Chương 88: Ai có thể dốc lòng

Chớp mắt đã tới ngày áp Đoan Ngọ, Phong An Trang bắt đầu nhộn nhịp, trang chủ mấy điền trang lân cận lục tục kéo đến. Thế nhưng khi nghe tin Nhị công tử Vu Duệ của Vu gia cũng ở nơi này, ai nấy đều rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Vu Duệ là con trai của cựu chủ, nếu không tới bái kiến thì sau này cũng chẳng cần nhìn mặt nhau nữa. Song nếu đi bái kiến, liệu con hổ mặt cười Dương Xán - kẻ tiếu lý tàng đao, ăn thịt người không nhả xương kia - có vì thế mà sinh lòng bất mãn, ngày sau ngấm ngầm làm khó họ chăng? Trước đó, bọn họ chưa từng qua lại với Dương Xán. Bởi lẽ sau khi tiếp quản Phong An Trang, Dương Xán căn bản không hề đi tuần tra các điền trang của họ. Tính tình tính nết của Dương Xán ra sao, họ đều chỉ dựa vào lời đồn đại bên ngoài để phỏng đoán, khó tránh khỏi sai lệch, trong lòng càng thêm thấp thỏm không yên. Nghĩ tới nghĩ lui, rốt cuộc bọn họ vẫn quyết định cắn răng tới bái kiến Vu Duệ. Dù sao trên mặt nổi, đại phòng trưởng mạch cùng nhị mạch vẫn là người một nhà hòa thuận. Bọn họ phận làm gia thần của Vu thị, đi bái kiến công tử Vu gia vốn là lẽ đương nhiên, dẫu Dương Xán có biết thì cũng chẳng bắt bẻ được lỗi lầm gì. Thế là họ hẹn nhau cùng đi, đại để ôm tâm lý "pháp bất trách chúng", nếu Dương Xán thật sự phật ý thì cũng chẳng thể làm gì được tất cả bọn họ. Dĩ nhiên, trước khi bái kiến Vu Duệ, bọn họ đã tới bái kiến Báo Tam gia trước. Báo Tam gia là bậc trưởng bối trong Vu thị, thân phận tôn quý, tới bái kiến Báo gia thì trong lòng họ không phải chịu chút áp lực nào. Nếu Báo Tam gia ôm chí lớn trong lòng mà biết được hình ảnh của mình trong mắt đám trang chủ quản sự lại vô hại đến nhường này, chẳng hiểu ông nên thấy vui hay nên thấy buồn. Vu Duệ ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gỗ lê hoa trong thư phòng, đầu ngón tay vô thức vuốt ve đường chạm khắc tinh xảo trên tay vịn, ánh mắt lại xuyên qua chấn song cửa sổ hé mở, dừng lại nơi cây liễu lớn ngoài sân viện. Hắn đợi đám trang chủ quản sự tới, trong lòng đã tính toán đâu ra đấy: Mặt ngoài là tiếp nhận gia thần cũ bái kiến, song thực chất là muốn mượn cuộc gặp gỡ tưởng như bình thường này để kín đáo hé lộ đôi điều: Dương Xán là người mình, các ngươi không cần sợ hãi, ngày sau cứ nghe theo điều động, dốc lòng phối hợp với hắn là được. Thế nhưng hắn lại chẳng chịu nói toạc ý tứ này ra, trước đó nửa lời cũng không hé. Bởi lẽ trong mắt hắn, đây vừa là cơ hội truyền đi tín hiệu, lại càng là một dịp dò xét tuyệt hảo. Hắn muốn xem thử, sau khi trải qua nước cờ xem sản nghiệp này như "quân cờ bỏ" của phụ thân Vu Hoàn Hổ, đám trang chủ quản sự này liệu còn giữ lòng kính sợ với nhị mạch, còn chịu phục tùng như trước kia nữa hay không. Khi ngoài viện truyền đến tiếng bước chân có phần ngập ngừng, kèm theo những lời thì thầm đùn đẩy nhau, đáy mắt Vu Duệ lóe lên một tia sáng khó lòng phát hiện. Hắn chậm rãi thu hồi ánh mắt, nâng chén trà đã hâm ấm trên bàn, khẽ thổi lá trà nổi trên mặt nước, làm bộ thong thả nhấp một ngụm. Đợi đến khi ngoài cửa vang lên tiếng dò hỏi: "Vu công tử có ở đây chăng?", hắn mới đặt chén trà xuống, lấy đầu ngón tay khẽ lau khóe môi, cất giọng bình thản không chút gợn sóng: "Vào đi." Cánh cửa khẽ đẩy ra, ba vị trang chủ lúng túng đứng ở cửa. Thấy cảnh này, trong lòng Vu Duệ ngược lại sinh ra vài phần hài lòng. Tuy nói là í ới gọi nhau tụ tập kéo đến, thiếu đi vài phần thành ý của việc đơn độc bái kiến, song cũng nói lên trong lòng họ vẫn còn vị trí của nhị mạch, chưa hẳn đã ngả hẳn sang phía khác. Động tác đặt chén trà của hắn khựng lại một thoáng, dòng suy nghĩ bất giác trôi về quá khứ. Phụ thân Vu Hoàn Hổ ban đầu khi giao trả những sản nghiệp này, vốn dĩ đã định dùng chúng làm "quân cờ bỏ" để công kích đại bá. Chính vì vậy, phụ thân chưa từng có lấy nửa lời dặn dò với đám trang chủ quản sự, vừa không nói lời an ủi, cũng chẳng đả động gì tới sự sắp xếp mai sau. Nay những kẻ này trong lòng ôm oán hận, mang ngờ vực, âu cũng là chuyện thường tình. Đổi lại là bất kỳ ai, gặp phải cảnh ngộ như thế e rằng đều sinh lòng bất mãn. Vu Duệ thân là trưởng tử của Vu Hoàn Hổ, từ nhỏ đã được dốc lòng bồi dưỡng như người kế thừa nhị mạch. Từ đọc sách viết chữ đến mưu tính bố cục, từ đối nhân xử thế đến thuật ngự hạ, phụ thân đều dốc túi tương truyền, cốt để sau này hắn có thể gánh vác rường cột nhị mạch. Giờ đây chẳng qua chỉ là gõ đầu vài tên cựu thần còn ôm nghi lự, rồi mượn dịp trò chuyện phiếm để kín đáo hé chút phong thanh. Khiến họ hiểu rõ thân phận của Dương Xán, ngày sau ngoan ngoãn nghe theo sự sắp đặt của Dương Xán, chút xảo thuật ăn nói này đối với hắn chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay, căn bản chẳng tính là khó khăn gì. Hắn ngước mắt nhìn ba vị trang chủ, khóe miệng gợi lên nụ cười nhàn nhạt, giơ tay ra hiệu: "Đều ngồi cả đi, không cần câu nệ." Đợi ba người cẩn thận từng li từng tí ngồi xuống dãy ghế thấp phía dưới, hai tay đặt trên đầu gối, ngay cả hơi thở cũng kìm nhẹ đi vài phần, Vu Duệ mới thong thả cất lời. Hắn bắt đầu từ chuyện thời tiết đến vụ mùa điền trang, rồi lại lơ đễnh nhắc tới: "Gần đây mọi việc ở Phong An Trang đều thuận buồm xuôi gió, phần nhiều là nhờ Dương trang chủ lo liệu chu toàn", lời trong lời ngoài đều ngầm ám chỉ mối quan hệ giữa Dương Xán cùng nhị mạch. Kỳ thực trong lòng hắn hiểu rất rõ, màn điểm hóa này nói cho cùng cũng chỉ là làm thuận nước giong thuyền. Dù sao ba vị trang chủ này chịu chủ động, thậm chí đến Phong An Trang trước hẳn một ngày, đã nói rõ bọn họ chuẩn bị sẵn tâm lý cúi đầu trước Dương Xán. Nhưng dẫu vậy, lời ám chỉ tưởng như vô tình của Vu Duệ đối với ba vị trang chủ lại chẳng khác nào nắng hạn gặp mưa rào. Trước đó dù đã hạ quyết tâm cúi đầu trước Dương Xán, song trong lòng họ vẫn đầy nỗi hoang mang cùng thấp thỏm. Phía Nhị gia Vu Hoàn Hổ mãi chẳng có động tĩnh gì, như thể đã quên bẵng đám người cũ như họ; Còn thủ đoạn của Dương Xán thì họ đã