Chương 126: Quy hoạch (Thêm chương cho minh chủ Ôn Châu Pikachu CT)

Ve sầu kêu ran như sôi trong tháng Bảy, hơi nóng cuộn theo từng đợt sóng nhiệt hầm hập. Dương Xán theo sau nha hoàn dẫn đường bước qua giàn nho trĩu những hạt ngọc xanh, ngọn gió dưới hành lang cũng mang theo vài phần ẩm nóng. Tán lá rậm rạp ngăn lại ánh nắng gay gắt, chỉ để bóng quang rọi xuống nền gạch xanh thành những đốm vỡ loang lổ. Tác Triền Chi nghiêng mình tựa trên chiếc sập mềm trải chiếu hoa văn băng, váy lụa màu xanh biếc quấn hờ quanh phần bụng dưới đã nhô cao. Nàng nhắm mắt chợp mắt, ngón tay thon dài cầm chiếc quạt tròn trơn không thêu thùa, phe phẩy lúc có lúc không. Dương Xán dừng chân bên cột hành lang, khẽ giơ tay ra hiệu bảo nha hoàn lui ra. Nay hắn cùng Tác Triền Chi nắm giữ mọi việc trong ngoài của trưởng phòng, uy vọng ngày một lớn, dẫu là lời phân phó có phần "trái lễ" này, tiểu nha hoàn cũng chẳng dám chần chừ nửa khắc, liền hạ gối khom mình hành lễ rồi nhón chân lặng lẽ lui đi. Dương Xán thả nhẹ bước chân, đế ủng giẫm lên gạch xanh gần như không một tiếng động. Hắn từ từ ngồi xổm xuống bên sập mềm, ánh mắt trước tiên dừng lại nơi bụng dưới nhô cao của Tác Triền Chi, đáy mắt thoáng chốc dâng lên vẻ dịu dàng mềm mại như nước. Trong cơn ngái ngủ mông lung, chiếc quạt tròn trong tay Tác Triền Chi bỗng bị ai đó nhẹ nhàng rút lấy, ngay sau đó, một làn gió mát rượi phất qua gò má. Hàng mi nàng khẽ run, từ từ mở mắt, vừa vặn chạm phải ánh mắt chan chứa ý cười của Dương Xán. Dương Xán nửa quỳ trước sập, ánh mắt nhìn ngang tầm với nàng, nơi đáy mắt đọng lại những đốm sáng vụn hắt vào từ ngoài hiên. "Ngươi về rồi sao?" Khóe môi Tác Triền Chi cong lên nụ cười ngọt ngào, lười nhác giơ tay lên. Dù đang mang cốt nhục trong bụng, nhưng nàng chưa đầy hai mươi tuổi, đôi lúc vẫn lộ ra nét nũng nịu ngây thơ của thiếu nữ. "Vụ thu sắp xong xuôi rồi, tiếp theo phải tổ chức Thù Nông yến, lại còn phải tính chuyện cho bộ khúc đi săn mùa thu, việc luận công ban thưởng cũng cần trở về để định đoạt." Ngón tay Dương Xán kẹp chiếc quạt tròn, nhẹ nhàng quạt gió cho nàng, giọng hạ xuống thật thấp: "Chăm chỉ thỉnh thị phiệt chủ, báo cáo nhiều hơn về các động tĩnh, ông ấy mới yên tâm về ta hơn." Vu Tỉnh Long dẫu nhờ thân phận trưởng tử của trưởng phòng Vu gia mà thuận lý thành chương tiếp quản vị trí phiệt chủ, nhưng thân thể ông ta vốn tiên thiên suy nhược, ngay cả lúc giao mùa nóng lạnh thất thường cũng sinh bệnh. Tính tình của ông ta so với nhị đệ Vu Hoàn Hổ lại quá đỗi nhu nhược, ngày trước trong tộc đã có kẻ bằng mặt không bằng lòng, chẳng mấy coi ông ta ra gì. Kể từ khi trưởng tử Vu Thừa Nghiệp qua đời, trưởng phòng nhất thời không có người kế vị, tộc nhân nhìn vào cục diện "lão phiệt chủ ốm yếu cùng người thừa kế non nớt" hiện giờ, đến cả sự cung kính ngoài mặt cũng nhạt bớt vài phần. Vu Tỉnh Long hiểu rất rõ điều này, nay Dương Xán lại "chuyện gì cũng bẩm báo", dẫu ông ta nhìn ra đôi phần ý tứ làm bộ lấy lòng, cũng vui vẻ nhận lấy sự "tôn trọng" này, dẫu sao, kẻ chịu cúi đầu trước mặt ông ta đã càng lúc càng ít đi. Mà sự "vui vẻ" ấy, rốt cuộc sẽ biến thành những hồi báo thiết thực, rơi trúng vào người Dương Xán. Tác Triền Chi khẽ thở dài: "Trước kia khi nghĩ ra cách tổ chức 'Thù Nông yến', ta còn mong đến lúc đó có thể đích thân tới Phong An Trang chủ trì yến tiệc. Khi ấy sẽ được gặp riêng ngươi. Ai ngờ thật sự tới lúc này mới thấy thân thể nặng nề, khó lòng xuống núi." Dương Xán khẽ cười đáp: "Ngươi không tới Phong An Trang, chẳng lẽ chúng ta