Chương 1024: Quyển ba mươi bảy: Nạn thổ phỉ

"Chỗ Long Uyên Câu nguy hiểm lắm, ba vị còn trẻ thế này, chạy tới đây tìm trò vui phải không? Nếu muốn tìm chỗ chơi, tôi dẫn các cậu đi chỗ khác, cũng chẳng khác Long Uyên Câu là mấy. Ở nơi khác lỡ có chuyện thì còn xoay xở được." Tôi nhạt giọng: "Ông nhìn chúng tôi giống người đi tìm trò vui lắm à? Có việc chính sự cần làm, cũng chẳng bắt ông làm gì nhiều, chỉ cần dẫn đường tới đó là được." Lão già trước mắt không hề đơn giản, từ đầu đến chân toát ra vẻ gian manh, lại thêm cả hơi hướng giang hồ. Một người lăn lộn quá lâu trong một giới nào đó sẽ mang dấu ấn rất rõ, người bình thường vừa nhìn qua là đoán được đại khái làm nghề gì. Lão này tuổi đã lớn mà phong thái giang hồ vẫn lộ rõ, chắc chắn thời trẻ từng làm nghề không đứng đắn. "Nhưng Long Uyên Câu thật sự không bình thường đâu. Hồi trẻ tôi ở miết bên đó nên rành lắm, với lại dạo gần đây còn... Tôi nói thật lòng một câu, các cậu vào lúc này, mười phần thì chết chắc chín phần." "Tôi biết ông muốn nói tới con trăn khổng lồ kia. Chúng tôi là đạo sĩ, chuyến này tới là để xử lý thứ mà các ông gọi là sơn thần đấy." "Hả?" Với Lão Dư đầu, lời này chẳng khác nào châu chấu đá xe. "Chúng tôi không rảnh đứng đây dây dưa với ông, thời gian quý lắm. Nếu chịu dẫn đường thì cầm tiền rồi đi, không chịu thì chúng tôi tự xuất phát ngay bây giờ." Dứt lời, thấy lão già vẫn đứng chôn chân đờ đẫn, tôi quay người dẫn người rời đi. Nhưng chẳng mấy chốc, Lão Dư đầu phía sau đã cuống quýt gọi: "Nhận! Tôi nhận chứ! Kìa, các cậu đợi chút!" Vừa nói, Lão Dư đầu vừa rảo bước đuổi theo, vội vã giật lấy xấp một nghìn tệ trên tay Tiểu Tống. "Tôi dẫn đường. Nhưng nói trước cho rõ, sống chết của các cậu không liên quan gì đến tôi." "Yên tâm, chúng tôi không cần ông bảo vệ." Lão Dư đầu nhét bọc tiền vào túi, rồi bước vội vào trong nhà. Chẳng bao lâu sau, lão quay ra với bộ quần áo dày cộp, tay cầm túi ni lông đựng hương đèn nến. Sau lưng lão cũng vắt một khẩu súng hơi y hệt khẩu của Tiểu Tống. Thấy cảnh này, tôi cười bảo: "Chẳng phải cấm súng rồi sao, hai người vẫn đeo thứ này à?" Tiểu Tống gãi đầu cười ngượng: "Cái này... dựa núi ăn núi, hết cách rồi anh." Về sau lệnh cấm súng cũng không quá gắt gao, nhiều thợ săn trong dân gian vẫn lén giấu súng, phổ biến nhất là loại súng hơi này. Súng dùng áp lực khí để bắn đạn bi sắt, uy lực tuy không bằng súng quân dụng nhưng đi săn là thừa đủ. Hơn nữa lỡ có bị người ta tố giác, loại súng này cũng không bị xử quá nặng. Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, chúng tôi mang theo đồ đạc, tiến vào rừng sâu. Phía trước là cánh rừng nguyên sinh bạt ngàn không thấy điểm dừng. "Qua khỏi Diêu Tử Lĩnh đằng kia là hiếm có ai bén mảng tới. Càng đi sâu càng rậm rạp, toàn rừng già, thường ngày chỉ có đám săn trộm như chúng tôi mò vào kiếm ăn, bắn vài con lợn rừng, hoẵng rừng gì đó thôi." Tôi đứng trên sườn dốc, rọi đèn pin siêu sáng về phía ngọn đồi cách đó không xa. Ngoài những rặng cây thưa thớt, trên triền đồi còn thấp thoáng một ngôi miếu. "Căn nhà kia là gì thế? Có người ở à?" "Đấy là Bạch Xà Nương Nương Miếu. Đám thợ săn chúng tôi trước khi vào núi đều phải bái lạy. Lễ núi là điều cơ bản