Chương 121: Dương đại thiện nhân

Họ có lẽ nghĩ rằng, "chia nhau ra ở" cũng chẳng có gì to tát. Trước kia khi còn du mục trên thảo nguyên, bộ lạc của họ cũng phân tán, thậm chí còn rải rác hơn thế nhiều. Nhưng hễ cần đối ngoại tác chiến, họ triệu tập dũng sĩ toàn tộc vẫn nhanh chóng và đầy sức hiệu triệu. Song điều họ không nhìn ra là, lần "chia tách" này khác hẳn trước kia. Lần chia tách này gắn liền với sự thay đổi triệt để về phương thức sản xuất lẫn đời sống. Tộc nhân ở lại thảo nguyên vẫn giữ nếp du mục, còn những kẻ chuyển sang nông canh thì sau này phải bám lấy đất đai, học cách cấy cày trồng trọt. Tiết tấu sinh hoạt, nguồn lực dựa dẫm đều đã đổi thay. Lâu dần, cách biệt giữa hai tốp, ba tốp người sẽ ngày càng sâu sắc, lực ngưng tụ vốn có của bộ lạc cũng dần tan rã. Thế nhưng tộc trưởng cùng các trưởng lão của một bộ lạc cỡ vừa và nhỏ bực này làm sao có được tầm nhìn xa như thế? Lúc này trong lòng họ chỉ toàn niềm mừng rỡ vì "đã được yên ổn", hoàn toàn không ý thức được rằng một cuộc biến cách thầm lặng đã theo sự an trí "chu toàn" này mà lặng lẽ mở màn. Dương Xán chưa từng học qua lý luận chuyên môn về an trí bộ lạc, song thân là người hiện đại xuyên không tới, tố chất tổng hợp và nhãn giới ăn sâu trong xương tủy hắn từ lâu đã vượt thoát khỏi gông xiềng của thời đại này. Hắn chẳng cần cố ý nghiền ngẫm cũng "bản năng" thấu suốt được điểm mấu chốt: Muốn hóa giải mối đe dọa tiềm tàng từ bộ lạc du mục quy phụ, chia tách nhân khẩu, làm tan rã lực ngưng tụ của chúng là bước đi bắt buộc. Tinh diệu hơn cả là hắn bọc cho nước cờ này một lớp áo đường "hết lòng nghĩ cho bộ lạc", vừa giải quyết khốn cảnh trước mắt của người Bạt Lực, lại vừa âm thầm đạt được mục đích của bản thân. Chu toàn dường ấy, bảo sao các trưởng lão chẳng đội ơn hắn đến tận xương tủy? Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua mọi người trong sảnh, thấy đáy mắt họ ngập tràn cảm kích, không hề có dị nghị với sắp đặt của mình, khóe miệng bất giác gợi lên nét cười nhạt. Dương Xán nói tiếp: "Đương nhiên, những tộc nhân chọn khai hoang định cư phần lớn chưa từng tiếp xúc với nghề nông, điều này ta cũng đã sớm tính đến. Chư vị không cần lo lắng, ta sẽ chọn những nông phu lão luyện từ Phong An Trang đến đảm nhiệm các chức hộ trưởng, điền trưởng và cừ trưởng của các vị. Dưới sự thống lĩnh của Bạt Lực đại nhân cùng chư vị trưởng lão, họ sẽ giúp mọi người dựng nhà, dạy cách cày cấy, bảo đảm mọi người có thể an cư nhanh nhất." "Dưới sự thống lĩnh của Bạt Lực đại nhân cùng chư vị trưởng lão", câu nói này tựa như viên định tâm hoàn, khiến các trưởng lão vừa gợn lên chút ngờ vực lập tức thở phào nhẹ nhõm. Họ thầm nghĩ: Người rốt cuộc vẫn do chúng ta quản lý, hơn nữa chúng ta quả thực không biết dựng nhà làm ruộng, không có người chỉ dẫn sao được? Họ không nhìn thấy được rằng, phía sau sự sắp xếp tưởng chừng hợp lý ấy, quyền lực đang âm thầm dịch chuyển. Những quản sự nông trang cấp cơ sở kia sẽ mượn các cơ hội đăng ký hộ tịch, thu thuế, điều giải tranh chấp, chỉ đạo sản xuất mà từng bước tằm ăn rỗi quyền khống chế trực tiếp của họ đối với