Chương 95: Dương Xán hiệu, khởi hành

“Ta tham gia!” Dương Xán vừa dứt lời, Trình Đống liền lập tức giơ tay đầu tiên. Hắn phấn khích cất lời: “Có Vu gia và Tác gia chống lưng phía sau, lại có gia tộc của Nhiệt Na cô nương bảo hộ dẫn đường, mối làm ăn này mà còn không dám làm thì ta đúng là đồ đại ngu ngốc!” “Ta cũng tham gia!” Triệu Sơn Hà theo sát phía sau, vỗ mạnh tờ giấy hoa tiên trong tay xuống mặt bàn: “Mẹ kiếp, dẫu chỉ có nửa phần cổ phần, chỉ cần bán được dược liệu sang Tây Vực thì tính trọn một năm cũng kiếm hơn hẳn số tiền ta thu về hiện tại!” “Ta tham gia!” “Tính thêm cả ta nữa!” Mọi người lũ lượt hưởng ứng, nỗi e ngại trước đó đã sớm tan thành mây khói, chỉ còn lại lòng mong mỏi vào nguồn lợi tương lai. Ngay cả Trương Vân Dực, kẻ hận không thể băm vằn Dương Xán, cũng không chút do dự tỏ rõ thái độ. Chẳng bao lâu, khế ước đã chuẩn bị sẵn từ sớm được người hầu đưa tới tận tay từng người. Mỗi tờ khế ước đều ghi rõ ràng tỉ lệ cổ phần được hưởng, quyền hạn và nghĩa vụ, phương thức chia hoa hồng, điều khoản tường tận, vừa nhìn là hiểu. Các vị trang chủ, trường chủ mục trường không chút chần chừ, cầm bút ký tên lên khế ước rồi ấn dấu vân tay đỏ tươi. Đúng lúc này, hai nha hoàn vận váy áo trang nhã, mỗi người cẩn trọng bưng một chiếc khay sơn đen bước vào. Trên khay phủ một lớp vải nhung màu đỏ thẫm, bên trên đặt ngay ngắn mười một chiếc ly thủy tinh chân cao. Đây là trân phẩm đến từ vương triều Sasanian phương Tây, thành ly mỏng như cánh ve, dưới ánh sáng lấp lánh sắc lưu ly nhàn nhạt. Trong ly chứa đầy rượu bồ đào đỏ thẫm, chất rượu trong vắt, tỏa ra hương hoa quả nồng nàn. Dương Xán dẫn đầu cầm lấy một ly rượu trên khay, Nhiệt Na cũng theo sát phía sau, nhấc một ly lên. Các vị trang chủ, trường chủ thấy vậy liền học theo, mỗi người cầm lấy một ly rượu, ánh mắt tràn đầy sự mới lạ. Phần lớn bọn họ chưa từng thấy loại ly kỳ lạ bực này, huống chi là dùng nó để thưởng rượu. Đây không phải hàng lưu kho của Trương Vân Dực, mà là do Vu Duệ Vu công tử để lại. Tài vật số lượng lớn cùng với nữ nô không tiện công khai để lại, song những món đồ tinh xảo bực này thì không nằm trong số đó. Dương Xán nâng chén rượu, chuyển ánh mắt sang Nhiệt Na, trong mắt mang theo vài phần ý cười. Hắn nháy mắt với Nhiệt Na, mỉm cười: “Nhiệt Na cô nương, đại kế phát tài của chúng ta đều trông cậy cả vào cô đấy. Về sau những việc trên thương lộ, còn phải phiền cô tốn nhiều tâm sức.” Nhiệt Na còn vui mừng hơn cả Dương Xán, điều nàng hưởng thụ nhất chính là cảm giác nắm giữ tài phú, để tiền đẻ ra tiền này. Nghe Dương Xán nói vậy, trong mắt nàng lấp lánh ánh hào quang hưng phấn, trước tiên đáp một câu bằng tiếng Ba Tư: “Khub, Agha-ye man!” (Được, thưa chủ nhân của ta.) Dứt lời, nàng lại tinh nghịch nháy mắt với Dương Xán, đổi sang tiếng Hán lưu loát bổ sung: “Xin trang chủ đại nhân cứ yên tâm, Nhiệt Na quyết không làm nhục mệnh!” Ngay sau đó, Nhiệt Na quay sang mọi người, dáng vẻ tao nhã nâng chén rượu, thanh âm lanh lảnh êm tai. “Nguyện cho mối hợp tác của chúng ta tựa như tiếng chuông lạc đà trên con đường tơ lụa, vang rền lanh lảnh, mãi mãi không dứt! Chư công, xin cạn chén!” “Cạn chén!” Mọi người đồng thanh