Chương 117: Đấu đá lẫn nhau

Thiên Lao âm u lạnh lẽo, tối tăm mù mịt, mùi phân nước tiểu nồng nặc quẩn quanh chóp mũi khiến người ta buồn nôn. Đám ngục tốt rảnh rỗi không có việc gì làm, bèn tụ tập trong phòng tra tấn tán gẫu giết thời gian, đợi trời tối hẳn để hết ca về nhà. Muốn nói chuyện thì phải tìm chủ đề mới mẻ, ngục tốt mới tới hiển nhiên trở thành đối tượng trêu chọc của mọi người. Tôn lao đầu thắc mắc hỏi: "Mã An, tổ tịch của ta cũng ở quận Lư Lăng. Cha ngươi ở địa phương danh tiếng lẫy lừng, gia cảnh chẳng tầm thường chút nào, sao ngươi lại nghĩ quẩn đến mức tự giáng xuống tiện tịch để đi làm cái nghề ngục tốt rách việc này?" "Ai, chuyện này nói ra thì dài lắm." Mã An thở ngắn than dài đáp: "Cha tôi sức khỏe vốn không tốt, nên từ nhỏ tôi rất thích đọc y thư, muốn tìm cách chữa cho ông. Ngặt nỗi tôi không phải tảng đá đúc nên đồ, tâm tư lại cao hơn trời. Sau khi cha mất, tôi lên kinh thành thì bị đám lưu manh du thủ du thực xông vào nhà cướp bóc, tiền bạc mất sạch, suýt chút nữa còn bị đánh chết." "Chẳng đặng đừng, tôi đành bán tháo căn nhà ở kinh thành, cầm chút tiền về lại thành quận Lư Lăng mở tiệm thuốc. Tiếc là y thuật chưa tới đâu, mặt mày lại non choẹt, cuối cùng lỗ sạch vốn liếng, đành phải đóng cửa tiệm thuốc rồi trôi dạt khắp nơi kiếm sống." "Mãi đến khi ông cậu tôi nhìn không nổi nữa, mới khuyên tôi đừng có trèo cao ngã đau, bảo rằng nhà ngươi đã lụn bại, bản thân lại chẳng có một xu dính túi, trước mắt cứ nghĩ cách sống qua ngày đã. Thế là ông ấy khuyên tôi tự giáng xuống tiện tịch, tới đây làm ngục tốt." Mã An than vãn khôn nguôi, vẻ mặt thẫn thờ buồn bã, diễn trọn vai một vị công tử nhà giàu sa cơ lỡ vận. Mấy tên ngục tốt liếc nhìn nhau, sắc mặt ai nấy đều trở nên kỳ quặc. Tôn lao đầu hỏi: "Quan hệ giữa ngươi với ông cậu thế nào?" "Không tốt lắm, cha tôi từng bảo tâm thuật của ông ấy bất chính, cho nên tôi rất ít khi gặp." "Ngươi ít gặp lão là đúng đấy." Tôn lao đầu tính tình thẳng thắn, bèn nói toẹt ra: "Dân gian có câu: ghét kẻ có, cười kẻ không, chê người nghèo, sợ người giàu. Lão cậu này của ngươi chẳng có ý tốt lành gì đâu. Thấy nhà ngươi sa sút là nhào vào giẫm thêm một chân. Ngươi phải biết một khi đã vào tiện tịch thì ba đời không được thi cử làm quan, cũng không được cưới con gái nhà lương dân. Lão làm thế là muốn chặt đứt tiền đồ tương lai của ngươi, khiến ngươi vĩnh viễn không ngóc đầu lên nổi!" "Tôi biết chứ." Mã An lộ vẻ bi thương, nói tiếp: "Nhưng ngặt nỗi khi ấy trên người tôi không còn lấy một đồng, chỉ thiếu nước đi ăn mày. Tôi lại quen thói ăn sung mặc sướng từ bé, làm việc nặng thì không đủ sức, làm tiểu nhị thì chân tay vụng về, học đòi người ta lăn lộn giang hồ thì sợ chết, đường sống thật sự quá đỗi gian nan. Ở ngục có cơm ăn, chỉ cần không chết đói là tôi mãn nguyện rồi, đâu còn tâm trí bận