⁠⁠Chương 133: Ánh sáng đom đóm

⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠Cảnh Hạo năm thứ chín, hạ chí, đại hạn. Khắp nơi trong Vĩnh Xương Quốc đều có dân chúng dựng cờ khởi nghĩa, chỉ trong hai tháng, số vụ phản loạn và khởi nghĩa đã lên đến gần trăm nơi. Mười lăm quận đâu đâu cũng có lưu dân phỉ tặc bỏ nhà đi làm cướp. Những người không sống nổi lần lượt gia nhập nghĩa quân, trật tự xã hội gần như hoàn toàn sụp đổ. Lưu Thanh là một kiêu hùng tuyệt thế, trăm năm khó gặp một người. Nhưng hắn gian trá nhiều, đại nghĩa lại chẳng được bao nhiêu. Bàn về đấu đá quyền mưu, hắn có thể nói là vô địch thiên hạ, nhưng điều đó không có nghĩa hắn thích hợp trị quốc, làm hoàng đế. Nhìn vào con đường quật khởi của hắn, có thể đoán trước được cục diện ngày hôm nay. Kẻ làm quan, hiếm có ai không tham. Nhưng tham tiền cũng phải biết chừng mực. Tiền cứu tế không tham, tiền tu sửa đê điều không tham, khoản tiền đủ ăn no một bữa cũng không tham... Nhìn lại mấy năm Lưu Thanh nắm quyền ở phương Nam, dưới trướng hắn toàn là những kẻ hại người không kiêng nể. Có thể vơ vét mồ hôi nước mắt của dân chúng thế nào, chúng làm thế ấy, hoàn toàn chẳng có lòng trị quốc thương dân, chỉ nghĩ cách hiếu kính cấp trên để leo lên vị trí cao hơn. Bản thân Lưu Thanh lại càng tham không đáy. Chức Lại bộ thượng thư năm xưa của hắn chính là nhờ dâng bạc, dùng tiền mua được. Dưới trướng hắn từng có một vị tri phủ đầu cá béo, chính là kẻ bị Tôn thiên hộ chặt thành nhân côn. Hắn phá đê làm ngập ruộng, khiến trăm nghìn dân chúng không nhà để về. Lưu Thanh chẳng những không trừng trị, tiền bạc vẫn cứ thu đủ. Mãi đến khi lão Lưu vào đại lao, tên đầu cá béo kia mới bị Trấn Phủ Ty bắt giữ. Bề trên đã làm gương như vậy, kẻ bên dưới càng thêm vô pháp vô thiên. Giờ đây, để nhanh chóng quật khởi đối kháng Đại Khôn, Lưu Thanh dung túng thuộc hạ vơ vét tận cùng, khiến tiếng than dậy đất, dân chúng lầm than. Hắn chẳng những không trừng trị tham quan, chỉnh đốn lại quan trường, mà còn biến tệ hại hơn, ra sức bắt dân phu, hoàn toàn không chừa cho dân chúng con đường sống. Cách làm ấy chỉ có thể quy kết vào việc hắn vốn chẳng hề nghĩ đến chuyện làm một hoàng đế cho tử tế. Ngay từ khi cát cứ một phương, hắn cũng chưa từng suy nghĩ phải cai trị thiên hạ ra sao. Bây giờ dù có hối hận cũng đã muộn. Bên ngoài đại quân áp sát, bên trong dân chúng nổi loạn. Cho dù lão Lưu muốn trừng trị tham quan, hắn cũng có lòng mà không có sức. Không trừng trị thì còn có thể cầm cự thêm một thời gian. Ít nhất lòng người sẽ không quá tan rã, đánh trận không thiếu tiền, các đại tộc thế gia có lợi ích để kiếm chác, cũng sẽ ủng hộ hắn. Một khi chỉnh đốn quan trường, lập tức sẽ rơi vào kết cục chúng bạn xa lánh. Có điều, cho dù Vĩnh Xương Quốc đã suy tàn đến mức này, Lưu Thanh vẫn còn cơ hội chiến thắng. Chỉ cần chống đỡ thêm dăm ba năm, đợi lão tổ Tiêu gia chết, diệt sạch hoàng tộc Tiêu thị, hắn vẫn có thể tiếp tục giấc mộng làm hoàng đế. Trong Thiên Lao. Tôn Cương từ Hình bộ trở về, vừa thở dài vừa nói: "Chi phí tháng này của nhà lao bị cấp trên cắt mất rồi. Họ nói chiến sự tiền tuyến căng thẳng, phải lấy vật tư đi chi viện, bảo chúng ta tự nghĩ cách." Quỷ Lao Phổi và Lưng Gù đưa mắt nhìn nhau. "Những thứ khác không cấp cũng được, nhưng không có lương thực thì chúng ta sống thế nào?" "Chẳng phải ép chúng ta bóc lột phạm nhân sao?" Dưới gốc du lớn, cả ba im lặng một lúc. Trương Vũ làm ra vẻ thâm trầm thường ngày của Quải Nhị, lên tiếng: "Chỉ e là đám quan phạm này vào ngục, khiến chúng ta sống quá sung túc, nên cấp trên có kẻ nhìn không vừa mắt." Tôn Cương và hai người kia lần lượt gật đầu tán thành. Lão Tôn nói: "Không cấp thì thôi, coi như góp sức cho đất nước. Dù sao chúng ta cũng chẳng thiếu miếng ăn ấy." Hắn nghĩ rất thoáng. Từ sau khi lão Lôi rời đi, hắn cùng Trương Vũ luân phiên trực ban, nhà lao không tuyển thêm người mới. Khoảng thời gian này, không ít quan phạm lần lượt ra tù, trong lao chỉ còn lại tám phạm nhân. May mà toàn là những kẻ ngang ngược, không chịu nổi khổ cực chốn lao tù, ngày nào cũng đổi món gà vịt cá thịt mà ăn. Trương Vũ và những người khác cũng được thơm lây. Gần đây khởi nghĩa nổ ra khắp nơi, lòng người hoảng hốt. Đề tài bàn luận của mấy người cũng chuyển từ căm phẫn thế đạo sang chuyện các lộ nghĩa quân. "Tôi nghe nói có một đội quân thảo khấu, cách Vĩnh Xương Thành chưa đầy trăm dặm, quy mô rất lớn. Nghe đâu có đến hai nghìn người, toàn là sơn tặc thổ phỉ." Quỷ Lao Phổi không ngừng ho khan, cứ như muốn ho cả phổi ra ngoài, nhưng giọng điệu lại có phần kích động, dường như rất mong đội nghĩa quân này có thể đánh chiếm Vĩnh Xương Thành. Lưng Gù cũng nói: "Họ hàng nhà hàng xóm của tôi vào thành lánh nạn, kể rằng đám người này đã chiếm Trần Gia Thôn. Kỷ luật nghiêm minh, không hại dân quấy dân. Rất nhiều bà con trong thôn đưa cơm đưa nước cho họ, trai tráng cũng lần lượt gia nhập. Không có binh khí thì đốn gỗ làm giáo, không có cờ xí thì xé quần áo treo lên cán. Mỗi ngày có đến vài trăm người tìm đến nương nhờ. Tôi thấy đội quân này sắp thành khí hậu rồi." "Cứ đánh đi. Thế đạo đã tệ đến mức này, cùng lắm cũng chỉ thế mà thôi." Quỷ Lao Phổi bịt miệng ho sù sụ, mãi đến khi ho đỏ bừng mặt, nom như máu sắp nhỏ ra khỏi da. Trương Vũ cau mày, vội vàng vỗ lưng cho hắn. Đợi Quỷ Lao Phổi thở lại được, hắn xòe bàn tay phải ra. Lòng bàn tay đã đỏ lòm máu. Không