Chương 94: Một nồi món ngon

Gian bếp khói sương lượn lờ, hơi nóng hầm hập. Chu đại trù nắm muỗng chính đứng trước bệ bếp, cẩn thận mở chiếc nắp của liễn sứ thanh hoa cỡ lớn còn ấm nóng. Một luồng hơi nước quyện lẫn hương lúa thơm nồng cùng vị béo ngậy của mỡ thịt bốc lên ngùn ngụt, lượn lờ như sương, khoảnh khắc ấy lan tỏa khắp cả gian bếp, đến không khí cũng hóa ngọt ngào. Món chủ lực chốt hạ cho yến tiệc Đoan Ngọ hôm nay mang tên “Canh hạt điêu hồ sợi củ niễng”, rốt cuộc đã nấu xong. Khâu chọn nguyên liệu cho món này cực kỳ khắt khe. “Điêu hồ” chính là hạt củ niễng, cần ngâm nước lạnh trước ba canh giờ, sau đó dùng lửa nhỏ ninh chậm trọn một canh giờ, mới có thể tiết ra hương thơm độc đáo vừa mang nét thanh nhã của cỏ cây, vừa đượm đà trầm lắng tựa hạt hạch; “Củ niễng sợi” là đọt non của cây niễng, phải chọn những mầm mới nhú tươi non nhất, lột vỏ thái sợi mảnh, trông tựa bạch ngọc, vị giòn ngọt thanh tao; Còn nước dùng lại được ninh từ nguyên con gà, xương heo cùng hỏa thùy lâu năm trong nồi đất suốt một ngày một đêm, nước trong văn vắt, nhưng hớp một ngụm lại đậm đà khôn xiết, vị tươi ngon đến mức khiến người ta muốn nuốt trọn cả lưỡi. Chu đại trù hài lòng nhìn nồi canh súp, lại nhấc mấy lát “vân phiến” mỏng như cánh ve từ chiếc đĩa bên cạnh, động tác nhẹ nhàng trải từng miếng lên mặt canh. Những lát “vân phiến” này được lạng từ phần thịt nạc mềm mượt không xương trên lưng cá chép Long Hà, mỏng đến mức gần như trong suốt. Lúc này canh vừa nhấc khỏi bếp, độ nóng cực cao, thịt cá vừa chạm vào nước canh liền lập tức chín tới, hơi cuộn tròn lại tựa những áng mây trắng muốt, khóa chặt phong vị tươi ngon tột đỉnh của cá, khiến người nhìn không khỏi thèm thuồng. “Lên món!” Chu đại trù lau mồ hôi trên trán, gương mặt lộ nụ cười đắc ý, cất giọng phân phó. Đám đồ đệ và nha hoàn đứng đợi bên cạnh lập tức bận rộn hẳn lên, kẻ bưng khay, người cầm khăn lót, cẩn thận từng li từng tí bưng món chủ lực này tiến về phía sảnh tiệc, sợ xảy ra nửa điểm sai sót. Chu đại trù nhìn theo bóng lưng đồ đệ rời đi, nở nụ cười thỏa mãn, đoạn tháo tạp dề, bước ra khỏi gian bếp sực nức hơi nóng. Trong sân ngoài gian bếp có dựng một giàn nho, cành lá xanh biếc leo kín khắp giàn. Dưới giàn nho đặt một chiếc bàn mây cùng mấy chiếc ghế mây, đám tiểu đồ đệ đã sớm pha sẵn cho hắn một ấm trà mát, nước trà trong vắt, tỏa ra hương trà thoang thoảng. Chu đại trù đi đến bên bàn mây ngồi xuống, vớ lấy chiếc khăn vắt ngang lưng ghế lau mồ hôi trán, sau đó nâng ấm trà, kề miệng ấm uống một hơi thật dài. Trà mát trôi xuống họng, lập tức xua tan cơn oi bức khắp toàn thân, khiến hắn khoan khoái thở dài một tiếng. Đúng lúc này, một tiểu đồ đệ phụ trách chuyển món rón rén bước tới trước bàn, gương mặt nở nụ cười đầy vẻ nịnh nọt. “Sư phụ, chẳng phải trước đó người dặn bọn con phải để mắt đến mọi động tĩnh trong ngoài trang, hễ có gì khác lạ là bẩm báo với người ngay sao…” Chu đại trù đang hưởng thụ giây phút thanh nhàn hiếm hoi, nghe tiểu đồ đệ nói vậy liền lườm mắt, mất kiên nhẫn gắt: “Có rắm thì thả! Đừng có ấp a ấp úng, làm lỡ lúc ta nghỉ ngơi!” Tiểu đồ đệ không dám chậm trễ, vội bước lại gần, hạ thấp giọng cười lấy lòng: “Sư phụ bớt giận, là thế này ạ. Vừa nãy con sang vườn rau của Đỗ đại nương lấy dền đỏ và ngò gai, Đỗ đại nương bảo với con rằng bà ấy thấy Trương trang chủ và Vương thợ da đứng rỉ tai nhau ở đầu ngõ một hồi lâu! Hai người trông lấm la lấm lét, không biết đang bàn chuyện hệ trọng gì.” Chu đại trù đang kề miệng ấm nhấp trà mát, nghe tiểu đồ đệ nói vậy, bàn tay cầm chén hơi khựng lại, mặt trà khẽ gợn một vòng sóng lăn tăn. Đôi mắt quanh năm bị hơi nóng bếp lửa hun đến híp lại, giấu sau mí mắt dày cộm của hắn chợt lóe lên một tia tinh quang. Hắn đặt ấm trà xuống, trong cổ họng bật ra một tiếng “ừm” bình thản, rồi phất tay, giọng điệu như thường lệ, hệt như vừa nghe phải một chuyện vặt vãnh chẳng đáng bận tâm. “Biết rồi, không còn việc của ngươi nữa, vào bếp sau bóc nốt chỗ hành còn lại đi, đừng có đứng chôn chân ở đây.” Tiểu đồ đệ vốn còn chờ sư phụ khen ngợi mình lanh lợi, vừa nghe câu này, mặt