Chương 62: Lọ nước hoa sống (cảm ơn minh chủ JJM)

Theo gót bọn Trương trang chủ rời đi, Phong An Bảo rộng lớn bỗng chốc trở nên trống trải, quạnh quẽ. Nơi sảnh đường gian chính, lúc này chỉ còn lèo tèo vài người gồm Dương Xán, Báo Tử Đầu, Tiểu Thanh Mai và Lý trướng phòng. Báo Tử Đầu cất lời: "Nội trạch của trang chủ cần người quán xuyến, ngoại trạch cũng cần gia đinh hộ viện, chẳng hay trang chủ định thuê người từ trong trang sao?" Thanh Mai lập tức gạt đi: "Thuê người trong điền trang thì không ổn đâu. Như thế thì trong nhà ta có chút chuyện gì, chẳng phải cả trang đều biết sạch hay sao?" Thanh Mai ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Hay là xin Thiếu phu nhân điều một nhóm người tới?" Dương Xán lắc đầu. Thân thì thân thật, nhưng nàng định giăng kín tai mắt của Tác gia quanh ta đấy à? Dương Xán nói: "Bên cạnh Thiếu phu nhân cũng cần nhân thủ. Ta chỉ điều một mình ngươi qua đây mà còn chẳng biết Thiếu phu nhân có nỡ hay không. Lại điều thêm người từ chỗ Thiếu phu nhân nữa ư? Thôi bỏ đi." Thanh Mai thực ra không có ý gì khác, chỉ là trong lòng nàng đã coi Tác Triền Chi và Dương Xán là người một nhà, chẳng phân biệt đối đãi mà thôi. Lúc này nghe Dương Xán phản đối, nàng liền nhận ra điểm bất ổn ngay. Lý Đại Mục đảo mắt một vòng, nói: "Trang chủ, chi bằng sai người vào Thiên Thủy Thành, tìm một gã lái buôn nô tỳ, mua ít người hầu về? Hạng nô bộc này đều có văn khế bán mình, chỉ có thể nương tựa vào gia chủ, ắt sẽ hết mực trung thành." Dương Xán nghe vậy chợt sáng tỏ: "Được, chủ ý này không tệ!" Lý trướng phòng lúc này cũng được Dương Xán giữ lại dùng ở Phong An Bảo. Đương nhiên, người ta vốn là tiên sinh sổ sách của trưởng phòng, địa vị không thể giáng xuống. Vì thế, biên chế của hắn vẫn thuộc về trưởng phòng, nhưng thực tế lại cai quản việc tài chính của Phong An Trang. Nơi này cần một đại trướng phòng, mà kẻ đã bị nắm thóp như Lý Đại Mục chính là nhân tuyển thích hợp nhất trong lòng Dương Xán. Dương Xán cười ha hả bảo: "Cách này của Lý tiên sinh rất hay, việc ngươi ở lại Phong An Trang, liệu có vừa lòng chăng?" Tiểu Đàn kể từ giờ đã chính thức thuộc về Lý Đại Mục. Bởi lẽ hắn mượn danh nghĩa Dương Xán tới nói với Trương Vân Dực một tiếng, Trương Vân Dực dĩ nhiên sảng khoái ưng thuận. Tất nhiên, Dương Xán cũng đòi một người từ chỗ Trương trang chủ. Hắn muốn Chu Vĩ Bằng, tay nghề của gã đầu bếp này đã hoàn toàn chinh phục dạ dày của hắn. Đang lúc thỏa dạ, Lý Đại Mục lập tức mày mở mặt cười: "Vừa lòng, quá đỗi vừa lòng, có thể cống hiến sức lực cho trang chủ, Lý mỗ mười phần vừa ý." Dương Xán nói: "Vậy thì tốt, việc tìm lái buôn nô tỳ để mua người hầu cứ giao toàn quyền cho Lý tiên sinh xử lý. Ngươi có thể chọn lúc thích hợp, mau chóng tới Thiên Thủy Thành một chuyến, dắt một gã lái buôn tới đây." Lý trướng phòng mừng rỡ khôn xiết, dẫu có cẩn thận đến mấy thì mối này cũng bòn rút được không ít bổng lộc mỡ màng. Xưa nay việc phụ trách mua sắm vẫn luôn là một món béo bở. Thanh Mai dặn dò: "Bảo gã lái buôn mang nhiều nô tỳ tới một chút, lão gia nhà ta còn phải chọn