Chương 149: Đạp tuyết tầm mai

Khâu Triệt cùng Tần Thái Quang bọc mình trong áo choàng tuyết đồng màu, tựa như hai pho tượng đá đọng sương phủ phục dưới cành tùng uốn lượn, đến thở cũng ghìm theo nhịp điệu cực chậm. Chỉ có thế, làn khí trắng thở ra từ miệng mới mảnh như sợi tơ, vừa chạm vào khí lạnh liền tan biến không dấu vết, tuyệt đối chẳng cho người khác cơ hội phát hiện. Thân hình co cụm của bọn hắn hòa làm một thể với nền tuyết xung quanh, chỉ còn lại hai ánh mắt lạnh như sao băng, ghim chặt vào cánh cửa lớn sơn son của Phượng Hoàng Sơn Trang ở chếch phía trước. Vừa nhìn rõ dung mạo của Triệu Sở Sinh, đồng tử Tần Thái Quang bỗng co rút mạnh, buột miệng kêu lên: "Tần Mặc Cự tử!" Khâu Triệt kinh ngạc hỏi: "Ai? Người nào?" Hắn vội vã đưa mắt nhìn, trước cổng Phượng Hoàng Sơn Trang chỉ có hai người trẻ tuổi đứng đó. Một người mặc áo bào đen chính là Triệu Sở Sinh, làn da mang màu nâu sẫm do dãi nắng quanh năm, giữa mày mắt thoáng vẻ chất phác của gã lực điền nơi đồng áng. Người còn lại khoác áo cừu cổ lót lông cáo xanh, mặt trắng như thoa phấn, lại là một tướng mạo nam mang nét nữ vô cùng tuấn tú. Nhất là đôi mắt "hắn" khi liếc nhìn khẽ đảo, vẻ lanh lợi dường như muốn tràn ra từ khóe mi. Là hắn! Đúng là hắn rồi! Sớm nghe nói Tần Mặc Cự tử tuổi đời còn rất trẻ, không ngờ lại mang diện mạo thế này, tướng mạo quả thực phi phàm. Tần Thái Quang nửa tin nửa ngờ nói: "Năm năm trước Mặc giả đất Tần truyền thừa trao vị, ta theo Cự tử của chúng ta đi xem lễ, tận mắt thấy hắn bước lên đài nhận ấn tín. Khi ấy hắn hãy còn là thiếu niên, thấp hơn bây giờ đôi chút, nhưng cốt tướng mày mắt này không thay đổi nhiều, chính là hắn, hắn chính là Tần Mặc Cự tử!" Người mà Tần Thái Quang nhìn chằm chằm dĩ nhiên là Triệu Sở Sinh. Năm năm trước hắn theo Cự tử đi xem lễ, Tần Mặc truyền thừa trao ấn tín, người đăng đàn chính là Triệu Sở Sinh này. Đã năm năm trôi qua, tuy rằng thời gian năm năm vốn cũng chưa đến mức khiến tướng mạo đổi thay quá lớn, nhưng Triệu Sở Sinh gần như chẳng hề có chút biến đổi nào. Có lẽ do thuở ấy hắn già dặn trước tuổi, khi đó đã mang vóc dáng diện mạo y hệt bây giờ. Khâu Triệt và Tần Thái Quang ai nấy đều nhìn chằm chằm vào Tần Mặc Cự tử trong mắt mình. Đúng lúc này, một thiếu phụ kiều diễm mặc áo váy màu đỏ táo, dẫn theo hai nha hoàn búi tóc hai bên tha thướt bước ra. Dáng người Thanh Mai yểu điệu tựa một cành mai kiêu hãnh giữa trời tuyết. Thanh Mai sớm đã biết trượng phu nhà mình chẳng phải người tầm thường. Ai ai cũng biết, trước khi hắn cứu Vu Thừa Nghiệp, được tán thưởng rồi trở thành mạc khách Vu phủ, hắn chỉ là một kẻ chăn cừu ở nông trường Vu Phiệt. Nhưng một kẻ chăn cừu sao có thể biết chữ nghĩa, tinh thông toán học, thậm chí còn có thể cải tiến nông cụ? Dương Xán chỉ nói qua loa một câu, rằng hắn vốn là sĩ tử hàn môn đất Giang Nam, vì tránh họa mới mai danh ẩn tích đến Lũng Thượng. Thanh Mai thấy hắn không muốn nhắc nhiều liền biết có ẩn tình, bởi vậy cũng thức thời không gặng hỏi. Nào ngờ hôm nay lại có cố nhân của trượng phu tới thăm. Đinh tráng đưa tin báo rằng, khách nhân tự xưng là đồng môn của trượng phu, từng theo học tại Huyền Tính Lư ở Ngô Châu vùng Giang Nam, bái một