mày liền ỉu xìu. “Dạ? Sư phụ, chẳng phải vừa ăn bữa trưa xong sao? Giờ này bóc hành làm gì ạ?” Chu đại trù lập tức trợn trừng mắt, giọng cao thêm vài phần, mang theo uy nghiêm riêng của bậc đầu bếp trưởng. “Nói nhảm! Ăn xong bữa trưa thì bữa tối không cần chuẩn bị thức ăn chắc? Chẳng lẽ tối nay để khách húp gió tây bắc? Mau cút đi, đừng có lề mề ở đây!” “Dạ…” Tiểu đồ đệ không dám cãi lại, bĩu môi, lê từng bước chân miễn cưỡng quay trở lại gian bếp còn chưa tan hơi nóng, chỉ để lại tiếng bước chân khe khẽ. Chu đại trù nâng lại chén trà, ngón tay miết nhẹ lên thành chén lạnh buốt, thong thả uống từng hớp một, nhưng ánh mắt lại chẳng hề bình lặng như vẻ ngoài. Không sai, Chu đại trù tưởng chừng chỉ biết vùi đầu nghiên cứu thực đơn, suốt ngày làm bạn với xoong chảo này, chính là “tai mắt” được Dương Xán ngầm bố trí sâu trong Dương phủ. Kể từ lần trước tin tức trọng yếu trong Phong An Trang bị rò rỉ, Dương Xán sai Thanh Mai âm thầm điều tra nhưng mãi không tìm ra manh mối, hắn liền chuyển tầm mắt sang Chu đại trù vốn chẳng mấy ai để ý này. Kỳ thực, Thanh Mai không tra ra kết quả cũng là điều dễ hiểu. Nàng dẫu sao cũng là người mới tới, đến Phong An Trang chưa được mấy ngày, đến cả đường ngang ngõ tắt hay mối quan hệ giữa người với người trong trang còn chưa nắm rõ, sao có thể trong thời gian ngắn mà hiểu hết những mối liên hệ chằng chịt, phức tạp nơi đây? Dương Xán suy đi tính lại, cuối cùng mới nhắm vào Chu đại trù. Ai lại đi đề phòng một kẻ quanh năm suốt tháng xoay quanh bệ bếp, hai tay đầy dầu mỡ bao giờ? Trong mắt tất cả mọi người, thế giới của Chu đại trù dường như chỉ có nguyên liệu, gia vị cùng độ lửa, căn bản chẳng thể dính dáng gì đến những việc như “giám sát” hay “tin tức mật”. Huống hồ, bàn ăn xưa nay luôn là nơi lòng người lơ là cảnh giác nhất. Vài ba chén rượu ngon vào bụng, người cẩn trọng đến đâu cũng dễ lỡ lời, nói ra những chuyện không nên nói. Mà trên dưới Dương phủ, từ chủ nhân đến tân khách, rồi tới người hầu kẻ hạ, ăn uống của mọi người đều do tay Chu đại trù lo liệu. Hắn vừa có thể tiếp xúc với những nhân vật cốt cán trong phủ, lại vừa có thể qua những lời chuyện phiếm của đám gia nhân mà thu thập các mảnh tin vụn vặt, quả thực là người thích hợp làm tai mắt nhất. Thế là, người đầu bếp nhìn bề ngoài bình thường này đã trở thành một quân cờ trọng yếu do Dương Xán âm thầm xếp đặt. Thường ngày, Vượng Tài chịu trách nhiệm liên lạc ở giữa, truyền đạt mệnh lệnh của Dương Xán cùng những tin tức Chu đại trù gom góp được; Còn Chu đại trù thì đứng ra làm đầu mối, kết nối tất cả những người sẵn lòng làm việc cho Dương Xán trong khắp Phong An Trang lại với nhau. Bà thím bán rau trong làng, gã đồ tể mổ lợn ngoài chợ, thậm chí cả đám con nít chạy nhảy lung tung khắp chốn, đều trở thành một mắt xích trong mạng lưới theo dõi này. Bọn họ trông như chẳng hề can hệ tới nhau, nhưng lại có thể vô tình chuyển những tin tức nhìn thấy, nghe thấy tới cho Chu đại trù, sau đó để hắn tổng hợp lại rồi bẩm báo cho Dương Xán, tạo thành một mạng lưới tin tức không ai hay biết. Một chén trà mát rất nhanh đã cạn đáy, Chu đại trù đặt chén không lên bàn mây, vỗ nhẹ vạt áo dính bụi, đứng dậy. Hắn lắc lư thân hình tròn vo, bước những bước vững chãi, thong thả rảo về hướng nội viện Dương phủ. …… “Lão gia, món ăn cho bữa trưa nay đều chuẩn bị theo lời ngài dặn, cũng không biết có hợp khẩu vị của chư vị khách quý hay không?” Khi Chu đại trù đến được nội viện, tiệc trưa của ngày Đoan Ngọ vừa mới tàn, Dương Xán đang đích thân tiễn các vị khách về phòng nghỉ ngơi. Dương Xán đứng trước cửa phòng khách, trên mặt mang nụ cười ôn hòa, khách khí nói với mấy vị trang chủ, chủ bãi chăn nuôi: “Hôm nay chư vị vất vả rồi, hãy về phòng chợp mắt một lát cho lại sức, tối nay chúng ta lại tiếp tục chung vui.” Đợi mọi người gật đầu nhận lời rồi lần lượt bước vào phòng riêng, hắn mới xoay người đi ra ngoài. Chu đại trù thấy thế liền rảo bước đuổi theo, vừa đi vừa hỏi: “Lão gia, thực đơn và khẩu vị bữa tiệc tối nay có cần điều chỉnh đôi chút dựa theo tình hình bữa trưa không ạ?” “Không cần đâu.” Dương