Chương 87: Công tử, mời gánh nồi

Màn đêm như mực đặc dần lan qua mái hiên Phong An Trang. Cả điền trang chìm dần vào bóng tối tĩnh mịch. Trong thư phòng, ngọn nến duy nhất khẽ lay động. Ánh lửa chập chờn chiếu lên những vật bài trí treo trên tường, khi mờ khi tỏ, hắt ra những bóng hình loang lổ. Vu Duệ ngồi ngay ngắn trước án thư, ngón tay thon dài rõ từng khớp xương nhẹ nhàng vuốt ve chén trà sứ men xanh có hoa văn chìm trong tay. Nước trà trong chén hãy còn hơi ấm, hắn khẽ cau mày, vẻ mặt đầy nét suy tư. "Mặc gia..." Vu Duệ khẽ hé môi mỏng, giọng trầm thấp mang theo một tia dò xét khó lòng phát giác. Mặc gia, học phái từng vang danh thiên hạ từ thời Tiên Tần, chưa từng tiêu biến trong dòng chảy lịch sử. Trái lại, môn phái này tựa như một dòng sông ngầm chảy dưới lòng đất, qua bao năm tháng đằng đẵng đã lặng lẽ chia thành vô số nhánh rẽ, ẩn mình nơi các góc khuất chốn nhân gian, người thường khôn bề phát giác. Các phân nhánh Mặc gia đều có sở trường riêng: một phái giỏi dùng ba tấc lưỡi du thuyết các nước, lời lẽ sắc bén như kiếm rời bao, thường xoay chuyển cục diện trong chốn khẩu thiệt đao thương; một phái lại say mê nghiên cứu cơ quan thuật, chế tạo khí giới tinh xảo tuyệt luân, nhỏ như chim gỗ tự bay, lớn như nỏ máy hạng nặng dùng để thủ thành, không thứ nào chẳng khiến người đời thán phục; còn một phái lại chọn mang kiếm hành tẩu giang hồ, trước sau lấy "kiêm ái phi công" làm chuẩn tắc, thấy chuyện bất bình bèn rút đao tương trợ, hành hiệp trượng nghĩa, lấy thân phận du hiệp lưu lại chẳng ít truyền thuyết chốn dân gian. Nghĩ đến đây, khóe môi căng thẳng của Vu Duệ khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười đầy ẩn ý. Nay Mặc học dẫu chẳng còn cảnh thịnh vượng như xưa, nhưng truyền nhân của những lưu phái ấy vẫn chưa hề tuyệt dứt. Họ như những đốm lửa tản mác chốn dân gian, có lẽ đang ở nơi góc khuất chẳng ai ngờ tới, chờ đợi một cơ hội thi triển sở trường. Dương Xán này ăn nói khéo léo, tinh thông việc cải tiến các loại khí giới, nay xem ra còn có thân thủ võ công bất phàm... Đây chẳng phải đặc trưng tiêu biểu của đệ tử Mặc gia sao? Một tiếng "cạch" giòn tan vang lên, Vu Duệ đặt chén trà xuống án kỷ, trong mắt lấp lánh vẻ hưng phấn khó giấu. Nếu sự tình đúng như hắn nghĩ, giá trị của Dương Xán đâu chỉ đơn giản là một quản sự điền trang. Hắn nhớ theo tin tức tra được, Dương Xán từng tự thuật thân thế: vốn tên Đinh Hạo, từng yêu một cô nương La gia đất Giang Nam. Nào ngờ gặp họa diệt môn, sau cùng đành một thân một mình trốn đến Lũng Thượng, mai danh ẩn tích, mới trở thành Dương Xán ngày nay. Vu Duệ từ từ nheo mắt, ánh nến nhảy múa nơi đáy mắt hắn. Hắn quyết định, hễ về đến Đại Lai thành liền lập tức phái người đi điều tra tường tận việc này. Nếu thân thế Dương Xán kể thuần túy là hư cấu, hắn gần như có thể khẳng định người này chắc chắn là đệ tử Mặc gia. Đệ tử Mặc gia vốn có truyền thống nhập thế, họ sẽ chọn một vị minh chủ để phò tá, mượn đó thi triển hoài bão bình sinh, điều này trong lịch sử Mặc gia vốn hết sức thường thấy. Hơn nữa, đệ tử Mặc gia coi trọng nhất lời hứa ngàn vàng, trung nghĩa vô song. Nếu có thể thu phục hạng người này vì