Chương 136: Si niệm tiêu tan

“Chủ quán! Chủ quán!” Tiếng gào thô kệch va rầm rầm vào cánh cửa. Lý Hữu Tài gạt phắt người hầu đang đỡ mình ra. Cánh cửa mới lắp được một nửa, chỉ chừa lại một khe hở chưa đầy hai thước. Hắn chẳng buồn đoái hoài, ưỡn cái bụng mỡ đè lên then cửa, gượng gạo chen chúc lọt vào, khóa ngọc nơi thắt lưng cọ vào gờ gỗ kêu ken két. “Lão… lão phu… ực…” Lý Hữu Tài híp mắt đảo quanh đại đường, ánh mắt lờ đờ phiêu hốt: “Tìm huynh đệ Dương Xán của ta uống rượu, mau… mau dẫn ta đi!” Tên gia bộc vội vàng lách vào theo, vươn tay tóm chặt lấy cánh tay hắn. Bì chưởng quầy nghe gia bộc xưng danh hiệu gia chủ, tim tức thì thắt lại. Gã béo say khướt như quả bí đao trước mắt này, hóa ra lại là trượng phu của Phan phu nhân! Bì chưởng quầy thầm thở phào may mắn, Trần thiếu gia đến thật đúng lúc! Bằng không, đông gia nhà mình cùng tiểu Phan phu nhân cô nam quả nữ ở chung một phòng, một khi vị Lý lão gia này sinh lòng nghi kỵ, chẳng biết chừng sẽ rước lấy đại họa. Tâm tư Bì chưởng quầy xoay chuyển cực nhanh, tay chân cũng chẳng dám chậm trễ, vội vàng tiến lên đỡ lấy cánh tay còn lại của Lý Hữu Tài. Bì chưởng quầy cười xởi lởi: “Ái chà, Lý lão gia, ngài rốt cuộc cũng tới rồi! Đông gia nhà chúng tôi đã sớm đợi ngài ở nhã gian phía sau. Đông gia còn dặn dò kỹ lưỡng, hễ Lý lão gia tới là không cần bẩm báo, mau mau mời vào ngay. Nào, Lý lão gia uống hơi quá chén rồi, để lão hủ đỡ ngài một tay, dưới chân nhớ để ý một chút.” Lý Hữu Tài mặc cho Bì chưởng quầy và gia bộc kẻ tả người hữu xốc nách, bước chân liêu xiêu bước thấp bước cao đi về phía hậu viện, ngọc bội bên hông va vào nhau lách cách. Cánh cửa nhã gian “két” một tiếng đẩy mở, tiếng nói cười bên trong lập tức ngừng bặt, ba ánh mắt đồng loạt hướng về phía cửa. Chỉ thấy trên mặt Lý Hữu Tài treo nụ cười say sưa như Phật Di Lặc, hai hàng ria mép cong vút như lưỡi câu phập phồng theo từng nhịp thở dốc. Dương Xán ngạc nhiên mừng rỡ đứng dậy: “Hữu Tài huynh?” “Hiền… hiền đệ, ha ha ha…” Lý Hữu Tài giơ tay chỉ vào Dương Xán, đầu ngón tay lại lệch sang bên cạnh tới nửa thước. Phan Tiểu Vãn đứng dậy đón lấy, vươn tay đỡ cánh tay hắn, nhưng ngón tay lại nhắm chuẩn phần thịt mềm bên sườn hắn mà véo mạnh một cái. “Sao lại tham chén thế này? Nhìn chàng xem, đi đứng ngả nghiêng, ngã ra đấy thì biết làm sao?” “Hừ, đàn bà con gái các người thì hiểu cái gì?” Trước mặt người ngoài, Lý Hữu Tài lập tức giương cao phu cương. “Rượu cần phải uống, sao có thể không uống? Làm vậy chẳng phải khiến thương nhân Thiên Thủy lạnh lòng sao? Vi phu thân ở địa vị