Xán xua tay, giọng điệu nhẹ nhõm, “Tay nghề của ngươi rất khá, ban trưa mọi người đều ăn uống rất tận hứng.” Hai người vừa đi vừa nói, rất nhanh đã rời khỏi khu vực phòng khách, xung quanh không còn khách khứa hay gia nhân nào khác. Giọng Chu đại trù lập tức đè thấp xuống, đem tin tức tiểu đồ đệ vừa báo lại, từng câu từng chữ gấp gáp thuật lại một lượt. Dương Xán nghe xong, trong lòng lập tức dấy lên chuông cảnh báo, nét mặt vốn đang thư thái thoắt cái trở nên nghiêm nghị. Hắn dừng bước, đôi mày khẽ nhíu lại, nhanh chóng sắp xếp lại các mối liên hệ trong đầu. Chỉ dựa vào tin tức hiện tại thì chưa thể chứng minh được điều gì, có lẽ Trương Vân Dực chỉ tiện miệng hỏi han Vương Vĩnh Tài về giá cả da lông mà thôi. Nhưng nghĩ đến lời bẩm báo trước đó của Vượng Tài, lại thêm việc Trương Vân Dực có mối thù sâu như biển đối với mình, Dương Xán không dám sơ suất. “Ta biết rồi.” Dương Xán trầm giọng nói, “Ngươi về trước đi, bữa tiệc tối phải để mắt nhiều hơn, có tình huống gì cứ việc tùy thời bẩm báo cho ta.” Đợi Chu đại trù gật đầu nhận lệnh rồi rời đi, Dương Xán lập tức gọi Báo Tử Đầu tới, phân phó: “Tìm một kẻ lanh lợi, kín miệng, theo dõi gã thợ da Vương Vĩnh Tài cho ta.” …… Các vị trang chủ, quản sự nghỉ ngơi trong phòng khách hơn một canh giờ, trong khoảng thời gian đó có gia nhân mang trà nước và điểm tâm tới, bầu không khí xem như hòa hoãn. Trương Vân Dực cũng được sắp xếp ở tạm trong phòng khách, hắn nán lại nơi đây chủ yếu là để ngồi trò chuyện cùng mấy vị chủ bãi chăn nuôi quen biết. Cách giờ mở tiệc tối chừng một canh giờ, gia nhân Dương phủ bỗng nhiên tới phòng khách, nói rằng Dương Xán có việc hệ trọng cần bàn, mời chư vị trang chủ và chủ bãi chăn nuôi ra tiền sảnh nghị sự. Mọi người lần lượt đứng dậy, sửa sang lại y phục rồi cất bước đi theo gia nhân ra ngoài. Vu Kiêu Báo đứng trước cửa sổ phòng mình, qua khe cửa nhìn ngó động tĩnh bên ngoài. Thấy sáu vị trang chủ cùng ba vị chủ bãi chăn nuôi đều theo gia nhân rời khỏi phòng khách, mà bản thân lại không nhận được lời mời của Dương Xán, nhất thời không tìm ra cớ để bám theo, trong lòng hắn càng thêm bực bội. “Khoan đã, lúc uống rượu ban trưa, hình như Trương Vân Dực có nói với lão phu chuyện gì thì phải…” Vu Kiêu Báo nhíu chặt đôi mày, đi đi lại lại trong phòng, cố nhớ lại tình cảnh tiệc trưa. Lát sau, hắn chợt nhớ ra Trương Vân Dực hình như có nói thủ lĩnh người Tiên Ti là Bạt Lực Mạt và Thốc Phát Chuẩn Tà giữa bữa tiệc đã trước sau dẫn người rời đi, hơn nữa còn là bất cáo nhi biệt, chẳng buồn chào hỏi một tiếng. Vốn dĩ vì đem lòng nhiệt tình đổi lấy sự lạnh nhạt của Thốc Phát Chuẩn Tà, Báo Tam gia vốn tâm cao khí ngạo đã chẳng muốn để mắt tới tên man di này nữa. Thế nhưng thái độ "bằng mặt không bằng lòng" của đám trang chủ, quản sự kia lại càng khiến hắn có sức mà chẳng biết dùng vào đâu. Xem ra, người Tiên Ti tính tình thẳng thắn còn dễ giao thiệp hơn. Nghĩ tới đây, Vu Kiêu Báo bước ra khỏi phòng, đi thẳng về phía chỗ ở của Thốc Phát Chuẩn Tà. Trước kia để tạo mối quan hệ với bộ lạc Thốc Phát, hắn từng tiếp xúc với Thốc Phát Chuẩn Tà, nên biết rõ chỗ ở của đối phương. Vu Kiêu Báo đi tới gần gian khách xá đó, chỉ thấy cửa phòng đóng chặt, trước cửa không có tùy tùng canh gác, vắng vẻ tiêu điều chẳng giống như có người đang ở. Thấy một tên gia bộc xách ấm nước nóng đi ngang qua, Vu Kiêu Báo liền cất tiếng: "Thốc Phát đại nhân của tộc Tiên Ti ở nơi này đã về chưa?" Gia bộc kia dừng bước, vội vàng khom người đáp: "Bẩm Tam gia, Thốc Phát đại nhân từ buổi trưa đã dẫn thủ hạ rời đi rồi. Bọn họ đi rất vội, cũng không nói có quay lại hay không, nên tiểu nhân không dám tự tiện dọn dẹp đồ đạc trong phòng, chỉ đành để trống." "Đi từ trưa, đến giờ vẫn chưa về?" Đôi mày Vu Kiêu Báo càng nhíu chặt hơn, gặng hỏi: "Tùy tùng của hắn đâu? Ta nhớ hắn mang theo hơn mười người tùy tùng, cũng đều đi theo cả rồi?" "Vâng, toàn bộ tùy tùng đều đi theo Thốc Phát đại nhân rồi." Gia bộc gật đầu, lại nói thêm: "Đúng rồi, Bạt Lực đại nhân cũng đi từ ban trưa, còn sớm hơn Thốc Phát đại nhân nửa canh giờ, cũng dẫn theo toàn bộ tùy tùng rời