Chương 18: Khi mưa xuân đến

Cơn mưa đầu tiên của mùa xuân năm nay đã tới. Thoạt đầu là từng hạt mưa nặng hạt, như hòn bi đập lộp bộp lên mái ngói thanh. Tiếp đó, trong rừng dường như dấy lên một tràng tiếng sóng cuộn, mịt mù tựa màn sương nước bắn ra từ thác đổ. Sấm rền từng chặp, những con tích thú ngồi chồm hổm trên đầu đao mái ngói dường như sống dậy ngay khoảnh khắc này. Từ miệng từng con tích thú rủ xuống những dòng nước chảy sáng lấp lánh. Mặt sân lát đá hoa cương bằng phẳng trong sơn trang bị mưa gõ thành chi chít những giọt nước bắn tung tóe. Ngay cả khói bếp bay ra từ nhà bếp cũng bị làn mưa này làm mềm rũ, lượn lờ xiêu vẹo quấn quýt trong màn mưa. Trong viện có một cây hạnh, những cánh hoa trắng phớt hồng vừa hé nở đang đón lấy từng mũi tên mưa mà vươn mình, mỗi cánh đều đọng lại một vũng nước trời. Dương Xán đứng trong sương phòng, mở rộng cửa sổ, qua bức rèm mưa buông dưới mái hiên nhìn ngắm cảnh tượng trong viện. Giữa sân, hai hàng võ sĩ đeo đao khoác áo tơi đang túc trực nghiêm cẩn ở hai bên lối đi lát đá, nước mưa từ áo tơi của họ chảy xối xả xuống mặt đất. Trên con đường lát phiến đá dài hun hút, một bóng người cao lớn với tấm lưng hơi còng đang sải bước tiến về phía trước. Thị vệ cầm ô che cho ông ta phải rảo bước chạy lúp xúp mới đuổi kịp bước chân ấy. Dưới nghi môn phía trước xuất hiện một bóng hình tha thướt vận tố y như tuyết, chính là Tác Triền Chi, thanh tú tựa cành lê trong mưa. Nàng đứng dưới mái thùy hoa môn của lớp cửa thứ hai, thấy bóng người cao lớn kia đi tới trước mặt liền cúi mình thi lễ. Bóng người cao lớn dừng bước, chẳng rõ ông ta nói gì với Tác Triền Chi mà nàng lại nhún mình vái thêm một cái, đoạn xoay người đi cùng ông ta vào trong sân thứ hai. Hai chiếc ô chầm chậm trôi về phía chính phòng của viện thứ hai. Người này là ai, chẳng lẽ là người Tác gia... Dương Xán vừa nghĩ tới đó thì nghe thấy một giọng nói trong trẻo: "Đây là Nhị lão gia của Tác gia chúng tôi." Dương Xán thu hồi tầm mắt, nhìn theo hướng phát ra tiếng nói. Người nói là Tiểu Thanh Mai, nàng cầm một chiếc ô giấy dầu, đang đứng dưới gốc cây hạnh. "Nhị lão gia Tác gia các cô đã tới rồi sao?" Tiểu Thanh Mai khẽ gật đầu: "Sau khi Vu công tử chết, Đồ ma ma đã phái người giục ngựa phóng nhanh về Tác gia báo tin, phiệt chủ bên chúng tôi nghe tin liền lập tức phái Nhị lão gia sang đây." Dương Xán nghe xong trong lòng khẽ mừng thầm, không có người Tác gia nhúng tay vào thì vở kịch này khó lòng diễn cho đặc sắc được. May thay, kép chính đã tới! Thanh Mai ngập ngừng một thoáng rồi nói tiếp: "Hôm kia, phiệt chủ đã triệu tập đám nguyên lão Vu gia đến thủy lao một chuyến." Dương Xán hỏi: "Trong thủy lao có thứ gì?" Thanh Mai đáp: "Trong thủy lao giam tên mã tặc kia. À! Phải rồi, Trình thống lĩnh cũng ở bên trong." Dương Xán