Chương 441: Chiến dịch Lan Quan (Một)

Mùng mười tháng mười một. Trời rét căm căm, sương muối phủ trắng xóa, mặt đất đóng băng cứng như sắt nguội. Thời tiết khắc nghiệt chẳng những không làm hạ nhiệt mối nội loạn của Đại Ngụy, mà trái lại còn như châm thêm dầu vào lửa, khiến chiến sự bùng lên hừng hực. Quân phản loạn của Sinh Linh Thánh Giáo từ khi vượt dòng Tuyển Thủy về phía bắc đã liên tiếp hạ gục nhiều huyện thuộc Kiến An. Kiến An quận vốn là trọng địa giao thương và vựa lúa của Đại Ngụy, sản nghiệp của đám hào môn thân sĩ trong chớp mắt biến thành "kho lương" cho phản quân, lại thêm lợi thế đường sông Tuyển Thủy, việc tiếp tế hậu cần cho đại quân không còn gì phải lo nghĩ. Trong mắt đám thường dân gia nhập phản quân, đám quan quân ngày thường vừa thấy đã run chân nay lại tháo chạy như chó mất chủ, nỗi hả hê trong lòng không sao tả xiết. Toàn cảnh Kiến An nay chỉ còn trơ trọi Lan Quan Huyện, phía sau ải là non cao hiểm trở bao bọc hai hướng đông tây, chỉ có độc một con đường tiến vào Thương Mộc, từ xưa đến nay luôn là cổ họng yết hầu dẫn tới Thương Mộc quận, dễ thủ khó công. Thần Vũ Thánh Tử vẫn kiên định với kế hoạch ban đầu vạch ra: Thần tốc đánh thấu kinh thành. Đại quân Thánh giáo hạ trại cách thành huyện Lan Quan ba mươi dặm, doanh lũy kéo dài mấy dặm đường, dưới vòm trời xám xịt, trinh sát phóng tầm mắt cũng chẳng thấy đâu là điểm dừng. Từng đội binh lính đẵn gỗ quanh doanh trại, từng mảng thân cây đổ rầm rầm, rõ ràng là đang gấp rút chuẩn bị công cụ công thành. Hôm nay, đại quân Thánh giáo mở đại tiệc khao quân. Bên trong soái trướng của Thần Vũ Thánh Tử, tướng lĩnh ngồi chật kín, mùi rượu thịt bốc lên nồng nặc. Chư tướng vừa ăn uống vừa thỏa sức bàn luận thế sự, nào là quan quân mục nát, nào là Thiên Cảnh Hoàng Đế Mộ Dung Hoằng hôn dong vô năng. Thần Vũ Thánh Tử không hề đụng đũa vào mâm rượu thịt trước mặt, chỉ đưa mắt nhìn quanh đám tướng lĩnh dưới trướng đang mượn rượu giãi bày tâm can. Kẻ thì vốn xuất thân từ quan quân Đại Ngụy, kẻ từng là Trảm Yêu Nhân, kẻ là Võ Phu giang hồ, lại có hai gã vốn do yêu quái sông Tuyển Thủy biến hóa thành. Xuất thân muôn hình vạn trạng, nay đều quy thuận Sinh Linh Thánh Giáo. Dĩ nhiên, lai lịch của hắn đối với giáo chúng đã có lời giải thích thỏa đáng: Không phải vực ngoại chi nhân, mà là kỳ tài võ đạo ứng vận mà sinh, được Sinh Linh Chi Mẫu điểm hóa, đặc phái đến dẫn dắt chúng sinh lầm than. Tên cận vệ trung thành bên cạnh bắt được ánh mắt ra hiệu của hắn, hắng giọng quát lớn: "Chư vị tướng quân trật tự! Thánh Tử có quân lệnh mới!" Tiếng hò hét ồn ào trong trướng dần lắng xuống, mọi ánh mắt đều đổ dồn về bóng hình ngồi ngay vị trí trung tâm phía trước, nín thở chờ đợi. Thần Vũ Thánh Tử ánh mắt bình thản, cất giọng sang sảng: "Sáng sớm hôm nay, ta vừa nhận được tin tức mới nhất từ triều đình, hôn quân Mộ Dung Hoằng đã chết, Thái tử Mộ Dung Đức gặp biến cố ngay khi chuẩn bị đăng cơ... Tư Chủ Trảm Yêu Tư bị người ta đánh chết tươi tại chỗ, Mộ Dung Đức vì thế mà phát điên, quyền bính rơi vào tay tên Nhị hoàng tử bất tài Mộ Dung Am. Đây chính là sự trừng phạt của Sinh Linh Chi Mẫu, Thánh giáo ta tất hưng thịnh!" Tin tức vừa tung ra, cả sảnh đường chấn động, có kẻ hoàn hồn vỗ tay khen ngợi, có kẻ lại xì xào to nhỏ với người bên cạnh: "Tư Chủ chết rồi sao? Ai làm vậy? Hắn chính là cao thủ Ngưng Thần Cảnh cơ mà." Khóe môi Thần Vũ Thánh Tử nhếch lên một nụ cười khẩy: "Kẻ giết Tư Chủ không phải