lựa kỹ càng, mấy kẻ sứt môi lồi rốn thì nhà ta quyết không nhận đâu." Lý trướng phòng bồi cười: "Đó là lẽ đương nhiên, người dắt về dĩ nhiên phải qua mắt Thanh Mai cô nương mới tính." Thanh Mai nghe thế mới yên dạ. Xấu xí méo mó cũng chẳng sao, nhưng tuyệt đối không thể mua phải một ả hồ ly tinh về. Vạn nhất làm hao tổn thân thể của Chấp sự lão gia thì biết tính sao? ... Phong An Trang trải qua một hồi biến động, rốt cuộc cũng dần lắng xuống. Chẳng bao lâu nữa vụ cày xuân sẽ chuyển sang vụ gieo hạt, ngày tháng vẫn phải tiếp diễn. Đây là đại sự liên quan đến kế sinh nhai cả năm, nào ai rảnh rỗi mà bận tâm mãi tới sự thay đổi nhân sự ở Phong An Trang? Tóm lại, tầng lớp cai quản Phong An Trang thay máu lớn như thế mà không gây ảnh hưởng quá nhiều đến cuộc sống của bá tánh, bọn họ đã lấy làm mãn nguyện lắm rồi. Đối với những quản sự ngày thường hay ức hiếp dân chúng nhưng chưa phạm vào tội ác tày đình, Dương Xán đều cho lập công chuộc tội, giữ lại dùng tiếp. Chẳng phải hắn là kẻ dễ dãi dung túng sai trái, mà là vì đại cục. Hắn có thể bắt đầu lập lại trật tự từ lúc này, ép bọn họ phải tuân thủ quy củ mới do hắn đặt ra. Nhưng hắn không thể đuổi sạch đám người này đi. Trực tiếp chọn một nhóm mới từ trong đám dân chúng ư? Đám người ấy chưa chắc đã kham nổi việc. Dương Xán không có đủ kiên nhẫn để đào tạo từng bước từ con số không, mà thời cuộc cũng chẳng cho phép hắn làm vậy. Vượng Tài tay xách nách mang một tay nải nhỏ từ Phượng Hoàng Sơn Trang vội vã chạy tới. Lão gia nhà mình đã định cư lâu dài ở Phong An Bảo, hắn còn ở lại trên núi làm gì nữa? Hắn mang tới cho Dương Xán một hũ "đề hồ" được niêm phong kỹ càng. Thứ này hiển nhiên là xuất phát từ tay Phan phu nhân Tiểu Vãn. Hai nơi cách nhau không xa, dăm bữa nửa tháng Dương Xán cũng phải quay về Phượng Hoàng Sơn Trang một chuyến. Chăm chỉ thỉnh thị, năng nổ bẩm báo mới có thể xóa tan mối nghi ngờ của phiệt chủ Vu Tỉnh Long đối với hắn. Xem ra trong quá trình này, thỉnh thoảng hắn cũng phải đáp lễ một phen. Song, nếu muốn hắn "người tặng đề hồ, ta cũng đáp lại đề hồ" thì dĩ nhiên là không được. Bởi kiêm nhiệm chức vụ trang chủ Phong An Trang, trong một chốc Dương Xán chưa thể rảnh tay đi tuần tra năm tòa điền trang và ba thảo nguyên chăn nuôi còn lại. Nhưng hắn càng không tới, thanh đao treo lơ lửng trên đầu năm trang ba trại này lại càng không rơi xuống. Đao chưa hạ, đám chủ trại cùng trang chủ kia vẫn nơm nớp lo sợ, làm việc lại càng thêm phần cẩn trọng, siêng năng. Dĩ nhiên, trong đó cũng không thiếu phần tác động từ Vu Hoàn Hổ. Vu Hoàn Hổ không hề ngầm sai bảo bọn họ ngáng chân hay bôi tro trát trấu trước mặt phiệt chủ Vu Tỉnh Long. Bởi Vu Hoàn Hổ chợt nhận ra rằng, Dương Xán vừa là Nhị chấp sự của phòng Thiếu phu nhân Tác thị, lại vừa là quân cờ do đại ca Vu Tỉnh Long cài vào bên cạnh Thiếu phu nhân nhằm chọc tức nàng. Một kẻ như thế, nếu biết cách lợi dụng, rất có thể tương lai sẽ đem lại hiệu quả ngoài sức tưởng tượng. Đại ca Vu Tỉnh Long của hắn rõ ràng đã chuẩn bị sẵn kẻ thế tội, chỉ chờ đến mùa thu nếu mất mùa sẽ lôi ra để