Chương 122: Đối tác

Nếu ngay hôm ấy Dương Xán dẫn đám già yếu phụ nữ và trẻ con này về Phong An Trang thì trước lúc chập tối chắc chắn không tới nơi. Không phải vì họ kéo lùi bước chân hắn, đám người này gần như lớn lên trên lưng ngựa. Dẫu thân xác có suy kiệt đến mức ngày mai tắt thở, hôm nay trèo lên yên ngựa họ vẫn có thể ngồi vững vàng. Thứ thật sự làm chậm cước trình là đống của nả của họ. Đám bò dê rải rác phải lùa đi, xe cao chở thảm nỉ, hũ gốm cùng lương thực lại càng phải nhích từng chút một. Bởi vậy Dương Xán quyết định sáng sớm hôm sau mới lên đường. Đối với đám dân du mục côi cút vừa tìm được chỗ dựa này, đêm ấy là giấc ngủ yên ổn nhất của họ từ bấy lâu nay. Trưa hôm sau, Dương Xán dẫn đoàn người vào Phong An Trang, việc này lập tức kinh động đến dân làng. Hơn hai trăm người Tiên Ti, gồm cả ông lão bà lão, quả phụ cùng con trẻ, một đội ngũ kỳ lạ dường ấy vừa xuất hiện đã gây xôn xao khắp Phong An Trang. Cho nên khi Dương Xán sai người gõ chuông tụ tập dân làng, mọi người kéo đến rất nhanh. Chưa tới một nửa là nghe tiếng chuông mà tới, số còn lại vốn đã chen chúc ở đó xem náo nhiệt từ trước. Dương Xán bước lên đài cao, đảo mắt nhìn đám đông đen nghịt bên dưới. Tiếng bàn tán của dân làng như bầy ong vỡ tổ, có kẻ chỉ tay về phía đám người Tiên Ti mà lẩm bẩm: "Trang chủ sao lại mang nhiều người Hồ về thế này? Đến một kẻ thanh tráng cũng chẳng có!" Dương Xán giơ tay đè xuống, tiếng ồn ào mới dần lắng lại. Dương Xán tóm lược qua lai lịch đám người Tiên Ti này cho dân làng nghe. Vì tin tức Bạt Lực bộ lạc người Tiên Ti quy phụ Vu Phiệt vốn đã lan truyền trong Phong An Trang từ sớm, nên Dương Xán chẳng cần tốn nhiều lời. Kế đó Dương Xán kể việc Bạt Lực Bộ từ nay chia ba, số người này không ai nhận nên bị bỏ rơi, rồi cất cao giọng. "Những người này một khi đã quy phụ Vu Phiệt thì chính là người của chúng ta, bổn trang chủ không thể thấy chết mà không cứu. Do đó, đối với họ, bổn trang chủ tự có an bài, trong đó chỉ có một việc liên quan đến các ngươi." Dương Xán chỉ tay về phía đám già yếu phụ nữ trẻ con Tiên Ti: "Già, yếu, trẻ nhỏ, bổn trang chủ tự có tính liệu, hiện tại chỉ còn lại phụ nữ." Dương Xán đi đi lại lại trên đài, cất giọng lớn: "Già, yếu, trẻ nhỏ, bổn trang chủ còn an bài được, lẽ nào lại không lo nổi mấy người đàn bà khỏe mạnh? Ta đây cũng là tạo một cơ duyên cho đám đàn ông độc thân ở Phong An Trang này. Đám phụ nhân này đều đã mất chồng, bổn trang chủ đã nói qua với họ, họ cũng đều bằng lòng. Ấy là, đám đàn ông độc thân trong thôn nếu ai muốn chọn một người về làm vợ thì giờ có thể bước lên, hai bên cùng nhìn nhận mặt mũi. Chỉ cần ưng thuận nhau là lập tức dắt về nhà, tối nay động phòng luôn!" Lời vừa thốt ra, dưới đài lập tức vỡ tổ, dân làng bàn tán xôn xao không ngớt. Dương Xán cố ý đợi nửa tuần trà, chờ tiếng ồn ào dần lắng xuống mới lại mở miệng. Lúc này giọng hắn đã thêm vài phần nghiêm nghị: "Nói