Chương 90: Thuận nước chèo thuyền

Trong Phong An Trang, các trang chủ điền trang, trường chủ mục trường lục tục kéo đến. Tiền viện ổ bảo vốn hơi vắng lặng, dần dà bóng người tấp nập, náo nhiệt hẳn lên. Đầy tớ lui tới nườm nượp, đón khách dắt ngựa, bận rộn khôn xiết, song vẫn ngay ngắn trật tự, chẳng chút hỗn loạn. Dưới nghi môn bề thế của Dương phủ, một gian sương phòng phía đông được tạm thời bố trí làm phòng ký lễ. Chỉ một sắp đặt nhỏ nhặt ấy, đã thấy rõ cách biệt một trời một vực khó bề san lấp giữa môn phiệt thế gia và kẻ bạo phát thông thường. Nhớ năm xưa, khi Trương Vân Dực lo liệu hôn sự cho con trưởng Trương Tâm Nhiên, cũng coi như nở mày nở mặt đến tột cùng. Bày hơn trăm bàn tiệc, mời khắp quyền quý quanh vùng. Ngặt nỗi khi ấy hắn cũng chỉ đặt một bàn nhận lễ phủ lụa đỏ hoa màu ngoài đại môn, để trướng phòng tiên sinh xướng to lễ vật nhận được trước mặt bàn dân thiên hạ, tiếng bạc nén đặt lên cân leng keng vang khắp đầu phố cuối ngõ. Tuy ra vẻ hào sảng giàu sang, rốt cuộc lại lộ nét thô bỉ, thiếu vài phần thể diện. Còn Tiểu Thanh Mai lần này theo đúng quy củ thế gia, đặt phòng ký lễ vào trong sương phòng, liền chu toàn hơn nhiều. Khách khứa tới nơi, thảy đều vào sương phòng dâng lễ đơn trước, có người chuyên trách ghi chép vào sổ. Lễ vật lại do đầy tớ lặng lẽ chuyển qua cửa nách vào kho, suốt buổi không hề phô bày ra ngoài. Làm như vậy, vừa tránh được cảnh cổng trước chen chúc ồn ào, giữ vẹn thể diện đôi bên chủ khách, lại ngăn được những dòm ngó săm soi về chuyện sang hèn dày mỏng của lễ nghĩa vãng lai. Khách không vì lễ mọn hay hậu mà khó xử, chủ chẳng vì lễ ít hay nhiều mà mang tiếng bàn tán. Mọi bề đều ngay ngắn trật tự, kín đáo mà ung dung, lộ rõ phong phạm thế gia. Lý Đại Mục được xếp ngồi trong phòng ký lễ, chuyên trách ghi sổ hạ lễ các phương đưa tới. Chư vị trang chủ, trường chủ mục trường thảy đều là bậc lọc lõi thế sự, rành rẽ đạo đưa lễ. Lễ vật đem tặng, chẳng quá phô trương, cũng không ra vẻ bần hàn. Từng món quà đều vừa thực dụng vừa hợp thân phận, chừng mực nắm giữ khéo léo khôn cùng, chẳng ai bới ra được nửa điểm chê trách. Kìa xem, người đầu tiên bước vào phòng ký lễ chính là trang chủ Thanh Nguyên Lý - Đỗ Bình Bình. Hắn vận một chiếc áo dài vải xanh, cổ tay khẽ vén lên, lộ ra chuỗi tràng hạt gỗ bóng loáng nơi cổ tay. "Lý trướng phòng, chút lễ mọn không thành kính ý, chỉ mong Dương chấp sự chớ chê cười." Lý Đại Mục nhận lễ đơn mở ra, chỉ thấy bên trên viết "Lụa Giang Nam thượng đẳng ba sấp, rượu hùng hoàng, rượu xương bồ mỗi thứ một vò". Hắn ngước nhìn tên người hầu sau lưng Đỗ Bình Bình, gã hầu bưng một chiếc tráp gỗ tinh xảo. Mở tráp ra, ba sấp lụa xếp ngay ngắn, một sấp sắc thanh thiên tao nhã, một sấp sắc nguyệt bạch ôn nhuận, lại một sấp ánh hồng nhạt dịu dàng. Toàn là gấm vân thượng đẳng đất Giang Nam, sờ vào trơn mượt, ánh sắc ôn hòa. Hai vò rượu bên cạnh càng bắt mắt hơn, to cỡ đầu người, toàn thân lấp lánh ánh vàng. Lễ này nom chừng bình dị, lại vừa khéo ứng hợp tiết Đoan Ngọ, lụa may áo mới, rượu hùng hoàng trừ tà, rượu xương bồ dưỡng sinh, chẳng hề chói mắt mà chan chứa tâm ý, đủ thấy Đỗ Bình Bình đã hao tâm tổn trí dường nào. Lý Đại Mục ghi tên lễ vật vào sổ đăng ký, ánh