không có cơ hội gặp riêng sao?" Tác Triền Chi chợt nhớ tới khúc nhạc hoang đường "Mai Hoa Tam Lộng" nọ, vành tai không khỏi ửng đỏ, vừa thẹn vừa hờn vỗ nhẹ hắn một cái. Cú vỗ này rơi trúng vào lòng bàn tay Dương Xán, liền bị hắn nắm chặt lấy bàn tay mềm mại. "Lý Hữu Tài đã thăng làm ngoại vụ chấp sự, dọn tới Thiên Thủy Thành rồi." Dương Xán nắm tay nàng, đầu ngón tay khẽ mơn trớn chiếc vòng vàng nơi cổ tay nàng: "Ta định thông trạch viện của hắn với viện của ta, mở rộng thêm mấy gian sương phòng, dựng thành một đại viện liền kề." Tác Triền Chi lười nhác tựa trên sập mềm, giọng điệu mang theo vài phần dung túng: "Dẫu ngươi muốn xây thiên cung, ta cũng chẳng cản, cứ việc làm là được." "Không chỉ có thế." Dương Xán đổi giọng, ánh mắt nhìn về phía dòng suối nhỏ chảy qua hậu trạch ngoài hành lang: "Ta còn muốn dẫn chút nước từ dòng suối đó vào viện của ta, đắp một hồ sen nhỏ, dựng vài hòn giả sơn, rồi trồng thêm ít liễu rủ và hoa sen." Lời này khiến ánh mắt lười biếng của Tác Triền Chi thêm vài phần nghiêm túc: "Chuyện này cũng cần nói sao? Hay là dạo này ngươi chi tiêu nhiều quá, thu không đủ bù chi? Còn thiếu bao nhiêu tiền? Ta lấy từ của hồi môn đưa cho ngươi, không đi qua sổ sách của trưởng phòng thì sẽ chẳng ai hay biết." Dương Xán khựng lại, trong lòng dâng lên vài phần ấm áp, tấm lòng của Tác Triền Chi rốt cuộc cũng dần nghiêng về phía hắn. Dương Xán dịu giọng nói: "Ta nghĩ tạo dựng hoàn cảnh tốt hơn một chút, sau này tiện cho ngươi tới thăm đứa trẻ, dĩ nhiên, đứa trẻ cũng có thể thường xuyên lui tới hậu trạch." Tác Triền Chi mơ màng nghĩ về khung cảnh tốt đẹp ấy, nhưng chợt nhớ ra, đến lúc đó đứa trẻ và mình chẳng có danh phận gì, sao có thể thường xuyên gặp mặt? Tâm tình Tác Triền Chi tức khắc chùng xuống, nàng nắm chặt tay Dương Xán hơn, bỗng khẽ mở lời: "Nếu như ta sinh con gái, chúng ta không tranh nữa, có được không?" Tác Triền Chi rút tay về, đầu ngón tay khẽ vuốt ve bụng dưới, nơi đáy mắt ánh lên một vệt sáng mềm mại. Nàng biết, nếu sinh con trai, trưởng phòng có người thừa kế, cuộc "tranh giành" này buộc phải cắn răng đi tiếp. Dẫu không tranh ngôi vị tự tử, cũng phải giống như Vu Hoàn Hổ, tranh lấy một vị thế không ai dám khinh nhờn. Một khi yếu thế nhượng bộ, kết cục tốt nhất chẳng qua là biến đứa trẻ thành kẻ hề như Báo Tam gia. Còn tình huống tệ hơn, chính là đứa trẻ từ khoảnh khắc lọt lòng đã biến thành bia ngắm của kẻ khác, ngươi không tranh không tiến, ắt phải chết. Nhưng sinh con gái thì không sao rồi chứ? Khi ấy chẳng cần dùng kế "trộm long tráo phụng" đổi một bé trai vào, con gái nàng có thể ở lại bên cạnh nàng. Cái giá phải trả bất quá chỉ là trưởng mạch của trưởng phòng tuyệt tự, tài phú quyền lực hiện có sẽ từng chút một phải nhường ra ngoài. Thế nhưng cứ nghĩ đến việc nếu không làm thế, khúc ruột của mình sinh ra lại phải cách một tấm màn che "tráo đổi", ngay cả tự tay ôm một cái cũng thành xa xỉ, lòng Tác Triền Chi lại đau như kim châm. Bụng mỗi ngày một nặng thêm, ngày lâm bồn càng lúc càng gần, chấp niệm làm mẹ này cũng ngày càng mãnh liệt. Dương Xán nghe vậy ngẩn người ra, ngay sau đó đáy mắt trào lên niềm vui sướng khôn xiết. Đứa trẻ trong bụng chiếm phần trọng lượng trong lòng Tác Triền Chi đã vượt qua cả trách nhiệm của nàng đối với gia tộc, điều này thật tốt! Khi lòng nàng đã nghiêng về huyết mạch tình thân, thì người cha đẻ của đứa trẻ như hắn, trong lòng Tác Triền Chi tự nhiên cũng sẽ nặng ký hơn. Chẳng phải trước kia hắn luôn lo lắng một khi có biến, đứng giữa hắn và gia tộc, Tác