Chương 63: Hoa hồng trên đỉnh tháp

Báo Tử Đầu đã đón sẵn ngoài cầu treo, rước Tiền chưởng quỹ vào trong ổ bảo. Dương Xán khi nghe về nghề nghiệp của người này, chỉ ngỡ là một tay buôn nô lệ hung tàn cay độc. Về sau nghe tên họ, lại tưởng là một thương nhân con buôn béo múp béo míp. Mãi đến khi gặp tận mặt Tiền Uyên, Dương Xán mới không khỏi ngạc nhiên. Bởi tướng mạo người này thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn. Tiền Uyên vóc người cao lớn dị thường, so với Báo Tử Đầu vốn đã cao to còn nhỉnh hơn nửa cái đầu. Đường nét ngũ quan của hắn góc cạnh rõ ràng, hốc mắt khá sâu, dưới cằm không có râu. Đáng chú ý là một bên mặt hắn xăm hình màu chàm, hoa văn vô cùng quỷ dị. Hắn mặc trường bào tơ lụa kẻ sọc, nhưng lại để trần đôi bàn chân to bè. Lối ăn mặc này thật có phần chẳng ra Hán chẳng ra Hồ. Tiền Uyên vừa thấy vị trang chủ trẻ tuổi nhường này, cũng thoáng ngẩn người. Lúc này, đôi "bình nước hoa" của hắn liền rảo bước theo sau. Hai cái bình nước hoa nép sát tả hữu Tiền chưởng quỹ, dáng vẻ e ấp nép mình. Tiền Uyên cười lớn một tiếng, dang rộng hai tay, đôi khuyên tai hình rắn lắc lư dưới tai. Hắn ôm lấy đôi "bình nước hoa sống", cười nói với Dương Xán: "Dương trang chủ, cửu ngưỡng đại danh." "Hắt xì!" Đôi "bình nước hoa sống" kia vừa bước tới, liền có một làn hương lạ xộc vào mũi. Tiểu Thanh Mai chỉ thấy mũi ngứa ran, không kìm được phải quay đầu che miệng, hắt xì một tiếng! Dương Xán mời Tiền chưởng quỹ ngồi xuống, cười nói: "Dương mỗ vừa tiếp quản Phong An Bảo. Kẻ hầu người hạ cần dùng rất nhiều, mong Tiền chưởng quỹ chuyến này không khiến Dương mỗ thất vọng." Thấy Dương Xán đi thẳng vào vấn đề như thế, Tiền Uyên không khỏi cười vang, hắn vốn thích người sảng khoái. Tiền chưởng quỹ vỗ ngực, hào sảng nói: "Trang chủ cứ việc yên tâm, nói đến chuyện mua bán nô tỳ, khắp dải Lũng Thượng này tuyệt không có ai bì kịp Tiền mỗ." Tiền Uyên lập tức nhiệt tình giới thiệu mối làm ăn với Dương Xán. "Vừa rồi bước vào ổ bảo này, Tiền mỗ có ngó qua một lượt, nội trạch ngoại trạch của trang chủ, từ đầu bếp, tỳ bà, nha hoàn, gã sai vặt, thợ thêu, gia bộc cho đến giữ cửa... Người hầu cần dùng hằng ngày, tính ít ra cũng phải năm mươi người, đều muốn mua từ chỗ Tiền mỗ sao?" Dương Xán gật đầu: "Đúng vậy!" Tiền Uyên nghe xong, trong mắt lập tức lộ vẻ mừng rỡ. Lần này hắn mang tới hơn một trăm năm mươi nô lệ, nếu thuận lợi, một lượt là bán được một phần ba rồi. Chuyến này bôn ba, kể như không uổng công. Tiền Uyên liền vỗ tay, phấn khởi nói: "Đem hàng vào đây, mời trang chủ lão gia xem qua." Một "bình nước hoa sống" liền yểu điệu bước ra ngoài, dáng điệu đong đưa khiến Dương Xán nhìn mà ê cả răng. Chẳng bao lâu sau, thiếu niên tuấn tú kia liền dắt một toán nô lệ vào. Một góc trán của những nô lệ này đều có một dấu xăm nhỏ. Đó là ký hiệu riêng của thân phận nô lệ. Dẫu có đội mũ hay thả tóc che đậy, chỉ cần ra vào các trạm kiểm soát, thành trì, quán trọ, người ta cũng sẽ bắt cởi mũ, vén tóc lên để khám xét. Một khi phát hiện có dấu hiệu nô lệ, kẻ đó tuyệt đối chạy không thoát, trừ phi đang theo hầu chủ nhân xuất hành. Tất cả các hào