Chương 117: Phiệt chủ, có tin vui rồi!

Thao thiết giữa hè, vầng nhật bắt đầu gay gắt, hoa màu nơi đồng bãi lại càng thêm phần tươi tốt tốt tươi. Từng phiến lá xanh mướt điểm lấm tấm ánh dương, gió thổi qua liền cuộn lên từng đợt sóng biếc, men theo đường bờ ruộng trải dài tít tắp ra xa, khắp tầm mắt rặt một vẻ phồn sinh đầy mừng rỡ. Mưa gió chốn Lũng Thượng xưa nay vốn chẳng thể dồi dào bằng Giang Nam, song trớ trêu thay lại có dòng Long Hà uốn lượn chảy qua nơi này. Nước đầu nguồn Long Hà trong vắt đến mức trông rõ từng hòn sỏi dưới đáy, bớt đi phần hung hãn cuồn cuộn sau khi xuyên qua dải cao nguyên đất vàng, trái lại thêm mấy phần ôn nhuận mềm mại. Từng nhánh rẽ khơi từ Long Hà thong dong tràn qua từng bờ ruộng, trở thành nguồn nước vững vàng nhất của dải đất Lũng Thượng này, tắm mát tưới nhuần cả cánh đồng đầy ắp hy vọng. Dương Xán ghìm chặt dây cương, ánh mắt rà khắp cánh đồng bừng bừng sức sống, trong lồng ngực bất giác trào dâng mối cảm khái đắc ý. Hắn vẫn còn nhớ độ mới xuống núi, đường sá trước mắt hãy còn là mảnh đất vàng trơ trụi. Nông phu trong trang viện khi ấy vừa dắt trâu, xới lên nắm bùn xuân đầu tiên giữa các luống cày, đất đá lạnh lẽo cứng cỏi còn vương lại hơi lạnh sót của tuyết đông. Đến nay mới chỉ qua mấy tháng ngắn ngủi, lúa má trong ruộng đã vươn cao tới thắt lưng, trong gió thoảng đưa hương mạ non thơm dịu. Hắn ghìm ngựa dạo bước ven bờ, ngắm nhìn sắc xanh ngút ngàn, niềm tự hào nơi đáy lòng cứ chực trào lên, khiến ánh mắt khóe mày hắn cũng dịu đi mấy phần. Bánh xe ngựa nghiến trên mặt đường phát ra tiếng trục xe trầm đục lộc cộc, hòa cùng làn gió lướt qua ngoài cỗ xe, vén lên một dải bụi mỏng nơi góc rèm. Phan Tiểu Vãn ngả người tựa vào vách xe lót đệm êm ái, đầu ngón tay khẽ vén tấm rèm mỏng màu ngọc bích, vẻ mặt lười nhác, đôi mắt hạnh khép hờ nhìn ra ngoài song. Trông như đang ngắm phong cảnh, song ánh mắt nàng dường như bị một sợi tơ vô hình buộc chặt, chưa từng dừng lại trên chốn đồng ruộng ngang dọc cùng bóng khói bếp lượn lờ dẫu chỉ vài khắc. Mỗi bận rèm vải lay động, nàng liền mượn lấy khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nhanh chóng liếc nhìn Dương Xán đang giục ngựa song hành. Bóng hình đĩnh đạc ngồi ngay ngắn trên lưng tuấn mã, sống lưng thẳng tắp tựa cây tùng, ngay cả mấy ngón tay siết lấy dây cương, trong mắt nàng cũng toát ra một nguồn sức mạnh trầm ổn lạ thường. Phải rồi, nếu cứ khăng khăng bảo nàng đang ngắm cảnh, thì… Dương Xán cưỡi ngựa kia cũng đáng kể là một cảnh sắc tuyệt trần. Cảnh tượng này đã hóa thành một mối chấp niệm của Phan Tiểu Vãn, tựa dây leo quấn chặt lấy cõi lòng nàng. Nàng nhớ lại mấy ngày trước, Trương Vân Dực liều lĩnh đánh vào hậu trạch Dương phủ, mắt thấy chút cơ đồ tiểu oan gia vất vả gom góp sắp bị Trương Vân Dực hủy hoại trong gang tấc. Nàng quả thực chẳng hiểu nổi, mối hiềm khích giữa Trương Vân Dực và tiểu Dương căn bản không cách nào hóa giải, tiểu Dương cớ sao chẳng sớm trừ khử gã đi, lại cứ giữ cái mối họa ấy bên mình làm chi. Lần này thì hay rồi, ngươi vừa vắng nhà, người ta đã đến cướp tổ của ngươi đấy? Bất đắc dĩ, nàng đành phải thuận tay giúp một phen. Chỉ có điều, nàng làm vậy cũng là mạo hiểm cực lớn, một khi có kẻ phát hiện ra Trương Vân Dực trúng độc mà chết, khó lòng biết được liệu có tra xét đến đầu nàng hay chăng. Ôi chao, vẫn là hồ đồ rồi, cớ sao lúc ấy lại nông nổi vì tiểu oan gia kia mà đánh cược một ván lớn nhường này cơ chứ. Khổ nỗi tấm ân tình này lại chẳng thể để hắn ghi nhận. Tiểu Vãn không thể nói, cũng chẳng được phép nói, bí mật này chú định chỉ có thể chôn chặt đáy lòng, vĩnh viễn không để kẻ khác hay biết. Kỳ thực, những năm Phan Tiểu Vãn ở trên Phượng Hoàng Sơn, tình cảnh vẫn luôn có phần lúng túng. Năm xưa, thế lực đứng sau nàng vì