Chương 127: Thu về Phượng Hoàng Sơn

Sương sớm là vị khách không mời mà đến quen thuộc của độ cuối thu, lúc này đang tựa như một dải lụa mỏng phủ kín mặt sông "hộ thành". Trên bờ, ngọn cỏ khô héo đã đọng những đóa sương mai li ti. Trời vừa rạng sáng, bên trong cổng bảo đã xếp thành một hàng dài dằng dặc. Hành lý bó buộc chỉnh tề chất đầy trên các cỗ xe ngựa, đám gia bộc dắt ngựa đứng chờ bên đường. Đây là đoàn tùy tùng cuối cùng theo Dương Xán trở về Phượng Hoàng Sơn. Tiếng cười vui từ Thù Nông yến trước đó vẫn còn văng vẳng bên tai dân chúng, tiếng hò reo vang trời của đám bộ khúc lúc diễn võ mùa thu cũng chưa tan hết, ai nấy đều còn đắm chìm trong dư âm của hai đại sự ấy, thì Dương Xán đã quyết định về núi. Tài vật mang đi được đều đã theo mấy chuyến xe đầu tiên chuyển đi phần lớn, Thanh Mai mang theo lượng lớn đồ đạc quý giá cùng chuyến đầu tiên về núi. Tác Triền Chi nay bụng mang dạ chửa, có Thanh Mai từ nhỏ đã ở bên hầu cận kề cận chăm sóc là yên tâm hơn cả. Sau đó lại có thêm mấy đoàn xe lục tục rời Phong An Bảo, chuyến đi cùng Dương Xán lúc này đã là đoàn xe cuối cùng. Bạt Lực Mạt dẫn theo các trưởng lão Tiên Ti đến tiễn Dương Xán, chỉ thấy trên xe chất toàn những đồ vật hết sức tầm thường. Ngay cả tiêu bản đầu cọp năm xưa Trương Vân Dực săn được làm thành, cùng thanh đao bầu bạn với ông ta nửa đời người, cũng đều tùy ý bọc trong vải dầu, vứt bừa trên xe, chẳng nhìn ra chút dáng vẻ quý giá nào. Phong An Bảo quả thực đã bị Dương Xán dọn sạch. Năm đó Trương Vân Dực hào phóng như thế là bởi ôm dã tâm ngóc đầu trở lại, còn Dương Xán chẳng hề muốn cuốn cờ quay lại nơi này, với hắn, chuyện đó chẳng khác nào bị giáng chức. "Trang chủ lão gia, uống thêm bát cháo nóng đi ạ!" Một bà lão vận áo vải thô, dắt tay đứa cháu nhỏ, xách một liễn sành nặng trịch rảo bước đi tới. Bà run rẩy múc từ trong hũ ra một bát cháo, cháo gạo vàng óng bốc khói nghi ngút, bên trên điểm xuyết vài hạt đậu đỏ, khiến cho cả vết mẻ nơi miệng bát đất cũng tăng thêm vài phần ấm áp. "Lão bà này từ lúc trời chưa sáng đã canh bên bếp lò ninh cháo, ngài uống vào cho ấm bụng, đi đường cũng đỡ phải chịu lạnh." Bà lão vừa dứt lời, dân chúng phía sau liền vây quanh lại. Người thì bưng gói giấy dầu đựng táo đỏ sấy khô; người thì ôm giỏ tre, trứng gà trong giỏ được lót kỹ bằng rơm rạ, chỉ sợ va đập vỡ nát. Lại có mấy đứa trẻ choắt choắt, nhón chân giơ cao những con cào cào đan bằng cỏ, muốn đem thứ bảo bối quý nhất của mình tặng cho Dương Xán. Dương Xán cúi người nhận lấy bát đất, đầu ngón tay chạm vào độ ấm nơi mép bát, hơi ấm men theo ngón tay lan thẳng vào tận đáy lòng. Hắn ngửa đầu hớp một ngụm, cháo ngọt sánh mịn trôi qua cuống họng, xua tan phần lớn hàn khí buổi sớm mai. "Đa tạ bà con lối xóm đã bận lòng." Dương Xán uống cạn bát cháo bằng ngụm lớn, đưa trả bát lại cho bà lão, rồi đưa tay xoa đầu đứa trẻ bên cạnh. Trong đám đông bỗng truyền đến tiếng nức nở khe khẽ, Dương Xán ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ thấy "Nhị Thập Bát Tử" đều mặc áo cộc vải xanh đồng bộ, đứng ngay ngắn thành hàng sau lưng Tân Nhàn, vành mắt đứa nào đứa nấy đỏ hoe như trái chín. Đứa nhỏ nhất không kìm được òa khóc đầu tiên, từng giọt nước mắt rơi lộp độp lên vạt áo, chớp mắt khiến những đứa trẻ khác cũng sụt sùi theo, tiếng khóc ríu rít như bầy chim sẻ non, khiến lòng người không khỏi mềm lại. Lần này về Phượng Hoàng Sơn, Dương Xán không dắt chúng theo. Phượng Hoàng Sơn Trang là địa bàn của phiệt chủ, ngoài phiệt chủ và tự tử ra, không ai có viện lạc riêng biệt đủ rộng rãi để chứa nổi hai mươi tám đứa trẻ này. Hắn chỉ đành tạm thời an trí lũ trẻ ở trong thôn, tìm một khoảng sân rộng rãi, ngay cả những góa phụ Tiên Ti đang mang thai, tạm thời chưa tiện gả cưới cũng dọn vào ở cùng, giao cho Tân Nhàn và Vượng Tài chăm sóc. Khoảng thời gian này, Tân Nhàn vừa vặn có thể dạy lũ trẻ một vài bản lĩnh của lính do thám, mọi chi phí đương nhiên vẫn do Dương Xán gánh vác. Thế nhưng lũ trẻ còn quá nhỏ, dẫu cho Thanh Mai và Dương Xán đều bảo sẽ quay lại đón, thì nhìn những người thân cận lần lượt rời đi, nỗi sợ hãi vẫn như thủy triều bao trùm lấy chúng, luôn cảm thấy mình sắp bị ruồng bỏ. Tân Nhàn và Vượng Tài đứng một bên, mặt mày nhăn nhó như chiếc bánh bao bị bóp nát, chân tay luống cuống vô cùng. Lão Tân lúc luyện binh, đứa nào không nghe lời, luyện không xong, thì không đánh cũng chửi, lại còn dám khóc? Cái đồ thỏ đế này, dám khóc thì treo lên mà đánh, vừa chửi vừa đánh, chứ lão đã bao giờ thấy cái trận thế bầy nhầy này đâu? Trước mắt toàn là những đứa trẻ lớn nhất cũng mới lên bảy, đánh không được mà mắng cũng chẳng xong. Cái gã thô kệch chưa từng làm "đầu đàn giữ trẻ" như lão, nghe tiếng khóc nối tiếp nhau không dứt, chỉ thấy đầu đau như búa bổ. Vượng Tài lại càng không có chút kinh nghiệm nào, nghe riết đến độ muốn phát khóc theo. Dương Xán bước qua, xoa đầu A Tiếu trước tiên. Nha đầu này lên bảy, bé gái vốn hiểu chuyện hơn con trai cùng trang lứa, trong số "Nhị Thập Bát Tử", con bé đích thị là một đại tỷ cầm đầu. "Người khác khóc thì thôi đi, sao con cũng khóc theo thế? Quên mất mình tên là 'Tiếu Tiếu' rồi sao?" Dương Xán ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng nắm lấy tay A Tiếu, ánh mắt ôn hòa: "Nghĩa phụ về Phượng Hoàng Sơn trước, nhưng nơi đó không phải địa bàn của nghĩa phụ. Thế thì cũng như đi làm khách vậy, sao có thể không đợi chủ nhân đồng ý mà tự tiện dẫn theo bấy nhiêu người qua đó được? Con nói có phải không?" Hắn dừng lại một chút, lại nghiêm túc nhìn vào mắt A Tiếu: "Đợi ta thu xếp ổn thỏa bên đó xong, sẽ bảo Lão Tân bá đưa các con sang. Các con ở đây phải ngoan ngoãn nghe lời, chăm chỉ học chữ, luyện công, đợi tin tức của ta, được không?" "A phụ... A phụ không lừa chúng con chứ? Ngài sẽ không bỏ rơi chúng con chứ?" A Tiếu sụt sịt mũi, giọt lệ còn đọng trên bờ mi, giọng nói mang theo vẻ e sợ. "Tất nhiên là không