Chương 32: Mang thai

Than sưởi giữa ngày tuyết, xưa nay vẫn là thứ dễ lay động lòng người nhất. Tất nhiên, việc Dương Xán dám đối đầu với Tác gia mà lại nhận được sự ưu ái của phiệt chủ cũng là một nguyên nhân quan trọng khiến Báo Tử Đầu cảm phục. Báo Tử Đầu không hiểu vì sao lại có chuyện ấy, nhưng hắn tự biết mình không hiểu chỉ là bởi đầu óc mình chẳng đủ dùng. Đầu óc không đủ dùng cũng chẳng sao, cái đầu gỉ sét này sau này hắn cũng chẳng buồn dùng nữa, đã có Dương gia nhọc lòng thay hắn rồi. Đầu óc Báo Tử Đầu tuy đơn giản, nhưng hắn lại có đạo sinh tồn của riêng mình. Dương Xán thăm hỏi Báo Tử Đầu xong, đợi đến khi Trình đại tẩu ẵm con gái trở vào phòng, hắn lại lựa lời an ủi đôi câu, dặn nàng hễ gặp chuyện phiền toái cứ việc tới tìm mình, đoạn mới cáo từ rời đi. Trở về chỗ ở, Dương Xán đã thấy trang chủ Phong An Trang là Trương Vân Dực đứng chờ từ trước. Đối với vị Trương Vân Dực này, Dương Xán không để tâm cho lắm. Trong suy nghĩ của hắn, đây chẳng qua chỉ là một gã phú hào nơi thôn dã mà thôi. Dáng vẻ Trương Vân Dực thể hiện ra ngoài cũng hoàn toàn khớp với hình tượng trọc phú nông thôn trong ấn tượng của Dương Xán. Xảo quyệt, toan tính, biết co biết duỗi, song cũng chỉ dừng lại ở đó, trông chẳng có chút tầm nhìn hay khí phách nào. Trương Vân Dực dâng tặng Dương Xán một phần lễ vật, đó là một chiếc tráp nhỏ đựng bốn thỏi vàng. Lễ này tính ra không nhẹ, nhưng cũng chẳng phải quá đỗi quý giá. Ấn tượng gã để lại cho Dương Xán chính là: vị phú hào thôn quê này khá nhiều tiền, hơn nữa ra tay rất hào phóng. Dương Xán là chấp sự trông coi sáu đại điền trang, xét ra là quan trên trực tiếp của Trương trang chủ, tự nhiên nghĩ rằng món lễ vật Trương trang chủ dâng lên cho mình hẳn là hậu hĩnh nhất rồi. Dương Xán chối từ vài câu rồi nhận lấy phần hậu lễ, tiễn Trương trang chủ ra về, từ đó bắt đầu một chuỗi ngày an nhàn thong dong. Bên phía nội trạch, hai chủ tớ Tác Triền Chi và Thanh Mai đang mạnh tay chấn chỉnh, thanh lọc gia nhân, dốc sức thâu tóm toàn bộ nội trạch vào tay. Phía ngoại trạch, đa phần các quản sự trước sau vẫn thuộc phái của “vong linh công tử”, đứng đầu phe này chính là đại chấp sự Lý Hữu Tài. Có Lý đại chấp sự ở đó, Dương Xán ngay cả tư cách “Tiêu quy Tào tùy” bắt chước làm theo cũng chẳng có, chỉ việc giữ mình “hòa quang đồng trần”, thuận theo dòng nước mà thôi. Còn về sổ sách của các điền trang cùng nông trường chăn thả mà Lý Hữu Tài bàn giao lại, Dương Xán cũng đã vài lần tìm gặp Lý Đại Mục. Mỗi lần Lý Đại Mục đều nhăn nhó mặt mày, lấy cớ bận rộn đối phó với sổ sách mà thiếu phu nhân yêu cầu để thoái thác cho qua chuyện. Dương Xán cũng chẳng vội, hằng ngày ngoài việc “nhắc nợ” Lý Đại Mục xong, hắn lại dạo quanh một vòng để phô bày chút cảm giác tồn tại, kế đó liền trở về thư phòng “đọc sách”. Dương Xán chỉ “đọc” chừng bảy tám ngày, toàn bộ sổ sách mấy năm gần đây của sáu đại điền trang và ba nông trường chăn thả đã được hắn chải chuốt rõ ràng rành mạch. Nếu đọ về làm thơ đối câu, chơi