Triền Chi vẫn sẽ đứng về phía đối lập với hắn sao? Nhưng... ý định từ bỏ của Tác Triền Chi không ổn chút nào. Dương Xán khẽ lắc đầu. Tác Triền Chi thấy hắn lắc đầu, trong mắt dâng lên một tia giận dỗi: "Ngươi nay đã đứng vững chân trước mặt phiệt chủ, dẫu cho trưởng phòng bị bãi bỏ cũng chẳng ảnh hưởng tới tiền đồ của ngươi, ông ấy vẫn sẽ trọng dụng ngươi như cũ!" Giọng điệu Tác Triền Chi cũng gấp gáp hơn đôi phần, ngỡ rằng Dương Xán tham luyến quyền thế, không nỡ buông bỏ địa vị trước mắt. Dương Xán lại cười, hắn chỉ sợ Tác Triền Chi biến thành một cỗ máy chính trị lạnh băng, sự để tâm kèm theo hờn giận này của nàng ngược lại khiến hắn cảm thấy an tâm hơn. "Ta hiểu." Dương Xán khẽ nắm lấy tay nàng, đầu ngón tay xoa nhẹ qua đốt ngón tay nàng: "Nhưng ngươi đã nghĩ tới chưa? Nếu sinh con gái, trưởng phòng tuyệt tự, sản nghiệp cùng quyền lực hiện có đều sẽ bị xâu xé chia chác từng chút một." Tác Triền Chi nói: "Vậy thì đã sao? Vu gia sẽ không cắt xén ăn mặc chi dùng của ta và con, dẫu cho Vu gia không cho, chỉ dựa vào của hồi môn của ta, đứa trẻ cũng có thể sống rất đủ đầy." Dương Xán không để tâm tới câu nói đó của nàng, tiếp tục nói: "Ngươi có của hồi môn phong hậu, ngươi không màng tới việc bị 'ăn tuyệt hộ', được thôi! Sau đó, đứa trẻ này sẽ ngày một lớn lên..." Dương Xán chìm vào suy nghĩ của chính mình, bắt đầu chuyển hóa thành kẻ cuồng chiều con gái, sầu lo cân nhắc tới những chuyện của rất nhiều năm sau. Dương Xán nói: "Đợi tới khi con bé trưởng thành, sẽ đến lúc bàn chuyện cưới gả. Con gái chúng ta không có quyền lựa chọn người nó thích, gả nó cho ai có lợi cho Vu gia thì gia tộc sẽ an bài nó cho người đó. Ngươi nói không tính, bởi vì ngươi của lúc đó chẳng thể tạo ra một mảy may lực ảnh hưởng nào tới phiệt chủ khi ấy, còn ta thì căn bản không thể lên tiếng." Tác Triền Chi ngẩn người, bụng mỗi ngày một lớn, nàng chỉ luôn nghĩ nếu sinh con gái, nỗi đau đớn khi không thể tự tay nuôi nấng, không thể sớm tối chăm sóc nó, vậy mà... Dương Xán đã nghĩ tới tận chuyện mười mấy năm sau rồi? Dương Xán nói: "Nhà mà con bé gả tới ắt hẳn phải là đại gia tộc mà Vu gia vừa mắt, nhưng gia tộc như thế sao có thể để đích phòng tự tử cưới một cô nương 'không có nhà mẹ đẻ chống lưng'? Con bé gả qua đó, trượng phu phần nhiều là con cháu bàng chi, vốn dĩ chẳng có trọng lượng gì ở nhà chồng, thì một nàng dâu 'không có gốc rễ' như con bé lại có thể có địa vị gì?" Sắc mặt Tác Triền Chi dần biến đổi, nàng bỗng nhớ tới chính mình, nàng gả cho ai, có được lựa chọn sao? Nếu không phải thế lực Tác gia lớn hơn Vu gia, nếu không phải Vu gia có chỗ cần cậy nhờ Tác gia, một thứ nữ như nàng sao có thể gả cho tự trưởng tử của Vu gia? Rất có thể... nàng đã bị gia tộc gả cho một phiên bản trẻ tuổi của Báo Tam gia rồi chứ? Dương Xán vẫn đang suy diễn tương lai: "Dẫu cho con bé may mắn vạn phần gặp được một người trượng phu biết săn sóc. Nhưng ở nhà chồng, trượng phu của nó vốn không được coi trọng, nàng dâu mới như con bé vì bên nhà mẹ đẻ không có ai chống lưng sẽ càng trở nên không quan trọng hơn. Chúng ta có thể bảo đảm cha mẹ chồng, cô em chồng, chị em dâu của con bé thảy đều là những người tâm địa lương thiện, tính tình hòa nhã hay không?" Dương Xán thở dài buồn bã: "Đến lúc đó con bé chịu uất ức, ngươi ở bên này chưa chắc đã nghe được phong thanh, ta lại càng chẳng có lý do gì để can thiệp, chỉ có thể trơ mắt nhìn." Gương mặt Tác Triền Chi dần trắng bệch, Dương Xán lại bất đắc dĩ nói: "Còn có Tác gia nữa, Đồ ma ma đã sớm đem kế hoạch 