Chương 36: Xuống núi

Xảo Thiệt thấy vậy, vội tươi cười tiến lên hòa giải: "Dương chấp sự, đã thế thì để Thanh Mai tỷ tỷ của chúng con đi cùng ngài đi. Thanh Mai tỷ tỷ của chúng con tâm tư lanh lẹ lắm, tính sổ còn nhanh hơn đám trướng phòng già ba phần, bản lĩnh nhìn mặt đoán ý lại càng xuất sắc. Có Thanh Mai tỷ tỷ đi theo, ngộ nhỡ đụng phải trang hộ ngoan cố, hay là quản sự giảo hoạt, thì cũng có tỷ ấy đỡ đần ngài, chẳng phải tốt sao?" Tác Triền Chi nhàn nhạt liếc nàng ta một cái, cười như không cười nói: "Xảo Thiệt, tuổi ngươi không lớn mà chuyện hiểu biết cũng không ít nhỉ. Trong ngoài trên dưới chốn này, đều bị ngươi an bài đâu ra đấy, rõ ràng rành mạch. Xem ra cái viện này của ta, thật đúng là không thể thiếu hạng người như ngươi." Sắc mặt Xảo Thiệt thoắt biến, vội vàng nhún mình hành lễ, ấp a ấp úng: "Thiếu phu nhân, tì nữ chỉ... chỉ muốn nói đỡ cho Thanh Mai tỷ tỷ một câu, cũng là... cũng là muốn làm vừa lòng thiếu phu nhân..." Tác Triền Chi cười khẽ một tiếng: "Nói vậy, lại thành ra ta không biết điều rồi." "Không phải, không phải đâu ạ, ai da..." Xảo Thiệt lúc cuống quýt, liền nhẹ nhàng tự tát mình một cái, tạ tội: "Tì nữ biết sai rồi, xin thiếu phu nhân thứ tội." Tác Triền Chi lạnh lùng thốt: "Xảo Thiệt, ngươi vượt phận rồi đấy!" Thanh Mai tiếp lời: "Hôm kia thiếu phu nhân mới lập quy củ cho trong viện, phạm lỗi như ngươi thì phạt thế nào?" Xảo Thiệt run rẩy đáp: "Vả... vả miệng hai mươi cái." "Ừ!" Giọng Tác Triền Chi vẫn nhẹ nhàng, trong vẻ thanh lãnh lại lộ ra mấy phần mềm mỏng quyến rũ, nhưng lời thốt ra lại mang theo cái lạnh thấu xương tủy. "Ngươi nhớ cho kỹ, bên cạnh ta không cần kẻ không hiểu quy củ." Xảo Thiệt khuỵu gối quỳ rạp xuống, giọng run rẩy: "Vâng, tì nữ biết sai rồi." Tác Triền Chi khẽ vung tay áo: "Ra ngoài viện quỳ, tự vả miệng hai mươi cái. Thanh Mai, giám hình!" Xảo Thiệt không dám trái lệnh, vội vã lui ra ngoài sân, quỳ dưới ánh mặt trời chói chang. Vốn dĩ là người hầu hạ bên cạnh thiếu phu nhân, địa vị của nàng ta trong nội trạch cũng rất cao. Thế nhưng lúc này, nàng ta chỉ đành quỳ ở đó, trước mặt đám nha hoàn mụ già lại qua tấp nập, chẳng dám nương tay mà tự giáng từng cái tát vào miệng mình. Thanh Mai theo ra ngoài giám sát, trong phòng thoáng chốc chỉ còn lại Dương Xán và Tác Triền Chi. Dù cửa vẫn mở toang, nhưng hai người hạ thấp giọng nói chuyện, cũng chẳng sợ lọt vào tai kẻ khác. Tác Triền Chi trầm giọng hỏi: "Sao chàng lại muốn đi tuần trang?" Dương Xán đáp: "Trước sau gì cũng phải đi, hơn nữa không thể kéo dài tới mùa thu. Đã vậy thì đi sớm còn hơn đi muộn. Với lại..." Hắn dừng lại một nhịp rồi nói tiếp: "Ngoại trạch tương đối ổn định, rất khó chen chân vào. Huống hồ trên đầu ta còn có một đại chấp sự, nếu ta nắm được vài điền trang và đồng cỏ trong tay, sẽ có ngoại lực để mượn thế." Tác Triền Chi gật đầu: "Để Thanh Mai đi cùng chàng đi. Có con bé đi, ta mới tiện mượn cớ phái hộ vệ Tác gia hỗ trợ chàng. Hơn nữa có Thanh Mai ở đó, chàng có việc gì hệ trọng cũng có thể thông qua con bé để liên lạc với ta. Thanh Mai là tâm phúc của ta, ta