cường thế gia đều nuôi nô lệ, dẫu là gia đình bậc trung cũng có một hai nô tỳ hầu hạ. Đây là thời đại chế độ nô lệ vẫn còn hợp pháp, là chế độ được toàn bộ xã hội đồng lòng duy trì. Dương Xán tuy ngồi đó quan sát, nhưng người chọn lựa chủ yếu là Báo Tử Đầu và Tiểu Thanh Mai. Báo Tử Đầu phụ trách chọn gia đinh ngoại trạch, kẻ gác cổng, thợ làm vườn, gã sai vặt, kiểm tra xem họ có khỏe mạnh, ăn nói có lưu loát hay không. Tiểu Thanh Mai thì phụ trách chọn nha hoàn, tỳ phụ cho nội trạch. Ai biết may vá, giỏi trù nghệ thì được ưu tiên xem xét trước. Trong trang lúc này chỉ có độc một đầu bếp là Chu Vĩ Bằng. Mà Chu đại trù là để nấu riêng cho trang chủ... cùng nàng. Từng tốp nô lệ được dẫn lên, qua sàng lọc, người được chọn thì giữ lại, kẻ không trúng tuyển thì dắt lui. Dần dà, nhân thủ cần dùng cho tiền trạch hậu trạch cũng sắp gom đủ. Tiền chưởng quỹ vuốt ve cái cằm nhẵn nhụi, bỗng nở nụ cười ranh mãnh. "Trang chủ, một tòa ổ bảo to lớn dường này, nha hoàn bà tử, đầu bếp thợ thêu nay đã đủ cả rồi. Có muốn chọn thêm vài vũ cơ ca nữ chăng, ngày thường bồi ngài thổi tiêu gảy đàn, thế mới thật khoái lạc." Hai cái "bình nước hoa sống" bên cạnh hắn cũng chẳng phải bình hoa vô dụng, Tiền chưởng quỹ vừa mới chào hàng, bọn họ đã thức thời đi dẫn người tới. Dương Xán khéo từ chối: "Dương mỗ vừa nhậm chức Phong An Trang chủ, lại kiêm chức Chấp sự của trưởng phòng, công vụ bận rộn, đâu có thời gian..." Lời còn chưa dứt, mắt hắn bỗng sáng lên. Dẫu sao, nơi đây tuy gần Tây Vực, nhưng người thuộc chủng tộc Âu La Ba hắn cũng hiếm khi gặp. Huống hồ... lại còn là một người Âu La Ba xinh đẹp tuyệt trần như thế. Giọng Tiền Uyên bỗng trở nên trầm ấm đầy ma lực, tựa như muốn thôi miên hắn. "Nàng tên là Nhiệt Na Bái Nhĩ, là cô nương cướp được từ đoàn buôn Ba Tư." "Trang chủ đã từng nghe nói về 'Mỹ Đỗ Toa' chưa? Đó là một nữ yêu của phương Tây." "Truyền thuyết kể rằng nữ yêu ấy nhìn ai chằm chằm, kẻ đó liền hóa thành đá tảng." "Ngài nhìn đôi mắt tựa lưu ly của nàng xem, có thấy cảm giác toàn thân như bị hóa đá chăng?" "Ngài thử nghĩ mà xem, dưới ánh trăng tĩnh mịch, nàng chỉ vì một mình ngài mà độc vũ, uốn lượn hệt như loài rắn." "Dưới ánh nến, nàng dùng đôi mắt Mỹ Đỗ Toa mê hoặc chết người ấy tha thiết ngắm nhìn ngài." "Nàng nằm trọn trong lòng ngài, làn da màu sáp ong, mái tóc dài đỏ rực..." "Người xứ nàng khi nói chuyện thích uốn lưỡi rung môi, cánh ong đập cũng chẳng nhanh bằng..." Nhiệt Na Bái Nhĩ đứng sững ở đó, căm hận trừng mắt nhìn đôi bên kẻ mua người bán. Dù rằng nàng căn bản không thể đứng thẳng tắp, bởi đường cong trên thân nàng là chữ S hoàn mỹ. Mái tóc của nàng màu đỏ. Kỳ thực ở thời đại này, tại vùng Âu La Ba vẫn tồn tại chuỗi khinh thị về màu tóc. Tóc đen được coi là biểu tượng của văn minh cao quý, tóc vàng xếp sau, còn đội sổ chính là tóc đỏ. Bởi vậy, thiếu nữ này vẫn luôn dùng đậu đen cùng sắc tố thực vật để nhuộm tóc mình thành màu đen cao quý nhất. Chỉ có điều sản phẩm nhuộm tóc thời này giữ màu được quá ngắn. Cho nên nàng bị bắt cóc chưa bao lâu, mái tóc dài đã trở về nguyên màu vốn có. Sắc mặt Nhiệt Na Bái Nhĩ có phần tiều tụy, nhưng