Chương 97: Yên Chi Chu Sa Thanh Mai Nhiệt Na Tiểu Ất Thợ Da

Yên Chi. Chu Sa. Chỉ riêng hai cái tên ngát mùi son phấn này, đã tuyệt đối không thể dính dáng gì tới hai chữ "mã tì". Đâu có mã tì nhà ai lại mang cái tên nũng nịu yểu điệu bực này? Tiểu Thanh Mai nghiến chặt răng hàm, trong bụng như vừa bị tọng một bát canh mơ chua, chua đến ê cả răng. Người do Lục Bàn Sơn mục trường đưa tới đúng không? Thủ bút của lão già Trình Đống kia chứ gì? Được, được lắm! Lão ta đưa người hay là dâng ngựa đây? Thanh Mai càng nghĩ càng tức, đến thở cũng thấy nghẹn lại. Thế nhưng khi ánh mắt nàng rơi vào hai thiếu nữ trước mặt, ngọn lửa uất nghẹn nơi lồng ngực lại như than hồng bị sương sớm tưới qua, thoắt cái đã tắt ngấm hơn nửa. Tỉ tỉ tên gọi Yên Chi, muội muội tên là Chu Sa, giờ sinh của hai cô bé chỉ chênh nhau ba khắc, là một đôi hoa song sinh thực thụ. Cả hai đều mắt ngọc mày ngài, đuôi mắt hơi xếch lên, mang theo vài phần linh tú chưa trải sự đời. Bởi tuổi còn nhỏ, vóc người chưa nảy nở hết nên nom đặc biệt nhỏ nhắn mềm mại. Họ mặc hồ phục tay hẹp bằng vải màu thanh đạm, tôn lên vòng eo thon thả như liễu rủ. Tóc búi kiểu song loa tinh nghịch, trên búi còn cài một đóa hoa tím phơi khô, càng tăng thêm vài phần ngây thơ non nớt. Đôi tỉ muội đang mở to đôi mắt tròn xoe, tò mò đánh giá Thanh Mai. Vị Thanh Mai đại quản sự trước mặt mặc một thân nhu quần xanh biếc, dung mạo thanh tú, trông hết sức dịu dàng. Thanh Mai đại quản sự này đẹp như vậy, hẳn sẽ đối tốt với chúng mình chứ? Nghĩ thế, ánh mắt hai người nhìn Thanh Mai càng thêm gần gũi, ngay cả đôi mắt nai ngoan ngoãn kia cũng phủ lên một tầng nước long lanh, lại có vài phần giống với đôi mắt của con ngựa nhỏ màu tuyết trắng bên cạnh. Con ngựa trắng nhỏ tựa hồ nhận ra ánh mắt của hai nàng, khẽ phì mũi một tiếng, móng trước cào nhẹ lớp cỏ khô dưới đất, đầu còn cọ cọ về phía tay Yên Chi. Yên Chi liền kiễng chân, đầu ngón tay vuốt dọc theo bờm ngựa, động tác vô cùng nhẹ nhàng. Miệng nàng còn ngâm nga một khúc điệu nhỏ nơi thảo nguyên. Điệu hát mềm mại, mang theo vài phần biếng nhác, như ngọn gió nhẹ lướt qua đồng cỏ xanh, lại như dòng suối róc rách chảy qua đá cuội. Kỳ lạ thay, con ngựa trắng vừa rồi còn hơi xao động, lập tức yên tĩnh trở lại, còn thò chiếc lưỡi màu hồng phấn ra, thân thiết liếm nhẹ vào lòng bàn tay Yên Chi. "Á!" Yên Chi sợ nhột nhất, bị ngựa trắng liếm như vậy liền rụt phắt tay về, không kìm được bật cười khúc khích. Nhưng tiếng cười vừa dứt, nàng thoáng thấy Thanh Mai vẫn đang đứng trước mặt, lập tức le lưỡi một cái. Nàng vội vàng kéo vạt áo muội muội Chu Sa, đứng nghiêm chỉnh lại, hai vai cũng căng thẳng thẳng tắp, chẳng khác nào đứa trẻ làm sai bị bắt quả tang. Thanh Mai bị bộ dạng này của hai nàng chọc cho tức cười. Tiểu nha đầu ngây thơ chất phác, không chút tâm cơ thế này, dẫu trong lòng biết rõ họ là "món lễ vật" Trình Đống dâng tới để lấy lòng Dương Xán, Thanh Mai cũng thực sự không thể sinh ra nửa phần ác cảm. Trên mái chuồng ngựa treo một ngọn đèn dầu, quầng