Chương 76: Chút mong đợi của Trương trang chủ

Thanh Mai và Nhiệt Na vẻ mặt ngượng ngùng, đều thấy có phần lúng túng. Khoan bàn chuyện hai nàng có tình nguyện hay không, chỉ riêng việc hai người đỏ mặt tía tai tranh cãi nãy giờ đã đủ mất mặt rồi. Tiểu Thanh Mai thậm chí còn bàn tính xong xuôi với Nhiệt Na xem nên dùng tư thế nào để quyến rũ Dương Xán, kết quả lại thành ra thế này... Chẳng phải biến bọn họ thành kẻ quá đỗi đa tình, tự mình huyễn hoặc hay sao? Thật xấu hổ chết đi được! Dương Xán vẫn một lòng một dạ vạch ra bức tranh kinh doanh của hắn. Khi toàn bộ tâm trí hắn đều dồn vào việc làm sao để xây dựng vương quốc buôn bán, biến đổi sắc mặt của hai thiếu nữ tự nhiên bị hắn bỏ qua không sót một chút. "Thanh Mai này, nàng đã lo liệu êm thấm được mọi việc trong chốn phủ đệ quyền quý, thì việc cai quản một thương đoàn tất nhiên chẳng thành vấn đề. Ta không đòi hỏi nàng phải gánh vác những chuyện kinh doanh cụ thể, những việc đó cứ giao cho Nhiệt Na. Nàng chỉ cần quản người, quản sổ sách. Những việc này chẳng phức tạp đâu, dẫu có rối rắm đến mấy cũng còn dễ hơn những mưu mô tính toán chốn thâm trạch đại viện. Đến cả đám bà già cay nghiệt cùng các đại nha hoàn mà nàng còn dẹp yên được, thì mấy chuyện vặt này có đáng là bao." Khóe môi Thanh Mai khẽ giật giật, thầm nghĩ ta đa tạ ngài nhé. Đây là lần đầu tiên được Dương Xán ngợi khen, nhưng nàng chẳng thấy vui vẻ chút nào, trái lại chỉ thấy vừa thẹn vừa bực. Dương Xán lại nhìn sang Nhiệt Na Bái Nhĩ: "Còn ngươi nữa, Nhiệt Na. Ngươi ắt hẳn rất thông thạo tình hình các nước Tây Vực, lại am hiểu thuật buôn bán đúng không?" Nhiệt Na tràn đầy tự tin: "Đó là lẽ đương nhiên. Từ nhỏ ta đã theo phụ thân qua lại buôn bán giữa phương Đông và phương Tây, dẫu là một con lạc đà nhìn mãi chừng ấy năm cũng phải hiểu." "Rất tốt!" Dương Xán đã quen vẽ bánh vẽ cho người khác, liền tiện tay vẽ cho nàng một chiếc: "Chỉ cần ngươi giúp ta lo liệu việc làm ăn, lại có thể phát triển nó lớn mạnh. Vậy thì ta hứa, ba năm sau sẽ xóa bỏ nô tịch cho ngươi, năm năm sau sẽ cho phép ngươi tự do rời đi." Nhiệt Na vừa nhìn thấy củ cà rốt treo lơ lửng trước mắt mình, hai mắt lập tức sáng rực lên. Dương Xán tiếp tục giảng giải về những mưu tính kinh doanh của hắn, càng nghe, mắt Nhiệt Na lại càng sáng hơn. Theo đúng trù tính của Dương trang chủ, đây quả thực không phải chuyện buôn bán nhỏ nhặt tầm thường. Nhiệt Na không chỉ am hiểu thương vụ, mà từ tận đáy lòng còn rất say mê đạo kinh doanh. Ngay từ thuở còn nằm nôi, nàng đã theo phụ thân bôn ba giữa phương Đông và Tây Vực. Tuổi thơ của nàng trôi qua trên lưng lạc đà, nghe tiếng chuông rong ruổi và đón từng cơn gió lộng nơi biển cát mênh mông. Thế nhưng, nàng chưa từng có cơ hội được đứng đầu một đoàn buôn. Bởi lẽ vào thời kỳ này, thân phận phụ nữ tại Đế quốc Ba Tư cũng chẳng khác biệt là bao so với nữ nhân