Chương 2: Tâm tư của Đồ ma ma

Bên ngoài trướng cưới có hai người đàn bà đang ngồi. Một người là Đồ ma ma bồi giá theo tân nương, bà lão tướng mạo cùng vóc người đều khô đét; người còn lại là nha hoàn thân cận của Tác Triền Chi tên gọi Tiểu Thanh Mai, gương mặt tràn đầy nét xuân thì. Một già một trẻ hai người đàn bà ngồi sóng vai trước cửa trướng, trên gối Tiểu Thanh Mai gác ngang một thanh kiếm, còn Đồ ma ma thì hai bàn tay trắng. Căn trướng cưới này dựng tại nơi cao nhất của dải hoang mạc Gobi, từ đây có thể bao quát toàn bộ doanh trại. Phía xa, mấy con lạc đà hoang vẫn đang gặm nhấm đường chân trời. Đống lửa trại dưới sườn dốc in hằn từng bóng người lên bãi hoang mạc, tựa như một bức tranh da cừu cổ kính. Những người kia đang dùng ván xe ghép thành quan tài, tiếng đục đẽo leng keng thoảng đưa tới, càng làm tôn lên vẻ tĩnh mịch của màn đêm. Tiểu Thanh Mai ánh mắt lưu chuyển, lộ rõ vẻ thơ ngây hoạt bát. Nàng khoanh chân ngồi dưới đất, chẳng buồn chống tay cũng không buồn nhấc chân, chỉ lắc lư bờ mông nhích lại gần Đồ ma ma một chút: "Khụ! Đồ ma ma, cô nương nhà ta... cứ thế tùy tiện tìm một người đàn ông... viên phòng sao?" Đồ ma ma thản nhiên đáp: "Bằng không thì sao? Chẳng lẽ ngươi muốn cô nương nhà ngươi uổng công gánh cái danh trưởng tức Vu gia, rồi từ nay về sau chẳng còn ngày ngẩng đầu?" "Vậy thì đương nhiên con không muốn rồi, chỉ là... chuyện thế này... liệu có thành không?" "Có gì mà không thành? Kẻ biết công tử Vu gia chưa viên phòng với Triền Chi cô nương chỉ có ba người, ngươi, ta và Dương Xán. Chỉ cần ngươi không nói, ta không nói, Dương Xán cũng không hé răng, thì một khi Triền Chi cô nương mang thai... đứa bé kia đương nhiên chính là đích trưởng tôn của phòng trưởng Vu gia." Thanh Mai không yên tâm hỏi: "Nhưng ngộ nhỡ thiếu phu nhân mang thai một bé gái thì sao?" Đồ ma ma lạnh giọng nói: "Giờ phút này ta và ngươi nào quản được nhiều như thế, trước cứ để nàng mang thai đã rồi tính. Chỉ cần nàng có thai, chúng ta sẽ có mười tháng thời gian, mười tháng đủ để làm rất nhiều việc. Nếu đến lúc đó nàng thực sự sinh con gái, ta cũng có cơ hội tráo đổi long phụng." Tiểu Thanh Mai trăn trở: "Nhưng họ Dương kia là mạc khách của Vu công tử, hắn chịu đồng ý sao?" Đồ ma ma khinh khỉnh: "Hắn không đáp ứng thì phải chết ngay lập tức. Còn nếu nhận lời, dẫu hắn không tin lời hứa hẹn của chúng ta, chí ít trước lúc chết cũng được hưởng dụng một trang tuyệt sắc giai nhân, sau khi chết thì con cháu đời sau còn có cơ hội vượt vũ môn hóa rồng. Ngươi nói xem, hắn có chịu đồng ý không?" Tiểu Thanh Mai nghiêm túc ngẫm nghĩ, còn chưa nghĩ ra manh mối gì thì đã nghe được "đáp án". Đáp án truyền ra từ trong trướng cưới, đó là một tiếng thốt kinh hãi. "A..." Vừa kinh ngạc lại vừa rụt rè, hệt như thiếu nữ ngắt hoa bỗng bị cành gai đâm vào tay, trong tiếng thốt khẽ khàng ngậm lấy nỗi đau đớn mơ hồ. Phía xa, mấy con lạc đà hoang vẫn bồi hồi dưới ánh trăng, Ngọn lửa bập bùng in bóng người lên dải hoang mạc, Tiếng đục đẽo ghép ván quan tài leng keng khi tỏ khi mờ, Cảnh tượng quỷ dị khôn cùng, trong trướng cưới lại dần truyền ra những tiếng rên rỉ chẳng thể kìm nén, như đau đớn, như bất đắc dĩ, trăm mối tơ vò quẩn quanh. Một bà lão cùng một thiếu nữ đương độ xuân thì, cứ thế ngồi ngoài trướng cưới lặng lẽ lắng nghe. Lúc nỉ non rền rĩ, tai Tiểu Thanh Mai bất giác vểnh lên. Lúc bùng phát vỡ òa, thân mình Tiểu Thanh Mai lại giật thót run rẩy. Dần dà, đôi gò má nàng càng lúc càng đỏ, càng lúc càng nóng bừng như lửa đốt. Tuy rằng nàng vẫn chỉ là một cô nương chưa trải sự đời, nhưng thân là nha hoàn bồi giá của Tác Triền Chi, trước khi xuất giá nàng từng cùng tiểu thư nhà mình xem qua đồ "đáy hòm". Đồ "đáy hòm" chính là loại xuân họa mà người nhà đàng gái thời bấy giờ đặc biệt mang ra để chỉ dạy chuyện phòng the cho tân nương trước ngày xuất giá. Lúc này, những hình vẽ nửa hiểu nửa không trong cuốn họa sách kia dường như sống dậy, chạy loạn trong tâm trí Tiểu Thanh Mai, khuấy đảo đầu óc nàng thành một mớ bòng bong. Thanh âm từ trong đại trướng vọng ra tựa như tiếng hòa âm lồng vào những hình ảnh sống động kia, chuẩn xác ăn khớp từng cử chỉ động tác một. Tiểu Thanh Mai bắt đầu ngồi nằm không yên, cảm giác hệt như có đàn kiến bò khắp thân mình. Bỗng nhiên, nàng tay bủn rủn chân run rẩy gượng đứng dậy, mặt đỏ bừng ngượng ngùng nói: "Đồ ma ma, con... con đi tìm ngụm nước uống." Tiểu Thanh Mai dứt lời liền ôm kiếm chạy mất, có điều dáng vẻ dẫu vội vã nhưng hai đùi lại bất giác khép chặt, bước đi xiêu vẹo khép nép. Đồ ma ma vẫn ngồi nguyên tại chỗ, gương mặt chằng chịt nếp nhăn lộ rõ vẻ khinh thường: con nhóc ranh, mới thế đã chịu không nổi rồi ư? Hừ! Đồ ma ma từ năm mười hai tuổi đã bị bán vào Tác gia, từ một nha hoàn làm việc nặng nhọc leo lên tiểu nha hoàn, rồi từng bước thăng lên đại nha hoàn, ma ma, rồi quản sự ma ma, ròng rã mất ba mươi chín năm trời. Nay tuổi đã ngoài ngũ tuần, cả đời bà chưa từng có người đàn ông nào, một đời chưa từng xuất giá. Hồi còn trẻ, nghe các ma ma cùng đại nha hoàn tụ họp bàn tán chuyện chốn the phòng của chủ tử, bà cũng từng nghe đến đỏ mặt tía tai. Khi đêm khuya thanh vắng, lòng cũng dấy lên nỗi ngóng trông hướng về những chuyện ấy. Nhưng chẳng biết tự lúc nào, Đồ ma ma đối với chuyện hoan lạc nam nữ chỉ thấy nhạt nhẽo vô vị, thậm chí theo bản năng còn thấy buồn nôn. Đến nay, điều duy nhất bà truy cầu trong đời chỉ còn lại quyền lực. Thế nhưng ở chốn nội trạch, con đường của bà đã đi đến tận cùng, chẳng còn nấc thang nào để thăng tiến, bởi vậy bà đã nhắm trúng vị trí ngoại vụ chấp sự. Trong nhà phú thân viên ngoại thông thường, chấp sự chỉ là cách gọi khác của quản sự hay quản gia. Nhưng tại chốn môn phiệt cự tộc, chấp sự và quản sự lại là hai chức vị hoàn toàn khác biệt. Vùng Lũng Thượng có tám đại môn phiệt, Bát phiệt chia nhau cát cứ một phương. Chức ngoại vụ chấp sự của các môn phiệt này chính là "phong khương đại thần" thay mặt phiệt chủ kinh doanh địa bàn, trấn thủ một phương, toàn bộ sĩ nông công thương cùng trăm nghề muôn nghiệp tại địa phương thảy đều chịu sự quản hạt của họ. Loại ngoại vụ chấp sự này, quyền bính và địa vị chẳng hề thua kém một phương tiết độ sứ của đế quốc Trung Nguyên, thậm chí còn có phần lấn lướt. Bởi lẽ vùng Lũng Thượng cai quản buông lỏng hoang dã, quyền uy của họ còn lớn hơn cả những đại thần của đế quốc kia. Ngoại vụ chấp sự chính là gia thần của môn phiệt, còn Đồ ma ma dù có trèo lên vị trí quản sự ma ma thì rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ gia nô, khác nhau một chữ mà cách biệt một trời một vực. Điều Đồ ma ma khao khát lúc này chính là vượt qua tầng lớp thấp hèn, trở thành một gia thần của Kim Thành Tác Gia. Bởi thế, bà mới dốc sức tranh đoạt lấy sai sự làm ma ma bồi giá sang Vu gia lần này. "Hì hì, con nhóc Triền Chi kia quả thực dễ lừa." Đồ ma ma đắc ý thầm nghĩ: "Lão thân chỉ khua môi múa mép vài câu đã dọa được nó. Cơ mà đây cũng chẳng tính là lừa gạt, dù sao nếu việc này thành công, đối với nó cùng chi phòng của nó cũng thực sự mang lại lợi ích cực lớn. Chỉ có điều, mối lợi lớn nhất vẫn là thuộc về Đồ ma ma ta..." Nghĩ tới chỗ đắc ý, gương mặt Đồ ma ma lộ ra nụ cười khoan khoái. Thế giới ngày nay, vùng đất Trung Nguyên lấy Thệ Xuyên Giang làm ranh giới, bờ nam là Trần Quốc, bờ bắc là Mục Quốc, hai đại đế quốc chia đôi thiên hạ. Còn vùng Lũng Thượng lại do tám đại môn phiệt cát cứ tự trị. Trong tám đại môn phiệt, thế lực hùng mạnh nhất là Tác thị, Nguyên Thị và Mộ Dung Thị, được xưng là thượng tam phiệt. Thực lực yếu hơn một bậc là Vũ Văn Thị, Lý Thị, Độc Cô Thị, Triệu Thị và Vu thị, được gọi là hạ ngũ phiệt. Thượng tam phiệt hiện giờ đều có ý muốn phá tan thế giằng co, bọn họ đều toan tính nhất thống Bát phiệt, khai sáng một vương triều mới để tạo thế chân vạc cùng hai đại đế quốc Trung Nguyên. Vào thời điểm này, Thiên Thủy phiệt họ Vu liền trở nên trọng yếu dị thường. Bởi lẽ Thiên Thủy phiệt dẫu xếp hàng cuối cùng trong Bát phiệt, nhưng mảnh đất Vu gia chiếm cứ lại có mỹ danh là "vựa lúa Lũng Hữu". Bởi thế, khi Vu gia hướng Tác gia cầu thân thông gia, Tác gia liền dứt khoát ưng thuận. Các danh gia vọng tộc gả con gái, trong đoàn của hồi môn ắt hẳn phải có quản sự ma ma. Bởi lẽ tân nương tương lai phải chủ quản việc tề gia nội trợ của nhà chồng, có một quản sự ma ma phò trợ, nàng mới có thể mau chóng nắm bắt năng lực cai quản bộc dịch, tài vụ, lễ nghi cùng việc thù tạc đối nội đối ngoại. Thế nhưng, nhiệm vụ thực sự của ma ma bồi giá mà Tác gia phái đi lại là thông qua Tác Triền Chi — vị trưởng phòng thiếu phu nhân này — để khống chế phòng trưởng Vu gia, rồi tiến tới thao túng cả Vu gia, rốt cuộc đem "vựa lúa Lũng Hữu" thu về lòng bàn tay Tác phiệt. Quá trình này có thể cần một khoảng thời gian rất dài, nhưng đối với đại nghiệp mưu toan cướp nước vốn phải mất mấy đời người mới mong hoàn thành mà nói, thì chẳng dài một chút nào. Nào ngờ, cái chết của Vu Thừa Nghiệp đã làm đảo lộn mọi toan tính của Tác gia, giấc mộng cậy nhờ công lao này để bước lên chiếc ghế ngoại vụ đại chấp sự của Đồ ma ma cũng theo đó mà tan thành mây khói. May sao trong lúc nguy cấp, bà đã nghĩ ra diệu kế "mượn giống" để xoay chuyển càn khôn, lại còn thuyết phục thành công Tác Triền Chi. Kế sách này một khi thành toàn, mưu đồ của Tác gia có thể tiếp tục tiến hành, còn bản thân bà, kẻ đã nắm thóp bí mật của Tác Triền Chi... Lắng nghe tiếng rên siết "đau đớn" vọng ra từ trong trướng, nụ cười của Đồ ma ma càng thêm phần khoái trá. Lệ cũ, khu bình luận lập lầu vai phụ, hoan nghênh bạn đọc nhiệt tình ghi danh. (Hết chương)