Chương 1: Cô dâu không muốn thất nghiệp

Mảnh trăng gầy khảm giữa rặng núi, tựa như miếng xương sụn kẹt trong kẽ răng chó hoang. Những đống lửa trại rải rác trên bãi qua bích, phảng phất như lốm đốm lân tinh phân tán nơi bãi tha ma. Nơi có ánh lửa là một khu doanh trại, trung tâm doanh trại nằm trên gò đất cao, bên trên sừng sững một tòa lều nỉ, ấy chính là hỷ trướng liên hôn giữa Thiên Thủy Vu gia và Kim Thành Tác gia. Tân tương Dương Xán vội vã bước vào hỷ trướng, liền thấy tân nương tử ngồi đó trong bộ giá y đỏ thẫm, phụng quan hà phi, cổ tay đặt trên đầu gối, đoan trang yểu điệu. Dương Xán không khỏi thầm thở dài, bỗng sinh cảm giác đồng bệnh tương lân. Bởi tân lang đã chết, chết dưới một mũi tên lén của bọn mã tặc. Kẻ làm tân tương kiêm bạn lang kiêm sư gia như hắn sắp sửa mất việc, còn vị tân nương trước mắt này... đã mất việc rồi. Dương Xán thu liễm tâm thần, tiến lên hành lễ nói: "Chẳng hay thiếu phu nhân triệu kiến môn hạ, có điều chi phân phó?" Tân nương tử yểu điệu đứng dậy, u uất nói: "Thiếp thân có một chuyện không rõ, xin tiên sinh chỉ giáo." "Xin thiếu phu nhân cứ phân phó." "Tân lang đã chết, tân nương như ta, nên cùng ai vào động phòng đây?" "Hả?" Dương Xán đột ngột ngẩng đầu, vẻ mặt ngơ ngác. Tân nương tử tha thướt bước về phía Dương Xán, dải hà phi dài thướt tha trên thảm tựa áng mây: "Hay là, để Dương tiên sinh thay chàng ấy vào, thấy thế nào?" Đầu óc Dương Xán như đình trệ lại. Cái quỷ gì thế này? Bảo ta thay tân lang vào động... động phòng? Tân lang vừa mới mất, thi cốt chưa lạnh mà... Đúng vậy, tân lang mới chết chưa đầy một canh giờ, thân thể còn chưa kịp cứng đờ. Ngay trong chiều tối nay, đoàn rước dâu từ Kim Thành trở về của bọn họ vừa hạ trại trên bãi qua bích này thì bỗng có một toán mã tặc ập đến. Lũ mã tặc ấy đến như gió thoảng rồi đi như gió cuốn, cướp đi một ít tài vật, tiện tay đoạt luôn tính mạng của tân lang. Tân lang chết vì một mũi tên lén. Với tư cách mạc khách kiêm bạn lang và tân tương của tân lang, kể từ khoảnh khắc này, Dương Xán chính thức chuyển sang làm "tang chúc". Ở chốn trước không thôn xóm sau chẳng quán xá này, muốn tìm cho tân lang quan một cỗ quan tài cũng chẳng có cách nào. May mà Dương sư gia nhanh trí, nảy ra ý định dỡ cỗ xe ngựa, lấy ván xe ghép tạm một cỗ quan tài chắp vá. Hắn đang dẫn người hì hục dỡ xe ngựa thì tân nương tử sai người truyền kiến, nào ngờ nàng lại đưa ra một yêu cầu kỳ quái đến nhường này. Chẳng lẽ tân nương tử đột ngột biến thành "vị vong nhân", chịu không nổi cú sốc nặng nề đến mức hóa điên rồi sao? Tấm "diện liêm" kết bằng trân châu khiến gương mặt kiều diễm tuyệt trần của tân nương tử trở nên mờ ảo, Dương Xán không tài nào nhìn rõ ánh mắt nàng có cuồng loạn hay không. Vị tân nương tử này tên là Tác Triền Chi, quý nữ của Kim Thành Tác gia. Còn vị tân lang thân xác chưa kịp cứng đờ kia tên là Vu Thừa Nghiệp, tự trưởng tử của Thiên Thủy Vu gia. Hai nhà Tác, Vu đều là môn phiệt chốn Lũng Thượng, mối liên hôn này có thể coi là môn đăng hộ đối. Về phần Dương Xán, hắn là vị sư gia được Vu Thừa Nghiệp thu nạp dưới trướng từ nửa năm trước. Từ ngày diện kiến dung nhan Tác Triền Chi, Dương sư gia cũng từng mơ mộng đến vở kịch cấm kỵ kiểu "thiếu phu nhân