Chương 118: Gió chiều

Đêm hè Phượng Hoàng Sơn lồng lộng ngọn gió mát lạnh. Gió núi lướt qua rừng thông xanh thẫm, mang theo hơi sương cỏ cây thanh mát, len lỏi vào từng viên gạch xanh ngói xám của Phượng Hoàng Sơn Trang. Có lẽ đó chính là lý do Vu Tỉnh Long quanh năm ở lại nơi này. Hắn từ nhỏ đã yếu ớt, cứ vào thành, khí nóng hầm hập cùng áp lực oi nồng lại khiến lồng ngực như ứ đọng đờm đặc, thở cũng khó khăn đôi phần. Thế nhưng ở chốn thâm sơn này, dẫu vào lúc ban ngày nóng nhất, gió vẫn mang theo cái lạnh khoan khoái sảng khoái, trong núi ngoài núi rõ ràng là hai thế giới. Khi bóng hoàng hôn dần buông, góc mái Phượng Hoàng Sơn Trang chìm vào màn đêm mờ mịt đầu tiên. Mấy cây hòe cổ thụ trăm năm nơi góc tường vươn cành trong nhá nhem tối, phủ một lớp sương đêm mỏng manh, đến đường vân trên phiến lá cũng nhạt nhòa vài phần, chỉ còn lại bóng hình mập mờ chập chờn. Duy chỉ có phòng ngủ của thiếu phu nhân Tác Triền Chi vẫn sáng rực ánh đèn như ban ngày. Trong lư đồng mạ vàng đốt an tức hương thượng hạng, khói xanh vấn vít dâng lên, quấn quanh hoa văn hoa sen triền chi thêu tinh xảo trên trướng màn, xông khắp căn phòng vẻ thanh nhã mà ấm áp, ngay cả không khí cũng ngập tràn hương an thần thoang thoảng. Tác Triền Chi ngồi trước bàn trang điểm, mái tóc đen buông lơi trên vai, đuôi tóc còn vương vài phần ẩm ướt sau khi tắm. Nàng hôm nay khoác chiếc áo ngủ bằng lụa mềm màu đỏ lựu, cổ áo và cổ tay áo thêu hoa văn mây bằng chỉ bạc, sợi tơ ánh lên vầng sáng dịu nhẹ dưới ánh đèn. Trên gương mặt trắng nõn óng ả ửng lên một lớp hồng hào nhàn nhạt sau lúc tắm. Ngón tay nàng khẽ vuốt ve bụng dưới, nơi đó đã lặng lẽ nhô lên một đường cong nho nhỏ; bốn tháng thai nghén khiến ngay cả việc giơ tay nàng cũng thêm mấy phần cẩn trọng, đến tắm rửa cũng chẳng dám ngâm lâu. "Thanh Mai, ngươi đi một mạch mấy tháng trời, không ngờ tay nghề chải tóc lại chẳng hề mai một chút nào." Vừa tắm xong, Tác Triền Chi có chút biếng nhác, giọng nói mềm mại như sữa đường ngâm mật. Tiểu Thanh Mai đứng sau lưng nàng, tay cầm lược gỗ đào, nhẹ nhàng chải mượt từng lọn tóc, mang theo chút nũng nịu. "Cô nương nói lời gì vậy? Nô tỳ từ nhỏ đã chải tóc cho người, chải suốt hơn mười năm rồi, đâu phải nói quên là quên được?" Trở về sơn trang, nàng tự nhiên phải quay lại hầu hạ bên cạnh Tác Triền Chi. Hai người vốn tình như tỷ muội, xa cách mấy tháng, Tác Triền Chi tối nay liền kéo nàng cùng ngủ, so với trước kia lại càng thêm thân mật. Chải tóc xong, Tác Triền Chi vịn bàn trang điểm đứng dậy, chậm rãi bước tới bên sập nằm xuống, nghiêng mình tựa vào gối mềm, trên người đắp một lớp chăn gấm vân cẩm mỏng nhẹ. Lúc nằm nghiêng, chỗ nhô lên nơi bụng dưới lại càng thêm rõ rệt. Tiểu Thanh Mai ngồi xổm bên sập, trong ánh mắt đầy vẻ tò mò cùng kính cẩn, đầu ngón tay khẽ chạm vào nơi đó rồi vội vàng rụt lại, đến thở cũng nín bặt. Bên trong đó đang hoài thai một sinh linh bé nhỏ, cảm giác ấm áp truyền qua lớp áo lụa khiến cõi lòng nàng vừa căng thẳng vừa mềm mại. Tác Triền Chi thấy bộ dạng ấy của nàng, trên mặt không kìm được lộ ra nụ cười dịu dàng, mang theo sự ấm áp của người lần đầu làm mẹ. "Không cần phải cẩn thận thế đâu, đứa trẻ còn nhỏ mà." Vừa nói, chính nàng cũng bất giác xoa nhẹ bụng dưới, giọng nói khẽ khàng hơn: "Hạ bớt đèn xuống, lên đây ngủ đi." "Vâng!" Tiểu Thanh Mai đáp một tiếng, đứng dậy rón rén thổi tắt mấy ngọn đèn. Ánh sáng trong phòng tức thì dịu lại, chỉ còn hai ngọn đèn vách vẫn sáng, soi bóng hoa văn sen triền chi trên