mình sử dụng, tương lai ắt sẽ thành trợ lực lớn... Nghĩ đến đây, hắn thấy lồng ngực nóng ran, hơi thở dồn dập hơn ngày thường vài phần, dường như đã thấy được đại cục rực rỡ mai sau. Đúng lúc này, một giọng nói trong trẻo từ ngoài cửa truyền vào, phá vỡ cõi tĩnh lặng trong thư phòng. "Vu công tử, Dương mỗ vì việc vụ vướng bận nên tiếp đón chậm trễ, thứ tội, thứ tội." Dứt lời, Dương Xán mang nụ cười áy náy, rảo bước vào thư phòng. Hắn vận áo dài màu chàm thẫm, chất vải tinh xảo, may cắt vừa vặn, bên hông thắt dải lụa bạc, tôn lên vóc dáng cao ráo thêm phần đĩnh đạc. Vu Duệ vội buông chén trà trong tay, lộ nét cười ôn hòa, đứng dậy đón tiếp. "Dương trang chủ không cần đa lễ. Thanh bảo đao và mặt đầu hổ treo trên vách của ngài kiểu dáng rất khác biệt, vừa rồi Vu mỗ đang thưởng lãm kỹ càng, chẳng thấy chút buồn chán nào." Dương Xán nương theo ánh mắt hắn liếc nhìn vật treo trên vách, thầm nghĩ: Đây chẳng qua là mớ đồ nát của lão Trương để lại trước kia, tính sao được là khác biệt. Nhưng hắn lười giải thích mấy chuyện này với Vu Duệ, bèn cười xòa, giọng mang mấy phần tự giễu: "Dương mỗ xưa nay bất học vô thuật, lại cứ thích đua đòi phong nhã, tiện tay treo mấy thứ trang trí chẳng ra thể thống gì, khiến công tử chê cười rồi." Hai người vừa nói cười vừa ngồi xuống, Vu Duệ nâng tay sửa lại vạt áo, ánh mắt dừng trên người Dương Xán, giọng đầy ẩn ý: "Dương trang chủ tuổi trẻ tài cao, được đại bá của ta coi trọng như vậy, giao cho cai quản nơi trọng yếu như Phong An Trang, thực là tiền đồ vô lượng." Dương Xán nghe vậy, nụ cười trên mặt phai đi vài phần, cay đắng lắc đầu: "Công tử quá khen. Phiệt chủ trị hạ xưa nay thưởng phạt phân minh, ta có được ngày nay chẳng qua nhờ vận may mà thôi. Còn về Phong An Trang này..." Hắn ngập ngừng giây lát, trong giọng nói nhuốm vẻ bất đắc dĩ, khẽ thở dài: "Phong An Trang này thực là chốn thị phi. Dương mỗ nay nhìn ngoài có vẻ vẻ vang, thực chất lại như đi trên băng mỏng, mỗi bước đi đều cẩn trọng từng li, chẳng dám khinh suất mảy may." Ánh mắt Vu Duệ khẽ lay động, trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười, thuận theo lời hắn nói: "Bá phụ ta uy nghiêm bẩm sinh, hành sự xưa nay quyết đoán, chỉ tiếc mấy năm gần đây thân thể ngày càng yếu nhược. Than ôi, từ sau khi Thừa Nghiệp đường đệ chẳng may qua đời, Thừa Lâm kế nhiệm tuổi còn thơ dại, chưa thể độc đương một phía. Bá phụ trong lòng sốt ruột, đối với thuộc hạ khó tránh khỏi có phần khắc nghiệt hơn." Dương Xán nghe xong, lại thở dài một tiếng, giọng điệu muốn nói lại thôi. "Chỉ e nghiêm khắc nhường ấy, sau cùng lại phản tác dụng, cứ thế này... Haizz, không nhắc chuyện này nữa, kẻo làm mất hứng của công tử." Hắn cố ý làm ra vẻ muốn oán thán mà lại sợ rơi vào điều tiếng, bày tỏ sự bất mãn với phiệt chủ một cách vừa vặn khéo léo. Như thế vừa không quá thẳng thừng, lại vừa đủ để Vu Duệ nắm bắt được thái độ của hắn. Vu Duệ trong lòng thầm mừng: Nghe khẩu khí này của Dương Xán, xem ra mưu tính của mình có mối rồi. Sự thăm dò lẫn nhau giữa hai người chẳng khác nào chuyện nam nữ tâm tình yêu đương, phải có một bên phát tín hiệu trước, hai bên mới kẻ đưa người đón mà tiếp diễn được. Nhược