Chương 71: Hắn hối hả đến (thêm chương)

Thương Lang Hạp hẻm đúng như tên gọi, vách núi hai bên như rìu đẽo dao gọt. Con hẻm như một nhát rìu bổ toang mảnh đất vàng, khoét nên một vết nứt giữa sống núi xanh tươi. Thung lũng vừa dài vừa sâu, gió rít qua hẻm núi cũng lạnh buốt hơn bên ngoài nhiều phần. Hơn một trăm bộ khúc binh của Phong An Trang đã mai phục sẵn ở hai bên hẻm núi. Lúc nông nhàn, săn bắn là kế mưu sinh thường nhật để bọn họ kiếm thêm phụ giúp gia đình. Trong những ngày tháng ấy, họ chẳng những luyện được tài bắn tên thiện nghệ, mà ngón nghề ẩn nấp tung tích hay đặt bẫy gài chông cũng đều nắm rất vững. Giờ đây, toàn bộ những ngón nghề vốn dùng để đối phó với thú dữ tinh khôn đều được đem ra sử dụng. Triệu Lão Tam bám chặt như thạch sùng vào một mỏm đá nhô ra ở lưng chừng vách núi. Nơi này cách mặt đất mấy chục trượng, mỏm đá nhô ra chỉ vừa đủ đặt một bàn chân. Nhưng hắn vẫn dựa vào đôi bàn tay bám chặt vào khe đá, không mảy may lay chuyển. Từ góc độ này, hắn có thể quan sát động tĩnh bên ngoài thung lũng ngay từ khoảnh khắc đầu tiên. Hắn nép mình ở đó, ánh mắt tựa chim ưng dõi chặt vào cửa ải hẻm núi. Hơn một trăm bộ khúc binh mai phục trên vách đá hai bên. Họ cầm sẵn cung săn, dao rựa, dây thòng lọng, cùng những đống đá chồng chất còn vương đất ướt. "Đến rồi!" Triệu Lão Tam chợt sáng mắt lên, ngửa đầu huýt một tiếng sáo sắc nhọn, rồi nhanh thoăn thoắt dời mình đi nơi khác. Nơi cửa thung lũng, hơn hai mươi kỵ sĩ hộ tống tám cỗ xe lớn chầm chậm tiến vào. Qua được cửa hẻm này là sẽ vào địa phận của một bộ lạc Tiên Ti. Lòng họ rốt cuộc cũng trút bớt phần nào căng thẳng. "Khoan đã!" Viên kỵ sĩ dẫn đầu bỗng ghìm ngựa lại, trong lòng dấy lên một dự cảm bất an. Đám bộ khúc binh nọ tiện tay lấy vật liệu tại chỗ, bày bố không ít bẫy rập và cạm bẫy săn thú. Thủ pháp của họ cực kỳ khéo léo, đến dã thú còn bị qua mặt, tự nhiên chẳng để lộ sơ hở nào. Thế nhưng tên đầu lĩnh kia vẫn thấy bất an, dẫu chính hắn cũng chẳng rõ cảm giác ấy từ đâu mà tới. "Đầu lĩnh, có gì kỳ lạ chăng?" Một kỵ sĩ giục ngựa áp lại gần, hạ giọng hỏi. Tên đầu lĩnh không đáp, chỉ trừng trừng nhìn vào đoạn đường phía trước, nơi hẹp nhất và bóng râm phủ dày đặc nhất. Bàn tay phải của hắn bắt đầu từ từ nắm lấy chuôi đao bên sườn. Trên đỉnh vách đá, Kháng Chính Dương biết không thể chần chừ thêm nữa. "Ra tay!" Hắn quát lớn một tiếng, Kháng Chính Nghĩa đứng bên lập tức đẩy tảng đá lớn xuống. Kháng Chính Dương cũng giương cung săn, nhắm thẳng vào tên đầu lĩnh. "Ầm ầm ầm..." "Rắc rắc..." Trên vách núi hai bên, đá lớn đá nhỏ cuốn theo bùn cát ầm ầm trút xuống. Phía trước lối đi trong thung lũng, mấy thân cây cổ thụ tán rộng như mây cũng ngả dần xuống. Một tiếng rầm vang lên, tán cây rậm rạp đã chặn đứng con đường núi kín mít không kẽ hở. Một số đống đá xếp sẵn trên vách núi vốn được chống bằng gậy gỗ. Chỉ cần lấy chĩa