Chương 89: Ve sầu và bọ ngựa (thêm chương)

Báo Tử Đầu quả thực trung thành tuyệt đối, võ nghệ cao cường, sai hắn đi giết người hay canh gác thì không thành vấn đề. Nhưng nếu để hắn quản lý việc tài vụ của điếm hàng, trông coi sổ sách, kiểm kê hàng hóa, thì quả thật là chuyện viển vông. Báo Tử Đầu chẳng biết được mấy chữ, ngay cả sổ sách đơn giản nhất cũng đọc không hiểu, giao tài vụ cho hắn khác nào ném tiền vào hố lửa. Còn về Lý Đại Mục, Dương Xán lại càng không yên tâm. Hắn sở dĩ khiến Lý Đại Mục ngoan ngoãn nghe lời chẳng qua là nhờ nắm được thóp của đối phương. Nay nếu đem việc điếm hàng giao cho Lý Đại Mục, chẳng phải tự đem thóp của mình đưa vào tay kẻ khác sao? Vạn nhất ngày nào đó Lý Đại Mục đủ lông đủ cánh, đem chuyện điếm hàng ra uy hiếp ngược lại mình, khi ấy sẽ phiền phức khôn lường. Dương Xán chợt nhận ra, bên cạnh mình vậy mà không có lấy một tâm phúc thực sự có thể tin cậy, có thể phó thác đại sự. Ánh mai dần lên cao, kéo chiếc bóng của hắn dài thượt trên nền đường đá xanh, nom cô độc dị thường. Hắn cúi đầu nhìn áo dài màu nguyệt bạch trên người, rồi ngẩng lên ngắm những mái hiên cong vút của ổ bảo tại Phong An Trang. Từ khoảng trời phía trên ổ bảo đó, ánh mắt hắn trông thấy cánh cổng son nơi tầng mây, phía sau cánh cổng ấy là quyền lực và phú quý mà hắn khao khát chạm tới nhưng cũng đầy bất trắc. Những thứ hắn mong muốn trước nay chưa từng dừng lại ở những gì trước mắt. Một điếm hàng cỏn con ở Thiên Thủy Thành, vài rương vàng bạc châu báu, đã tính là cái thớ gì? Nhưng trong lòng hắn hiểu rõ, những điều tương lai có được chưa chắc đều có thể phơi bày dưới ánh mặt trời. Những cuộc giao dịch mờ ám, những toan tính ngầm chứa đầy hiểm nguy, thảy đều cần có người cùng hắn gánh vác, giấu giếm thay hắn, chu toàn giúp hắn. Hắn không phải không tin Tác Triền Chi, cũng chẳng phải không thương tiếc Tiểu Thanh Mai tính tình còn vương nét ngây thơ kia. Hiện giờ bọn họ đã sớm ngồi chung một thuyền, thuyền mà lật, bất kể là hắn, Dương Xán, hay Tác Triền Chi cùng Tiểu Thanh Mai, không một ai mong được yên ổn. Mối quan hệ vinh nhục cùng hưởng, họa phúc cùng chịu này đôi bên đều ngầm hiểu, không cần phải nói nhiều. Thế nhưng, quái vật khổng lồ Tác gia đứng sau lưng Tác Triền Chi lại như một chiếc gai độc ẩn tàng, khiến hắn chẳng thể dốc trọn lòng tin vào hai người phụ nữ ấy. Nếu có một ngày, lợi ích của Dương Xán hắn xung đột với căn cơ của Tác gia, khi hắn buộc phải đối đầu với Tác gia, liệu người phụ nữ đã có quan hệ da thịt với hắn, từng thủ thỉ bên gối kia sẽ đứng về phía nào? "Người nào cũng có thể là chồng, cha thì chỉ có một, sao có thể so bì?" Câu nói cổ xưa ấy như tiếng ma quỷ thì thầm chốn u minh, cứ văng vẳng trong đầu hắn khôn nguôi. Hắn quá đỗi hiểu rõ, ở thời đại này, câu nói ấy tuyệt không phải lời nói suông. Sức nặng của gia tộc nặng hơn Thái Sơn, sớm đã ăn