vị đại nho làm thầy. Thanh Mai nghe xong không khỏi vừa mừng vừa sợ, vốn ngỡ trượng phu chỉ đọc qua thi thư, chẳng ngờ lại là môn sinh của đại nho! Hai chữ "đại nho" ấy chẳng phải hư danh, ắt phải là bậc học giả uyên bác lừng danh thiên hạ mới gánh vác nổi. Thanh Mai mừng rỡ khôn xiết, vội vàng đích thân ra đón: "Hai vị công tử đây là đồng môn của trượng phu nô gia chăng?" Tiểu Thanh Mai khoan thai bước tới, nụ cười dịu dàng, ánh mắt lướt qua gương mặt Triệu Sở Sinh mặc áo bào đen và La Mi Nhi vận áo cừu. "Vị Triệu huynh này mới là đồng môn của tôn phu." La Mi Nhi sợ Triệu Sở Sinh lỡ lời, đến lúc đó hai người khó tránh khỏi bị cự tuyệt ngoài cửa. Cho nên nàng cướp lời trước Triệu Sở Sinh, giọng nói dù cố ý nén trầm xuống nhưng vẫn thoáng nét giòn giã của nữ nhi: "Ta họ La, là bằng hữu của Triệu huynh." Bàn tay vừa nâng lên của Triệu Sở Sinh khựng lại giữa không trung, hắn mím môi, dứt khoát ngậm miệng. Thanh Mai lại đưa mắt nhìn kỹ La Mi Nhi thêm vài lần. Ban nãy nhìn từ xa, chỉ ngỡ là một thiếu niên tuấn tú. Lúc này nghe giọng nói nàng có điểm khác lạ, nhìn kỹ lại thì vành tai nhỏ nhắn, đường nét cổ thon mềm, ngũ quan mày mắt lại càng... Đây rõ ràng là một nữ nhi cải nam trang. Thanh Mai lại thấy nàng cùng Triệu Sở Sinh sóng vai đứng cạnh nhau, trong lòng không khỏi hiểu rõ. Nghĩ bụng thiếu nữ này cùng Triệu công tử kia là một đôi tình nhân, Thanh Mai mỉm cười, bèn không vạch trần. "Thật không may, phu quân đã xuống núi thăm bạn rồi." Thanh Mai nghiêng người nhường lối, giọng điệu càng thêm niềm nở: "Trời đông giá rét thế này, hai vị hãy theo ta vào sơn trang uống chén trà nóng cho ấm người, trước lúc sẩm tối ắt sẽ quay về." "Ờ, làm phiền phu nhân rồi." Triệu Sở Sinh còn chưa gặp được nhân vật chính, với Thanh Mai cũng thực sự chẳng có gì để giải thích, hắn đành gượng gạo chắp tay, rồi cùng La Mi Nhi bước qua cánh cửa lớn của sơn trang. Cánh cửa lớn sơn son chầm chậm khép lại sau lưng bọn họ, tựa như một tấm bình phong dày nặng, ngăn cách hai ánh mắt nấp sau rặng tùng ở ngoài cửa trang. Khâu Triệt nhìn cánh cửa đóng chặt, trầm giọng nói: "Cự tử bảo chúng ta tìm Dương Xán để xác nhận xem Tần Mặc có phải đã ồ ạt tiến vào Quan Lũng hay không. Hừ! Phen này chẳng cần hỏi nữa rồi! Tần Mặc Cự tử đã thành thượng khách của Phượng Hoàng Sơn Trang, Tần Mặc bọn họ mà không ồ ạt tiến vào Quan Lũng mới là lạ." Tần Thái Quang nhíu mày: "Tề Mặc chúng ta đã sớm bố cục ở Quan Lũng, Tần Mặc bọn họ là kẻ đến sau. Có điều Tề Mặc cùng Tần Mặc chung quy vẫn cùng một cội nguồn. Cho nên tuân theo ý của Cự tử, lần này tới để cảnh cáo Tần Mặc không được can thiệp vào mảnh đất này, đôi bên ai nấy tự mưu đồ tương lai là xong. Nhưng nhìn thế trận này, Tần Mặc lún sâu vào rồi, e rằng đôi ba lời của ngươi và ta không thể khiến Tần Mặc chịu lùi bước." "Đương nhiên không thể rồi!" Khâu Triệt cười khổ: "Ngươi không thấy sao, người ta ở chỗ Vu Phiệt đã có thể đường đường chính chính vào tận trong nhà rồi. Bọn họ lẽ nào lại vì mấy câu của chúng ta mà lùi bước sao?" Tần Thái Quang trầm ngâm: "Hay là chúng ta công khai lộ diện, cầu kiến Tần Mặc Cự tử? Chúng ta đã sớm bố cục ở Quan Lũng, bọn họ dù sao cũng phải biết đến trước đến