Chương 150: Yên Chi vô tình xông vào đống củi

Thanh Mai dẫn Triệu Sở Sinh và La Mi Nhi bước vào phòng khách Dương phủ, than thông trong lò sưởi đang cháy đượm, hong tan hơi tuyết vương trên chân mày hai người. Thanh Mai tự tay châm trà cho hai vị quý khách, cười hỏi: "Hai vị từ Giang Nam tới sao?" Triệu Sở Sinh vừa định mở lời, La Mi Nhi bên cạnh đã tiếp lời ngay. La Mi Nhi cất giọng nhẹ nhàng vui vẻ: "Chính thế! Triệu huynh của chúng tôi vừa mới học xong, liền muốn du lịch bốn phương để mở rộng kiến văn. Huynh ấy đi ngang Thượng Quái, tình cờ nghe được danh tiếng của Dương đại chấp sự, hỏi kỹ mới biết hóa ra là đồng môn. Triệu huynh mừng rỡ khôn xiết, lập tức bảo muốn tới tận cửa bái phỏng, mối duyên này quả là có cầu cũng không được." Ngón tay bưng chén trà của Triệu Sở Sinh khẽ khựng lại, trong lòng thầm nghĩ: Lời lẽ này tuy khiên cưỡng, song cũng coi như chu toàn. Kỳ thực ta vì nghe tiếng tài nghệ của hắn mà tìm tới, giờ đây dĩ nhiên chỉ đành nói là ngưỡng mộ danh tiếng mà đến. Nếu ta thật sự nhận lầm người, thiên hạ kẻ trùng tên trùng họ vốn nhiều, nói với hắn một tiếng xin lỗi là xong, cũng chẳng đến mức quá đỗi ngượng ngùng. Thanh Mai lại không nghĩ như vậy, nàng làm sao đoán ra ý đồ thực sự của Triệu Sở Sinh. Nàng cũng không tin có kẻ chỉ nghe một cái tên đã lần tới tận cửa nhận thân. Vị Triệu công tử này nếu đã tới, ngoài việc nghe tên phu quân, ắt hẳn còn có manh mối nhận diện khác, bằng không đã chẳng quả quyết đến thế. Đã xác nhận thân phận đối phương có can hệ tới phu quân, nụ cười trên mặt nàng càng thêm phần chân thành. Đặc biệt khi nghĩ tới chuyện Dương Xán luôn tự khiêm mình xuất thân hàn môn Giang Nam, nay lại có đồng môn là cao đồ của đại nho, lòng Thanh Mai càng thêm mấy phần hoan hỷ. Thanh Mai nhẹ nhàng ngồi xuống, cười nói với La Mi Nhi: "Phu quân nhà ta luôn miệng nói mình tư chất ngu muội, nào ngờ lại là môn đồ của bậc đại nho. Đợi chàng về, thiếp thân phải hỏi cho ra nhẽ mới được." Dứt lời, ánh mắt nàng lại chuyển sang Triệu Sở Sinh: "Hiện thời trời đông giá rét, hai vị ngàn dặm xa xôi từ Giang Nam lặn lội tới đây, thật quá đỗi vất vả. Tuy hai vị đi du học thiên hạ, nhưng cũng đâu cần phải vội vã lên đường. Xin hai vị quý khách cứ ở lại trong trang dăm ba ngày, để chúng ta tận chút tình chủ nhà." "À, chuyện này..., ta thấy..." Triệu Sở Sinh vừa đưa chén trà lên môi, nghe vậy vội đặt xuống, đang định giải thích chuyến đi này hãy còn nhiều nghi vấn, không cần vội vã ở lại. "Thế thì tốt quá rồi!" La Mi Nhi cướp lời còn nhanh hơn hắn, mắt mày cong cong chắp tay tạ ơn: "Chỉ là làm phiền thế này, thật sự có chút băn khoăn áy náy." "Đồng môn từ xa tới, vốn nên thịnh tình khoản đãi." Thanh Mai cười xua tay, vừa định cất tiếng gọi nha hoàn sắp xếp phòng khách, ngoài cửa đã có một thị nữ vội vã bước vào, cúi đầu bẩm: "Tiểu phu nhân, Lý Đại Mục tiên sinh cầu kiến." Ba chữ "tiểu