trong đôi mắt biếc xanh của nàng lại ngùn ngụt ngọn lửa giận không sao che giấu. Tiền chưởng quỹ bỗng nghiêm nét mặt, giọng nói chợt cất cao lên. "Một nữ nhân tuyệt sắc thế này, không đòi một ngàn xúc lụa, không lấy năm trăm xúc lụa, hôm nay chỉ cần ba trăm xúc lụa. Ba trăm xúc lụa đắt sao? Chẳng đắt chút nào! Một nữ nô bình thường giá bảy xúc, một thợ may giá mười xúc! Mỹ nhân như Mỹ Đỗ Toa đây, ngài ban ngày dùng được, ban đêm cũng dùng được, chỉ lấy của ngài ba trăm xúc lụa. Mới có ba trăm xúc lụa! Một tuyệt sắc giai nhân nhường này, ngài dùng ít nhất cũng được mười năm chứ? Một năm tính ra chỉ có ba mươi xúc. Ba trăm xúc lụa, ngài mua không sợ thiệt, chẳng sợ mắc lừa, chỉ cần ngài gật đầu một cái, nàng liền là của ngài!" Ánh mắt của Tiền chưởng quỹ độc địa biết bao. Lúc nãy chọn tỳ nữ, hắn đã nhận ra người làm chủ chính là nàng nữ quản gia xinh đẹp Thanh Mai. Rõ ràng, nàng nữ quản gia xinh đẹp này và nam chủ nhân của mình hẳn có những chuyện mờ ám khó nói. Ban nãy có mấy nữ nô rõ ràng điều kiện không tồi, lại chẳng được nàng chấm. Mà điểm chung duy nhất của mấy nữ nô ấy chính là: tướng mạo khá xinh đẹp. Vị nữ quản gia này hiển nhiên không mong bên cạnh nam chủ nhân của mình xuất hiện những nữ nhân có nhan sắc nổi trội. Nhưng mà, ả Nhiệt Na Bái Nhĩ này, hắn thực sự muốn sớm tống đi cho rảnh nợ. Bởi vì con mèo hoang nhỏ này quá đỗi quậy phá. Khi ở Hạ Châu, có vị khách nhìn trúng nàng, vừa định vạch răng xem tướng mạo sức vóc, kết quả bị nàng chồm lên suýt cắn đứt cả mũi. Khiến hắn phải đền một món tiền lớn. Nhưng hắn chỉ có thể bỏ đói ả tiện nhân này vài bữa, chứ không dám đánh đập, vì thứ đáng tiền của nàng chính là tấm thân da thịt này. Đó là hàng hóa, mà hắn là một thương nhân biết quý trọng hàng hóa. Về sau, con tiện tỳ này lại bắt đầu giở trò tự sát. Cổ tay nàng hiện vẫn còn vết sẹo chưa lành hẳn, chính là do mấy hôm trước dùng mảnh sứ rạch vào. Làm kẻ buôn nô lệ gian nan biết bao, chi phí vận chuyển, chi phí canh giữ, chi phí ăn ở... Gặp phải hạng chẳng khiến người ta bớt lo thế này, lại thêm những tổn thất ngoài ý muốn. Các lão gia trong thành cần không phải thứ đồ chơi trói lại chơi một lần rồi vứt, mà là một nữ nô thuần phục ngoan ngoãn. Nhưng con mèo hoang nhỏ này dã tính khó thuần, hại hắn mãi vẫn chưa đẩy đi được. Giờ phút này, đành phải giở giọng phỉnh phờ tên nhà quê chưa từng trải sự đời này vậy. Ba trăm xúc lụa, kỳ thực cái giá này cũng không hề thấp. Vào thời đại này, nô tỳ bình thường chỉ cần ba đến năm xúc lụa. Còn nữ nô dung mạo xinh đẹp thì có thể bán tới hai trăm xúc lụa. Trong văn tự mua bán nô tỳ thời Đường được phát hiện ở Đôn Hoàng, từng có ghi chép về việc nữ nô xinh đẹp được giao dịch với giá hai trăm xúc lụa. Vị Tiền chưởng quỹ này hét giá tới ba trăm xúc lụa, miệng vẫn ra rả là hạ giá cắn răng chịu lỗ. Có điều, Dương Xán chẳng cần hắn phỉnh phờ cũng đã động lòng. Ngoại ngữ phải học chứ, ta cũng muốn học ngoại ngữ, học thêm một môn có gì không tốt đâu. Song Dương Xán vẫn muốn làm bộ rụt rè giữ giá, như thế cũng tiện bề ép giá chẳng phải sao? Chỉ là hắn vừa cười gượng làm bộ một tiếng, Thanh