rồi." Dương Xán bật cười, ngón tay nhẹ nhàng gạt đi giọt nước mắt trên má con bé: "Tiếu Tiếu ngoan như vậy, a phụ dẫu có không cần người khác, cũng sẽ không bỏ rơi con đâu." Hắn đưa mắt nhìn lướt qua những đứa trẻ khác, lũ con gái khóc còn có chừng mực, chỉ dùng tay áo lén lau nước mắt. Lũ con trai lại chẳng màng gì cả, có đứa thậm chí ngoác miệng "ngửa mặt lên trời than thở", nước mũi chảy gần tới cằm. Dương Xán vừa bực mình vừa buồn cười, cố ý nghiêm mặt nói: "Tiếu Tiếu, con giúp Lão Tân bá trông chừng chúng nó. Đợi khi ta phái người tới đón, sẽ hỏi con xem đứa nào ngoan nhất, nếu con bảo đứa nào không ngoan, thế thì không cho đứa đó tới gặp ta đâu." A Tiếu vừa nghe thấy vậy, đôi mắt lập tức mở to, cứ như vừa nhận được một nhiệm vụ long trời lở đất, lập tức nín bặt tiếng khóc, ngay cả nước mắt cũng cố nén ngược trở vào. Con bé ưỡn bộ ngực nhỏ, quay đầu nhìn đám bạn vẫn đang thút thít, đôi mày thanh tú nhíu chặt lại, cất giọng lanh lảnh quát mắng: "Không đứa nào được khóc nữa!" Không ngờ tiếng quát này lại có tác dụng hơn hẳn lời dỗ dành của Dương Xán, tiếng khóc ầm ĩ ban đầu lập tức giảm đi quá nửa. Lũ trẻ đều sợ sệt nhìn A Tiếu, ngay cả tiếng nấc nghẹn cũng phải hạ nhỏ lại. Khí thế của cô đại tỷ này quả thực có vài phần ra dáng "thủ lĩnh". Dương Xán đưa mắt ra hiệu cho Vượng Tài, Vượng Tài lập tức bưng tới một rổ thẻ bài đeo hông nhỏ nhắn đã chuẩn bị sẵn từ trước. Mỗi mảnh thẻ bài đều làm bằng gỗ đào, mài giũa nhẵn nhụi bóng loáng, mặt trước khắc một chữ "Dương" rõ ràng, mặt sau là các con số từ "Một" đến "Hai mươi tám". Khoảng thời gian này lũ trẻ đã học được không ít chữ, chữ đầu tiên nhận biết chính là chữ "Dương", vừa nhìn là nhận ra ngay ký hiệu trên thẻ bài. Dương Xán cầm thẻ bài khắc chữ "Một" lên cho A Tiếu xem trước, sau đó đích thân buộc vào dải thắt lưng của con bé. Dương Xán lại nói với những đứa trẻ khác: "Chiếu theo thứ tự lớn nhỏ ta đã sắp xếp cho các con từ trước, đứng xếp thành hàng." Lũ trẻ lập tức ngoan ngoãn xếp thành một hàng dài, ngay cả đứa bé trai vừa rồi khóc to nhất cũng ưỡn thẳng người lên. Dương Xán đi qua trước mặt từng đứa một, buộc thẻ bài vào hông chúng, khẽ dặn dò: "Đây là ký hiệu của Dương gia chúng ta, nhất định phải đeo cho cẩn thận, không được làm mất." Lũ trẻ sờ vào thẻ bài bên hông, lập tức nín khóc mỉm cười, có đứa còn cẩn thận nhét thẻ bài vào trong vạt áo, cứ như đang cất giấu báu vật hiếm có trên đời. Trong lòng chúng, a phụ đã cho thẻ bài, lại còn cho chúng mang họ "Dương", vậy thì tuyệt đối sẽ không vứt bỏ chúng. An ủi lũ trẻ xong xuôi, Dương Xán lại bước tới bên cạnh Tân Nhàn, tỉ mỉ dặn dò vài điều cần lưu ý khi chăm sóc bọn trẻ và đám góa phụ. Kế đó, ánh mắt hắn lại lướt qua đám thai phụ bụng mang dạ chửa đứng sau lũ trẻ, thấy cảm xúc của họ vẫn còn ổn định, lúc này mới xoay người đi về phía chiến mã của mình. Vẫn là con ngựa màu hạt dẻ kia, còn "Khi Sương" và "Tái Tuyết" sớm đã được hai nha đầu Yên Chi, Chu