phu nhân" lọt vào tai, Triệu Sở Sinh và La Mi Nhi bất giác đưa mắt nhìn nhau. Nữ tử trước mắt tiếp nhân xử thế đoan trang đúng mực, vừa có thể toàn quyền đại diện Dương Xán thết đãi tân khách, khí độ lại đường hoàng dáng dấp chủ mẫu, thế mà chỉ là một người thiếp? Nghĩ sâu thêm một chút, một thiếp thất lại có thể chưởng quản việc nhà, đủ thấy vị Dương chấp sự này đến nay vẫn chưa nghênh cưới chính thê. Thanh Mai nghe thấy tên "Lý Đại Mục", không khỏi chần chừ đôi chút. Nếu là quản sự tầm thường, lúc này có quý khách tại sảnh, nàng hoàn toàn có thể tìm cớ thoái thác không gặp. Nhưng Lý Đại Mục này thì khác, đêm qua hắn đã tới một lần, lúc ấy không gặp được. Nay phu quân đã nói với nàng, vị trí đại chấp sự trưởng phòng này, chàng dự định tiến cử Lý Đại Mục. Xem ra, Lý Đại Mục này chính là tâm phúc mà phu quân muốn dày công vun trồng, không thể để hắn chịu lạnh nhạt. "Mời hắn vào đi." Nghĩ tới đây, Thanh Mai liền phân phó một tiếng, dẫu có khách ở đây cũng phải gặp mặt nói rõ một lời với Lý Đại Mục. Lý Đại Mục theo sau thị nữ bước vào phòng khách, ánh mắt đảo thật nhanh qua tình cảnh trong sảnh. Hai vị quý khách xa lạ ngồi ngay ngắn, người tiếp khách lại là Thanh phu nhân, Lý Đại Mục lập tức hiểu ra, Dương chấp sự không có trong phủ. Trong lòng Lý Đại Mục tức thì dâng lên một ngọn lửa nóng: Dương chấp sự không có nhà, lại có quý khách tại sảnh, vậy mà Thanh phu nhân vẫn bằng lòng gặp ta, đây chẳng lẽ có nghĩa là... Quả nhiên, Thanh Mai khẽ cười nói: "Lý tiên sinh, thật ngại quá, phu quân nhà ta sáng sớm đã xuống núi tới vườn quả. Có điều, trước đó phu quân có nói với ta, bảo Lý tiên sinh làm việc chu đáo cẩn thận nhất. Sau này chàng tới Thượng Quái nhậm chức, bên trong trưởng phòng này còn phải nhờ Lý tiên sinh phí tâm nhiều." Lời này chẳng khác nào ngửa bài, tảng đá treo lơ lửng trong lòng Lý Đại Mục ầm ầm rơi xuống đất. Hắn mừng đến mức nếp nhăn trên mặt giãn cả ra, vội vàng chắp tay khom lưng, kích động nói: "Lý mỗ đa tạ Dương chấp sự đã nâng đỡ coi trọng! Lý mỗ ngày sau nhất định gan óc lót đất, vì trưởng phòng mà dốc sức khuyển mã, vì Dương chấp sự mà san sẻ ưu phiền!" Ánh mắt Thanh Mai khẽ lóe lên, gật đầu mỉm cười ra hiệu cho Lý Đại Mục ngồi xuống, rồi quay sang phân phó tiểu nha hoàn bên cạnh: "Ngươi dẫn hai vị quý khách ra hậu trạch an trí, cứ ở hai gian phòng ngủ bên cạnh thư phòng. Nhất thiết phải chuẩn bị đủ than sưởi, trà nước, điểm tâm, hoa quả khô không được để thiếu hụt..." Dương Xán ở sơn trang này là đại chấp sự trưởng phòng, theo lẽ thường sẽ không có khách riêng của hắn cần phải lưu túc trong trang. Phượng Hoàng Sơn Trang chỉ có một khu khách xá, đó là "Kính Hiền Cư". Thế nhưng nơi đó là chốn Vu gia dùng để thết đãi khách quý quan trọng. Huống hồ Dương Xán sắp sửa rời trưởng phòng để tới Thượng Quái nhậm chức. Lúc này càng không tiện sắp xếp thân hữu riêng của mình sang đó để