sáng vàng vọt vừa vặn bao trùm lấy hai tỉ muội. Họ một người cầm bàn chải lông ngựa, một người cầm túi vải đựng đậu đen, đứng nép ở đó, đầu hơi cúi xuống, dáng vẻ ngoan ngoãn chờ nghe dạy bảo. Chuyện này... còn biết làm sao bây giờ? Thanh Mai không muốn biến thành một mụ già hung dữ như Đồ ma ma. Nàng thở dài trong lòng, kéo dài giọng điệu, vốn định buông một lời cảnh cáo nghiêm khắc để họ tránh xa Dương Xán ra. Thế nhưng lời ra đến khóe môi lại mềm như bông: "Được... rồi. Hai người các ngươi sau này chịu trách nhiệm chăm sóc ngựa của lão gia. Nhớ kỹ, ngày thường không được bén mảng tới hoa sảnh và hậu trạch." Thanh Mai như bà mẹ già dặn dò: "Các ngươi là mã tì, bổn phận là chăm sóc ngựa, nếu chạy lung tung sẽ làm hỏng quy củ của Dương phủ chúng ta. Lão gia nhà chúng ta tính khí lớn lắm, đến lúc đó sẽ đánh chết các ngươi đấy." "Ô, Thanh Mai đại quản sự yên tâm, hai tỉ muội muội ngoan nhất trần đời!" Yên Chi nhanh nhảu đáp trước, còn gật đầu thật mạnh, đóa hoa tím trên búi tóc lay động liên hồi. "Vâng vâng! Chúng muội nhất định nghe lời!" Chu Sa cũng vội vàng phụ họa, cái đầu nhỏ gật lia lịa như gà mổ thóc, trong ánh mắt tràn đầy vẻ nghiêm túc. Thanh Mai nhìn bộ dạng này của họ, lại thở dài một hơi: "Được rồi, hôm nay trời đã muộn, thêm cỏ ngựa xong thì về nghỉ ngơi đi, việc tắm ngựa chải bờm để ngày mai làm cũng chẳng muộn." Dứt lời, nàng xoay người rời đi, ở lại thêm nữa, nàng sợ mình lại phải nhọc lòng thu xếp bữa khuya cho hai tiểu cô nương này mất. Thật là mệt tâm mà! Nhiệt Na tháo vát tinh ranh, vẻ yêu kiều trời sinh, lại được Dương Xán hết mực tin cậy; Tĩnh Dao tiểu sư phụ thì thần thánh thanh cao, khí chất không vướng bụi trần. Chỉ hai ả yêu tinh đó thôi đã đủ khiến người ta đau đầu rồi, nay lại tới thêm hai cô bé khiến người ta thương xót thế này. Đến một cô nương chưa xuất giá như mình nhìn còn mềm lòng muốn làm mẹ chúng, thì Dương Xán chẳng phải muốn làm cha chúng luôn sao? Ngày tháng sau này biết sống thế nào đây! Thanh Mai lẩm bẩm trong miệng, vừa rẽ qua cửa vòm nguyệt môn của hậu trạch, Trác bà tử đã như bóng ma bôi mỡ, trượt một cái từ sau cây thạch lựu bước ra, dọa Tiểu Thanh Mai giật nảy mình. Trác bà tử vẻ mặt thần bí ghé sát bên người Thanh Mai, hạ thấp giọng nói: "Thanh Mai quản sự, lão gia đang ở hoa sảnh đấy. Mụ đàn bà ngoại tộc kia cũng ở đó, nói chuyện với lão gia rôm rả lắm, hai người dán sát vào nhau cơ đấy!" Vừa đè được quả bầu này thì quả bầu khác lại nổi lên! Ngọn lửa trong lòng Thanh Mai bốc lên đùng đùng, cơn ghen vừa bị đôi tỉ muội song sinh đè xuống giờ lại trào ngược cả lên. Nàng nghiến răng nghiến lợi thầm nghĩ: "Cái tên Dương Xán này, không thể để người ta bớt lo chút nào sao? Có phải phải thiến phắt tên khốn đó đi thì hắn mới chịu an phận không?" Thanh Mai chẳng buồn nói thêm, xách váy rảo bước về phía hoa sảnh, bước chân vội vã, vạt váy bị gió cuốn tung bay. Trong hoa sảnh, Dương Xán ngồi bên bàn, tay cầm bút lông, tay giữ một chiếc giới xích. Nhiệt Na đứng bên cạnh, thong thả mài mực