Sa cưỡi, cùng Thanh Mai quay về Phượng Hoàng Sơn trước rồi. Dương Xán xoay người lên ngựa, vừa giục ngựa bước ra khỏi cổng lớn của Phong An Bảo, bá tánh cùng các phường chủ thợ thủ công trong bảo liền đồng thanh hô vang: "Trang chủ đi đường bảo trọng!" Âm thanh vang vọng trong làn sương sớm, hồi lâu không tan. Bên bờ sông ngoài bảo cũng đã chật kín bá tánh và đám bộ khúc trong thôn hay tin kéo tới tiễn đưa, Kháng Chính Dương đang đứng nơi đầu cầu, thân vận kình trang. Thời cơ rời khỏi Phong An Bảo là điều Dương Xán đã tính toán từ sớm. Hắn cố tình chọn đúng vào thời điểm dư âm bữa tiệc vui Thù Nông yến chưa tan, nhuệ khí hào hùng của buổi đại diễn binh mùa thu vẫn còn sục sôi trong lòng người. Thứ hắn muốn chính là khoảng lặng "cực thịnh rồi rời đi" này, để đoạn ký ức ấy khắc sâu hơn trong tâm trí của mọi người. Đối với bá tánh Phong An Bảo mà nói, buổi Thù Nông yến kia là cảnh tượng phô trương cả đời này họ chưa từng thấy qua. Trước đó, họ chỉ biết cắm đầu làm ruộng, trông cậy vào ý trời, chưa từng nghĩ tới công sức lao động của mình lại được đối đãi một cách trịnh trọng đến thế. Khi Dương Xán bưng bát rượu bước đến bờ ruộng, lần lượt chúc rượu các lão nông, nói rằng "hoa màu năm nay đều nhờ chư vị vất vả", biết bao nhiêu người đã đỏ hoe khóe mắt. Huống hồ là những bàn tiệc trải dài kín cả một con phố, thịt ninh mềm nhừ, bánh nướng thơm lừng, cùng món mứt hoa quả lần đầu tiên lũ trẻ được nếm thử, ngay cả không khí cũng thoang thoảng vị ngọt ngào. Cho đến tận bây giờ, dân chúng tụ tập trò chuyện đầu thôn vẫn còn bấm ngón tay đếm từng món ăn trên bàn tiệc, bảo rằng: "Bát gà hầm đó, tôi sống đến năm mươi tuổi, lần đầu tiên mới được ăn ngon đến thế". Còn màn đại diễn tập bộ khúc của Bát Trang Tứ Mục lại càng khiến tất cả mở rộng tầm mắt. Mười hai đội ngũ dàn trận nơi đồng nội diễn võ, cờ xí phấp phới, đao thương phản chiếu ánh nắng thu, tiếng bước chân của hai nghìn bốn trăm người chấn động đến mức mặt đất cũng phải rung chuyển. Đây là lần đầu tiên Bát Trang Tứ Mục gom đủ ngần ấy nhân mã, chỉ riêng bốn trăm kỵ binh do Tứ Mục điều động, khi cưỡi tuấn mã dàn hàng phi nước đại, bụi mù cuộn lên tựa như một bức tường thành màu vàng đất. Diễn tập kết thúc, Dương Xán đứng trên đài cao, đích thân trao những lá gấm thêu chữ "Khôi Thủ", "Phó Khôi", "Nhân Kiệt" vào tay ba đội ngũ xuất sắc nhất, kèm theo những xâu tiền đồng nặng trịch làm phần thưởng. Hắn nói trước mặt mọi người: "Bắt đầu từ năm nay, cuộc đại diễn binh này mỗi năm tổ chức một lần, ai có bản lĩnh thì đến giành lấy vinh dự này!" Lời ấy tựa một ngọn lửa, thiêu đốt khiến huyết khí toàn trường sôi sục. Bộ khúc đội Khôi Thủ ưỡn ngực ngẩng đầu, bước đi trên đường đều có người vây quanh hỏi thăm chuyện họ đoạt giải. Những đội không giành được thứ hạng thì nghiến răng nghiến lợi nhủ thầm: "Sang năm nhất định phải đoạt lại Khôi Thủ". Điều quan trọng hơn là, những bộ khúc ngày thường chỉ thao luyện trong