Chương 123: Bất ngờ lại bất ngờ đến thế (Thêm chương)

Giữa mùa hè ở Phong An Bảo, vầng thái dương buổi chính ngọ tựa hồ như một lò than đang cháy rực. Phiến đá xanh trong bảo bị hun nóng đến mức ánh lên vệt dầu bóng loáng, lũ trẻ đi chân trần chạy qua bao giờ cũng phải kiễng gót phi như bay. Cây liễu già ven đường cành lá xum xuê, tỏa bóng râm mát rượi che chở cho các phường thợ. Mấy vị chưởng quầy của các xưởng dời chiếc bàn gỗ sứt góc cùng mấy cái ghế tre chân thấp ra dưới bóng cây, trong ấm gốm thô hãm sẵn thứ trà lá già bản địa, nước trà màu hổ phách sóng sánh trong bát sứ thô, tỏa ra hương thơm thoang thoảng. Hễ rảnh rỗi, các chưởng quầy lại phe phẩy quạt bồ đề uống trà, cất giọng sang sảng bàn tán đôi ba chuyện mới mẻ trong bảo, câu chuyện đưa đẩy qua lại, bất giác xua tan đi không ít oi nồng. Tả viện của Phong An Bảo vốn là khách xá lúc Dương Xán mới tới ngụ lại, một trận đại hỏa đã thiêu rụi nơi đây thành bãi đất trống, sau này cũng chẳng ai nghĩ đến chuyện xây cất lại, nay liền biến thành bãi luyện võ cho lũ trẻ mồ côi được nhận nuôi. Lúc này, từ trong viện đang truyền ra từng đợt tiếng hô quát trong trẻo, một đám trẻ con chừng sáu bảy tuổi vận đoản đả, nắm chặt nắm đấm nhỏ, đang gập gối đứng tấn. Dẫu khuôn mặt nhỏ nhắn nín đến đỏ bừng, mồ hôi trên trán men theo tóc mai chảy ròng ròng, cũng chẳng có đứa nào chịu giơ tay lau. Tiểu Thanh Mai từ dưới bóng liễu râm mát bước tới, lũ trẻ vừa thấy nàng liền lập tức thu thế dừng tập, như một bầy sẻ nhỏ ùa tới vây quanh, trong mắt ngập tràn vẻ mong đợi. Tiểu Thanh Mai bị lũ trẻ quây kín, không kìm được mím môi cười, nơi khóe miệng hiện ra hai lúm đồng tiền nông nông. Hôm nay nàng mặc chiếc áo ngắn cổ chéo bằng vải thô, giặt đến trắng bệch nhưng lại vô cùng phẳng phiu, bên dưới là chiếc quần buộc ống màu đất son, ống quần từ đầu gối trở xuống bó dần lại, toát lên vẻ lanh lợi hoạt bát. Quanh vòng eo thon thắt một dải da thuộc màu đen rộng ba tấc, chất da thuộc qua xử lý ánh lên sắc màu ấm áp. Thấy lũ trẻ đã đứng nghiêm chỉnh, Tiểu Thanh Mai hắng giọng một tiếng, bắt đầu thị phạm chiêu thức cho chúng xem. Mái tóc nàng búi theo kiểu phi thiên gọn gàng, cài một chiếc trâm gỗ mộc mạc, dù thực hiện những động tác dữ dội như đá chân xoay người, búi tóc vẫn bất động như cũ, chẳng hề ảnh hưởng đến thân thủ chút nào. Chỉ thấy nàng chuyển mình né tránh, chân giẫm trên nền đất vững như cây cổ thụ bám rễ, lúc hạ tấn thì sừng sững không lay; lúc nhảy lên lại nhẹ tựa chim sẻ mổ mồi, khi tiếp đất lại càng lặng lẽ không một tiếng động, phảng phất như một chiếc lông vũ rơi nghiêng. Lũ trẻ nhìn đến mức hai mắt sáng rực, nắm đấm nhỏ lại càng siết chặt hơn. Diễn xong một bài quyền cước, gò má trắng nõn của Tiểu Thanh Mai thoáng ửng lên ráng hồng nhạt. Nàng mỉm cười rút khăn tay lau mồ hôi bên thái dương, kiên nhẫn giảng giải