này, thân bất do kỷ mà thôi!” Hắn vừa lải nhải, vừa để Phan Tiểu Vãn dìu vào trong, đôi mắt vẫn không quên đảo quanh dò xét. Ánh mắt lướt qua bàn ghế bài trí đơn sơ, hắn liền cau mày: “Hiền đệ à, muốn uống rượu, sao không đến phủ của ta? Chỗ này… so với nhà ta thì đơn sơ quá đỗi.” Giọng Phan Tiểu Vãn mềm nhũn: “Nô gia đã mời huynh đệ của chàng rồi, nhưng nghe nói chàng không có nhà, đệ ấy đánh chết cũng không chịu bước qua cửa.” Lý Hữu Tài “bịch” một tiếng ngã ngồi xuống chiếc ghế Phan Tiểu Vãn vừa ngồi, quay sang Dương Xán nói: “Huynh đệ, đây là lỗi của đệ rồi!” Dương Xán cười làm hòa: “Phải phải phải, đại ca dạy bảo chí phải, là tiểu đệ suy nghĩ chưa chu toàn.” “Ta nói cho Xán đệ nghe này!” Lý Hữu Tài mượn men rượu nói lớn: “Huynh đệ chúng ta là giao tình gì chứ? Đệ còn cần phải tị hiềm như thế sao? Đệ nói xem, ta là không tin đệ, hay là không tin nương tử nhà ta?” Dương Xán và Phan Tiểu Vãn nhanh chóng liếc nhìn nhau một cái. Dương Xán tiếp tục khom lưng gật đầu: “Phải phải phải, là tiểu đệ đa nghi quá rồi.” Lý Hữu Tài hừ một tiếng, vẻ mặt đầy đắc ý: “Đệ ấy à, nhớ kỹ cho ta, nhà ta cũng chính là nhà đệ! Tới nhà ta cũng như về nhà mình. Tối nay uống rượu xong, đệ phải theo ta về nhà.” Nhân lúc đó, Phan Tiểu Vãn kín đáo đưa mắt ra hiệu ra ngoài cửa. Xảo Thiệt túc trực ngoài cửa lập tức bưng một chiếc ghế đẩu thấp bước vào, đặt sát bên cạnh Lý Hữu Tài. Phan Tiểu Vãn thuận thế ngồi xuống. Như vậy, nàng liền dời sang góc bàn một bên, khoảng cách với Trần Dận Kiệt bỗng chốc thu hẹp lại rất nhiều, ống tay áo thi thoảng còn cọ vào cánh tay y. Trần Dận Kiệt từ lúc Lý Hữu Tài bước vào đã giữ nụ cười đúng mực mà đứng dậy. Thế nhưng Lý Hữu Tài dường như chẳng xem ai ra gì, vừa bước vào đã cười cười nói nói không ngớt với Dương Xán, căn bản không thèm liếc sang phía y lấy một cái, như thể y chỉ là một bình hoa bài trí ở xó xỉnh, không đáng bận tâm. Trần Dận Kiệt gượng cười đứng tại chỗ, ngón tay vô thức xoa xoa mép tay áo, ánh mắt lại không kìm được rơi trên người Phan Tiểu Vãn vừa ngồi xuống. Nàng ngồi sát góc bàn, lớp vải trước ngực căng phồng tròn trịa, đường cong đẫy đà gần như muốn áp sát vào mép bàn. Ánh mắt Trần Dận Kiệt thoáng chốc ngưng đọng, trừng trừng khoét sâu hai cái, rồi mới gượng gạo dời ánh nhìn trở lại người Lý Hữu Tài, hầu kết khẽ lăn lăn. Lúc này, Lý Hữu Tài mới mơ màng quay mặt sang, ánh mắt tan rã như phủ một tầng sương, dừng lại trên người Trần Dận Kiệt: “Ủa? Vị này là…” Trần Dận Kiệt lập tức thu liễm tâm tư, trên mặt nặn ra nụ cười vừa vặn, chắp tay hành lễ: “Lý lão