'trộm long tráo phụng' báo về cho Tác gia rồi. Nếu chúng ta đột nhiên không tranh nữa, Tác gia có thể dung thứ cho một đứa con gái 'làm hỏng đại kế' như ngươi sao?" "Vậy... vậy chúng ta phải làm sao?" Tác Triền Chi rốt cuộc đã hiểu, "không tranh" đối với nàng hoàn toàn không phải là một đường lui thỏa đáng, mà rất có thể sẽ mang lại vô vàn hối hận khôn nguôi về sau. "Cứ theo kế hoạch ban đầu." Giọng Dương Xán dần trở nên kiên quyết: "Trưởng phòng còn thì vị thế của nàng mới vững. Còn về con gái chúng ta, ta sẽ để con bé làm con của Thanh Mai. Con của Thanh Mai cũng là con của ta, ta có thể đường đường chính chính che chở, yêu thương nó. Nàng và Thanh Mai tình như tỷ muội, coi đứa bé như con ruột, thường xuyên qua thăm nom, ai dám dị nghị nửa lời?" Hắn nhìn đôi mắt đang dần sáng lên của Tác Triền Chi, nói tiếp: "Đợi sau này, bé trai chúng ta tráo về cùng lớn lên với con gái, thanh mai trúc mã, nếu đôi bên vừa ý nhau thì đó là điều vẹn toàn nhất. Cho dù chúng chỉ coi nhau như huynh muội, thế vẫn còn tốt hơn để con gái chúng ta biến thành công cụ liên hôn. Nàng phải đứng vững ở vị trí Thiếu phu nhân trưởng phòng, trong tay nắm quyền nắm thế, mới thực sự giành được cho con bé một con đường yên ổn, ấm êm." Đúng vậy, Tác Triền Chi thầm nghĩ, có Thanh Mai làm bình phong che chắn, cục vàng cục bạc của nàng vẫn có thể gặp mặt thường xuyên. Còn nàng, nhất định phải đứng vững ở vị trí Thiếu phu nhân trưởng phòng này, làm một Thiếu phu nhân có quyền có thế, mới có thể mở ra con đường hạnh phúc cho cốt nhục của mình. Chí ít, con gái nàng sau này chọn phu quân phải được tự mình định đoạt, hệt như... năm đó trên Hạn Cốt than, ba trăm tráng sĩ, bổn cô nương muốn chọn ai thì chọn người đó. …… Phong An Bảo vào vụ gặt mùa thu, đến cả làn sương sớm cũng quẩn quanh mùi thơm nồng của hạt kê, bước chân ai nấy đều vội vã hơn ngày thường vài phần. Trang hộ phải tranh thủ trước khi nắng gắt gặt nốt khoảnh lúa mạch cuối cùng, trướng phòng phải đối soát xong sản lượng ngoài đồng. Ngay cả mấy bà già dưới bếp cũng phải vo gạo nấu cơm trưa từ sớm, để người làm đồng về là có cơm nóng lót dạ ngay. Giờ Mão, trời vẫn chìm trong màn đêm như mực, vài vì sao tàn treo lơ lửng nơi đầu đao mái ngói, song giấy dán cửa sổ chỗ ở của Lý Đại Mục đã sáng đèn từ trước. Ánh nến vàng vọt hắt qua khung cửa, in bóng chập chờn lên nền đá xanh, ấy là dáng Tiểu Đàn đang nhẹ tay nhẹ chân thu dọn sổ sách. Lý Đại Mục vừa chống tay lên mép sập ngồi dậy, chiếc áo dài vải xanh gấp phẳng phiu đã được đưa tới trước mặt. Mặt vải còn vương hơi khô ráo sau khi giặt hồ, viền tay áo từng được Tiểu Đàn mạng lại, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ đến mức gần như không nhìn ra. "Lão gia cứ ngồi nghỉ cho tỉnh táo, cháo kê ủ trên bếp vẫn còn nóng, nô tì đi bưng lên ngay." Giọng Tiểu Đàn mềm mại, đượm vẻ dịu dàng. Thấy Lý Đại Mục còn ngái ngủ "ừ" một tiếng, nàng liền xoay người vén rèm bước ra ngoài. Lý Đại Mục xỏ giày bước xuống đất, tiện tay rút một cuốn trong xấp sổ sách Tiểu Đàn vừa xếp gọn. Mép giấy cuốn sổ này đã bị lật đến mức sờn mép quăn góc, nơi góc bìa còn vương vài vệt mực cũ năm nào. Đây là "thanh trắc" của trang viên, đầu xuân khoảnh đất nào gieo kê, khoảnh nào trồng kiều mạch, diện tích bao nhiêu mẫu, dự tính thu bao nhiêu thóc lúa, đều được ghi chép rành rọt từng nét bên trong. Đầu ngón tay Lý Đại Mục dừng lại ở dòng chữ "mười mẫu kê sườn tây", ngón tay miết nhẹ lên mặt giấy, trong bụng đã bắt đầu tính toán: Hôm nay phải đến sườn tây đối soát thu hoạch