sau chứ?" Khâu Triệt nói: "Tần Mặc đã bố cục ở đây, lẽ nào chịu rời đi chỉ vì dăm ba câu của chúng ta?" Tần Thái Quang nghiến răng, hung tợn bảo: "Vậy thì đuổi bọn chúng đi!" Khâu Triệt lắc đầu: "Đuổi thế nào? Cứ thế đường đột gõ cửa, hễ lời qua tiếng lại không hợp là vung tay động cước sao? Một khi bại lộ thân phận, khơi lên lòng phòng bị của các môn phiệt Quan Lũng thì bất luận Tề Mặc hay Tần Mặc đều chẳng thể ở lại được nữa." Tần Thái Quang hỏi: "Thế ngươi bảo phải làm sao mới được?" Khâu Triệt thở dài: "Tần Mặc Cự tử đã xuất hiện ở đây, chuyện này không còn là thứ ngươi và ta có thể thương lượng nữa. Chi bằng chúng ta về bẩm báo với Cự tử, thỉnh Cự tử định đoạt." "Cũng được!" Tần Thái Quang im lặng giây lát, rốt cuộc hạ quyết tâm. "Chúng ta quay về, bẩm báo đúng sự thật tình hình ở đây cho Cự tử, để Cự tử đích thân thương lượng với Tần Mặc Cự tử." Chủ ý đã định, Tần Thái Quang liền ra dấu tay cho Khâu Triệt, hai người lặng lẽ rút lui. Bọn hắn âm thầm lùi sâu vào rừng thông, đi chừng nửa dặm thì dưới một gốc tùng già đang đặt sẵn công cụ mà bọn hắn dùng để đến đây. Đó là bốn thanh ván gỗ dài, mặt ván mài giũa vô cùng trơn nhẵn, đầu ván hơi cong lên phía trên. Mặt đáy ván gỗ phủ một lớp da thú xuôi lông về sau, chính giữa mặt trên dùng dây thừng bện thành khe hở vừa đủ để xỏ một chiếc giày vào. Dựa vào thân cây tùng còn có bốn chiếc gậy gỗ hoàng dương dài bốn thước, thô cỡ cẳng tay trẻ nhỏ. Đầu dưới cùng của gậy gỗ hoàng dương cắm một chiếc mũi dùi sắt, lộ ra một đoạn dài chừng bàn tay. Thứ này rõ ràng chính là ván trượt tuyết thời cổ. Ván trượt tuyết món đồ này, người xưa đã sớm phát minh ra. Vào thập niên chín mươi của thế kỷ trước, trong các bức bích họa trên vách đá thời kỳ Đồ đá cũ tiền sử được phát hiện tại vùng Tân Cương, đã có hình vẽ cư dân cổ xưa giẫm lên công cụ tương tự để săn bắn trên tuyết. Những ghi chép bằng văn tự về nó, nhìn từ sử liệu phát hiện được đến nay, sớm nhất xuất hiện trong "Tùy Thư". "Cưỡi ngựa gỗ phóng trên băng, lấy ván lót chân, gậy cong chống nách, đạp một cái vọt trăm bước, thế đi cực nhanh." Chỉ là thứ này đòi hỏi địa hình cực cao, lại bị giới hạn bởi khí hậu, không thể phổ biến rộng rãi, đến nay người biết tới đã chẳng còn nhiều. Khâu Triệt và Tần Thái Quang thành thục xỏ ủng vào vòng dây buộc chặt, rồi dùng hai cây gậy trượt tuyết bằng gỗ chống đẩy trên tuyết, lập tức lướt đi băng băng. Tiếng đáy ván cọ vào tuyết đọng êm như tiếng gió, Khâu Triệt và Tần Thái Quang khom người khuỵu gối, ghìm trọng tâm xuống thật thấp. Chẳng mấy chốc, tốc độ của hai người càng lúc càng nhanh, thân hình tựa hai mũi tên rời dây cung, lướt như bay qua sườn dốc trập trùng. Lớp bột tuyết xốp bị đáy ván xới tung, kéo ra sau lưng bọn hắn một dải lụa trắng thật dài. Hai người lướt đi thoăn thoắt tựa sơn tiêu ẩn hiện chốn rừng sâu, chớp mắt đã bỏ Phượng Hoàng Sơn Trang lại tít đằng sau. Khi trước lên núi, hai người một lòng chỉ muốn gặp Dương Xán nên chỉ biết cắm đầu rảo bước, căn bản không có tâm trí để ý tới cảnh sắc hai bên. Giờ đây nương theo thế núi lao dốc xuống, tầm nhìn rộng mở gấp bội phần. Khóe mắt Khâu Triệt chợt thoáng thấy trong hẻm núi cách đó không xa bên phải, thế mà