Chương 647: Quyển hai mươi sáu: Bát Nhã

Lúc này, trong lòng tôi cũng chấn động tột cùng. Dĩ nhiên không phải vì thứ này hung dữ đến mức nào, mà là vì, nếu bà cụ nhà họ Lâm thật sự là thứ đó, thì hai anh em họ Lâm chắc chắn đã giấu tôi điều gì. Bởi vì quỷ Bát Nhã muốn thành hình thì điều kiện vô cùng khắc nghiệt. Nhưng trước mắt, tôi chỉ nhìn chằm chằm vào tình hình trong bát nước. Bà cụ nhà họ Lâm đi về phía thôn trong cơn mưa bão chập chờn sáng tối, rồi bắt đầu ghé vào từng nhà. Chuyện xảy ra quá đột ngột, dân làng căn bản không kịp trở tay, cửa vừa mở ra đã bị bà cụ lôi xốc ra ngoài. Nhưng điều khiến tôi khó hiểu là bà cụ lại không ăn thịt người. Loại quỷ này thuộc hàng ác quỷ, vốn rất thích ăn thịt người, nếu không ăn thì nó bắt những dân làng này để làm gì? Nhờ có thuật Viên Quang, mọi hành tung của bà cụ nhà họ Lâm trong thôn đêm nay gần như đều phơi bày rõ ràng. Trong làn mưa xối xả, nó kéo dân làng ra bờ hồ A Cáp rồi lặn xuống, rất nhanh sau đó lại tới hòn đảo nhỏ giữa hồ mà ban ngày chúng tôi từng đến. Nhưng nó không lên bờ, mà kéo thẳng người lặn sâu xuống đáy nước dưới chân đảo. Rồi trong làn nước đục ngầu, tôi nhìn thấy một vách đá ngầm. Giữa cụm vách đá đó có một hang đá, vách hang phủ đầy rêu xanh, rong rêu đung đưa, toát lên vẻ quỷ dị đến cùng cực giữa vùng nước tối tăm. Tầm nhìn của chúng tôi rốt cuộc cũng có hạn, chỉ thấy cái hang sâu không thấy đáy, ngay sau đó, bà cụ nhà họ Lâm kéo người chui vào trong. Thế nhưng đúng lúc bà cụ biến mất trong hang, tầm nhìn của chúng tôi cũng dừng lại ở đó, không thể tiếp tục bám theo nữa. Tôi hỏi: "Vương gia, tình hình này là sao?" Vương gia nhìn chăm chú vào bát nước, mày cũng nhíu chặt: "Thi triển thuật Viên Quang mà gặp phải từ trường mạnh thì rất dễ mất linh. Cái hang dưới đáy hồ A Cáp kia sợ là có vấn đề." Nghe vậy, tôi cũng gật đầu. Theo những manh mối hiện có, bà cụ họ Lâm chỉ là quỷ Bát Nhã, một con quỷ như vậy tuyệt đối không đủ sức làm thay đổi cả thời tiết đất trời. Đã như thế thì bên trong cái hang ở hồ A Cáp chắc chắn phải ẩn giấu bí mật khác. Nghĩ đến đây, tôi nói: "Trước mắt cứ giải quyết bà cụ nhà họ Lâm này đã rồi tính." Vương gia vừa hút thuốc vừa bảo: "Được được, tôi chỉ giúp cậu được đến đây thôi, việc còn lại cậu tự lo liệu đấy." Tôi gật đầu, sau đó dẫn theo Lý Đại Phú đội cơn mưa như trút nước, nhắm hướng hồ A Cáp đi tới. Trời mỗi lúc một tối đen, mưa trên trời cũng càng lúc càng nặng hạt. Lúc Vương gia tới đã nói với tôi, mấy ngày nay mưa dầm dề không dứt, cả thành phố đã hóa thành biển nước, nếu cứ tiếp tục mưa thế này, dân cả thành Kiềm Châu khéo phải dắt díu nhau lên núi tránh lũ, thiệt hại kinh tế không đếm xuể. Vì mẹ già nhà họ Lâm là quỷ Bát Nhã, nên lần này có thể giải quyết bà ta êm thấm mà không tốn quá nhiều sức hay không, đều phụ thuộc vào hai anh em họ Lâm. Nhưng tôi không đi tìm hai anh em họ ngay, mà ghé qua nhà thôn trưởng Phượng Tường Câu trước. Trên đường, Lý Đại Phú quệt nước mưa trên mặt rồi hỏi: "Cái con quỷ Bát Nhã này rốt cuộc là thế nào, Cửu Oa, sao mày lại bảo hai anh em nhà kia là chìa khóa?" Tôi vừa đi vừa bảo: "Mày từng nghe qua truyện ma dân gian kiểu này chưa? Ở nhiều vùng quê hẻo lánh hay lưu truyền mấy chuyện thế này: trên đời có loại người chịu khổ cả đời, đến lúc sắp già chết thì biến thành ác quỷ ăn thịt người." "Nghe suốt ấy chứ, trước ở quê mấy ông già thích kể chuyện ma chẳng hay kể chuyện này suốt à. Bảo là người già nhà nọ nhà kia tự dưng ăn sạch cả nhà, chỉ chừa lại đúng một đứa con trai, cuối cùng có ông đạo sĩ đi ngang qua nhìn ra chân tướng rồi mới trừ ma diệt quỷ. Thứ trong chuyện kể đó... chẳng lẽ chính là quỷ Bát Nhã này?" Tôi gật đầu: "Ừ, chính là nó. Nếu mẹ già nhà họ Lâm thật sự sống sung sướng tuổi già như hai anh em kia kể, thì không đời nào biến thành thứ này được. Nên tao nghĩ, sự thật không giống như miệng hai đứa nó nói đâu." "Thế nên giờ mày định đi hỏi thăm người trong thôn à? Hai anh em này ngoài mặt mang tiếng hiếu thảo, không lẽ sau lưng lại ngược đãi mẹ già?" "Chịu, phải dò hỏi cụ thể mới biết được." Chẳng mấy chốc, sau một hồi hỏi đường, chúng tôi đã đến nhà thôn trưởng Phượng Tường Câu. Thôn trưởng là một ông lão nông ngoài sáu mươi, thấy hai chúng tôi bất ngờ ghé thăm thì ngơ ngác, không rõ chúng tôi làm nghề gì. Nhưng đàn ông nói chuyện với nhau rất đơn giản, bước tới mời điếu thuốc là quen ngay. "Các chú hỏi chuyện nhà họ Lâm à?" Tôi ngồi xuống, gật đầu: "Vâng, chuyện này dù sao cũng cách đây mấy chục năm rồi, chỉ có người lớn tuổi có uy tín như bác mới tường tận. Cháu muốn hỏi, năm xưa hai anh em họ Lâm có hiếu thuận với mẹ họ không?" Thôn trưởng rít một hơi thuốc, ngẫm nghĩ rồi đáp: "Chắc là có đấy. Trong ấn tượng của tôi, bà cụ đó hầu như chẳng mấy khi ra khỏi cửa, cũng không phải làm lụng đồng áng gì, thi thoảng chỉ thấy bà ấy ngồi trước cửa sưởi nắng, tính ra là người già có phúc nhất nhì làng hồi ấy rồi." Nhịp sống ở nông thôn với thành phố hoàn toàn khác nhau. Người già ở thành phố thường qua sáu mươi là không phải lao động nặng nhọc nữa, nhưng ở quê, bảy tám mươi tuổi chỉ cần còn đi lại được là vẫn phải cắm mặt ngoài đồng. Cho nên ở nông thôn mà không phải làm lụng thì đúng là diện hưởng phúc rồi. Nhưng nói vậy thì phán đoán của tôi và Lý Đại Phú lại trật lất. Nếu nhà họ Lâm thật sự mẹ hiền con thảo, thì tại sao rốt cuộc bà cụ lại biến thành một con quỷ Bát Nhã mặt xanh nanh nhọn? "Nhưng theo lời các chú nói, khéo lại dính dáng đến hai thằng con thật. Hai thằng đấy hồi trẻ chẳng ra cái thứ gì, tối ngày tằng tịu với mấy đứa đàn bà lăng nhăng bên ngoài. Hồi xưa trong nhà có năm sáu đứa trẻ con, toàn là giống của đàn bà hoang ngoài đường đẻ ra. Tôi đoán chừng vì chuyện đó mà bà cụ họ Lâm mới nuốt không trôi cục tức, về già biến thành yêu quái." "Lại có chuyện đó ư?" Kết quả này tuy nghe cũng có lý, nhưng tôi vẫn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Rời nhà thôn trưởng thì trời cũng nhá nhem tối, chúng tôi bèn ra bờ hồ, chỗ hai anh em họ Lâm neo thuyền. Tôi cùng Lý Đại Phú đứng dưới gốc cây tạm trú mưa. Nghĩ đi nghĩ lại, rốt cuộc vẫn phải gặp mặt hỏi thẳng hai anh em họ thì mới biết rõ ngọn ngành chuyện năm xưa thế nào.