trước mất lòng sau, đám quả phụ này đều dắt díu con nhỏ. Các ngươi muốn đón về làm vợ thì phải nuôi luôn cả đứa trẻ." Hắn ngừng lại một chút rồi bổ sung: "Tất nhiên, nếu cả hai bên cùng bằng lòng, việc nuôi con quá đỗi khó khăn mà người phụ nữ cũng cam tâm để đứa bé lại thì cứ giao cho ta, ta nuôi. Nhưng..." Ánh mắt Dương Xán chuyển sang đám quả phụ Tiên Ti, giọng trầm xuống: "Một khi đã từ bỏ, từ nay về sau các ngươi với đứa trẻ không còn bất kỳ can hệ nào nữa, điểm này các ngươi phải nghĩ cho kỹ." Dứt lời, hắn lại dừng giây lát để mọi người ngẫm nghĩ cho thấu. Đoạn hắn điểm tên mấy quản sự trong thôn, bảo họ ra giữ trật tự, rồi sang sảng cất lời: "Xem mắt, bắt đầu!" Chuyện này quả là hiếm thấy, quan trọng nhất là hoàn toàn chưa chuẩn bị tâm lý, đám đàn ông độc thân trong thôn có phần ngơ ngác. Họ nhìn nhau trân trân, chưa ai dám động đậy trước. Thấy thế, Dương Xán mỉm cười bồi thêm: "Phong An Trang chỉ có cơ hội ngày hôm nay thôi, từ mai trở đi, đám đàn ông độc thân của năm điền trang và ba mục trường khác cũng sẽ tới." Lời này như thêm dầu vào lửa, đám đàn ông còn đang do dự lập tức sốt ruột. Trước tiên là một hán tử ngăm đen đánh bạo bước lên, ngay sau đó, cả đám ùa tới như tranh đoạt đồ vật, tiếng bước chân, tiếng cười nói trộn lẫn vào nhau, huyên náo vô cùng. Có kẻ góp vui hét lớn: "Trang chủ lão gia, nhà tôi có mụ vợ rồi, còn được chọn thêm một người không?" Dương Xán cười ha hả: "Ngươi nuôi nổi, nàng ta cũng chịu theo thì ta chẳng buồn quản." Kẻ kia vốn nói đùa, chẳng ngờ lời vừa dứt thì vợ hắn đã lách ra khỏi đám đông. Người đàn bà túm lấy tai hắn, vừa nhéo vừa mắng, khiến xung quanh cười ầm lên, ngay cả đám quả phụ Tiên Ti cũng bất giác hé môi cười. Nói cho cùng, đám quả phụ này tuổi tác đều chưa lớn, bởi thời buổi này thành thân quá sớm, ngoài đôi mươi đã tính là đàn bà "già". Nhưng họ có điểm chung: ai nấy đều dắt theo con nhỏ. Những quả phụ không vướng bận con cái thì ngay từ lúc phân chia bộ lạc đã bị các cánh thế lực tranh nhau thu nạp. Làm việc nặng dẫu họ không đọ lại đàn ông, song cũng là sức lao động tốt trong nhà, vừa trẻ tuổi lại không vướng bận, người Tiên Ti sớm đã tự giữ lại cho người mình. Đám đàn ông trong trang kén vợ cũng thực tế vô cùng: trước tiên nhìn xem thân thể có nở nang khỏe mạnh không, nếu vừa vạm vỡ vừa đẫy đà đứng đắn thì là hạng nhất. Còn như mặt mày có xinh xắn, eo có thon thả hay không, chẳng ai thèm bận tâm. Đẹp thì đẹp thật, nhưng nhà ai gánh nổi của nợ chỉ để ngắm mà không dùng được? Chỉ có bậc gia chủ điền trang như Dương Xán mới không cần tính toán mấy điều này. Đám phụ nữ mới góa bụa này đối với chuyện tái giá chẳng hề e ấp thẹn thùng, chỉ hiềm phần lớn đều tiếc con. Dẫu Dương Xán bảo sẽ thu nhận nuôi nấng những đứa trẻ bị bỏ lại, họ vẫn nắm chặt tay con không nỡ buông. Còn tâm tư của đám đàn ông cũng rất thẳng thắn: nếu không phải nuôi con người khác dĩ nhiên là tốt nhất. Cho