Chương 208: Lần đầu đến Hoàng Giao Thôn

Hoàng Hạp lúc này cưỡi tuấn mã cao lớn, nói là áo gấm về làng cũng chẳng ngoa. Dân làng thấy Cẩu Thặng Tử rời thôn xông xáo giang hồ hơn một năm trước bình an trở về, ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm. Người ở Hoàng Giao Thôn, ngoài những nàng dâu gả từ nơi khác tới thì toàn bộ người trong thôn đều mang họ Hoàng, tính ngược lên trên đều chung một gốc tổ tiên. Những bậc cao niên nhìn Cẩu Thặng Tử lớn lên từ nhỏ, thấy hắn lành lặn trở về liền coi đó là chuyện đại hỷ. Huống hồ Cẩu Thặng Tử còn dẫn theo bạn bè bên ngoài về thôn, hai thanh niên cùng một cô nương váy đỏ kia, vừa nhìn đã biết chẳng phải kẻ tầm thường. Cẩu Thặng Tử kết giao được những người bạn như thế, thật khiến Hoàng Giao Thôn nở mày nở mặt. Cả nhóm dừng chân trước một khoảng sân đất nhỏ, cổng viện đang khóa chặt. Hoàng Hạp sang nhà hàng xóm mượn chìa, lúc này mới mở được then cài. "Tần lão đệ, Hứa tiền bối, Liễu cô nương, tệ xá đơn sơ, mong mọi người thứ lỗi." Hoàng Hạp tìm một mảnh giẻ rách, lau sạch bụi bặm bám trên bàn ghế, mời bọn Hứa Phàm ngồi xuống rồi vội vã ra ngoài gánh nước. Tần Lăng thấy hắn bận rộn túi bụi, liền chủ động dắt ngựa của cả nhóm ra sân sau. Trong gian nhà chỉ còn lại Hứa Phàm và Liễu Hồng Trần. "Tôi chẳng ngửi thấy mùi gì đặc biệt cả, nơi này trông giống một ngôi làng bình thường thôi." Liễu Hồng Trần tháo nón che mặt xuống, lẩm bẩm cằn nhằn. "Vậy cứ coi như đến đây vãn cảnh đi." Hứa Phàm ngước nhìn mái nhà của Hoàng Hạp, nơi một tia sáng từ trên không xuyên qua nóc, rọi xuống nền đất thành một cột sáng mờ. Chuyến đi vào thôn ban nãy cùng cảnh tượng trước mắt đã giúp hắn hiểu rõ gia cảnh của Hoàng Hạp. Hoàng Hạp là con một trong nhà, thuở thiếu thời nhờ Tam thúc công lui ẩn giang hồ mà được tiếp xúc với võ lâm, lại học được một tay kiếm pháp. Với tu vi Thông Mạch Cảnh, hắn vốn dĩ có thể cưới con gái một phú hộ nông thôn, kiếm lấy một chân sai vặt an nhàn. Thế nhưng ngoài ba mươi tuổi Hoàng Hạp vẫn chưa lập gia đình, đợi phụng dưỡng song thân đến lúc quy tiên rồi mới dứt áo dấn thân vào chốn giang hồ hằng mong mỏi. Dòng chảy thời gian luôn làm nguội lạnh bầu nhiệt huyết, nhưng lại chẳng thể dập tắt giấc mộng lớn của một gã trai làng quê. Hoàng Hạp gánh hai chuyến nước về, đổ đầy nửa vạc lớn, đoạn sang nhà hàng xóm lân cận bỏ bạc mua củi, gạo, mắm muối cùng một con gà mái già. "Lão Hoàng còn đích thân xuống bếp cơ đấy, hiếm thấy thật." Ăn xong bữa cơm, Tần Lăng vừa xỉa răng vừa nói, bộ dạng vô cùng tùy tiện. Hứa Phàm thấy ngoài trời đang lúc chập choạng hoàng hôn, sắc trời chưa tối hẳn, liền tính bảo Hoàng Hạp sang nhà Tam thúc công dò hỏi tin tức. Trước đó bọn họ dò la tình hình Khốn Long Cốc từ chỗ Triệu Trường Không và Lan Trạch Sinh, cả hai đều bảo nơi đó chẳng có gì dị thường. Triệu Trường Không thậm chí còn giấu giếm chân tướng. Nếu không nhờ đụng độ Miêu Miêu Đại Vương, làm