bằng gặp phải kẻ chậm chạp vô cảm thì hỏng bét, trừ phi vớ phải kẻ cam tâm cung phụng mù quáng. Mà Vu Duệ thì chẳng phải loại người ấy. Buổi sáng khi tuần tra điền trang, Vu Duệ đã kín đáo tỏ ý hòa hảo với Dương Xán. Nay Dương Xán trước mặt hắn đã để lộ đôi chút bất mãn với phiệt chủ, đó chính là phản hồi hắn mong đợi. Vu Duệ trong lòng vui mừng, thân mình bất giác hơi rướn về phía trước, thu hẹp khoảng cách với Dương Xán. Ánh nến hắt lên mặt Vu Duệ những mảng tối mảng sáng, khiến thần sắc hắn lúc này tăng thêm vài phần trịnh trọng. "Dương trang chủ, ngươi là người thông minh, bản công tử cũng chẳng vòng vo nữa, cứ mở cửa thấy núi mà nói thẳng vậy. Gia phụ xưa nay cầu hiền như khát nước, quý trọng nhất là bậc thanh niên tài tuấn có bản lĩnh như trang chủ. Hôm ấy tại Minh Đức Đường, nếu không nhờ trang chủ khẳng khái lên tiếng vì lẽ phải, gia phụ e rằng khó lòng thoát thân. Trang chủ có đại ân với nhà ta, vả lại tài học một thân của ngươi càng khiến gia phụ hết sức kính phục. Nếu trang chủ bằng lòng theo về chi hai ta, chi hai ắt sẽ lấy bổng lộc hậu hĩnh cùng vị thế cao sang mà đối đãi, tuyệt không phụ lòng ngươi!" Dương Xán nghe lời này liền đột ngột đứng phắt dậy, mặt tràn ngập vẻ mừng rỡ kinh ngạc, thanh âm còn mang theo một tia run rẩy khó lòng phát giác: "Lời này của công tử là thật sao?" Vu Duệ cũng đứng dậy theo, sắc mặt trang nghiêm, giọng điệu kiên định. "Đương nhiên là thật. Bằng không, trang chủ ngỡ rằng bản công tử cớ sao phải đi đường vòng đến Lương Châu, há lại thực sự vì mấy thồ hàng hóa cỏn con ấy ư? Vu mỗ lần này đến đây, tiền tài gấm vóc cùng đám mỹ nhân Tây Vực mang theo đều là lễ gặp mặt đặc biệt chuẩn bị cho trang chủ, chính là để bày tỏ thành ý của chi Đại Lai chúng ta." Dương Xán kích động đến mức thân mình khẽ run lên, vội vã nói: "Thực không dám giấu, Dương mỗ từ sớm đã nhận thấy, trong toàn bộ Vu thị gia tộc, người có thể dẫn dắt Vu thị phát triển lớn mạnh ắt phải là Nhị gia chi Đại Lai. Dương mỗ ngưỡng mộ Nhị gia đã lâu, chỉ tiếc chưa từng có cửa nẻo để tới quy phụ. Nay được Nhị gia cùng công tử coi trọng nhường này, Dương mỗ há dám không đem hết sức khuyển mã?" Vu Duệ nghe vậy, trong lòng mừng rỡ khôn xiết. Hắn vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng Dương Xán sẽ dùng dằng từ chối, bởi lẽ đám ngoại vụ đại chấp sự kia kẻ nào cũng là phường không thấy thỏ không thả ưng, muốn khiến bọn họ dễ dàng quy phục tuyệt chẳng phải chuyện dễ. Nào ngờ Dương Xán lại dứt khoát đến thế, quả nhiên rất giống đệ tử Mặc Môn, trên người mang một luồng khí khái nhậm hiệp, tính tình hào sảng, không hề dây dưa lằng nhằng. Nếu Dương Xán thực sự là đệ tử Mặc Môn, lại có địa vị không thấp trong phái, mai sau còn có thể thông qua hắn để chiêu dụ Cự tử của Mặc Môn. Phải biết rằng, Mặc gia chính là tập thể bán quân sự duy nhất có kỷ luật nghiêm ngặt trong chư tử bách gia, tính tổ chức cùng sức chiến đấu vượt xa các học phái khác. Thủ lĩnh của Mặc gia được xưng là "Cự tử", mệnh lệnh Cự tử ban ra, đệ tử phải tuyệt đối phục tùng, thi hành vô điều kiện. Trong sách "Hoài Nam Tử" từng ghi lại: "Đệ tử Mặc Môn, đều có thể sai khiến xông pha lửa đỏ đạp