cho lũ trẻ môn đạo trong từng chiêu thức: "Khi ra quyền phải trầm vai xuống, nếu không sức lực sẽ tản mát hết, đánh ra chẳng có uy lực đâu..." Dàn hoa tử đằng nơi cổng viện đang độ nở rộ, từng chuỗi hoa tím nhạt rủ xuống bên rèm cửa, gió thoảng qua, những cánh hoa li ti liền bay lả tả như tuyết rơi. Dương Xán dắt ngựa, Nhiệt Na đi bên cạnh, hai người đứng lặng dưới cội hoa, chăm chú nhìn một hồi lâu. Nhìn lũ trẻ ngẩng đầu ngắm Thanh Mai, trong ánh mắt chan chứa vẻ kính ngưỡng cùng quyến luyến, Dương Xán không kìm được thở dài một tiếng. Hắn chợt nhớ tới ở thế giới cũ, từng có người nói rằng: Khi đến trại trẻ mồ côi, đừng tùy tiện ôm lấy những đứa trẻ ấy, đừng cho chúng quá nhiều ấm áp. Bởi lẽ với những đứa trẻ thiếu thốn tình thương, một chút hơi ấm cũng giống như dòng suối ngọt giữa sa mạc, chúng sẽ liều mạng bám lấy, coi chút ngọt ngào ấy là tất cả sinh mệnh, mong mỏi có thể mãi mãi uống vào. Thế nhưng ngươi rốt cuộc chẳng thể bầu bạn bên chúng như người nhà, đợi đến khi phần ấm áp kia tan biến, vết thương để lại còn sâu sắc hơn cả lúc chưa từng có được. Nhưng nghĩ lại, Dương Xán lại cảm thấy an lòng, lũ trẻ ở nơi này đâu phải trơ trọi một mình. Chúng có một nghĩa phụ là hắn, có một nghĩa mẫu dịu dàng là Thanh Mai, lại có cả Vượng Tài thương yêu chúng như đệ muội ruột thịt. Các bậc thúc bá, bà lão, tỷ muội trong bảo cũng thương chúng, lúc nào cũng nghĩ cách nhét cho lũ trẻ chút đồ ăn, mang cho dăm ba món đồ dùng, gom góp từng mảnh ấm áp vụn vặt lại thành dáng dấp của một gia đình. "Trang chủ lão gia, người quả là một 'Azat' cừ khôi", Nhiệt Na bỗng cất tiếng, đôi mắt lấp lánh như có vì sao rơi vào. "Lũ trẻ này gặp được người, chính là cái phúc của chúng." Dương Xán chẳng cần hỏi cũng đoán được, từ "Azat" mà nàng nói hẳn là mang ý nghĩa kỵ sĩ hay quý tộc hào hiệp. Dương Xán cười xua tay, giọng điệu mang theo vẻ khiêm tốn giả tạo: "Ta nào có vĩ đại đến thế, chúng lớn lên rồi cũng phải làm việc cho ta thôi." Nhiệt Na nghịch ngợm nháy mắt với hắn một cái, mang theo vài phần tinh quái: "Thế cũng là may mắn của chúng rồi." "Ừm... Cũng đúng. Dù sao chăng nữa, vẫn tốt hơn nhiều so với cuộc đời mà chúng phải trải qua nếu lớn lên trong các bộ lạc." Dương Xán nói đoạn, nhìn vào mắt Nhiệt Na, bỗng dưng buột miệng một câu không đầu không đuôi: "Vừa rồi nàng nháy mắt trông đẹp lắm." Mặt Nhiệt Na thoắt cái đỏ bừng, đỏ từ gò má lan thẳng tới tận mang tai. Cái nháy mắt ban nãy chỉ là vô thức, nàng vốn định lấp liếm cho qua, chẳng ngờ lại bị Dương Xán nói toạc ra như vậy. Vừa e thẹn, trong lòng nàng lại như được ngậm một quả táo ngọt, lặng lẽ dâng lên từng đợt mật ngọt dịu dàng. Dương Xán và Nhiệt Na dắt ngựa tiếp tục bước về phía trước, ra khỏi thành bảo, đi qua thôn xóm, tầm mắt liền trở nên khoáng đạt. Bờ ruộng ngang dọc đan xen tựa như tấm lưới dệt trên mặt đất, trên