sao bọn họ tìm được sơn động nơi Lan Vô Địch trảm "long"? Dẫu sự thật chẳng liên quan gì đến chuyện hóa rồng, nhưng cũng coi như phá giải được bí ẩn về nguồn gốc cái tên Khốn Long Cốc. Hứa Phàm vỗ đùi một cái: "Hỏng rồi, quên mang lễ vật cho lão gia tử." "Tay không tới cửa đúng là hơi thất lễ." Tần Lăng phụ họa. Lúc này, Hoàng Hạp mới cười nói: "Ai bảo không có chứ." Dưới ánh mắt của mọi người, hắn thắp một ngọn đèn dầu, đi xuống hầm đất nhà mình bưng lên một vò rượu. "Tam thúc công nhà tôi khoái món này nhất." Lúc Hoàng Hạp sang hàng xóm mua gạo củi, đã tiện thể hỏi thăm tình hình của Tam thúc công. Nghe nói dạo gần đây thân thể cụ không khỏe, ho khan liên tục, bắt thuốc của mấy thầy lang trên huyện cũng chẳng thấy thuyên giảm. Tam thúc công vừa là bậc bề trên trong dòng tộc lại vừa là sư phụ dạy võ, một vò rượu ủ dưới hầm cũng coi như chút lòng thành. Lúc này, các mái nhà trong Hoàng Giao Thôn đều nghi ngút khói bếp, đường làng vắng tanh chẳng một bóng người. Hoàng Hạp vừa dẫn đường vừa kể cho mấy người nghe về lai lịch của Tam thúc công. Tam thúc công của hắn tên là Hoàng Tây Bình, thuở nhỏ gia cảnh trong thôn thuộc hàng khá giả. Một ngày nọ, cụ bỗng dưng nằng nặc đòi người nhà cho đi học võ, gia đình khuyên can không nổi, đành dò la được trên huyện có một vị Võ Phu Khai Khiếu Cảnh, tức là sư tổ của Hoàng Hạp sau này. Hoàng Tây Bình mang theo lễ vật bái sư do gia đình chuẩn bị tìm tới cửa, vị sư tổ kia cố ý quát tháo vài câu hòng dọa cho thằng nhóc bồng bột này rút lui. Không thể bảo là không có tác dụng, mà phải nói là chẳng có tí tác dụng nào. Hoàng Tây Bình cứng đầu nhìn thẳng vào mắt vị Võ Phu Khai Khiếu Cảnh kia, gan dạ hơn hẳn người thường. Một bài khảo hạch nhỏ ấy cứ thế bị cụ vượt qua gọn gàng. Sau đó kiểm tra lại, căn cốt Hoàng Tây Bình quả thực rất khá. Thế là thành chuyện, giang hồ vốn có câu: đệ tử bằng nửa con trai. Vị võ phu kia chỉ có một trai một gái, nhận thêm một đứa con cũng chẳng mất gì. Sau khi thu nhận Hoàng Tây Bình làm đồ đệ, chuyện lăn lộn bang phái ở Thường Sơn Thành là những năm tháng về sau. Trong lúc trò chuyện, Hoàng Hạp đã dẫn mọi người tới trước một tòa trạch viện xây bằng gạch xanh ngói lớn. Tòa trạch viện này chẳng hề thua kém nhà cửa trong thành, hoàn toàn tách biệt với những căn nhà đất xung quanh thôn xóm. Đủ thấy năm xưa Hoàng Tây Bình lăn lộn rất khấm khá, lúc dòng đời cuộn sóng đã biết lui bước chia bạc, hạ cánh an toàn. Cộc cộc! Cộc! Hoàng Hạp gõ lên cánh cửa gỗ lim sơn đen. Chẳng mấy chốc, một cô bé tầm mười mấy tuổi ra mở cửa. "Huynh tìm ai thế?" "Mới đó mà đã không nhận ra rồi, ta là Cẩu Thặng thúc của cháu đây..." "A, là Cẩu Thặng thúc đã về!" Cô bé ngoảnh đầu vào trong nhà gọi lớn: "Ông nội ơi, là Cẩu Thặng thúc, thúc ấy về rồi!" Cô bé lại liếc nhìn ba người đứng sau lưng Hoàng Hạp. Nghĩ bụng đây chắc là bạn bè của Cẩu Thặng thúc, khách tới là quý. "Mọi người mau vào nhà