trướng màn càng thêm mờ ảo. Nàng cẩn thận từng li từng tí bước lên sập, nép vào nằm cạnh Tác Triền Chi, nhưng tâm tư lại bất giác bay xa. Nếu bụng dưới của mình cũng nhô lên như thế này, mang trong mình cốt nhục của Dương Xán, thì sẽ là cảnh tượng ra sao? Nhất định cũng giống như cô nương, đến khóe mắt chân mày đều tràn ngập vẻ ấm áp ngập tràn hạnh phúc chứ? Tác Triền Chi khẽ xoay người nằm đối diện với Tiểu Thanh Mai, hai người cùng gối chung chiếc gối dài thêu hình cỏ lan. Trầm mặc giây lát, Tác Triền Chi bỗng cất lời khe khẽ: "Mấy tháng nay, ngươi hầu hạ bên cạnh hắn, sớm tối kề cận, hắn đối đãi với ngươi... vẫn tốt chứ?" "Dạ?" Tiểu Thanh Mai mở to hai mắt, gò má thoáng chốc đỏ bừng. Cô nương đang hỏi điều gì, nàng dĩ nhiên hiểu rõ. Chỉ là chuyện này dù nàng và cô nương đều ngầm hiểu với nhau, thậm chí ban đầu là do cô nương ngầm cho phép, nhưng thật sự đem ra nói thẳng thừng thì vẫn không tránh khỏi lúng túng. Tác Triền Chi thấy dáng vẻ hốt hoảng ấy của nàng, không khỏi bật cười, mang theo vài phần thản nhiên của người từng trải: "Có gì mà phải hoảng? Vốn dĩ là ta bảo ngươi đến bên cạnh hắn mà." Thật ra ngay lúc gặp Tiểu Thanh Mai, nàng đã nhìn ra từ tia sáng khác lạ trong mắt Thanh Mai cùng vẻ thẹn thùng vô thức khi nói chuyện, rằng con nha đầu này đã bị Dương Xán "thu nạp" rồi. Việc này nàng đã liệu trước, cũng do chính tay nàng an bài, nhưng khi chuyện thật sự xảy ra, nếu bảo trong lòng không chút ghen tuông hờn dỗi thì đúng là lừa người. Dẫu là Tiểu Thanh Mai tình như tỷ muội của mình, nhưng rốt cuộc vẫn phải chia sẻ người đàn ông kia với nàng. "Hắn đối với ngươi, vẫn tốt chứ?" Giọng Tác Triền Chi lại khẽ đi đôi chút, mang theo chút bùi ngùi khó nhận ra: "Nhìn bộ dạng ngươi kìa, còn tươi tắn yêu kiều hơn trước, cứ như được ngâm trong hũ mật vậy." Tiểu Thanh Mai nghe lời này, trong lòng càng thêm hoảng hốt. Nàng cùng Tác Triền Chi lớn lên từ nhỏ, cô nương có ghen hay không, sao nàng lại không cảm nhận được? Nếu cứ thuận theo lời này mà nói tiếp, khéo lại khiến trong lòng cô nương càng thêm khó chịu. Nội bộ sắp sinh mâu thuẫn rồi, vậy phải làm sao? Đương nhiên là chuyển mâu thuẫn nội bộ thành mâu thuẫn đối ngoại rồi! Trí khôn của Tiểu Thanh Mai lập tức tăng vọt, nàng dịu giọng nói: "Tỳ tử sao sánh được với cô nương chứ? Lão gia lúc nào cũng thương nhớ cô nương, có khi lão gia còn bắt nô tỳ giả làm cô nương nữa kia." Cái gì? Bọn họ chơi trò lạ lùng đến thế sao? Giả làm ta? Sao lại cảm thấy có chút vui vẻ, lại còn xen lẫn chút kích thích thế này. Nhưng chưa đợi nàng kịp nghĩ kỹ, Tiểu Thanh Mai đã thuận theo dòng câu chuyện, khéo léo chuyển hướng đề tài một cách trơn tru: "Nhưng mà cô nương ơi, lão gia từ ngày cai quản Phong An Trang, bên cạnh có không ít mỹ nhân dòm ngó người đâu." "Ồ?" Tác Triền Chi lập tức thu lại tâm tư, giọng điệu cũng thêm mấy phần chăm chú. Tiểu Thanh Mai thấy nàng đã cắn câu, vội nói tiếp: "Mấy hôm trước trong phủ lão gia có mua một hồ cơ Ba Tư, vóc người đẫy đà lắm, mông to như cái cối xay bằng ngọc vậy." "Hắn lại còn mua cả hồ cơ Ba Tư?" Đuôi mày Tác Triền Chi khẽ nhướng lên, trong giọng nói pha lẫn nét bất ngờ. "Lão gia nói nàng hồ cơ đó giỏi việc kinh doanh, người không muốn ngồi ăn núi lở, muốn dựa vào mối của nàng ta để làm chút việc buôn bán." Tiểu Thanh Mai vội vàng giải thích, lại bồi thêm: "Chuyện này đợi khi lão gia gặp lại cô nương nhất định sẽ kể cặn kẽ, người còn muốn mời cô nương cùng góp phần nữa." "Nói vậy thì, nàng hồ cơ đó... chưa bị hắn 'thu phòng'?" Tác Triền Chi quan tâm nhất vẫn là điều này. "Dĩ nhiên là chưa rồi!" Tiểu Thanh Mai vội vàng thể hiện tác dụng của mình: "Có nô tỳ ở đó, sao có thể để ả đàn bà khác chiếm tiện nghi của lão gia được? Nô tỳ vẫn luôn thay cô nương trông chừng người mà." Tác Triền Chi bấy giờ mới thở phào một hơi, trong lòng dễ chịu hơn hẳn. Tiểu Thanh Mai lại nói: "Ngoài nàng hồ cơ đó ra, còn có Tĩnh Dao tiểu sư thái nữa cơ." "Cái gì? Người xuất gia mà hắn cũng dám động tâm tư?" Giọng Tác Triền Chi lập tức cao lên: "Hắn đói đến phát điên rồi, hay là ngươi không cho hắn ăn no, sao lại hoang đường đến mức ấy?" "Không phải đâu cô nương!" Tiểu Thanh Mai vội biện bạch: "Không phải lão gia có ý đồ với nàng ta, mà là tiểu ni cô đó tự mình động lòng phàm, cứ tìm cách tiếp cận lão gia." "Mặt dày mày dạn!" Giọng Tác Triền Chi đầy vẻ khinh bỉ. "Chẳng phải thế sao!" Tiểu Thanh Mai thuận theo lời nàng, cũng ra vẻ căm phẫn bất bình: "Nô tỳ thấy nàng ta cứ bám riết lấy lão gia, sợ sinh chuyện, nên đã kiếm cớ đưa nàng ta đi thật xa đến Bình Lương Quận rồi, giờ lão gia có muốn gặp cũng chẳng gặp được." Tác Triền Chi bấy giờ mới hoàn toàn yên tâm, khẽ gật đầu: "Làm tốt lắm!" Tiểu Thanh Mai lại bảo: "Còn có thiếu phu nhân Trương phủ Trần Uyển Nhi, chính là con dâu của cựu trang chủ Phong An Trang, cũng hay liếc mắt đưa tình với lão gia." "Đồ không biết xấu hổ!" Lông mày lá liễu của Tác Triền Chi lại dựng ngược lên. "Cô nương bớt giận." Thanh Mai vội vỗ về: "Nô tỳ đã sớm đề phòng ả, cho ả cùng đi Bình Lương Quận với tiểu ni cô kia rồi, chặt đứt luôn tơ tưởng của ả." Tác Triền Chi nghe thế thì tươi cười hẳn lên, vỗ vỗ mu bàn tay Tiểu Thanh Mai khen ngợi: "Làm hay lắm!" Nhưng Tiểu Thanh Mai bỗng thở dài một tiếng, giọng điệu đầy vẻ bất lực: "Thế nhưng mấy hôm trước, có một chủ trại ngựa lại dâng cho lão gia hai nàng mã tì. Nói là mã tì, nhưng thực chất là một đôi song sinh, dung mạo tuấn tú lắm, mày mắt vô cùng thanh tú. Nô tỳ giấu đông giấu tây, muốn giấu lão gia, nhưng rốt cuộc vẫn bị lão gia nhìn thấy rồi." Sắc mặt Tác Triền Chi thoáng chốc lại trầm xuống, thầm nhủ trong bụng: Sao lúc nào cũng có kẻ nhòm ngó hắn thế? Thật chẳng để ai bớt lo chút nào. Nàng hừ lạnh một tiếng, bảo: "Ngươi trông chừng hai ả đó cho cẩn thận giúp ta, nếu không xong thì kiếm cơ hội bán quách chúng đi, đỡ phải để lại trong phủ gây thêm rắc rối." Tiểu Thanh Mai lại cau mày, vẻ mặt đầy khó xử: "Nô tỳ cũng muốn lắm chứ, nhưng... nô tỳ chẳng có danh phận gì, sao dám can thiệp vào chuyện của lão gia? Cô nương đâu biết, trước kia nô tỳ thay người cản những nữ nhân đó đã khiến lão gia có chút không vui rồi. Nô tỳ thật sự sợ làm thêm điều gì khiến người phật lòng, người sẽ đuổi nô tỳ đi mất..." Tác Triền Chi nghe xong, trong lòng cũng băn khoăn trăn trở. Đúng vậy, Thanh Mai không danh không phận, quả thực bất tiện khi ra mặt; mà chính nàng lại càng không tiện nhúng tay vào việc riêng của hắn. Tác Triền Chi nhíu mày ngẫm nghĩ hồi lâu, bỗng nhiên hai mắt sáng rỡ, có lẽ đúng là "chửa nghén ngốc ba năm", nàng lần theo mạch nước mà Tiểu Thanh Mai mớm cho, thế mà lại nghĩ ra một "diệu kế". "Được rồi, việc này cứ để ta lo. Qua mấy ngày nữa, ta sẽ đứng ra làm chủ, nạp ngươi làm trắc thất của Dương Xán." Giọng điệu Tác Triền Chi đầy vẻ chắc nịch: "Người do đích thân thiếu phu nhân ta ban cho, hắn còn dám đụng đến ngươi hay sao? Ngươi có danh phận rồi, địa vị trong hậu trạch họ Dương sẽ vững vàng, giúp ta trông chừng hắn cũng danh chính ngôn thuận