nhất, không bái thì chuyến đi lành ít dữ nhiều." "Thế à? Trước nghe Tiểu Tống bảo hồi trẻ ông hay lảng vảng ở Long Uyên Câu, có chuyện đó không?" Nghe vậy, Lão Dư đầu quay sang lườm Tiểu Tống một cái, rồi đáp: "Đúng thế. Vì hồi trẻ tôi đâu phải dân làm nông tử tế, tôi làm thổ phỉ ở mạn Giang Tây này." "Thảo nào, mới gặp đã thấy ông không giống người thường. Cơ mà năm đó tiễu phỉ gắt gao như vậy, sao ông..." "Sao tôi còn sống chứ gì?" "Phải đấy." Lão Dư đầu cười khẩy: "Hồi đó vì giữ mạng nên chẳng từ thủ đoạn nào. Trong ổ phỉ, nói thật ra thì tổ chức cũng chẳng khác một bộ máy thu nhỏ là bao, đều là một nhóm cai trị cả. Có đám chuyên đi cướp bóc, có đám lo trinh sát, lại có ban mưu sĩ, và có một lão đại nắm quyền quyết định." Nói xong một lượt, Lão Dư đầu lại tiếp: "Hồi ấy tôi chính là mưu sĩ của Long Uyên Câu, chuyên bày mưu tính kế." Nghe lão từng giữ vai trò như vậy, tôi bật cười: "Khá đấy chứ, chứng tỏ đầu óc ông rất nhanh nhạy." Lão Dư đầu thở dài: "Cũng tàm tạm thôi. Nhờ hồi nhỏ được đi học vài năm nên nhìn việc sáng suốt hơn đám thảo khấu kia. Năm đất nước thống nhất, chính quyền bắt đầu quét sạch thổ phỉ các nơi. Khi ấy tôi thấy rõ tiếp tục làm cướp không phải kế lâu dài, bèn khuyên lão đại dẫn anh em Long Uyên Sơn ra hàng. Nhưng đám đó nói trắng ra toàn phường hữu dũng vô mưu, cứ nghĩ còn nước còn tát, đòi liều mạng đến cùng. Tôi thấy khuyên không nổi bèn trở mặt, dẫn quân đội vào núi. Về sau hơn hai trăm tên phỉ ở Long Uyên Sơn bị xử bắn sạch, chỉ có mình tôi sống sót." Lão Dư đầu kể lại nghe có vẻ nhẹ tênh, nhưng thực tế bối cảnh thời đó vô cùng khốc liệt. Quân đội huy động tới một triệu rưỡi người, dẹp sạch hai triệu sáu trăm nghìn tàn phỉ. Chiến tranh chống Mỹ viện Triều chỉ kéo dài hai năm, còn tiễu phỉ mất trọn bốn năm ròng rã, mức độ căng thẳng khó mà tưởng tượng nổi. Năm 1949 lập nước, sang năm 1950 đã bắt đầu dẹp nạn thổ phỉ trên toàn quốc. Miền Bắc còn đỡ, chỉ một số vùng đồi núi có thổ phỉ đóng chiếm, mà đám phỉ này tương đối thuần túy, xử lý không quá phức tạp. Còn mạn nam sông Trường Giang thì gần như nơi nào cũng có phỉ xưng vương xưng tướng. Nạn phỉ hoành hành dữ dội nhất phải kể đến hai vùng Quảng Tây và Vân Nam. Thổ phỉ ở những nơi này không đơn thuần là đạo tặc, một bộ phận không nhỏ là đặc vụ do Quốc dân đảng huấn luyện trước khi tháo chạy ra hải ngoại, nhằm mục đích quấy nhiễu cho đất nước không được yên ổn, hòng chờ ngày phối hợp phản công. Đó cũng là lý do vì sao đám phỉ ở Long Uyên Sơn khi ấy dám ngoan cố chống trả. Thêm vào đó, địa hình hiểm trở, dân với phỉ lẫn lộn khó phân, lắm kẻ ban ngày vẫn vác cuốc làm ruộng trong làng, đêm xuống đã xách súng đi cướp bóc. Lại thêm lúc ấy phong trào thổ phỉ phương Nam dâng cao, đám cướp ngỡ rằng mình vẫn còn cơ hội. Nhưng Lão Dư đầu thì khác. Dẫu sao cũng từng đọc sách thánh hiền, lão hiểu rất rõ: trong lịch sử, bất kể triều đại nào, một khi giang sơn đã quy về một mối, tàn dư sót lại dẫu có là quân chính quy cát cứ cũng sẽ bị dẹp tan như gió cuốn mây tàn. Biết sử mới rõ đường lui. Thế nên để giữ mạng, Lão Dư đầu năm ấy đã cắn răng bán đứng toàn bộ đồng bọn, khiến cả ổ phỉ đền mạng, chỉ còn trơ trọi mình lão sống sót trên cõi đời này.