trước, rồi sang ruộng phía nam xem đậu mới gặt, tối về lại phải tính ra mấy khoản chi phí cho Thù Nông yến. Chẳng mấy chốc, Tiểu Đàn đã bưng khay đồ ăn bước vào. Bát sứ trắng bốc khói nghi ngút, trên mặt cháo lững lờ vài hạt kê vàng, bên cạnh đặt quả trứng muối đã bổ đôi. Lòng đỏ ứa dầu bóng bẩy, là quả trứng hai lòng đỏ do nàng cố ý chọn lựa, thêm một đĩa củ cải muối giòn rụm và một miếng hồ bính nướng vàng ươm, vừng rắc trên mặt bánh còn lấp lánh ánh dầu. Nàng nhẹ nhàng đặt khay lên bàn, lại chu đáo đưa đôi đũa cho Lý Đại Mục. Bấy giờ, Tiểu Đàn một lòng một dạ hướng về Lý tiên sinh. Nếu năm đó không nhờ Lý tiên sinh nhận nàng về, e rằng giờ đây nàng cũng như Tang Chi, chẳng biết đã bị bán tới nhà nào rồi. Mấy hôm trước nghe một bà già kể, Trương phu nhân định bán quá nửa số nô tỳ có văn khế bán mình trong nhà, tên của Tang Chi cũng nằm trong danh sách đó. Tiểu Đàn nhớ tới dung mạo có phần nhỉnh hơn mình của Tang Chi, bất giác dâng lên nỗi lo lắng cho đối phương. Nếu rơi vào tay một nhà tử tế còn đỡ, ngộ nhỡ gặp phải chủ nhân tính tình bạo ngược, hoặc chủ mẫu cay nghiệt, ngày sau sợ rằng đến bữa cơm nóng cũng chẳng được ăn yên ổn. Nghĩ vậy, ánh mắt nàng nhìn Lý Đại Mục càng thêm phần dịu dàng. Lý tiên sinh đối đãi với nàng ôn hòa, tiền tiêu vặt hàng tháng cho cũng rộng rãi. Trong lòng nàng, Lý tiên sinh từ lâu đã trở thành chỗ dựa, thành trụ cột vững chãi. Giờ đây nàng chỉ mong sinh được cho Lý Đại Mục một mụn con, nàng nhất định sẽ dốc hết sức mình! Mặt trời giờ Thìn rốt cuộc cũng nhô lên sườn núi, nhuộm bờ ruộng thành một màu đỏ thắm ánh vàng. Lý Đại Mục giắt bút mực và cuốn sổ thu lương mới đóng, vội vã rảo bước ra ngoài. Vừa tới cổng viện, Tiểu Đàn đã xách bọc vải đuổi theo, bên trong bọc mấy chiếc bánh nhân thịt mới nướng xong, vẫn còn vương hơi ấm của bếp lửa, lại thêm một túi nước đầy ắp nước mát để giải khát. "Lão gia nhìn ngài vội chưa kìa, đồ ăn cũng quên mang theo!" Nàng dúi bọc vải vào lòng Lý Đại Mục, ân cần dặn dò: "Trưa nắng gắt lắm, lão gia chớ để bị say nắng, nhớ đội nón lá vào, nếu mệt thì tìm gốc cây mà nghỉ một lát." Lý Đại Mục nắn bọc vải ấm áp trong tay, cười đáp "biết rồi", đoạn vẫy vẫy tay rồi đi về phía đồng ruộng ngoài thôn. Ngoài đồng từ sớm đã rộn rã không khí lao động, bóng dáng các trang hộ khom lưng gặt lúa nhấp nhô giữa làn sóng lúa vàng óng. Tiếng liềm lia qua thân lúa sàn sạt vang lên không dứt, chốc chốc lại xen lẫn mấy tiếng gọi với nhau: "Lý trướng phòng tới rồi!" "Kê bên sườn tây gặt xong cả rồi, chỉ chờ ngài tới đối soát số lượng thôi đấy!" Lý Đại Mục dẫn theo hai tráng đinh trẻ tuổi, bắt đầu rà soát từng khoảnh ruộng từ phía đông. Trước tiên hỏi trang hộ "khoảnh này thực tế gặt được bao nhiêu", rồi đứng nhìn tráng đinh đặt bao tải đựng thóc lên bàn cân, cuối cùng đích thân ghi lại từng con số vào sổ sách. Tới khi hắn giẫm lên bóng hoàng hôn trở về bảo trại, trời đã nhá nhem tối. Lúc này hắn phải tới kho thóc đối chiếu lại toàn bộ số lương thực thu được trong ngày, cùng lão Trương coi kho so sổ đến ba lần, xác nhận không sai sót mới cất bước về nhà. Bấy giờ lồng đèn trong bảo đều đã thắp sáng, ánh sáng vàng vọt hắt lên đường lát đá xanh, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng bước chân trang hộ tan làm về nhà, cùng tiếng cười đùa rộn rã của con trẻ. Về tới chỗ ở, Tiểu Đàn dâng trà nóng xong liền đi nấu cơm, Lý Đại Mục bèn trải các khoản sổ sách chưa xong trong ngày lên bàn, cẩn thận đối soát từng món một. Sau đó hắn lại lấy ra một cuốn sổ mới, đó là phần