cho hắn. Đôi mắt xanh biếc của nàng như ngọc bích ngâm trong nước, chớp cũng không chớp nhìn chằm chằm vào ngọn bút lông trong tay Dương Xán, ánh mắt tràn đầy hiếu kỳ. Theo từng nét vẽ của Dương Xán, trên giấy dần hiện ra một hình thù kỳ lạ. Bên dưới là một khung gỗ hình chữ nhật, bên trên vẽ từng chuỗi hạt tròn, chia làm hai hàng trên dưới, trông vô cùng mới lạ. "Xong rồi, cái này gọi là bàn tính. Nào, ta giảng cho nàng nghe cách dùng." Dương Xán đặt bút lông xuống, chỉ vào bàn tính đã vẽ xong, vừa đọc khẩu quyết vừa dùng ngón tay làm mẫu trên bức vẽ. "Một tiến một, một hạ năm bớt bốn, một bớt chín tiến một; hạt dưới không đủ thêm thì dùng phép cộng trừ năm gom thành mười; hàng này đầy mười phải tiến một, hạt dưới không đủ gạt hạt trên... Nàng xem, dùng cái này tính toán nhanh hơn dùng toán trù nhiều, lại không dễ sai sót." "Toán trù" vốn là phôi thai của bàn tính, đạo lý tương thông, Dương Xán chỉ vừa giải thích đôi câu, Nhiệt Na đã bừng tỉnh hiểu ra. Nàng bỗng mở to hai mắt, con ngươi xanh biếc lấp lánh ánh sáng kinh hỉ, giọng nói cũng có vài phần run rẩy. "Trời đất, trang chủ thật có đại trí tuệ! Không ngờ lại có công cụ tính toán bực này! Cái này so với toán trù tiện hơn quá nhiều, mang theo bên mình cũng đỡ nhọc công!" Đến Dương phủ bấy lâu, nàng đã sớm nghe hạ nhân kể về bản lĩnh của trang chủ lão gia. Cải tiến cày bừa giúp hoa màu tươi tốt hơn, cải tiến guồng nước giúp việc tưới tiêu đỡ tốn nửa phần sức lực, việc nào việc nấy đều khiến người ta kinh thán. Nhưng nàng không ngờ tới, mình bất quá chỉ bày toán trù trước mặt hắn một lần, hắn liền có thể nghĩ ra một công cụ tính toán đỡ tốn sức lại hiệu quả cao đến mức này, điều này quả thực quá đỗi khó tin! Nhìn đôi mắt xanh tràn ngập vẻ sùng bái của Nhiệt Na, Dương Xán cũng không khỏi có chút đắc ý lâng lâng. "Đa tạ trang chủ lão gia! Ngày mai thiếp sẽ đi tìm thợ mộc giỏi nhất, mau chóng đóng ra thứ này!" Nhiệt Na như nhặt được chí bảo, cẩn thận từng li từng tí cầm lấy tờ giấy vẽ bàn tính, ghé sát mắt ngắm nghía hồi lâu, đến vị trí từng hạt tính cũng ghi nhớ trong lòng, mới lưu luyến gấp tờ giấy lại. Nàng theo thói quen hít sâu, thắt bụng, đưa tay toan nhét tờ giấy vào thắt lưng. Mắt Dương Xán lập tức trợn tròn, đến lông mi cũng quên chớp, hơi thở cũng bất giác nghẹn lại. "Khục..." Tay Nhiệt Na bỗng khựng lại, dường như nhớ ra điều gì, trên mặt thoáng qua một tia quẫn bách. Nàng do dự một chút, rốt cuộc không nhét giấy vào thắt lưng nữa, mà áp tờ giấy vào vạt áo, nhẹ nhàng cắm vào trong chiếc hạ tử nơi ngực, rồi vỗ vỗ vạt áo. Vừa ngước mắt lên, liền thấy Dương Xán đang chăm chú với ánh mắt tràn đầy mong đợi nhìn vào ngực mình. Tim Nhiệt Na nảy lên một nhịp, nháy mắt hiểu ra hắn đang trông đợi điều gì, khuôn mặt kiều diễm thoắt cái đỏ bừng. Nàng cắn môi, liếc xéo Dương Xán một cái đầy hờn dỗi, con người này... sao mà xấu xa thế không biết, chỉ chực chờ xem người ta xấu hổ thôi sao? Dương Xán da mặt dày, chẳng hề thấy lúng túng, hắn cười hà hà một tiếng rồi dời mắt