Chương 70: Không chết không thôi

Mưa phùn rả rích, trời đất u ám. Một người trong thôn khoác áo tơi, bước thấp bước cao giẫm trên đường bùn lầy. Hắn đang vội vã về thôn, ánh mắt bỗng khựng lại vì bóng người ngã gục nơi đầu thôn. "Ai ở đó thế?" Hắn lẩm bẩm bước lại gần, cẩn thận lật người nằm sấp mặt lại. Khuôn mặt mất máu quá nhiều, trắng bệch như tờ giấy khiến hắn lập tức thốt lên kinh hãi: "Lập Thành?!" Đây chẳng phải là đại chất tử của Bộ khúc trưởng Kháng Chính Dương sao? Lông tơ trên người gã thôn dân dựng đứng cả lên, vội vã gào thét thất thanh: "Mau tới đây! Có biến rồi! Thằng bé Lập Thành không xong rồi!" Chẳng mấy chốc, những người sống gần đó đã đội mưa chạy tới. Mọi người xúm tay xúm chân nâng Kháng Lập Thành đang hôn mê bất tỉnh dậy, chẳng màng bùn đất bắn đầy người, chạy một mạch về hướng viện nhà họ Kháng. Tin dữ lan khắp trang viện như lửa gặp gió. Sân viện không lấy gì làm rộng rãi của Kháng gia nhanh chóng chật ních thân thích cùng đám bộ khúc thân thiết hay tin chạy đến, ai nấy đều lộ vẻ kinh nghi và lo lắng. Trong trang phong khí thượng võ rất thịnh, thôn dân ít nhiều đều biết chút y thuật thô thiển. Kháng Lập Thành chủ yếu bị thương do đao chém dẫn đến mất máu, có người thoăn thoắt giã nát thảo dược cầm máu đắp lên vết thương, dùng dải vải sạch băng chặt lại, rồi nạy răng hắn đổ vào một bát canh gừng nóng hổi. Bận rộn một hồi, nơi cổ họng Kháng Lập Thành phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt, mí mắt run rẩy, rốt cuộc cũng từ từ tỉnh lại. Tầm mắt còn chưa rõ ràng, hắn đã thấy bên sập hai khuôn mặt lo lắng tột cùng, đó là phụ thân Kháng Chính Nghĩa và Đại Bá Kháng Chính Dương. "Cha! Đại Bá!" Kháng Lập Thành giãy giụa muốn ngồi dậy, gấp gáp nói: "Mau! Mau tới Thiết Lâm Lương cứu Tam Thúc! Bọn họ... bọn họ bị người ta vây rồi!" Kháng Chính Dương lòng nóng như lửa đốt, song rốt cuộc cũng là người từng trải, liền đè vai cháu lại, giọng trầm ổn khiến người ta an lòng: "Đừng vội, từ từ nói cho rõ ràng, rốt cuộc là có chuyện gì?" Kháng Lập Thành nén đau, đứt quãng kể lại đầu đuôi chuyện bị tập kích đêm qua ở Thiết Lâm Lương. Lời hắn còn chưa dứt, trong phòng đã như chảo dầu sôi sùng sục. Hai đứa con trai choai choai của lão tam Kháng Chính Ngôn mắt đỏ hoe trong chớp mắt. Chúng siết chặt nắm tay gào lên: "Đại Bá! Mau đi thôi!" "Nhị Thúc, cầm đồ nghề lên! Chúng ta liều mạng với lũ súc sinh này!" Kháng Chính Nghĩa vốn là kẻ câm như hến, ngày thường đánh ba gậy chẳng rặn ra một câu, lúc này lại như một con gấu đen phát cuồng. Con ruột bị người ta chém đến nửa sống nửa chết, huynh đệ ruột lại rơi vào tuyệt cảnh, mắt hắn đỏ ngầu như muốn rách toạc, chỉ gằn ra một chữ từ cổ họng: "Đi!" Dứt lời, hắn đã xoay người như một cơn lốc, chộp lấy cây đinh ba bằng thép sáng loáng dựng ở góc tường, đằng đằng sát khí xông thẳng ra ngoài. "Lão Nhị, đệ dẫn người trong sân ngoài sân đi trước một bước!" Kháng