bộ chúng. Lâu ngày chày tháng, quyền lực cốt lõi của bộ lạc sẽ dần dà tan rã, dẫu Bạt Lực Mạt vẫn nắm giữ cái danh "trang chủ", thì thứ gọi là binh quyền cùng quyền lãnh đạo tối cao rốt cuộc cũng chỉ là lầu các trên không trung hữu danh vô thực. Dương Xán sắp xếp cho Bạt Lực bộ lạc lần này, ngoài mặt chỉ có mấy điểm: Xác định phương hướng an trí, giải thích nguyên do an trí, và hỗ trợ chuyển đổi sang nông canh. Thế nhưng việc phân hóa và kiểm soát ẩn giấu dưới lớp vỏ ngoài ấy, lúc này không ai phát giác được. Đợi đến khi họ thực sự nhận ra điểm bất thường thì đã vô phương vãn hồi. Kỳ thực, đánh tan toàn bộ bộ lạc, chia rẽ an trí theo từng gia đình hoặc số lượng đinh nam mới là biện pháp nhanh chóng và hữu hiệu nhất. Nhưng Dương Xán nhìn từ góc độ thực tế, biết rõ Vu Phiệt lúc này hoàn toàn không có đủ điều kiện đó. Việc ấy đòi hỏi sự chống đỡ của một đế quốc rộng lớn, nhân khẩu đông đúc, thành thị nông thôn hoàn chỉnh, mà Vu Phiệt rõ ràng chưa đạt tới quy mô bực ấy. Vả lại, Vu Phiệt cũng không có uy thế chấn nhiếp của một đại đế quốc để khiến Bạt Lực bộ lạc chấp nhận bị chia cắt triệt để mà không chút phản kháng. Quan trọng hơn, phân tách quá mức sẽ bất lợi cho việc hắn thu phục và chiêu nạp Bạt Lực bộ lạc về sau. Dẫu vậy, bố cục trước mắt đã là đủ: tước bỏ tầng lớp lãnh đạo cốt lõi, ngăn cách thủ lĩnh, quý tộc bộ lạc với bộ chúng bình thường; Chia bộ lạc làm ba phần, rồi phái quản sự cơ sở thẩm thấu vào; Sau này lại từ ba phân bộ chọn rút thanh tráng huấn luyện thành bộ khúc binh... Có những bước đệm này, nền móng của việc phân hóa và khống chế coi như đã đắp vững. Kế hoạch đã định, ắt phải tranh thủ từng khắc từng giây thi hành. Dù hiện giờ vẫn là giữa hè, song dựng nhà, vỡ hoang hao tốn nhiều ngày tháng, cần phải khẩn trương. Vì thế, Dương Xán chỉ bày tiệc thịnh soạn thết đãi mọi người ngay trong tối hôm đó. Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, Bạt Lực Mạt đã dẫn các trưởng lão vội vã quay về khu doanh trại tạm thời. Họ phải bắt tay chia bộ chúng thành ba phần "Du mục", "Nông canh Giáp", "Nông canh Ất" theo đúng sắp đặt đã định. Dương Xán cũng cùng đi đến khu doanh trại của họ. Nhìn từ xa, từng bầy bò cừu cúi đầu gặm cỏ trên bãi đất quanh doanh trại, từng căn lều rách nát tựa nấm mọc sau mưa, ken dày đặc dưới chân sườn dốc. Do nhiều lều bạt cùng quân nhu tư trang đã bỏ lại trên thảo nguyên, lắm mục dân đành chịu cảnh hai ba hộ chen chúc trong một căn lều, dùng chung một bộ đồ nấu nướng, khu doanh trại trông vô cùng chật chội hỗn loạn. Dương Xán đứng trên sườn dốc, nhìn đám mục dân tuân theo hiệu lệnh trưởng lão truyền đạt, căn cứ vào lựa chọn "tiếp tục du mục" hay "chuyển sang nông canh" mà dần tách thành ba hàng ngũ. Thế nhưng đúng lúc này, ánh mắt hắn bị một nhóm người trong đó thu hút. Đó là những kẻ trơ trọi đứng lại chỗ cũ, không ai chịu tiếp nhận họ. Họ phần lớn là người già tuổi tác đã cao, phụ nữ mang theo con nhỏ, cùng những người đàn bà bụng mang dạ chửa. "Sất Lợi Diên trưởng lão, những người già và đàn bà kia là thế nào?" Dương Xán trỏ tay về phía đám người ấy hỏi. Chỉ thấy trên mặt họ tràn ngập mờ mịt cùng sợ hãi, trơ mắt nhìn những nhà khác hớn hở bước về phía hàng ngũ thuộc về mình, còn bản thân chỉ biết ngây dại đứng chôn chân tại chỗ, như những cô hồn bị vứt bỏ, toát lên nỗi bất lực khôn xiết. Sất Lợi Diên nhìn theo hướng mắt hắn, trên mặt lộ vẻ không nỡ, khẽ thở dài một tiếng. "Dương chấp sự, đám nam tử thanh tráng trong nhà họ đều đã tử trận trong cuộc tập kích của Thốc Phát bộ lạc. Lần này bộ lạc chúng ta tổn thất nặng nề, thanh tráng thiệt mạng đặc biệt nhiều." Hắn cười khổ nói thêm: "Sắp tới bất kể chăn thả hay vỡ hoang, đồ ăn thức dùng đều thiếu thốn. Họ già thì già, trẻ thì nhỏ, căn bản không góp được sức, cho nên... Chẳng ai muốn nhận họ cả, toàn là gánh nặng mà thôi." "Vậy họ tính sao?" Dương Xán nhíu chặt mày. Sất Lợi Diên trả lời như lẽ dĩ nhiên: "Nay bộ lạc chia làm ba bộ, nếu không bộ nào chịu nhận, họ chỉ đành phó mặc cho số trời, tự đi kiếm cái ăn. Sống sót được thì sống, không sống nổi... cũng đành nhận mệnh." Nói tới đây, giọng Sất Lợi Diên có phần khàn đặc, hắn cũng rất đỗi bất đắc dĩ. Nhưng trên thảo nguyên điều kiện gian khổ, quy tắc sinh tồn vốn là như vậy, hắn cũng bất lực. Thiện ý thường nảy sinh khi cơm no áo ấm, bản thân đã đủ đầy; dưới áp lực sinh tồn tàn khốc dường này, lòng thương xót vốn dĩ là một thứ tình cảm xa xỉ. Những người già, đàn bà và trẻ con kia hẳn cũng đã sớm hiểu rõ đạo lý này. Cho nên dẫu có hoảng sợ, bất lực, họ cũng chẳng hề ngửa tay cầu xin bất kỳ ai. Họ chỉ dùng ánh mắt hâm mộ dõi theo những gia đình có đinh tráng, nhìn người ta cười nói dỡ dọn lều bạt, bước về phía tương lai tràn đầy hy vọng. Dương Xán chẳng phải kẻ mềm lòng nương tay. Hồi nguy cơ ập đến, hắn có thể quả quyết hạ lệnh cho Báo Tử Đầu dẫn người lẻn vào thảo nguyên Bạt Lực, trừ khử mấy tên mục dân, dùng thi thể của chúng ngụy tạo hiện trường "đen ăn đen". Thế nhưng cảnh tượng trước mắt lại khiến hắn không thể dửng dưng làm ngơ. Hắn của hiện tại, tay nắm tài nguyên Phong An Trang, đã sở hữu năng lực để ban phát lòng trắc ẩn. "Sất Lợi Diên trưởng lão!" Dương Xán trầm giọng: "Gom hết số già yếu phụ tế không ai nhận này lại đi, việc an trí họ, ta chịu trách nhiệm." "Cái... cái gì?" Sất Lợi Diên đột ngột ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy kinh ngạc cùng mừng như điên. Sự lạnh lùng trước đó của hắn chẳng qua chỉ là nỗi bất đắc dĩ sau khi đã thấu rõ hiện thực. Những người này dẫu sao cũng là tộc nhân của hắn, không ít người hắn còn quen mặt. Nhìn họ bị ruồng bỏ, chỉ có thể giãy giụa nơi tuyệt cảnh, lòng hắn há lại không xót xa? Nay Dương Xán lại chịu gánh vác phần gánh nặng này, Sất Lợi Diên kích động đến nỗi bờ môi run rẩy, run giọng gọi: "Dương chấp sự... Dương đại nhân!" Lời còn chưa dứt, Sất Lợi Diên bỗng "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, hướng về Dương Xán dập đầu thật mạnh ba cái, khóe mắt đã sớm ngân ngấn lệ. "Đứng lên đi." Dương Xán đưa tay đỡ hắn dậy: "Mau đi triệu tập họ lại, đợi khi ta trở về sẽ đưa họ về Phong An Bảo." Sất Lợi Diên vội vàng đáp một tiếng "vâng", chẳng buồn phủi đất cát dính nơi đầu gối, xoay người chạy