sắt bẩy nhẹ thanh gỗ, hàng đống đất đá liền dội xuống như mưa đá, thanh thế tựa như núi lở. "Có mai phục! Mau tản ra! Giữ lấy hàng!" Tên đầu lĩnh kỵ sĩ gào lớn, cũng may nhờ nghiêng mình hô hoán nên mới tránh được chỗ hiểm ở yết hầu. Phát tên của Kháng Chính Dương chỉ cắm trúng bả vai hắn. Tên đầu lĩnh phản ứng cực nhanh, lộn một vòng ngã lăn khỏi lưng chiến mã, tránh được mũi tên thứ hai bắn tới liền ngay sau đó. Hẻm núi quá hẹp, chỉ vừa đủ cho hai cỗ xe ngựa đi song song. Cự ly chật hẹp dường ấy khiến bọn họ hoàn toàn không thể tản ra một cách hữu hiệu, trong khi đất đá, tên nhọn từ bên trên lại mặc sức dội xuống như thác đổ. Đám người áp tải sơn hóa này võ nghệ cao cường hơn hẳn bộ khúc binh, đáng tiếc là chẳng có đất dụng võ. Thân thủ dẫu có nhanh nhẹn đến đâu cũng chẳng thể nhanh bằng đá tảng gầm rống lao xuống, càng chẳng thể nhanh bằng cung nỏ cơ quan. Một tên kỵ sĩ bị đá tảng đập trúng, tức khắc cả người lẫn ngựa ngã vật ra. Có cỗ xe ngựa bị đá lớn giáng trúng, thùng xe vỡ toang, nông sản chở bên trên vương vãi khắp mặt đất. Lại có một cỗ xe lớn bị đá lăn trúng bánh, gãy năm thanh nan hoa, mắc kẹt tại chỗ. Con ngựa kéo xe kinh hãi hý vang, muốn tháo chạy nhưng chỉ có thể quanh quẩn tại chỗ. Những kẻ áp tải sơn hóa phản ứng rất lanh lẹ, số sống sót nhanh chóng dạt vào chân núi hai bên hòng tránh né đá lăn và tên bắn. Thế nhưng đám bộ khúc binh chết bầm kia lại quẳng từng bọc đan bằng dây leo xuống. Những cái bọc ấy nảy tưng tưng như quả bóng da, đập nát vụn những tổ ong chứa bên trong. Đó là những tổ ong vò vẽ, ong đất, ong bắp cày mà đám bộ khúc binh tìm thấy trong thung lũng. Họ cẩn thận gỡ xuống, bứt dây leo quanh đó đan thành túi bọc kín lại. Thứ này quẳng xuống một cái, tổ vỡ nát, bầy ong điên cuồng gặp ai chích nấy. "A! A... A..." Vốn nép dưới vách đá đã tránh được đất đá và tên bắn, nhưng chưa kịp thở phào thì bầy ong đã ập tới. Kẻ bị ong đốt ôm mặt đau đớn kêu thét. Họ muốn xông về phía trước trốn chạy, trên đầu lại không ngừng trút xuống đá lăn tên bay. Vách đá hai bên tuy dốc đứng nhưng không phải là không có sườn thoai thoải để leo lên núi. Thế là những kẻ còn sống chỉ còn nước liều mạng xông lên từ đó. Khổ nỗi, chỉ một đoạn đường núi ngắn ngủi, dây thòng lọng, hố bẫy, tên gỗ buộc cành cây giương sẵn, cùng những tấm cản đóng đinh nhọn thô sơ bắt đầu phát huy tác dụng. Đám người áp tải sơn hóa này cũng tính là kẻ từng trải sóng to gió lớn, ngặt nỗi phen này đúng là thợ mổ sẩy tay bị lợn ủi. Bọn họ vỏn vẹn hai mươi mấy người, bị hơn một trăm kẻ dày công chuẩn bị cạm bẫy đánh lén một phen, lập tức thiệt hại nặng nề. Đến khi Kháng Chính Dương dùng hết đòn đánh tầm xa, số kẻ còn có thể cầm đao tác chiến chỉ còn lơ thơ vài người, hơn nữa ai nấy đều mang thương tích. "Giết!" Kháng Chính Dương vung đao, cùng Kháng Chính Nghĩa cầm chĩa sắt dẫn đầu lao xuống. Bộ khúc hai bên