muốn gài cắm tai mắt vào nội bộ Vu gia, mưu toan chạm tới cốt lõi quyền lực của Vu phiệt. Giữa vô số phương án thiếu chắc chắn, họ cân nhắc chọn lựa hồi lâu, cuối cùng mới ấn định một cách thức có xác suất thành công cao nhất: Chọn lấy một nữ nhân dung mạo xuất chúng, tâm tư kín kẽ, gả cho đại chấp sự phòng trưởng Vu gia là Lý Hữu Tài. Vu Tỉnh Long thân thể suy nhược, trông qua đã biết chẳng phải tướng trường thọ, Vu Thừa Nghiệp ắt sẽ sớm ngày kế vị. "Tân chủ đăng cơ" thường đồng nghĩa với việc quyền lực được sắp xếp lại, tất sẽ là một triều thiên tử một triều thần. Lý Hữu Tài thân là đại chấp sự phòng trưởng, đến lúc đó chắc chắn sẽ được Vu Thừa Nghiệp cất nhắc, trở thành một ngoại vụ chấp sự có vị thế cử túc khinh trọng trong Vu phiệt. Cứ thế, Phan Tiểu Vãn có thể mượn tầng quan hệ phu thê thân mật, thông qua Lý Hữu Tài mà nắm bắt vô số cơ mật trọng yếu của Vu phiệt trong cõi lặng thinh, chuyển giao tin tức cho thế lực phía sau. Về sau, Vu Thừa Nghiệp đưa một người trẻ tuổi từ bên ngoài về, hắn trở thành mạc khách đầu tiên, cũng là duy nhất của Vu Thừa Nghiệp. Người trẻ tuổi ấy chính là Dương Xán. Hay tin, Phan Tiểu Vãn lập tức nảy sinh tâm tư, nàng muốn chủ động tiếp cận Dương Xán, sau đó câu dẫn hắn. Mà hết thảy mưu tính ấy, rốt cuộc vẫn chỉ vì hoàn thành nhiệm vụ của nàng. Một khi Vu Thừa Nghiệp chính thức trở thành phiệt chủ, mạc khách thân tín nhất bên cạnh ắt cũng được giao phó trọng trách, nắm giữ thực quyền. Đến lúc ấy, hai gia thần trọng yếu của Vu phiệt — Lý Hữu Tài và Dương Xán — đều sẽ biến thành món đồ chơi trong lòng bàn tay nàng. Vu gia đối với thế lực sau lưng nàng sẽ chẳng còn nửa phần bí mật, tựa như tòa thành không phòng bị, dễ dàng thâu tóm trong tầm tay. Thế nhưng Phan Tiểu Vãn tính toán nghìn lần vạn lượt, lại chẳng tính nổi chính trái tim mình. Lần đầu trông thấy Dương Xán, hắn đang đứng nơi sân viện Vu gia, mỉm cười trò chuyện cùng Vu Thừa Nghiệp. Ánh dương rọi nghiêng trên gò má, phác nên đường nét tuấn tú rạng ngời. Khoảnh khắc ấy, tim Phan Tiểu Vãn đập thình thịch liên hồi! Duyên phận kỳ diệu là thế, lại khó lòng kìm nén đến nhường này. Chỉ một ánh nhìn, đã trọn đời tương tư. Điều khiến nàng không ngờ tới là, vị tiểu sư gia trẻ tuổi tuấn tú này lại khó bề câu dẫn đến vậy. Nào ngờ còn chưa kịp dỗ dành tiểu sư gia vào tay, Vu Thừa Nghiệp đã mất mạng. Vu Thừa Nghiệp vừa chết, phòng trưởng Vu gia lập tức mất đi trụ cột, từ chỗ quyền thế ngập trời bỗng chốc hóa thành kẻ có cũng được mà không cũng chẳng sao. Đại chấp sự như Lý Hữu Tài mất đi giá trị lợi dụng; Dương Xán với thân phận mạc khách của Vu Thừa Nghiệp, mất đi chủ quân, cũng trở thành bèo dạt mây trôi không nơi nương tựa. Về phần Phan Tiểu Vãn, nàng triệt để biến thành một quân cờ phế phẩm, thậm chí còn chẳng đáng được coi là con cờ bị vứt bỏ. Bởi lẽ thế lực sau lưng chẳng buồn chủ động buông bỏ hay hy sinh nàng, mà là sự tồn vong của nàng đối với toàn bộ đại cuộc đã hoàn toàn chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa. Nhưng Phan Tiểu Vãn chẳng màng tới nữa. Dẫu sao cũng đã bị vứt bỏ nơi này, ngay cả thế lực sau lưng cũng lười hỏi han đến sống chết của nàng, chi bằng cứ vì bản thân mà sống cho thỏa một phen. Dưới chân tường hái quả mơ rừng, nơi góc hiên cắt mớ hẹ tươi, thi thoảng làm một bát đề hồ đem bón cho nam nhân mình yêu dấu… Đáng tiếc thay, người nam nhân nàng yêu chẳng ở trong phòng, mà lại ngụ bên kia bờ tường. Dẫu vậy, nàng vẫn không kìm được muốn tiếp cận Dương Xán. Sự quấn quýt lúc này đây sớm đã chẳng còn liên can gì tới nhiệm vụ, thuần túy chỉ vì nàng thích hắn. Nàng ngỡ chuỗi ngày sau này cứ thế êm đềm trôi qua, nào ngờ vận mệnh lại xoay chuyển bất ngờ. Lý Hữu Tài vốn tưởng đã là khúc gỗ mục, thế mà lại thực sự có hy vọng trở thành ngoại vụ chấp sự của Vu gia. Còn Dương Xán nhờ công lao lần này, lại thêm chỗ trống do Lý Hữu Tài nhường lại, sắp sửa trở thành đại chấp sự phòng trưởng của Vu gia. Thế lực phía sau một khi hay tin, ắt sẽ lại phái người đến liên lạc với nàng. Sự trớ trêu đến nực cười này, tấn tuồng đời đầy kịch tính này… Giá như thuở ban đầu khi chọn lựa gài bẫy vào Vu phiệt, Dương Xán đã là đại chấp sự phòng trưởng của Vu gia, thì tốt biết bao? Như thế, có lẽ nàng chẳng cần phải đi một vòng quanh co đến vậy, cũng không phải khổ sở giằng xé giữa nhiệm vụ và ái tình. Nghĩ tới đây, Phan Tiểu Vãn khẽ bật cười thành tiếng, song trong tiếng cười lại pha lẫn mấy phần tủi hờn, bất lực và thê lương. Lý Hữu Tài ngồi bên cạnh lập tức xán lại gần, ân cần hỏi han: "Nương tử vì cớ gì mà cười thế?" "Tránh ra một bên!" "Dạ!" Lý Hữu Tài chẳng hề giận dữ, cười hì hì hai tiếng rồi lại rụt về chỗ ngồi của mình. Nhìn bộ dạng vô tích sự của gã, Phan Tiểu Vãn không kìm được bèn lườm cho một cái thật dài. …… Thanh Mai lúc mới lên xe còn mang theo vài phần tò mò, bám lấy song cửa ngắm nhìn phong cảnh điền viên bên ngoài một chốc. Nàng vốn là thị nữ thân cận của Tác Triền Chi, ngày thường phần lớn giam mình trong phủ, cảnh tượng ra ngoài nhìn ngó nhân gian thế này chẳng có được mấy phen. Song chưa đầy nửa canh giờ sau, mi mắt Thanh Mai đã bắt đầu díp lại, đôi mắt hạnh dần trở nên mơ màng. Đêm qua, nàng bận rộn thu xếp mọi sự cho chuyến đi hôm nay, từ việc nhỏ như điều phối ngựa xe, đến việc lớn như cách thức vận hành Dương phủ sau khi Dương Xán rời đi, kẻ ăn người ở phải làm tròn bổn phận ra sao, bận rộn tới tận nửa đêm, vốn chẳng chợp mắt được mấy canh giờ. Hôm nay trời chưa sáng nàng đã phải dậy, lúc này trải qua một chặng xóc nảy, cơn mệt mỏi dĩ nhiên khó bề chống đỡ. Nàng khẽ ngáp một cái, cuộn tròn trên sập ngồi lót đệm êm, tựa đầu vào gối mềm, chẳng mấy chốc đã thiu thiu ngủ. Chẳng rõ qua bao lâu, rèm cửa xe ngựa khẽ được vén lên, một làn gió mang theo hơi ấm của vầng dương ùa vào. Ngay sau đó, Dương Xán cúi người chui vào trong. Động tác của hắn rất khẽ, song vẫn làm kinh động tới Thanh Mai vốn đang ngủ say chập chờn. "Ưm, sao thế, muốn nghỉ lại rồi sao?" Thanh Mai lơ mơ mở đôi mắt ngái ngủ, ánh nhìn hãy còn phân tán, một tay dụi mắt, một tay toan gượng dậy. "Cứ nằm đi, chưa đâu." Dương Xán vội vàng giữ lấy vai nàng, nhẹ nhàng ấn nàng tựa lại vào gối mềm, còn bản thân thì ngồi nép vào khoảng trống bên cạnh: "Ta thấy trời nắng gắt quá nên mới vào ngồi một lát." Hắn nhìn gương mặt ngái ngủ của Thanh Mai, nơi đáy mắt gợn lên ý cười dịu dàng, im lặng giây lát, đột nhiên nhớ tới một chuyện thú vị. Dương Xán bèn bảo: "Phải rồi, sớm nay thấy nàng đang bận nên ta chẳng gọi, tự mình ra chuồng dắt ngựa, nàng đoán xem thế nào?" Đôi mắt hạnh mơ màng của Thanh Mai mở to hơn một chút: "Hử?" Dương Xán bèn thuật lại chuyện sớm nay ra chuồng dắt ngựa, gặp hai đứa bé mã tì sinh đôi trông coi bầy ngựa cho Thanh Mai nghe. "Nàng xem có buồn cười không, hai nha đầu sợ tới mức hồn xiêu phách lạc, nàng bảo trông ta dữ tợn lắm sao? Đâu đến mức ấy nhỉ." Đứng trước mặt Yên Chi và Chu Sa, chính tay dựng nên hình tượng một bạo quân tàn nhẫn cho Dương Xán, đe dọa hai cô bé không được tới gần hắn, Tiểu Thanh Mai lúc này lại tỏ vẻ vô tội chẳng khác nào một đứa trẻ thuần khiết. Nàng lắc lắc đầu, ra vẻ nghiêm túc nói: "Ai mà biết được chứ, kẻ bề trên đa phần đều tự thấy mình hiền hòa dễ gần, nhưng người phía dưới sao dám nghĩ như vậy? Dẫu sao thân phận cách biệt, ngăn bởi một tầng thứ bậc, khó tránh khỏi nảy sinh lòng kính sợ." Nàng vừa nói vừa lén liếc Dương Xán một cái, thấy hắn quả nhiên không hay biết mình chính là kẻ đầu sỏ đứng sau bịa đặt gièm pha, lá gan lại lớn thêm mấy phần. Thanh Mai nói tiếp: "Huống hồ, 'tâm cơ giấu