cờ vẽ tranh, Dương Xán quả thực không bằng sĩ tử thời đại này. Thế nhưng về mảng quản lý sự vụ thực tế, một khi hắn đã nắm rõ quy tắc căn bản, năng lực lại vượt trội hơn hẳn. Những cuốn sổ kia đều là sổ cái thu chi thông thường, cách ghi sổ này vốn dĩ là dễ làm giả, gian lận nhất. Người ta có thể sửa đổi thời gian bằng cách ghi lùi ngày hoặc ghi bổ sung, cũng có thể che đậy thâm hụt bằng cách ghi bù những giao dịch quá hạn. Thông qua việc thêm vào các hạng mục khống hoặc cố ý bỏ sót vài khoản mục, kẻ ghi sổ còn có thể đánh lừa người khác, từ đó dựng chuyện chi tiêu, biển thủ công quỹ, nuốt trọn phần chênh lệch. Huống chi, dù chẳng cần dùng tới phương pháp đối chiếu sổ sách kín kẽ không tì vết như Dương Xán, đống sổ sách kia cũng đã sơ hở đầy rẫy, rất dễ nhìn ra vấn đề. Bởi lẽ sổ sách do Vu Hoàn Hổ bàn giao lại diễn ra hết sức vội vàng, gã căn bản không có thời gian giở trò trên sổ sách. Tất nhiên, rất có thể Vu Hoàn Hổ vốn dĩ chẳng buồn che đậy, gã còn mong trưởng phòng tìm ra sơ hở trên sổ sách là đằng khác. Một khi đã bới ra vấn đề, ngươi quản hay là không quản? Không quản, những khoản thâm hụt của các năm trước tính làm sao? Quản, ngay giữa mùa xuân canh bận rộn, ngươi làm lòng người trong điền trang hoang mang, đến mùa thu sản lượng sụt giảm nghiêm trọng, ngươi ăn nói thế nào với toàn tộc? Đó chính là một thế cờ hiểm hóc, một nan đề không lời giải mà Vu Hoàn Hổ cố tình ném cho trưởng phòng. Thế nhưng, Dương Xán dường như chẳng hề bận tâm. Hắn ghi chú toàn bộ những vấn đề phát hiện được vào một biểu mẫu thống kê, khóa chặt biểu mẫu vào trong tủ, rồi ngày ngày vẫn tiếp tục đi “nhắc nợ” Lý trướng phòng như cũ. Sáng sớm hôm ấy, Dương Xán lại dẫn Vượng Tài tới nhà bếp nhỏ dùng bữa. Là tiểu sai thân cận của chấp sự, chế độ ăn uống của Vượng Tài cao hơn đám người hầu bình thường rất nhiều. Mỗi ngày trong cơm canh của hắn đều có chút thịt cá, dẫu rằng không nhiều. Bởi vậy, Vượng Tài rất tích cực với chuyện ăn uống. Mỗi sáng Dương Xán vừa trở dậy rửa mặt, hắn đã chầu chực dưới hành lang từ sớm, hệt như một chú chó con đang ngóng giờ cho ăn. Vừa bước vào thiện đường, Dương Xán đã cảm thấy bầu không khí có chút bất thường. Đám quản sự không còn cười nói rôm rả như mọi khi, thiện đường tĩnh lặng đến lạ lùng. Hôm nay Lý Hữu Tài cũng có mặt, thấy Dương Xán bước vào, ông ta chỉ gượng gạo nở một nụ cười. Dương Xán có chút ngờ vực, ngồi xuống bên cạnh Lý Hữu Tài, hạ giọng hỏi: “Đại chấp sự, đã xảy ra chuyện gì vậy?” Lý Hữu Tài cũng ghé sát tai, hạ thấp giọng nói: “Sáng sớm hôm nay, phiệt chủ và Tác nhị gia đã đích thân tới hậu trạch.” Dương Xán thoáng giật mình: “Hậu trạch xảy ra chuyện gì sao?” Lý Hữu Tài lắc đầu: “Phiệt chủ và Tác nhị gia đã mời tới ba vị lang trung trứ danh khắp Lũng Thượng.” Dương Xán lập tức vỡ lẽ: “Đây là muốn... bắt mạch cho thiếu phu nhân ư?” Lý Hữu Tài gật đầu, u u cất một tiếng thở dài: “Chỉ mong thiếu phu nhân không phụ sự kỳ vọng của mọi người.” Dương Xán đưa tay sờ mũi. Mọi người đều