đi, không chào hỏi ai cả." Vu Kiêu Báo nghe xong, mối nghi ngờ trong lòng lại càng thêm nặng. Hắn xua tay cho gia bộc lui, còn mình thì đứng nguyên tại chỗ, nhíu mày suy tính: Hai thủ lĩnh Tiên Ti trước sau dẫn theo toàn bộ tùy tùng rời đi, hơn nữa đều là bất cáo nhi biệt, tuyệt đối không phải trùng hợp, đằng sau ắt có ẩn tình gì đó. Hắn không dám chần chừ thêm nữa, lập tức rảo bước trở về phòng mình, gọi thị vệ thân cận tới. "Ngươi lập tức đi dò la tin tức trong trang, xem Bạt Lực Mạt và Thốc Phát Chuẩn Tà mang người đi đâu. Vừa có tin tức, lập tức về bẩm báo với ta!" …… Bên phía Dương Xán, chín vị trang chủ cùng mục trường chủ được mời đã tề tựu đông đủ tại đại hoa sảnh ở trung trạch. Bên trong sảnh bày biện tao nhã, hai bên chiếc bàn dài bằng gỗ tử đàn xếp ngay ngắn những chiếc ghế bành, trên bàn đặt trọn bộ trà cụ thanh từ, khói trà lượn lờ thơm ngát. Buổi trưa vừa thưởng thức yến tiệc rượu thịt no say, lại chợp mắt một lúc, lúc này bưng chén trà ấm nóng nhấp một ngụm thanh trà, chỉ thấy toàn thân thư thái, mệt mỏi tan biến, tinh thần cũng phấn chấn hẳn lên. "Chư vị nghỉ ngơi có thoải mái không?" Kèm theo tiếng cười ôn hòa, Dương Xán từ sau bình phong thong thả bước ra. Hắn đã đổi sang một bộ đạo bào màu thanh nhạt, trên mặt vải thêu những đường vân chìm tỉ mỉ, ẩn hiện dưới ánh sáng, càng tôn lên vẻ ngoài ôn nhuận như ngọc của hắn. "Bái kiến Chấp sự đại nhân!" Mọi người thấy vậy vội vàng đứng dậy chắp tay hành lễ, nhưng trên mặt đều mang vẻ khó hiểu, ngay cả Trương Vân Dực cũng không đoán nổi dụng ý của Dương Xán khi đột ngột mời bọn họ tới đây vào lúc này. Tiệc trưa vừa dứt, tiệc tối chưa tới, lại chẳng hề để lộ nửa điểm phong thanh, thật khiến người ta không thể đoán thấu tâm tư của vị Dương Chấp sự này. Trong đó, Trình Đống của Lục Bàn Sơn mục trường vì trước đó đã tặng cho Dương Xán hai con ngựa non ba tuổi, tự thấy quan hệ giữa mình và Dương Xán đã thân cận hơn đôi phần, liền cười ha hả mở lời trước, thay mọi người hỏi ra điều thắc mắc. "Mỹ tửu giai hào mà Chấp sự đại nhân chuẩn bị hôm nay phong vị tuyệt hảo, chúng tôi ăn uống vô cùng sảng khoái. Chỉ là không biết Chấp sự đại nhân đột nhiên triệu kiến vào lúc này, có điều gì cần phân phó cho chúng tôi?" Dương Xán xua tay: "Hai chữ 'phân phó' thật không dám nhận. Chỉ có làm việc cho phiệt chủ, đó mới gọi là 'phân phó'. Dương mỗ mời chư vị tới đây lúc này, không liên quan tới phiệt chủ, cũng không liên quan tới Vu gia, chỉ can hệ tới cơ duyên giữa ta và chư vị mà thôi." Nói đoạn, hắn ngồi xuống chiếc ghế bành ở vị trí chủ tọa, hai tay hơi ấn xuống làm hiệu, ý bảo mọi người không cần đa lễ. "Bởi vậy, hôm nay mời chư vị tới không phải là 'triệu kiến', mà là tương thỉnh, tương duyên, và càng là thương nghị." Đám trang chủ và mục trường chủ nghe vậy không khỏi đưa mắt nhìn nhau. Lời này của Dương Xán nghe chừng ôn hòa, nhưng lại càng khiến người ta thêm phần thấp thỏm. Bụng đầy nghi hoặc, bọn họ chỉ đành lần lượt ngồi xuống, đợi Dương Xán nói tiếp. Đợi mọi người ngồi yên vị, Dương Xán bưng chén trà trên bàn lên nhấp nhẹ một ngụm làm nhuận giọng, bấy giờ mới tươi cười cất lời. "Có một câu, Dương mỗ xin nói trước, để tránh chư vị sinh lòng bận tâm. Việc thương lượng với chư vị ngày hôm nay hoàn toàn dựa trên tinh thần tự nguyện. Mọi người bằng lòng tham gia cũng được, không bằng lòng cũng chẳng sao, Dương mỗ tuyệt đối không gượng ép, Càng không vì thế mà sinh lòng khúc mắc với người không chịu gia nhập, chư vị cứ việc an tâm." Nhưng hắn càng nói như vậy, trong lòng đám trang chủ và mục trường chủ lại càng không chắc chắn. Triệu Sơn Hà ở Lô Bạc Lĩnh tính tình nóng nảy nhất, thật sự không kìm nén nổi, liền đứng dậy ôm quyền nói: "Dương Chấp sự, ngài đừng úp úp mở mở nữa! Có chuyện gì ngài cứ nói thẳng ra đi, mọi người lúc này đều mù tịt, trong lòng thật sự không yên." Dương Xán nghe vậy cười nói: "Triệu trang chủ chớ vội. Chuyện này Dương mỗ thấy rất có triển vọng, chỉ là ngọn ngành bên trong khá phức tạp. Ta sợ mình nói không thông suốt lại khiến chư vị hiểu lầm. Chi bằng ta mời một người hiểu rõ việc này ra đây, để