mắt lại nhịn không được rơi vào hai vò rượu kia. Mặt vò chạm hoa văn triền chi liên tinh xảo, cánh hoa phân tầng rõ rệt, đường nét tỉ mỉ, trông vô cùng hoa mỹ. Song trong lòng Lý Đại Mục lại thầm hồ nghi: Thân vò này... đúc bằng đồng chứ gì? Chẳng lẽ lại là vàng ròng, khéo chỉ là vò gốm quét một lớp sơn vàng cho ra vẻ phú quý mà thôi. Hắn toan đưa tay sờ thử vò rượu, ước lượng sức nặng nhằm kiểm chứng suy đoán của mình. Nhưng khóe mắt thoáng thấy gia nô Dương phủ đứng bên cạnh đang bận đoản đả xám xanh chờ chuyển quà, đành bấm bụng thôi. Kế đó, người bước vào dâng lễ là trang chủ Lô Bạc Lĩnh - Triệu Sơn Hà. Triệu Sơn Hà dáng người hơi đẫy đà, mặc cẩm bào màu cánh gián, thắt đai ngọc quanh eo, trông có phần hào nhoáng hơn Đỗ Bình Bình. Đầy tớ phía sau bưng khay gỗ hồng, bên trên đặt một hộp gấm cùng hai hũ gốm. Triệu Sơn Hà trao lễ đơn cho Lý Đại Mục, cười nói: "Lý trướng phòng, nghe nói Dương chấp sự dạo gần đây vất vả, ta đặc ý sắm chút lễ mọn, mong ngài vui lòng nhận cho." Lý Đại Mục nhận lễ đơn nhìn lướt qua, thấy đề "Gương trang điểm một chiếc, mật ong thượng đẳng hai hũ". Lễ này, hơi nhẹ. Lý Đại Mục thầm bĩu môi, mãi đến khi gia nô Dương phủ bước lên kiểm hàng, vô tình để lộ mặt sau của chiếc gương đồng trước mắt hắn. Phía sau gương đồng, chạm khắc bức đồ án "Thanh Long Trấn Thủ" cực kỳ tinh vi phức tạp! Thân thanh long uốn lượn quanh co, từng chiếc vảy rồng thảy đều khảm bằng vàng ròng; rìa vảy vàng lại dùng sợi bạc mảnh dẻ viền quanh, khiến tầng lớp vảy rồng càng thêm rõ nét, trông sống động như thật. Mắt thanh long là hai viên hắc diệu thạch tròn trịa không tì vết, áng mây cuồn cuộn dưới móng rồng được khảm khéo léo bằng những mảnh đồi mồi bóng bẩy ôn nhuận. Lại nhìn sang nền gương, vị trí bầu trời điểm xuyết vô số hạt nhỏ li ti, đó là tinh tú ghép từ thanh kim thạch và đá ngọc tùng. Khung gương đồng lại càng được điêu khắc từ ngà voi thượng hảo hạng. Bên trên khắc hoa văn triền chi liên, cánh hoa xòe nở, cành lá vấn vít, đường nét mượt mà thanh thoát, lộng lẫy tuyệt trần. A... đúng rồi, chẳng sai vào đâu được, đây đích thị là chiếc gương trang điểm, ai bảo nó không phải gương soi chứ? Lý Đại Mục nhìn lại lễ đơn: Gương trang điểm một chiếc, mật ong hai hũ, khóe môi bất giác giật giật. Trình Đống, trường chủ mục trường Lục Bàn Sơn, lại càng thực thà. Vị Trình trường chủ vóc người cao lớn, nước da đen sạm, khoác một tấm bào da màu đen, lưng thắt dải vải thô, vừa bước vào cửa đã bô bô gào tướng lên: "Lý trướng phòng, cái mục trường của ta ngoài ngựa ra chẳng có đồ gì tốt, đành tặng Dương chấp sự hai thớt ngựa, để ngài đi lại cho tiện bề!" Lý Đại Mục nhận lễ đơn, bên trên quả nhiên đề "Ngựa đực ba tuổi hai thớt". Hắn lại nhìn ra hai thớt ngựa nơi cửa, ngựa vóc dáng dũng mãnh, lông bóng mượt, đều là ngựa trắng tuyền không vương một sợi lông tạp. Yên ngựa trên lưng làm từ da bê mềm mại, không chút vàng bạc điểm xuyết, nom vừa mộc mạc vừa tiện dụng. Ơ kìa? Khoan đã! Lý Đại Mục dụi mắt, nhìn kỹ lại, thứ quái gì đang dắt hai thớt ngựa kia thế? Đó là hai thiếu nữ mắt phượng mày ngài, dáng người thon thả yểu điệu, lại còn giống nhau như đúc! Hai thiếu nữ trông chừng mới mười ba mười bốn tuổi, vận trang phục Hồ nhi gọn gàng. Thân trên mặc áo ngắn bó sát, dưới mặc quần dài, thắt lưng màu sắc rực rỡ, càng tôn lên vòng eo thon nhỏ. Da dẻ các nàng trắng ngần, dưới làn mi dài, đôi mắt to long lanh linh hoạt, nụ cười ngọt ngào, toát lên vẻ hoạt bát thanh xuân. Lý Đại Mục nhìn đến ngẩn người, Trình trường chủ chất phác liền toét miệng cười lớn, để lộ hai chiếc răng cửa to tướng làm dấu hiệu nhận diện: "Lý trướng phòng, đó là hai đứa mã tì, chẳng những thạo việc nuôi ngựa, luyện ngựa, đến việc bảo dưỡng yên cương cũng là tay cừ khôi. Ta nghĩ bụng, đã tặng tuấn mã cho Dương chấp sự, lẽ nào lại không đính kèm người hầu hạ ngựa? Thế này Dương chấp sự cũng đỡ nhọc lòng tìm người săn sóc ngựa xe. Với lại chờ sau này Dương phủ có nữ chủ nhân, chúng nó còn có thể đỡ yên dắt ngựa hầu phu nhân, tiện biết bao nhiêu!" Lý Đại Mục đờ đẫn gật đầu, nói phải lắm, lời lẽ của Trình trường chủ có tình có lý, chẳng chê vào đâu được! Tặng ngựa kèm mã tì... Ta muốn chấm giấm rồi, ai đem cho ta ít sủi cảo đi? Nhìn hai thiếu nữ vận đồ Hồ nhi, ngập tràn sức sống thanh xuân, nụ cười rạng rỡ còn hơn cả nắng xuân, Lý Đại Mục bỗng thấy Tiểu Đàn nhà mình hết thơm tho rồi. …… Phong An Bảo ngày Đoan Ngọ, cổng lớn sơn son mở toang. Tua rua ngũ sắc treo dưới mái hiên khẽ đung đưa theo gió, thoáng ánh vẻ rộn rã của ngày hội. Song kẻ bước qua cổng viện hôm nay chẳng phải khách thường, mà là các trang chủ điền trang và trường chủ mục trường dưới trướng Dương Xán, thảy đều là thuộc hạ phải cúi đầu nghe lệnh hắn. Đã là thượng ti nắm quyền một phương, Dương Xán tự nhiên không cần hạ mình đích thân ra tận cửa đón rước. Chiếu theo lệ đãi khách của môn phiệt thế gia, việc dẫn khách tiếp tân thế này vốn nên do đại quản gia trong phủ đảm nhiệm, vừa tôn thể diện của chủ nhân, vừa khiến khách khứa cảm nhận được sự chu toàn lễ độ. Ngặt nỗi đại quản gia nắm quyền thực tế của Dương phủ lại là Tiểu Thanh Mai mới tuổi mười sáu, phận gái chưa chồng, chẳng tiện ra mặt. Còn người mang danh đại quản gia lại là Báo Tử Đầu Trình Đại Khoan. Vị gia này một thân man lực, múa đao luyện thương thì thạo, ngặt nỗi lại là gã thô kệch dốt đặc cán mai, giọng nói sang sảng như chuông đồng, để hắn đi đón khách thực chẳng thỏa đáng. Cả hai đều không phải người thích hợp, thành thử Trương Vân Dực - cựu trang chủ Phong An Trang - liền danh chính ngôn thuận sắm vai tiếp khách. Trương Vân Dực quả thực là tay co được giãn được, nếu sinh vào thời Xuân Thu, tối thiểu cũng là một tiểu Câu Tiễn. Gương mặt hắn nở nụ cười vừa vặn, lượn quanh chư vị tân khách, lời lẽ đúng mực, cử chỉ ung dung đĩnh đạc. Bị người ta ép đến nước giết chú thí con, chặt đứt vây cánh tông tộc, đoạt sạch điền sản ổ bảo, nay lại phải làm kẻ tiếp tân cho kẻ từng ngồi ngang hàng với mình... Thủ đoạn này của Dương Xán... Mấy vị trang chủ và trường chủ mục trường nhìn Trương Vân Dực nói cười tự nhiên như không, chỉ thấy lạnh toát sống lưng. Thật đáng sợ, Trương Vân Dực này lại bị thuần phục đến nông nỗi ấy! …… Nơi hậu trạch, Dương Xán đang đứng trước gương đồng thay áo. Một thân thâm y huyền sắc mới tinh, chất vải bằng gấm Thục thượng hảo hạng, dưới ánh trời rọi qua khung song hắt lên vầng sáng mịn màng. Trên mặt vải dệt hoa văn mây