tâm đến tiện tịch hay lương tịch nữa." "Ai..." Tâm trạng mọi người đều chùng xuống theo. Tôn lao đầu cũng không nhịn được mà chửi đổng: "Cái thói đời chó má!" Theo lý mà nói, kẻ làm tới chức cai ngục, chứng kiến đủ mọi mặt tối tăm nhơ nhớp trên đời thì không nên phẫn thế ghen đời như vậy mới phải. Thế nhưng, Thiên Lao này lại không phải Thiên Lao ở kinh thành. Mà là Thiên Lao của Vĩnh Xương Quốc. Thành Vĩnh Xương vốn là đại bản doanh của Lưu Thanh. Sau khi triều đình ban bố hịch thảo phạt, Lưu Thanh cũng hoàn toàn xé rách da mặt. Vào cuối năm Cảnh Hạo thứ tám, dưới sự nâng đỡ thần thánh hóa của Ảnh Vệ — từ chuyện chém rắn trắng cho đến việc mộng thấy mặt trời chui vào bụng, rêu rao rằng hắn ta mang mệnh trời — Lưu Thanh đã chính thức xưng đế, lập nên Vĩnh Xương Quốc. Thiên Lao này mới được xây dựng chưa lâu, ngục tốt vẻn vẹn chỉ có năm người, trong ngục cũng chẳng có phạm nhân nào đáng kể, đến ca trực đêm cũng không cần. Ban đầu Trương Vũ định về kinh thành ngấm ngầm bảo vệ Lục thúc. Nhưng nay đã có Vô Thượng Tĩnh Tâm Chú, không còn phải sợ Lưu Thương Sơn nữa, hắn đương nhiên muốn khuấy đảo một phen. Là một người xuyên không, đầu óc hắn luôn tràn ngập những ý tưởng mang tính đột phá. Những kẻ đang dõi mắt nhìn vào đều biết Mã Lục là điểm yếu của hắn, bản thân hắn cũng rõ mười mươi điều đó, vậy cớ sao cứ phải để người ta dắt mũi? Chỉ cần chưa diệt trừ được Lưu Thanh, Lục thúc vẫn còn giá trị lợi dụng, triều đình còn phải dựa vào ông để đối phó với Ảnh Vệ, tính mạng của ông tuyệt đối an toàn. Nhưng bản thân hắn thì sao? Trừ phi hắn làm một vố ngoài dự liệu của tất cả mọi người, chạy tới đây xử lý Lưu Thanh, thì hoàng thất sẽ chẳng còn vội vàng thu dọn hắn nữa. Một vị Đại Tông Sư, dẫu bỏ ra ngàn vạn lượng bạc cũng chẳng thể mua nổi. Triều đình không những không dám động vào hắn, mà còn phải dốc sức thăng quan tiến chức cho Mã Lục, cung phụng Lục thúc như tổ tông. Dùng ông để vỗ về hắn, để hắn toàn tâm toàn ý dốc lực tiêu diệt Lưu Thanh. Chiêu này của Trương Vũ biến bị động thành chủ động, quả thực diệu không sao tả xiết. Từ kẻ bị dắt mũi, hắn biến thành người dắt mũi triều đình. Dĩ nhiên làm vậy cũng rất nguy hiểm. Nếu cứ nắm chặt đơn thuốc giải không chịu giao ra, làm chậm trễ việc tu luyện của Tiêu Cảnh Dực, thì lòng kiên nhẫn của đối phương cũng có hạn độ. "Chắc Tiêu Cảnh Dực đã tới Thiếu Lâm rồi nhỉ?" Trương Vũ thầm lẩm bẩm trong bụng. Thích Bồ Đề muốn xem mình đấu đá với Tiêu gia, nhưng thật ra... Mình cũng đang nghĩ hệt như vậy. ... Ở hậu sơn Thiếu Lâm Tự có một khoảng sân rào giậu, hương đàn nồng đượm bao trùm khắp viện nhỏ, khiến lòng người tĩnh lặng thanh thản. "Thí chủ, tổ sư của tiểu tăng đang nghỉ ngơi, ngài không thể quấy rầy người." Tiểu sa di lộ vẻ kinh hãi nhìn nam tử áo trắng vừa đột ngột xuất hiện. Cậu tuổi còn nhỏ nhưng