gia, tại hạ là Trần Dận Kiệt, người của Trần gia đất Thiên Thủy.” “Thiên Thủy Trần gia?” Lý Hữu Tài vỗ vỗ đầu, men say dường như nhờ cái vỗ này mà tản bớt đôi phần. Hắn híp mắt suy nghĩ một lát, bỗng “bốp” một tiếng vỗ mạnh xuống bàn, cười nói: “Ta nhớ ra rồi! Khéo thật, tối nay lão phu vừa mới gặp lệnh tôn! Tửu lượng của lệnh tôn quả thực không tồi, so với lão phu đây thì cũng chỉ hơi… hơi hơi… ực, kém một bậc mà thôi, ha ha!” “Chàng mau uống ngụm trà cho nhuận giọng đi!” Phan Tiểu Vãn không đợi hắn nói hết câu, đã hờn dỗi dí chén trà của mình vào sát miệng hắn. “Nhìn chàng xem, ợ một cái toàn mùi rượu, chẳng sợ người ta chê cười!” Lý Hữu Tài cười lớn ha hả, lại rất hưởng thụ vẻ ôn nhu trong lời trách móc của nương tử, hoàn toàn không nhận ra sắc mặt Trần Dận Kiệt đã biến đổi. Tối nay, các thương nhân có máu mặt trong Thiên Thủy Thành đều tụ tập dự tiệc khoản đãi Chấp sự Lý Hữu Tài của Vu Phiệt, hắn gặp phụ thân ta ở đâu chứ? Khoan đã, vừa rồi Dương đông gia gọi hắn là gì? Hữu Tài huynh… Tim Trần Dận Kiệt “thót” một cái, chút tâm tư le lói dành cho Phan Tiểu Vãn như bị giội một gáo nước đá, tức thì lạnh toát từ đầu đến chân. Hóa ra trượng phu của tiểu Phan phu nhân lại chính là ngoại vụ chấp sự Lý Hữu Tài của Vu Phiệt! Phu nhân của nhân vật bậc này, nào phải kẻ như y có thể tơ tưởng? Trần Dận Kiệt bần thần mất hồn, vô thức dịch chiếc ghế đẩu của mình sang phía Dương Xán. Cuối cùng, y dứt khoát ngồi đối diện Lý Hữu Tài, kéo giãn khoảng cách với Phan Tiểu Vãn hơn nửa thước, dường như làm vậy mới có thể vạch rõ ranh giới. Lý Hữu Tài chẳng hề nhận ra sự khác thường của y, giơ tay gọi vọng ra ngoài cửa, bảo tiểu sai đi theo mang vò rượu tới. Vò rượu to chừng đầu người, bọc bên ngoài một lớp lụa đỏ thẫm. Lý Hữu Tài xắn tay áo, vung chưởng “bốp” một tiếng đập vỡ niêm phong bùn. Một làn hương rượu nồng đậm thuần hậu tức thì lan tỏa khắp căn phòng. “Rượu ngon!” Dương Xán và Trần Dận Kiệt đồng thanh tán thướng. Lý Hữu Tài đắc ý cười vang: “Nào nào nào, hôm nay chúng ta không say không về!” … Trong thư phòng của Bắc Khuyết Biệt Nghiệp tại Đại Lai thành, hương đàn như tơ như khói lượn lờ quanh những giá sách đầy ắp thư tịch. Ánh nến chập chờn trên đài đăng bằng đồng, hắt bóng những điển tịch cùng đồ phổ binh khí trên giá dài ngoằng xuống nền đá xanh, chồng lên tấm địa đồ Quan Lũng Thiên Thủy treo trên bình phong. Vu Hoàn Hổ chắp tay đứng trước bản đồ, đầu ngón tay khẽ lướt qua các ký hiệu được đánh dấu trên đó. Những ký hiệu chằng chịt ấy, có nơi là trạm dịch, có nơi là trạm gác, tựa như những xúc