sườn núi đồng loạt hưởng ứng, cũng ùa nhau xông ra. Cuộc chiến chuyển sang giáp lá cà, mà các bộ khúc binh lại áp dụng chiến pháp hàng ngũ. Họ kết thành từng nhóm ba năm người, vũ khí dài, vũ khí ngắn, tầm xa, lại thêm cả khiên mây, phối hợp ăn ý. Nhờ năng lực hiệp đồng tác chiến, dẫu võ nghệ cá nhân không bằng đối thủ, bọn họ vẫn phát huy được chiến lực cực mạnh. Giáo tre đâm xỉa, dao rựa chém bổ, thừng siết giật kéo, khiên che chắn, cung tên bắn tỉa... Kẻ địch sống sót chỉ còn năm sáu người, trận này đánh thế nào được? Đến khi bọn họ lần lượt ngã gục, cũng chỉ hạ gục được duy nhất một bộ khúc binh. Đó là còn nhờ người bộ khúc binh kia giẫm phải hòn đá trượt chân, tự ngã nhào vào sát bên họ. "Xem còn đứa nào thoi thóp không, giết sạch!" Sau một hồi chém giết kịch liệt, Kháng Chính Dương chống đao, cất giọng nghiêm nghị hạ lệnh. Đám bộ khúc binh chẳng đợi sai bảo đã bắt đầu rà soát người sống. Những kẻ trúng đá lăn hay tên bắn may mắn còn thoi thóp, hễ lọt vào tầm mắt là có người lao tới bồi ngay một đao. Lý Toàn Tân thở hồng hộc bước tới trước một cỗ xe phủ kín bằng vải bạt sơn then, chính là cỗ xe bị đá đập gãy nan hoa kẹt lại tại chỗ. Hắn không cắt dây thừng, loại dây gai thô bằng ngón tay này giữ nguyên sợi mới là đồ tốt. Lý Toàn Tân quẹt con dao săn đẫm máu vào đế giày, giắt lại vào thắt lưng, dùng tay không tháo dây thừng, rồi háo hức lật tấm bạt sơn ra... Đập vào mắt hắn chẳng phải lụa là gấm vóc, cũng không phải trang sức vàng bạc, rốt cuộc là thứ quái quỷ gì thế này? Mới nhìn một cái, Lý Toàn Tân đã trợn tròn hai mắt. Là một thợ săn, những thứ chở trên xe hắn hoàn toàn không nhận ra. "Bộ khúc trưởng, Bộ khúc trưởng, ngài mau qua xem trên xe này chở thứ gì này!" Kháng Chính Dương đứng cách đó không xa, nghe tiếng gọi liền xách đao bước lại. "Bộ khúc trưởng, ngài nhìn xem, xe này chở cái gì thế này." Kháng Chính Dương đến trước xe, thò đầu nhìn vào bên trong. Nhìn những mảnh rời rạc được xếp ngay ngắn, bó buộc chặt chẽ với nhau, ban đầu Kháng Chính Dương cũng thấy lạ lùng. Bất chợt, hắn vỡ lẽ ra, sắc mặt tức thì đại biến. "Bộ khúc trưởng, đây là thứ g..." Lý Toàn Tân chưa nói dứt lời, Kháng Chính Dương đã xoạt một tiếng phủ tấm bạt lại. Mấy bộ khúc binh vừa sục sạo quanh đó không thấy còn ai sống sót, đang toan bước lại xem thử thì trông thấy sắc mặt Kháng Chính Dương khó coi vô cùng. Một luồng hàn khí từ xương cụt của Kháng Chính Dương vụt cái xông thẳng lên đỉnh đầu. Kháng Chính Dương dựng đứng cả lông tơ khắp người. Hắn biết, phen này e rằng đã chọc phải một nhân vật đáng sợ tuyệt đối không thể đụng vào. ... Kháng Chính Dương là người có kiến thức. Hắn có một bộ giáp cũ kỹ do Vu gia ban thưởng cho cha hắn, vẫn được hắn coi như bảo vật. Ngày thường hắn chỉ lấy ra lau chùi bảo dưỡng, căn bản không nỡ mặc. Giờ hắn đã nhận ra, trên xe kia chất đầy ắp toàn là giáp trụ. Thợ săn