nghe danh từ lâu, tên đao khách Tiểu Trương nổi tiếng tàn độc kia lại bị Dương Xán rèn dạy đến mức chẳng màng tình thâm, tự tay giết chết thúc phụ, con trai và cháu trai của mình, nhân vật tàn nhẫn bực này sao có thể không khiến họ kiêng dè? Nay có được lời nói rõ ràng của Vu Duệ, biết Dương Xán hóa ra là người của nhị mạch, tảng đá treo lơ lửng trong lòng ba vị trang chủ tức thì rơi xuống đất. Bọn họ đưa mắt nhìn nhau, nỗi câu nệ và bất an trong mắt dần tan biến, thay vào đó là sự nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng. Có tầng quan hệ với nhị mạch này che chắn, Dương Xán hẳn sẽ không vô duyên vô cớ làm khó họ, chuỗi ngày về sau coi như cũng ngủ yên giấc được rồi. …… Hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, trên đường phố Phong An Trang hãy còn vương một tầng sương mỏng, Vu Duệ đã thu xếp thỏa đáng, chuẩn bị lên đường trở về Đại Lai thành. Ngoài viện, hơn mười con lạc đà đã thắng yên cương tề chỉnh, trên lưng thồ những hòm xiểng nặng trịch, rương hòm được phủ vải đen dày dặn, nhìn không rõ bên trong đựng thứ gì. Lại có mấy mỹ nhân Tây Vực dáng vẻ yêu kiều ngồi giữa bướu của mấy con lạc đà. Họ khoác trên mình váy sa sặc sỡ, để lộ vòng eo thon thả cùng mắt cá chân trắng muốt, mái tóc dài tết thành những lọn sam tinh xảo điểm xuyết chuông bạc nhỏ nhắn, hơi cử động một chút liền phát ra tiếng leng keng lanh lảnh. Họ khi thì cúi đầu sửa lại vạt váy, lúc lại ngước mắt ngắm nhìn phương xa, dáng vẻ thướt tha mềm mại giữa làn sương sớm, hệt như một bức họa động lòng người. Hiếm ai biết được rằng, vàng bạc châu báu chứa trong những hòm xiểng này cùng đám mỹ nhân Tây Vực kia, vốn đều là lễ vật Vu Duệ chuẩn bị riêng cho Dương Xán. Khổ nỗi lúc xuất phát, hắn căn bản không ngờ Dương Xán lại triệu tập toàn bộ trang chủ quản sự vào đúng ngày Tết Đoan Ngọ tháng Năm. Nay Phong An Trang lắm kẻ nhiều lời, ngay cả Tam thúc Báo Tam gia cũng đích thân tới, nếu hắn để lại số lễ vật này, khó tránh khỏi rước lấy tiếng ong tiếng ve, thậm chí có thể làm bại lộ chuyện hắn lén lút qua lại với Dương Xán. Nghĩ tới nghĩ lui, hắn chỉ đành tạm thời dẹp bỏ ý định tặng lễ, nhất định phải để thiên hạ đều thấy rằng đống này chỉ là hàng hóa hắn vận chuyển từ Lương Châu về, nay hắn mang về Đại Lai thành, tuyệt chẳng can hệ gì tới Dương Xán. Dương Xán đứng ngoài cửa bảo, vận một chiếc áo dài màu nguyệt bạch, bên hông thắt dải lụa màu đen mực, trên mặt nở nụ cười ôn hòa, giọng điệu khẩn thiết giữ khách. "Hôm nay trang chủ các điền trang, trường chủ các mục trường đều sẽ tề tựu, công tử ngại gì không nán lại thêm một ngày, gặp mặt mọi người một phen, chúng ta cùng uống chén rượu nhạt, cũng để mọi người được dính chút phúc khí của công tử." Vu Duệ xoay người vắt qua yên ngựa, một tay nắm dây cương, tay kia khẽ vỗ lưng ngựa, trên mặt lộ ra nụ cười vừa vặn đúng mực. "Hảo ý của Dương chấp sự, Vu mỗ xin ghi nhận. Chỉ là hôm nay vốn là ngày ngươi triệu tập thuộc hạ chung vui, nếu ta ở lại, e