Chính Dương lập tức hạ quyết đoán, bảo lão nhị Kháng Chính Nghĩa dẫn mấy chục tráng đinh trong sân đi tiếp ứng trước, còn mình thì đi gom thêm bộ khúc. Bởi theo lời cháu trai miêu tả, đối phương tuyệt đối không phải đám trộm cắp tầm thường, kẻ nào kẻ nấy thân thủ bất phàm. Vỏn vẹn hơn hai mươi người mà dám áp tải bốn cỗ đại xa hàng hóa đi buôn đường dài, nếu không phải hạng mãnh long quá giang thì ắt không có lá gan lớn như vậy. Thế nhưng, dẫu là mãnh long quá giang, con địa đầu xà như hắn cũng chẳng hề sợ hãi. Lão Tam và những người trong trang theo hắn đi buôn chuyến này nếu thật sự có bề gì, hắn còn mặt mũi nào nhìn người nhà của họ? Nỗi cắn rứt và nôn nóng như loài độc xà gặm nhấm tâm can, hắn nhất định phải làm điều gì đó. Kháng Chính Nghĩa dẫn người rời đi chưa đầy nửa canh giờ, Kháng Chính Dương đã tập hợp thêm được bảy tám mươi tên bộ khúc khỏe mạnh. Sau cơn mưa đường sá lầy lội khôn cùng, cưỡi ngựa ngược lại thành gánh nặng, huống hồ Phong An Trang cũng chẳng có mấy con ngựa. Mọi người đều đi bộ, dưới sự dẫn dắt của Kháng Chính Dương, men theo con đường trơn trượt thẳng tiến Thiết Lâm Lương. Đây là việc riêng của Kháng gia, lính bộ khúc trên danh nghĩa cũng không thuộc quyền quản lý của trang chủ. Nhưng đám bộ khúc này rốt cuộc cũng là thôn dân, điều động nhiều nhân thủ như thế, hắn vẫn dặn dò thê tử tới Phong An Bảo báo một tiếng. Dương Xán nhận được tin, lập tức bật dậy khỏi ghế nằm. Khi theo Vu Thừa Nghiệp từ Kim Thành đón dâu về Thiên Thủy, hắn từng tận mắt thấy sự hung hãn của đám phỉ tặc vùng Lũng Thượng. Dân phong vùng Lũng Thượng bưu hãn, tập võ thành thói, nhưng đám bộ khúc trong trang này rốt cuộc có phải đối thủ của những kẻ liều mạng liếm máu đầu đao hay không, hắn cũng không dám chắc. "Gõ chuông! Tập hợp toàn bộ thanh tráng!" Dương Xán không chút do dự hạ lệnh. Chẳng mấy chốc, tiếng chuông tại Phong An Bảo dồn dập vang lên. Dương Xán dẫn Báo Tử Đầu cùng đám hộ viện võ sư, tụ hợp thêm hơn hai trăm tráng đinh trong thôn, đội mưa bụi lất phất, vội vã chạy tới Thiết Lâm Lương. Dương Xán, Báo Tử Đầu và mấy người khác cưỡi ngựa, nhưng đường sá lầy lội, ngựa cũng không chạy nổi, rốt cuộc đành phải xuống ngựa đi bộ. Khi Kháng Chính Dương dẫn người tới Thiết Lâm Lương, mưa phùn gần như đã tạnh, chỉ còn lất phất những sợi mưa mỏng manh. Cảnh tượng trước mắt khiến người ta hồn xiêu phách lạc, mặt đất bị nước mưa cọ rửa thành một màu hồng nhạt quái đản. Từng xác chết trắng bệch còng queo nằm ngổn ngang trên đất, hệt như những con rối rách nát bị vứt bỏ. "Lão Tam!" Kháng Chính Dương lao tới bên một thi thể quen thuộc, chính là tam đệ Kháng Chính Ngôn của hắn. Hắn ôm lấy thân thể lạnh ngắt của người huynh đệ ruột thịt, lệ dâng trào mi, cả người khẽ run lên vì nỗi bi thống tột cùng. Kháng Chính Nghĩa siết chặt đôi nắm đấm to như cái bát, nghiến chặt răng, cơ mặt giật liên hồi thành từng lằn thịt. Trong