lên gươm đao, chết chẳng quay gót." Mấy trăm năm trôi qua, hình tượng trung thành quả cảm ấy của môn đồ Mặc Môn từ lâu đã trở thành một tấm biển vàng rực rỡ. Nụ cười trên mặt Vu Duệ càng thêm rạng rỡ, trong lời nói ngập tràn vẻ hoan hỉ. "Chi hai Vu gia ta có được trang chủ tương trợ, từ nay về sau tiền đồ xán lạn vậy. Vu mỗ tuyệt không chút nghi ngờ, với tài năng của trang chủ, sáu điền trang và ba bãi chăn thả quanh Phong An Trang này, trang chủ ắt có biện pháp thu vào trong túi. Song, những quản sự trang trại đó dẫu sao cũng là thuộc hạ cũ của chi Đại Lai chúng ta, lát nữa ta sẽ báo trước một tiếng với bọn họ, để họ hết lòng phối hợp cùng ngươi." Dương Xán hớn hở gật đầu, giọng điệu vô cùng khẩn thiết: "Công tử cùng Nhị gia hậu ái như vậy, Dương Xán trong lòng cảm kích khôn xiết! Đã được công tử xem trọng, Dương Xán cũng nguyện dâng lên công tử một phần lễ đầu hàng, để tỏ lòng trung của mình!" Vu Duệ hơi ngẩn ra, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc: "Trang chủ còn có lễ vật tặng ta?" Dương Xán thoáng nở nụ cười kín đáo, chậm rãi nói: "Chính là như vậy. Không rõ một trăm bộ Lưỡng Đương Khải bằng tinh thiết có lọt được vào mắt xanh của công tử chăng?" Vu Duệ nghe thấy mấy chữ "một trăm bộ Lưỡng Đương Khải bằng tinh thiết", ánh mắt lập tức co rụt lại. Một trăm bộ Lưỡng Đương Khải bằng tinh thiết? Phải biết rằng vùng Lũng Thượng xưa nay lấy kỵ binh làm gốc, mà giáp trụ kỵ binh khoác lên mình đa phần là bì giáp. Bởi bì giáp giá thành rẻ, công nghệ chế tạo cũng tương đối đơn giản, dễ trang bị trên quy mô lớn. Song đổi lại, năng lực phòng hộ của bì giáp so với thiết giáp kém hơn không chỉ một bậc. Hiện nay kỵ binh dưới trướng các vị phiệt chủ cũng chỉ có phần binh mã tinh nhuệ nhất mới được phối bị Lưỡng Đương Khải bằng sắt. Nếu chỉ luận giá của Lưỡng Đương Khải bằng sắt, một bộ giáp đã tương đương ba thớt chiến mã. Thế nhưng giá trị thực tế của giáp trụ lại không thể chỉ dùng tiền tài để đong đếm. Bởi lẽ trong cục diện hiện tại, thiết giáp vốn là thứ hiếm có, có tiền cũng không mua được. Giá trị chiến lược của một trăm bộ Lưỡng Đương Khải bằng sắt lớn hơn giá trị bề mặt của nó rất nhiều. Có được số giáp trụ này, sức chiến đấu của một cánh quân sẽ được nâng lên vượt bậc. Thế nhưng Dương Xán bất quá chỉ là một trang chủ điền trang, hắn kiếm đâu ra một trăm bộ Lưỡng Đương Khải bằng sắt? Ngay cả chính hắn muốn gom được chừng ấy thiết giáp cũng tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng... Dương Xán thấy vẻ nghi hoặc trên mặt đối phương, liền chủ động giải thích: "Công tử có biết Thốc Phát Chuẩn Tà và Bạt Lực Mạt trước đây tới trang của ta là để tìm kiếm thứ gì không?" Vu Duệ tức thì vỡ lẽ, vẻ mặt kinh ngạc: "Mớ cái gọi là 'sơn hóa' mà bọn chúng làm mất, chẳng lẽ chính là số Lưỡng Đương Khải bằng tinh thiết này?" Dương Xán chậm rãi gật đầu, giọng điệu bình thản: "Không sai! Đám người áp tải 'sơn hóa' kia trước đó đã sát hại bách tính trong trang của ta. Dương mỗ sau khi nhận được tin tức liền dẫn người đến đòi lại công đạo. Lúc đuổi đến Thương Lang Hạp, vừa khéo bắt gặp một toán người Tiên Ti đang sống mái với đám áp tải 'sơn hóa', diễn một