sẽ dặn dò nó cẩn thận." "Được, ta về chuẩn bị trước một chút, xuống núi cũng chỉ trong vài ngày tới." Tác Triền Chi gật đầu, bàn tay ngọc vỗ "chát" một tiếng lên kỷ trà, cất giọng kiều diễm quát lớn: "Ta đã bảo để Thanh Mai cùng đi, thì con bé phải cùng đi! Dương chấp sự, không cần nhiều lời nữa!" "Hạ thần cáo lui!" Giọng Dương Xán cũng chẳng vừa, ngữ khí ngầm chứa nỗi bất bình. Hắn phẩy mạnh tay áo, giận đùng đùng sải bước ra khỏi hoa sảnh. Ngoài sân hoa sảnh, Xảo Thiệt quỳ thẳng đơ trên nền đất, từng cái tát giòn giã giáng thẳng vào miệng mình. Thanh Mai đứng dưới mái hiên, khuôn mặt nhỏ nhắn ngọt ngào khẽ ngẩng lên. Cách đó không xa dưới hành lang hẹp, mấy ả nha hoàn và mụ già đang lén lút thì thầm to nhỏ. Bọn họ không chỉ nhìn thấy Xảo Thiệt bị phạt, mà còn nghe được cuộc đối thoại đầy mùi thuốc súng giữa thiếu phu nhân và Dương Xán. Dương Xán bước tới trước bậc thềm dừng lại, đôi mắt xinh xẹp của Thanh Mai khẽ liếc sang hắn, mang theo nụ cười đắc ý. "Dương chấp sự, ngài có không muốn đến đâu, thì chuyến này hai ta vẫn phải đồng hành rồi." Dương Xán hừ lạnh một tiếng, phất tay áo bước xuống thềm đá. Xảo Thiệt tự tát không dám nương tay chút nào, bởi nếu đổi thành một mụ già của Tác gia ra tay thi hành gia pháp thì nàng ta còn khốn đốn hơn. Khuôn mặt nhỏ nhắn thanh tú dễ nhìn lúc này đã sưng vù tím tái, khóe miệng rỉ máu. Dương Xán thở dài một hơi, bỗng từ trong tay áo ném ra một bình hồ lô con con đựng thuốc, rơi đúng lên tà váy xòe rộng như lá sen của Xảo Thiệt. "Ngươi là kẻ hầu cận bên người thiếu phu nhân, bộ mặt chính là tấm rèm cửa của chủ nhân, nếu để hủy hoại dung nhan thì còn ra thể thống gì? Thuốc này tan máu bầm, cầm máu tốt nhất, chấp hành xong gia quy thì nhớ tự bôi lên mặt." Xảo Thiệt cảm kích nhìn Dương Xán một cái, Dương chấp sự rõ ràng là đang che chở cho nàng ta. Dù sao ta và Dương chấp sự cũng đều là người của Vu gia, là người một nhà, lũ người Tác gia kia mới đúng là một bầy chẳng ra gì! Dương Xán lại liếc xéo Thanh Mai, giọng điệu châm chọc mỉa mai: "Thời buổi này thật lạ, kẻ giám hình trông còn giống vai hề trên sân khấu hơn cả kẻ chịu hình, cô bảo có kỳ quặc không cơ chứ." Nói đoạn, Dương Xán nghênh ngang bước đi. Màn đối đầu kịch liệt hôm nay giữa hắn và chủ tớ Tác Triền Chi chắc chắn sẽ truyền tới tai những kẻ có tâm, càng củng cố thêm ấn tượng rằng hắn và người Tác gia xưa nay bất hòa. "Họ... Dương... kia!" Thanh Mai nhìn theo bóng lưng Dương Xán, hận đến mức giậm chân thình thịch! Tên đàn ông tồi tệ này giờ không có cơ hội bắt nạt tiểu thư nhà mình, liền quay sang ức hiếp mình thành nghiện rồi phải không? Dẫu biết Dương Xán chỉ đang diễn kịch, nhưng Tiểu Thanh Mai vẫn không nén nổi cơn giận. ... Lý Hữu Tài xuống núi, mang theo tám tên tùy tùng. Bởi chuyến này đi ít nhất cũng phải hai ba tháng, nên các quản sự của phòng trưởng đều ra tiễn đưa. Dương Xán với thân phận nhị quản sự, cùng Phan phu nhân Tiểu Vãn đứng ở hàng đầu tiên. "Muối sắt đối với Vu gia ta quan trọng chỉ xếp sau nghề nông. Ta dẫu không nỡ xa phu nhân, nhưng công tử vừa mới qua