phương Đông. Dù so với nhiều triều đại về sau, chẳng hạn như triều Tống hay triều Minh, bọn họ nắm giữ nhiều quyền lợi về thân phận hơn. Song những quyền lợi ấy phần lớn chỉ giới hạn trong mối quan hệ hôn nhân, gia đình và kinh tế gia đình. Ngay cả nữ nhân quý tộc thì quyền lực chính trị cũng hết sức nhỏ nhoi. Trên bình diện công cộng của xã hội Ba Tư, việc nữ nhân có thể công khai lộ diện đứng ra chủ trì đại cục là vô cùng hiếm hoi. Nhiệt Na tuy say mê nghiệp buôn bán, lại luôn khao khát muốn thử sức. Nhưng phụ thân nàng chưa từng tỏ ý sẽ giao lại đoàn thương buôn Hồ nhân do một tay ông gầy dựng cho nàng quản lý. Hơn nữa, đám thương nhân người Hồ trong đoàn cũng chẳng đời nào chịu cam tâm cúi đầu phục tùng một thiếu nữ. Không ngờ hôm nay, vị Dương trang chủ này lại sẵn lòng trao cho nàng quyền hạn lớn đến thế, để mặc nàng thỏa sức thi triển hoài bão bình sinh. Nhiệt Na lập tức bùng cháy ý chí chiến đấu, nàng muốn mượn cơ hội Dương Xán trao cho để thử xem bản thân có đủ bản lĩnh hay không. "Được! Dương trang chủ, Nhiệt Na ta bằng lòng quản lý việc làm ăn cho ngài. Nhưng ngài phải lập văn tự với ta, viết rõ lời hứa hẹn ấy lên đó mới được." Dương Xán thoáng ngẩn người, rồi bật cười nói: "Được thôi, giấy trắng mực đen thì chẳng ai nuốt lời được, ta đồng ý." Thanh Mai tò mò trố tròn mắt, liền thấy Dương Xán sai người mang bút mực tới, rồi cùng Nhiệt Na Bái Nhĩ cẩn thận cân nhắc từng câu từng chữ để soạn thảo khế ước. Lập văn tự? Có ích gì chứ? Tiểu Thanh Mai bĩu môi, thầm nghĩ ngươi quên mất mình vốn là nữ nô của hắn rồi sao, khế ước bán thân vẫn còn nằm trong tay hắn kia kìa. Dẫu ngươi có văn tự trong tay, ngộ nhỡ hắn lật lọng, ngươi biết đi kiện ai bây giờ? Nơi này chính là địa bàn của Vu gia. Trong đầu Thanh Mai bất giác hiện lên một khung cảnh: Nhiệt Na vẻ mặt bi phẫn quỳ gối trước công đường. Dương Xán ngồi sau án thư, nghiêm mặt nhìn Nhiệt Na đang giơ cao tờ trạng: "Kẻ quỳ bên dưới là ai, cớ sao dám kiện bổn quan?" Ôi chao, thảm thương làm sao! Thanh Mai nhìn Nhiệt Na bằng ánh mắt đầy thương hại, đám đàn bà ngoại phiên này ai nấy đều ngây ngô thiếu suy nghĩ như thế cả sao? Dương Xán điểm chỉ lên bản khế ước đã soạn xong, rồi vẫy tay gọi Thanh Mai. "Thanh Mai nàng qua đây, làm người bảo lãnh cho bọn ta." "Thiếp sao?" Thanh Mai tự chỉ vào mũi mình, sau khi nhận được cái gật đầu khẳng định của Dương Xán mới bước lại gần. Nàng vừa buồn cười vừa ký tên điểm chỉ. Nhiệt Na Bái Nhĩ vội vàng đón lấy văn tự như nhặt được báu vật, cẩn thận gấp lại. Nàng hít một hơi sâu, thóp bụng lại rồi nhét mảnh giấy vào dải thắt lưng... "Phựt!" Dây buộc phía sau chiếc áo kha tử rốt cuộc không phụ sự kỳ vọng, đứt phựt ra. Trong tiểu hoa sảnh vang lên một tiếng thét chói tai tựa như mèo Ba Tư xù lông, kế đó là một trận bóng nến chập chờn tán loạn. ... Dưới ánh nến lung lay, những sợi tóc nơi