chiếm tiện nghi. Thành thử, Thanh Mai đành phải tạm thời chọn hai gian phòng có thể dùng làm phòng khách. Bởi đây không phải chuyện thường làm, sợ hạ nhân sơ suất nên nàng mới dặn dò kỹ lưỡng hơn đôi phần. Lý Đại Mục vừa nhận được tin chắc chắn Dương Xán sẽ tiến cử hắn làm đại chấp sự trưởng phòng, đang lúc mở cờ trong bụng. Vì chức vị này, hắn đã chủ động giao thóp của mình cho Dương Xán, sau này chỉ có thể theo hầu Dương Xán trước sau, chẳng còn con đường nào khác. Đã tự coi mình là tay sai dưới trướng Dương Xán, vậy hắn sớm nhập vai một chút thì có sao đâu? Tiểu nha hoàn kia là do Thanh Mai mang về từ Phong An Trang, chưa va vấp nhiều, nghe những lời dặn dò tỉ mỉ như vậy thì có phần ngơ ngác. Lý Đại Mục thấy thế, lập tức bước lên một bước, chắp tay nói: "Tiểu phu nhân, Lý mỗ không phải người ngoài. Đã là quý khách của Dương chấp sự, chi bằng để đích thân Lý mỗ đi thu xếp, bảo đảm chu toàn." Thanh Mai đang tính chuyện đem hậu lễ hôm qua các quản sự đưa tới thoái trả từng món một, vốn dĩ đã chẳng dứt ra được. Lý Đại Mục chủ động nhận việc thì không gì tốt bằng, nàng liền gật đầu nói: "Vậy làm phiền Lý tiên sinh rồi." Lý Đại Mục thấy nàng bằng lòng, bèn chắp tay hành lễ với Triệu Sở Sinh và La Mi Nhi, giơ tay dẫn đường: "Hai vị, mời bên này." Ra khỏi phòng khách, men theo hành lang phủ tuyết đi về phía nội trạch. Đèn lồng đỏ dưới mái hiên bị gió thổi khẽ đung đưa, soi rọi những cành mai cắt tỉa gọn gàng hai bên, cảnh sắc càng thêm phần thanh nhã. Triệu Sở Sinh suốt dọc đường đều im lặng, Lý Đại Mục thấy vậy liền chủ động gợi chuyện, nói từ cảnh sắc trong trang tới phong thổ nhân tình, chẳng hề để bầu không khí nguội lạnh. "Nói ra thì Dương chấp sự của chúng tôi đúng là một bậc kỳ tài nuôi chí lớn trong lòng." Tiểu nha hoàn cũng đi theo sau, nên Lý Đại Mục nịnh bợ vô cùng hào sảng chắc giọng, chỉ sợ nàng không nghe thấy. "Cứ nói tới cái cày bắp thẳng kia, nông dân đã dùng mấy trăm năm, chưa từng có ai nghĩ tới chuyện cải tiến. Thế mà Dương chấp sự nhà ta vừa tiếp quản Phong An Trang chưa được mấy ngày đã chế ra cày mới, hiệu suất cao gấp mấy lần trước kia!" Bước chân Triệu Sở Sinh khẽ khựng lại, gần như không thể nhận ra. Hắn chính vì nghe danh nghĩa cử cải tiến cày bừa cùng guồng nước của Dương Xán nên mới cố ý tìm tới. Có thể trong thời gian ngắn liên tiếp cải tiến hai loại nông cụ thường dùng tuyệt không phải chuyện thợ thuyền tầm thường làm nổi, đằng sau tất phải có nền tảng chế tạo khí giới sâu dày. Mà trên đời này, nơi có truyền thừa, chuyên tâm nghiên cứu thuật chế tạo khí giới, chỉ có người Tần Mặc bọn họ. Mặc Giả thế hệ hắn vốn đã lưu lạc bốn phương, thế hệ trước lại càng sớm tan tác như sao trời. Đến như tính cách của hắn mà cũng có thể tiếp nhận ngôi vị Cự tử từ tay sư phụ, nói cho cùng cũng chỉ vì sư môn tàn lụi, không còn ai để dùng nữa. Hắn từng lật khắp tông môn phả tàn khuyết, nhớ rõ trong đó có hai đồng môn mang họ Dương đã mất liên lạc. Bởi vậy, Dương Xán này mười phần thì có tới tám chín là hậu nhân của một vị sư thúc họ Dương nào đó. "Cái cày bắp thẳng ngày trước, tráng đinh kéo cũng tốn sức, cày cả ngày cũng chẳng xong hai mẫu ruộng. Lý Đại Mục càng nói càng hưng phấn, tay không tự chủ khua khoắng: "Cày mới do Dương chấp sự cải tiến, chẳng những tráng đinh kéo được, mà đến đứa trẻ mới lớn cũng kéo băng băng! Mỗi nhà chí ít cũng dôi ra được một sức lao động tráng kiện, đây quả là công đức tày trời! Lại còn cái guồng nước kia nữa, trước kia chỉ tưới được ruộng gần, đất trên cao toàn phải trông cậy vào trời. Nay có guồng nước ống cao do Dương chấp sự chế tạo, những mảnh đất cằn cỗi ấy đều biến thành ruộng tốt sinh thóc lúa!" "Thực nghiệp hưng bang, lợi dân làm gốc!" Triệu Sở Sinh nghe mà hai mắt sáng rực, đây chính là chủ trương cốt lõi được Tần Mặc một mạch truyền nối ngọn lửa bấy lâu nay! Bao năm qua, đệ tử Mặc gia bôn tẩu du thuyết chư hầu, muốn từ trên xuống dưới thôi thúc thực thi lý niệm, song liên tiếp vấp váp, đến mức ngày một suy vi. Vậy mà Dương Xán này lại có thể mở ra con đường khác, cắm rễ chốn thôn dã, từ dưới lên trên mà thực hành đạo của Mặc Giả. Nay hắn sắp tới Thượng Quái nhậm chức, tác dụng phát huy về sau càng không thể hạn lượng. Nếu hắn thật sự là đồng môn Tần Mặc của ta, khéo lại có thể nhờ vào sức một người mà quy tụ các Mặc Giả đất Tần đang tản mát khắp nơi về lại một mối. Triệu Sở Sinh càng nghĩ càng kích động, còn La Mi Nhi bên cạnh lại rất thản nhiên. Những việc đồng áng như cày bừa guồng nước vốn không phải điều nàng bận tâm. Danh tiếng của Dương Xán tuy đã theo việc cải tiến nông cụ truyền tới Giang Nam, nhưng trước mắt cũng chỉ lưu truyền trong giới nông gia cùng nông quan. Ngay cả phụ thân nàng là La đại tướng quân còn chưa từng nghe nói, huống chi là nàng. Chỉ là nghe Lý Đại Mục miêu tả, cách nhìn của nàng về Dương Xán cũng thầm thay đổi đôi phần. Trung Nguyên thời đại này vẫn là xã hội nông canh, với sức sản xuất phổ biến đương thời thì cũng chỉ có thể là xã hội nông canh. Bất luận thuộc tầng lớp nào, dẫu không hiểu rõ việc nông tang, song có ai dám không coi trọng nông nghiệp? La Mi Nhi liền nghĩ, người này dẫu bịa đặt lời đồn về ta, hủy hoại thanh danh ta, phẩm tính vô cùng ti tiện, song đôi bàn tay khéo léo kia quả thật có thể làm được việc tạo phúc cho bá tánh. La Mi Nhi kéo lại cổ áo lông hồ ly, thầm hạ quyết tâm: Đã như vậy, đợi khi ta bắt được hắn, chỉ cắt lưỡi hắn là được rồi! Đôi tay của hắn thì cứ để lại, cho hắn tiếp tục làm chút việc tốt tạo phúc cho thiên hạ. Bớt đi chiếc lưỡi dài hay đặt điều, khéo chừng hắn lại càng thêm chuyên tâm, làm ra nhiều việc ích nước lợi dân hơn nữa ấy chứ. La Mi Nhi thầm nghĩ một cách đắc ý. …… Gió lạnh nơi hõm núi khuất nắng ở Kê Nga Sơn tựa như kim châm, cào vào má rát buốt. Tần Thái Quang