gật đầu, tốt lắm, tiếng chiêng trống mở màn đã gióng lên, vở kịch lớn sắp sửa khai màn rồi. "Làm phiền Thanh Mai cô nương rồi." Dương Xán mỉm cười gật đầu với Tiểu Thanh Mai, hắn biết nàng tới đây chính là để chuyển những tin tức này cho mình. Rất có thể là do Tác Triền Chi sai bảo nàng tới. Tiểu Thanh Mai che ô giấy dầu, nghiêng đầu nhìn Dương Xán. Hàm răng trắng muốt hé lộ qua đôi môi đỏ, dáng vẻ muốn nói lại thôi. Nhưng rốt cuộc nàng chẳng nói lời nào, chỉ khẽ mím môi, vén nhẹ tà váy rồi thướt tha cất bước. Nàng mang một đôi guốc mộc đế cao, giẫm lên nước mưa thế này sẽ không dễ bị ướt chân. Dương Xán đứng bên cửa sổ dõi nhìn, đó là đôi guốc sơn then màu đen tuyền, quai xanh chàm buộc quanh cổ chân trắng ngà, càng tôn lên vẻ thanh mảnh của mắt cá chân. Mỗi khi nàng nhấc gót bước đi, guốc mộc và bàn chân trắng muốt lại tách rời, chỉ dùng đầu ngón chân quắp lấy guốc, giữa mu bàn chân cong cong và mặt guốc liền vẽ nên một đường cong hoàn mỹ. Khi hạ chân xuống, trước tiên là guốc chạm đất, theo sau tiếng cộc rất khẽ, bàn chân nhỏ nhắn thon gọn mới dừng lại trên mặt guốc, tựa như chân thiên nga khẽ chạm mặt nước. Vẻ duyên dáng của bàn chân quả thật khiến người ta vui mắt thỏa lòng. Dương Xán bất giác nheo mắt lại, cô nàng không chỉ miệng nhỏ mà chân cũng bé xíu, nhẩm chừng độ cỡ ba mươi hai, ba mươi ba? Tiểu Thanh Mai một tay cầm ô, một tay vén váy bỗng khựng bước quay người, lại nhìn về phía Dương Xán. Nàng chợt nhớ ra một chuyện, muốn nhắc nhở Dương Xán. Nhị lão gia Tác gia tính tình nóng nảy như lửa, nếu Dương Xán chạm mặt thì phải hết sức cẩn thận, đừng chọc giận ông ta, bằng không bị ăn một trận đòn vẫn còn là nhẹ. Nào ngờ vừa ngoảnh đầu lại, nàng liền bắt gặp Dương Xán đang chằm chằm nhìn mình. Đuôi mày Thanh Mai nguy hiểm nhướng lên. Dương Xán chẳng hay biết gì cũng nhướng mày nhìn lại, vẻ mặt đầy khó hiểu. "Cộc!" Guốc gỗ nện mạnh một cái xuống nền đá! Đã tới nước này rồi mà vẫn còn nhàn rỗi nhìn lén mông người ta, đúng là đồ đàn ông thối không biết sống chết! Tiểu Thanh Mai vừa thẹn vừa giận, lại chẳng nhận ra sâu trong lòng còn len lỏi chút mừng thầm kín đáo. Nàng cất bước cộc cộc rời đi, bước rất mạnh, guốc gỗ gõ xuống mặt đá vang lên một chuỗi âm thanh giòn giã tựa như bàn cờ đổ tung quân xuống đất. Dương Xán sờ cằm vẻ khó hiểu, lại dở chứng gì thế này? Thanh Mai bản mặt lạnh tanh, không buồn ngoảnh đầu mà khuất dạng sau cửa viện thứ hai, trong màn mưa chỉ còn lại những thị vệ Tác gia đứng sừng sững như cây giáo. Thị vệ thì có gì đáng nhìn? Dương Xán liền khép cửa sổ lại. Tiếng mưa rào rào bị ngăn ngoài khung cửa, rồi lại theo khe hở len lỏi vào trong. Dương Xán ngả người xuống sập, khẽ nhắm hai mắt. Người đã đông đủ, vở kịch nên mở màn rồi. Đối với hắn, thời khắc then chốt nhất cũng đã điểm! Liệu có thể từ một kẻ chạy cờ biến thành đào kép trên vũ đài này hay không, đều trông cậy cả vào sự thể hiện sắp tới. ... Dưới màn mưa, tại Minh Đức Đường trong Phượng Hoàng Sơn Trang, đầu phòng các chi và các vị nguyên lão Vu gia đều ngồi ngay ngắn bên trong. Tiếng mưa rả rích ngoài sảnh khiến bầu không khí trong sảnh thêm phần ngột ngạt. Tang sự đã lo liệu xong xuôi, khách đến viếng tang đều đã lục tục xuống núi, chỉ có người Vu gia vẫn ở lại trên sơn trang. Vu gia gia đại nghiệp đại, nhân khẩu đông đúc, hiếm khi có dịp hội tụ đông đủ thế này, tất nhiên phải bàn định vài việc trọng đại của gia tộc. Huống hồ tự trưởng tử vừa mới qua đời, Vu thị nhất tộc bức thiết phải tính đến một đại sự, đó chính là "lập tự!" Vu phiệt lập tự tựa như việc một nước "lập trữ", không thể thiếu người kế thừa được chỉ định và được các phe phái công nhận. Theo lẽ thường, Vu Thừa Nghiệp mất đi thì nên lập con thứ của Vu Tỉnh Long là Vu Thừa Lâm làm tự tử. Thế nhưng phiệt chủ Vu Tỉnh Long vốn nhiều bệnh tật ốm yếu, điều này ai ai cũng rõ. Mà Vu Thừa Lâm nay mới bảy tuổi, muốn đợi đứa trẻ này có năng lực gánh vác môn hộ thì ít nhất phải mất hai mươi năm nữa. Song với thể trạng của phiệt chủ, liệu có thể gượng thêm hai mươi năm nữa hay không, trong lòng mọi người đều không nắm chắc. Vu gia dẫu trên thực tế là một chính quyền cát cứ địa phương, nhiều phương diện cần mượn kinh nghiệm cai trị của một vương triều, song nội bộ lại linh hoạt hơn, quy củ chế độ chẳng khắt khe cứng nhắc như một đế quốc. Trước tình cảnh tiềm ẩn nhiều bất trắc trong tương lai thế này, vì sự phát triển và kế thừa vững bền hơn của gia tộc, tự tử vị tất cứ phải là con thứ hay con út của trưởng phòng. Hôm nay Vu Tỉnh Long triệu tập chư vị nguyên lão cùng đầu phòng các chi tại Minh Đức Đường để nghị sự, mọi người đã đoán được việc lập tự ắt hẳn là nghị đề quan trọng nhất ngày hôm nay. Quả nhiên, sau khi mọi người an tọa, Vu Tỉnh Long không hề vòng vo né tránh mà đi thẳng vào vấn đề, nói rõ nguyên do triệu tập hội nghị gia tộc hôm nay. "Nhi tử Thừa Nghiệp của ta mất sớm, Vu gia nên lập lại tự tử. Con thứ Thừa Lâm của ta tuổi tuy còn nhỏ nhưng rất thông tuệ, ta muốn lập Thừa Lâm làm tự tử, không rõ các phòng có dị nghị gì chăng?" Đầu phòng các chi nghe vậy đều theo thói quen đưa mắt nhìn sang Vu Hoàn Hổ. Vu Hoàn Hổ mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, điềm nhiên như lão tăng nhập định, không nói một lời. Cái chết của Vu Thừa Nghiệp bị quá nhiều người cho là có liên quan tới ông ta, lúc này nhất cử nhất động đều dễ bị kẻ khác suy diễn lệch lạc, tình thế hết sức gượng gạo, không thích hợp chủ động nhảy ra đối đầu. Đợi chốc lát, thấy trong đường im phăng phắc, Vu Tỉnh Long khẽ ho một tiếng, cất giọng chậm rãi: "Nếu chư vị không ai có dị nghị, vậy bổn phiệt chủ tuyên bố..." "Đại ca khoan đã, tiểu đệ có lời muốn nói!" Rốt cuộc cũng có người đứng ra. Người đứng dậy lên tiếng là Vu Kiêu Báo, người đứng đầu chi thứ ba thuộc trưởng phòng Vu gia. Đời Vu Tỉnh Long có ba huynh đệ ruột thịt: Vu Tỉnh Long, Vu Hoàn Hổ và Vu Kiêu Báo. Thuở thiếu thời, Báo gia ngày ngày dắt ba năm tên gia nô ngang ngược, mang ưng thả chó, ra vào chốn ngõ liễu tường hoa, đích thị là một kẻ phóng đãng chơi bời. Hạng người ấy tất nhiên khó lòng gánh vác trọng trách, bởi thế quyền bính của trưởng phòng cơ bản đều bị đại ca và nhị ca của ông ta chia chác hết. Ai ngờ kẻ chơi bời lêu lổng này sau tuổi bốn mươi bỗng nhiên lại "bất hoặc", bắt đầu dốc trọn tâm trí lo chuyện cơ nghiệp. Có điều Báo gia tỉnh ngộ quá muộn, miếng bánh béo bở đã sớm bị đại ca nhị ca chia nhau sạch bóng, mà vị Báo gia lập chí lập nghiệp này lại là kẻ chí lớn tài mọn, hỏi có thể làm nên trò trống gì? Vu Tỉnh Long và Vu Hoàn Hổ đều xem gã đệ đệ này như trò cười, mặc cho quậy phá cũng chẳng buồn quản thúc, dù sao cũng chẳng phương hại đại cục. Nào ngờ đâu trong trường hợp hôm nay, ông ta lại nhảy ra. Vu Tỉnh Long không nhìn Vu Kiêu Báo mà trước hết liếc nhìn Vu Hoàn Hổ một cái. Vu Tỉnh Long không dám chắc lão tam bất thần nhảy ra có phải chịu sự xúi giục của lão nhị hay không. Vu Kiêu Báo bô bô cất lời: "Đại ca, nếu nói về thằng bé Thừa Lâm, nó quả thực rất đỗi thông minh. Nhưng nó còn nhỏ quá, mà đại ca thì già quá rồi... Không phải, là cái thân thể của huynh yếu ớt quá. Cứ lấy số tuổi của Thừa Lâm với thân thể của đại ca mà tính, lập Thừa Lâm làm tự tử e rằng không thỏa đáng cho lắm?" Lời lẽ không kiêng nể miệng lưỡi như thế chỉ có Vu Kiêu Báo mới dám nói, dù sao từ nhỏ ông ta đã mang cái tính ấy. Nhưng điều ông ta nói cũng chính là mối lo của không ít người. Thời buổi này trẻ nhỏ chết yểu quá nhiều, một đứa trẻ mới lên bảy, ai dám cam đoan nó sẽ bình an vô sự mà trưởng thành? Huống hồ sức khỏe của Vu Tỉnh Long vốn không tốt, điều này ai nấy đều thấu tỏ, vạn nhất Vu Thừa Lâm chưa kịp lớn mà Vu Tỉnh Long đã cưỡi hạc quy tây thì tính sao? Sắc mặt Vu Tỉnh Long trầm xuống, lạnh lùng liếc nhìn Vu Kiêu Báo, trầm giọng hỏi: "Vậy theo ý tam đệ thì nên thế nào?" Vu Kiêu Báo nói: "Đệ thấy thằng bé Tử Minh được đấy chứ." Tử Minh là biểu tự, Vu Tử Minh tên thật là Vu Duệ, con trưởng của Vu Hoàn Hổ. Vu Hoàn Hổ nhàn nhạt liếc nhìn Vu Kiêu Báo một cái. Lão Tam đúng thật nực cười, thủ đoạn châm ngòi giữa hắn và đại ca trước sau vẫn ấu trĩ như vậy. Vu Kiêu Báo thấy Vu Hoàn Hổ không hưởng ứng, bèn chủ động lôi hắn xuống nước, cất tiếng hỏi: "Nhị ca, đề nghị này của đệ, huynh thấy thế nào?" Vu Hoàn Hổ cười khẽ, hai đường pháp lệnh hằn rõ như lưỡi đao vạch qua bãi cát. Hắn lắc đầu, thong thả đáp: "Chẳng ra làm sao cả, con ta là Vu Duệ chưa đủ tư cách."