nàng nói tỉ mỉ tường tận cho chư vị nghe." Dứt lời, Dương Xán vỗ tay ba tiếng "bốp bốp bốp", cao giọng: "Vượng Tài, mời Nhiệt Na cô nương." Theo lệnh của hắn, Vượng Tài áo xanh mũ nhỏ liền dẫn một nữ tử thong thả bước vào hoa sảnh. Nữ tử kia khoác trên mình bộ váy dài thêu chỉ vàng mang phong cách Ba Tư, trên thân váy thêu hoa văn cành lá uốn lượn phức tạp bằng kim tuyến, lấp lánh dưới ánh sáng. Khuôn mặt nàng phủ một lớp lụa mỏng nhẹ như cánh ve, chỉ để lộ đôi mắt màu xanh lam sâu thẳm cùng mái tóc dài đỏ rực buông xõa trên vai. Chất lụa mềm mại ôm sát lấy thân hình, phác họa trọn vẹn những đường cong lồi lõm tuyệt mỹ. Thế nên vừa bước vào hoa sảnh, nàng đã lập tức thu hút toàn bộ ánh nhìn của đám trang chủ và mục trường chủ. Đến khi nhìn rõ mái tóc đỏ rực khác người, đôi mắt xanh biếc cùng dung nhan diễm lệ thấp thoáng dưới lớp khăn voan mỏng manh, đám người lại càng xôn xao, tiếng xì xào bàn tán nổi lên khắp nơi. "Cô nương này chính là Nhiệt Na?" "Xem cách ăn mặc và diện mạo này, giống như hồ cơ từ nơi cực tây tới vậy!" Mấy vị trang chủ lén đưa mắt nhìn nhau, nỗi nghi hoặc trong lòng càng lớn hơn, một nữ tử người Hồ trẻ trung xinh đẹp như thế này thì có thể bàn đại sự gì với bọn họ được chứ? "Chư vị, vị này chính là Nhiệt Na cô nương, nàng xuất thân từ thế gia thương nhân Ba Tư, gia thế hiển hách." Dương Xán kịp thời lên tiếng, phá tan bầu không khí xôn xao trong hoa sảnh. "Phụ thân của Nhiệt Na cô nương là đại thương nhân quanh năm qua lại giữa Tây Vực và Trung Nguyên, kiến thức rộng rãi, quen biết khắp nơi. Nay Nhiệt Na cô nương đại diện cho gia tộc của nàng, đến Phong An Trang để tìm kiếm hợp tác." Đám trang chủ và mục trường chủ vẫn nhìn Dương Xán với vẻ hồ nghi, trong ánh mắt mang theo vài phần không tin tưởng. Một thiếu nữ dị tộc thì có thể bàn chuyện làm ăn gì với bọn họ? Đỗ Bình Bình, trang chủ Thanh Nguyên Lý thậm chí còn thầm mỉa mai trong bụng. Dương Chấp sự này chẳng lẽ bị nhan sắc của ả hồ nữ này mê hoặc rồi nên mới làm ra chuyện hoang đường bực này? Bắt bọn họ tới đây bồi một ả hồ nữ "bàn chuyện", chẳng lẽ là muốn bọn họ bỏ tiền ra để lấy lòng nữ nhân này? Đừng có đùa, tiền của nhà chúng ta cũng đâu phải gió thổi mà có! Ngay khi mọi người đang ôm ấp những toan tính riêng, Nhiệt Na hào phóng hành lễ với mọi người. Nàng không hề có vẻ ngượng ngùng, câu nệ của nữ tử bình thường, vừa mở miệng đã là thứ tiếng Hán lưu loát nhưng pha chút phong vị dị vực. "Nhờ có Dương Chấp sự tiến cử, hôm nay mới được diện kiến các vị trang chủ, mục chủ, thật là vinh hạnh của Nhiệt Na." Nàng hơi cúi mình, tiếp tục nói: "Nhiệt Na vâng mệnh phụ thân mà tới, chuyến đi lần này là có một mối làm ăn muốn cùng chư vị bàn bạc kỹ lưỡng, nếu có thể hợp tác thành công, ắt hẳn đôi bên đều thu được lợi ích to lớn." Nghe thấy Dương Xán chỉ là người "tiến cử", ả hồ nữ này không phải là hồng nhan tri kỷ của hắn, thái độ của chư vị trang chủ và mục trường chủ lập tức lạnh nhạt đi vài phần. Đỗ Bình Bình thậm chí còn bắt chéo chân, bưng chén trà trên bàn lên gạt nhẹ bọt nước, giọng điệu mang theo vài phần khinh khỉnh. "Ồ? Đã là chuyện làm ăn, vậy chúng tôi xin rửa tai lắng nghe, xem Nhiệt Na cô nương có thể mang lại mối buôn bán tốt đẹp gì." Hắn trong lòng lại rất xem thường, làm ăn buôn bán đâu có dễ dàng như vậy? Ai cũng muốn kiếm tiền, nhưng người thật sự kiếm được tiền trong một trăm người chưa chắc đã có nổi một người. Dương Chấp sự phần nhiều là bị nhan sắc của ả hồ nữ này che mắt, mới tin vào những lời quỷ quái của nàng. Lát nữa hắn nhất định phải vạch trần "lời dối trá" của ả hồ cơ này, giúp Dương Chấp sự đỡ phí một món tiền oan, đến lúc đó Dương Chấp sự tự nhiên sẽ ghi nhớ cái ơn của hắn. Nhiệt Na dường như không nhận ra vẻ khinh miệt trong giọng điệu của Đỗ Bình Bình, trên mặt vẫn nở nụ cười, chỉ giơ tay ra hiệu ra phía ngoài cửa. Rất nhanh, hai tráng hán trong trang phục gia đinh khiêng một bức bình phong sáu cánh bước vào, chậm rãi mở ra trước mặt mọi người. Trên bình phong rõ ràng là một tấm bản đồ trải dài từ Trường An tới tận Tây Vực. Bản đồ này chỉ vẽ những tòa thành