trù tính chi phí cho Thù Nông yến, tính xong khoản nào là phải đưa sang cho Tiểu phu nhân Thanh Mai khoản đó. Hắn liệt kê toàn bộ nhân khẩu trong trang cùng số lượng bộ khúc các trang trại tới tham gia đợt huấn luyện mùa thu lên giấy trước, rồi căn cứ theo đầu người mà tính toán: Cần mua bao nhiêu thịt cừu, bao nhiêu kê, củi lửa, dầu muối giấm mắm phải chuẩn bị bao nhiêu; Đậu nành, dưa muối sẵn có trong trang không tốn tiền mua, nhưng rượu và trứng gà phải ra chợ thu mua; nồi niêu bát đĩa cũng không cần sắm mới, chỉ việc điều động mượn tạm từ các hộ trong trang là được. Chiếc bàn tính đặt trên bàn là do Nhiệt Na nhờ thợ đóng bàn tính tiện tay mang về cho hắn, khung gỗ mun đen bóng loáng, Lý Đại Mục nay gảy tính càng thêm thuần thục, tiếng hạt tính lách cách giòn giã vang lên rành rọt trong đêm tĩnh mịch. Hắn tính một lượt rồi lại tính lại lần nữa, đợi đến khi xác nhận mọi con số không còn sai sót, mới chép riêng kết quả ra một tờ giấy, ngày mai giao lại cho Tiểu phu nhân, rồi để Tiểu phu nhân cắt đặt người theo đó mà thu mua, trưng dụng. Dùng xong bữa tối, uống thêm hai chén trà, tắm rửa sơ qua, Lý Đại Mục liền cởi áo ngoài, ngả lưng nằm dạng chân dạng tay trên sập. Tiểu Đàn dáng người nhỏ nhắn ngoan ngoãn ngồi bên cạnh, nhẹ nhàng xoa bóp vai và đùi cho hắn để xua tan nhức mỏi. Mệt thật đấy, nhưng Lý Đại Mục nhắm mắt lại, trong lòng chẳng hề có nửa lời oán thán. Ai nấy đều nhìn ra Dương chấp sự tiền đồ rộng mở, mà Lý Đại Mục hắn lại là tay trướng phòng đắc lực nhất dưới trướng Dương Xán. Tương lai của hắn tuyệt đối không dừng lại ở mỗi hai chữ "trướng phòng", đó chính là động lực. Nghĩ tới đây, nỗi mệt mỏi toàn thân Lý Đại Mục tức khắc tan biến sạch trơn, hắn xoay người một cái, lập tức khêu đèn nghênh chiến trong đêm. Cực nhọc vì ai, bận rộn vì ai chứ? Hắn nhất định phải sinh ra một Lý Tiểu Mục mới được! …… Vạn mẫu ruộng tốt ngoài trang đã trút bỏ tấm áo vàng óng trải dài trước đó, nền đất trần lộ ra sắc nâu vàng ẩm ướt. Chỉ có hoa dại ven bờ ruộng vẫn đang gắng sức nở rộ, sắc vàng như vụn vàng ròng, sắc trắng tựa tuyết rơi, sắc đỏ như đốm lửa bập bùng, sắc tím hệt dải lụa vò nát, rộn rã trải ra một vùng rực rỡ sắc màu. Bó kê cuối cùng ngoài đồng đã nhập kho từ ba ngày trước, lúc này đống rơm rạ trên sân phơi thóc chất cao hơn đầu người. Mấy lão nông chắp tay vào tay áo đi quanh đống lương thực, đuôi mắt khóe mày đều rạng ngời ý cười: "Vụ mùa này, đúng là mười năm nay mới thấy một lần!" Trên con đường dẫn từ trong trang ra ngoài, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên ngày một dày. Các bộ khúc trưởng, đội chính cưỡi trên lưng ngựa ăn vận tề chỉnh, bên ngoài bộ áo ngắn màu đen thắt dải lụa đỏ, bên hông đeo đao, dẫn theo binh lính dưới quyền. Bát Trang Tứ Mục mượn danh nghĩa săn bắn mùa thu để tập trung rèn quân lần này, mỗi nơi đều chọn ra hai trăm tên bộ khúc tinh nhuệ, đội ngũ xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề, bước chân dẫm xuống đất chắc nịch đầy khí thế, chẳng ai chịu để trang viên khác lấn lướt mình. Cầu treo của Phong An Bảo đã hạ xuống từ sớm, đường lát đá xanh được quét tước sạch bong, không vương lấy một chiếc lá rụng. Bắt đầu từ sảnh chính Dương phủ trong bảo, tiệc rượu chảy dài ra tận bãi đất trống bên ngoài thành lũy. Bát gốm, chậu gốm bày la liệt trên những dãy bàn dài, nhìn không thấy điểm dừng, cảnh tượng hoành tráng khiến đám bộ khúc vừa tới cũng phải khựng bước ngoái nhìn thêm vài bận. Lúc này, nhiều món nấu bằng nồi lớn đã được dọn lên bàn. Trong những