Chương 19: Lấy thân làm mồi

Sương trắng ngưng sương muối, bám đầy trên cỏ khô, trải dài tít tắp về phía xa. Thượng Hà thôn trời chưa sáng đã bắt đầu bận rộn. Hơn nửa thôn làng kết thành đoàn đưa tang, áo gai khăn xô, tám tráng đinh cáng đáng khiêng quan tài. Khung cảnh trang nghiêm, ai nấy đều ủ rũ, nhưng tuyệt nhiên không một ai khóc thương hay rơi lệ vì Vương Lại Tử. Hứa Phàm không đi, chỉ đứng trên gò đất ven thôn nhìn đoàn đưa ma chôn cất Vương Lại Tử xuống lòng đất. Lửa lớn bùng lên trước nấm mồ, hình nhân nàng dâu bằng giấy được hóa cho Vương Lại Tử. Hậu sự lo liệu xong xuôi, Vương Lý Trưởng cắt cử một gã trai trẻ trong thôn hỗ trợ Hứa Phàm tìm người. Hứa Phàm đeo Khai Sơn Đao cùng tay nải lượn quanh phụ cận thôn, gã trai dẫn hắn đến nơi phát hiện đầu lâu của Vương Lại Tử. Vết máu khô bám chặt trên cỏ úa, thấm đẫm đất vàng. Hứa Phàm nhìn về dãy núi đằng xa: "Bạch Dương Sơn cách đây xa không?" Hắn từng bói cho người dân Hồ Gia Thôn và rắn đỏ, có nghe nhắc tới Bạch Dương Sơn. Ngọn núi đó ắt hẳn có yêu ma. Gã trai gãi gãi sau gáy, vẻ mặt khó hiểu: "Bạch Dương Sơn ấy à, xa lắm. Nghe đâu nằm tít bên kia huyện thành." Tìm người thì tìm người đi, hỏi núi non làm gì. Chẳng lẽ mấy vị sai gia mất tích lại chạy tót từ đây sang tận Bạch Dương Sơn chắc. Hứa Phàm gật đầu, thu hồi ánh mắt. Yêu quái Bạch Dương Sơn có muốn ăn thịt người cũng chẳng rỗi hơi đi vòng cả một đoạn xa thế, thà cứ xơi tiệc tự chọn ngay dưới chân núi cho tiện. Hai người lượn một vòng quanh các quả đồi phụ cận thôn, chẳng tìm được chút manh mối nào. Buổi trưa về thôn dùng cơm, hai người ngồi trong sân nhỏ vừa ăn vừa nói chuyện, gã trai kể cho hắn nghe chuyện đặt bẫy bắt thỏ rừng. Hứa Phàm đang lúc bế tắc bỗng lóe lên một tia linh cảm. Khi đã thông suốt, hắn ngửa cổ húp cạn bát canh nóng, đặt mạnh bát xuống bàn. "Chiều nay không tìm nữa, ta phải về thành gọi thêm người tới." Buổi chiều, Hứa Phàm không ra khỏi thôn tìm người mà mật đàm vài câu với Vương Lý Trưởng, rồi ở lại trong thôn nghỉ ngơi dưỡng sức. Đợi đến khi mặt trời gác núi, Hứa Phàm mới lặng lẽ rời thôn dưới sự đưa tiễn của riêng một mình Lý Trưởng. Lại bước lên con đường đất nối liền Thượng Hà thôn với huyện thành. Hứa Phàm lấy cảm hứng từ chuyện đặt bẫy săn thỏ, nếu đã không tìm thấy yêu quái thì cứ để yêu quái tự tìm đến hắn. Bắt đầu giăng câu chấp pháp! Đám người Lý Đống mất tích trên đường trở về huyện thành, Hứa Phàm cũng mô phỏng đúng cảnh tượng ấy. Ban đêm tá túc bên đường, ôm cây đợi thỏ. Đi chừng bảy tám dặm đường, trời đã tối mịt. Hai bên núi cao rừng rậm, cây cối phần lớn đã rụng sạch lá. Hắn chọn một khoảng đất tương đối bằng phẳng bên vệ đường, ngay sát một cánh rừng bách. Những tán bách cao vút, cành lá rậm rạp, giữa mùa đông vẫn giữ nguyên sắc xanh biếc. Thể chất của Hứa Phàm bây giờ chẳng sợ giá rét, nhưng rừng cây có thể chắn gió, tránh để gió lạnh thổi tàn lửa bay loạn gây cháy rừng. Nhặt