quan trọng, sông ngòi cùng các tuyến đường buôn bán dọc đường, nhìn vào là thấy rõ mồn một. Vượng Tài đúng lúc bước lên, đưa một chiếc que dài bằng gỗ hồ dương đã mài nhẵn cho Nhiệt Na. Nhiệt Na đón lấy "thước chỉ", thân hình tao nhã đứng ở một bên bình phong, hệt như một nữ tiên sinh đang giảng giải địa lý. Chiếc thước trong tay nàng điểm nhẹ một cái, chuẩn xác rơi vào vị trí tòa thành có ghi hai chữ "Thiên Thủy" trên bản đồ, giọng nói rõ ràng mà kiên định. "Chư vị xin nhìn, Thiên Thủy Quận nằm ở trung tâm Lũng Thượng, là yết hầu giao thông nối liền Trung Nguyên và Tây Vực, mỗi ngày thương nhân qua lại nườm nượp không dứt, thương cơ vô hạn." "Thế nhưng các vị ngồi ôm vạn mẫu ruộng tốt, nghìn đầu gia súc, lại có nhân lực đông đảo, lại khoanh tay nhìn nguồn tài phú trước mắt trôi đi như nước chảy, chẳng khác nào giữ ngọn núi vàng mà không biết khai thác, thực sự quá đỗi đáng tiếc." "Nhiệt Na cô nương, lời này không thể nói thế được!" Triệu Sơn Hà lập tức phản bác, giọng điệu mang theo vài phần không phục: "Chúng ta đều có sản nghiệp riêng để kinh doanh, đâu phải ngồi ăn núi lở. Lấy bản thân ta mà nói, mỗi năm đều đem dược liệu của Lô Bạc Lĩnh vận chuyển tới Thiên Thủy Quận bán, cũng kiếm được không ít tiền." Nhiệt Na mỉm cười: "Triệu trang chủ nói rất đúng, trong nhà chư vị quả thực đều có sản nghiệp, hoặc buôn bán lương thực, hoặc bán ra da lông, hoặc kinh doanh dược liệu. Nhưng những thứ này, đều chỉ là mối làm ăn vụn vặt nhỏ nhặt, quy mô hữu hạn, lợi nhuận mỏng manh, thực sự lãng phí điều kiện trời ban của chư vị." "Ngươi là con ả người Hồ thì biết cái gì!" Đỗ Bình Bình nhịn không được dằn mạnh chén trà xuống bàn, hừ lạnh một tiếng: "Ngươi tưởng buôn bán là cứ mở cửa ra chờ tiền rơi vào túi chắc? Đường sá gian nan, thời cuộc biến động, đạo tặc hoành hành, có thứ nào không phải suy tính? Thật sự cho rằng cứ tùy tiện gom góp một đoàn thương nhân là có thể kiếm ra tiền sao? Kẻ táng gia bại sản còn nhiều gấp mười lần kẻ kiếm được tiền đấy!" Nhiệt Na vẫn không giận, ngược lại tươi cười gật đầu, tự tin ưỡn ngực. Dây buộc yếm của nàng đã được gia cố lại, không cần lo lắng sẽ bị đứt tung lần nữa. "Đỗ trang chủ nói rất đúng, buôn bán quả thực không dễ, nguy hiểm trùng trùng, sơ sảy một chút là sạch bách vốn liếng. Cho nên, ta mới tới đây!" Dương Xán thong thả nhấp trà, mỉm cười nhìn Nhiệt Na. Xem kìa, đây mới là cách dùng chính xác của con "mèo Ba Tư" này! Cứ hễ nhắc tới chuyện làm ăn, trong mắt nàng liền phát ra tia sáng, thần thái bay bổng rạng ngời. Dương Xán không tiết lộ với mọi người Nhiệt Na thực chất là người đại diện của hắn. Nếu nói ra, đám người ắt sẽ cảm thấy đây là "cái bẫy" do hắn giăng sẵn, trái lại càng khó lấy được lòng tin. Hơn nữa, hắn dự định để bản thân cùng các vị trang chủ, trường chủ khác tham gia góp vốn với tỷ lệ cổ phần tương đương nhau, như vậy bên phía phiệt chủ mới không sinh lòng kiêng kỵ. Còn về phần cổ phần dôi ra của hắn, đương nhiên giao cho Nhiệt Na đứng tên thay thế. "Người đại diện pháp luật" rốt cuộc dùng để làm gì, xin mời tìm hiểu trước đã. "Ta, không giống với những thương nhân tầm thường kia." Nhiệt Na kiêu hãnh ngẩng đầu, lớp vải yếm trước ngực theo đó lại căng phồng thêm vài phần, may mà dây buộc sau khi gia cố đã nâng đỡ chắc chắn sự nở nang của nàng, không hề có chút lỏng lẻo nào. "Gia phụ bôn ba buôn bán hơn ba mươi năm, dấu chân trải khắp các đô thành lớn từ Đông sang Tây như Trường An, Ctesiphon, La Mã. Sản vật phân bố, nhu cầu thị trường, thời điểm giao dịch tốt nhất dọc đường, chúng ta đều nắm rõ như lòng bàn tay." Chiếc gậy chỉ huy trong tay nàng lại hướng về phía bản đồ, từ Thiên Thủy Quận kéo dài thẳng sang phía tây, lướt qua Sơ Lặc, Vu Điền: "Nhờ vào tài nguyên và kinh nghiệm mà gia phụ tích lũy, chúng ta hoàn toàn có thể gom toàn bộ sản vật trong tay chư vị lại một mối. Lương thực, da thuộc, lông cừu, gia súc, dược liệu, phàm là những thứ Trung Nguyên có, Tây Vực cần, chúng ta đều có thể đứng ra thu mua đồng loạt." "Sau đó, chúng ta sẽ thống nhất phẩm chất, phân hạng định cấp, rồi thành lập đoàn thương đội của riêng