kín, giao thiệp thâm trầm, kẻ dưới mới biết sợ cái uy'. Lão gia nay thân phận tôn quý, ngày thường lời ăn tiếng nói tự khắc mang theo khí độ uy nghiêm. Bọn họ trông thấy người tự nhiên sẽ nảy sinh lòng kính sợ, lo sợ làm sai chuyện bị người trách phạt." Thanh Mai ngừng lại một chút, lại nói thêm: "Vả lại, nay thân phận lão gia đã khác trước, cũng nên giữ chút khoảng cách với kẻ dưới mới phải. Bằng không để bọn họ nắm được tính tình, biết người hòa nhã, nói không chừng lại được đằng chân lân đằng đầu, làm việc chẳng còn quy củ." Dương Xán nhìn dáng vẻ như bà cụ non của Thanh Mai, lại còn dẫn cả lời giáo huấn trong cổ thư, không nhịn được đưa tay khẽ gảy lên chóp mũi nhỏ nhắn của nàng, ý cười nơi đáy mắt càng đậm, mang theo vài phần cưng chiều. Hắn hơi cúi người ghé sát bên tai Thanh Mai, trước tiên khẽ hôn lên gò má thơm mịn như thạch của nàng một cái, sau đó mới hạ giọng trêu chọc. "Ví như... nàng sao? Đều đã cưỡi lên cả mặt lão gia rồi, thế này có tính là được đằng chân lân đằng đầu, không còn quy củ chăng?" Thanh Mai bị lời trêu ghẹo bất ngờ của hắn làm cho đỏ ửng cả hai má, ngay cả vành tai cũng nhuộm một tầng ráng đỏ. Nàng hờn dỗi nhào vào lòng Dương Xán, nắm đấm nhỏ khẽ nện thùm thụp lên lồng ngực hắn, ngượng ngùng giậm chân loạn xạ: "Người còn nói, người còn nói, rõ ràng là người ép thiếp mà!" "Được rồi được rồi, trêu nàng chút thôi!" Dương Xán nhìn dáng vẻ thẹn thùng khôn xiết của Thanh Mai, trong lòng mềm mại vô cùng. Hắn vươn cánh tay, ôm chặt Thanh Mai vào lòng. Bên trong xe ngựa trở nên ấm áp ngọt ngào, dường như còn nóng hơn vài phần so với ánh nắng gắt gao ngoài kia. …… Đoàn xe chầm chậm tiến về hướng Phượng Hoàng Sơn Trang, Dương Xán đã sớm phái khoái mã truyền tin chạy trước đến sơn trang báo tin. Sứ giả thúc ngựa phi nhanh, dọc theo con đường núi quanh co mà phóng như bay. Cây cối hai bên đường núi ngày càng rậm rạp, những cây cổ thụ cao lớn che rợp cả bóng trời. So với cái nóng bức rát mặt của ánh nắng ngoài núi, nhiệt độ nơi đây bỗng chốc mát mẻ hơn nhiều, làn gió núi mát lành mang theo hương thơm cỏ cây thổi vào người khiến tinh thần tỉnh táo hẳn ra. Phía trước dần hiện ra một quần thể kiến trúc gạch xanh ngói xám, mái cong vút cao, khí thế nguy nga đồ sộ, chính là Phượng Hoàng Sơn Trang. Sứ giả ghì cương, chiến mã hí vang một tiếng rồi dừng vững trước cổng lớn sơn trang. Hắn xoay người xuống ngựa, không kịp lau mồ hôi trên trán, vội vã báo rõ thân phận với gia đinh giữ cửa, rồi gấp gáp bước vào sơn trang, chạy thẳng về nơi ở của đại quản gia Đặng Tầm. Lúc này, tại hoa sảnh hậu trạch của Phượng Hoàng Sơn Trang, Vu Tỉnh Long đang ngồi bên chiếc bàn gỗ lê, dạy dỗ đứa con trai bảy tuổi là Vu Thừa Lâm đọc sách. Trên bàn mở sẵn một cuốn "Chính Huấn" đã ố vàng, trên trang sách chi chít những lời phê chú, đều là dấu tích Vu Tỉnh Long để lại trong những năm tháng nghiền ngẫm. Cuốn sách này ghi chép lại những kinh nghiệm, bài học của các bậc minh quân hiền thần từ thời thượng cổ trong việc trị quốc an dân, từng câu từng chữ đều chan chứa trí tuệ trị quốc yên bang. Đối với Vu Thừa Lâm mà nói, đây chính là cuốn sách vỡ lòng tốt nhất. "Lâm nhi, kẻ ở ngôi cao, điều cốt yếu nhất chính là gặp nguy không loạn. Chỉ khi lòng không rối bời, suy nghĩ mới sáng tỏ, mới đưa ra được quyết sách đúng đắn. Đối diện với biến đổi của thế sự, càng phải làm được việc hỉ nộ không lộ ra nét mặt. Nếu dễ dàng để lộ cảm xúc của mình ra ngoài, thuộc hạ sẽ dễ suy đoán tâm ý của con, từ đó cố tình chiều theo sở thích ấy. Lâu dần, bọn họ sẽ che mắt bịt tai con, khiến con không thể nhìn rõ chân tướng." Vu Thừa Lâm mặc một bộ cẩm bào nhỏ màu lam bảo thạch, cổ áo và tay áo thêu vân mây tinh xảo. Cậu bé tuy tuổi còn nhỏ nhưng ngồi vô cùng ngay ngắn, vóc dáng nhỏ bé thẳng