đồng gieo đầy hoa màu, những mảnh ruộng chín sớm đã bắt đầu vào vụ gặt. Thóc là cây trồng vụ hè chủ lực của vùng Thiên Thủy, những bông kê vàng óng trĩu nặng trên thân rạ, hạt thóc mẩy tròn đè cong cả thân cây. Gió thổi qua, trên đồng dâng lên từng đợt sóng vàng dập dờn lớp này đến lớp khác, hương thơm thanh đạm của ngũ cốc theo gió thoảng tới, hít một hơi cũng thấy ngọt ngào tận tâm can. Nông hộ thường tranh thủ lúc sáng sớm tiết trời mát mẻ để xuống đồng cắt bông kê, bó những bông đã cắt thành từng bó nhỏ, gánh về sân đập lúa, dùng cối đá lăn từng vòng nghiền nát để tách hạt thóc ra. Sáng nay Dương Xán vừa húp một bát cháo kê mới nấu, hạt gạo dẻo mềm, đượm mùi hương lúa mới, nuốt xuống thấy sảng khoái cả người. Đậu cũng đã tới lúc thu hoạch, thời này người ta gọi đậu là "thục". Đậu trồng ở Thiên Thủy phần nhiều là tiểu hắc đậu và tiểu hoàng đậu, quả đậu mọc căng tròn, chỉ khẽ chạm vào là nứt ra, để lộ những hạt đậu căng mẩy bên trong. Cây mi chịu hạn giỏi hơn kê nên được trồng ở những nơi có địa thế cao hơn, nay cũng đã vàng rực một vùng, bông kê đung đưa trong gió như đang gật đầu chào người qua đường. Nhìn mùa màng bội thu vui mắt nhường này, Dương Xán không kìm được hé miệng cười, những điền trang dưới quyền quản hạt của hắn, năm nay nắm chắc một vụ mùa thắng lớn. Nhưng ngày nào hoa màu chưa chín rộ, ngày nào chưa thu hoạch xong xuôi, hắn vẫn chẳng dám lơ là cảnh giác, chỉ sợ có kẻ phá hoại. Trước kia hắn đã trừng trị Trương Vân Dực, dùng thủ đoạn cứng rắn chấn nhiếp không ít điền trang và đồng cỏ rắp tâm bất chính. Ngay sau đó, lại dùng mối lợi chung trong việc buôn bán để trói buộc mọi người lại với nhau. Thế nhưng trong quá trình ấy, kẻ từng bị hắn chỉnh đốn cũng chẳng hề ít, vạn nhất có kẻ nào phát điên, chỉ một mồi lửa là có thể thiêu rụi bao tâm huyết cả năm trời của người nông dân. Hàng năm vào dịp này, điền trang đều tổ chức đội hộ lương đi tuần tra ban đêm, vừa phải phòng thú dữ cắn phá hoa màu, vừa phải đề phòng kẻ xấu làm bậy. Năm nay ngoài đội tuần tra, trên đồng còn dựng thêm không ít lều canh đơn sơ. Trong lều canh là những lão ông lão bà tộc Tiên Ti ngụ lại, họ tuổi tác đã cao, chân cẳng không còn nhanh nhẹn như xưa, nhưng gân cốt vẫn còn rắn rỏi lắm. Đều là những người tôi luyện từ trong gian khổ mà ra, bản lĩnh giương cung bắn tên của họ vẫn chưa hề mai một. Trong trang trang bị cho họ cung tên cùng tiễn phát hiệu, hễ có biến cố, họ chỉ cần bắn ra một mũi tên hiệu, người xung quanh nghe thấy sẽ lập tức chạy tới chi viện kịp thời. Lúc này sắp tới ban trưa, là lúc mặt trời gay gắt nhất, người làm việc trên đồng không nhiều. Nông phu đều quen dậy sớm xuống ruộng để tránh nắng gắt, đợi tới lúc trời chiều mát mẻ mới lại tiếp tục ra đồng. Dương Xán chọn lúc này đi tuần tra cũng là vì sợ tới không đúng lúc sẽ quấy rầy mọi người làm việc. Thời