sâu vào xương tủy hồn phách của mỗi người, gần như trở thành một thứ bản năng không cần suy nghĩ. Nhất là nữ tử lớn lên trong vòng kiềm tỏa của thế gia đại tộc đích thực như Tác Triền Chi, từ nhỏ đã nghe những lời răn dạy "trung hiếu truyền gia", "tông tộc là trên hết" mà trưởng thành, những quy củ ấy sớm đã khắc vào tận tủy, sâu sắc hơn nhiều so với tình ái nam nữ hay đạo nghĩa minh hữu. Ta phải bồi dưỡng một nhóm người cho riêng mình. Tần Cối còn có ba gã bạn thân, lẽ nào Dương Xán ta lại chẳng bằng tên đại gian thần mang tiếng nhơ muôn đời đó? Dương Xán thầm toan tính trong lòng, ta cần những tâm phúc chỉ cùng ta chung chia lợi ích sống chết, sẵn sàng phó thác tính mạng cho nhau. Vinh nhục của bọn họ chỉ có thể gắn chặt vào một mình ta! Tương lai của bọn họ chỉ có thể dựa vào ta mới thành tựu! Chỉ có như thế, ta mới có thể đứng vững gót chân giữa sóng gió mai sau, để khi đối đầu với những thế lực khổng lồ như Tác gia hay Vu gia, ta mới có đủ thực lực làm chỗ dựa. Trương Vân Dực đang cùng mấy vị trang chủ cười nói rôm rả, khóe mắt lại chưa từng rời khỏi Dương Xán. Gã vốn sẵn lòng kiêng dè Dương Xán, lúc này thấy Dương Xán rủ mi trầm ngâm, thần sắc ngưng trọng, dáng vẻ như đang suy tính điều gì, đáy lòng bất giác rùng mình. Vu công tử vừa đi chưa được bao lâu, vì cớ gì hắn lại nặng trĩu tâm sự thế này? Lẽ nào Vu công tử đã nói điều gì với hắn, hay là hắn lại đang mưu tính chuyện mới mẻ gì chăng? Một thoáng cảnh giác lặng lẽ len lỏi vào lòng Trương Vân Dực, nhưng nụ cười trên mặt gã vẫn không đổi, tiếp tục cùng bọn Đỗ Bình Bình, Triệu Sơn Hà bên cạnh nói cười huyên náo. Họ chốc thì nói về phong tục ngày tết Đoan Ngọ, chốc lại ngợi khen cảnh tượng phồn vinh hiện thời của Phong An Trang, tựa hồ chẳng hề phát giác điều gì. …… Tin tức Vu Duệ tới làm khách tại Phong An Trang rồi vội vã rời đi trước khi yến tiệc Đoan Ngọ khai màn nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Kẻ truyền tin tức này chính là những tai mắt do các vị trang chủ và chủ mục trường chưa đến Phong An Trang cài cắm lại. Những trang chủ và chủ mục trường này đã chuẩn bị sẵn lễ vật được chọn lựa kỹ càng, đồng thời chờ đợi ở gần Phong An Trang suốt một hồi lâu. Họ vừa muốn thăm dò nội tình của Dương Xán, lại muốn nhìn xem thái độ của Vu Duệ, thế nên mới án binh bất động. Nhận được tin Vu Duệ rời đi do tâm phúc báo về, bọn họ mới lục tục đứng dậy, mang theo gia bộc và quà cáp tiến về Phong An Trang. Vừa đến ngoài Phong An Trang, mọi người liền nhìn thấy tấm bia đá mới dựng bên đường. Tấm bia ấy lấy đá đen cứng chắc làm nền, những chữ lớn quét sơn son khắc trên đó vô cùng bắt mắt, dưới ánh tà dương ánh lên sắc đỏ chói mắt, tựa hồ đang thầm lặng tuyên cáo điều gì. "Bia Khuyến Nông!" Có kẻ nghiến răng thốt ra ba chữ này, giọng điệu mang theo sự căm ghét cùng bất cam khó bề che giấu. Cái tấm bia chết tiệt