xoa dịu cơn giận của mọi người. Đã không thể lay chuyển được đại ca, hắn cũng chẳng buồn chơi trò này nữa. Hắn chuyển dời tầm mắt sang Dương Xán. Vì lẽ đó, Vu Hoàn Hổ trực tiếp phái trưởng tử là Vu Duệ xuất mã. Có hắn tọa trấn Đại Lai thành, Vu Duệ mới có thể rời đi. Hai cha con bọn họ tuyệt đối không bao giờ cùng lúc rời khỏi căn cứ địa. Hiện giờ, lực lượng bộ khúc của Phong An Trang vẫn do Kháng Chính Dương giữ chức Bộ khúc trưởng. Trong đám quản sự, Dương Xán đề bạt thêm vài gương mặt mới miễn cưỡng dùng được. Báo Tử Đầu Trình Đại Khoan trở thành đại quản sự của Phong An Bảo, vai trò tương tự như Vạn Thái bên cạnh Trương trang chủ. Tiểu Thanh Mai không vì thế mà ghen tuông với Báo Tử Đầu, cũng chẳng so đo xem ai mới là đại quản sự. Bởi lẽ, mục tiêu hiện tại của nàng đâu phải là chân đại quản sự của Phong An Bảo, mà là nữ chủ nhân của Phong An Bảo... một trong số đó. Độc chiếm thì dĩ nhiên nàng chẳng dám mơ tưởng. Dẫu cho cô nương nhà nàng vướng bận thân phận không thể chính thức gả cho Dương Xán, thì đó cũng chẳng phải lý do để nàng có thể thay thế. Dương Xán giờ đây chỉ lo xây dựng Phong An Trang thành một tấm gương kiểu mẫu. Các điền trang khác đều đang dán mắt vào hắn, thấy hắn làm gì, bọn họ sẽ có đủ thời gian để suy ngẫm, cân nhắc thiệt hơn và tìm cách ứng phó. Mà cách ứng phó ấy, tất nhiên sẽ lấy thỏa hiệp làm đầu. Thứ Dương Xán cần chính là sự thỏa hiệp đó. Dĩ nhiên, nếu thật sự có kẻ mù quáng muốn giở trò chống đối, hắn cũng chẳng ngại biến kẻ đó thành một Trương Vân Dực thứ hai, thậm chí kết cục còn thảm hại hơn cả Trương Vân Dực. Tuy vậy, ngay cả những biện pháp mới áp dụng tại Phong An Trang, hắn vẫn để Trương Vân Dực đứng mũi chịu sào. Hắn bảo Trương Vân Dực điều động người kiểm tra và hiệu chuẩn lại toàn bộ dụng cụ đo lường, cân đo đong đếm dùng trong trang. Hắn còn lệnh cho Trương Vân Dực lập ra quy củ, định kỳ kiểm tra và bất thình lình rút thăm tra xét. Đối với các cơ sở chế biến nông sản như xưởng xay xát, xưởng ép dầu trong trang, Dương Xán cũng sai Trương Vân Dực tổ chức người chỉnh đốn, đặt ra những biện pháp quản lý nghiêm ngặt hơn. Đừng coi thường những hành động này mà cho rằng đó chỉ là chuyện vặt vãnh vụn vặt. Dân lấy ăn làm trời, những việc nhỏ nhặt này đối với bọn họ lại là chuyện lớn tày trời. Trương Vân Dực xông xáo đi đầu thì mọi việc mới được quán triệt với hiệu suất cao nhất. Trước mắt, Trương Vân Dực vẫn còn chút giá trị lợi dụng ở Phong An Trang. Lẽ dĩ nhiên, ai nấy đều hiểu rõ bàn tay đứng sau Trương Vân Dực chính là của Dương chấp sự. Dương Xán đang từng bước trở thành vị tân vương trong lòng người dân Phong An. Đúng lúc này, Lý Đại Mục dẫn theo một gã "lái buôn nô tỳ" tìm được từ Thiên Thủy trở về Phong An Trang. "Lái buôn nô tỳ" thực chất cũng là nhân nha. Điểm khác biệt là nhân nha đa phần đều có đăng ký với quan phủ, hành nghề mua bán nô lệ được quan phương cho phép. Nguồn gốc nô lệ của loại thương nhân này đáng tin cậy hơn, song nô lệ trong tay họ lại thiếu đi tính đa dạng. Hơn nữa, loại nhân nha này chủ yếu làm ăn với khách quen trong