chìm, không nhìn kỹ khó lòng nhận ra, nhưng lại toát lên vẻ tôn quý trầm tĩnh kín đáo, vừa khéo tôn thêm vóc dáng hiên ngang của hắn. "Các ngươi lui xuống trước đi." Dương Xán phất tay, hai nha hoàn hầu thay áo liền khom gối hành lễ, bưng y phục cũ lặng lẽ lui ra ngoài. Kháng Chính Dương đứng đợi ngoài cửa bấy giờ mới rảo bước tiến vào, thuận tay khép cửa phòng lại, ngăn cách mọi tiếng động bên ngoài. "Trang chủ, bốn cỗ xe rỗng vừa ra khỏi trang, đã có cái đuôi bám theo." Dương Xán đứng trước gương, khẽ vuốt phẳng nếp gấp nơi vạt áo, trong gương đồng phản chiếu rõ mồn một khóe môi hắn đang khẽ nhếch lên một nụ cười như có như không. “Hôm qua bọn chúng vừa ‘gõ núi dằn hổ’, hôm nay ta đã vội vã phái bốn cỗ xe không rời trang, hành vi giấu đầu hở đuôi thế này, nếu bọn chúng không sinh nghi thì mới là chuyện lạ.” “Trang chủ thần cơ diệu toán!” Kháng Chính Dương lộ vẻ bội phục trong mắt, vội bổ sung: “Thuộc hạ sợ đầu óc bọn chúng không đủ nhạy bén nên còn đặc biệt dặn dò nhị đệ. Bảo đệ ấy lúc đánh xe rời trang cố ý đi chậm lại, qua chỗ rẽ ngoặt thì ngoái đầu nhìn quanh nhiều lần, làm ra vẻ lén la lén lút, nơm nớp sợ bị phát hiện, cốt để bọn chúng càng thêm nghi hoặc.” Dương Xán nhìn Kháng Chính Dương qua gương, ngón tay nhặt một miếng bạch ngọc bội trên án thư lên, miếng ngọc chạm khắc hình con ve, đường vân tinh xảo, chạm vào ấm áp nhẵn nhụi. “Kẻ bám theo, đã nhìn rõ là thuộc hạ của ai chưa?” Kháng Chính Dương lộ vẻ khó xử, hơi khom người đáp: “Đám người đó đều mặc trang phục của người Tiên Ti, tết tóc bím, tướng mạo trông chẳng khác nhau là mấy. Người do thuộc hạ phái đi theo dõi nhất thời không phân biệt được rốt cuộc là người của Thốc Phát Chuẩn Tà hay Bạt Lực Mạt.” “Cũng chẳng sao.” Dương Xán cười khẽ, nhẹ nhàng móc ngọc bội vào dải lụa bên hông, ngọc bội cọ vào dải lụa phát ra tiếng động rất khẽ. “Là người của Thốc Phát Chuẩn Tà cũng được, là người của Bạt Lực Mạt cũng xong, thật ra đều như nhau cả.” Hắn giơ tay chỉnh lại chiếc giới trách màu đen trên đầu, dải thao màu tím ở hai bên giới trách bắt chéo dưới cằm, thắt lại gọn gàng, động tác dứt khoát mau lẹ. “Chỉ cần có kẻ mang tin ‘xe không giấu hàng’ về, khiến bọn chúng lầm tưởng đã tìm ra tung tích giáp trụ, thì ván cờ này của chúng ta coi như đã sống được một nửa.” Tấm áo thâm y màu huyền buông rủ như màn đêm theo vóc dáng hắn, tôn lên mày mắt trầm tĩnh, toàn thân toát ra khí độ lẫm liệt, chẳng còn vẻ ôn hòa ngày thường mà thêm mấy phần uy nghiêm của kẻ bày mưu tính kế. Hắn vuốt lại miếng ngọc bội bên hông lần cuối, xác nhận ngọc bội đã ngay ngắn mới xoay người bước về phía cửa phòng. Két một tiếng, cánh cửa mở ra, ánh trời chính ngọ tràn vào, kéo bóng hắn đổ dài trên mặt đất. Dương Xán đón ánh sáng khẽ nheo mắt lại, đợi thích nghi chốc lát, ý cười bên môi dần sâu hơn. “Đi thôi, tân khách nơi tiền sảnh ắt đang sốt ruột, chúng ta cũng nên tới gặp các vị quản sự rồi.” Hắn sải bước ra khỏi phòng, bước chân trầm ổn, dường như mọi toan tính về người Tiên Ti hay giáp trụ kia đều chẳng can dự gì đến hắn. “Còn về phong ba bão táp bên ngoài trang, ai đang đuổi, ai đang tra...” Hắn khựng lại, giọng điệu pha lẫn mấy phần trêu tức: “Thì có can hệ gì tới Dương Xán ta?”