nên hai bên xúm lại, chưa hàn huyên được vài câu chuyện nhà đã vòng về chuyện con cái, giọng điệu vừa thương thảo vừa dò xét. Dương Xán đứng trên đài cao quan sát, cũng không giục giã, xem mắt vốn là chuyện đôi bên tình nguyện, việc hắn làm chỉ là bắc một cây cầu. Còn sự an bài cho đám già yếu trẻ nhỏ, hắn đã tính toán từ trước, lát nữa cứ bảo người làm theo là xong. Đúng lúc này, hai thớt ngựa trắng từ ngoài thôn chầm chậm đi tới. Trên lưng ngựa đầu tiên là Thanh Mai, người vừa mới trở thành phụ nhân của Dương Xán. Búi tóc nàng đã đổi kiểu, chải thành búi tròn của thiếu phụ. Bộ váy áo màu hồng nhạt tôn lên khuôn mặt vô cùng mềm mại nõn nà. Dải lụa vàng nhạt thắt ngang lưng, thân hình khẽ lắc lư theo từng nhịp bước của lưng ngựa, giữa đôi mày đuôi mắt phảng phất thêm vài phần nhu mì duyên dáng. Trên thớt ngựa trắng bên cạnh là đôi tỷ muội sinh đôi Yên Chi và Chu Sa. Cả hai mặc đồ y hệt nhau: áo ngắn bó tay phối với quần ống dài kẻ sọc, điểm khác biệt duy nhất là áo của Yên Chi màu đỏ lựu tươi tắn, còn áo của Chu Sa màu xanh mầm liễu non nớt. Nếu mà mặc cùng một màu, hai người cùng cưỡi một ngựa, e rằng chẳng ai phân biệt nổi ai với ai, hệt như cái bóng bước ra từ trong gương. Loại ngựa này tròn ba tuổi là phải bắt đầu huấn luyện, cần tìm người nhẹ cân cưỡi lên, mỗi ngày bỏ ra chút thời gian để ngựa quen với việc cõng người, đồng thời dạy nghe khẩu lệnh. Chỉ vì xương cốt ngựa chưa cứng cáp hẳn nên thời gian luyện cũng phải chừng mực, không thể để quá sức. Kể từ khi Dương Xán gặp Yên Chi và Chu Sa, Thanh Mai không còn ý định giấu giếm hai nàng nữa, kẻo lại có vẻ hẹp hòi. Còn nhiệm vụ thay tiểu thư nhà mình phòng bị đám yêu tinh ve vãn Dương Xán, nàng vẫn ghi nhớ, song trong lòng đã biết chừng mực hơn. Trước đó vì tỏ vẻ thù địch với Nhiệt Na mà bị Dương Xán nhắc nhở, giờ đây làm bất cứ việc gì nàng cũng lấy tiền đề là không chọc cho nam nhân của mình mất vui. Thấy trong trang náo nhiệt nhường này, ba nàng vội xuống ngựa, dắt dây cương chầm chậm bước tới. Thanh Mai trông thấy một thiếu phụ đang bế con đứng xem náo nhiệt, liền cười hỏi: "Có chuyện gì thế này? Sao mọi người tụ tập đông đảo vậy?" Thiếu phụ nọ ngẩng đầu thấy Thanh Mai, vội vàng cung kính cúi chào. Ai mà chẳng rõ cô nương này nay đã được trang chủ lão gia nạp vào phòng. "Thưa tiểu phu nhân, là trang chủ vừa về, còn dẫn theo bao nhiêu đàn bà người Hồ nữa đấy!" Nàng ta bèn kể tường tận đầu đuôi việc Dương Xán sắp đặt xem mắt cho Thanh Mai nghe. Thanh Mai nghe xong mới vỡ lẽ. Yên Chi đứng bên không nén nổi cảm thán: "Trang chủ lão gia thật nhân từ, nếu không có ngài ấy, đám phụ nhân dắt theo con nhỏ bị vứt bỏ này chẳng biết sống sao nữa." Chu Sa gật đầu, trong mắt tràn ngập khâm phục: "Ừm, lão gia nhà ta vừa nhìn là biết ngay bậc đại thiện nhân." Thanh Mai nghe vậy, khóe môi khẽ cong lên, lại làm bộ hờ hững nói: "Hắn ấy à, cũng chẳng tốt như hai muội nói đâu. Hắn cũng