hơn." Thật ra nói đến đây, Tác Triền Chi trong lòng cũng lờ mờ vỡ lẽ, con nha đầu này e rằng đã sớm toan tính ý định này rồi. Nhưng nàng chẳng hề giận, dẫu sao nàng với Thanh Mai tình như tỷ muội, dù đôi bên có chút toan tính riêng tư, Thanh Mai cũng tuyệt đối không bao giờ phản bội hay mưu hại nàng. Tiểu Thanh Mai nghe vậy, đôi mắt tròn xoe, gương mặt tràn ngập nỗi mừng rỡ khó tin: "Chuyện này... chuyện này thật sự được sao?" "Đương nhiên được." Tác Triền Chi kiêu kỳ hừ lạnh một tiếng: "Người của ta, há lại để hắn chiếm tiện nghi không công? Dù sao cũng phải cho một danh phận mới ra dáng. Ngươi đừng bận tâm, việc này cứ để ta lo." "Tạ ơn cô nương!" Tiểu Thanh Mai không kìm được nữa, vui sướng ôm lấy cánh tay Tác Triền Chi, gối má lên vai nàng, khóe mắt chân mày ngập tràn ý cười, khóe môi cong vút. Dưới ánh nến, đáy mắt nàng lóe lên tia giảo hoạt. Tiểu gian thần này rốt cuộc đã đắc kế. ... Phản ứng của Phượng Hoàng Sơn Trang lần này có thể nói là nhanh đến bất ngờ. Khi thi thể Hà Hữu Chân được công khai vận chuyển lên núi, người bắt gặp dọc đường quá nhiều. Những ánh mắt kinh ngạc hoặc ngờ vực ấy như tấm lưới dày đặc, siết lấy cả sơn trang trong bầu không khí ngột ngạt bức bách. Ai nấy đều hiểu rõ, chuyện này càng kéo dài, những lời đồn bất lợi cho phiệt chủ Vu Tỉnh Long sẽ càng thêm quái dị sai lệch, thậm chí có thể khiến lòng người trong tộc dao động. Huống hồ, hỷ tấn Bạt Lực bộ lạc quy phụ cũng cần sớm công bố cho mọi người cùng biết. Hiện bộ lạc ấy còn tạm cư ở phía đông dãy Thương Lang, việc an trí, quản lý tiếp sau, từng bước một đều không thể chậm trễ. Chính vì hai việc này thúc ép, sáng sớm hôm sau, Vu Tỉnh Long liền ở nghị sự sảnh của Phượng Hoàng Sơn Trang, công bố một loạt kết quả xử lý trước mặt mọi người. Về cái chết của Hà Hữu Chân, được công bố ra ngoài như sau: Ngoại vụ nhị chấp sự Vu gia là Hà Hữu Chân trong lúc truy tra sự vụ sơn hóa, tùy tùng bị gian nhân mua chuộc, hai bên thông đồng mưu hại Hà chấp sự. Phiệt chủ đã nắm được manh mối liên quan, sau này tất sẽ tiếp tục truy tra, vừa triệt để chỉnh đốn thương nhân buôn sơn hóa, vừa quét sạch mọt cắn rỗng ruột trong tộc! Lời lẽ đanh thép, vừa cho mọi người một lời giải thích, vừa ngầm áp chế những luồng dư luận đang rục rịch nổi lên. Việc điều động nhân sự cũng theo đó được ban bố: Do Hà Hữu Chân qua đời, nguyên trưởng phòng đại chấp sự Lý Hữu Tài thăng làm ngoại vụ tam chấp sự. Nguyên ngoại vụ tam chấp sự Dịch Xá trám vào ghế ngoại vụ nhị chấp sự; Còn chức vị trưởng phòng đại chấp sự đương nhiên rơi vào tay Dương Xán. Đến đây, nội trạch của trưởng phòng do Tác Triền Chi đích thân chưởng quản, quyền bính ngoại trạch lại rơi toàn bộ vào tay Dương Xán; một trong một ngoài, thâu tóm toàn bộ phòng trưởng. Nối tiếp theo đó là một tin vui khiến toàn tộc Vu thị phấn chấn: Bạt Lực bộ lạc dốc cả bộ tộc quy phụ. Vu Tỉnh Long đặc biệt xem việc này là trọng điểm, không chỉ viết văn thư tường tận, còn sai các quản sự chia nhau đến từng chi từng phòng hiểu dụ. Từng câu từng chữ đều toát lên khẩu khí nắm chắc toàn cục, dường như muốn mượn hỷ sự này xua tan sạch bóng mây u ám do cái chết của Hà Hữu Chân mang lại. Tin tức truyền xuống, Dương Xán và Lý Hữu Tài vừa thăng chức lập tức thay y phục mới, chuẩn bị vào yết kiến phiệt chủ. Hai người lần lượt bước ra khỏi cổng viện, bước chân đều có mấy phần nhẹ nhõm, lúc ngẩng đầu chạm mặt nhau lại ăn ý dừng lại, trao nhau một nụ cười ngầm hiểu. Lý Hữu Tài mặc áo bào chấp sự màu xanh chàm