này! Dù cho vị tân Chấp sự Phong An Trang là Dương Xán chưa đích thân hạ cố đến trang của họ để "tuần thị", nhưng "Bia Khuyến Nông" khắc đại danh Dương Xán lại sớm bị ép dựng tại vị trí dễ thấy nhất nơi cửa ngõ ra vào các điền trang. Mỗi buổi sớm, những người làm ruộng vác cuốc bước ra khỏi trang, cái nhìn đầu tiên đập vào mắt chính là khối đá lạnh lẽo này. Hoàng hôn tan việc về nhà, khối đá kia vẫn sừng sững ở đó, giống như một đôi mắt vô hình nhưng hiện diện khắp nơi, thời thời khắc khắc nhắc nhở đám dân cày: Trên đầu bọn họ, ngoài trang chủ mà họ đời đời nghe lệnh, còn có một vị Dương Chấp sự có thể quản thúc cả trang chủ của họ. Điều này cũng có nghĩa là, bọn họ không thể muốn làm gì thì làm trong điền trang của mình như trước kia nữa. Số lượng ruộng cày không dám giấu giếm quá đà, số lượng đinh khẩu chẳng thể che giấu quá lộ liễu, thuế má phải nộp không được thiếu một phân, những động tác mờ ám, những thủ đoạn trái quy củ lén lút sau lưng đều phải thu vén lại phần nào. "Đáng giận, thật đáng hận!" Các trang chủ mắng chửi Dương Xán trong lòng cả ngàn vạn lần, ngoài mặt lại buộc phải nặn ra vẻ kính cẩn khôn xiết, lục tục dừng bước, tựa như đang chiêm bái một thần vật thiêng liêng nào đó. Họ đều hiểu rõ, lúc này quanh đây nhất định có người của Dương Xán đang dòm ngó. Vào trang đi chừng trăm bước, liền có gia bộc của Phong An Bảo bước tới nghênh đón. Đám gia bộc này y phục chỉnh tề, cử chỉ đúng mực, quy trình tiếp dẫn nghiêm ngặt đâu ra đấy, không chút sơ suất, chẳng hề có nửa phần chậm trễ. Mọi người vội vàng thu liễm tâm thần, nén sự bất mãn trong lòng xuống, theo chân gia bộc dẫn đường chậm rãi tiến vào trang. Trương Vân Dực tuy là chủ một trang, trong nhà cũng có không ít tư sản khuất tất khó bề đem ra ngoài sáng như ruộng lậu, hộ lậu, lại cùng vị "Sơn Gia" thần long kiến thủ bất kiến vĩ kia hùn hạp làm trò "tẩu sơn hóa", nhiều năm qua kiếm được bộn tiền, cũng coi như một phú hộ cộm cán trong vùng. Nhưng xét cho cùng, gã vẫn là xuất thân thảo mãng, trên người mang theo phong thái trọc phú không sao gột rửa được. Mà Tiểu Thanh Mai - người quán xuyến yến tiệc Đoan Ngọ này - lại hoàn toàn khác biệt với Trương Vân Dực. Thanh Mai lớn lên trong gia đình quý tộc thực sự, cho dù môn phiệt ở Lũng Thượng không câu nệ những lễ nghi rườm rà, cổ lễ pháp độ như sĩ tộc Trung Nguyên, nhưng nhiều phép tắc lễ nghi truyền thừa hàng trăm năm cũng sớm đã hòa vào máu thịt của họ. Giống như Độc Cô Tịnh Dao từng gặp trước đó, dáng điệu bước đi, ngữ khí nói năng của nàng, rơi vào mắt người thực sự hiểu chuyện liền có thể nhận ra gia thế nội hàm phi phàm. Tiểu Thanh Mai thực ra cũng nhìn ra nét bất phàm của Độc Cô Tịnh Dao, chỉ là ngay từ đầu nàng đã bị khí chất xuất trần như không vướng khói lửa nhân gian của Độc Cô Tịnh Dao chấn nhiếp, nghĩ ngay rằng nàng là người tu đạo chốn phương ngoại, không