đi. Không biết là tú nương nào may chiếc hạ tử này? Chất lượng kém cỏi quá, thế mà lại không bục chỉ bung ra. Có điều, đùa cợt là một chuyện, lúc này trong lòng Dương Xán thực sự toan tính là nhìn trúng tài năng của con người Nhiệt Na. Chẳng phải bấy lâu nay mình vẫn rầu rĩ vì không tìm được người có thể hoàn toàn tin cậy để sử dụng hay sao? Nhiệt Na này dường như là một nhân tuyển không tệ. Nàng là người Hồ, lại là nữ nô bị cướp về, ở Trung Nguyên không có người thân vướng bận, cũng chẳng có mối quan hệ nhân mạch phức tạp nào. Nếu có thể khiến nàng thật lòng quy phục, nhất định có thể tin cậy trọn vẹn, không giống như những kẻ khác lòng dạ hai mang. Quan trọng hơn là, nàng không phải loại bình hoa chỉ biết chải chuốt điểm phấn, làm việc can trường mau lẹ, đầu óc linh hoạt, lại có độ nhạy bén bẩm sinh với việc buôn bán, là một kỳ tài kinh thương hiếm có. Có nàng giúp quản lý sự vụ trên thương lộ Tây Vực, mình sẽ bớt được không ít tâm tư. Trái lại là Tiểu Thanh Mai, dạo gần đây luôn không đặt đúng vị trí của mình, có chút cậy sủng mà kiêu, thi thoảng còn dám làm bộ làm tịch với hắn. Nếu mình nâng Nhiệt Na lên, để nàng tham gia vào nhiều sự vụ hơn, Thanh Mai thấy có người đe dọa đến địa vị của mình, liệu có biết thu mình lại đôi chút không? Nhưng nghĩ lại, Dương Xán lại thấy khó xử. Ban đầu mình từng hứa với Nhiệt Na, chỉ cần nàng giúp mình trông nom mối làm ăn, năm năm sau sẽ trả lại tự do cho nàng. Nếu đến lúc đó nàng thực sự muốn rời đi, thì phải làm thế nào? Hay là… mình đành miễn cưỡng dùng một phen “mỹ nam kế”? Dương Xán xoa xoa cằm, thầm tính toán: với diện mạo này của mình, tính ra cũng là một trang nam tử tuấn tú trầm tĩnh, chỉ không biết có hợp với gu thẩm mỹ của các cô nương Ba Tư hay không? Xem ra thật sự không hợp. Nữ tử Ba Tư thời này chuộng nhất là những đấng nam nhi vóc người vạm vỡ như gấu, râu tóc rậm rạp, tốt nhất là có thêm sống mũi đại bàng cong khoằm. Dáng vẻ tuấn dật thanh tú kiểu này của Dương Xán hoàn toàn không phải mẫu hình mà nữ tử phương Tây thời đại này ưa thích. Dĩ nhiên, những điều kiện khác thì đều thỏa mãn: trẻ tuổi, nhiều tiền, lại có quyền thế. “Khụ, Nhiệt Na, năm nay nàng… bao nhiêu tuổi rồi?” “Mười chín tuổi.” Vệt ửng đỏ trên mặt Nhiệt Na vẫn chưa tan hết. “Ở Ba Tư các nàng, nữ tử độ tuổi này hẳn là đã yên bề gia thất rồi chứ?” Dương Xán lại hỏi, ánh mắt dừng trên mái tóc đỏ rực của nàng, trong lòng có đôi phần tò mò. Nhiệt Na nghe vậy, nụ cười trên mặt nhạt đi vài phần, giọng nói cũng trầm xuống. “Phải… đúng vậy. Ở Ba Tư chúng tôi, thiếu nữ quý tộc thường thành thân vào độ mười hai đến mười lăm tuổi, con gái nhà bình dân thì hoàn hôn trong khoảng mười bốn đến mười tám tuổi.” Nói đến đây, đáy mắt Nhiệt Na thoáng qua một tia tủi nhục. Nàng sở dĩ mười chín tuổi vẫn chưa gả đi, chẳng phải vì không ai thèm lấy, mà là bởi cao không tới, thấp không thông. Với dung mạo, vóc dáng của Nhiệt Na, lại thêm gia cảnh giàu có, chí ít cũng có thể gả cho một trang viên chủ hoặc viên quan hành chính địa