chỉ tuấn tú hơn một chút, bụng dạ tốt hơn một chút, ăn nói thú vị hơn một chút, đối xử với người ta chu đáo hơn một chút, làm việc kín kẽ hơn một chút, gặp chuyện gánh vác được hơn một chút, để tâm đến người trong trang hơn một chút... Còn lại thì với đám đàn ông khác cũng chẳng khác biệt là bao." Yên Chi và Chu Sa liếc nhau, chẳng khác nào đang soi gương. Ánh mắt người trong gương và người ngoài gương đều lộ vẻ bất đắc dĩ y như nhau, tiểu phu nhân này một hơi đã nói ra bao nhiêu chữ "một chút" rồi chứ? Buổi xem mắt náo nhiệt này kéo dài hơn nửa canh giờ thì kết thúc. Phụ nhân nào được ưng mắt thì liền theo nam nhân về nhà ngay tại chỗ. Hôn nhân thời buổi này đôi khi thẳng thắn và chóng vánh đến thế. Những nữ tử được chọn mà chịu bỏ lại con tổng cộng cũng chỉ có ba người. Số còn lại đều không nỡ dứt bỏ cốt nhục, đám nam nhân ưng thuận họ cuối cùng cũng đành chấp nhận. Dĩ nhiên, vẫn có những người ôm con đứng trơ trọi ở đó, đó là những người dẫu có kẻ dòm ngó nhưng vì kiên quyết không bỏ con mà việc kết duyên không thành. Đối với những phụ nhân này, Dương Xán chẳng hề sốt ruột. Phía sau còn đám đàn ông độc thân của năm điền trang và ba mục trường nữa kia, đợi xoay vần hết một lượt, e rằng những phụ nhân kiên định này cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Thảng hoặc vẫn có kẻ chưa tìm được chốn dung thân, gom họ vào đội ngũ "già yếu trẻ nhỏ", cùng nhau an bài là xong. Tiếp theo là an trí cho người già, kẻ yếu, trẻ nhỏ và phụ nữ mang thai. Đám cô nhi cùng ba đứa trẻ bị bỏ lại kia, Dương Xán bảo các thai phụ tạm thời trông nom, lát nữa sẽ đưa vào trong bảo. Về sau đám trẻ này học văn luyện võ do Thanh Mai dạy dỗ, ăn uống ngủ nghỉ do Vượng Tài trông coi. Tuổi còn quá nhỏ cũng không đáng ngại, đã có những thai phụ này chăm sóc. Huống hồ trong bảo còn vài bà lão nhanh nhẹn, cũng có thể phụ giúp trông nom. Những lão ông, lão ẩu và người tàn tật, ốm yếu còn lại, Dương Xán cũng đã có tính toán. Trong trang tuy có việc nặng nhọc, nhưng việc nhẹ cũng không ít. Sàng sảy, phơi phóng hạt giống, ngồi dưới mái hiên là làm được, vừa trò chuyện vừa nhặt bỏ hạt hỏng tạp chất, tốn thời gian nhưng chẳng nhọc sức; Dựng túp lều đơn sơ bên bờ ruộng để trông nom hoa màu, ngăn gia cầm mổ phá, lũ trẻ quậy phá, xua đuổi chim chóc, bắt sâu bọ, những việc ấy họ đều kham nổi; Lại còn lau chùi, sửa chữa nông cụ, phụ việc cho phường dệt, phường nấu rượu, thậm chí se sợi, đan dây thừng, dệt chiếu cói, khâu giày cỏ, đều là thứ dạy qua là biết, không đòi hỏi kỹ thuật cao thâm. Hơn hai trăm người già yếu, phụ nữ và trẻ nhỏ, qua sự sắp xếp của Dương Xán, ai nấy đều có chỗ dung thân. Ánh mắt họ nhìn Dương Xán ngập tràn lòng biết ơn và kính sợ. Chuyện khác họ không hiểu, cũng chẳng màng, họ chỉ biết là Dương trang chủ đối đãi tốt với họ, là Dương trang chủ đã cho họ một con đường sống. Hơn hai trăm con người này, tựa như hơn hai trăm đốm lửa. Về