đã là cao thủ nhất lưu, lại do đích thân Thích Bồ Đề chỉ điểm. Thế nhưng quanh thân người đến dường như có một bức tường khí vô hình ngăn cách, khiến cậu không cách nào áp sát. Chẳng cần hỏi nhiều cũng biết, người này cậu tuyệt đối không cản nổi. "A di đà Phật!" Tiếng niệm phật hiệu vang rền quanh quẩn nơi hậu sơn, Thích Bồ Đề rất nể nang đích thân bước ra nghênh tiếp: "Lão tăng bái kiến Đại hoàng tử." "Vương đại gia, năm năm qua thật tủi thân cho ông rồi." Tiêu Cảnh Dực áo trắng như tuyết, phong thái siêu phàm thoát tục, nở nụ cười như có như không. Thích Bồ Đề mặt không đổi sắc đáp: "Lão tăng không hiểu ngài đang nói gì." "Vương đại gia, Trương Vũ có thể điều chế ra thuốc giải của Luyện Khí Đan, công lao của ông là lớn nhất. Thuốc giải ông có thể giữ lại, nhưng đơn thuốc thì tốt hơn hết nên giao cho ta, tránh rước lấy tai vạ." "..." Mặt Thích Bồ Đề đen như đít nồi, tức tối hỏi: "Có phải Trương Vũ đã bán đứng lão tăng?" "Đương nhiên là hắn." Tiêu Cảnh Dực khẳng định chắc nịch: "Nếu không phải hắn thì sao ta biết được Vương đại gia đã lấy mất đơn thuốc chứ?" "Đáng hận!" Thích Bồ Đề giận dữ trong lòng. Đúng là đồ mặt người dạ thú, trở tay đâm sau lưng một nhát, quả thực đáng ghét! Nhưng sự việc đã đến nước này, lão cũng đành phải giao đơn thuốc ra. Tiêu Cảnh Dực liếc nhìn đơn thuốc vài lần, không kìm được tặc lưỡi tán thán: "Góp nhặt trí tuệ quần chúng quả nhiên không sai, trí tuệ chúng sinh mới là vô lượng, tên này đúng là không thể xem thường." "Kỳ tài bực này, Đại hoàng tử quả thực nên cẩn thận hơn mới phải." Thích Bồ Đề ngấm ngầm bắn một mũi tên lén. Tiêu Cảnh Dực gật đầu nói: "Ta sẽ cẩn thận. Vương đại gia cứ nghỉ ngơi đi, ta xin phép cáo lui." "Đại hoàng tử đi thong thả." Thích Bồ Đề chắp tay, cúi mình hành lễ. Mãi đến khi khí tức của Tiêu Cảnh Dực hoàn toàn biến mất, nét giận dữ trên mặt lão mới tan biến, trở lại vẻ bình thản và ung dung vốn có. Linh dược ngàn năm khó tìm, không có mấy chục gốc linh dược mà lão cống hiến thì Trương Vũ sao luyện thành thuốc giải được. Thích Bồ Đề đã sớm biết mình sẽ bại lộ, cũng hiểu việc đi tìm thuốc giải sẽ tạo ra rạn nứt với hoàng tộc họ Tiêu. Nhưng dẫu có cho chọn lại lần nữa, lão vẫn sẽ đưa ra quyết định tương tự. Đời người là một ván cờ, giữa các thế lực lớn lại càng như vậy. Khi chưa có thuốc giải Luyện Khí Đan, Thiếu Lâm phải kính nể hoàng tộc họ Tiêu tới tám phần. Giờ đây thuốc giải đã nằm trong tay, Tiêu gia mất đi thủ đoạn khống chế Thiếu Lâm, lão chỉ cần kính nể đối phương năm phần là đủ. Bên này yếu đi thì bên kia mạnh lên. Chờ đến khi Tiêu gia lão tổ qua đời, khi ấy không phải Thiếu Lâm kính nể triều đình nữa, mà là triều đình phải kính nể Thiếu Lâm! Thích Bồ Đề đứng sừng sững giữa sân, tấm áo cà sa màu vàng kim lấp lánh dưới ánh tà dương, tôn lên dáng vẻ tựa như Phật đà giáng thế.