trang viện của mình, đây là lần đầu thấy nhiều đồng bạn đến vậy. Nhìn thanh thế to lớn nhường này, họ bỗng chốc hiểu ra: hóa ra khi chúng ta hợp lại một chỗ, lại có thể hùng mạnh đến thế. Kể từ khoảnh khắc ấy, họ nhìn thấy sự tự tin và kiêu hãnh trong ánh mắt của nhau. Thế nhưng khi muôn dân còn đang say sưa bàn tán về niềm vui của Thù Nông yến, bộ khúc binh sĩ còn dư vị về sự hoành tráng của cuộc đại diễn binh, Dương Xán đã dứt khoát quay về Phượng Hoàng Sơn Trang. Hắn như nhân vật chính của một màn kịch náo nhiệt, sau phân đoạn đặc sắc nhất liền lặng lẽ rời sân khấu, chỉ để lại nỗi vương vấn cho toàn trường. Bóng dáng đoàn người Dương Xán vừa biến mất, Bạt Lực Mạt liền quay người rảo bước vào trong Phong An Bảo, bước chân mỗi lúc một nhanh, ý cười trên mặt không giấu nổi. Thực ra lúc tiễn Dương Xán, hắn đã nhịn không được liếc nhìn phòng ốc trong bảo mấy bận, lúc này càng sốt ruột đi "nghiệm thu" địa bàn mới của mình. Trong sảnh đường bớt đi nhiều bài trí tinh xảo, nhưng Bạt Lực Mạt chẳng mảy may để tâm. Trong mắt hắn, tòa bảo lũy chắn được gió rét, ngăn được dã lang, lại giúp hắn tránh khỏi cường địch xâm nhiễu này mới là bảo bối quý giá nhất. Hắn thậm chí đã tính toán sẵn trong bụng, đem gà vịt trong nhà nuôi ở sảnh đường, thả lợn cừu chạy nhảy trong giếng trời, thế mới đủ náo nhiệt, mới ra dáng một mái nhà. Ổ bảo bằng đá kiên cố này, đối với hắn, bất quá chỉ là một "lều đá" rộng rãi hơn, an toàn hơn mà thôi. "Đại thủ lĩnh! Chờ chúng tôi với!" Một đám trưởng lão Tiên Ti thở hổn hển đuổi theo Bạt Lực Mạt, trong mắt tràn đầy mong đợi: "Đại thủ lĩnh, chúng tôi cũng muốn dọn vào bảo lũy ở!" Bạt Lực Mạt cười ha hả, vỗ mạnh một cái lên vai viên trưởng lão bên cạnh, vô cùng hào sảng: "Dọn! Đều dọn đến cả đi! Không có các người, một mình ta uống rượu chẳng có thú gì!" Các trưởng lão lập tức hớn hở ra mặt. Chẳng bao lâu nữa, họ có thể mang theo nụ cười đắc ý và ngập tràn tự tôn, dẫn theo gia quyến rời khỏi nơi quần cư của bộ tộc, cùng tộc trưởng hưởng phúc thanh nhàn trong Phong An Bảo. …… Rời Phong An Trang, cảnh tượng trước mắt Dương Xán dần khoáng đạt. Gió cuối thu mang theo hơi lạnh thổi qua rặng bạch dương hai bên đường, những cành cây khẳng khiu tựa vô số bàn tay khô cằn vươn về phía bầu trời xám xịt. Nơi đồng ruộng ven đường, hoa màu đã sớm thu hoạch xong, chỉ còn lại những gốc rạ cao ngang đầu gối ánh lên sắc vàng nhạt trong gió. Bên bờ ruộng chất mấy đống rơm rạ, trông như những gò đồi nhỏ màu vàng đất. Dương Xán cưỡi trên lưng ngựa hồng sắc táo, thong thả cất bước, trong lòng chợt nảy ra một ý nghĩ: Đứa bé sẽ chào đời vào mùa đông, cầm tinh con rắn, nên đặt tên gì thì hay? …… Khi mặt trời ngả về tây, ráng chiều vàng đỏ tràn qua đỉnh Phượng Hoàng Sơn, tựa như dát lên một lớp vàng nóng chảy, nhuộm ấm cả viện lạc tường gạch xanh ngói biếc. Trên bậc đá dưới hành lang, một đôi thiếu nữ dung mạo giống hệt nhau ngồi kề vai, bên dưới lót bồ đoàn vải xanh. Cả