sau, dưới sự cai quản của Dương Xán tại "Bát Trang Tứ Mục", những đốm lửa này tự khắc sẽ dần dà cháy lan thành đồng cỏ. …… Hơn mười ngày trôi qua, việc an trí ba bộ lạc Bạt Lực đang tiến triển vững chắc theo đúng hướng đi đã định. Mùi bùn đất và gỗ lạt lặng lẽ lan tỏa trong gió, phác họa nên đường nét mới mẻ của hai trang một mục. Hai bộ lạc chọn chuyển sang làm nông nghiệp đã triển khai bản đồ xây dựng theo quy chế thôn làng. Tiếng nện đất vang lên từ sáng sớm đến lúc chạng vạng, từng dãy khung nhà bằng gỗ dựng lên giữa chốn hoang dã. Mấy con mương dẫn nước đang men theo địa thế uốn lượn mà đào tới. Những người Dương Xán phái đi chủ trì việc này đều là người có tài cán, được lòng người ở Phong An Trang, nhưng trước nay luôn thiếu một bước để bước vào hàng ngũ tiểu quản sự. Trước khi đi, Dương Xán bảo họ: "Chuyến này nếu có thể thu xếp thôn mới thỏa đáng, sau này vị trí quản sự của hai thôn đó sẽ do các ngươi đảm nhiệm." Lời ấy như một đốm lửa, lập tức thổi bùng nhuệ khí kìm nén bấy lâu của đám tráng đinh. Họ mang theo kỳ vọng ấy dốc sức vào bộ lạc mới, ban ngày dẫn dắt người Tiên Ti khai hoang dựng nhà, đêm về vây quanh đống lửa uống rượu sữa ngựa chuyện trò. Chẳng mấy ngày họ đã hòa nhập làm một với người Tiên Ti, ngay đến khẩu âm của đôi bên cũng nhuốm giọng của đối phương. Còn bộ lạc chọn tiếp tục du mục kia, Dương Xán từ đầu chí cuối không hề can thiệp, chỉ sai người đưa tới mấy xe lương thực xem như hỗ trợ. Trong lòng hắn hiểu rõ, trong đám người này, có kẻ an phận với hiện trạng, không muốn đổi thay vì lười biếng. Lại có kẻ coi du mục là huyết mạch truyền đời đầy cố chấp, muốn xoay chuyển quan niệm của họ trong thời gian ngắn chẳng khác nào mò trăng đáy nước. Nay mặc cho họ do Bạt Lực Mạt toàn quyền quản hạt, vừa tránh được tranh chấp không cần thiết, lại càng âm thầm tháo bỏ phòng bị trong lòng Bạt Lực Mạt. Còn về tương lai, Dương Xán tin chắc: Đợi khi khói bếp của hai bộ lạc nông canh kia bốc lên, kho đượm thóc đầy, khi đồng tộc được sống trong yên ổn, nắm giữ no ấm, chẳng cần hắn tốn lời tốn sức, bộ lạc du mục này tự khắc sẽ chủ động bước tới đổi thay, chủ động ngả về phía hắn. Dù sao, hai tấm gương sống sờ sờ đã bày ra trước mắt. Những quả phụ chiến tranh trong bộ lạc nay đều đã tìm được chỗ dựa mới, lập nên gia đình yên ổn. Đối với những nam nữ này, trên bếp cuối cùng đã có hơi ấm của mái nhà, trong chăn cũng có hơi thở ân ái. Còn những đứa trẻ mồ côi mất đi người thân, tính gộp lại có hơn hai mươi đứa, nhỏ nhất vẫn còn ngậm ngón tay trong tã lót, lớn nhất cũng chẳng quá bảy tám tuổi. Mấy đứa lớn tuổi hơn đã có thể theo người lớn làm việc, chỉ cần vài năm nữa là trở thành lao lực sung mãn. Bất kể là bộ lạc nông canh hay bộ lạc du mục đều không từ chối lũ trẻ này, mối tính toán ấy họ đều tính được rành rẽ. Nhưng điều này cũng vừa vặn hợp với tâm ý của Dương Xán. Đám trẻ bị bỏ lại, đứa lớn nhất cũng mới bảy tám tuổi, tuy