hưởng ứng, mười một chiếc ly thủy tinh chân cao nâng lên thật cao, khẽ va vào nhau giữa không trung, phát ra tiếng vang lanh lảnh. Chất rượu đỏ thẫm dập dềnh trong ly, phản chiếu nụ cười kích động trên gương mặt mỗi người, cũng báo hiệu mối hợp tác buôn bán ngang dọc đông tây này đã chính thức mở màn. Bầu không khí của bữa tiệc tối càng thêm mấy phần nhiệt tình giả lả so với tiệc trưa, như thể bị ngọn lửa hợp tác thương nghiệp hồi chiều hoàn toàn châm ngòi. Bên trong sảnh yến tiệc của Dương phủ, ánh nến sáng rực, hồ rượu bằng bạc liên tục được người hầu nâng lên, dòng mỹ tửu màu hổ phách róc rách rót vào chén, bắn lên những bọt rượu li ti. Các vị trang chủ và trường chủ mục trường gạt bỏ hoàn toàn sự câu nệ lúc trưa, chẳng những chén thù chén tạc với nhau, buông lời khách sáo đưa đẩy, mà còn liên tục bưng chén rượu tiến về phía Dương Xán, hạ mình cực thấp, lời lẽ khiêm nhường đến mức gần như nịnh bợ. “Dương chấp sự, hôm nay may nhờ có ngài tiến cử Nhiệt Na cô nương, chỉ cho chúng ta một con đường sáng để phát tài, chén này ta kính ngài, ngài nhất định phải uống cạn!” Trình Đống bưng chén rượu, lưng hơi khom xuống, trên mặt tràn đầy nụ cười xu nịnh. Triệu Sơn Hà cũng theo sát phía sau, hai tay nâng chén rượu, giọng điệu cung kính. “Dương chấp sự lo xa tính kỹ, chúng ta có thể đi theo ngài làm việc quả là phúc phận tày trời, chén này ta xin cạn trước để tỏ lòng kính trọng!” Ngay cả Đỗ Bình Bình vốn dĩ có chút bất mãn trước đó, lúc này cũng tươi cười rạng rỡ, liên tục kính rượu, mở miệng ngậm miệng đều là những lời suy tôn Dương Xán. Lợi ích quả nhiên là chất keo gắn kết lòng người hữu hiệu nhất. Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi, những vị trang chủ vốn dĩ mang tâm lý e dè hoặc xa cách với Dương Xán này, bởi vì một mối hợp tác thương nghiệp trải dài đông tây, đã hoàn toàn buông bỏ thể diện, khắc sâu hai chữ “thân cận” lên mặt. Vu Kiêu Báo ngồi ở bàn chủ vị, tuy cách đám người ồn ào không nghe rõ tường tận nội dung họ thì thầm, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng sự đổi thay đột ngột trong thái độ đó. Mới hồi chiều mọi người còn giữ khoảng cách với Dương Xán, lúc này ánh mắt nhìn về phía hắn lại đầy vẻ ân cần và nịnh bợ khó lòng che giấu, thậm chí còn lộ ra vài phần khúm núm. Bàn tay cầm chén rượu của hắn khẽ siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch, nỗi hiếu kỳ trong lòng tựa như đàn kiến gặm nhấm lục phủ ngũ tạng. Rốt cuộc buổi chiều Dương Xán đã nói gì với bọn họ? Lại hứa hẹn mối lợi gì? Vì sao chỉ trong vài canh giờ ngắn ngủi, thái độ của mọi người đối với hắn lại long trời lở đất đến bực này? Nhưng hắn dẫu sao cũng là Tam gia của Vu gia, thân phận rành rành ra đó, tự có thể diện phải giữ gìn, rốt cuộc không thể mặt dày mày dạn chủ động tiến lên dò hỏi. Hắn chỉ đành ngồi nguyên tại chỗ, nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, trong lòng vừa nóng nảy vừa nghẹn khuất, ngay cả rượu trong chén cũng mất đi mùi vị. Tiệc tối tan, mấy vị trang chủ và trường chủ mục trường vẫn chưa dứt hứng. Bọn họ hẹn nhau tới sảnh khách phòng của Đỗ Bình Bình, ghép bàn ghế trong phòng thành một vòng tròn, lại sai gia nhân bưng trà nước