mưa truyền đến tiếng nghẹn ngào thút thít. Đó là tiếng khóc không kìm nén nổi của đám bộ khúc khi nhận ra thi thể người thân. "Bộ khúc trưởng, ở cách đây hai dặm tôi phát hiện vết bánh xe mới, nhất định là bọn chúng, bọn chúng đi về hướng tây rồi!" Thợ săn Lý Toàn Tân vốn giỏi lần theo dấu vết, vừa tìm kiếm kỹ càng trên bùn đất, liền xách đao săn vội vã chạy tới. Trên núi này đa phần là đường sỏi đá, dấu vết xe ngựa mờ nhạt chỉ cần dính mưa là không nhìn rõ. Lý Toàn Tân chạy theo đường núi vài dặm, mới phát hiện vết tích chưa bị nước mưa xóa sạch ở cửa hẻm núi. Kháng Chính Dương nhẹ nhàng đặt thi thể huynh đệ xuống, từ từ đứng dậy, nét bi thương trên mặt đã bị sát ý lạnh lẽo thế chỗ. Hắn "keng" một tiếng tuốt đao bên hông, giọng khàn đặc nhưng rành rọt dứt khoát. "Đại Hữu, ngươi dẫn mấy người đưa... bọn họ về." "Những người khác!" Ánh mắt hắn lạnh lùng quét qua từng gương mặt bi phẫn: "Theo ta!" Khi Dương Xán dẫn hơn hai trăm tráng đinh chạy tới, nửa đường gặp đám lính bộ khúc hộ tống thi thể về trang. Bọn họ tận dụng vật liệu tại chỗ, dùng thân cây, dây leo và cành cây có độ dày vừa phải làm thành "cáng", đang bước thấp bước cao đi trong màn đêm. Nhìn thấy bó đuốc dài như rồng lượn phía trước, biết là người trong trang tới, bọn họ mới dừng bước. "Đại Hữu, ngươi nói Kháng Khúc trưởng dẫn người đuổi theo rồi? Bọn họ đi hướng nào?" Tên lính bộ khúc liền kể lại hướng đi của nhóm Kháng Chính Dương cho Báo Tử Đầu nghe. Báo Tử Đầu thông thạo địa hình, lập tức nói với Dương Xán: "Trang chủ, ra khỏi Thiết Lâm Lương mà đi về hướng tây, thì chỉ có thể tới Thương Lang Hạp." Dương Xán hỏi: "Thương Lang Hạp là nơi nào?" Báo Tử Đầu đáp: "Qua Thương Lang Hạp là bãi chăn thả của một bộ lạc Tiên Ti. Kỳ thực đi Thương Lang Hạp thì đi từ thôn chúng ta trái lại còn gần hơn, đường cũng dễ đi hơn." Mắt Dương Xán sáng lên: "Nói vậy nghĩa là bây giờ chúng ta đuổi theo vẫn kịp?" Nếu về Phong An Trang rồi mới đi Thương Lang Hạp, so với việc đâm xuyên qua Thiết Lâm Lương còn gần hơn, thì đám người chưa tới Thiết Lâm Lương như bọn hắn dĩ nhiên không cần đi đường vòng xa như thế. Báo Tử Đầu nói: "Đúng vậy, nếu đi từ trong trang thì gần hơn. Nhưng nếu chúng ta chuyển hướng thẳng từ đây, phía trước phải vượt qua một ngọn núi." Đêm hôm vượt núi chẳng phải chuyện dễ dàng. Thời buổi này, rất nhiều ngọn núi hoang gần như chưa từng có dấu chân người. Cho nên hố sâu, vách đá... Đủ loại nguy hiểm đều ẩn giấu dưới lớp bụi gai dây leo chưa từng bị con người chạm tới. Dẫu là ban ngày lên núi, sơ sẩy một chút cũng dễ mất mạng, huống hồ là ban đêm. Bởi vậy Dương Xán thận trọng hỏi lại một câu. Báo Tử Đầu đáp: "Không sao, đó là ngọn núi hoang, cỏ cây không mọc nổi." "Vậy thì đi, chúng ta đuổi theo!" Dương Xán dứt khoát hạ lệnh. Đoàn đuốc rực lửa lập tức chuyển hướng, rảo bước lao nhanh về phía bóng núi hoang nhấp nhô như sống lưng cự thú trong màn đêm xa