một bó củi khô quanh đó, Hứa Phàm vung Khai Sơn Đao dọn sạch đám cỏ úa trên bãi đất trống. Hắn lấy ống đánh lửa mua sẵn trong tay nải ra, nhóm lên một đống lửa. Bóng tối cuốn theo giá rét ùa về, đống lửa vàng cam rực sáng giữa màn đêm, nổi bật hệt như ngọn đèn lớn giữa căn hầm tối tăm. Hứa Phàm ngồi xếp bằng cạnh đống lửa, móc từ trong túi ra hai cái màn thầu khô cứng, lạnh ngắt. Mỗi tay cầm một que củi, xiên bánh màn thầu trắng hơ cạnh lửa nướng. Thanh Khai Sơn Đao đặt ngay bên người, sẵn sàng rút ra bất cứ lúc nào. 【Công pháp: Đoàn Thể Công, Khai Sơn Đao Pháp (9/2000)】 Hứa Phàm lắc đầu, mới có 9 điểm kinh nghiệm, đao pháp này chưa ăn thua. Trong đầu hắn chỉ có thêm hai mẹo nhỏ dùng Khai Sơn Đao, để chặt cây đốn củi thì tiện. Còn dùng để trảm yêu thì không thực tế chút nào. Có còn hơn không, dẫu sao cũng là công cụ mở đường vào núi khá tốt. Màn thầu nóng lên, trong không khí tỏa ra mùi thơm ngọt ngào nhàn nhạt khiến người ta thèm thuồng. Hứa Phàm nướng bánh đến độ vàng giòn, đưa lên mũi hít hà một hơi, lộ vẻ say mê. Đánh chén. Trăng đã lên đến đỉnh đầu. Xơi xong màn thầu, Hứa Phàm ngước nhìn vầng trăng tròn vành vạnh, rồi dời tầm mắt sang sườn núi phủ đầy ánh bạc đối diện. Bỗng nhiên, trong rừng bách vang lên tiếng sột soạt, từ xa truyền lại gần. Hứa Phàm nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt ngưng trọng dán chặt vào nơi sâu thẳm đen ngòm của rừng bách, toàn thân căng cứng, tay phải chạm vào chuôi đao đặt dưới đất. Chỉ cần là yêu quái, ắt phải liều mạng một trận ra trò. Cứ dùng đao thử trước, không ổn thì cho nó nếm mùi nắm đấm thép. Vài nhịp thở sau, nhờ thị lực của Đoàn Thể Công viên mãn, hắn thấy rõ trong bóng tối có một bóng đen nhỏ thó đang thoăn thoắt chuyền cành nhảy nhót giữa rừng bách. Trên cây bách gần nhất, nơi ánh lửa rọi tới, thò ra một cái đầu treo ngược. Cặp mắt đầy vẻ cảnh giác nhìn chằm chằm bóng người cạnh đống lửa. Một con sóc xám cỡ đại. Treo ngược trên thân bách, riêng cái đầu đã to ngang một con chó ta trưởng thành. Hứa Phàm thấy vậy liền thả lỏng cơ thể, tay phải cũng rời khỏi chuôi đao. Đã từng thấy sẻ con cùng rắn đỏ sơ khai linh trí, con sóc ngoại cỡ này chẳng có gì lạ lẫm. Kẻ ăn thịt người chắc chắn không thể là cái thứ nhỏ nhắn manh manh này được. Đám khoái sai mất tích đều đeo yêu đao bên hông, bảo đi truy sát thì khó chứ tự vệ thì dư sức. Hứa Phàm vẫy vẫy tay, lại nhặt que củi xiên màn thầu lên: "Nhóc con, lại đây mau." Hắn thử giao tiếp, nếu đã mở linh trí thì càng tốt, có thể dùng thiên phú Thú Ngữ hỏi han đôi điều. Con sóc lớn thấy cử chỉ của Hứa Phàm bèn nghiêng đầu, hít mạnh mùi hương trong không khí. Ngập ngừng giây lát, nó liền nhảy phóc từ trên cây bách xuống, bốn chân tiếp đất. Nó rụt rè nhích từng bước lại gần đống lửa, chốc chốc lại đứng thẳng dậy, co hai vuốt trước lại quan sát. Đợi nó từ từ tới gần bên đống lửa, Hứa Phàm đưa bánh màn thầu nướng ra, khóe môi khẽ nở nụ cười