khí trong sân trở nên nặng nề. Cả ba đều nhìn ra Quỷ Lao Phổi chẳng còn sống được bao lâu. Trái lại, chính hắn chỉ cười thản nhiên, dường như đã quá quen với chuyện ho ra máu. Hắn dùng mu bàn tay lau vết máu bên khóe miệng rồi nói: "Anh Tôn, anh đăng thông báo tuyển người mới cho nhà lao đi. Chỉ e tôi không cầm cự nổi mấy ngày nữa." Tôn Cương im lặng, không nhắc đến chuyện tuyển người, chỉ hỏi: "Đã sắp xếp hậu sự chưa?" Với người sắp chết, chuyện hậu sự chẳng có gì kiêng kỵ, không cần tránh né. Chưa lo liệu ổn thỏa, đến lúc chết còn không thể chôn cất, đó mới là điều đáng buồn nhất. Quỷ Lao Phổi nói: "Cha mẹ tôi mất sớm. Tôi từng nhận nuôi một đứa trẻ bị bỏ rơi, nhưng không nuôi nó nên người. Nó thân thể yếu ớt, bệnh tật quanh năm, đã mất trước tôi. Trong nhà chỉ còn lại một sân viện, hôm qua tôi đã đem đi cầm lấy lương thực." "Vậy còn anh thì sao?" Tôn Cương nhíu mày hỏi: "Đã chọn nghĩa địa chưa? Không có sân viện thì thi thể sẽ đặt ở đâu? Đồ khâm liệm, vật bồi táng đã chuẩn bị chưa? Không nói đến quan tài, ít nhất cũng phải kiếm một tấm vải lụa để bọc xác chứ?" Quỷ Lao Phổi lắc đầu, vẫn cười nói: "Những thứ đó đều bỏ qua đi." "Thế anh định làm thế nào?" Tôn Cương hỏi. Trong mắt Quỷ Lao Phổi bỗng lóe lên ánh sáng. "Tôi định ra khỏi thành." "Ra khỏi thành?" Tôn Cương sững sờ. Trương Vũ cũng ngẩn ra, sau đó rơi vào im lặng. Thân thể Quỷ Lao Phổi gầy yếu như cọng sào, nom như chỉ cần một cơn gió thổi qua là ngã. Nhưng lúc này, ánh mắt hắn sáng rực chưa từng thấy, giọng nói vang như chuông lớn: "Không sai, tôi định ra khỏi thành." "Gia nhập nghĩa quân, đem lương thực tặng cho họ." "Xem thử những ngày cuối đời này, tôi còn có thể giúp họ được gì." "Anh..." Trên mặt Tôn Cương hiện lên vẻ chấn động. Sau thoáng kinh hãi, chẳng hiểu vì sao trong lòng Lưng Gù đột nhiên dâng lên một thôi thúc, muốn giống như Quỷ Lao Phổi, ra khỏi thành làm nghĩa quân. Tôn Cương hạ giọng khuyên nhủ: "Đám nghĩa quân ngoài thành kia không thành khí hậu đâu. Đánh đến tận ngoài trăm dặm mà cửa thành Vĩnh Xương vẫn mở như thường, mọi người nên làm gì thì cứ làm nấy, căn bản chẳng coi chúng ra gì. Thậm chí không cần điều động cấm quân, bệ hạ chỉ cần phái vài vị cao thủ võ đạo ra tay là có thể đánh tan đám người đó. " "Tôi biết." Quỷ Lao Phổi nghiêm túc gật đầu: "Tôi hiểu ra khỏi thành cũng chẳng có tác dụng gì. Một đám dân nghèo khổ đến cả binh khí cũng không có, làm sao khởi nghĩa thành công được?" "Nhưng..." "Hồi nhỏ, tiên sinh từng dạy tôi rằng những kẻ thấp hèn như chúng ta, định sẵn không thể trở thành ngọn đuốc giữa đêm rét." "Nhưng trong ngọn lửa soi sáng bóng tối, góp thêm một chút ánh sáng đom đóm..." "Chuyện đó thì vẫn làm được."