mới may, bên hông thắt đai ngọc, tôn lên tấm lưng vốn hơi gù nay cũng thẳng thớm thêm vài phần. Hắn đưa tay vuốt hai chòm ria mép cong như móc câu, đáy mắt tràn ngập ý cười, cất tiếng sang sảng: "Hiền đệ, chúc mừng, chúc mừng nhé!" Dương Xán cũng mặc trường sam màu nguyệt bạch, cổ áo thêu hoa văn chìm, sắc mặt tràn trề đắc ý, vội chắp tay đáp lễ: "Đại ca khách khí rồi, đồng hỷ, đồng hỷ!" "Chao ôi, khách khí nỗi gì." Lý Hữu Tài bước tới một bước, đưa tay nắm lấy cánh tay Dương Xán, giọng điệu vô cùng thân mật. "Hai huynh đệ ta sau này tuy không phải ruột thịt nhưng hơn cả ruột thịt. Nay mỗi người cai quản một mối, càng phải chiếu ứng lẫn nhau mới phải." Dương Xán cùng hắn rảo bước, cười đáp: "Đại ca nói phải. Huynh nay là ngoại vụ chấp sự, sau này tiểu đệ làm việc ở trưởng phòng còn phải nhờ cậy đại ca quan tâm nhiều." "Nói thế là xa lạ rồi!" Lý Hữu Tài ngửa đầu cười lớn, tiếng cười tràn đầy hăng hái: "Giữa chúng ta còn cần nói những lời này sao? Tất nhiên rồi, của huynh cũng là của đệ!" Hai người vừa nói vừa cười đi tới thư viện. Trong thư phòng thoang thoảng mùi đàn hương ngập tràn. Vu Tỉnh Long thấy hai người cùng tới, mỉm cười gật đầu an ủi. "Hiện tại vì việc của Hà Hữu Chân, trong ngoài tộc bàn tán không ít, thế cục chưa ổn." Vu Tỉnh Long nhìn sang Lý Hữu Tài trước, giọng trầm xuống đôi chút. "May mà Dịch Xá làm việc lão luyện, ta để hắn tiếp nhận sai sự của Hà Hữu Chân, lại sai Đặng Tầm phối hợp thanh trừng nội gian, hẳn có thể ổn định cục diện. Ngươi vừa tiếp nhận vị trí của Dịch Xá, có chỗ nào chưa hiểu thì thỉnh giáo Dịch chấp sự nhiều hơn, chớ có lỗ mãng." Lý Hữu Tài lập tức ưỡn thẳng lưng, cất giọng sang sảng: "Phiệt chủ yên tâm! Thuộc hạ nhất định dốc hết sức mình, sắp xếp mọi việc chu toàn ổn thỏa, tuyệt không phụ sự phó thác của phiệt chủ!" Vu Tỉnh Long khẽ gật đầu, trong lòng thầm nghĩ: Bản lĩnh người này ra sao còn phải xem xét thêm, nhưng phần lòng trung này so với hạng giả dối xảo quyệt như Hà Hữu Chân hay kiểu chần chừ hai mặt như Dịch Xá thì mạnh hơn nhiều. Hắn lại quay sang Dương Xán, trong ánh mắt thêm mấy phần kỳ vọng. Dương Xán cũng bước tới một bước, tư thế đứng thẳng tắp như Lý Hữu Tài, giọng điệu trầm ổn: "Thuộc hạ Dương Xán nhất định sẽ lo liệu chu toàn mọi việc ở trưởng phòng, giữ vững sáu trang ba bãi chăn thả, an bài ổn thỏa sự vụ quy phụ của Bạt Lực bộ lạc, tuyệt không để phiệt chủ thất vọng!" "Ngươi đã tiếp quản chức trưởng phòng đại chấp sự, có phải nên trở về Phượng Hoàng Sơn Trang làm việc chăng?" Vu Tỉnh Long bỗng nhiên hỏi. Thấy Dương Xán ngẩn ra, hắn lại giải thích: "Nếu ngươi cứ đóng lại Phong An Trang mãi, năm trang ba bãi chăn thả còn lại khó tránh sẽ nghĩ ngươi bên trọng bên khinh, ngược lại bất lợi cho việc ngươi thống hạt cấp dưới." Trong lòng Dương Xán khẽ động, lập tức hiểu rõ gút mắt trong đó, vội nói: "Phiệt chủ dạy phải! Thuộc hạ trước đó quả thực suy xét chưa chu toàn, chỉ chăm chăm nghĩ việc Phong An Trang mà quên mất toàn cục. Khoảng cách từ Phượng Hoàng Sơn Trang tới các trang bãi vốn không xa hơn Phong An Trang, thậm chí có nơi còn gần hơn, đúng là nên về núi làm việc. Chỉ có điều hiện nay việc an trí Bạt Lực bộ lạc vẫn chưa có manh mối rõ ràng, thuộc hạ muốn đợi việc này xong xuôi rồi mới về núi nhậm chức." Vu Tỉnh Long vui vẻ gật đầu, giọng điệu có thêm mấy phần tán thưởng: "Nên như thế! Ngươi tuổi tuy còn trẻ nhưng cân nhắc sự việc rất thấu đáo. Được, cứ làm như lời ngươi nói, đợi ngươi xử lý xong việc Bạt Lực bộ lạc rồi hãy về