lộ rõ vẻ thiện chí. "Cầm lấy ăn đi." Thú Ngữ Nhập Môn phát động, con sóc lớn hiểu ngay, cẩn thận đón lấy, gỡ chiếc màn thầu vàng ươm giòn rụm khỏi que củi. Hai vuốt trước ôm chặt lấy bánh, miệng kêu chí chí ra chiều cảm tạ. "Không cần cảm ơn, gặp nhau tức là có duyên." Hứa Phàm thong dong đáp. Con sóc này quả nhiên đã khai linh trí, giao tiếp được là việc tốt. Dường như cảm nhận được Hứa Phàm không có ác ý, đống lửa lại ấm áp, sưởi rất khoan khoái. Con sóc lớn đứng thẳng dậy, ôm màn thầu hít hà. Quanh năm sống chốn rừng sâu núi thẳm, làm gì có cơ hội nếm thử thứ bánh màn thầu thơm lừng giòn tan này. Nó lập tức gặm lấy gặm để rôm rốp, hai bên má phúng phính phồng to. Hứa Phàm thích thú ngắm nhìn con sóc lớn đánh chén. Tận mắt thấy nó xơi sạch, đã đến lúc đòi trả giá rồi. "Nhóc con, bảo cho ta biết, quanh đây có yêu vật nào lợi hại không?" Con sóc lớn liếm láp sạch móng vuốt, chiếc đuôi xù lắc lư qua lại. Nó cố gắng suy ngẫm để hiểu ý tứ của Hứa Phàm. Chẳng lẽ hắn đang hỏi về cái tên đáng sợ kia? Nó đánh bạo nắm lấy tay áo Hứa Phàm, miệng ríu rít chíu chít không ngừng, móng vuốt còn lại hoa chân múa tay miêu tả về con yêu quái kinh hoàng kia. Con yêu quái đó đến vùng này từ nửa tháng trước, hễ trời tối là săn giết muông thú, bản thân con sóc lớn chỉ dám lủi thủi trốn chui trốn nhủi. Nó còn ra sức khuyên Hứa Phàm - kẻ vừa cho nó đồ ăn ngon mau mau chạy trốn. "Trốn? Trốn cái gì mà trốn? Ta tới đây chính là để tìm nó." "Bảo cho ta biết, sào huyệt của nó ở đâu?" Hứa Phàm biết mình đã tìm đúng chỗ, vả lại đêm hôm khuya khoắt thế này thì chạy đi đâu? Nếu anh rể thật sự bị yêu quái nuốt sống, mối thù này hắn vẫn có thể báo được. Húuuuu~ Lời vừa dứt, từ ngọn núi đối diện bỗng truyền đến một tiếng sói tru rợn người. Con sóc lớn vừa nãy còn đang khuyên can liền ré lên một tiếng kinh hãi. Bốn chân cuống cuồng đạp đất, thoăn thoắt lủi từ bên đống lửa vào tít sâu trong rừng bách. Hứa Phàm không đoái hoài tới việc con sóc tháo chạy, bàn tay siết chặt Khai Sơn Đao, quay người đối diện về hướng tiếng sói tru vọng tới. Đoàn Thể Công đã viên mãn, đạt tới cảnh giới Tôi Thể, chẳng lẽ lại không đánh nổi một con sói, thế thì chẳng phải luyện công uổng phí sao? Dưới ánh trăng lạnh lẽo, hai đốm sáng xanh biếc từ bờ bên kia đang lao vút về phía hắn. Càng lúc càng gần. Hứa Phàm nương theo ánh trăng, lờ mờ nhìn rõ hình dáng của con sói, đó là một con cự lang dài chừng hai mét. "Hóa ra là một con lang yêu." Tốc độ của lang yêu cực nhanh, chỉ chớp mắt đã xông vào phạm vi ánh lửa. Toàn thân nó phủ lớp lông nâu sẫm, đôi mắt to như quả trứng gà, tỏa ra ánh xanh lục ma quái. Trong ánh mắt kinh ngạc của Hứa Phàm, con lang yêu đứng thẳng hai chân dậy, cao hơn người thường hẳn một cái đầu. Lang yêu há to mồm, lộ ra hàm răng nhọn hoắt ghê rợn, ánh mắt lạnh buốt thấu xương. Gió lạnh rít gào, nơi cổ họng lang yêu phát ra những âm thanh ma sát chói tai. "Ngươi là Võ Phu?"