cùng điểm tâm tới, vây quanh bàn tiếp tục bàn luận chi tiết về việc chung tay kinh doanh sau này. Từ việc định giá thu mua hàng hóa, đến việc phân công thành lập thương đội, rồi đến phương thức liên lạc các trạm buôn dọc đường, mỗi một đề tài đều khiến bọn họ tranh luận không ngớt. Họ càng nói càng hưng phấn, trong phòng chốc chốc lại truyền ra từng tràng cười sang sảng, dường như ngay cả màn đêm ngoài cửa sổ cũng bị bầu nhiệt huyết này xua tan đôi phần. Ở trong phòng khách của mình, Vu Kiêu Báo cách một bức tường viện, mơ hồ có thể nghe thấy tiếng cười nói rôm rả truyền sang từ phòng bên. Sự nhẹ nhõm và ngóng trông trong tiếng cười ấy như một mũi kim nhọn, không ngừng châm chích lòng tò mò của hắn. Hắn đi đi lại lại trong phòng, cuối cùng không kìm nén nổi sự bồn chồn trong lòng, sửa sang lại vạt áo rồi đẩy cửa bước ra ngoài. “Haha, đã muộn thế này rồi mà chư vị vẫn không hề thấy mệt, đang bàn chuyện gì thú vị thế, cho Báo gia nghe với nào?” Trên mặt Vu Kiêu Báo đọng nụ cười ôn hòa, thong thả bước vào phòng khách của Đỗ Bình Bình. Bầu không khí vốn đang sôi nổi bừng bừng bỗng chốc lạnh ngắt ngay khoảnh khắc hắn bước chân qua ngưỡng cửa. Triệu Sơn Hà đang thao thao bất tuyệt liền ngậm bặt miệng, Trình Đống cũng thu lại nụ cười trên mặt, gian phòng trong chốc lát chỉ còn lại tiếng nước sôi lách tách rất khẽ. “Ồ, Tam gia tới rồi!” Đỗ Bình Bình phản ứng nhanh nhất, vội vàng đứng dậy đón tiếp. Những vị trang chủ khác cũng lần lượt đứng lên, chắp tay hành lễ, nét mặt có thêm vài phần câu nệ. Trình Đống cười ha hả, cố gắng che đậy chủ đề ban nãy. “Không có chuyện gì hệ trọng cả, chỉ là mấy gã bạn già tụ tập lại một chỗ, kể vài chuyện vui xảy ra ở điền trang, mục trường của mình thôi. Hahaha, toàn là trò mua vui của kẻ quê mùa, không đáng để Tam gia nhọc công ghé qua lắng nghe.” “Phải đấy, phải đấy!” Triệu Sơn Hà cũng vội vàng phụ họa, trên mặt gượng gạo nặn ra nụ cười: “Chỉ là vài câu chuyện cười thô thiển nơi thôn dã, không lên nổi mặt bàn, nào dám làm bẩn tai Tam gia.” Chuyện vui? Trò cười? Vu Kiêu Báo cười lạnh trong lòng. Vừa rồi ở phòng bên, hắn mơ hồ nghe thấy những chữ như “lạc đà đội”, “hương liệu”, “lợi nhuận”, những từ ngữ này sao có thể là trò cười thô thiển? Rõ ràng biết mọi người đang lấy lệ với mình, song thân là Tam gia, hắn không thể vạch trần ngay trước mặt bàn dân thiên hạ, làm vậy chẳng những không giữ được thể diện cho người ta mà còn tự tát vào mặt mình. Vu Kiêu Báo đành gượng nặn ra một tia tươi cười, ngồi xuống vị trí ghế trên do Trình Đống cố ý nhường lại, ánh mắt đảo qua đám người, toan tìm kiếm một tia sơ hở trên nét mặt bọn họ. Thế nhưng khi hắn vừa tới, các vị trang chủ, trường chủ mục trường vốn đang hào hứng chuyện trò dường như bị trúng cấm khẩu chú, không còn giữ được vẻ nồng nhiệt ban nãy. Mỗi người đều nâng chén trà, kẻ thì cúi đầu nhấp trà, người thì ánh mắt lảng tránh, chẳng ai chịu mở lời trước. Căn phòng rơi vào một khoảng im lặng ngượng ngùng, ngay cả không khí cũng dường như đông cứng lại. Đúng lúc này, Trương Vân Dực đột ngột lên tiếng, cố nặn ra một đề tài mới để phá vỡ sự im lặng này. “Phải rồi, Trình trường chủ, ta nghe nói Lục Bàn Sơn mục trường