tu của Tác gia vươn tới, men theo địa bàn Vu gia mà từng chút một siết chặt lấy thương đạo đi về phía tây. “Tác gia đây là muốn mượn địa bàn của Vu gia ta để nắm trọn con đường thông thương về tây đây mà.” Giọng Vu Hoàn Hổ lạnh tanh, ánh mắt quét qua ký hiệu “Tác gia thương sạn” trên bản đồ, khóe miệng nhếch lên một tia giễu cợt. “Lão đại thật là hồ đồ! Để đối phó ta mà dám dẫn cả sói dữ Tác gia vào nhà. Hừ, hắn không hiểu rằng thỉnh thần thì dễ, tiễn thần mới khó hay sao?” Vu Hoàn Hổ xoay người nhìn hai mưu sĩ đang đứng chực trước án thư, ngữ khí bỗng chốc trầm xuống: “Truyền lệnh xuống, phái thêm mấy toán nhân mã cải trang thành thổ phỉ, đánh chết đám thương đội của Tác gia cho ta! Ta muốn chúng phải bước đi không nổi trên mảnh đất của Vu gia. Ngoài ra, chuẩn bị ít quân giới, lén nhét vào hàng hóa của thương đội Tác gia rồi cố ý tìm cơ hội để lộ ra ngoài.” Mưu sĩ bên trái tiến lên một bước, chắp tay nói: “Nhị gia, thủ đoạn vu oan giá họa thế này e rằng quá mức sơ sài, khó lòng phục chúng…” “Phục chúng?” Vu Hoàn Hổ bật cười: “Cái đó không quan trọng. Điều ta cần chỉ là một cái cớ để đại ca trở mặt với Tác gia mà thôi. Huống hồ, từ sau vụ Hà Hữu Chân vỡ lở, đại ca ta giờ đây đã như chim sợ cành cong, thủ đoạn dẫu có đơn giản, hắn cũng chưa chắc không tin.” Hai mưu sĩ đưa mắt nhìn nhau, lập tức cúi đầu đáp: “Thuộc hạ đã rõ.” Vu Hoàn Hổ phất tay áo, ánh mắt lại quay về tấm bản đồ, giọng điệu không cho phép nghi ngờ: “Đi đi, những việc này phải làm gấp. Ta muốn Tác gia phải sứt đầu mẻ trán, muốn đại ca ta đâm lao phải theo lao, không xuống nổi lưng hổ!” “Rõ!” Hai mưu sĩ khom người lui ra, tiếng bước chân dần xa. Tên tiểu sai đứng chực bên cạnh tiến lên, khụy gối ghé tai hắn thì thầm mấy câu. Vu Hoàn Hổ phẩy tay: “Cho nó vào.” Chốc lát sau, cửa thư phòng khẽ đẩy mở, Vu Duệ hăm hở bước vào, vạt áo mang theo làn gió nhẹ. Gương mặt y không giấu nổi vẻ vui mừng, vừa bước vào cửa đã khom người hành lễ: “Phụ thân!” “Duệ nhi, đêm hôm thế này, có chuyện gì mà con phải vội vã đến gặp ta như vậy?” Vu Hoàn Hổ xoay người, nhìn tia sáng hân hoan trong mắt con trai, trên mặt nở nụ cười. Vu Duệ đứng thẳng dậy, trong giọng nói tràn đầy phấn khởi: “Phụ thân, người mà hài nhi phái tới Trung Nguyên dò la ngọn ngành của Dương Xán đã trở về rồi! Quả nhiên không ngoài dự liệu của hài nhi, thân phận của kẻ này đúng là giả mạo!” “Ồ?” Ánh mắt Vu Hoàn Hổ chợt ngưng lại, lóe lên tia sắc bén: “Nói tiếp đi.” “Xem ra, cái tên Dương Xán này có đến tám chín phần mười là đệ tử Mặc Môn!” Vu Duệ bước tới hai bước, giọng càng