đời, ta không thể không đi tuần tra một phen để yên lòng người." "Phu quân vì tận trung với phiệt chủ, tận phận với phòng trưởng, thiếp thân đâu dám lấy tư tình ra cản trở." Phan Tiểu Vãn nét mặt đầy vẻ quyến luyến không rời: "Việc trong nhà thiếp thân sẽ lo liệu chu toàn, phu quân cứ yên tâm." Lý Hữu Tài mỉm cười gật đầu, lại nhìn sang Dương Xán: "Dương chấp sự, nông nghiệp là cái gốc lập thân của Vu phiệt ta, ngươi phải để tâm nhiều hơn, đừng để phiệt chủ và thiếu phu nhân thất vọng." Dương Xán đáp: "Đại chấp sự yên tâm, ít ngày nữa Dương mỗ cũng sẽ xuống núi tới các điền trang tuần sát. Đến lúc đó, Dương mỗ nhất định sẽ lấy lời dạy bảo của đại chấp sự làm gốc, xử lý thỏa đáng mọi bề." Lý Hữu Tài nở nụ cười ngầm hiểu, vỗ vỗ cánh tay Dương Xán, lại cười nói thêm vài câu với các quản sự khác rồi mới tung người lên ngựa. Lý Hữu Tài cầm roi ngựa trong tay, chắp tay với đám đông: "Các vị xin dừng bước, Lý mỗ đi đây!" Lý Hữu Tài giục ngựa xuống núi, dẫn theo tám tên tùy tùng. Bọn họ vòng qua mấy khúc cua, lại vượt qua hai ngọn đồi thì tới cửa ải Phượng Hoàng Sơn. Nơi này có một vườn cây ăn quả chuyên cung cấp rau củ, hoa quả, thịt trứng gia cầm cho Phượng Hoàng Sơn Trang. Quản sự vườn quả là tâm phúc của Lý Hữu Tài, gã đã đứng đợi sẵn ở đây, phía sau còn đỗ một cỗ xe ngựa. Lý Hữu Tài vừa trông thấy cỗ xe ngựa kia, trong lòng đã nở hoa. Hắn lập tức xuống ngựa, chỉ xua tay với tên quản sự vườn quả rồi vội vã trèo lên xe. "Xoạt!" Rèm xe vén lên, Lý Hữu Tài liền nhìn thấy một tì nữ áo xanh xinh xắn đang ngồi bên trong. Sập ngồi rộng rãi chừng bằng chiếc giường nhỏ, vậy mà nàng chỉ co ro ở một góc. Rèm xe vừa vén, ánh sáng lọt vào khiến thân thể thiếu nữ khẽ rụt lại, như một chú chim sẻ hoảng sợ. Lý Hữu Tài nheo mắt nhìn, đúng độ tuổi trăng tròn mười sáu, vòng eo thon thả mềm mại không đầy một nắm tay. Mái tóc đen nhánh như lông quạ, buộc bằng một sợi dây đỏ, để lộ đoạn gáy trắng ngần như sữa. Đặc biệt là đôi con ngươi của thiếu nữ trong veo đen lánh, bên trong ngập tràn ánh nước hoang mang lo sợ. Lý Hữu Tài lập tức lộ ra vẻ mặt hài lòng. Trương Vân Dực, trang chủ Phong An Trang này quả nhiên là kẻ biết làm người, chọn được đứa nha hoàn xinh xắn này thật sự quá đỗi vừa mắt. Thực ra hai ngày trước Trương Vân Dực đã đưa nha hoàn này tới cho hắn. Nhưng Lý Hữu Tài không cho đưa lên núi mà sắp xếp ở lại chỗ này. Lý đại chấp sự muốn nhân chuyến xuất hành này mang theo nàng ta đi cùng, dọc đường có người ấm giường hầu hạ. Đợi đến khi hắn trở về núi, gạo sống đã nấu thành cơm, phu nhân dẫu có không bằng lòng thì cũng đành chịu mà thôi. "Đi mau! Đi mau!" Lý Hữu Tài nôn nóng căn dặn một câu, rồi chui tọt vào trong thùng xe. Con đường núi này là lối đi chính giữa Phượng Hoàng Sơn Trang và bên ngoài, dĩ nhiên thường xuyên có người sửa sang bằng phẳng. Thế nhưng khi xe ngựa lăn bánh, khó tránh khỏi đôi chút gập ghềnh xóc nảy. Có những đoạn đường hoặc những thời điểm, cỗ xe lại xóc nảy dữ dội hơn hẳn. Tựa như lúc này... May thay, sự rung lắc kịch liệt này cũng chẳng kéo dài được bao lâu. Thời xưa