Phượng Hoàng Sơn cũng không muộn." "Rõ!" Dương Xán khom người hành lễ, trong lòng lại bắt đầu toan tính những bước đi tiếp theo. Phía Bạt Lực bộ lạc phải trù tính cho kỹ, tuyệt đối không được xảy ra sơ suất; lực lượng mới này cần tranh thủ kéo bọn họ về phe mình càng nhiều càng tốt. Còn cả sáu trang ba bãi chăn thả cũng phải tìm cách nắm chặt hơn, dẫu sao kế tiếp bọn họ cũng chịu sự cai quản của mình. Đợi những việc này vào nề nếp, xử lý xong xuôi, mình cũng nên về núi. Khi ấy hẳn cũng tới lúc Tác Triền Chi lâm bồn. Haizz! Cầu mong trời chiều lòng người, để nàng sinh được một mụn con trai mập mạp. Được thế thì mình chẳng cần nhọc công làm gì cũng có thể toại nguyện như ý. ... Bữa tối hôm nay của trưởng phòng đặc biệt thịnh soạn hơn ngày thường. Lý Hữu Tài vừa mới thăng chức ngoại vụ chấp sự đã đặc biệt tự bỏ tiền túi thêm món cho tất cả người trong ngoài viện. Ngay cả đám đầy tớ, nha hoàn làm việc nặng nhọc có thân phận thấp nhất, trong bát cũng có thêm một miếng thịt kho to bằng bàn tay, óng ánh dầu mỡ thơm lừng, khiến ai nấy cười toe toét, miệng không ngớt tấm tắc "Lý chấp sự nhân nghĩa". Chuyện này vốn nên do người sắp rời chức thăng tiến như Lý Hữu Tài đứng ra làm. Dương Xán bụng dạ sáng tỏ, tuyệt đối không tranh đoạt sự chú ý này với hắn. Đối với Dương Xán, ngày tháng còn dài, vị trí trưởng phòng đại chấp sự này hắn mới vừa ngồi vào, không cần phải vội vàng nhất thời. Việc hắn cần làm lúc này là lấy thân phận tân nhiệm trưởng phòng đại chấp sự để thết đãi các quản sự trong trưởng phòng, coi như một dịp tái kiến mặt nhau. Hai bàn tiệc được bày ra tại chính sảnh, gà vịt cá thịt không thiếu thứ gì, rượu nếp rót ra từ bầu rượu bốc lên mùi thơm ngọt thanh. Lý Hữu Tài với tư cách là "cấp trên cũ" kiêm tân nhiệm ngoại vụ chấp sự, dĩ nhiên được nhường ngồi vào vị trí đầu bàn. Đám quản sự ngồi quây quanh bàn, mặt mày đều đon đả nụ cười, nhưng trong bụng ai nấy đều có toan tính riêng. Trước kia trưởng phòng chỉ đặt một vị đại chấp sự, về sau vì Dương Xán mới thêm chức nhị chấp sự. Nay Lý Hữu Tài thăng chức, Dương Xán trám vào chỗ đại chấp sự, vậy vị trí nhị chấp sự bỏ trống kia liệu có cất nhắc thêm ai lên không? Đúng theo quy củ, thuở Vu Thừa Nghiệp còn làm tự tử, trưởng phòng cũng chỉ có một chấp sự, Dương Xán là trường hợp ngoại lệ. Hiện tại trưởng phòng không có nam chủ nhân, cốt nhục trong bụng Tác Triền Chi còn chưa biết là trai hay gái, theo lý không nên đặt thêm nhị chấp sự nữa. Nhưng "làm người nếu không có chí hướng, thì khác gì con cá ươn"? Quản sự có mặt không một ai muốn làm cá ươn, trong mắt đều giấu vài phần trông mong. Quản sự ngoại viện Ngưu Hữu Đức vóc người hơi mập, trên mặt luôn treo nụ cười "dĩ hòa vi quý". Hắn vừa ngồi xuống đã kéo người bên cạnh hàn huyên, trong ngoài lời nói đều thăm dò bóng gió, nghe ngóng xem phiệt chủ có ý bổ nhiệm nhị chấp sự hay không. Triệu Hoằng Ngộ bên ban thu mua còn trực tiếp hơn, lén sán lại gần Dương Xán, dẫu sao Dương Xán cũng là tân đại chấp sự, nghe ngóng tin tức từ chỗ hắn là đáng tin nhất. Quản sự kho lương Mã Tam Nguyên lại dính lấy Lý Hữu Tài, cười xòa nói mấy lời nịnh hót, muốn dò la chút tiếng gió từ miệng vị "lãnh đạo cũ" này. Giữa cả bàn tiệc, chỉ có thống lĩnh hộ viện của trưởng phòng là Lưu Vũ đứng ngồi không yên. Ánh mắt hắn cứ vô thức liếc sang phía Trình Đại Khoan, trong mắt đầy vẻ thỏn mỏn bất an. Trước kia Trình Đại Khoan mới là thống lĩnh hộ viện, sau này do thất trách nghiêm trọng nên bị phạt trượng rồi bãi chức sạch