cần tốn nhiều thời gian và tâm lực hơn để nuôi dạy, song một khi đã thành, lòng trung thành gây dựng từ thuở ấu thơ này sẽ bền chặt hơn nhiều so với kẻ chiêu mộ khi đã trưởng thành, tỷ lệ người trước sau như một tận trung với hắn cũng sẽ cao hơn. Thế là, Dương Xán tiến thêm một bước, nhận những đứa trẻ này làm nghĩa tử, nghĩa nữ. "Như vậy, người nuôi dưỡng chúng sẽ để tâm thêm mấy phần, tuyệt đối không để lũ trẻ chịu ấm ức." Khi nhận chúng làm con nuôi, Dương trang chủ đã nói những lời ôn tồn như thế. Lời nói ấy ấm áp mà đầy sức nặng, tựa như một luồng nắng ấm, lập tức xua tan vẻ khiếp nhược trong mắt lũ trẻ. Hành động này cũng khiến danh tiếng "Dương nhân nghĩa" như chắp cánh, nhanh chóng truyền khắp các điền trang và mục trường xung quanh. Ngay cả năm trang ba mục vốn không thuộc ba bộ lạc Bạt Lực cũng có mấy đứa trẻ mồ côi vác hành lý đơn sơ tìm đến nương nhờ hắn. Dương Xán dĩ nhiên không từ chối ai, nhận hết từng đứa một, từ đó, bên cạnh hắn đã có hai mươi tám nghĩa tử, nghĩa nữ. Sau khi an trí xong xuôi, Dương Xán liền để những đứa trẻ đến tuổi bắt đầu đọc sách viết chữ, đem việc này toàn quyền giao thác cho Thanh Mai. Chỉ là Thanh Mai vừa phải trông nom việc học văn lẫn luyện võ của lũ trẻ, lại phải quán xuyến việc lớn việc nhỏ trong Dương phủ, gánh nặng trên vai thực sự quá nặng nề. Dương Xán bèn mời một vị tiên sinh Tây tịch học vấn uyên bác từ bên ngoài về hỗ trợ Thanh Mai dạy lũ trẻ học chữ; Về phần luyện võ, lại bảo Báo Tử Đầu đứng cạnh hỗ trợ, nhờ thế mới giảm bớt được phần nào gánh nặng cho Thanh Mai. Giữa lúc việc xây dựng thôn xóm và sinh hoạt của lũ trẻ dần đi vào nền nếp, Nhiệt Na phong trần mệt mỏi từ Thiên Thủy Thành trở về. Nhiệm vụ chuyến này của nàng đã hoàn thành trọn vẹn, việc chuyển đổi chỉnh đốn Côn Lôn Hối Sạn đã đâu vào đấy, hiện đang theo kế hoạch của nàng ráo riết thu mua tơ lụa, trà và đồ sứ. Trần Dận Kiệt, đại thiếu gia Trần gia, ban đầu định cậy thế gia tộc để chèn ép Côn Lôn Hối Sạn, song khi nghe ngóng được phía sau hối sạn có Tác thiếu phu nhân chống lưng, chút khí thế hung hăng ấy lập tức tắt ngấm. Chỉ là Trần Dận Kiệt này chưa chết tâm hoàn toàn, trái lại từ ngày ấy, gã chạy tới Côn Lôn Hối Sạn càng thêm chăm chỉ. Mỗi ngày gã đều lượn quanh Côn Lôn Hối Sạn vài vòng, người không hiểu chuyện nhìn vào, còn ngỡ hối sạn này cũng là sản nghiệp của Trần gia. Tâm tư của Trần thiếu gia tuy ai ai cũng thấy rõ, nhưng ngặt nỗi gã không chịu nói toạc ra, Nhiệt Na dẫu trong lòng chán ghét cũng chẳng tìm được cớ để đuổi gã đi. Lần này trở về Phong An Trang, Nhiệt Na làm việc càng thêm kín kẽ, dọc đường xe ngựa đơn giản gọn nhẹ, chỉ sợ để lộ phong thanh rồi lại bị Trần Dận Kiệt quấy rầy. "Lão gia, Côn Lôn Hối Sạn đã điều chỉnh xong xuôi, từ nay sẽ lấy việc buôn bán đường dài làm chính. Hối sạn ở Thiên Thủy sau này chuyên làm mối bán sỉ mua buôn." Vừa bước vào thư phòng của Dương Xán, Nhiệt Na đã