chớ quay đầu, ta là thiếu gia nhà ta". Bởi lẽ tân nương tử này sinh ra thật sự quá đỗi xinh đẹp! Lũng Thượng là nơi các tộc sống xen lẫn, Tiên Ti, Khuyển Nhung, chư Khương, người Hán..., vì thế mảnh đất này sinh ra vô số mỹ nhân. Nhưng ngay cả ở chốn mỹ nhân lớp lớp ấy, Tác Triền Chi vẫn xứng đáng là tuyệt sắc nhân gian. Thế nhưng ý nghĩ xằng bậy này Dương Xán cũng chỉ dám nghĩ trong bụng, đời người ai chẳng có lúc "nghĩ quẩn"? Nay mộng đẹp thành thật, Dương Xán lại chỉ thấy rợn người, hắn đã nhận ra ngoài trướng có người mai phục. Xem chừng nếu hắn không đồng ý, đêm nay e rằng khó bề toàn mạng trở ra. Khi Tác Triền Chi thốt ra những lời kinh người ấy, thần sắc nàng lại rất bình thản. Dĩ nhiên, đó chỉ là vẻ trấn định nàng gắng gượng gượng ép, nếu không nhờ một hơi nói hết ra, nàng thậm chí chẳng còn dũng khí để mở miệng lần thứ hai. Dẫu vậy, khuôn mặt kiều diễm của nàng cũng đã đỏ ửng như ráng chiều, may sao còn có rèm châu dưới phụng quan che bớt nỗi thẹn thùng. Bên dưới tà váy gian sắc "mười hai manh", đôi chân thon dài thẳng tắp cũng đang run rẩy không ngừng. "Thiếu phu nhân... sao người lại nói ra lời ấy?" Dương Xán cất giọng với vẻ mặt ngơ ngác, nếu không phải ngoài trướng đang có người mai phục, hắn nhất định sẽ nghĩ thiếu phu nhân phát điên rồi. "Vu Thừa Nghiệp đã chết, ta còn chưa cùng chàng viên phòng. Dương tiên sinh, ngươi có biết điều này đối với ta có ý nghĩa thế nào không?" Dưới rèm châu phụng quan, trên gương mặt kiều diễm tuyệt trần lộ ra một nét cay đắng khôn nguôi. Dương Xán dĩ nhiên biết, hắn xuyên việt đến thế giới này đã ba năm, nhiều quy củ tập tục nơi đây hắn đều đã nắm rõ trong lòng bàn tay. Hắn biết, nếu tân lang chết trên đường đón dâu, tân nương sẽ thành "lộ đầu quả", trong mắt người đời đây là hạng đàn bà cực kỳ điềm gở. Tác Triền Chi là quý nữ Tác phiệt, lại là thê tử của tự trưởng tử Vu phiệt, tương lai sẽ là nữ chủ nhân nắm giữ việc trong ngoài Vu phiệt, phong quang vô hạn. Nhưng xảy ra cơ sự này, cả đời nàng sẽ chẳng còn ánh sáng nào nữa, nhân sinh chỉ còn lại đêm đen vô tận cho đến lúc bạc đầu. Tác Triền Chi khẽ thở dài: "Ta không phải đích nữ của Tác phiệt, có thể trở thành trưởng tức trưởng phòng của Vu gia là điều vô cùng hệ trọng đối với ta. Nay lại xảy ra chuyện thế này... nhưng ta không muốn nhận mệnh. Cho nên, dẫu tân lang đã vào quan tài, mối hôn sự này của ta vẫn bắt buộc phải hoàn thành! Nói trắng ra, ta cần..." Đuôi mắt xếch của Tác Triền Chi khẽ ửng hồng: "Một đứa con." Dương Xán rốt cuộc đã hiểu ý của Tác Triền Chi, vị tân nương này là muốn... Mượn giống?! Vu Thừa Nghiệp dẫn người đến Kim Thành đón dâu rồi quay về Thiên Thủy, cả chặng đường này đã đi hơn nửa tháng trời. Dọc đường, Vu Thừa Nghiệp lấy cớ "trên đường sơ sài, không nên đường đột giai nhân", chưa từng viên phòng cùng tân nương. Song vì khu vực trung tâm doanh trại đều do người Tác gia hầu hạ, nên chẳng mấy ai hay biết chuyện này. Ngoài mấy tỳ nữ Tác gia cận thân hầu hạ đôi tân nhân, hẳn cũng chỉ có Dương Xán là tân tương nhà trai biết được. Do đó, chỉ cần kéo Dương Xán vào kế hoạch này là có thể dối trời qua biển, có lẽ đây chính là lý do hắn được chọn. Một khi Tác Triền Chi có con, hơn nữa lại là con trai, đứa trẻ ấy hiển nhiên sẽ trở thành đích trưởng tôn của Vu phiệt. Như thế, dẫu Vu Thừa Nghiệp có chết, nhánh trưởng tử trưởng phòng của Vu gia cũng không coi là tuyệt tự, Tác Triền Chi với thân phận trưởng tức trưởng phòng mới giữ được vị thế vốn có. Thế nhưng, còn ta thì sao? Trước lúc ấy, chẳng phải ta sẽ bị giết người diệt khẩu ư? Tác gia tuyệt đối không để lộ chuyện thế này ra ngoài, việc đó sẽ làm bại hoại thanh danh, phá vỡ hòa khí giữa hai môn phiệt. "Ta muốn có con, trước hết phải có một người đàn ông..." Tác Triền Chi nói, gò má càng lúc càng nóng rát, nàng bèn cố ngẩng cao cằm, dùng vẻ kiêu ngạo để che đậy nỗi e thẹn cùng bất an trong lòng. Nàng mới mười bảy tuổi, làm sao có thể giữ được vẻ trấn định cùng bình thản khi đưa ra yêu cầu hoang đường đến nhường này? Vốn dĩ nàng chết cũng chẳng chịu làm loại chuyện này, nhưng Đồ ma ma bồi giá đã khuyên nhủ nàng rất lâu. Đồ ma ma phân tích lợi hại, cân nhắc được mất cho nàng... Cuối cùng, nàng đã bị thuyết phục. Nàng không muốn chịu lấy kết cục thê lương như lời Đồ ma ma đã nói. Nàng ở Tác gia vốn không phải đích nữ chi đích, cảnh ngộ của phụ huynh nàng ở Tác gia cũng chẳng mấy khấm khá. Gả đến Thiên Thủy Vu gia là cơ hội trọng đại để chi phái của nàng được gia tộc coi trọng. Cuộc hôn nhân này có giá trị thì phụ huynh nàng mới nhận được sự nâng đỡ từ tài nguyên gia tộc. Còn bản thân nàng cũng mới không biến thành một kẻ "lộ đầu quả", từ đó bị Vu gia nuôi nhốt cả đời. Nhưng muốn phá vỡ cục diện này, nàng bắt buộc phải tìm một người đàn ông trước, rồi hoài thai thuận lợi. "Dương tiên sinh, nếu ngươi thuận theo ta, ở trưởng phòng Vu phiệt, từ nay ngươi sẽ chỉ dưới một mình ta. Còn con của ngươi, tương lai còn có cơ hội trở thành chủ nhân Vu phiệt. Ta nghĩ... ngươi sẽ không cự tuyệt chứ?" Tác Triền Chi giả bộ kiêu sa nói, khẽ giật dải dây buộc nơi cổ, dải hà phi dài tuột xuống, nàng nén nỗi thẹn thùng đặt bàn tay ngọc thon thả lên vai Dương Xán. Bàn tay mềm mại mập mờ trượt xuống ngực Dương Xán, đầu ngón tay lướt tới đâu, cơ bắp Dương Xán căng cứng lại tới đó như bị điện giật. Tác Triền Chi cảm nhận được biến chuyển nơi thớ thịt của Dương Xán, nàng vốn tưởng Dương sư gia này là một thư sinh trói gà không chặt, chẳng ngờ... lại khá cường tráng, điều này khiến đáy lòng Tác Triền Chi càng thêm vừa ý. Tuy rằng buộc phải tìm một người đàn ông vào động phòng để cải biến vận mệnh cả đời khiến Tác Triền Chi cảm thấy rất đỗi nhục nhã. Nhưng trong doanh trại này có tới hơn ba trăm gã đàn ông vạm vỡ, đêm nay Tác đại tiểu thư nàng muốn chọn ai là chọn người nấy, đây... há chẳng phải cũng là một thứ khoái cảm cấm kỵ hay sao? "Thiếu phu nhân, người... hẳn không phải chỉ có mỗi một lựa chọn là Dương mỗ chứ?" Dương Xán tuy hỏi vậy nhưng trong lòng đã hiểu rõ, bất luận vị tân nương này vì duyên cớ gì mà chọn hắn, thì kể từ lúc hắn biết được bí mật này, hắn đã không còn đường lui: Hoặc thuận, hoặc chết. "Người bồi giá của Tác gia đều là nô bộc hạ nhân của ta, lẽ nào bổn cô nương lại để một tên hạ nhân phạm thượng sao?" Câu trả lời của Tác Triền Chi đầy vẻ đương nhiên. Nàng đứng rất gần Dương Xán, tuy không phải lần đầu gặp vị Dương sư gia này, nhưng đây mới là lần đầu tiên nàng ngắm nhìn Dương Xán ở