thêm phần khẳng định: "Những cày bừa, guồng nước hắn cải tiến, cùng bộ phương pháp luyện binh kia, thảy đều mang hình bóng của Mặc gia, người thường sao có được bản lĩnh bực này?" Vu Hoàn Hổ khẽ nhíu mày, ngón tay vô thức miết nhẹ lên miếng ngọc bội bên hông. Thân phận là giả, thì nhất định là đệ tử Mặc Môn ư? Chưa hẳn. Song hắn trước nay vẫn luôn tin tưởng vào nhãn lực của con trai mình. Huống hồ, những đặc điểm mà Vu Duệ nói tới như thông hiểu nghề thợ thuyền, giỏi tài luyện binh, hành sự kín đáo nhưng có lớp lang quy củ, quả thực ngầm ăn khớp với lời đồn về đệ tử Mặc gia. Thời buổi này, giáo dục chưa được phổ cập, kẻ tầm thường không thể nào nắm giữ những ngón nghề bậc ấy. Nếu là mật thám của các thế lực khác, lại càng không thể đem những thứ có thể nhanh chóng bồi đắp thực lực cho Vu gia như cải tiến cày bừa, guồng nước ra làm "đầu danh trạng". Còn như thuyết "người xuyên việt" ly kỳ quái đản, tưởng tượng ấy quá đỗi xa vời, người ở thời đại này căn bản không hề có ý niệm đó. Tính đi tính lại, Dương Xán là một Mặc giả rõ ràng là lời giải thích hợp lý nhất. Vu Hoàn Hổ trầm ngâm chốc lát, chậm rãi nói: "Nếu thân phận kẻ này quả thực như vậy, chúng ta trái lại cần phải ra sức lôi kéo một phen. Nếu có thể thông qua hắn để kéo Mặc Môn về phía mình, đối với Đại Lai thành ta sẽ là mối lợi to lớn khôn cùng." Vu Duệ sáng mắt lên, vội nói: "Cho nên hài nhi nghĩ, đại muội cũng sắp đến tuổi thành hôn, nếu có thể kết duyên tơ hồng, trói chặt Dương Xán về phía chúng ta, há chẳng phải..." "Không ổn." Vu Hoàn Hổ lắc đầu, ngắt lời con trai: "Trừ phi hắn là Cự tử của Mặc Môn, bằng không, một đệ tử Mặc gia tầm thường còn chưa đủ tư cách làm con rể của Vu Hoàn Hổ ta. Lại nói..." Hắn bất đắc dĩ nhìn Vu Duệ một cái: "Dương Xán nay lấy thân phận đại chấp sự phòng trưởng ở lại bên cạnh đại bá con, thân phận này mới là có lợi nhất cho Đại Lai thành chúng ta. Con để hắn liên hôn với đại muội, lập trường của hắn lập tức bại lộ, đến lúc đó hắn còn có thể ở lại bên cạnh đại bá con được nữa chăng?" Vu Duệ ngẩn ra, nét mừng trên mặt lập tức tan đi quá nửa. Đúng vậy, trừ phi bỏ đi thân phận hiện tại của Dương Xán, bằng không, con đường liên hôn này căn bản không thông. Vu Hoàn Hổ tiếp lời: "Huống chi, Mặc giả tự có đạo kiên thủ của họ, không phải dựa vào liên hôn là có thể lôi kéo được. Điều chúng ta nên làm là tăng cường liên lạc với Dương Xán, trước tiên tìm hiểu rõ xem hắn thuộc phân nhánh nào của Mặc gia. Nếu hắn là Tần Mặc, chúng ta liền hứa hẹn, một khi Đại Lai thành nắm quyền Vu phiệt, toàn bộ xưởng