của các ngài huấn luyện không ít mã tì? Mấy hôm trước ta tới Thiên Thủy Quận, còn nghe người ta nhắc tới, bảo rằng mã tì của mục trường các ngài vừa hiểu quy củ, lại giỏi ngự mã, tiếng tăm vang xa gần.” Trình Đống nghe vậy, trên mặt lại nở nụ cười, đặt chén trà xuống rồi toe toét đáp: “Mã tì thì đúng là có vài người, nhưng không tính là nhiều. Ngài cũng biết đấy, các quý nữ Lũng Thượng ra ngoài, bên cạnh đi theo đầy tớ nam thì nhiều bề bất tiện, cho nên mục trường chúng ta mới đặc biệt huấn dưỡng một số mã tì. Bọn họ chẳng những hiểu đạo cưỡi ngựa, lại còn học qua lễ nghi, có thể hầu cận bên mình khi xuất hành. Nói ra thì, một mã tì xuất sắc có giá trị chẳng hề kém ba thớt tuấn mã đâu!” “Haha, mối làm ăn này làm khéo thật!” Đỗ Bình Bình lập tức tiếp lời, giọng điệu mang theo vài phần trêu chọc. “Đàn bà con gái tiêu tiền trước nay phóng khoáng hơn cánh đàn ông chúng ta nhiều. Chỉ cần là thứ vừa ý thì bao nhiêu tiền cũng chịu bỏ ra.” “Chứ còn gì nữa!” Một vị trang chủ khác cũng cười phụ họa: “Phải nói là các quý nữ hào môn ra ngoài coi trọng nhất là phô trương thanh thế và đua đòi so bì. Ngươi ra ngoài có mã tì tháp tùng hầu hạ, nếu ta không có chẳng phải là kém cạnh rồi sao? Ngươi dắt hai người thì ta phải dắt bốn người, vả lại diện mạo của mã tì còn phải thanh tú hơn của ngươi, bằng không thì chẳng dám bước chân ra khỏi cửa.” Trong mắt Trương Vân Dực lóe lên một tia toan tính, lập tức cười nói: “Ồ? Hóa ra là như vậy!” "Mấy hôm trước ta thấy Trình trường chủ tặng Dương chấp sự hai nàng mã tì kia, mắt ngọc mày ngài, dung mạo vô cùng tuấn tú, bấy giờ còn lấy làm lạ, nay mới vỡ lẽ. Đó đâu phải tặng mã tì, rõ ràng là dâng một phần lễ vật hợp ý quý nhân nhất đấy chứ!" Đỗ Bình Bình ngồi bên nghe vậy sinh lòng hiếu kỳ, liền gặng hỏi: "Mã tì thì chăm ngựa cho khéo, người ngợm đoan chính đôi chút là đủ. Sao nghe giọng điệu ngươi, Trình trường chủ tặng lại là tiểu mỹ nhân xinh đẹp? Chẳng lẽ còn có chỗ nào đặc biệt?" Trương Vân Dực cười đầy vẻ thần bí, hạ giọng, cố ý khơi gợi tính tò mò của mọi người: "Hai nàng mã tì ấy chẳng những xinh xắn đơn thuần, mà còn là một cành sen sinh đôi, là tỷ muội song sinh đấy!" "Hả? Song sinh ư?" Triệu Sơn Hà lập tức sáng mắt, giọng cao thêm mấy phần: "Thứ này quả thực hiếm thấy! Lão Trình này, thiếu nữ song sinh lại có nhan sắc tuấn tú, sao ngươi nỡ lòng bắt làm mã tì? Thế thì uổng phí quá!" Một vị trang chủ khác cũng gật đầu lia lịa, giọng tràn đầy tiếc rẻ: "Phải đấy, cô nương hiếm có nhường ấy, dẫu không đem tặng thì giữ lại trong mục trường ngắm cũng tốt. Ngươi làm thế đúng là bạo thiên thiên vật mà!" Trình Đống lại chẳng mấy bận tâm, thong thả nâng chén trà, thổi lá trà nổi trên mặt nước, khoé môi cong lên một nụ cười đắc ý. Hắn chậm rãi nói: "Ta chẳng qua nghĩ tới chuyện quý phủ Dương chấp sự đang thiếu mã tì đắc lực thôi! Đã là Dương chấp sự cần, thì họ phải là những mã tì tốt nhất." Mọi người thoáng sững sờ, rồi lập tức hiểu ra. Trình Đống đâu phải tặng mã tì, rõ ràng là mượn cớ tặng người để lấy lòng Dương Xán! Nhất thời, có kẻ chỉ vào Trình Đống cười lớn: "Vẫn là lão già nhà ngươi xảo quyệt! Cách nịnh nọt kín kẽ đến bực này, chỉ có ngươi mới nghĩ ra!" Mấy vị trang chủ, trường chủ trước đó đưa lễ mọn nghe tới đây, sắc mặt liền biến đổi. Họ nhìn nhau, lòng đầy bất an lo lắng. Ngay cả người trông có vẻ bộc trực như Trình Đống còn biết dùng mã tì song sinh để bấu víu Dương chấp sự, thế thì lễ vật bọn họ tặng trước kia chẳng phải quá mức sơ sài sao? So với phần lễ này của Trình Đống, thứ bọn họ mang tặng quả thực không đáng nhắc tới! Liệu Dương chấp sự có vì lễ mọn mà sinh lòng bất mãn với bọn họ chăng? Sau này hợp tác làm ăn, liệu có cố ý làm khó bọn họ không? Hàng loạt mối lo ập tới khiến họ đứng ngồi không yên, ngay cả nhã hứng uống trà cũng chẳng còn. Bấy giờ ai nấy chỉ nghĩ tới việc quay về tìm cách bù đắp, cốt để Dương Xán xoá bỏ hiềm khích với mình. Vu Kiêu Báo ngồi ở vị trí thượng thủ, vốn là chỗ tôn quý nhất trong phòng, nhưng lúc này hắn lại như bức tượng bùn pho tượng gỗ, bị mọi người ngó lơ hoàn toàn. Bất kể bàn thảo chi tiết buôn bán hay rôm rả chuyện mã tì, chẳng một ai chủ động bắt chuyện với hắn, thậm chí ánh mắt cũng hiếm khi dừng lại trên người hắn. Nhìn cảnh tượng náo nhiệt trước mắt, lòng hắn vừa đỏ mắt vừa căm tức. Những kẻ này, mấy hôm trước còn tránh Dương Xán như tránh cọp, năn nỉ van xin dỗ dành hắn tới Phong An Trang để chống lưng làm chủ cho họ. Vậy mà nay, từng kẻ lại ngả rạp về phía Dương Xán, nịnh nọt Dương Xán trăm bề, vứt vị Tam gia là hắn ra sau đầu. Chẳng còn mặt mũi nào tiếp tục ngồi lại, Vu Kiêu Báo hắng giọng, toan phá vỡ nỗi ngượng ngùng bị gạt ra rìa. "Ờ, các ngươi đấy, tuổi tác cũng chẳng còn nhỏ nữa, cứ hễ nhắc tới đàn bà là lại hào hứng như thế, thật là..." Hắn khựng lại, đặt chén trà trong tay xuống, khẽ cười lắc đầu, giọng giả vờ phóng khoáng: "Thôi được rồi, các ngươi cứ tiếp tục nói chuyện, Báo gia ta tối nay uống thêm hai chén, có phần mệt mỏi, xin về nghỉ trước." "Ấy chà, canh giờ quả thực không còn sớm, chúng ta cũng nên về thôi, hôm khác lại bàn tiếp!" Triệu Sơn Hà thấy vậy, lập tức nương theo lời nói. Mấy vị trang chủ khác cũng vội vàng phụ hoạ, đồng loạt đứng dậy cáo từ Đỗ Bình Bình rồi ai về phòng nấy. Căn sương phòng vốn đang náo nhiệt thoáng chốc lại trở về yên tĩnh. Vu Kiêu Báo sầm mặt, rảo bước về phòng mình, vừa khép cửa lại đã không kìm được mà chửi rủa thậm tệ. "Lũ khốn kiếp! Trước đó còn sợ Dương Xán như cọp, khóc lóc van lạy cầu ta đến chống lưng. Hừ, quay ngoắt một cái đã xun xoe tâng bốc Dương Xán, coi Báo gia ta như không khí! Đúng là một lũ chó má thấy lợi quên nghĩa!" Hắn sải bước đi đi lại lại trong phòng, lồng ngực phập phồng dữ dội, cơn thịnh nộ gần như xé toạc buồng tim. Đúng lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng gọi khẽ: "Báo gia." "Cút vào đây mà nói!" Vu Kiêu Báo gắt lên đầy bực dọc, lửa giận trong giọng nói dường như sắp tràn ra ngoài. Tên tuỳ tùng đẩy cửa bước vào, vừa lọt vào phòng đã cảm nhận ngay được bầu không khí hừng hực lửa giận. Thấy Vu Kiêu Báo sa sầm nét mặt, rõ ràng đang cơn lôi đình. Tuy đã quen với tính khí thất thường của Báo gia, nhưng y cũng chẳng dám chuốc lấy rủi ro. Y vội khom người hành lễ, hạ thấp giọng nói: "Báo gia, tin tức về đám người Tiên Ti mà ngài phân phó tiểu nhân đi dò la hồi chiều, nay đã có manh mối rồi..."