phương. Thế nhưng xét đến sản nghiệp trong nhà, phụ thân nàng lại không cam lòng. Song nếu muốn trèo cao hơn, gả cho con em quý tộc, thậm chí là con em vương thất hay các gia tộc thần quyền, thì lại có phần gượng gạo. Huống chi nàng còn có một khuyết điểm bị tầng lớp thượng lưu khinh thị nhất… Nhiệt Na ngước mắt, lén nhìn mái tóc đen của Dương Xán, đáy mắt lóe lên một tia hâm mộ. Nếu như mình có được một mái tóc đen tôn quý, hẳn là đã có thể gả vào gia đình quý tộc rồi. Dương Xán nhận ra nỗi bất an trong giọng nói của nàng, vội an ủi: “Nàng chắc hẳn là vì quá đỗi xuất sắc, mắt nhìn lại cao, nên nhất thời chưa tìm được người vừa ý mà thôi…” Lời còn chưa dứt, cửa hoa sảnh đã “két” một tiếng đẩy ra. Thanh Mai bưng một chén trà nóng vừa pha bước vào. Nàng cố ý thay một bộ nhu quần màu xanh nước biếc, vạt váy thêu những đóa mai trắng li ti, trên mặt treo nụ cười ngọt ngào như muốn rỏ mật, giọng nói mềm mại tựa gối lông ngỗng. “Lão gia, đêm đã khuya, nô tỳ pha cho ngài một chén trà ấm. Ấy, Nhiệt Na cũng ở đây à.” Thanh Mai vừa nói vừa đi tới bên bàn, đặt chén trà sát tay Dương Xán, kín đáo lấn Nhiệt Na dạt sang một bên. “Ôi chao, ta cũng chẳng ngờ muộn thế này rồi mà Nhiệt Na còn ở đây, không chuẩn bị phần trà của ngươi, thật là ngại quá.” Tiểu Thanh Mai cười tươi rói, nhưng chẳng hề có lấy nửa phần áy náy. …… Trên cây hòe già ngoài trang tử, Trình Tiểu Ất như một con khỉ thoăn thoắt, ngồi vắt vẻo trên nhánh cây to khỏe nhất. Hắn mặc một bộ áo ngắn bằng vải xám chằng chịt miếng vá, ống quần xắn đến đầu gối, lộ ra bắp chân rắn rỏi. Trong tay hắn nắm một vốc câu kỷ dại tươi, chốc chốc lại ném một quả vào miệng. Quả vẫn chưa chín hẳn, vị ngọt thanh xen lẫn một chút chát đắng, nhưng lại là món ăn vặt quen thuộc nhất của lũ trẻ trong thôn. Chỉ cần ra khỏi trang tử tìm bừa một cây câu kỷ, chẳng tốn mấy công sức là đã hái được một bọc đầy, vừa đỡ thèm, lại vừa lót dạ. Hắn vâng lệnh của Đại Bá Trình Đại Khoan, tới đây để theo dõi Vương Vĩnh Tài thợ da. Đại Bá đã bảo hắn canh chừng, hắn liền trông chừng cẩn thận, không dám lơ là. Canh Hợi vừa qua, gió đêm thổi lá hòe xào xạc, tựa như có người đang thì thầm bên tai. Trình Tiểu Ất ngáp một cái, mí mắt trên dưới bắt đầu đánh nhau, đầu cũng chốc chốc lại gục xuống, mấy quả câu kỷ dại trên tay rơi lả tả xuống chẽ cây. Ngay khi hắn sắp sửa ngủ thiếp đi, bên trong tường viện đột nhiên vang lên một tiếng “bịch”. Trình Tiểu Ất nhìn lại, Vương thợ da thế mà lại trèo tường nhà mình nhảy ra ngoài! Chỉ thấy Vương Vĩnh Tài vận một bộ đồ ngắn màu sẫm, đế giày rõ ràng đã bọc da mềm, khi tiếp đất nhẹ bẫng như chiếc lá rơi, đến nửa tiếng bước chân cũng không có. Gã nép sát chân tường trượt xuống đất, cảnh giác nhìn quanh quất bốn phía, rồi men theo bóng tối của nhà cửa, bờ tường và cây cối, lén lút lẻn ra ngoài trang, lấm lét như một con chuột đi ăn vụng dầu. Trình Tiểu Ất vội nhét nắm câu kỷ dại vào ngực áo, hai tay ôm thân cây, chân đạp lên vỏ cây, thoăn thoắt tuột xuống đất, rồi lặng lẽ bám theo sau.