tắp, đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm vào trang sách, ánh mắt chuyên chú và nghiêm túc. Nghe phụ thân nói, cậu bé khẽ nhíu mày, cái đầu nhỏ gật nhẹ một cái, dường như đang cố gắng tiêu hóa đạo lý trong đó. Một lát sau, cậu bé mới ngẩng đầu nhìn Vu Tỉnh Long, nghiêm túc gật đầu: "Phụ thân, hài nhi đã hiểu. Gặp biến không kinh, gặp nguy không loạn, hỉ nộ không lộ ra mặt, có như vậy mới làm một bậc thượng vị giả xứng đáng." Vu Tỉnh Long lộ nụ cười hài lòng, khẽ xoa đầu Vu Thừa Lâm, giọng điệu ngập tràn niềm an ủi: "Tốt, tốt lắm, Lâm nhi thật thông tuệ. Tương lai con phải gánh vác trọng trách cai quản Vu phiệt, bảo vệ bá tánh một phương. Ngay từ bây giờ, con phải học cách khống chế cảm xúc của mình, luôn giữ một cái đầu tỉnh táo. Có như vậy mới có thể đứng vững trước sóng gió sau này, giữ yên cơ nghiệp của Vu gia." Đúng lúc này, bên ngoài hoa sảnh vang lên tiếng bước chân rất khẽ, lão quản gia Đặng Tầm rón rén bước vào. Ông không dừng bước mà đi thẳng đến bên cạnh Vu Tỉnh Long, rồi khẽ cúi người, ghé sát tai Vu Tỉnh Long, hạ thấp giọng, gấp gáp nói vài câu. Nụ cười ôn hòa trên mặt Vu Tỉnh Long lập tức cứng đờ, sắc mặt thoắt cái biến đổi dữ dội, bỗng nhiên đứng bật dậy. Động tác đứng dậy của hắn quá mức vội vã, vạt áo vô tình hất đổ chén trà trên bàn, chỉ nghe "xoảng" một tiếng giòn tan, chén trà rơi xuống đất vỡ vụn. Vu Thừa Lâm ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn sắc mặt thay đổi đột ngột cùng hành động thất thố của phụ thân. Vừa rồi phụ thân còn dạy cậu phải "gặp biến không kinh, gặp nguy không loạn", vậy mà phản ứng lúc này của phụ thân rõ ràng lại hoàn toàn trái ngược với lời người vừa nói. Đứa trẻ chớp chớp mắt, trong lòng bỗng có một tầng lĩnh ngộ: Hóa ra, biết thì dễ làm mới khó, chính là đạo lý này. Vu Tỉnh Long cảm nhận được ánh mắt kinh ngạc của con trai, chợt nhận ra sự thất thố của mình. Hắn vội vàng đè nén cơn sóng lòng, xoa đầu Vu Thừa Lâm, giọng nói cố gắng hòa hoãn lại. "Thừa Lâm ngoan, phụ thân có việc gấp phải đi xử lý, con cứ ở đây tiếp tục đọc sách, đợi phụ thân quay lại sẽ kiểm tra bài vở của con, được không?" Vu Thừa Lâm ngoan ngoãn gật đầu, cầm cuốn "Chính Huấn" trên bàn lên, ngón tay nhỏ nhắn chỉ vào từng chữ trên trang sách, tự mình nhỏ giọng đọc, dường như khúc nhạc đệm nho nhỏ vừa rồi chưa từng xảy ra. Vu Tỉnh Long đưa mắt ra hiệu cho Đặng Tầm theo sau, rồi vội vã bước ra khỏi hoa sảnh. Đặng Tầm không dám chậm trễ, lập tức rảo bước đi theo, hai người trước sau bước về phía thư phòng. Trên đường đi, Đặng Tầm mới bẩm báo đầy đủ tin tức cho Vu Tỉnh Long: Kẻ buôn lậu số giáp trụ giấu kín bấy lâu nay truy xét, rốt cuộc đã tìm ra. Mà kẻ này lại chính là "Sơn Gia", kẻ ngấm ngầm buôn lậu trên địa giới Vu gia bấy lâu, hành tung quỷ quyệt mà chưa từng bị bắt. Kinh ngạc hơn nữa là thân phận công khai của vị "Sơn Gia" này không phải ai khác, chính là ngoại vụ chấp sự Hà Hữu Chân mà Vu Tỉnh Long cực kỳ tin cậy! Tin tức này chẳng khác nào sét đánh ngang tai, khiến Vu Tỉnh Long thực sự khó lòng tin nổi. Hà Hữu Chân theo hắn nhiều năm, làm việc lão luyện, trước nay luôn được hắn hết mực tin tưởng và trọng dụng. Hắn chưa từng nghĩ tới, vị gia thần mà mình coi như tâm phúc này, lại là một con chuột bự ẩn nấp bên cạnh, ngấm ngầm làm ra những chuyện phản bội Vu gia! Vu Tỉnh Long bước chân vội vã, rất nhanh đã tới thư phòng. Sứ giả do Dương Xán phái tới đã chờ sẵn trong thư phòng, thấy Vu Tỉnh Long bước vào vội vàng đứng dậy hành lễ. Chỉ là hiểu biết của sứ giả có hạn, Dương Xán dặn hắn nói gì thì hắn thuật lại nguyên văn điều đó, rất nhiều chi tiết mấu chốt đều không thể nói rõ. Vu Tỉnh Long nghe nửa hiểu nửa không, nỗi sốt ruột trong lòng càng tăng, như kiến bò trên chảo lửa, đi đi lại lại trong thư