ngồi đi ạ." Cả nhóm theo chân cô bé bước trên những phiến đá xanh lót ngoài sân, nhìn quanh quất hai bên tường đều trồng đầy hoa cỏ cây cảnh tao nhã. Còn chưa bước vào trong nhà đã nghe thấy tiếng ho rũ rượi, ngắt quãng liên hồi của một cụ già. Tới gần mới thấy một lão giả râu tóc bạc phơ đang ngồi trên ghế thái sư, tay nắm chặt chiếc khăn tay. Cụ vốn là người luyện võ, lại còn là một Võ Phu Khai Khiếu Cảnh không hề tầm thường. Thế mà lúc này gương mặt lại gầy gò hốc hác tựa như một lão đồ gàn, thần sắc suy sụp trông thấy. Hoàng Tây Bình thấy ngoài Hoàng Hạp ra còn có người khác đi cùng, trên mình không mang theo binh khí, không giống kẻ tới gây sự. Trong đó có một kẻ khí huyết dị thường, so với thời tráng niên của cụ còn mạnh hơn gấp một hai lần. "Bình nha đầu, dâng trà cho Cẩu Thặng thúc cùng bạn của nó đi." Đoạn cụ lại quay sang bảo đám người: "Mọi người cứ tự nhiên ngồi." Hoàng Hạp quỳ rạp xuống đất, hai tay dâng vò rượu ủ lên. Vị tiền bối truyền dạy võ công cho hắn, mới hơn một năm không gặp mà khung xương đã suy sụp đến nông nỗi này. "Tam thúc công, Cẩu Thặng về thăm người đây." Hoàng Tây Bình vừa nhìn thấy vò rượu, đôi mắt già nua liền sáng lên: "Bao năm rồi?" "Năm kia ạ." Phì một tiếng, lão nhân kéo giãn nếp nhăn hai bên má, bật cười thành tiếng. "Vẫn còn đem mấy lời này ra lừa Tam thúc công của mày à?" "Thực ra là rượu mười năm trước ạ." "Thế còn nghe được." Hoàng Tây Bình lúc này mới thỏa dạ, đưa mắt nhìn ba người vẫn đang đứng bên cạnh. "Mải trêu đùa với thằng Cẩu Thặng Tử, tiếp đón không chu toàn, ba vị mau mau ngồi xuống." Cả ba không vội ngồi ngay mà lần lượt xưng danh tính lai lịch. Nghe thấy Tần Lăng là thiếu đường chủ một bang phái ở Thường Sơn Thành, Hoàng Tây Bình có chút bất ngờ, kín đáo liếc nhìn đồ đệ của mình một cái. Coi như có chút tiền đồ, lăn lộn giang hồ quen biết nhiều người cũng chẳng thiệt đi đâu. Là kẻ lão luyện từng trải, cụ thừa hiểu nếu không có thực lực tuyệt đối thì một mực chém chém giết giết trên giang hồ sẽ chẳng đi tới đâu, lắm khi vẫn phải dựa vào chút giao tình. Đến khi nghe Hứa Phàm và Liễu Hồng Trần tới từ Nam Bình Quận, Hoàng Tây Bình mới giật mình đánh giá kỹ gã thanh niên vạm vỡ này. Vị Võ Phu Khai Khiếu Cảnh bước ra từ Nam Bình Quận này, quả thực không hề đơn giản. Hoàng Tây Bình liếc nhìn Hoàng Hạp đang khoanh tay đứng chầu một bên, trong lòng thầm tán thưởng. Rời thôn hơn một năm không uổng phí, đã kết giao được vài người bạn chốn giang hồ. Từ năm kia cụ đã nơm nớp lo sợ Hoàng Hạp bước chân ra khỏi Hoàng Giao Thôn sẽ chỉ là một gã du hiệp cô độc trơ trọi. Cháu gái của Hoàng Tây Bình bưng trà lên cho mọi người, cụ lại bắt đầu ho sặc sụa. Khục khục! Khục! Mãi một lúc sau mới dứt cơn, Hoàng Hạp liền thay Hứa Phàm nói rõ mục đích đến đây, chỉ bảo rằng bọn họ cảm thấy hứng thú với chuyện giao long. Muốn hỏi xem ở Hoàng Giao Thôn có truyền thuyết nào tương tự như thế hay không.