sành sanh, hắn mới có cơ hội ngoi lên. Nhưng ngày ấy hắn đối xử với cấp trên cũ quá tàn nhẫn, vừa nắm quyền đã trăm phương nghìn kế chèn ép, ai ngờ đâu Trình Đại Khoan lại có ngày ngóc đầu trở lại? Nay Trình Đại Khoan tuy không có chức vụ cụ thể, nhưng hắn lại là tâm phúc của Dương Xán. Bữa tiệc tối hôm nay, Dương Xán đặc biệt để Trình Đại Khoan cùng vào bàn, thái độ này chẳng phải quá rõ ràng rồi sao? Lưu Vũ trong lòng thấp thỏm, một mực trù tính xem lúc này bồi đắp lại quan hệ với Trình Đại Khoan thì liệu có còn kịp hay không. Rượu qua ba tuần, không khí trên bàn tiệc càng thêm náo nhiệt, người níu kẻ kéo mời rượu, kẻ chụm đầu trò chuyện, tiếng ồn ã quyện lẫn hơi men bay ngập khắp gian phòng. Lưu Vũ chớp lấy cơ hội, bưng chén rượu sáp lại trước mặt Trình Đại Khoan, gượng gạo nặn ra nụ cười: "Trình huynh, tiểu đệ tuổi trẻ không hiểu chuyện, trước kia nhiều phen mạo phạm. Những chỗ đắc tội với huynh, xin huynh đại nhân đại lượng, chớ để trong lòng." Trình Đại Khoan chỉ liếc xéo hắn một cái, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh, không đáp lời. Lưu Vũ đành bấm bụng nói tiếp: "Hôm nay mượn chén rượu của Dương chấp sự, tiểu đệ kính huynh một chén. Chúng ta từ nay xóa bỏ hiềm khích xưa, thuận hòa chung sống. Từ nay về sau, tiểu đệ đối với Trình huynh vẫn như xưa, như thuở huynh còn làm thị vệ thống lĩnh của tiểu đệ!" Lưu Vũ nói đoạn, nâng chén toan uống thì bị Trình Đại Khoan đưa tay cản lại. "Lưu thống lĩnh, sợ là ngươi uống say rồi nên nói xằng bậy gì thế? Hai ta từng có chuyện không vui sao? Sao ta chẳng nhớ gì cả nhỉ!" Trình Đại Khoan từ tốn đè chén rượu của hắn xuống, mặt cười hớn hở: "Ta nay theo hầu Dương chấp sự, phải thời thời khắc khắc bảo vệ an toàn cho ngài ấy. Rượu nhiều hỏng việc, chén này ta không thể uống, chuyện cũng chẳng dám bàn nhiều đâu." Mặt Lưu Vũ lập tức đỏ bầm như gan heo, ngượng ngùng sững sờ tại chỗ. Các quản sự xung quanh đều nhìn thấy hết, song không ai lên tiếng. Nghe thấy coi như không nghe, trông thấy coi như không thấy, trái lại còn cố tình cao giọng cười nói, chúc rượu rộn ràng hơn, dường như muốn che giấu đi nỗi bẽ bàng ấy. Tiệc rượu tối nay, Lý Hữu Tài cùng Dương Xán mới là nhân vật chính, chốc chốc lại có quản sự tiến lên mời rượu. Dương Xán thấy mình đã có vài phần hơi men, mọi người cũng đều uống đến mặt đỏ tía tai, e rằng uống tiếp sẽ có kẻ say mèm rồi không bàn được chính sự. Hắn đặt chén rượu xuống, vỗ tay mấy tiếng, tiếng huyên náo trong phòng lập tức lắng xuống đôi phần. "Chư vị, có một việc muốn thương lượng cùng mọi người." Dương Xán hắng giọng, thuật lại một lượt chuyện trước đó thuyết phục quản sự sáu trang ấp ba bãi chăn thả góp vốn làm ăn. Khi nhắc đến cổ phần, hắn cố ý đổi cách nói. Nếu tính theo tỷ lệ mười phần, phần mỗi người nhận được quá ít, nghe qua chẳng đủ hấp dẫn. Hắn đổi sang phần trăm, quả nhiên từng vị quản sự lọt tai đều cảm thấy... ừm, cũng được đấy! "Mối làm ăn này chẳng dám bảo là chắc thắng không lỗ, nhưng ta có tám phần nắm chắc sẽ thành." Dương Xán cười nhìn mọi người: "Chư vị có bằng lòng góp vốn, chúng ta cùng nhau phát tài chăng?" Các quản sự đưa mắt nhìn nhau, đang lúc còn do dự thì Lý Hữu Tài đã say khướt bỗng vỗ bàn đánh rầm một tiếng, cất giọng sang sảng: "Hiền đệ! Ca tin vào mắt nhìn của đệ! Mối làm ăn này ca theo! Bất kể lời lỗ, Lý Hữu Tài này đều theo đến cùng!" Lý Hữu Tài vốn dĩ chạm môi là say, lúc này đã có phần mơ màng, song hắn vẫn không quên chức ngoại vụ chấp sự của mình do đâu mà có. Dẫu