đại quân xung trận, tướng quân phải gióng trống lệnh dồn dập, hồi trống giục phải đánh đủ ba hồi. Đánh xong ba hồi trống, tính ra mất chừng hai phút đồng hồ. Lý đại chấp sự hôm nay đã diễn giải trọn vẹn thế nào là "hồi trống thứ nhất thì nhuệ khí tăng, hồi thứ hai suy giảm, hồi thứ ba kiệt quệ". Ba hồi trống giục kia, hắn mới gióng được một hồi rưỡi thì cỗ xe đã lại chuyển bánh êm ru, vững vàng như cũ... ... Đưa mắt nhìn Lý đại chấp sự xuống núi, đám quản sự liền cùng Dương Xán và Phan phu nhân trở về sơn trang. Vừa tới trước cổng tiểu viện của Lý chấp sự, Phan Tiểu Vãn bỗng dừng bước, cười nói với Dương Xán: "Dương chấp sự, đại chấp sự có bình rượu ngon muốn tặng ngài, phiền ngài theo nô gia vào lấy." "Ờ, làm phiền phu nhân rồi." Đám quản sự đều đang đứng đó, Phan phu nhân lại mang bộ dáng đứng đắn nghiêm chỉnh, Dương Xán không tiện từ chối. Bằng không, các quản sự ắt sẽ nảy sinh nghi ngờ. Hai người bước vào sân, Phan phu nhân vẻ ngoài vẫn đoan trang như cũ, nhưng bỗng che miệng cười khúc khích, hạ giọng hỏi: "Sao thế, thúc thúc không dám vào trạch viện của nô gia ư? Chẳng lẽ nơi này là đầm rồng hang hổ hay sao?" Dương Xán cười khổ một tiếng, ả đàn bà này chỉ thiếu nước gõ chiêng đánh trống thông cáo thiên hạ rằng "bà đây muốn quyến rũ ngươi", hắn làm sao không hiểu tâm ý của Phan phu nhân? Thực ra, sau khi xác định Tác Triền Chi đã mang thai, hắn chỉ có thể lấy phòng trưởng làm căn cơ để bắt đầu sự nghiệp phấn đấu của mình. Còn như ngoại trạch phòng trưởng, dẫu Tác Triền Chi mang thân phận thiếu phu nhân phòng trưởng cũng rất khó thanh trừng triệt để, huống chi một nhị chấp sự từ trên trời rơi xuống như Dương Xán. Phan Tiểu Vãn là phu nhân của Lý Hữu Tài, mà Lý đại chấp sự lại sợ vợ, nếu hắn có thể thu phục được Phan phu nhân làm người của mình, hiển nhiên sẽ đem lại mối lợi vô cùng to lớn. Huống hồ Lý Hữu Tài đã lộ rõ ý đồ muốn đẩy hắn vào chỗ chết, hắn đối với Lý đại chấp sự cũng chẳng cần phải áy náy bận lòng. Tuy nhiên, hắn không muốn dây dưa với con yêu tinh này, bởi trong lòng luôn có trực giác rằng ả đàn bà này không dễ bề khống chế. Hắn lo sợ nếu thu nhận con yêu tinh ấy, kết cục chưa chắc là phúc duyên mà khéo lại thành kiếp nạn. Chiếc bè mảng ngỡ tưởng giúp người qua sông, rất có thể lại là cỗ quan tài vùi thây giữa ngút ngàn sóng gió. "Lai Hỉ, Lai Hỉ." Theo tiếng gọi của Phan phu nhân, Lai Hỉ vội chạy ra từ sương phòng. Phan Tiểu Vãn bảo: "Vừa rồi ta có dặn nhà bếp chưng một thố yến sào đường phèn, món này phải dùng lửa nhỏ ninh chậm mới xong. Người dưới bếp làm ăn chẳng mấy để tâm, ngươi xuống đó trông coi, phải hầm đủ một canh giờ rưỡi mới được mang lên." "Dạ!" Lai Hỉ dạ ran một tiếng, hớn hở chạy tót ra ngoài. Quanh quẩn dưới nhà bếp thể nào cũng kiếm được chút đồ ăn vụng, sai sự này nó thích nhất. Phan Tiểu Vãn mời Dương Xán vào nhà chính, ánh mắt lúng liếng đưa tình nhìn hắn, lưng tựa vào cánh cửa, từ từ khép lại. "Thúc thúc cứ ngồi, nô gia đi lấy rượu." Phan Tiểu Vãn liếc nhìn Dương Xán một cái đầy vẻ xuân tình khiêu gợi, rồi uyển chuyển bước vào gian trong.