cùng Khâu Triệt dán mình vào vách núi lạnh ngắt, chân giẫm lên tuyết đọng, lén lút trượt đến đầu hồi dãy nhà đất thứ ba tựa lưng vào núi. Tiếng ma sát khe khẽ giữa đế ủng và lớp đất đóng băng chớp mắt đã bị gió núi nuốt trọn. Nơi đầu hồi chất hai đống củi khô ngay ngắn, giữa các nhánh cành còn vương tuyết vụn chưa tan, vừa khéo trở thành tấm bình phong tự nhiên. Hai người khom mình nép dưới đống củi, len lén dáo dác nhìn quanh. Mặt trời đã chếch qua ngọn núi phía tây, nhưng nhờ tuyết phủ trắng khắp ngọn đồi nên trời đất vẫn sáng đến chói mắt. May mà đang tiết đông buốt giá, người thường đều co ro trong nhà sưởi lửa, chẳng ai buồn ra ngoài đi dạo. Bằng không, với bộ đồ đoản đả cùng dáng vẻ lén lút của hai người bọn họ, đã sớm bị người ta bắt gặp. Lúc còn trên sống núi, bọn họ đã nhìn rõ tình hình phía dưới. Đám trẻ kia đang luyện võ ở bãi đất trống phía trước dãy nhà đầu tiên. Hai người trao đổi ánh mắt, đang định lần mò về phía trước dò thám thì bỗng có tiếng trò chuyện vụn vặt theo gió thoảng tới. Tần Thái Quang nhanh mắt lẹ tay, đè chặt Khâu Triệt đang định nhổm dậy, cả hai ngồi xổm thụt sâu vào đống củi, đến hơi thở cũng nín nhẹ. Một phụ nhân mặc áo bông vải chàm đang cẩn thận dìu một thai phụ bụng mang dạ chửa đi tới từ đường mòn. Thai phụ hai tay giữ chặt bụng dưới, mỗi bước đi đều dè dặt đặt chân xuống trước. Nàng khẽ cất giọng hờn dỗi: "Tuyết này giẫm chặt lại càng trơn hơn, ngặt nỗi nhà xí lại dựng quá xa, ngồi xổm tê cả chân." "Chờ sang xuân ấm áp, chúng ta nhờ người ở núi trước xây một cái ngay góc sân cho gần." Phụ nhân nói: "Chỉ sợ xây gần quá thì bốc mùi nồng nặc." "Thôi vậy, khỏi xây." Thai phụ thở dài, bàn tay nhẹ nhàng xoa bụng, giọng chùng xuống. "Chúng ta vốn đâu có ở lâu dài, đợi hài nhi sinh ra cứng cáp một chút thì..." Lời nói đến nửa chừng liền nuốt ngược trở vào, đáy mắt thoáng qua một nỗi ngậm ngùi. Phụ nhân thấy nàng có vẻ thương cảm, vội lảng sang chuyện khác, hất cằm về phía dãy nhà trước mặt: "Muội nghe tiếng hò hét này xem, lũ nhóc hôm nay hăng hái thật đấy. Bọn chúng đã luyện gần nửa canh giờ rồi nhỉ? Múa đao vung côn thế kia mà chẳng sợ cóng tay chân." Thai phụ bật cười, nỗi buồn nơi khóe mắt vơi bớt: "Tỷ bảo vì sao chứ? Chẳng phải Dương đại chấp sự tới rồi sao, lũ trẻ này chẳng phải dốc hết mười hai phần sức lực để lấy lòng hay sao?" Hai người vừa nói vừa thong thả bước qua cạnh đống củi. Bốn chữ "Dương đại chấp sự" lọt vào tai Tần Thái Quang và Khâu Triệt. Hai người trừng to mắt, cái gì? Dương Xán ở đây ư? Bọn họ lập tức đưa mắt nhìn nhau, đáy mắt Khâu Triệt ngập tràn niềm mừng rỡ không kìm nén nổi, khóe môi nhếch lên. Không ngờ mục tiêu ban đầu của chuyến đi này lại ở ngay chốn này. Tần Thái Quang lại nghĩ sâu hơn hắn một tầng, đôi mày khẽ nhíu lại thành hình chữ xuyên. Dương Xán không ở Phượng Hoàng Sơn Trang, vậy mà Tần Mặc cự tử vẫn có thể đường hoàng ra