ai khác, chính là kỳ nhân giang hồ Hứa Bán Tiên, chắc hẳn chư vị ngồi đây đều từng nghe danh." Từ ngày Hứa Phàm rời khỏi Nam Bình Quận, danh xưng Bán Tiên vang dội khắp chốn, người ngồi tại đây ai nấy đều từng nghe qua, chẳng hạn như Nhiễm Thanh từng nhờ hắn bói một quẻ mà thoát chết. "Hứa Bán Tiên ư? Nghe đồn người này đoán việc như thần, họa phúc chẳng sót ly nào, quả thực là bậc kỳ nhân." "Nghe nói tuổi đời Hứa Bán Tiên còn rất trẻ, rít... Thế mà dám giết cả Tư Chủ Trảm Yêu Tư." "Nhiễm tướng quân, trước kia từng nghe ngài nói đã tìm hắn xem bói ở kinh thành đúng không?" "..." Trong trướng bắt đầu nhốn nháo vì cái tên Hứa Bán Tiên, nhưng dưới bộ râu quai nón rậm rạp của Thần Vũ Thánh Tử lại chẳng hề có vẻ vui mừng. "Hành tung của tên Hứa Bán Tiên kia khó lường, sớm muộn gì ta cũng sẽ gặp hắn một phen. Mong rằng kỳ nhân này không có ác cảm với Thánh giáo ta, chuyện đó tạm gác lại sau." "Triều cục biến động, họ Mộ Dung lòng dân đã mất sạch, quan quân chỉ dám co cụm phòng thủ ở Lan Quan, không dám nghênh chiến, rõ ràng là định tử thủ." Thần Vũ Thánh Tử chuyển thẳng đề tài về cục diện chiến trận trước mắt, giọng trầm xuống: "Vượt qua Lan Quan Huyện, Thương Mộc cùng kinh thành sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay! Thánh giáo tuyệt đối không thể để cửa ải này cản bước!" Dùng mưu đoạt được Kiến An Thành, các huyện thành khác lại càng dễ như trở bàn tay, đại quân kéo đến đâu san bằng đến đó. Chỉ riêng Lan Quan Huyện trước mắt là quan quân đã phòng bị từ sớm, tiệc khao thưởng ba quân hôm nay chính là khúc dạo đầu cho đòn đánh hạ Lan Quan. Toàn bộ tướng lĩnh phía dưới nín thở tập trung, bọn họ thừa hiểu ý tứ của Thánh Tử, công phá Lan Quan chắc chắn là một trận huyết chiến, chỉ chờ lệnh xuất kích. Thần Vũ Thánh Tử dời tầm mắt sang một đại hán mang tu vi Tụ Hải cảnh: "Trịnh Phồn." Nguyên Đô đốc quận Thanh Hoài lập tức đứng bật dậy: "Mạt tướng có mặt." "Ngày mai ngươi thống lĩnh bốn vạn binh mã, đánh chiếm cửa đông Lan Quan." "Nhiễm Thanh, ngày mai dẫn năm vạn binh mã công phá cửa tây." "..." Đại quân Sinh Linh Thánh Giáo chia làm ba cánh, đánh gọng kìm vào ba mặt đông, tây, nam của Lan Quan Huyện, hạ quyết tâm san phẳng cứ điểm này trong một trận. Thần Vũ Thánh Tử đứng dậy, nâng bát sành đựng đầy rượu trước mặt lên, ánh mắt lộ vẻ túc sát lạ thường: "Mong chư vị không làm hổ thẹn uy danh Thánh giáo, giải cứu muôn dân lầm than của Đại Ngụy." Nói dứt lời, hắn ngửa cổ uống cạn bát rượu, rồi "choảng" một tiếng đập nát vụn xuống đất. "Chúng tướng xin tuân theo pháp chỉ của Thánh Tử!" Chư tướng đồng thanh quát lớn, khí thế ngút trời, ngay sau đó là tiếng bát đĩa vỡ vụn vang lên rộn rã khắp trướng. ... Ngày mười một tháng mười một, rạng sáng. Khi trời còn chưa tỏ, từ đại doanh Thánh giáo đã xuất hiện một con rồng lửa kết bằng đuốc dài vô tận, chia làm ba ngả bao vây lấy thành Lan Quan. U u u—— Tiếng tù và tấn công thê lương, dồn dập vang lên xé rách màn đêm, chấn động mây xanh. Biển người như sóng triều ào ạt tràn về phía chân tường thành Lan Quan, tiếng binh khí va đập chan chát hòa cùng tiếng gầm thét giết chóc rung chuyển trời đất. Trong hàng ngũ công thành, từng tốp mười mấy tráng đinh ra sức đẩy những cỗ xe phá thành khổng lồ tiến thẳng về phía cổng, lại có vô số toán lính khiêng thang mây lao lên liều chết. Từng đợt công kích phối hợp như vậy tầng tầng lớp lớp, đếm không xuể. Trên mặt thành Lan Quan, quan quân phòng thủ từ sớm đã bắt thấu động tĩnh của giặc, chuẩn bị nghênh tiếp đòn cường công cuồng bạo. "Cung thủ vào vị trí! Bắn!" Tiếng xé gió rít lên rợn người, mưa tên trút xuống rào rào, cắm xiên xẹo ra ngoài chân thành. Không ít binh tốt Thánh giáo không có khiên che chắn lập tức trúng tên ngã gục, có kẻ đau đớn lăn lộn trên đất, gào thét thảm thiết trong vũng máu. Đại quân Thánh giáo đánh rát Lan Quan, vốn chẳng ai trông mong vào đám tốt thí dùng để tiêu hao tên nỏ này có thể chiếm được mặt thành, họ đã chuẩn bị sẵn đòn sát thủ phía sau. Chẳng mấy chốc, hàng loạt xe bắn đá được lắp ráp xong xuôi, vô số tảng đá lớn xé gió vẽ thành những đường cong chết chóc trên không trung, nện thẳng xuống mặt thành ầm ầm. Đất đá bắn tung tóe, binh lính bình thường trúng phải tảng đá không chết cũng tàn phế. Chỉ có những Trảm Yêu Nhân hoặc chiến tướng có võ công thâm hậu mới đủ sức gạt phăng những tảng đá bay tới. Dẫu vậy, quân triều đình vẫn thương vong vô cùng thảm trọng. Trên bờ thành phía nam, Chu Thành Phương tung quyền đập nát một tảng đá đang lao tới, gầm lên giận dữ với thuộc hạ: "Mấy cỗ máy bắn đá chuẩn bị sẵn của chúng ta đâu rồi?! Mau kéo ra, dùng dầu hỏa thiêu rụi dàn xe bắn đá của lũ nghịch tặc cho ta!" Người thấu hiểu binh pháp đều nắm rõ bài bản công thành, mở màn bằng đá tảng, tiếp sau sẽ là dầu lửa, tới lúc đó biển lửa bao trùm thì trên thành đừng hòng có chỗ đặt chân. "Rõ!" Tên thuộc hạ vội vã lùi ra, Chu Thành Phương bước qua những xác chết và đống gạch đá ngổn ngang dưới chân, định sang đầu tường bên kia tiếp tục đốc thúc phòng ngự. Bên tai hắn toàn là tiếng la khóc thảm thiết xen lẫn tiếng đất đá nện xuống ầm ầm, lại thêm một đợt đá tảng bay tới. Chừng một khắc sau, Chu Thành Phương hội quân với Nguyên Lập vừa từ cửa đông chạy sang, gân cổ quát hỏi: "Tình hình bên cửa đông thế nào rồi?" Mặt Nguyên Lập dính đầy máu khô, sắc mặt u ám nặng nề: "Chẳng ra sao cả, bên đó cũng có mấy vạn quân đang dốc sức công thành, may là không có xe bắn đá, tạm thời vẫn giữ được!" "Bọn chúng dồn lực đánh vào cửa nam của chúng ta, khả năng cao là Thần Vũ Thánh Tử đang ở ngoài kia." Chu Thành Phương liếc mắt đã thấu suốt mưu đồ của phản quân. Bị vây ba mặt, bọn họ đương nhiên có sự đề phòng, ai đụng phải Thần Vũ Thánh Tử kẻ đó xui xẻo, chủ tướng mà ngã xuống thì quân tâm sẽ lập tức tan rã. Chẳng qua chỉ là dùng chiến thuật biển người tiêu hao mà thôi, Chu Thành Phương đã điều động vài viên tướng mang cảnh giới Nạp Khí, Tụ Hải cảnh trấn giữ cửa nam để ứng biến bất cứ lúc nào. Chu Thành Phương thở dài: "Chỉ mong bọn Lãnh Vô Khuyết giữ vững được trận tuyến. Lão Nguyên, ngươi sang bên cửa tây xem xét tình hình một chuyến đi." Lời còn chưa dứt, viên tiểu tướng vừa chạy đi lúc nãy đã hớt hải lao về bẩm báo. Chu Thành Phương trừng mắt quát: "Ngươi quay lại đây làm gì? Ta bảo ngươi đi chỉ huy dàn máy bắn đá trong thành cơ mà?" "Chu soái, Nguyên phó soái, toàn bộ máy bắn đá dưới kho không dùng được nữa rồi!" Viên tiểu tướng mặt mày mếu máo, số máy bắn đá chuẩn bị sẵn không tài nào ghép lại được, liền đem hết sự tình khai ra: "Đám thợ phụ trách nói... có kẻ đã dùng đao chém hỏng cùng một bộ phận then chốt trên tất cả các cỗ máy rồi ạ." Chu Thành Phương và Nguyên Lập nghẹn thở, bất giác đưa mắt nhìn nhau, cùng siết chặt nắm đấm. Ngay thời khắc nước sôi lửa bỏng này, máy bắn đá lại bị người ta phá hoại đến mức tê liệt... Chuyện này, nội gián trong thành tuyệt đối không hề nhỏ.