quan tâm Tác Triền Chi có thai hay không đến mức này, vô hình trung khiến áp lực đè lên vai hắn tăng gấp bội. Dù sao, hắn mới chính là kẻ vỡ đất gieo mầm trong chuyện này. Thành thật mà nói, sau khi biết tin, Dương Xán cũng chẳng còn bụng dạ nào mà nuốt trôi cơm. Những kẻ khác lúc này không màng ăn uống là bởi đang lo lắng cho tiền đồ của trưởng phòng, bởi tiền đồ của trưởng phòng gắn liền với vận mệnh của chính bọn họ. Còn đối với Dương Xán, thời khắc này lại càng thêm phần hệ trọng. Nó sẽ định đoạt việc hắn có phải đạp lên đầu lưỡi đao mà đi, liều một phen vì tiền đồ phú quý hay không. Dùng xong bữa sáng, đám quản sự đều không hẹn mà cùng kéo nhau về phía giáp ranh giữa tiền trạch và hậu trạch. Nơi đó cũng có vài gian nhà ốc. Kiến trúc các phủ đệ hào môn thế gia xưa nay luôn coi trọng phép tắc trong ngoài rõ ràng. Bởi vậy, phần tiếp giáp giữa tiền trạch và hậu trạch không đơn thuần chỉ là một bức tường cao, mà còn men theo chân tường, xây cất thêm một số công trình ở cả bên trong lẫn bên ngoài. Làm như thế vừa đạt được mục đích ngăn cách trước sau, giữ gìn tính kín đáo riêng tư, lại vừa có tác dụng tàng phong tụ khí theo thuật phong thủy. Thế nên, tại khúc giáp ranh giữa tiền trạch và hậu trạch của trưởng phòng Vu gia, phía bên trong cổng thùy hoa là nội thư phòng và viện bếp của nữ quyến. Phía ngoài bức tường lại là trướng phòng và sảnh quản sự. Lý Hữu Tài, Lý trướng phòng cùng lớn nhỏ các quản sự tiền trạch hôm nay đều tụ tập về khu vực này. Tất nhiên ai nấy đều có cớ riêng, chia nhau vào từng gian phòng khác nhau, giả đò bận rộn xử lý công việc, song toàn bộ tâm trí đều đã dồn cả về phía hậu trạch. Về sau, mọi người cũng chẳng buồn tránh né nữa, tụ năm tụ ba lại với nhau, ngồi uống trà một cách lơ đễnh, thấp thỏm chờ đợi tin tức truyền ra từ nội trạch. “Ngưu quản sự, vị nhị chấp sự của chúng ta đúng là trầm ổn thật đấy. Mọi người đều đứng ngồi không yên ở đây đợi tin tức, vậy mà hắn lại chẳng buồn tới nghe ngóng.” Lý trướng phòng thấy duy chỉ có Dương Xán là vắng mặt, không khỏi cảm thán nói một câu với Ngưu quản sự. Ngưu quản sự lắc đầu, vuốt chòm râu nói: “Lý tiên sinh, vị Dương chấp sự này của chúng ta vốn chẳng được thiếu phu nhân ưa thích gì cho cam. Nếu thiếu phu nhân không mang thai, trưởng phòng này sớm muộn gì cũng bị giải tán, hắn tất phải tự tìm đường sống khác. Nhưng nếu thiếu phu nhân có thai, hừ! Khi ấy thiếu phu nhân đại quyền nắm chắc trong tay, tới lúc đó cũng sẽ đá văng hắn ra ngoài, hắn vẫn cứ phải tự tìm đường lui. Ngươi thử nói xem, hắn tới đây làm gì?” Lý trướng phòng bật cười: “Nói cũng phải, trên dưới trưởng phòng chúng ta, kẻ ít bận tâm đến việc thiếu phu nhân có mang thai hay không nhất, e rằng chính là vị Dương chấp sự kia rồi.” Dương Xán quả thực không tới trước cổng hậu trạch chờ tin. Một mặt là bởi ai nấy đều rõ hắn không được người Tác gia vừa mắt, hắn tới đó đứng đợi thực không tiện chút nào. Mặt khác, cũng là bởi thâm tâm hắn còn căng thẳng hơn bất kỳ ai. Căng