phường thợ thuyền đều giao cho Mặc gia họ trông coi, thỏa mãn chủ trương thúc đẩy thực nghiệp của họ. Nếu hắn là Sở Mặc, chúng ta sẽ mở thêm nhiều nghĩa thương, thi hành thêm nhiều thiện chính, ban bố thêm nhiều thiện pháp, để bọn họ đứng ra chủ trì việc đó. Còn nếu hắn là Tề Mặc, liền để bọn họ phụ trách việc ngoại giao giữa Vu phiệt ta với các môn phiệt khác cùng Bắc Mục, Nam Trần, cho bọn họ thỏa sức thi triển tài biện luận." Hắn dừng lại một nhịp, ánh mắt quét qua con trai, giọng điệu mang theo vài phần trịnh trọng: "Nhắm đúng sở thích như thế, so với một mối liên hôn còn dễ đả động những Mặc giả giữ đạo này hơn nhiều." Vu Duệ nghe vậy liền thông suốt mọi bề, vội vàng chắp tay nói: "Phụ thân nói rất chí lý! Chỉ là Dương Xán nay thăng chức đại chấp sự phòng trưởng, đã quay về Phượng Hoàng Sơn, muốn tiếp xúc với hắn sợ là không dễ. Hài nhi sẽ an bài người đáng tin cậy đến bên cạnh hắn làm đầu mối liên lạc. Mặt khác, cũng tiện bề ngầm điều tra để rõ thực hư ngọn ngành, xem rốt cuộc hắn là người của môn phái nào trong Mặc gia." Vu Hoàn Hổ gật đầu, không nói thêm gì nữa. Ánh mắt hắn lại rơi xuống tấm dư đồ kia, đầu ngón tay lần nữa lướt qua những tuyến thương lộ mới vẽ, toan tính nơi đáy mắt càng lúc càng thêm thâm trầm. ... Cùng lúc đó, trong thư phòng tại phủ đệ của Lưu Ba ở Đại Lai thành, đèn nến cũng đang sáng tỏ. Ánh đèn dầu leo lét chập chờn, hắt bóng Lưu Ba lên vách tường, khi tỏ khi mờ. Hắn ngồi trước án, tay cầm thỏi mực, cẩn thận mài trên nghiên đá, vừa mài vừa trầm ngâm suy tính. Mực nước dần sánh lại, tỏa ra hương khói tùng thoang thoảng, mối suy tư của hắn rốt cuộc cũng đã chín muồi. Hắn nhấc bút, thấm đẫm mực, hạ bút viết lên giấy: "Đệ tử Lưu Ba cẩn bẩm Cự tử: Gần đây đệ tử phát giác, ngờ rằng có đồng môn đã đầu nhập dưới trướng Vu phiệt chủ, nghi là tiên phong của Tần Mặc đất Tần. Người này hóa danh Dương Xán, hiện giữ chức đại chấp sự phòng trưởng của Vu phiệt." Lưu Ba hít một hơi, tiếp tục viết: "Mặc giả đất Tần cùng Mặc giả đất Tề chúng ta có lý niệm trị thế cách biệt một trời một vực, thậm chí nhiều lần xung đột. Nay con hổ Đại Lai thuộc nhị mạch Vu gia đang mưu toan lôi kéo người này. Nếu người này được trọng dụng, lại dẫn mối câu kết cùng Tần Mặc, e rằng sẽ gây nhiều bất lợi cho cục diện của Mặc giả đất Tề chúng ta tại Quan Lũng. Đệ tử tài mọn lực mỏng, khó có kế đối phó, kính mong Cự tử định đoạt." Viết xong, hắn đặt bút xuống, cẩn thận gấp bức thư lại rồi đưa cho một tên thân tín đứng chờ bên cạnh: "Lập tức đưa đi ngay trong đêm, nhất quyết phải trao tận tay Cự tử."