thẳng về giữa doanh trại, dùng tiếng Tiên Ti cất giọng hô lớn. Dẫu bộ lạc giáp ranh với người Hán, không ít mục dân hiểu được vài câu tiếng Hán giản đơn, nhưng cũng có kẻ hoàn toàn không hiểu, hoặc gặp câu từ phức tạp là chẳng thể lĩnh hội, vì vậy hắn phải dùng ngôn ngữ quen thuộc nhất của tộc nhân để truyền tin tức. Theo tiếng hò hét của Sất Lợi Diên, những người vốn đang ngơ ngẩn đứng kia thoạt đầu ngẩn ra, kế đó trong mắt bùng lên ánh sáng khó tin. Họ lảo đảo chạy nhào về phía Dương Xán, vẻ kiên cường gượng gạo trước đó nháy mắt sụp đổ. Sở dĩ phải gượng kiên cường là bởi họ biết rõ, dẫu bản thân có van nài thế nào cũng chẳng thể xoay chuyển được số phận bị ruồng bỏ. Nhưng hiện tại, đã có người nguyện cho họ một con đường sống. Chạy đến trước mặt Dương Xán, họ chẳng nói chẳng rằng quỳ rạp xuống, "bộp bộp" dập đầu lia lịa, vừa dập đầu vừa khóc, vừa khóc lại vừa cười. Có vài đứa trẻ con còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, ngơ ngác đứng nhìn, nhưng lập tức bị mẹ hoặc ông nội bên cạnh giật mạnh ngã xuống, ấn gáy bắt dập đầu theo. "Được rồi, mọi người không cần phải thế này." Dương Xán vội vàng lên tiếng an ủi, song bất kể hắn nói gì, đám người kia vẫn không ngừng dập đầu, tiếng khóc mỗi lúc một lớn. Mãi đến khi Sất Lợi Diên gom đủ mọi kẻ già yếu phụ tế bị bỏ rơi lại rồi đứng về cạnh Dương Xán, đám đông mới dần lắng xuống. Dương Xán nhìn những con người trước mắt: những ông lão bà lão nếp nhăn hằn sâu trên mặt, những phụ nhân ôm con thơ, những người đàn bà bụng mang dạ chửa, cùng mấy đứa trẻ đang sợ sệt nép sau lưng người lớn. Hắn ngẫm nghĩ một lát rồi cất lời: "Vừa rồi, ta đã nghe Sất Lợi Diên trưởng lão nói qua về tình cảnh của các vị. Nay ta có mấy mối thu xếp, muốn nói rõ ràng cùng mọi người." Tiếng hắn vừa dứt, toàn trường lập tức lặng ngắt như tờ. Có phụ nhân đang bế con nhỏ, sợ đứa trẻ khóc quấy làm kinh động, vội ôm chặt lấy con vào lòng, khẽ bịt miệng đứa bé lại, ngay cả tiếng thở cũng ghìm nhẹ đi vài phần. Dương Xán rành rọt từng chữ: "Thứ nhất, những bậc bô lão tuổi tác đã cao, giao cho Phong An Trang của ta chịu trách nhiệm an trí. Trang sẽ sắp xếp công việc vừa sức với sức lực của các vị, bảo đảm mọi người có cơm ăn, có chốn ở; Thứ hai, những phụ nhân dắt theo con nhỏ, ta sẽ để các tráng đinh độc thân của Phong An Trang cùng năm tòa điền trang, ba khu mục trường khác tới tương khán cùng các vị. Nếu đôi bên thuận tình thì có thể kết làm phu thê. Đương nhiên, các vị mang theo con trẻ, đối phương ắt phải chấp thuận con của các vị mới được. Về phần cô nhi, hoặc nhà có quá nhiều con không thể nuôi nổi, hay người dắt theo con mà không gả đi đâu được, Cũng có thể giao đứa trẻ cho ta. Ta sẽ cắt cử người nuôi dưỡng, dạy bảo chúng, đợi chúng khôn lớn sẽ làm việc cho ta. Sau cùng, những phụ nhân đang mang thai, trước mắt do Phong An Trang của ta tập trung cung phụng nuôi nấng. Đợi sau khi các vị sinh nở xong xuôi, sẽ chiếu theo những cách trên mà châm chước an trí." Dương Xán nói xong một câu, Sất Lợi Diên liền dùng tiếng Tiên Ti cất giọng dịch lại một câu. Nghe lời giải thích, những