phòng, đứng ngồi không yên. Cũng may Dương Xán không để hắn phải đợi lâu. Một canh giờ rưỡi sau, Dương Xán cùng Lý Hữu Tài phong trần mệt mỏi xuất hiện tại Phượng Hoàng Sơn Trang, đi thẳng tới thư phòng. Tiến vào khoảng sân trước thư phòng cùng hai người còn có trọn vẹn bốn cỗ xe ngựa chở đầy giáp trụ. Dưới ánh mặt trời, giáp trụ lóe lên ánh kim loại lạnh lẽo, khôi giáp sáng loáng, chói mắt dị thường. Ngoài ra, Lý Hữu Tài còn dâng lên một bản khẩu cung chi tiết. Đó là kết quả sau khi thẩm vấn ba tên tùy tùng thân tín của Hà Hữu Chân. Trên đó ghi chép rõ ràng tội trạng nhiều năm qua Hà Hữu Chân ngấm ngầm buôn lậu, câu kết với người ngoài. Vu Tỉnh Long cầm lấy bản khẩu cung, lật xem cẩn thận từng trang một, sắc mặt càng lúc càng khó coi, cuối cùng chuyển hẳn sang xanh mét. Chuyện này đả kích hắn quá lớn. Những năm gần đây, các phe phái bên trong Vu gia sóng ngầm cuộn trào, kẻ thì công khai khiêu khích uy quyền của hắn, kẻ lại ngấm ngầm đứng ngoài quan sát, muốn chọn minh chủ mạnh hơn để phò tá, lòng người ly tán, cục diện vốn dĩ đã vô cùng gian nan. Trong tình cảnh như vậy, bất kỳ chi phái hay gia thần nào nghiêng về phía hắn, sẵn lòng vì hắn mà hiệu lực, hắn đều trân trọng và coi trọng gấp bội, xem bọn họ là chỗ dựa quan trọng để chèo chống Vu gia. Thế nhưng giờ đây hắn mới biết, kẻ mà mình bấy lâu nay coi trọng, tin tưởng, ỷ lại như Hà Hữu Chân, lại chính là kẻ đâm hắn đau nhất! "Khốn kiếp! Khốn kiếp! Thật là vô liêm sỉ đến cùng cực!" Vu Tỉnh Long đập mạnh bản khẩu cung xuống bàn, trên mặt dâng lên hai vệt ửng đỏ bệnh tật. Hắn đập bàn thật mạnh, giọng nói run lên vì phẫn nộ. "Lão phu đối đãi với Hà Hữu Chân hắn không tệ! Cho dù hiện nay thương đạo của Vu gia bị Tác gia khống chế, lão phu vẫn để hắn giữ chức ngoại vụ chấp sự, giữ hắn lại ở vị trí đó. Vì cái gì? Là vì mong có một ngày hắn có thể hiệp trợ lão phu đoạt lại quyền khống chế thương đạo cho Vu gia. Lão phu đối với hắn tin cậy như thế, coi trọng như thế, vậy mà hắn lại... lại dám phản bội lão phu như vậy! Khụ khụ khụ khụ..." Cảm xúc quá đỗi kích động khiến Vu Tỉnh Long ho sặc sụa, sắc mặt cũng trở nên trắng bệch hơn. "Lão gia bớt giận, cẩn thận kẻo tổn hại thân thể!" Đặng Tầm vội vàng bước tới, nhẹ nhàng vuốt lưng cho Vu Tỉnh Long. Ông vừa xoa dịu vừa nói: "Lão gia vừa rồi chưa nghe Lý chấp sự nói sao? Hà Hữu Chân ngấm ngầm lợi dụng thân phận ngoại vụ chấp sự để vận chuyển sơn hóa, mưu lợi riêng, ít nhất cũng đã mười năm rồi!" Đặng Tầm không nói lời này thì thôi, vừa nói ra, nỗi đau trong lòng Vu Tỉnh Long lại càng thêm nhức nhối. Mười năm! Trọn vẹn mười năm! Bản thân hắn lại bị che mắt suốt mười năm trời ròng rã! Đặng Tầm thấy tâm trạng Vu Tỉnh Long càng lúc càng suy sụp, bèn tiếp lời: "Xem thế thì rõ, hắn phản bội lão gia tuyệt đối không phải vì lão gia nhường thương đạo của Vu gia cho Tác gia. Kẻ này vốn đã bị lòng tham làm mờ mắt, trong lòng căn bản chẳng có Vu gia. Chỉ là sau khi Tác gia tiếp quản thương đạo, cắt đứt một đường kiếm chác của hắn, trong lúc gấp gáp, hắn mới càng thêm điên cuồng mà thôi!" "Súc sinh! Đúng là đồ súc sinh lòng lang dạ thú!" Vu Tỉnh Long giận đến toàn thân run rẩy, chỉ tay về phía ngoài cửa, giọng khàn đặc: "Hắn dám phản bội lão phu đến mức này, làm ra cái chuyện có lỗi với Vu gia như thế! Lão phu năm xưa đúng là mù mắt rồi, mới tin tưởng hắn ngần ấy năm!" Dương Xán thấy Vu Tỉnh Long quá đỗi kích động, sợ thân thể ông ta không gánh nổi, bèn kín đáo đưa mắt ra hiệu cho Lý Hữu Tài. Lý Hữu Tài lập tức hiểu ý, vội vàng bước lên một bước, chắp tay hành lễ với Vu Tỉnh Long, cất cao giọng: "Phiệt chủ bớt giận! Thần còn có một chuyện đại hỉ muốn bẩm báo với phiệt chủ." "Hử?" Vu Tỉnh Long bỗng ngẩng phắt đầu lên, trừng đôi mắt vằn đầy tia máu nhìn về phía Lý Hữu Tài. Còn có chuyện vui? Hơn một năm nay, những chuyện lão phu gặp phải toàn là những việc đau lòng, phiền muộn, vậy mà còn có chuyện vui được sao? Lý Hữu Tài không dám úp mở nữa, vội vàng nói: "Phiệt chủ, Bạt Lực bộ lạc ở phía tây dãy Thương Lang nay đã cả tộc đến quy phụ Vu gia ta! Họ nguyện từ nay về sau tận trung với phiệt chủ, dốc sức vì Vu gia ta!" Vu Tỉnh Long và Đặng quản gia đang vuốt lưng cho ông ta đồng loạt sững sờ, trên mặt hai người đều lộ vẻ kinh ngạc tột cùng. Chuyện này, Dương Xán không cho người đưa tin tới trước nói ra, chính là để dành cho phiệt chủ một sự "bất ngờ". Vu Tỉnh Long không dám tin bước lên một bước, nhìn chằm chằm Lý Hữu Tài, giọng cũng có phần run rẩy: "Ngươi... ngươi nói cái gì? Bạt Lực bộ lạc? Họ thật sự chịu cả tộc đến quy phụ?" Lý Hữu Tài gật đầu chắc nịch, giọng cung kính mà kiên định: "Bẩm phiệt chủ, chuyện này nghìn lần có thực. Bạt Lực bộ lạc dạo gần đây xảy ra xung đột dữ dội với các bộ lạc xung quanh, trên thảo nguyên đã khó lòng dung thân, bước đường cùng mới quyết định cả tộc đến quy phụ. Hiện nay, tộc nhân của họ đã lùa theo bò cừu tiến vào Thương Lang Hạp, tới địa giới Vu gia ta, chỉ đợi phiệt chủ hạ lệnh sắp xếp việc an trí." Vu Tỉnh Long vừa nghe xong lời ấy, cơn giận lập tức chuyển thành niềm vui, mây đen phủ kín gương mặt quét sạch không còn, thay vào đó là vẻ phấn khích khôn xiết. Bạt Lực bộ lạc tuy không phải bộ lạc hùng mạnh nhất trên thảo nguyên, nhưng cũng có không ít nhân khẩu và súc vật. Bọn họ cả tộc đến quy phụ, không thể nghi ngờ sẽ làm tăng mạnh thực lực của Vu gia. Nhất là ngay sau khi vừa biết được chuyện xấu xa Hà Hữu Chân phản bội, sự quy phụ của Bạt Lực bộ lạc không chỉ bù đắp khoảng trống thực lực do Hà Hữu Chân tạo ra, mà còn phô trương được sức hiệu triệu ra bên ngoài, giữ cho thanh danh của ông ta không tổn hao quá lớn. "Tốt! Tốt! Thế này thật sự là quá tốt!" Trên mặt Vu Tỉnh Long rốt cuộc nở nụ cười tự đáy lòng, phấn khởi rảo vài bước trong thư phòng, đoạn dừng chân, quay sang Đặng Tầm, Lý Hữu Tài và Dương Xán. Vu Tỉnh Long nói: "Bạt Lực bộ lạc từ xa tới, chúng ta nhất định phải an trí cho họ thật chu toàn. Lập tức sai người đi chọn một khu đất nước cỏ tốt tươi, địa thế bằng phẳng, phân định cho bọn họ làm nơi quần cư. Phải để bọn họ yên tâm quy phụ Vu gia ta, từ nay không còn phải lo bị các bộ lạc khác ức hiếp nữa." Đặng Tầm theo bên cạnh Vu Tỉnh Long nhiều năm, suy tính mọi bề xưa nay vốn cẩn trọng, vội vàng bổ sung: "Lão gia, việc an trí họ là điều nên làm. Nhưng đồng thời cũng phải tăng cường kiểm soát. Dẫu sao bọn họ vừa mới quy phụ, lòng người chưa định, khó tránh khỏi có kẻ manh tâm càn rỡ. Chúng ta cần phái người chuyên trách theo sát động tĩnh của họ, phòng ngừa xảy ra biến cố, bảo đảm sự an toàn cho Vu gia." "Ừm, ngươi nói rất có lý!" Vu Tỉnh Long gật đầu đồng tình, nhìn sang Lý Hữu Tài và Dương Xán: "Các ngươi thấy việc này giao cho ai phụ trách thì thích hợp?" Lý Hữu Tài vội nói: "Phiệt chủ, Dương chấp sự hiện đang ở Phong An Trang, Phong An Trang cách Thương Lang Hạp không xa, Dương chấp sự có thể tiện đường hiệp trợ Bạt Lực bộ lạc lo liệu việc an trí. Ngoài ra, cũng có thể để Dương chấp sự trong lúc an trí họ, nhân cơ hội siết chặt kiểm soát của Vu phiệt ta đối với họ, nắm bắt tình hình của họ, phân hóa lôi kéo, một mũi tên trúng hai đích." Vu Tỉnh Long nghe vậy, mày mặt hớn hở, gật đầu liên hồi: "Sắp xếp như thế rất hay! Cứ làm theo lời ngươi nói, Dương Xán!" Dương Xán vội bước lên một bước, chắp tay: "Có thần!" Vu Tỉnh Long nói: "Giao cho ngươi đích thân phụ trách việc này, ngươi nhất thiết phải xử lý cho thỏa đáng, không được để xảy ra bất kỳ sai sót nào." Chuyện Hà Hữu Chân phản bội, trước niềm vui sướng tột cùng của việc Bạt Lực bộ lạc quy phụ, tạm thời bị Vu Tỉnh Long gác