hai đều cùng một tư thế: khom lưng co gối, cùi chỏ chống lên đầu gối, hai tay nâng lấy gò má tròn trịa. Ngay cả độ cong mi mắt rủ xuống cũng không lệch một ly, trông như một đóa hoa đào nở song sinh. Ánh tà dương phản chiếu trong tròng mắt đen nhánh lấp lánh tia sáng vụn, chỉ là trong vẻ linh động ấy lại giấu vài phần sầu muộn khó tan. Vừa rồi hai nàng hăm hở đến chuồng ngựa cho ngựa ăn, mới tới cửa đã bị cứu trưởng chặn lại. Tên cứu trưởng đó là người của Đặng Tầm quản gia, mày mắt đầy vẻ ngạo mạn: "Trên Phượng Hoàng Sơn này chỉ có một chuồng ngựa, trong chuồng ngựa chỉ có một quản sự, chính là ta, do đích thân Đặng quản gia bổ nhiệm, cút ra ngoài!" Hai cô nương mới đến, nào dám ho he, xám xịt mặt mày lủi về. Tên cứu trưởng hừ lạnh một tiếng, chuồng ngựa này nhìn thì không bắt mắt, nhưng cỏ khô đậu hạt thứ nào không tốn tiền? Tốn tiền... thì có món kiếm chác! Lão tử nịnh nọt Đặng quản gia hơn nửa năm mới vớ được sai sự này, các ngươi muốn chen chân vào, cửa cũng không có! Trở về trạch viện, Yên Chi và Chu Sa bắt đầu phát sầu. Chu Sa vặn vẹo ngón tay vào vạt áo, lẩm bẩm nhỏ giọng: "Nếu không cho chúng ta cho ngựa ăn nữa, chẳng phải chúng ta thành kẻ ăn không ngồi rồi sao? Lỡ lão gia và tiểu phu nhân thấy chúng ta vô dụng, liệu có đem bán chúng ta đi không?" Trong lòng Yên Chi cũng hoảng, nhưng vẫn gượng an ủi muội muội: "Đừng nghĩ bậy, lão gia và tiểu phu nhân không phải hạng người đó..." Dù nói thế, đáy mắt nàng cũng đầy vẻ lo âu, một hạ nhân không còn tác dụng, ai lại nuôi không chứ? Đúng lúc này, ngoài cổng viện truyền đến tiếng bước chân cùng một tiếng cười sảng khoái: "Ha, làm việc mau lẹ thật, hai cái viện đã nhập lại làm một nhanh thế này rồi!" Yên Chi và Chu Sa đột ngột ngẩng đầu, liền thấy Dương Xán tươi cười bước vào, trên áo bào chấp sự màu mực còn dính chút bụi bặm vùng núi. Dương Xán tràn đầy vui vẻ, lần trước sau khi hắn đề cập chuyện gộp viện với Tác Triền Chi, Tác Triền Chi liền dặn dò các quản sự của trưởng phòng. Việc do thiếu phu nhân đích thân giao phó, lại là làm cho đại chấp sự, các quản sự tự nhiên hết sức để tâm. Quả nhiên, chưa tới vài ngày, bức tường đất ngăn cách giữa viện của Dương Xán và Lý Hữu Tài đã bị dỡ sạch sẽ, ngay cả cổng viện mới cũng sửa xong. Cánh cổng lớn mới dựng ở chính giữa hai cổng cũ, trên xà cửa còn chạm khắc hoa văn mây đơn giản, bề thế hơn trước không ít. "Trang chủ lão..." Chu Sa xúc động nhảy dựng lên, vừa mở miệng toan hành lễ đã bị Yên Chi vội bịt miệng lại. Yên Chi trừng mắt lườm muội muội một cái, mũi chân lại khẽ giẫm lên mũi ủng của nàng. Ngay sau đó, nàng đổi sang nụ cười ngọt ngào như muốn tan thành nước, vén vạt váy, bước từng bước nhỏ đón lên. "Chấp sự lão gia, người rốt cuộc cũng về rồi! Suốt dọc đường núi xóc nảy, chắc chắn mệt lắm rồi? Tì nữ đi pha chén trà cho người ngay, lát nữa lại đấm chân cho lão gia nhé?" Dương Xán phất tay, ánh mắt đã bị cảnh trí trong viện thu hút: "Không vội, ta