nóng lòng báo cáo, trong đôi mắt lấp lánh tia sáng phấn khởi. "Hiện trong trạm đã bắt đầu thu mua hàng hóa, đội lạc đà cũng đang trù bị, nếu mọi chuyện thuận lợi, nửa tháng sau là có thể lên đường." Dương Xán đặt sổ sách trong tay xuống, lộ vẻ vui mừng: "Tốt lắm, chuyến này định đi tới đâu? Đi về một chuyến mất chừng bao lâu?" Nhiệt Na nói: "Đây là lần đầu tiên lão gia bước chân vào việc kinh doanh, còn không ít người góp vốn đang chờ xem kết quả. Ta nghĩ không nên đi quá xa, phải kiếm về món tiền đầu tiên càng sớm càng tốt để mọi người yên tâm. Cho nên chuyến này định thẳng tiến Tát Mã Nhĩ Hãn, nếu cả đi lẫn về thì chừng nửa năm là đủ." "Nửa năm? Nhanh thế sao?" Dương Xán khẽ nhướng mày, giọng điệu mang mấy phần kinh ngạc. Tuy rằng hắn giao toàn quyền việc buôn bán cho Nhiệt Na, song cũng đã ngầm dò hỏi đôi điều về việc buôn bán qua lại Tây Vực. Thương lộ từ Thiên Thủy đến Tát Mã Nhĩ Hãn, thương nhân bình thường đi một chuyến ít nhất cũng mất một năm, nửa năm đi về quả thực là tốc độ cực nhanh. Nhiệt Na nghe vậy, ưỡn nhẹ lồng ngực đầy đặn, đôi mắt màu lam biếc ngập tràn tự tin. "Lão gia ngài chưa biết đó thôi, thương nhân bình thường đi một chuyến cần một năm, nhưng thương nhân Túc Đặc lại có thể đi về trong nửa năm. Đằng sau điều đó là nhờ quy hoạch lộ trình tối ưu nhất, năng lực thông quan mau lẹ, cùng sự quản lý nghiêm cẩn đối với thương đội. Mà tất cả những điều này, Nhiệt Na tuyệt đối không thua kém bất kỳ một thương nhân Túc Đặc đỉnh tiêm nào." Giọng nàng mang mấy phần kiêu hãnh, dường như đã nhìn thấy cảnh tượng đoàn lạc đà chở đầy hàng hóa trở về. "Sang năm khi lập xuân, Long Hà còn chưa tan băng, cỏ dại còn chưa đâm chồi, Nhiệt Na nhất định sẽ mang hàng hóa phương Tây đầy ắp trở về." "Được!" Dương Xán vui vẻ nói: "Ngày mai ta sẽ phát thiếp, triệu tập quản sự các điền trang, mục trường đến tụ họp, đem chuyện này nói rõ với mọi người, để ai nấy đều yên lòng." Hắn thầm nghĩ, nếu Nhiệt Na thực sự có thể đi về trong nửa năm, chuyện này không chỉ khích lệ lòng người, mà còn là cơ hội tốt để thắt chặt tình cảm, lôi kéo lòng người. Đem tâm tư ấy giấu sau hành động thương nghiệp, vừa kín đáo, lại khiến bản thân trông như một kẻ dốc trọn tâm trí vào việc kiếm tiền. Dáng vẻ "say mê mối lợi" như thế, chắc hẳn phía phiệt chủ cũng sẽ yên tâm hơn đôi phần. Hôm sau, Nhiệt Na liền đặt một bản kế hoạch buôn bán chi tiết trước mặt Dương Xán, từ các điểm nút trên tuyến đường đến danh mục hàng hóa, từ bố trí đội lạc đà đến hạch toán chi phí, mỗi hạng mục đều kèm theo số liệu chuẩn xác, có sức thuyết phục hơn hẳn lời nói suông. Bản kế hoạch này, Dương Xán chủ yếu là để cho đám quản sự của trưởng phòng xem. Họ tuy cũng là người hùn vốn, nhưng vì thân phận đặc thù, không tiện thân hành đến Phong An Trang, có được bản kế hoạch tường tận này cũng giúp họ bớt đi mấy phần nghi ngại. Còn về ba bộ lạc Bạt Lực, do quy phụ quá muộn nên không được