thẳng vì sắp được làm cha, căng thẳng vì con đường mình sắp phải đi sau này sẽ được định đoạt ngay lúc này... Hắn sống hai kiếp người, đây cũng là lần đầu tiên phải đối mặt với một bước ngoặt và sự lựa chọn trọng đại đến thế. Cuối cùng, Dương Xán vẫn không nén nổi sốt ruột, đành sai Vượng Tài ra ngoài. Hắn dặn Vượng Tài cứ đứng đợi bên ngoài nội trạch, hễ có động tĩnh gì phải lập tức nghe ngóng tin tức. Còn bản thân hắn thì mở một cuốn sách ra, ngồi lặng trong thư phòng. Hắn cố gắng trấn tĩnh tâm thần, nhưng dẫu cho cửa lớn cửa sổ đều mở toang, khắp người vẫn cứ cảm thấy nóng nảy bứt rứt khôn nguôi. ... Bên trong lan phòng ở hậu trạch, một vị lão lang trung ngoài bảy mươi tuổi, râu tóc bạc phơ, đang vận dụng phép “tam bộ cửu hầu”, đặt hai ngón tay vững vàng lên cổ tay trắng ngần của Tác Triền Chi. Bốn vị ma ma nội trạch, cùng hai tỳ nữ Thanh Mai, Xảo Thiệt, lại thêm người phụ tá của lão lang trung — tức nàng dâu ngoài năm mươi tuổi của ông ta, tất thảy đều đứng nép một bên, nín thở chăm chú dõi nhìn. Tác Triền Chi căng thẳng tột độ, tim đập thình thịch như nai chạy loạn, khiến mạch đập dưới cổ tay nàng cũng trở nên dồn dập. Nàng cố gắng điều hòa hơi thở cho bình ổn, nhưng càng muốn thế, hơi thở lại càng thêm gấp gáp. Lão lang trung đương nhiên nhận ra sự căng thẳng của Tác Triền Chi, song trong mắt ông, đó là phản ứng hết sức bình thường. Sự tồn vong của trưởng phòng, tiền đồ tương lai của thiếu phu nhân, toàn bộ đều trông cậy vào chuyện này, thiếu phu nhân làm sao có thể không căng thẳng cho được. Cũng chính vì thế, lão lang trung lại càng thêm phần cẩn trọng. Dựa vào y thuật của ông thì sớm đã nắm chắc mười phần, vậy mà vẫn cẩn thận bắt mạch đi bắt mạch lại thêm mấy lần. Sau cùng, lão lang trung thu tay áo về, mỉm cười chắp tay nói: “Chúc mừng thiếu phu nhân, thiếu phu nhân đã có hỷ rồi.” Lời vừa dứt, khắp gian phòng, từ nha hoàn đến các bà tử đều lộ rõ vẻ hân hoan. Phiệt chủ và Tác nhị gia mỗi người mời một ngả, tổng cộng đã mời tới ba vị lang trung danh tiếng lẫy lừng khắp chốn Tây Bắc. Vị trước mắt này là người cuối cùng đưa ra chẩn đoán trong số ba người, cũng là người có y thuật và thanh danh hiển hách nhất. Hai vị lang trung trước đều đã khẳng định thiếu phu nhân mang thai, nay đến lượt vị lão lang trung này cũng tuyên bố như vậy, tảng đá đè nặng trong lòng mọi người rốt cuộc cũng được trút bỏ hoàn toàn. Lão lang trung đứng dậy chắp tay nói: "Thiếu phu nhân, lão hủ xin phép đi gặp hai vị đồng đạo, sau đó sẽ cùng nhau tới bẩm báo phiệt chủ. Lão hủ xin cáo lui." "Làm phiền tiên sinh." Tác Triền Chi nói lời cảm tạ, trong lòng vẫn còn mơ màng. Mấy ngày nay nàng ngày ngóng đêm trông, chỉ mong bản thân có thể hoài thai một mụn con. Giờ đây rốt cuộc đã như ước nguyện, trong lòng nàng lại chẳng hề có nỗi hân hoan khi trút bỏ gánh nặng, ngược lại càng thêm căng thẳng. Bàn tay nhẹ nhàng đặt lên bụng dưới, Tác Triền Chi dường như đã cảm nhận được một sinh mệnh bé bỏng đang thành hình nơi ấy... (Hết chương)