mình, vận chuyển số hàng hóa này tới những nơi cần chúng nhất ở Tây Vực." Giọng Nhiệt Na càng lúc càng dõng dạc, ánh mắt lấp lánh niềm khát khao đối với tương lai. "Tới Tây Vực, chúng ta có thể dùng số hàng hóa này đổi lấy ngọc bảo, hương liệu, đồ lưu ly vốn vô cùng khan hiếm ở Trung Nguyên, rồi lại vận chuyển những trân phẩm ấy về Lũng Hữu, thậm chí là Quan Trung để phân phối. Cứ như thế, chúng ta có thể giảm bớt sự bóc lột của toàn bộ thương buôn trung gian, lợi nhuận đâu chỉ tăng lên gấp bội?" "Ngươi nói nghe thì nhẹ nhàng lắm!" Đỗ Bình Bình vẫn chưa phục: "Đường sang Tây Vực xa xôi, dọc đường giặc cướp hoành hành, đoàn thương đội sơ sảy một chút là gặp nạn, làm gì dễ dàng như lời ngươi nói?" Nhiệt Na mỉm cười duyên dáng, dùng gậy chỉ huy điểm lần lượt vào Sơ Lặc, Vu Điền, Tát Mã Nhĩ Hãn trên bản đồ. Vòng eo thon khẽ đung đưa theo từng động tác, khuôn ngực đầy đặn cùng vòng eo mềm mại phác họa nên những đường cong quyến rũ, tựa như một phong cảnh chuyển động trước bức bình phong. "Mối lo ngại của Đỗ trang chủ, Nhiệt Na đã sớm tính tới. Gia phụ có đặt thương trạm cố định tại các nơi Sơ Lặc, Vu Điền, Tát Mã Nhĩ Hãn. Chúng ta có mối quan hệ thâm sâu với các thế lực hào cường bản địa, thương đội đi qua những nơi này, hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề an toàn." Nàng dừng lại một chút, giọng nói mang theo vài phần mê hoặc: "Không chỉ có vậy, nhờ vào các thương trạm này, chúng ta còn có thể trực tiếp giao dịch với người mua tại địa phương, giảm bớt phần chia chác của tầng tầng lớp lớp lái buôn trung gian. Cứ như thế, lợi nhuận của chúng ta ít nhất còn có thể tăng thêm vài lần nữa. Chư vị cảm thấy, mối làm ăn như vậy, có đáng để làm hay không?" Nàng thu gậy chỉ huy lại, đôi mắt đẹp chứa chan ý cười: "Một tấm thảm Ba Tư tinh xảo, ở Tây Vực có lẽ chỉ đáng giá mười lượng bạc, vận chuyển tới Trường An liền có thể bán được năm mươi lượng. Một túi nhỏ hương liệu tỏa ra mùi thơm kỳ dị, ở Ba Tư chỉ là vật tầm thường, tới Trung Nguyên lại trở thành trân phẩm được quan to quý tộc tranh nhau săn đón, giá cả tăng vọt hơn mười lần. Chư vị đều là người làm ăn, phần lợi nhuận trong đó, chắc hẳn không cần Nhiệt Na nói nhiều, trong lòng mọi người đều đã rõ. Ngược lại, tơ lụa và trà từ Trung Nguyên vận chuyển sang Tây Vực, lợi nhuận cũng to lớn tương tự." Ngay khi mọi người đang âm thầm tính toán, Vượng Tài đã lấy ra chín tờ giấy hoa tiên, lần lượt đưa tới tay từng vị trang chủ và trường chủ. Đây chính là bảng kế hoạch kinh doanh được Dương Xán dốc lòng lập ra suốt mấy ngày qua, hôm nay rốt cuộc cũng lộ diện trước mắt mọi người. Trên bảng biểu liệt kê rõ ràng xuất xứ của các loại hàng hóa Đông Tây, mùa giao dịch tốt nhất, cùng với chi phí và lợi nhuận dự kiến. Hắn thậm chí còn tính toán chi tiết cả hao hụt trên đường đi và chi phí thuê hộ vệ. Còn về việc đặt trạm trung chuyển ở đâu, lúc nào xuất hàng có lợi nhất, định giá thế nào mới chiếm lĩnh được thị trường, gặp phải đạo tặc hay biến động thị trường thì ứng phó ra sao, trong bảng biểu đều phân tích rành mạch, tầng lớp chặt chẽ, chu toàn mọi mặt. Một bản kế hoạch kinh doanh chi tiết và khả thi nhường này, dù đặt vào thời hiện đại cũng được coi là một phương án xuất sắc, huống chi là ở thời đại mà hệ thống thương nghiệp còn chưa hoàn thiện như bây giờ, quả thực là áp đảo toàn diện. Đương nhiên, Dương Xán chỉ phụ trách lập bảng biểu, còn lượng lớn số liệu và tin tức bên trong đều do Nhiệt Na cung cấp. Các trang chủ cùng trường chủ cầm tờ giấy trong tay, càng nhìn mắt càng sáng rực lên. Sự nghi ngờ và khinh miệt ban đầu đã sớm biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là sự kích động cùng chờ mong không thể che giấu. Bọn họ theo bản năng ngồi thẳng người dậy, bờ vai vốn đang thả lỏng dần dần căng cứng, tờ giấy trong tay cũng bị siết chặt hơn vài phần. Những người này tuy là tài chủ một phương, trong nhà ít nhiều đều có mối làm ăn, nhưng luận về mưu mẹo kinh thương thì thực sự không tính là thông thạo. Mối làm ăn của họ phần lớn chỉ quanh quẩn trong phạm vi trăm dặm quanh trang trại nhà mình, tầm ảnh