Mai đã cất lời. Kể từ lúc nhìn thấy ả đàn bà eo ong mông nở ngực nở nang như hai con thỏ lớn này, trong lòng Thanh Mai đã gióng lên hồi chuông cảnh báo. Nàng lập tức chen ngang: "Lão gia nhà chúng ta bận rộn lắm, đâu có rảnh rỗi nghe đàn xem múa? Huống hồ, con mụ phiên bang này có biết nói tiếng Hán không?" Tiền chưởng quỹ cười híp mắt nói: "Cô nương yên tâm, nàng từ nhỏ theo người nhà qua lại Tây Vực buôn bán. Tiếng Ba Tư, tiếng Túc Đặc, tiếng Thổ Hỏa La, tiếng Vu Điền cho đến tiếng Hán, nàng đều nói rất trôi chảy." Hử? Cô nương này biết ngoại ngữ đâu chỉ có một thứ? Dương Xán càng thêm xao động. Thanh Mai sầm mặt nói: "Thế cũng không được, ngài xem bộ dạng hung dữ kia của ả, hẳn là chưa được thuần dưỡng chu đáo chứ gì? Nhỡ đâu không cẩn thận cắn bị thương lão gia nhà ta thì tính sao? Đó chẳng phải là bỏ tiền mua vạ vào thân ư?" Dương Xán liếc xéo Thanh Mai một cái, chẳng phải đã bảo chỉ có 'dưa vẹo táo nứt' ta mới không cần thôi sao? Quả dưa trước mắt này, nàng bảo là nó vẹo chỗ nào hay nứt chỗ nào? Đánh trận cả một đời, ta lại không thể hưởng thụ một chút sao? Kỳ thực, dẫu nữ nhân này xấu như Vô Diệm, Dương Xán cũng nhất định sẽ mua về. Chỉ bởi Tiền chưởng quỹ vừa thốt ra một câu: "Nàng là cô nương cướp được từ đoàn buôn Ba Tư". Từ khi hắn không còn an phận thủ thường, cũng chẳng thể khoanh tay đứng nhìn được nữa, đã định trước con đường mai sau sẽ chẳng hề dễ dàng. Đã chọn Thiên Thủy làm nơi khởi nghiệp, lẽ nào hắn chỉ biết cắm mặt vào ruộng đồng kiếm miếng ăn? Nơi đây chính là yếu đạo, là mắt xích trọng yếu không thể bỏ qua trên Con đường Tơ lụa! Thương nghiệp chính là một mắt xích then chốt trong bố cục tương lai của hắn. Huống hồ, trong Lũng Thượng Bát Phiệt, kẻ tinh thông đường lối buôn bán nhất lại là Tác gia. Nguồn lực này hoàn toàn có thể tận dụng triệt để. Như vậy, một nữ tử từ nhỏ đã theo đoàn buôn bôn ba giữa phương đông và phương tây, chẳng khác nào hoa uất kim hương trên đỉnh tháp cao, đóa hồng đỏ rực nơi tòa thành cổ, giá trị lợi dụng quá đỗi to lớn. Dương Xán ho nhẹ một tiếng, ra hiệu: "Thanh Mai à, Nhiệt Na này, ta thấy có thể giữ lại." Thanh Mai thầm hậm hực, mình biết ngay mà... "Lão gia, lụa trong kho e là không đủ rồi..." Tiền Uyên cười híp mắt đáp: "Tơ lụa, hương liệu, châu báu, vàng bạc, trà hay đồ sứ, thứ nào cũng được." Lũng Thượng do chia cắt chính trị, tín dụng tiền tệ vốn chẳng đủ đầy. Bởi vậy, ngoài việc phần lớn hàng hóa thiết yếu đều có thể dùng làm vật trao đổi ngang giá, các vụ mua bán nô lệ cũng dùng chung quy tắc ấy. Thanh Mai vẫn còn giãy giụa, nàng luôn cảm thấy, so với ả tiện tỳ phiên bang bốc lửa kia, bản thân còn quá non nớt. Chỉ sợ nữ nhân này vừa bước chân vào ổ bảo, sau này Dương Chấp sự đến liếc mắt nhìn nàng cũng chẳng buồn nhìn. "Vũ cơ ấy mà, kiểu gì cũng phải có đôi có cặp chứ, chỗ ông chỉ có một người. Người ngoài nhìn vào, lại tưởng nhà ta không nuôi nổi vũ cơ, ngược lại còn chê lão gia nhà ta bủn xỉn..." Tiền chưởng quỹ mừng rỡ khôn xiết, củ khoai lang bỏng tay còn lại kia xem chừng cũng sắp tống khứ đi được rồi. Lão vội vàng vỗ tay bôm bốp: "Người đâu, dẫn Kính Yêu lên!"