chiếc bát gốm thô đựng đầy thịt cừu hầm nhừ tơi, bên trên rắc hành tây xắt nhỏ, mặt nước dùng trắng đục như sữa lững lờ một lớp váng mỡ ngậy béo. Những chiếc chậu gốm lớn vun đầy cơm kê vàng óng, hạt cơm tơi xốp rõ từng hạt, hương thơm của gạo quyện lẫn mùi thịt ngào ngạt, khiến bụng dạ ai nấy cồn cào réo rắt. Táo đỏ, quả óc chó cùng các loại hạt khô được đựng trong giỏ mây, đặt ở góc bàn, vừa là món nhắm rượu, vừa là món ăn vặt khiến lũ trẻ con thèm thuồng nuốt nước bọt. Các phụ nhân trang hộ phụ trách bưng bê thắt tạp dề vải xanh, vạt váy quét nhẹ trên mặt đất theo từng bước chân thoăn thoắt nhẹ như lướt gió. Họ bưng bát gốm luồn lách giữa các bàn tiệc, bông hoa dại cài bên thái dương khẽ đung đưa theo từng cử động. Hễ có người vợ trẻ nào xinh xắn, dáng dấp đẫy đà lướt qua, trên bàn tiệc lại có vài ánh mắt kín đáo dõi theo. Đám đàn ông trang hộ chọn vợ cho mình thì thích người vạm vỡ, giỏi làm lụng, dễ sinh nở. Nhưng ngắm vợ người khác, thì dĩ nhiên càng xinh đẹp nõn nà lại càng thích nhìn. Thỉnh thoảng có người nhịn không được buông lời trêu chọc dăm câu, khiến nàng dâu nhỏ đỏ bừng mặt, giơ tay đánh hắn một cái, hắn liền cười ngây như phỗng, chẳng biết đã chiếm được món hời gì. "Dương chấp sự tới rồi!" Chẳng biết ai hô lên một tiếng, khung cảnh đang ồn ào náo nhiệt thoắt cái im phăng phắc. Ngay cả lũ trẻ con đang chạy nhảy đùa nghịch cũng dừng chân, ngoan ngoãn đứng nguyên tại chỗ, còn nghe lời hơn thấy cha ruột. Dương Xán vận cẩm bào màu mực, bên hông thắt đai da khóa thếp vàng, thân hình thẳng tắp bước tới. Kháng Chính Dương cùng Báo Tử Đầu theo sau hắn nửa bước, một người sắc mặt trầm ổn, một kẻ ánh mắt sắc bén, khí thế đều chẳng tầm thường. Phía sau nữa, đám nghĩa tử nghĩa nữ của hắn vận y phục chỉnh tề, dưới sự dẫn dắt của tiểu phu nhân Thanh Mai, vừa rụt rè vừa tò mò bước theo, trên gương mặt non nớt lộ rõ vẻ nghiêm túc của kẻ muốn đi mở rộng tầm mắt trước đại sự. Dương Xán bước đi trầm ổn, tiến lên cổng lũy Phong An Bảo. Cây phong mọc nghiêng trên tường bảo đang kỳ đỏ rực, lá phong to cỡ bàn tay xòe rộng, đỏ thắm một vùng, tựa như trải ra dải lụa đỏ trước mắt hắn. Phong An Bảo lúc này, một mình hắn đứng trên cao, chính là tâm điểm của toàn trường. Kỳ thực các trang khác giờ này cũng đang mở "Thù Nông yến", trưởng phòng còn phái quản sự tới dự, các trang chủ, mục chủ của từng trang trại, mục trường đương nhiên phải ở lại chủ trì đại cục, nơi này liền do một mình Dương Xán độc tôn. "Chư vị hương thân, các huynh đệ Bát Trang Tứ Mục!" Dương Xán cất lời, trong lòng hắn hiểu rõ, phần lớn người tới dự tiệc chỉ để tâm thức ăn trên bàn có ngon hay không, nên chỉ chọn việc trọng yếu mà nói, cố gắng vắn tắt súc tích. Hắn báo ra số liệu được mùa năm nay trước tiên, phía dưới liền bùng lên một tràng reo hò, ngày tháng có hy vọng, ai nấy sao chẳng mừng rỡ? Dương Xán nhìn cảnh tượng náo nhiệt bên dưới, trong lòng càng thêm vững dạ, vụ mùa này chính là bùa hộ mệnh của hắn. Nếu không nắm chắc sau khi tiếp quản Bát Trang Tứ Mục cũng có thể đạt thành tích thế này, ai còn dám dòm ngó vị trí của hắn? Kế đó hắn lại nói sơ qua về quy hoạch năm tới: cần đóng mới bao nhiêu guồng nước cao ống, cần khai khẩn thêm bao nhiêu đất cày. Dẫu rằng thôn dân bản địa phần lớn phải chăm sóc đồng ruộng sẵn có, nhưng hai trang mới thêm vào lại cần khai hoang quy mô lớn, tính ra số lượng đất khai khẩn vô cùng bắt mắt. Hắn còn nhắc tới bộ lạc du mục mới gia nhập: "Thịt dê trong bát mọi người hôm nay chính là mua từ chỗ họ, rẻ lắm đấy." Lời này