người già yếu phụ nữ và trẻ nhỏ nơi đây không sao kìm nén được nước mắt, lệ cứ thế lăn dài trên gò má. Họ nâng tay áo lên gạt lệ, nhưng lau bao nhiêu nước mắt lại trào ra bấy nhiêu. "Ân nhân!" "Dương đại thiện nhân, đúng là Bồ Tát sống!" Những tiếng cảm tạ râm ran nối tiếp nhau, tựa triều dâng mà vây quanh lấy Dương Xán. Những con người từng tuyệt vọng khôn cùng, vào lúc này trong mắt lại thắp lên ngọn lửa hy vọng được tiếp tục sống. Ánh mắt họ nhìn về phía Dương Xán chứa chan lòng cảm kích và sự nương tựa nóng bỏng. …… Dương Xán, người vừa được tán tụng là Dương đại thiện nhân, hoàn toàn không hay biết một trường tai họa đang lặng lẽ ập tới gần mình. Trước kia hắn trăm bề đề phòng Độc Cô Tịnh Dao, chỉ sợ nữ tử không rõ lai lịch này là gian tế, sẽ rước vạ vào thân. Nhưng hắn phòng tả phòng hữu, Độc Cô Tịnh Dao rốt cuộc chẳng hề gây ra mối loạn nào, ngược lại còn giúp hắn một phen đắc lực. Giờ đây hắn đã tiễn "tiểu thần bà" này rời đi, nào ngờ cũng chính vì nàng mà rước một mối họa lớn tìm tới tận cửa. Trong một góc địa lao ẩm thấp tối tăm, mùi máu tanh nồng cùng mùi mồ hôi hôi hám quyện chặt vào nhau, khiến người ta buồn nôn. Tiền Uyên bị dây thừng thô trói ghì trên chiếc cột đá lạnh ngắt, y phục đã sớm bị quất thành từng mảnh vụn, khắp người chằng chịt những lằn roi sâu hoắm thấy cả xương, máu thịt be bét đến mức gần như chẳng còn nhận ra màu da ban đầu. Mỗi khi ngọn roi da tẩm nước muối giáng xuống, lại bóc đi một mảng da thịt nát bấy, để lại một vệt đỏ lòm rỉ máu tươi. "Nói hay không!" Một thiếu niên khôi ngô vận hắc y tay lăm lăm roi da, mặt mày đầy vẻ hung hãn, gầm lên: "Tiểu gia ta không tin là không cạy nổi miệng ngươi! Kẻ qua tay ngươi bán đi, ai ai cũng có khí chất thanh cao, như tuyết Thiên Sơn, như ngọc Côn Lôn cả sao? Một nữ tử xuất chúng bực ấy, làm sao ngươi có thể không nhớ nổi?" Ngọn roi lại vung lên, xé gió vun vút quất thẳng vào người Tiền Uyên. Hắn đau đớn co giật kịch liệt, trong cổ họng bật ra tiếng thét thảm thiết xé lòng. Thanh âm vốn còn tròn vành rõ chữ của hắn nay đã sớm trở nên khản đặc, đứt quãng: "Ta nói! Ta nói! Ta... Mấy tháng trước, ta đã đem ả... bán cho một trang chủ rồi!" Kỳ thực đến tận lúc này Tiền Uyên vẫn chẳng hiểu nổi đám người thần bí này rốt cuộc muốn tìm nữ tử nào, nhưng nỗi đau do cực hình mang lại đã vượt quá giới hạn chịu đựng của hắn. Thay vì tiếp tục chịu đòn tra tấn, chi bằng cứ bấu víu bừa một người, trước hết gượng qua ải trước mắt này đã. Dẫu sau này chứng thực không phải, ít nhất lúc này cũng đỡ phải chịu tội, biết đâu chừng còn tìm được cơ hội trốn thoát. Nghe thấy hai chữ "trang chủ", động tác của thiếu niên cầm roi bỗng khựng lại, trầm giọng gặng hỏi: "Trang chủ? Trang chủ nào? Họ tên là gì? Ở vùng đất nào?" Trán Tiền Uyên đã sớm bị máu bầm che phủ, dòng máu đặc quánh men theo xương chân mày chảy xuống, nhòe cả hai mắt, khiến hắn ngay cả diện mạo người trước mặt cũng chẳng thể nhìn rõ. Hắn run rẩy không ngừng, tiếng răng va vào nhau lập cập vang lên rõ mồn một trong địa lao tĩnh mịch: "Trang... Trang chủ của Phong An Trang... Hắn tên là... Dương Xán!"