xăm. ... Sáng hôm sau, mưa tạnh trời quang, ánh nắng chói chang nhanh chóng nung khô mặt đường lầy lội. Không chỉ nhờ nắng gắt, gió nơi đây cũng rất khô ráo. Xe ngựa vốn khó di chuyển, tốc độ bỗng nhẹ nhàng hẳn lên. Gã thủ lĩnh đội buôn tẩu sơn hóa nhất thời cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm đi nhiều. Chỉ cần một trận mưa lớn, mọi dấu vết đều trôi sạch. Qua Thương Lang Hạp phía trước là địa bàn của người Tiên Ti, chuyến buôn bán liều mạng này coi như hoàn tất. Bọn chúng đã nhận được tin từ trước, biết trang chủ Phong An Trang hiện giờ đã đổi thành người khác. Chính vì vậy, bọn chúng mới không ghé Phong An Trang trước như mọi bận. Nay lại vừa giết người ở gần Phong An Trang, vẫn nên nhanh chóng giao hàng mới yên tâm được. Chỉ là bọn chúng không ngờ rằng, nhóm Kháng Chính Dương dưới sự dẫn đường của thợ săn Lý Toàn Tân đã đi đường tắt, kịp thời đuổi tới nơi. Trên sườn cỏ, Kháng Chính Dương thức trắng cả đêm, đôi mắt vằn đầy tia máu. Thế nhưng hắn lại giống như một con báo săn kiên nhẫn nhất, nhìn trừng trừng xuống chân dốc. Ngón tay hắn chậm rãi nhưng đầy hữu lực xoa nắn chuôi đao lạnh lẽo. Không cần xác nhận thêm nữa, trong đoàn người đó có bốn cỗ đại xa, hắn nhận ra. Bởi vì thứ chở trên những cỗ xe ấy chính là sơn hóa do hắn thu mua. Bên cạnh, hơi thở Kháng Chính Nghĩa nặng nề, cây đinh ba bằng thép bị hắn nắm đến nóng ran. Cơ bắp toàn thân hắn căng cứng, giọng run run: "Đại ca!" Mới chỉ gọi một tiếng đại ca, cơ má hắn đã giật giật, gã đàn ông vốn thật thà này lúc này trông dữ tợn khôn cùng. "Không được, chúng ta không ra tay ở đây!" Kháng Chính Dương nhìn chòng chọc đoàn xe ngựa dưới dốc, chậm rãi lắc đầu. Chẳng cần Kháng Chính Nghĩa nói nhiều, hắn cũng nhất định phải giết sạch đám người này. Bằng không, hắn không cách nào ăn nói với thân tộc, bằng hữu và đám bộ khúc. Thế nhưng chất tử Lập Thành từng nói, nhân thủ của đối phương cũng tương đương với người của thương đội bọn họ. Vậy mà người của thương đội nay chỉ còn sống sót một mình Kháng Lập Thành, còn đám thổ phỉ này lại chẳng thấy hao hụt bao nhiêu. Điều đó có nghĩa là võ nghệ của bọn chúng cao hơn hẳn đám binh bộ khúc trong trang viện. Hiện giờ Kháng Chính Dương nắm trong tay hơn trăm người, về quân số đủ sức tạo thế áp đảo nghiền nát đối phương. Thế nhưng sườn dốc này quá thoai thoải, từ đây xông xuống, chưa kịp cận chiến thì đối phương đã sớm phòng bị. Như thế chẳng phải lại chết thêm bao nhiêu người hay sao? "Lão Nhị, bọn chúng đã đi đường này thì chỉ có thể là tới Thương Lang Hạp." Kháng Chính Dương trầm giọng: "Chúng ta vòng theo đường núi, đi đường tắt tới Thương Lang Hạp đón đầu bọn chúng!" Kháng Chính Dương là bộ khúc trưởng, tố chất quân sự căn bản hắn vẫn có. Chỉ thoáng cân nhắc, hắn đã biết phải ra tay thế nào mới có lợi nhất cho phe mình. Đánh mai phục rõ ràng thương vong ít hơn, lại... càng dễ tiêu diệt gọn toàn bộ bọn chúng!