Lý Toàn Tân sở dĩ không nhận ra là vì số giáp trụ ấy đều là những mảnh linh kiện đã tháo rời. Những cỗ xe này chuyên chở phần lớn là Lưỡng đương khải, một loại giáp dùng cho thiết kỵ mã trang. Ngoài ra còn có mấy bộ Minh quang khải hoa lệ hơn dành cho tướng lĩnh. Rã giáp ra thành từng mảnh mới có thể tận dụng tối đa không gian chứa đồ trên xe. Kháng Chính Dương lấy bộ giáp của mình làm chuẩn rồi thầm ước lượng, bốn cỗ xe lớn này chở ngót nghét một trăm bộ giáp trụ. Đây là một trăm bộ đấy! Thời buổi này không cấm đao thương, thậm chí không cấm cung tên. Thế nhưng giáp và nỏ lại là thứ mà bất kỳ kẻ thống trị nào cũng nghiêm cấm dân gian tàng trữ. Thực chất là bởi giáp trụ và nỏ cứng có tác dụng quá lớn trên sa trường, sức nâng cao chiến lực quá đỗi rõ rệt. Lũng Thượng Bát Phiệt tuy rằng mạnh ai nấy quản, không phải một quốc gia thống nhất, nhưng đối với việc quản chế giáp trụ và cung nỏ, thái độ của họ lại nhất quán cao độ. Dưới vùng cai trị của họ, dân gian hễ kẻ nào lén giấu giáp và nỏ hoặc buôn bán giáp và nỏ, phát hiện là xử tử ngay! Vậy mà đám áp tải sơn hóa này, chỉ riêng chuyến này đã buôn lậu chừng một trăm bộ giáp. Một trăm bộ giáp có thể địch lại ít nhất năm trăm kỵ binh áo vải. Quan trọng hơn cả là kỵ binh khoác giáp khi xung phong có thể dễ dàng xé toang đội hình của kỵ binh không giáp. Thế nên hiệu quả của nó đối với một trận đánh không thể chỉ đơn thuần cân đong bằng tỷ lệ một chọi mấy. Chỉ cần sở hữu hai trăm thiết kỵ giáp trụ tinh nhuệ là đã đủ sức xoay chuyển kết cục của một trận chiến cỡ trung. Bất kỳ gia tộc nào trong Lũng Thượng Bát Phiệt, chỉ cần phát hiện giao dịch giáp trụ quy mô lớn chừng này trên địa bàn của mình, họ đều sẽ như lâm đại địch mà truy cứu cho bằng sạch. Bằng không, ngay cả bọn họ cũng khó lòng an tâm. Điều Kháng Chính Dương sợ hãi chính là, kẻ nào mới có đủ năng lực tiến hành một vụ giao dịch giáp trụ quy mô chừng này? Thực lực của đối phương há lại là thứ mà một bộ khúc trưởng trông coi điền trang như hắn có thể đối kháng được? Đúng vậy, hắn có thể bẩm báo việc này lên phiệt chủ. Phiệt chủ tất nhiên sẽ coi trọng, nhưng liệu có phái người bảo vệ hắn cả đời hay không? Một kẻ có thể tùy tiện tung ra cả trăm bộ giáp kỵ binh để buôn bán, muốn lặng lẽ diệt trừ hắn thì dễ như trở bàn tay. Một kẻ thù hùng mạnh dường ấy, lại còn ẩn mình trong bóng tối, hắn chết chắc rồi! Kháng Chính Dương ngây người đứng trước cỗ xe, trong lòng rối bời như tơ vò. Đúng lúc này, một tràng tiếng vó ngựa dồn dập bất chợt truyền đến. Kháng Chính Dương bất giác rùng mình một cái. Hắn đột ngột ngẩng đầu, chỉ thấy Dương Xán và Báo Tử Đầu đang dẫn theo bảy tám hộ viện võ sư, thúc ngựa lao vun vút vào trong sơn cốc. Kháng Chính Dương nhìn bọn họ, chẳng khác nào một con cừu non vừa rơi xuống hố sâu, đang trơ mắt nhìn một con cừu non khác tung tăng nhảy nhót lao thẳng vào cạm bẫy……