gian của nhà nông quý như vàng, không thể làm lỡ dở. Cả hai đều đội nón che nắng, vành nón kéo xuống thật thấp để ngăn bớt ánh mặt trời độc địa. Đi lại giữa ruộng đồng, thi thoảng họ lại bắt gặp nông phu đang chợp mắt dưới bóng râm bên bờ ruộng, hoặc những lão hán đang nghỉ ngơi trong lều canh. Mọi người vừa thấy Dương Xán đều cung kính hành lễ. Nhưng khi nhìn thấy nàng Nhiệt Na tóc đỏ mắt biếc bên cạnh hắn, họ liền chẳng nói thêm lời nào mà rất biết điều tránh đi nơi khác. Cặp nam thanh nữ tú thế này, nhìn qua là biết có chuyện rồi, ai dám phá hỏng chuyện tốt của trang chủ lão gia nhà mình chứ. Đi tiếp về phía trước là ruộng cao lương và ruộng gai cao quá đầu người. Bông cao lương đỏ rực, sắp sửa chín tới; ruộng gai đã thu hoạch được quá nửa, những thân gai cắt xuống được bó thành từng bó ngâm dưới mương nước. Làm vậy là để lấy vỏ gai, vỏ gai phơi khô có thể dệt vải, bện thừng, công dụng nhiều vô kể. Còn lại một khoảnh nhỏ chưa cắt là để dành lấy hạt gai. Hạt gai có thể nấu cháo, ép dầu, lại còn dùng làm thuốc được, từ giờ tới lúc chín ít nhất cũng phải một tháng rưỡi nữa. "Đám cao lương này mọc cao thật đấy!" Nhiệt Na kiễng chân, tò mò vươn tay với lấy bông cao lương, đầu ngón tay vừa chạm vào lớp lông tơ trên bông liền vội vàng rụt tay lại. Dương Xán bật cười: "Tất nhiên rồi, không thì sao gọi là cao lương chứ." Lời vừa dứt, cả hai đều im bặt. Màn đối thoại này thật sự mang chút ngớ ngẩn của kẻ cố tìm chuyện để nói, bầu không khí tức thì thêm vài phần ngượng ngùng vi diệu. Thực ra từ lúc bước vào khoảnh ruộng này, cả hai đã có chút mất tự nhiên. Hoa màu hai bên đều cao quá đầu người, tựa như hai bức tường xanh vây bọc lấy họ ở giữa. Trên đồng chỉ có hai người bọn họ, đến cả tiếng gió luồn qua kẽ lá cũng nghe thấy rõ mồn một. Sự tĩnh lặng ấy ẩn chứa chút vi diệu khôn tả, khiến lòng người hốt hoảng, nhưng lại mang theo niềm mong đợi mơ hồ. Đầu Nhiệt Na cúi gầm xuống, lọn tóc đỏ bên mai buông lơi sát má, che đi vành tai đang ửng hồng. Nhiệt Na lén rảo bước nhanh hơn, tà váy quét qua đám cỏ dại trên bờ ruộng, phát ra những tiếng sột soạt rất khẽ. Rõ ràng nàng muốn mau chóng bước ra khỏi mảnh ruộng kín như bưng này, để xua tan bầu không khí vi diệu khiến người ta ngột ngạt ấy đi. Dương Xán thu hết từng cử chỉ nhỏ nhặt của nàng vào đáy mắt, khóe miệng không kìm được cong lên một nét cười. Ánh mắt lướt qua vòng eo thon thả đang khẽ đung đưa của Nhiệt Na, Dương Xán vừa định nhấc chân đuổi theo thì đột nhiên biến sắc, thất thanh hô lớn: "Cẩn thận!" Chỉ thấy trong ruộng cao lương bên phải bỗng vang lên một tiếng "xoạc", một bóng đen như báo săn lao vụt ra ngoài. Hắn giang rộng hai tay, vồ mạnh về phía Nhiệt Na hoàn toàn không chút phòng bị! Dương Xán thắt tim lại, tay phải nhanh như chớp mò xuống bên hông. Thế nhưng đầu ngón tay hắn vừa chạm vào vân đai lưng, sau