lại sang một bên. Đương nhiên, ông ta không hề quên chuyện ấy, lát nữa vẫn phải bảo Đặng Tầm xét hỏi lại ba tên tùy tùng thân tín của Hà Hữu Chân, dứt khoát phải đào bới ra toàn bộ những bí mật còn giấu giếm. Hà Hữu Chân đã làm "Sơn Gia" nhiều năm như vậy, ngầm nuôi dưỡng không ít vây cánh. Vậy thì đám thuộc hạ theo hắn làm ngoại vụ chấp sự của Vu phiệt, liệu có được mấy kẻ sạch sẽ? Một phen thanh trừng nhằm vào dư đảng của Hà Hữu Chân chắc chắn là không thể tránh khỏi. Có điều, những chuyện này chưa cần vội trong chốc lát. Việc cấp bách trước mắt là làm sao an trí thỏa đáng cho Bạt Lực bộ lạc, giúp bọn họ sớm ổn định lại. Đồng thời, còn phải truyền tin tức Bạt Lực bộ lạc quy phụ ra ngoài, mượn chuyện này khuếch trương thanh thế, cốt để định lòng người. Thế là, xoay quanh vấn đề ấy, bốn người Vu Tỉnh Long, Đặng Tầm, Lý Hữu Tài, Dương Xán ở trong thư phòng bàn bạc kỹ lưỡng. Bọn họ từ địa điểm an trí Bạt Lực bộ lạc, vật tư cần thiết phải cung cấp, cho đến cách giám sát, siết chặt kiểm soát, rồi tới chuyện làm sao thao túng lan truyền tin tức ra ngoài để khuếch trương ảnh hưởng... Thậm chí ngay cả thái độ của bên Thốc Phát bộ lạc cũng được tính đến. Một khi Thốc Phát bộ lạc vì chuyện Bạt Lực bộ lạc quy phụ mà gây khó dễ cho Vu gia, bọn họ sẽ phải tung tin tức bất lợi cho Thốc Phát bộ lạc thế nào, dẫn dụ các bộ lạc trên thảo nguyên nhắm vào Thốc Phát bộ lạc ra sao, rồi chống đỡ thế nào trước đòn tấn công có thể xảy ra từ Thốc Phát bộ lạc... Biết bao thứ, đủ mọi tình huống có thể phát sinh, bốn người đều lần lượt bàn bạc, định ra phương án ứng đối tương ứng. Bốn người thương nghị xong xuôi, từng việc đều đã có sắp xếp rõ ràng: Do Dương Xán phụ trách điều phối chung công tác an trí và giám sát Bạt Lực bộ lạc, Lý Hữu Tài hỗ trợ việc điều động vật tư về sau, Đặng Tầm thì phụ trách điều động nhân lực và truyền tin tức nội bộ. Sau khi thu xếp đâu vào đấy, Vu Tỉnh Long mới hài lòng gật đầu, lệnh cho Đặng Tầm đi mời hai vị trưởng lão của Bạt Lực bộ lạc người Tiên Ti tới. Hắn muốn đích thân tiếp kiến hai vị trưởng lão Bạt Lực, bày tỏ thành ý đối với việc họ quy phụ. Mọi việc đã thương định xong, khi Vu Tỉnh Long đối diện hai vị trưởng lão Bạt Lực bộ người Tiên Ti cũng tiện đưa ra yêu cầu và điều kiện của mình. Đặng Tầm lĩnh mệnh, xoay người bước ra khỏi thư phòng. Vừa bước qua đại môn thư phòng, gã đã nhìn thấy năm cỗ xe ngựa đang đỗ ngoài sân. Trong đó có bốn cỗ xe ngựa chở chính là số giáp trụ vừa tịch thu được. Vải sơn vén lên, dưới ánh mặt trời có thể thấy ánh kim loại của giáp trụ lạnh lẽo chói mắt, mũ giáp sáng loáng, toát ra một cỗ sát khí túc sát. Còn một cỗ xe ngựa khác, rèm xe cũng vén lên, chính là cỗ xe thường ngày Hà chấp sự Hà Hữu Chân vẫn hay dùng mỗi khi đi lại. Đặng quản gia liếc nhìn cỗ xe ngựa kia, bất giác rùng mình ớn lạnh. Trên xe, Hà Hữu Chân ngồi ở chính giữa, Trương Vân Dực ngồi bên trái hắn, Thốc Phát Chuẩn Tà ngồi bên phải hắn. Ba "người" vẫn giữ tư thế ngồi sóng vai, mặt trắng bệch như tờ giấy, hai mắt nhắm nghiền, không hề nhúc nhích, hệt như ba con rối gỗ không còn sự sống. Đặng quản gia năm nay đã gần sáu mươi, tuổi tác đã cao, chẳng thể bằng thời trẻ dương khí thịnh vượng. Dẫu đang ở dưới ánh thanh thiên bạch nhật, chứng kiến cảnh tượng quái đản này cũng thật sự khiến gã có phần rợn tóc gáy. Đặng quản gia vội vàng thu hồi tầm mắt, không dám nhìn thêm, quay sang phân phó đám gia đinh đang hầu hạ trong sân: "Nhanh, đi chọn một gian phòng trống, tạm thời dùng làm nhà quàn, đem ba người bọn họ... khiêng cẩn thận vào trong, an trí cho thỏa đáng!" Nói dứt lời, gã liền vội vã xoay người, rảo bước về phía sân viện phòng khách của sơn trang. Hai vị trưởng lão Bạt Lược Hạ và Sất Lợi Diên của Bạt Lực bộ lạc lúc này đang được an trí ở nơi đó.