thái dương Vu Tỉnh Long ánh lên tia sáng lấp lánh như bạc. Dẫu lão luôn chú trọng dưỡng sinh, nhưng vì tâm lực hao tổn quá nhiều, gánh nặng chèo chống một gia tộc đang dần mục rỗng đè nặng trên vai, khiến tóc mai lão đã bạc trắng từ bao giờ. Trước mặt lão lúc này đang bày ra một vài bộ phận rời rạc của bộ Lưỡng Đương Khải mà Kháng Chính Dương vừa dâng lên. Sắc mặt Vu Tỉnh Long vô cùng ngưng trọng. Với thể trạng suy nhược hiện thời, chỉ cần suy nghĩ lâu một chút là đầu lão lại đau nhức từng cơn. Thế nhưng, lão không thể không suy nghĩ, không thể không đắn đo. Là kẻ nào đang lén lút buôn bán giáp trụ? Liệu có phải người của Vu gia chúng ta không? Kẻ đó làm sao chế tạo được nhiều giáp trụ như vậy mà qua mặt được lão? Hắn đã lén bán giáp trụ từ bao giờ? Bên mua hiện nay đã gom được bao nhiêu bộ giáp như thế này rồi? Kháng Chính Dương phát hiện ra những mảnh giáp này ở Thương Lang Hạp, vậy thì... Số giáp trụ này là bán cho một bộ lạc Tiên Ti nào đó chăng? Ngay bên cạnh giường nằm của Vu gia, có phải đang có một con mãnh hổ đói ngấm ngầm lớn mạnh hay không? Tộc Tiên Ti ngày nay vốn đã tan đàn xẻ nghé, thế lực còn vụn vặt hơn cả Lũng Thượng Bát Phiệt. Bởi vậy, dẫu là bốn bộ lạc Tiên Ti hùng mạnh nhất cũng chẳng còn đủ năng lực để thách thức Lũng Thượng Bát Phiệt nữa. Thế nhưng, một khi có một bộ lạc Tiên Ti nào đó sở hữu một lượng lớn giáp trụ, bọn họ sẽ nhanh chóng phá vỡ thế cân bằng giữa các bộ tộc. Tốc độ phát triển ấy sẽ nhanh hơn Vu gia rất nhiều. Vu gia nhờ cải tiến cày cấy và bánh xe nước lật cao mà phá vỡ được sự trói buộc về ruộng đất, giải phóng lượng lớn sức lao động, thu về mối lợi không nhỏ. Thế nhưng quá trình lột xác ấy diễn ra khá chậm chạp, đó cũng là lý do vì sao các phiệt khác không lập tức xem Vu gia là mối đại họa. Nhưng các bộ lạc thảo nguyên thì khác, tốc độ chinh phạt và bành trướng của bọn họ mau lẹ hơn nhiều. Một khi có kẻ thống nhất các bộ tộc Tiên Ti, ắt hẳn sẽ lập tức dòm ngó sang phía đông. Đến lúc đó, Vu gia bọn họ sẽ là nơi đứng mũi chịu sào đầu tiên. Nỗi lo thù trong giặc ngoài lúc này đã khiến Vu Tỉnh Long sứt đầu mẻ trán. Thế mà chẳng ngờ, đám người Tiên Ti vốn dĩ không đáng coi là mối đe dọa trong mắt lão, nay cũng muốn nhảy vào góp một chân. Vu Tỉnh Long cau mày, đầy vẻ âu lo đưa tay đỡ lấy trán. "Kháng Chính Dương, ngươi thấy số giáp trụ bọn chúng giao dịch có thể là bao nhiêu?" Kháng Chính Dương trầm giọng đáp: "Bọn chúng có bốn cỗ xe lớn. Nếu cả bốn cỗ xe đều chở loại giáp trụ này, thì chỉ riêng lần này thôi đã có tới gần một trăm bộ." Lòng Vu Tỉnh Long bỗng lạnh toát. Nếu một chuyến giao dịch đã có một trăm bộ, mà đây lại chẳng phải chuyến đầu tiên... Vậy thì con mãnh hổ bên gối lão rõ ràng đã đủ lông đủ cánh rồi. Không! Không thể nào! Chưa từng nghe tin có bộ lạc Tiên Ti nào đang rầm rộ cất quân chinh phạt các bộ khác. Nếu đã có bộ lạc nắm trong tay số lượng lớn giáp trụ, tuyệt đối không thể an phận như thế được. Huống hồ, một trăm bộ giáp trụ đâu phải thứ dễ dàng kiếm ra? Bộ khúc tinh nhuệ của Lũng Thượng Bát Phiệt tỷ lệ khoác giáp cao nhất cũng chỉ được hai đến ba phần, ngang ngửa với tỷ lệ của quân mã tinh nhuệ Nam triều. Còn như Bắc triều, tỷ lệ khoác giáp của quân tinh nhuệ có cao hơn đôi chút, cũng chỉ đạt ba đến bốn phần. Các xưởng rèn tư nhân không thể nào chế tạo được ngần ấy giáp trụ trong suốt thời gian dài mà không bị phát giác. Còn nếu là tuồn trộm từ trong quân ngũ... Bỗng dưng mất trắng gần trăm bộ áo giáp, chuyện này gần như là điều không tưởng. Không nhiều đến thế đâu, chắc chắn không thể nhiều đến thế... Vu Tỉnh Long thầm tự trấn an bản thân, rồi trầm giọng cất lời: "Chuyện này lão phu đã rõ, Kháng Chính Dương, ngươi làm tốt lắm." Kháng Chính Dương tức thì lộ vẻ mừng rỡ ra mặt. Vu Tỉnh Long trầm ngâm giây lát, quyết định phái Nhị chấp sự Hà Hữu Chân đi điều tra chân tướng sự việc. Chuyện này nếu không làm cho ra nhẽ, trong lòng lão sẽ mãi chẳng thể an yên. Có điều, sự sắp xếp này không cần thiết phải để Kháng Chính Dương hay biết. Lão liếc nhìn Kháng Chính Dương, lại hỏi: "Dương Xán ở Phong An Trang dạo này ra sao rồi?" Kháng Chính Dương cung kính thưa: "Dương trang chủ biết thương xót lê dân, quản lý có bài bản. Trang hộ dân chúng ở Phong An đều khen ngợi phiệt chủ anh minh, đã phái cho bọn họ một vị trang chủ tốt." Trên mặt Vu Tỉnh Long thoáng hiện một nụ cười nhạt. Kháng Chính Dương lại nói tiếp: "Lần này nếu không nhờ Dương trang chủ cơ cảnh, e rằng thuộc hạ không những chẳng phát hiện ra số giáp trụ kia, mà còn phải chịu tổn thất nhân thủ nặng nề." Vu Tỉnh Long gật đầu: "Ừm, xem ra mắt nhìn của con trai ta không tồi, tên Dương Xán này quả thực có chút tài năng." Kháng Chính Dương lại thưa: "Hiện tại, Dương trang chủ đang chuẩn bị tổ chức đại hội Đoan Ngọ tháng Năm. Đến lúc đó ngài ấy sẽ triệu tập toàn bộ quản sự của sáu đại điền trang và ba đại mục trường về, nhằm thu phục nhân tâm cho phiệt chủ." Vu Tỉnh Long khẽ gật đầu, vuốt râu thầm nghĩ, năm xưa con trai ta mời hắn làm mạc khách quả nhiên không chỉ vì ơn cứu mạng. Kẻ này đúng là có bản lĩnh thực sự. Con ta tinh mắt thật đấy, chỉ tiếc là... Nghĩ đến cảnh con trai đoản mệnh mất sớm, lòng Vu Tỉnh Long bất giác quặn thắt. Lão lại nghĩ tiếp, nay Dương Xán vừa có đại công cải tiến cày bừa và guồng nước, ở Phong An Trang lại biết cách thu phục lòng người cho lão, thế thì tạm thời chưa thể động đến hắn được. Nếu không, thuộc hạ bên dưới sẽ sinh lòng ly tán, tên Lão Nhị cùng Lão Tam vốn chẳng chịu an phận kia chỉ sợ cũng sẽ nhảy ra châm ngòi thổi gió. Ừm... Lão phu đã sai người đi triệu Lý Hữu Tài quay về, chẳng rõ lúc này hắn đã đi tới đâu rồi. Đợi hắn trở về, cứ để hắn đi cùng Hà Hữu Chân đến Phong An Trang một chuyến xem