khoảng cách gần đến thế. Dương Xán chừng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi, mày mắt tuấn tú thanh tú, đường nét cằm dưới rõ ràng, đôi mắt dưới ánh nến ánh lên sắc hổ phách. Khác với sự xanh xao yếu ớt của con em Trung Nguyên, cũng khác với vẻ thô lỗ dã man của đám võ phu Lũng Thượng, trên người hắn toát ra một thứ khí chất dung hòa hoàn mỹ giữa cương và nhu. "Còn về việc tại sao ta lại chọn ngươi..." Giọng Tác Triền Chi ngập ngừng, nàng đâu muốn thừa nhận rằng so với tân lang, nàng vốn thích mẫu người như Dương Xán hơn. Thế nên khi buộc phải chấp thuận đề nghị của Đồ ma ma, bóng hình người đàn ông đầu tiên nhảy ra trong đầu nàng chính là vị Dương sư gia trước mắt. "Đó đương nhiên là vì... trong số người của Vu gia, ta chỉ quen thân mỗi mình ngươi thôi!" Dương Xán thầm cười lạnh, hắn mới không tin những lời phân trần này của Tác Triền Chi. Hẳn là vì phía Vu gia chỉ có ta biết bí mật nàng chưa từng viên phòng mà thôi chứ gì? Kéo ta vào cuộc, sau khi xong việc chỉ cần giết một mình ta là coi như diệt khẩu được hai lần? "Vậy thì, sống hay chết, Dương tiên sinh đã chọn xong chưa?" Tác Triền Chi cất tiếng hỏi, ngón tay đang đặt trước ngực Dương Xán khẽ nhích lên, nâng cằm hắn. Thái độ cao cao tại thượng, muốn làm gì thì làm ấy tạm thời xua tan mối nhục nhã trong lòng nàng. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, nàng đã ngã nhào vào lòng hắn. "Ngươi... ngươi định làm gì?" Tác Triền Chi lập tức biến sắc. "Đương nhiên là làm chuyện như ý thiếu phu nhân rồi." Dương Xán siết chặt vòng eo thon của Tác Triền Chi rồi đáp. Đã thò đầu một đao, rụt đầu cũng một đao, đằng nào cũng chết thì hắn còn ngượng ngùng cái rắm! Tác Triền Chi bỗng thấy trời đất quay cuồng, kế đó mới nhận ra mình đã bị Dương Xán thô bạo quẳng xuống giường lớn. Mũ phượng rơi tuột, thân hình mảnh mai nảy lên vài lần trên mặt nệm êm ái. Sự thô lỗ vô lễ của Dương Xán lập tức chọc giận Tác Triền Chi. Nàng xoay người bật dậy, một tay chống lên sập, đôi mắt phượng xếch ngược trừng trừng nhìn hắn. Dáng vẻ thần thái ấy hệt như một con mèo đang trợn tròn mắt, cong lưng gầm gừ hòng dọa người. "Dương Xán, ngươi to gan lắm!" "Thiếu phu nhân, thứ họ Dương này to không chỉ có gan đâu!" Biết rõ chẳng còn đường lui, Dương Xán cắn răng liều mạng, chẳng còn kiêng dè gì nữa. Từ khi xuyên tới thế giới này, hắn từng trải qua nghịch cảnh lưu lạc khốn cùng, bữa đói bữa no, nỗi khổ ấy hắn không muốn nếm lại lần nào nữa. Nay vất vả lắm mới bám được vào cây đại thụ Vu Thừa Nghiệp, rốt cuộc mới núp bóng mát chưa đầy nửa năm thì "rắc" một tiếng, cây đã đổ. Mạc chủ đã chết, phận làm mạc khách tiền đồ vốn đã mịt mờ, nay lại bị Tác Triền Chi kéo vào âm mưu thế này, lửa giận trong lòng Dương sư gia bốc lên ngùn ngụt! Dương Xán giật phắt thắt lưng, vạt áo lan sam màu đen lập tức mở toang. Chuột mà quá lớn, mèo cũng phải chạy. Con mèo đang gầm gừ kia chẳng biết nhìn thấy thứ gì, thoắt cái đã đỏ bừng mặt mũi, cuống cuồng bò lê bò càng toan bỏ chạy. Thế nhưng nàng vừa bò từ đầu sập này sang đầu sập kia thì cổ chân thon thả đã bị một bàn tay to lớn tóm chặt. "Á..." Kèm theo tiếng kêu thất thanh, tân nương "vèo" một cái đã bị kéo trượt từ đầu giường bên kia ngược trở lại.