hề nghĩ tới phương diện quý nữ thế gia. Nay một tay Tiểu Thanh Mai lo liệu thịnh yến Đoan Ngọ này, nhiều chi tiết lại càng hiển lộ phong phạm thế gia. Nhỏ như việc bài trí đồ vật trên bàn tiệc, bát thanh từ phải đặt ngay ngắn với đũa trúc, vòi ấm rượu phải hướng ra ngoài; Vị trí đứng của người hầu, phải đứng cách phía sau khách ba thước, không được tùy tiện đi lại, không được tùy tiện bắt chuyện; Thứ tự đón khách, phải theo thân phận cao thấp của khách mà lần lượt dẫn vào, không được hỗn loạn. Hết thảy những điều này đều thuận theo quy củ bất thành văn bên trong môn phiệt thế gia mà làm, ngay ngắn đâu ra đấy. Những trang chủ, chủ mục trường này có lẽ không nói ra được lai lịch cụ thể của các quy củ, cũng không tỏ tường được đạo lý bên trong, nhưng lại có thể nhạy bén phát giác ra một "mùi vị" hoàn toàn khác biệt. Đó tuyệt đối không phải cảnh tượng xa hoa có thể dùng tiền tài thuần túy đắp nặn ra được, mà là một bức tường thành vô hình cần thời gian lắng đọng, cần gia tộc tích lũy, cần nhiều đời hun đúc mới có thể dưỡng thành, là tầm cao mà phú hộ tầm thường vĩnh viễn không thể với tới. Mọi người đối với vị Dương Chấp sự chỉ mới nghe danh chứ chưa từng gặp mặt này bất giác lại tăng thêm mấy phần kiêng dè và kính sợ khó tả. …… Đoàn xe của Vu Duệ rời khỏi Phong An Trang, men theo quan đạo bụi mù mịt, hướng về phía đông bắc đi chừng mười dặm đường. Mắt thấy phía trước xuất hiện hình bóng một dải rừng núi đen kịt, đó chính là Thiết Lâm Lương vốn nổi danh hiểm trở. Vu Duệ bỗng ghìm nhẹ dây cương, tuấn mã dưới háng khẽ phì một tiếng vang dội, dừng bước. Ánh mắt sắc bén của hắn quét sang cánh rừng rậm bên cạnh, chỉ thấy trong rừng lặng lẽ phi ra một kỵ. Trên lưng ngựa có một người ngồi ngay ngắn, vóc dáng can trường, đôi môi mím chặt thành một đường thẳng, bên hông đeo một thanh hoàn thủ đao sáng loáng hàn quang, chính là Kháng Chính Nghĩa, em thứ ba của Kháng Chính Dương. "Bái kiến Vu công tử." Kháng Chính Nghĩa xoay người nhảy xuống ngựa, chắp hai tay hành lễ. Ánh mắt Vu Duệ quét kỹ lưỡng trên người Kháng Chính Nghĩa, cất tiếng hỏi: "Là Dương trang chủ phái ngươi tới?" "Phải!" Câu trả lời của Kháng Chính Nghĩa ngắn gọn đến mức bủn xỉn, chẳng buồn nói thêm nửa lời. Khóe môi Vu Duệ khẽ nhếch lên một độ cong khó lòng nhận thấy, để lộ một nụ cười hài lòng. Kẻ này kiệm lời như vàng, hành sự dứt khoát, lại vừa vặn hợp với tâm ý của hắn. Xưa nay kẻ vụng đường ăn nói thường giữ kín như bưng, lại càng khiến người ta an tâm. Xem ra Dương Xán hành sự quả đúng như hắn dự liệu, cẩn mật chu toàn, không thích để lại dấu vết, ngay cả người phái đến dẫn đường cũng chọn được thích đáng nhường này. Vu Duệ khẽ gật đầu, giọng điệu hòa hoãn đôi phần: "Làm phiền dẫn đường." Kháng Chính Nghĩa gật đầu, vẫn không nửa lời dư thừa, dứt khoát quay đầu ngựa, động tác gọn gàng lưu loát, chẳng chút dây dưa. Vu