khiến không ít người gật gù, mảnh đất Thiên Thủy này, phong thổ tự nhiên lúc này quả thực rất tốt. Núi non đằng xa chắn bớt gió lạnh, nước tuyết tan cùng Long Hà cung cấp nguồn nước dồi dào, rừng núi rậm rạp, cỏ nước tốt tươi. Tuy rằng diện tích tổng thể của bãi cỏ không lớn, nhưng Vu gia hiện tại nuôi nổi ba mục trường, thêm một bộ lạc du mục nữa cũng chẳng phải gánh nặng gì to tát. Chỉ hiềm bị giới hạn bởi diện tích thảo nguyên, bọn họ khó lòng mở rộng quy mô thêm nữa. Nói xong những điều này, ánh mắt Dương Xán liền dừng trên đám bộ khúc ngoài bảo: "Hương thân, ngày tháng thái bình không phải tự trên trời rơi xuống. Chúng ta cần cù cày cấy, mong mưa thuận gió hòa, nhưng những thứ này đều phải có người bảo vệ. Nay mọi người không gặp phải phiền toái, chẳng phải vì không có phiền toái, mà là nhờ có các huynh đệ bộ khúc dũng cảm của chúng ta ở đây, khiến điều phiền toái kia không dám bén mảng!" Lời vừa dứt, các bộ khúc đang nghiêm cẩn đứng ngoài bảo lập tức ưỡn ngực, vai siết thẳng hơn, nét mặt rạng ngời vinh dự. "Dương chấp sự! Huynh đệ chúng ta sinh ra là để bảo vệ điền trang cùng hương thân! Bất kể phiền toái gì kéo tới, chỉ cần Dương chấp sự ngài một lời, huynh đệ dù nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng chẳng từ!" Kẻ cất tiếng hô là Báo Tử Đầu. Báo Tử Đầu vừa hô một tiếng, bầu không khí đã được đẩy lên tột độ, còn gì để nói nữa? Ngươi không tỏ rõ thái độ theo, lát nữa mặt mũi nào mà ăn thịt uống rượu? Hơn hai ngàn bộ khúc binh của Bát Trang Tứ Mục đồng thanh hô lớn, chấn động khiến lá phong xào xạc rung chuyển: "Dù nhảy vào nước sôi lửa bỏng cũng chẳng từ!" "Nhị Thập Bát Nghĩa" sau lưng Dương Xán sùng bái nhìn nghĩa phụ của chúng, nghĩa phụ đại nhân uy phong xiết bao! "Tốt! Tốt!" Dương Xán mỉm cười gật đầu, giơ tay đè xuống: "Vậy thì, mọi người cứ thả sức uống đi! Khai yến!" Hiệu lệnh vừa phát ra, cả Phong An Trang tựa như vỡ đê, thoắt cái huyên náo tột cùng. Có người vội vã tranh chỗ ngồi, ngồi ở góc rìa sẽ chẳng với tới hết các món. Có đứa trẻ thò tay bốc quả khô trong giỏ mây, vừa nhét vào miệng vừa không quên chia cho bạn nhỏ bên cạnh đôi ba hạt. Ngay cả đám bộ khúc vừa đứng thẳng tắp lúc nãy cũng thả lỏng tư thế, vỗ vai nhau tìm chỗ ngồi xuống. Dương Xán phía sau còn nói thêm điều gì, nhưng tiếng cười đùa ồn ã đã át đi thanh âm của hắn. Dẫu có ai muốn lắng nghe, cũng chỉ thấy hắn mở miệng, còn cụ thể nói gì thì nghe chẳng rõ. Dương Xán lúc này đang tỏ lòng trung, lớn tiếng hô: "Mọi người ăn uống cho thỏa thích! Ngày mai bắt đầu diễn võ, tới lúc đó đều phải đem hết uy phong của bộ khúc Vu Phiệt chúng ta ra! Vì phiệt chủ, vì Vu gia, vì gia viên của chúng ta, hãy ra sức luyện rèn!" Đáng tiếc âm thanh này chẳng truyền đi được bao xa. Bốn phía, tiếng bàn ghế xê dịch xoèn xoẹt, tiếng người lớn gọi con trẻ í ới, tiếng trẻ con khóc mếu tìm cha mẹ, tiếng bằng hữu va bát loảng xoảng quấn chặt vào nhau, tạo thành một mảng ồn ào hỗn tạp. Có điều Dương Xán cũng chẳng để tâm, nhìn cảnh hừng hực khí thế bên dưới, trái lại bật cười. Hắn giơ tay vẫy xuống phía dưới, người bên dưới thấy hắn vẫy tay lại càng không còn kiêng dè, đã có chấp sự đại nhân vẫy tay rồi, còn đợi gì nữa? Bắt đầu thôi! Kết cục là, mấy lời tỏ lòng trung này của Dương Xán, ngoại trừ những bậc kỳ lão và đại diện thợ thuyền trong trang đứng cạnh hắn ra, chẳng ai nghe rõ cả. Nhưng dẫu nói thế nào, vẫn có người nghe thấy đấy thôi? Ít nhất, Vương thợ da đã nghe thấy, ai mà biết trong đám đông kia còn có bao nhiêu Vương thợ da nữa chứ.