gáy đã truyền đến một cơn đau nhói. Một chưởng đao giáng xuống thật mạnh, mắt Dương Xán tức thì tối sầm, trong cơn trời đất quay cuồng, hình ảnh lá cây hoa màu dần trở nên nhạt nhòa. Nhiệt Na bị tiếng kinh hô của Dương Xán làm cho giật nảy mình, nàng đột ngột quay đầu lại, liền thấy một đại hán đội nón tre đang vươn tay đỡ lấy thân thể mềm oặt ngã xuống của Dương Xán. Xung quanh hắn, từ trong ruộng gai và ruộng cao lương lại chui ra thêm bốn năm người, động tác cực kỳ mau lẹ. Còn chưa đợi Nhiệt Na kịp phản ứng, tên đại hán râu quai nón vồ về phía nàng đã xông tới trước mặt. Bàn tay thô ráp của hắn bịt chặt lấy miệng Nhiệt Na, cùi chỏ hất lên, nện mạnh vào cổ nàng. …… Dương Xán và Nhiệt Na bị người ta kéo lê như hai bao tải gai, nhanh chóng băng qua một khoảnh ruộng cao lương rậm rạp, lá cao lương cứa qua mu bàn tay họ, để lại từng vệt đỏ li ti. Trên bờ ruộng đỗ một cỗ xe bò, xe không tính là lớn, đi lại trên đường mòn chốn thôn dã sẽ linh hoạt hơn. Hai người đang hôn mê bị thô bạo lôi lên xe, ngay sau đó, có kẻ ôm tới mấy bó cao lương cùng đay vừa chặt, "rào" một tiếng gác ngang lên thành chắn hai bên xe. Thành chắn là tấm ván hai bên sàn xe, thân cây gác lên trên, cách sàn xe một khoảng trống, không đến mức làm họ ngạt thở. "Gia!" Người đánh xe vung roi, xe bò phát ra tiếng "cọt kẹt cọt kẹt", chậm rãi lăn bánh. Đám đại hán chỉ để lại hai người, một kẻ ngồi đầu xe đánh xe, một kẻ đi bộ bên cạnh. Những kẻ còn lại đều chui vào ruộng hoa màu, rất nhanh đã không thấy bóng dáng. Dù sao năm sáu tráng hán vây quanh một cỗ xe bò chở nông sản thế này thật sự quá bắt mắt, dễ khiến người ta nghi ngờ. Không biết đã qua bao lâu, Nhiệt Na mơ màng tỉnh lại. Vừa mở mắt, nàng liền thấy trước mắt một mảnh tối tăm, trên người phủ đầy lá cao lương, chỉ có vài tia nắng lọt qua khe hở của thân cây chiếu vào. Nhiệt Na giật thót trong lòng, vừa định cất tiếng kêu thì Dương Xán ở đối diện đã hạ giọng nói: "Đừng lên tiếng, bọn chúng ở ngay bên ngoài." Tiếng kêu tới bên miệng Nhiệt Na lại đành nuốt ngược trở vào. Lúc này nàng mới cảm nhận được sàn xe dưới thân đang xóc nảy không ngừng, bên tai truyền đến tiếng bánh xe "lộc cộc", đầu mũi thoang thoảng mùi lá cây cao lương cùng thân gai. "Chúng ta bị người ta bắt cóc rồi, giờ đang ở trên xe bò." Dương Xán đè giọng thấp hơn nữa, gần như dán sát vào tai nàng, hơi thở ấm nóng phả qua vành tai khiến nàng không kìm được rụt cổ lại. "Ta chưa nhìn rõ tình hình bên ngoài, trước mắt đừng manh động, đợi bọn chúng lơi lỏng cảnh giác, biết đâu chúng ta sẽ có cơ hội trốn thoát." Nhiệt Na lại gật đầu, sợ Dương Xán không nhìn thấy, nàng khẽ "dạ" một tiếng. Dương Xán sờ bên hông, phi bài của hắn vẫn còn. Phi bài giấu rất khéo, nhìn như hoa văn trang trí trên đai lưng nên không bị phát hiện. Nhưng lúc này họ đang nằm nghiêng, thân người hơi nhô cao