xếp vào hàng ngũ người hùn vốn chuyến buôn này, Dương Xán cũng chẳng có ý định sau này kéo họ vào. Theo Dương Xán thấy, những cổ đông ban đầu này lúc này đã là đủ rồi. Huống hồ, trong lòng hắn hiểu rõ, ngay cả những cổ đông ban đầu này cũng chưa chắc đã một lòng một dạ với mình. Sau này nếu có kẻ sinh dị tâm, giở trò quấy phá, liền có thể gạt bỏ đi, rồi từ trong ba bộ lạc Bạt Lực chọn ra kẻ ngoan ngoãn nhất thế vào. Vừa lôi kéo vừa đánh đòn, ân uy cùng thi thố, mới có thể nắm chắc cục diện trong tay. Hiện tại cơ cấu cổ phần đã ổn định, về sau kẻ nào muốn chen chân vào, hoặc là đợi có người rút lui, hoặc là đợi có kẻ tự tìm đường chết. Mà liên minh thương nghiệp bao quát cả Bát Trang Tứ Mục này, chính là căn bản để hắn đứng vững ở Vu Phiệt. Đúng lúc Phong An Trang đang bận rộn trù bị việc thương đội, một đoàn người đang lặng lẽ tiến về hướng Phong An Bảo. Giữa hàng ngũ hộ tống một cỗ xe nhẹ, rèm xe buông chặt, người ngồi bên trong lại chính là Tiền chưởng quỹ Tiền Uyên đang bị trói gô chặt chẽ. Nổi bật nhất trong đoàn là thiếu niên ngồi trên lưng ngựa trắng. Tuổi chừng mười bảy mười tám, vạt áo lan sam màu nguyệt bạch tùy ý dắt bên hông, móc đai ngọc bên thắt lưng tỏa ra ánh sáng ôn nhuận dịu mắt. Ngay cả bàn tay cầm dây cương cũng có những đốt ngón thon dài óng ả, dáng vẻ toát lên nét ung dung tự tại, phong nhã thong dong. Thiếu niên ở tuổi này vốn nên mang vài phần anh khí phóng khoáng, nhưng hắn lại có nét mềm mại khác thường. Đuôi mày như được nét bút tỉ mỉ chuốt qua, uốn thành đường cong thanh mảnh, khóe mắt khẽ xếch lên, tròng mắt trong vắt tựa lưu ly ngâm trong làn nước. Chiếc trâm ngọc búi tóc làm từ ngọc dương chỉ thượng đẳng, dải lụa buộc tóc buông rủ khẽ đung đưa theo từng nhịp bước ngựa đi. Cả người hắn hệt như một bức tranh nhân vật theo lối công bút được trau chuốt tỉ mỉ, tuấn tú thanh nhã, lại ẩn chứa một tia mềm mại khó lòng nhận ra. Dung mạo bực này, e rằng ngay cả Dương Xán vốn luôn tự phụ tuấn tú cũng phải lép vế vài phần. "Công tử, phía trước hai mươi dặm là Phong An Bảo, chúng ta đi thẳng qua đó, hay chuẩn bị trước một phen?" Một tên kỵ sĩ thúc ngựa áp sát, hạ giọng thật thấp, cung kính hỏi. Thiếu niên tuấn mỹ ngước mắt nhìn về phía con đường đằng xa, vẻ ôn nhuận trong đáy mắt nhạt bớt vài phần, thêm vào đó là chút lạnh lẽo: "Tìm một chỗ khuất tạm thời ẩn nấp, rồi phái người vào bảo dò la. Nếu Tịnh Dao bị tên họ Dương kia làm nhục, thì cứu nàng ra trước, rồi bắt Dương Xán tới đây, ta phải tự tay làm thịt hắn!" Tên kỵ sĩ lại thấp giọng nói: "Vạn nhất Tiền Uyên nói dối, hoặc cô nương căn bản không ở Phong An Bảo..." "Thế thì cũng phải lôi tên họ Dương ra cho ta!" Thiếu niên cười khẩy một tiếng, nét cong nơi đuôi mắt đột nhiên căng cứng, trong tròng mắt lóe lên vẻ hung ác dữ tợn: "Ta sẽ tự mình tra hỏi hắn, hễ hắn chạm vào một đầu ngón tay của Tịnh Dao nhà ta, ta sẽ lăng trì tùng xẻo hắn từng nhát dao một!"