màn hắc ăn hắc. Cuối cùng, mấy cỗ xe giáp trụ này lại xui khiến thế nào rơi cả vào tay ta." Vu Duệ nghe đến trợn mắt há mồm, trong lòng thầm than: Sao ta lại không có được vận khí thế này? Không ngờ Dương Xán chẳng những có tài cán, mà còn là một phúc tướng, lại có thể gặp được mối hời bậc này. Dương Xán nói tiếp: "Có thể vận chuyển lậu nhiều giáp trụ đến thế, kẻ mang danh 'tẩu sơn hóa' kia bối cảnh tất nhiên không tầm thường. Bởi vậy, nếu đem số giáp trụ thu được này nộp lên Phượng Hoàng Sơn Trang, ta chẳng những không được nửa phần lợi lộc, trái lại còn mang tới tai họa ngập đầu cho Phong An Trang. Cực chẳng đã, Dương mỗ đành phải thương lượng với Kháng Khúc trưởng, tạm thời giấu số giáp trụ này đi. Nay đã quyết định quy phục Nhị gia, số giáp trụ này tự nhiên nên dâng lên công tử, xem như góp chút sức mọn cho chi Đái Lai." "Tốt, tốt!" Vu Duệ liên tiếp thốt hai tiếng "tốt", trong giọng nói ngập tràn kích động: "Chi Đái Lai cùng Dương trang chủ từ nay về sau cùng hưởng phú quý, chung bước tiến thoái!" Dương Xán lại khẽ lắc đầu, vẻ mặt thành khẩn: "Vật này giữ trong tay ta chẳng có chút tác dụng nào, trái lại như củ khoai nóng bỏng tay, bất cứ lúc nào cũng có thể chuốc lấy họa hại. Chỉ có dâng cho Nhị gia mới phát huy được tác dụng lớn nhất, ấy mới là vật tận kỳ dụng. Dương mỗ làm vậy vừa để bày tỏ lòng trung, vừa để tránh vạ, không dám tự kể công." Vu Duệ nghe vậy, trong lòng càng thêm vui mừng. Ban đầu hắn ngỡ rằng chiêu mộ được Dương Xán đã là bội thu. Nào ngờ lại còn có thu hoạch ngoài dự liệu thế này, quả thực là trời giúp chi thứ hai ta! Dương Xán chuyển giọng, ngữ điệu trở nên trịnh trọng: "Chỉ là lai lịch số giáp trụ này không minh bạch. Bên phía phiệt chủ nhất định sẽ truy xét tung tích số giáp trụ, người Tiên Ti hẳn cũng không dễ dàng từ bỏ. Kẻ buôn lậu giáp trụ kia lại càng không chịu để yên. Để bảo đảm an toàn, công tử làm sao lấy đi số giáp trụ này một cách thuận lợi, chúng ta còn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng, định ra kế sách chu toàn." "Đúng là nên như thế!" Vu Duệ lập tức tán đồng: "Đã là giáp trụ không thể để lộ ra ngoài sáng, chúng ta quả thật phải bàn tính cách thức thỏa đáng, vạn lần không thể xảy ra sơ suất." Dương Xán trong lòng thầm thở phào một tiếng. Thực ra, số khải giáp kia tuy quý giá khiến người ta thèm thuồng, nhưng với hắn, trong một thời gian dài tới đây căn bản chẳng có đất dụng võ. Hơn nữa việc này dính líu quá nhiều người, ngày dài tháng rộng, khó lòng bảo đảm bí mật không bị tiết lộ. Dẫu hiện tại hắn có thể tạm thời khống chế Phong An Trang, song lâu dần khó tránh khỏi bị kẻ có tâm đào bới ra chân tướng, đến lúc đó chỉ tự rước lấy rắc rối tày trời. Bởi thế, mau chóng tống số khải giáp này đi, tìm một người thích hợp gánh vác lấy mới là nước cờ vững vàng nhất. Mà nếu kẻ gánh vác kia còn có thể đền đáp cho hắn một mối lợi, vậy thì tội gì không làm. Thế là dưới ánh nến chập chờn, hai bóng người dần ghé sát lại gần nhau, cất giọng bàn bạc trầm thấp. Ánh nến hắt bóng hai người lên vách tường. Bóng đen lúc lay động, khi thì tĩnh lặng, tựa như hai con mãnh thú đang chực chờ vồ mồi, âm thầm mưu tính điều gì đó...