hưởng vô cùng nhỏ hẹp, quy mô cũng chỉ là mua bán cò con. Chẳng qua là đem số lương thực dư thừa bán cho thôn bên cạnh, giao da lông của bãi chăn thả cho đám người bán rong trên trấn, kiếm thêm được đồng nào hay đồng nấy. Hơn nữa, kiểu buôn bán này hoàn toàn dựa vào địa vị và các mối quan hệ tại địa phương để chống đỡ, đã bao giờ thấy mối làm ăn lớn mang tính toàn cục, xuyên suốt Đông Tây như thế này? Bản kế hoạch mà Nhiệt Na đưa ra vừa có tầm nhìn kinh doanh chuẩn xác vượt xa độ tuổi của nàng, liếc mắt một cái đã thấu triệt được lỗ hổng cung cầu của sản vật hai phương Đông Tây; lại có kinh nghiệm già dặn nhiều năm ngâm mình trong giới buôn bán của đời cha nàng, tính toán chuẩn xác không sai một ly mọi rủi ro cùng chi phí dọc đường; cộng thêm phương thức biểu đạt rõ ràng thời hiện đại của Dương Xán, dùng bảng biểu để xâu chuỗi logic thương nghiệp phức tạp thành thứ rành mạch dễ hiểu. Ba thứ dung hợp lại một chỗ, quả thực có thể xem là kinh diễm tuyệt luân, khiến cho đám trang chủ quanh năm chỉ biết ôm lấy mảnh đất nhỏ của nhà mình phải mở rộng tầm mắt. Gian hoa sảnh nhanh chóng tĩnh lặng lại, đến cả tiếng hít thở cũng trở nên khẽ khàng hơn nhiều. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào tờ giấy trên tay, sợ bỏ sót lấy một chữ. Ngay cả Trương Vân Dực vốn luôn âm thầm đề phòng Dương Xán, lúc này cũng tạm thời gạt bỏ những toan tính trong lòng, dồn hết tâm trí vào bản kế hoạch trên mảnh giấy mỏng manh. Đầu ngón tay hắn miết qua miết lại trên từng hàng số liệu, âm thầm làm phép tính trong bụng. Dương Xán ngồi ngay ngắn ở ghế chủ vị, quan sát phản ứng của mọi người. Hồi lâu sau, Đỗ Bình Bình là người đầu tiên ngẩng đầu lên, vỗ mạnh một cái xuống mặt bàn, giọng nói tràn ngập kích động: "Nhiệt Na cô nương, quả thực là bậc nữ trung Đào Chu! Lão phu sống hơn nửa đời người, đây là lần đầu tiên thấy được một kế hoạch làm ăn chu toàn đến bực này. Mối làm ăn này, làm được!" Dứt lời, mấy vị trang chủ, trường chủ khác cũng tới tấp gật đầu phụ họa. Trong thoáng chốc, bầu không khí trong hoa sảnh trở nên vô cùng sôi nổi, những nghi ngại cùng thái độ khinh thị trước đó đều đã tan biến thành mây khói. Lúc này, Trương Vân Dực ngập ngừng lên tiếng: "Chư vị, hướng tây đã có Nhiệt Na cô nương, còn hướng đông, chúng ta..." Mọi người vừa nghe vậy, lập tức im bặt. Chỉ riêng Thiên Thủy Quận này, nay đã có thương đội của Vu gia chiếm cứ, mấy ngày trước thương đội của Tác gia cũng đã tiến vào. Đừng nói tới những nơi xa hơn, hướng về phía đông, bọn họ làm gì có cửa nẻo nào? Làm kinh thương, ngoài những rủi ro sẵn có trên thương trường, khó khăn lớn hơn lại đến từ quyền lực. Nếu bọn họ chỉ làm ăn nhỏ nhặt, những kẻ nắm giữ quyền lực trong tay sẽ chẳng thèm để vào mắt. Nhưng nếu bọn họ thực sự kiếm được bạc vạn mỗi ngày... Dương Xán đúng lúc đứng dậy, cười tủm tỉm nói: "Cho nên mới nói, mọi người có để ý tới tỷ lệ cổ phần mà ta đã định ra cho các vị hay không?" Các trang chủ, trường chủ nghe vậy, vội vàng cúi đầu nhìn xuống tờ giấy trong tay. Vừa rồi bọn họ chỉ mải tính toán khả năng sinh lời của hàng hóa và số tiền cụ thể, căn bản không để ý tới cột cổ phần này. Giờ nhìn kỹ lại, cổ phần của mỗi người đều được đánh dấu vô cùng rõ ràng. "Chỉ có nửa phần!" Trình Đống nhịn không được nhíu mày: "Có phải hơi ít quá rồi không? Chín nhà chúng ta gộp lại, cũng chỉ có bốn phần rưỡi thôi mà!" "Không sai, chín nhà tổng cộng là bốn phần rưỡi." Dương Xán gật đầu, giọng điệu chắc nịch nói: "Bởi vì mối làm ăn này, ngoài chín vị các ngươi, ngoài ta, ngoài gia tộc của Nhiệt Na cô nương, còn có một đối tác vô cùng quan trọng muốn góp phần. Hẳn là mọi người đều biết, Trưởng phòng Thiếu phu nhân của Vu gia chúng ta, không chỉ là Thiếu phu nhân của Vu gia, mà còn là quý nữ thiên kim của Tác gia. Đứng sau lưng nàng, chính là hai thế lực lớn Vu gia và Tác gia cùng lúc che chở." Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua mọi người, thần thái ung dung không sao tả xiết. "Về sau, phía tây có chuyện thì tìm Nhiệt Na, phía đông có chuyện thì tìm Thiếu phu nhân. Như vậy, còn có vấn đề gì nữa không?"