xem qua trước đã." Hắn cất bước đi vào giữa viện, nhìn nơi từng là tường ngăn nay chỉ còn lại nền đất mới đầm. Cột gỗ dựng ngay ngắn thẳng hàng, trên mặt đất rải rác ít gạch ngói gỗ lạt, thợ thuyền dù đã tan việc nhưng dụng cụ đều được thu dọn đâu ra đấy. Ao mới đào ở phía tây đã thành hình bao quát, đáy ao bằng phẳng, bờ mép còn lưu lại những đường vân nông do thợ đục đẽo. Chỉ là chưa dẫn nước vào, bùn đất đào lên chất bên bờ ao như một gò đất nhỏ. "Theo tiến độ này, trước khi đóng băng ắt hẳn có thể xong xuôi." Dương Xán hài lòng gật đầu, đầu ngón tay lướt qua một thân cột gỗ, cảm giác trơn nhẵn rắn chắc, hiển nhiên là đã chọn gỗ tốt. Yên Chi vội vàng theo sau, vừa khom lưng phủi bụi trên vạt áo cho hắn, vừa cười nói: "Lão gia nói chí phải! Các quản sự bảo rằng cây bên bờ ao phải đợi sang xuân mới trồng, khi ấy trồng xuống dễ sống hơn. Đây là tu sửa trạch viện cho lão gia, họ nửa phần không dám lơ là, thợ nề và thợ mộc chọn đều là những người tay nghề giỏi nhất ở Thiên Thủy Thành đấy ạ!" Chu Sa theo sau, đôi mắt to đảo tròn xoe. Nàng có chút thắc mắc, thường ngày tỷ tỷ cũng đâu nói nhiều, vốn rất thùy mị cơ mà, hôm nay nói chuyện với lão gia sao lại mồm mép lanh lợi thế này? Tính tình Chu Sa chất phác, ngày trước chỉ biết theo tỷ tỷ cho ngựa ăn làm việc, nay mất đi công việc, cả người tựa như mất đi chỗ dựa. Hễ nghĩ tới chuyện có thể bị bán đi, nàng liền sợ hãi muốn trốn một góc, nào còn dám chủ động sáp lại trước mặt lão gia? Bởi thế đối với hành vi chủ động của Yên Chi lúc này, nàng không khỏi thót tim run rẩy. Dương Xán hài lòng gật đầu: "Ừm, họ cũng có lòng." Dương Xán thuận miệng hỏi: "Phu nhân đâu? Sao không thấy nàng?" "Tiểu phu nhân sang chỗ thiếu phu nhân ở hậu trạch rồi ạ, nói là thiếu phu nhân thân thể nặng nề, muốn tìm người trò chuyện." Yên Chi vội đáp lời, ân cần hỏi thêm: "Có cần tì nữ đi mời tiểu phu nhân về không ạ?" "Không cần." Dương Xán phất tay, xoay người bước ra ngoài: "Ta đến thư viện gặp phiệt chủ trước, các ngươi xuống trù phòng bảo một tiếng, tối nay chuẩn bị thêm mấy món đưa vào viện." "Dạ, tì nữ đi ngay!" Yên Chi giòn giã đáp lời, dõi mắt nhìn Dương Xán đi xa rồi mới kéo Chu Sa về hướng nhà bếp. Chu Sa rốt cuộc nhịn không được bèn hỏi: "Yên Chi, tỷ làm gì thế, sợ lão gia không biết hai chị em mình rảnh rỗi không có việc làm hay sao mà còn chủ động sấn lại trước mắt ngài ấy?" Yên Chi lườm Chu Sa một cái: Hai đứa chui ra từ một bụng mẹ, muội cũng chỉ sinh sau ta chưa đầy nửa canh giờ, sao lại ngốc nghếch thế này? Yên Chi chỉ tay dí trán Chu Sa vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: "Muội ngốc thế! Chúng ta trốn được một lúc, trốn được cả đời sao? Lão gia sớm muộn gì chẳng phát hiện hai đứa mình rảnh việc! Muội không thấy viện lạc này mở rộng lớn thế kia à? Về sau người đông việc nhiều, tất nhiên cần người hầu hạ! Cứ nhìn bộ dạng hai chị em mình xem, mày mắt thanh tú, cử chỉ duyên dáng, tay chân lại chăm