mối làm ăn này có lỗ thật, hắn cũng nhận; mai sau ngồi lên ghế ngoại vụ chấp sự, địa vị cao quyền hành lớn, còn sợ không kiếm lại được sao? Có Lý Hữu Tài đi đầu, đám quản sự rốt cuộc ngồi không yên nữa, nhao nhao lên tiếng: "Dương chấp sự, ta cũng góp!" "Tính cả ta nữa!" "Ta cũng xin góp một phần!" Dương Xán lần này không hề bố trí "chim mồi", chẳng ngờ Lý Hữu Tài lại tự nguyện sắm vai "chim mồi" này. Mọi người vốn đã uống thỏa thuê, lúc này lại cùng nhau chung thuyền buôn bán, quan hệ tức thì thêm vài phần thân thiết, không khí càng thêm phần sôi nổi. Ngay cả Lưu Vũ, kẻ vừa bị Trình Đại Khoan cự tuyệt giảng hòa, lòng dạ thỏn mỏn không yên, cũng vội vã tỏ ý muốn góp phần. Nhờ thế, hắn cảm thấy mình cũng đã trở thành "người một nhà" của Dương Xán, tảng đá trong lòng rơi xuống, liền bưng chén rượu lên uống thả cửa. Mãi đến khi trăng lên ngọn liễu, rải xuống một vầng thanh huy, tiệc rượu mới tàn. Chỗ ở của Dương Xán sát vách nhà Lý Hữu Tài, trên tiệc ai nấy đều thấy hai người xưng hô "huynh đệ" thân thiết chẳng chút kiêng dè, việc đưa Lý Hữu Tài về dĩ nhiên phải do Dương Xán đảm nhiệm. Dương Xán biết Lý Hữu Tài uống say thì nặng như heo chết, cố ý gọi Trình Đại Khoan sang đỡ một tay, hai người một trái một phải xốc Lý Hữu Tài đi về. Đưa được Lý Hữu Tài vào gian nhà chính, Trình Đại Khoan liền cáo lui. Dương Xán cũng toan chào về, chẳng ngờ vừa xoay người thì bị Phan Tiểu Vãn chắn lối. "Đương gia nhà thiếp uống say là cái thói tật gì, đệ còn chẳng rõ sao?" Phan Tiểu Vãn lườm hắn một cái, giọng điệu mang theo vài phần nũng nịu: "Chẳng giúp tẩu tử khiêng ông ấy vào buồng trong ư?" Dương Xán cười khổ: "Được rồi, vậy tẩu tử phụ một tay nhé?" "Người ta vừa tắm gội xong, đang sạch sẽ mát mẻ, phụ một tay chẳng phải toát mồ hôi đầm đìa sao?" Phan Tiểu Vãn khẽ lắc mình, làm nũng nói: "Tẩu không quản đâu, ai bảo hai người là huynh đệ? Huynh trưởng của đệ, đệ tự mà khênh đi." Dương Xán hết cách, đành phải xốc Lý Hữu Tài lên, lảo đảo bước về phía buồng ngủ. Phan Tiểu Vãn nhìn theo bóng lưng hắn, nhịn không được cười khúc khích. Nàng từng bước lùi về sau, dùng lưng áp chặt vào cánh cửa, đợi đến khi khép kín rồi lại luồn tay ra sau lần tìm then cài, từ từ đẩy sang. Then cài sập chốt không hề phát ra một tiếng động nhỏ. Phan Tiểu Vãn khẽ cắn bờ môi dưới đầy đặn, đưa tay kéo nhẹ vạt áo lăng la màu nguyệt bạch, cổ áo chếch sang một bên trượt xuống nửa tấc, để lộ đóa hoa điền hải đường màu phấn nhạt nơi xương quai xanh, làn da dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng nõn nà óng ả. Nàng kiễng gót chân, từng ngón chân nhuộm hoa móng như những cánh hoa đẫm sương đêm khẽ chạm mặt đất, bước đi vừa nhỏ vừa chậm, đầu ngón chân dường như dẫm trên cùng một đường thẳng, toát ra vẻ phong tao khôn tả. Động tác ấy tựa hồ một con hồ ly vừa nhác thấy con mồi, lả lướt bước về phía buồng ngủ. Dương Xán chật vật mãi mới ném được gã Lý Hữu Tài như heo chết lên sập, vừa thẳng lưng định thở dốc thì ngoảnh lại đã thấy Phan Tiểu Vãn tựa bên bình phong đang đưa mắt nhìn mình. Tiểu Vãn phu nhân dáng người yểu điệu, tựa như một cành mai lạnh nghiêng bóng, đôi mắt hạnh ngập nước cong lên một nét mềm mại, đuôi mắt ửng hồng khẽ xếch, toát ra mấy phần quyến rũ khôn lường. Thấy Dương Xán ngoảnh đầu nhìn mình, Phan Tiểu Vãn lại cười khúc khích, lúc mũi chân trái khẽ điểm xuống đất thì mắt cá chân phải lại nhẹ nhàng ngoặt vào trong, từng bước từng bước, mang theo phong tình tha thướt, lả lướt rón rén tiến về phía hắn.