vào nơi đó... Điều này nói lên cái gì? Điều này chứng tỏ Tần Mặc cự tử đã sớm là khách quen của Phượng Hoàng Sơn Trang! Thậm chí... rất có thể là người của Vu phiệt chủ! Hít~~~, càng nghĩ càng thấy rợn người! Tần Thái Quang hít sâu một hơi lạnh, người của Tần Mặc quả nhiên tựa như dây leo, đã sớm bám chặt vào gốc rễ của Vu phiệt. Bọn họ không chỉ thâm nhập cực sâu vào Vu phiệt, mà còn lén lút bồi dưỡng truyền nhân ở chốn núi hoang hẻo lánh này. Năm xưa Tề Mặc cự tử triệu tập các đồng môn bàn bạc kế sách kinh doanh Quan Lũng, lúc lựa chọn nhân tuyển để nâng đỡ trong Vu phiệt, mọi người đều nhất trí chọn "Đái Lai Chi Hổ"! Chẳng ai coi trọng Vu Tỉnh Long, bởi kẻ này do dự thiếu quyết đoán, tầm nhìn hạn hẹp, không làm nổi việc lớn. Điều chí mạng nhất là hắn thân thể ốm yếu nhiều bệnh, không phải tướng người trường thọ, kẻ này tuyệt đối không thể nên trò trống gì. Nào ngờ Tần Mặc lại đi ngược lẽ thường, đặt cược một ván lớn như vậy lên người Vu Tỉnh Long! "Chỗ này đích thị là mật địa của Tần Mặc!" Khâu Triệt ghé sát tai Tần Thái Quang, hạ giọng: "Chúng ta rút lui trước, mau chóng về bẩm báo cự tử." Tần Thái Quang lại lắc đầu, ánh mắt lóe lên tia tinh anh. "Khoan đã, chúng ta đi gặp vị Dương chấp sự này xem sao." Khâu Triệt ngẩn ra, ngạc nhiên hỏi: "Ngay cả Tần Mặc cự tử chúng ta cũng đã gặp qua, gặp một đệ tử như hắn làm gì?" "Lừa gạt hắn một phen." Khóe môi Tần Thái Quang thoáng nụ cười nhạt: "Chúng ta biết Tần Mặc cự tử đã vào ở Phượng Hoàng Sơn Trang, nhưng hắn đâu biết chúng ta đã hay tin! Chúng ta tung tin này ra một cách mập mờ, Dương Xán kia ắt hẳn sẽ tưởng chúng ta nắm rất rõ về bọn họ. Như thế, khéo chừng chúng ta lại cạy miệng hắn ra được thêm nhiều tin tức hơn." Mắt Khâu Triệt sáng rực, giơ ngón tay cái lên tỏ ý bội phục. Khâu Triệt hỏi: "Gặp thế nào đây? Trực tiếp ra gặp hắn à?" "Không cần." Tần Thái Quang đầy vẻ tính toán sẵn trong lòng: "Cứ chọn thời cơ mà gặp, không cần để quá nhiều người biết đến sự hiện diện của chúng ta." Trong gian nhà đất ở hàng sau, con gái của Dương Xán bú no sữa, đã ngủ say trong lòng người sản phụ nuôi nấng bé. Yên Chi kéo kéo tay áo muội muội Chu Sa, thì thào: "Ta đi giải quyết nỗi buồn một lát." "Đi thì cứ đi, gọi muội làm gì." Chu Sa lườm tỷ tỷ một cái, xích lại gần chậu than hơn. Trời lạnh thế này, nhà xí lại xa xôi, nàng mới không thèm đi theo cùng đâu. Mặt Yên Chi đỏ lên, lý nhí nói: "Ta chỉ đi tiểu thôi, tới nhà xí xa quá, lạnh buốt cả mông. Ta ra chỗ đống củi cạnh đầu hồi giải quyết là xong, muội canh chừng người giúp ta với." "Được rồi." Nghe thấy chỉ ở ngay đầu hồi, không xa, Chu Sa liền gật đầu. Hai tỷ muội sợ làm kinh động tiểu nha đầu trên giường sưởi, liền nhón chân rón rén như hai con mèo nhỏ chuồn ra khỏi cửa. Giây lát sau, một tiếng thét chói tai như muốn hất tung mái nhà vang lên chấn động nơi đầu hồi. "Bắt kẻ xấu mau, mau bắt đồ dâm tặc..."