rằng lại thành ra khách lấn át chủ, làm hỏng mất nhã hứng của mọi người. Vả lại, chuyến đi Lương Châu lần này của ta tính trước tính sau đã hơn một tháng, phụ thân ở nhà vẫn đang ngóng tin tức, lúc này lòng ta như tên bắn chỉ mong sớm về, thật không tiện nán lại lâu." Trong lòng hai người đều rõ mồn một, cuộc đối đáp này chẳng qua chỉ là màn kịch diễn cho đám người hầu xung quanh xem. Trong mắt người ngoài, hắn và Dương Xán vốn có hiềm khích. Gương mặt Vu Duệ mang theo nét cười vừa không quá xa cách, lại chẳng mấy thân tình, khẽ gật đầu chào Dương Xán xem như cáo biệt, đoạn hai chân nhẹ nhàng kẹp bụng ngựa, trầm giọng hô: "Khởi hành." Đoàn lạc đà cùng ngựa thong thả rảo bước ra ngoài thôn xóm, tiếng chuông lạc đà kêu "đinh đang, đinh đang", vang lên vô cùng rõ ràng giữa sự tĩnh mịch buổi sớm mai. Theo bước chân của đoàn người, tiếng chuông dần truyền về nơi xa xôi, cuối cùng chậm rãi tan biến giữa không trung. Dương Xán đứng trong ánh ban mai, gương mặt vẫn giữ nguyên nụ cười khiêm nhường hòa nhã, dõi mắt nhìn đoàn người của Vu Duệ khuất dần nơi cuối con đường. Mãi tới khi tiếng chuông lạc đà bặt hẳn, hắn mới chậm rãi thu lại ánh mắt, vô thức giơ tay sờ nắn ống tay áo. Bên trong ống tay áo giấu hai mảnh giấy gấp ngay ngắn. Một tờ là khế ước gian hàng của một thương điếm tại Thiên Thủy Thành, tờ kia là tám tờ văn khế bán thân của nô lệ. Mà chủ nhân đứng tên trên khế ước cửa tiệm cùng văn khế bán thân ấy lại mang tên... Dương Xán. Gian thương điếm này nằm ở vị trí đắc địa, ngay sát con phố buôn bán sầm uất nhất trong thành, thương khách lại qua nườm nượp, quả là mảnh đất vàng để làm ăn buôn bán. Còn đám lạc đà, hòm xiểng trên lưng chúng, cùng mấy mỹ nhân Tây Vực trông như "hàng hóa" kia, trên thực tế thảy đều là sản nghiệp của thương điếm này. Nói cách khác, những thứ này giờ đây đều đã trở thành tư sản của Dương Xán hắn. Dương Xán thầm cảm thán, tiền bạc thứ này, quả nhiên càng có lại càng có thêm. Mấy ngày trước hắn còn đang tính toán, không thể chỉ trông chờ vào chút bổng lộc ở Phong An Trang để qua ngày, phải nghĩ cách mở rộng mối làm ăn đặng kiếm thêm nguồn thu, kẻo sau này miệng ăn núi lở. Không ngờ vừa mới nảy ra ý nghĩ đó, Vu Duệ đã "tặng" tới một món vốn khởi nghiệp lớn nhường này. Lại còn tiện tay lo liệu cho hắn cả kho hàng lẫn người làm, quả thực là buồn ngủ gặp chiếu manh. Nhưng nghĩ lại, nụ cười trên mặt Dương Xán lại nhạt đi vài phần. Hắn nay một bề nương tựa nhị mạch Vu thị, một bề lại có muôn vàn mối liên hệ với Tác gia, cục diện đứng giữa hai làn đạn này nếu để phiệt chủ hay Tác gia hay biết, hậu quả khôn lường. Hắn thậm chí không dám chắc, trong lòng Tác Triền Chi và Tiểu Thanh Mai, mình liệu có quan trọng hơn Tác gia hay chăng. Dẫu sao Tác gia mới là cội rễ của họ, còn hắn bất quá chỉ là kẻ ngoài cuộc nửa đường xuất hiện. Bởi vậy, kho hàng từ trên trời rơi xuống này tuyệt đối không thể để Tiểu Thanh Mai biết. Vậy thì, giao nó cho ai trông nom quán xuyến đây?