sao. Đến lúc đó cũng tiện tìm một cơ hội, bắt hắn gánh lấy món nợ oan này! …… Phong An Trang, phủ Trương Tiểu Mễ. Dưới màn đêm, Vạn Thái buông tay đứng bên hành lang tĩnh mịch, im lìm tựa như pho tượng. Bỗng nhiên, cánh cửa phòng mở ra, Trương Vân Dực thong thả bước ra ngoài. Đây là tẩm thất của thiếu phu nhân Trần Uyển, mà Trương Vân Dực lại là cha chồng của nàng. Nhưng trên dưới trong phủ chẳng một ai dám hé răng nửa lời. Ngay cả tâm phúc của Trương Vân Dực là Vạn Thái cũng chưa từng dám bàn tán về chuyện này. Trương Vân Dực hiện giờ dường như đã phá bỏ mọi gông xiềng trong lòng, hành sự càng lúc càng ngang ngược không kiêng dè. Tính tình hắn cũng trở nên vô cùng nham hiểm tàn nhẫn, đến mức Vạn Thái đứng trước mặt hắn cũng thường xuyên nảy sinh sợ hãi. Trên sập, một thân ngọc thể nằm nghiêng, ngấn lệ đọng nơi rèm mi. Trần Uyển Nhi nằm sấp ở đó không nói không động, ánh mắt đã tắt hẳn thần thái, hệt như người chết. Trượng phu đã qua đời, tôn nghiêm cùng sự trong sạch của nàng cũng bị cha chồng bóp nghẹt. Nàng lúc này, sống chẳng bằng chết. Cánh cửa phòng từ từ khép lại, cắt đứt ánh mắt lén nhìn của Vạn Thái. Trương Vân Dực đứng trước mặt gã, nhạt giọng hỏi: "Bọn Dương Xán đã đuổi kịp người của Sơn Gia chưa?" Vạn Thái khom người đáp: "Trong trang truyền ra tin tức, bọn họ đã đuổi kịp người của Sơn Gia ở Thương Lang Hạp. Có điều..." "Hửm?" Vạn Thái tiến lên một bước, hạ giọng thấp hơn. "Có điều, lúc bọn họ đuổi tới nơi thì vừa khéo đụng độ một toán người Tiên Ti đang ra tay với người của Sơn Gia. Bọn họ không dám đối địch với người Tiên Ti nên đã kịp thời rút về. Tuy nhiên, bộ khúc của Kháng Chính Dương nói, nhìn tình hình lúc ấy thì đám người Sơn Gia e là dữ nhiều lành ít." "Ồ? Người Tiên Ti cũng nhúng tay vào? Rốt cuộc là người của bộ lạc nào chứ?" Trương Vân Dực hơi nheo mắt lại: "Hừ, càng ngày càng thú vị rồi..." Vạn Thái nhắc nhở: "Lão gia, nếu là người Tiên Ti giết người của Sơn Gia, vậy mối họa này không dẫn sang đầu Dương Xán được rồi." Trương Vân Dực lắc đầu, mỉm cười nói: "Bọn họ có thể đồn là người Tiên Ti giết người của Sơn Gia, chúng ta cũng có thể tung tin là người của Dương Xán giết người của Sơn Gia. Chuyện này Sơn Gia nhất định sẽ tra xét, lão không điều tra cho ra nhẽ thì sau này sao dám tiếp tục làm ăn. Chỉ cần lão bắt tay vào điều tra, lão phu ắt có cách khiến lão nghi ngờ Dương Xán, đến lúc đó, ngày tàn của Dương Xán cũng tới rồi." "Lão gia tính kế thật cao minh!" "Cứ chờ xem, chuyện này Dương Xán không dám không bẩm báo phiệt chủ, đến lúc đó phiệt chủ cũng sẽ phái người tới. Phong An Trang sắp náo nhiệt rồi đây." Trương Vân Dực cười tủm tỉm nói: "Dương Xán vừa mới đánh bại lão phu, từ rồng qua sông biến thành rắn đầu đất. Chẳng mấy chốc nữa sẽ có con rồng dữ mới đến đấu với con rắn đầu đất là hắn. Hừ hừ, lão phu quả thực có chút mong chờ rồi đấy."