hơn thành xe một chút, thành thử thân cao lương và thân gai đều gác lên người họ. Chỉ cần họ khẽ cử động, thân cây gác phía trên sẽ phát ra tiếng động, ắt bị người bên ngoài phát giác. Dương Xán chỉ đành nén tính khí lại, tiếp tục giả vờ hôn mê để chờ đợi thời cơ. Thế nhưng cỗ xe bò này quá hẹp, lúc bị thô bạo ném lên, hai người tình cờ nằm nghiêng mặt đối mặt, đầu gối gần như chạm vào nhau. Xe vừa xóc nảy, cánh tay Nhiệt Na liền cọ vào cánh tay hắn, thân thể mềm mại chốc chốc lại lắc lư tới, lúc gần lúc xa. Mùi son phấn trên người Nhiệt Na hòa lẫn với hơi thở của cao lương cùng gai dầu, dần dần bay vào mũi Dương Xán. Càng lúc, mặt Nhiệt Na càng đỏ bừng lên, từ gò má đỏ lan tới tận chân cổ. Hơi thở của nàng cũng trở nên dồn dập, luồng khí nóng bỏng như muốn làm bỏng rát da thịt Dương Xán. Nhiệt Na cắn môi, đôi mắt to trừng trừng nhìn Dương Xán, ánh mắt ấy lộ vẻ thẹn thùng, hờn dỗi, xen lẫn chút khó xử đầy bất lực. Ngươi cái người này... sao ngươi có thể..., ngươi có biết giữ lễ không hả? Nhiệt Na cố gắng nhích thân người ra sau, nhưng sàn xe thật sự quá chật. Xe bò xóc lên một cái, hai người lại va vào nhau, chút không gian vừa vất vả dời ra lại hoàn toàn trở thành khoảng trống để xảy ra va chạm. Ánh mắt Nhiệt Na sóng sánh, mặt đỏ bừng bừng, rốt cuộc không nhịn được cất giọng lí nhí hờn trách: "Trang chủ, chúng ta còn đang bị người ta bắt cóc đấy, ngài... sao ngài lại thế này chứ..." Dương Xán da mặt dày, ban nãy hắn vẫn luôn giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Giờ bị người ta nói toạc ra, Dương Xán đành bất đắc dĩ nhỏ giọng giải thích: "Ta cũng đâu muốn thế này, nhưng nhị đệ nhà ta xưa nay ương bướng, chưa từng nghe lời ta dạy bảo. Nghĩ tới nghĩ lui, ít nhất cũng phải đợi nó ngoài bốn mươi tuổi, trải qua sự đời rồi mới có thể thu liễm tính nết lại được." Nhiệt Na nghe mà mặt mày mờ mịt, hắn rốt cuộc đang nói cái gì vậy? Ai thèm quản huynh đệ nhà ngươi thế nào chứ? Hơn nữa, ta nhớ ngươi đâu có huynh đệ nào? Câu nói này của Dương Xán đã vượt ngoài tầm hiểu biết, khiến Nhiệt Na không tài nào hiểu nổi. Đúng lúc này, xe bò đột nhiên "két" một tiếng dừng lại. Sắc mặt Dương Xán lập tức căng thẳng, bao nhiêu tà niệm trong nháy mắt tan biến không còn dấu vết. Đầu ngón tay hắn lặng lẽ chạm vào phi bài nơi thắt lưng, chuẩn bị sẵn sàng phản kích bất cứ lúc nào. Thế nhưng còn chưa đợi hắn kịp hành động, liền nghe một tiếng "rào", đống thân cao lương và thân gai trên thành xe đã bị người ta gạt phăng xuống đất. Ánh nắng chói chang ùa vào, rọi thẳng khiến hắn phải nheo mắt lại. Dương Xán chậm rãi ngẩng đầu lên, liền thấy xung quanh xe bò có ít nhất bảy tám người đứng vây quanh, người nào người nấy tay lăm lăm đại đao. Lòng Dương Xán chùng xuống, bàn tay đang mò tới phi bài liền dời đi, vô cùng mượt mà giơ thẳng lên trời, bày ra một tư thế đầu hàng...