Duệ nghiêng đầu dặn dò đoàn người ngựa phía sau: "Đoàn lạc đà tiếp tục theo lộ trình đã định mà đi, đến thương điếm trong Thiên Thủy Thành bàn giao hàng hóa, không được sai sót. Để lại một đội hộ vệ theo ta, số còn lại đi cùng đoàn lạc đà." Đoàn lạc đà tiếp tục tiến bước, dần khuất dạng nơi cuối con đường quan đạo. Vu Duệ chỉ dẫn theo hơn mười hộ vệ tinh nhuệ, theo chân Kháng Chính Nghĩa lao vào khu rừng rậm u ám ven đường. Trong rừng cây cối um tùm, cành lá đan xen, ánh mặt trời khó bề lọt qua, quang cảnh bỗng chốc tối sầm, không khí nồng nặc mùi bùn đất ẩm ướt cùng xác lá mục nát. Mọi người không dám khinh suất, lục tục tuốt binh khí bên hông, cảnh giác quan sát mọi động tĩnh xung quanh. Đi chừng một tuần hương, phía trước bỗng mở ra một khoảng đất trống. Trên bãi trống sừng sững bốn cỗ xe ngựa mui bạt đen không chút bắt mắt, trên càng xe vương vài phiến lá khô, rèm che buông kín, không người đánh xe, cũng chẳng kẻ canh giữ. Tùy tùng của Vu Duệ lập tức có người nhảy xuống ngựa, lặng lẽ tiến lại cạnh xe, cẩn thận kiểm tra một lượt, xác nhận không có gì dị thường mới tạm làm phu xe, cầm lấy dây cương. Cả đoàn dong bốn cỗ xe ngựa trông như trống rỗng này rẽ sang hướng tây, men theo một lối mòn càng thêm bí mật trong rừng mà uốn lượn tiến bước. Đoàn xe vừa đi chưa được bao lâu, sau thân cây tùng khổng lồ cách chỗ họ dừng chân lúc nãy không xa, bỗng sột soạt thò ra hai bím tóc nhỏ. Ngay sau đó, một khuôn mặt tròn như vành mâm lộ ra, râu quai nón rậm rạp chằng chịt, che khuất gần nửa gương mặt. Tóc gã xõa sau vai, chỉ có hai bên tóc mai được bện tỉ mỉ thành bím nhỏ, buông thõng trên bờ vai rộng bè bè dị thường. Kiểu tóc "tác đầu" điển hình này, vừa nhìn liền biết là người Tiên Ti. "Bọn chúng lén la lén lút, nhất định có uẩn khúc!" Kẻ mặt tròn bím tóc hạ thấp giọng, trong ngữ khí mang theo vẻ hưng phấn khó kìm. Từ bóng râm của một gốc cây khác bên cạnh, lại chui ra một người nữa. Người này mặt gầy, mắt một mí ti hí, ánh mắt giảo hoạt, râu ria thưa thớt, trông cơ trí hơn kẻ mặt tròn kia nhiều. Gã khẽ vỗ vai kẻ mặt tròn, trầm giọng: "Tên Dương Xán này quả nhiên trầm không nổi khí. Chúng ta mới bắt cóc hai tên trang đinh trong trang hắn để thăm dò một chút, hắn đã rối loạn trận cước, làm rùm beng cả lên để lục soát nông trang. Hôm nay lại đột ngột lùa bốn cỗ xe rỗng này rời trang, mười phần thì có đến tám chín là dùng để chuyển dời số 'sơn hóa' kia." Kẻ mặt tròn cười khẩy đầy đắc ý: "Đại nhân dùng chiêu 'đả thảo kinh xà' này quả thật cao minh! Khẽ gõ một cái, con cọp này liền ngồi không yên rồi." "Ngươi bám sát bọn chúng, dọc đường nhớ lưu lại dấu hiệu. Ta đi bẩm báo đại nhân." Gã mặt gầy nghiêm giọng dặn dò. "Yên tâm! Đảm bảo không hỏng việc!" Kẻ mặt tròn vỗ ngực bôm bốp. Rất nhanh sau đó, hai kẻ dắt ngựa từ chỗ rừng sâu hơn ra, chia làm hai hướng khác nhau mà phi nhanh như bay.