lại rải rác mười mấy gian nhà, nổi bật giữa nền tuyết trắng xóa mịt mùng. "Bên kia có người ở, qua đó xem thử!" Khâu Triệt cất tiếng gọi Tần Thái Quang, gậy trượt tuyết chống xuống, đồng thời ra sức đè thanh ván vào nền tuyết. Đáy ván cắm sâu vào tuyết đọng, mượn lực cản hất tung một màn sóng tuyết, dừng khựng lại. Kế đó, hai người trượt về phía hẻm núi kia. Nhờ có ván trượt tuyết, hai người gần như chớp mắt đã tới nơi, nhanh chóng dừng lại bên sườn núi rồi phóng tầm mắt nhìn xuống hẻm núi. Chỉ thấy trong hõm núi ấy, từng hàng cây cối sắp xếp ngay ngắn trật tự, rõ ràng do người trồng chứ chẳng phải mọc tự nhiên. Tọa lạc trong hẻm núi là ba dãy nhà, trên khoảng đất trống giữa hai dãy nhà phía trước, một đám trẻ con đang xếp hàng luyện võ. Bọn chúng mặc trang phục áo ngắn vải xám đồng nhất, quyền cước tung ra tuy sức lực hãy còn non nớt nhưng chiêu thức tề chỉnh, đấm đá đều theo bài bản, hiển nhiên đã được người chuyên môn chỉ dẫn. Tần Thái Quang vừa nhìn thấy, không khỏi thầm kinh hãi. Dưới sự thống trị của môn phiệt, hết thảy lê dân bách tính đều có thể bị trưng dụng, bởi vậy căn bản môn phiệt sẽ không tốn tâm huyết và tiền tài để tập trung bồi dưỡng từ thuở ấu thơ. Trái lại Mặc gia bọn hắn mới bắt tay đào tạo đệ tử ngay từ khi còn nhỏ. Hơn nữa, luyện tập võ kỹ chính là bài học vỡ lòng đầu tiên. "Lẽ nào, đây... đây là nơi Mặc giả đất Tần huấn luyện đệ tử?" Khâu Triệt nghe vậy không khỏi giật mình: "Không thể nào? Tần Mặc đã rộng mở thu nhận môn đồ ở nơi này rồi sao? Vậy... bọn họ đã bố cục ở đây bao lâu rồi?" Khâu Triệt vốn đinh ninh Tề Mặc đã bố cục ở Quan Lũng ngót nghét hai mươi năm, dẫu chỉ tính chuyện đến trước đến sau thì Tần Mặc cũng nên biết điều mà lui bước, thế nhưng cảnh tượng trước mắt... Tề Mặc bố cục ở Quan Lũng hai mươi năm cũng chưa từng rầm rộ như thế, Tần Mặc rốt cuộc đã kinh dinh ở đây bao lâu rồi? Đôi mày Tần Thái Quang nhíu chặt, chợt hắn lại chú ý tới một chi tiết: Đám trẻ đang luyện võ kia, bên hông dường như đều đeo một tấm thẻ bài nhỏ. Vốn dĩ cách xa như vậy, thẻ bài kia không đến mức khiến người ta để mắt. Song một bầy con trẻ đang lúc tập võ, nhảy nhót, xoay mình, đá chân, nhấc gối... Dưới đủ thứ động tác, khối thẻ bên hông đám trẻ không ngừng nảy lên nảy xuống, bấy giờ mới khiến hắn chú ý. Ánh mắt Tần Thái Quang co rút lại, trầm giọng nói: "Đúng là đệ tử Mặc gia chúng ta không còn nghi ngờ gì nữa! Ngươi xem, bọn chúng còn đeo cả Mặc phù!" Khâu Triệt nhìn theo hướng Tần Thái Quang chỉ điểm, tức thì thất kinh: "Đúng là thật!" Tần Thái Quang ngẫm nghĩ một thoáng rồi trầm giọng: "Chuyện này không thể sơ suất, chúng ta phải tra xét cho cặn kẽ mới tiện bẩm báo lên Cự tử." "Được, chúng ta xuống xem sao." Khâu Triệt hết sức đồng tình với lời Tần Thái Quang. Hai người nhanh chóng tháo ván trượt tuyết ra, lấy áo choàng bọc kỹ rồi nhét vào bụi cây khô bên cạnh. Kế đó, cả hai thân vận đoản đả, lặng lẽ lần mò về phía lòng chảo. Để tránh bị người dưới núi phát giác, hai người còn đi đường vòng, rất nhanh đã biến mất giữa nền tuyết trắng. Dưới mái hiên, Dương Xán tươi cười ngắm nhìn đám nghĩa tử nghĩa nữ luyện võ, hoàn toàn chẳng hay biết có hai Mặc giả đang lặng lẽ áp sát mình.