một khu vực cố định. Muốn bọn họ dẫn theo một lượng lớn nô lệ từ Thiên Thủy Thành đến tận Phong An Trang cho Dương Xán kén chọn là điều vô cùng khó khăn. Thế nhưng "lái buôn nô tỳ" thì khác. Đám người trôi dạt trong chuỗi làm ăn mờ ám này, chỉ cần có tiền là nơi nào cũng chịu đến. Nguồn nô lệ trong tay bọn chúng cũng đủ mọi thành phần, nhưng hầu như chẳng có lấy một kẻ tự nguyện bán mình. Gã lái buôn mà Lý Đại Mục tiếp xúc tên là Tiền Uyên. Tiền chưởng quỹ vốn là một tay buôn nô lệ tầm cỡ, ban đầu gã chẳng thèm đoái hoài tới mối làm ăn của một điền trang nhỏ bé. Thế nhưng nghe Lý Đại Mục nói vị trang chủ Phong An này muốn mua lượng nô lệ đủ để lấp đầy cả một ổ bảo, gã lại nghe ngóng được vị trang chủ này còn đồng thời kiêm quản năm đại điền trang và ba thảo nguyên chăn nuôi khác. Thế thì lại khác hẳn, mối làm ăn này không những đáng để làm, mà con người kia cũng rất đáng để kết giao. Bởi vậy, Tiền chưởng quỹ liền dẫn theo đàn nô lệ vội vã chạy tới. Đoàn người của phường buôn nô lệ này vô cùng rầm rộ, tính ra có tới hơn hai trăm nhân khẩu. Cưỡi trên lưng ngựa là hộ vệ của Tiền Uyên, chừng hơn bốn mươi người. Bọn chúng đều quấn khăn trên đầu, vận áo vải thô, bên hông đeo đao, dáng vẻ bặm trợn hung hãn. Còn những cỗ xe la đằng sau dùng để áp giải nô lệ. Phần lớn nô lệ phải đi bộ bám theo xe, nhưng trên xe cũng chen chúc không ít người. Đám nô lệ bị nhét trên xe chưa chắc đã là người già, bởi kẻ có tuổi thì chẳng bán được giá. Lái buôn nô lệ đều chê bọn họ tốn lương thực, lười chẳng buồn thu nhận, trừ phi kẻ đó có ngón nghề đặc biệt nào đó. Trên xe chở chủ yếu là đàn bà và trẻ con. Trong số đó có một cỗ xe khác biệt hẳn so với xe chở nô lệ. Cỗ xe này trang trí hoa lệ, bốn phía buông rủ màn lụa mềm mại, chính là xe riêng của Tiền Uyên. "Lão gia, Phong An Bảo tới rồi." Một hộ vệ bước tới bên xe, cất tiếng bẩm báo vào trong. Tiền chưởng quỹ đang ngồi trong xe, tay bưng một chiếc chén pha lê. Trong chén còn lại non nửa phần rượu nho đỏ tươi, đang khẽ sóng sánh. Nghe tiếng báo, Tiền chưởng quỹ một hơi uống cạn chỗ rượu ngon, đưa chén pha lê cho thiếu niên tuấn tú bên cạnh. Thiếu niên chừng mười ba, mười bốn tuổi, mày thanh mắt tú, qua một phen điểm trang thì nét mị hoặc gần như yêu quái. Mỹ thiếu niên như thế, trên xe cả thảy có hai người. Hai mỹ thiếu niên này đều được Tiền chưởng quỹ lựa chọn kỹ càng từ trong đám nô lệ. Họ hầu hạ Tiền Uyên, xưa nay mọi bề ăn ở sinh hoạt đều không rời nửa bước. Tiền chưởng quỹ đùa gọi họ là "bình nước hoa sống". Bởi họ phải mặc áo ướp hương, đeo túi kỳ hương, khắp người thơm ngát. Tiền Uyên thong thả đứng dậy, cỗ xe này vừa rộng vừa cao, với vóc người cao lớn của hắn mà cũng có thể đứng thẳng người, chẳng cần khom lưng. Một thiếu niên tuấn mỹ khác đã tiến lên một bước, vén sẵn rèm xe cho hắn. Tiền Uyên cưng chiều véo lên gò má phấn của thiếu niên một cái, bấy giờ mới bước ra ngoài xe. Trước xe sớm đã có một tên nô lệ quỳ hai gối, hai tay chống đất, làm bệ kê chân. Tiền chưởng quỹ ra khỏi xe, giẫm lên lưng tên nô lệ nọ, vững vàng đứng xuống mặt đất.