chỉ, dẫu không nuôi ngựa được thì làm nha hoàn thân cận cho tiểu phu nhân cũng thừa sức chứ?" Nói đoạn, nàng xoay một vòng tại chỗ, tà váy vải màu hồng phấn khẽ xòe ra, tựa một đóa hoa đào nở rộ trong gió. "Ngộ nhỡ được lão gia yêu thích, ngày sau cũng làm tiểu phu nhân, chẳng phải chúng ta một bước lên mây hóa thành phượng hoàng sao?" Chu Sa mắt sáng lên, gật đầu lia lịa: "Phải phải phải! Nha hoàn không muốn làm tiểu phu nhân thì không phải mã tì tốt! Vẫn là tỷ tỷ thông minh!" "Xì, muội cũng chỉ có lúc này mới chịu gọi ta là tỷ tỷ." Yên Chi cười nhéo má nàng, hai tỷ muội nắm tay nhau đi về phía nhà bếp. Hai chị em sóng vai nhau bước, cười đến híp mí cong mày, như thể soi bóng vào gương. Dáng vẻ non nớt lại ngọt ngào ấy quả thực giống hệt một cành hoa đào song sinh, tươi tắn diễm lệ. …… Dương Xán đến thư viện, chưa kịp bước lên bậc thềm đá đã bị thị vệ trực dưới hành lang cản lại: "Phiệt chủ đang tiếp kiến một vị chủ sự, mời Dương chấp sự đợi dưới thềm." Dương Xán gật đầu, thuận thế đứng nghiêm bên cạnh thềm đá. Sau vụ thu hoạch mùa thu, các vị chủ sự cùng ngoại vụ chấp sự các phòng của Vu gia đều phải về Phượng Hoàng Sơn thuật chức. Nơi nào thu lợi tốt tự nhiên ăn to nói lớn, còn những ai khiến sản nghiệp thâm hụt thì phải đối mặt với phiệt chủ mà giải trình ngọn ngành. Dương Xán đứng dưới thềm, có thể nghe loáng thoáng tiếng quát mắng truyền ra từ trong thư phòng. Dương Xán không khỏi cười thầm: Người đời đều bảo phiệt chủ Vu Tỉnh Long tính tình nhu nhược. Thế nhưng từ khi trưởng tử Vu Thừa Nghiệp mất mạng, lòng kính sợ của các phòng đối với trưởng phòng ngày một phai nhạt. Vu phiệt chủ giờ đây cũng chẳng còn dễ dãi nữa, phen này ông không nhân cơ hội gõ đầu vài kẻ để lập lại uy quyền mới là chuyện lạ. Bên tả sương phòng của thư viện, cửa sổ hé mở một nửa, bên trong đang có ba người bưng trà đàm đạo. Trong ba người, có một lão giả tầm ngũ tuần, gương mặt quắc thước, ba chòm râu dài, ngồi ở vị trí chính giữa, ngón tay mân mê chiếc ban chỉ bằng mực ngọc, thoạt nhìn đã biết là nhân vật lớn quen ở ngôi cao. Bên tay phải ông là một tráng niên trạc tứ tuần, râu mày rậm rạp, không giận mà uy, chính là nhị chấp sự Dịch Xá. Bên tay trái ông lại là tam chấp sự Lý Hữu Tài với vóc dáng thấp lùn mập mạp, gương mặt tròn trịa luôn tươi cười như tượng Di Lặc. Lão giả quắc thước nhìn thấy Dương Xán dưới thềm, chân mày hơi nhướng lên, vuốt râu hỏi: "Kẻ đứng dưới thềm kia là ai? Nhìn mặt lạ lắm." Dịch Xá và Lý Hữu Tài cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, vừa thấy Dương Xán, cả hai đều không nhịn được cười. Cả hai đều từng qua lại tiếp xúc với Dương Xán, tự nhiên nhận ra ngay. Hai người gần như đồng thanh lên tiếng, nhưng ý tứ trong lời nói lại khác nhau một trời một vực. Dịch Xá nói: "Hừ hừ, hóa ra là hắn, người này thực là kẻ lỗ mãng đệ nhất của Vu gia ta!" Lý Hữu Tài: "Ha ha, hóa ra là hắn, trong đám chấp sự trẻ tuổi, tài năng của hắn không ai bì kịp!"