Chương 24: Kết oán

Hai ngày sau đó, mọi chuyện đều yên ả. Có lẽ Dương Thương biết điều, hiểu rằng Trương Vũ và Mã Lục đã tha mạng cho mình nên không tìm đến gây rắc rối nữa. Sang ngày thứ ba, trong công văn triều đình gửi đi khắp cả nước, mục bổ nhiệm xuất hiện thêm một chức Vinh Dự Tổng Kỳ của Trấn Phủ Ty, người được bổ nhiệm tên là Trương Vũ. Chức vị mới xuất hiện đột ngột khiến không ít người âm thầm đoán già đoán non, nhưng chẳng ai tìm ra manh mối. Mối nguy đã hoàn toàn qua đi. Trương Vũ mời Mã Lục và Đường Triển tới Xuân Phong Lâu, tiêu hơn một nghìn lượng bạc trong một đêm, coi như xa xỉ một phen. Cuộc sống trở lại như cũ. Mỗi ngày Trương Vũ đóng cửa khổ luyện thần công, chờ cơn sóng gió ập đến. Cho đến một tháng sau, Công bộ thị lang đột ngột chết trong ngục. Tin truyền ra, cả triều xôn xao. Đại Khôn Vương Triều lập quốc ba trăm năm, chưa từng có ai dám ngang nhiên mưu sát trọng thần triều đình. Hoàng đế nổi trận lôi đình, hạ lệnh cho Trấn Phủ Ty điều tra đến cùng cái chết của Công bộ thị lang. Chỉ sau một đêm. Từ Tư Ngục đến đầu bếp nấu ăn trong Thiên Lao. Hễ ai có khả năng bỏ độc Công bộ thị lang, tất cả đều bị tống vào ngục. Đám ngục tốt ngày trước hoành hành trong ngục, hôm nay chính mình lại thành tù nhân. Đúng là gieo nhân nào gặt quả ấy. Sau khi điều tra, người ta phát hiện ngay đêm Công bộ thị lang chết, một ngục tốt đã uống thuốc độc tự sát tại nhà. Hắn để lại di thư, nói Công bộ thị lang nhiều lần khinh miệt mình nên mới ôm hận bỏ độc, không liên quan đến ai khác. Trấn Phủ Ty dù tài giỏi đến đâu cũng không thể điều tra tiếp vụ án đã mất hết đầu mối này. Cuối cùng, họ chỉ đành đánh chết ba đầu bếp, đày Tư Ngục cùng chín ngục tốt đi sung quân. Thiên Lao bị thanh trừng một phen, rồi mọi chuyện cũng chìm xuống. Xong việc, hoàng đế muốn cho thiên hạ một lời giải thích về cái chết của Công bộ thị lang. Ngoài hạ lệnh hậu táng, hoàng đế còn tống mấy đối thủ chính trị của hắn khi còn sống vào ngục. Sau đó, thánh chỉ ban xuống: Lưu Thanh được thả, phong làm Nội Các Học Sĩ kiêm Công bộ thị lang, hàm Tòng nhị phẩm. Những quan lại khác bị giam cũng lần lượt ra ngục. Chuyện cũ không bị truy cứu, phần lớn được phục hồi chức vụ. Sau hai năm nghỉ ngơi lấy lại sức, Đại Khôn đã dần hồi phục, đang tích cực chỉnh quân chuẩn bị chiến tranh, dự định nam chinh thu hồi đất đã mất. Trước khi khai chiến, tất nhiên phải thương lượng trước. Lưu Thanh vừa ra ngục đã được giao trọng trách, đại diện Đại Khôn đàm phán với man di. Chức Nội Các Học Sĩ của hắn cũng không hề tầm thường. Đại Khôn áp dụng chế độ nội các. Được vào nội các là ước mơ của mọi triều thần. Nội Các Đại Học Sĩ còn được gọi là "Các Lão", còn Nội Các Học Sĩ là phụ tá của Các Lão, chỉ cách ghế trong nội các một bước. Nói cách khác, chỉ cần cuộc đàm phán lần này thuận lợi, rất có thể Lưu Thanh sẽ còn tiến xa hơn trước! "Cứ ngồi xem gió mây đổi sắc, ngồi xem thủy triều lên xuống..." Trương Vũ đang luyện quyền trong sân. Thân trên để trần của hắn tràn đầy sức mạnh, cơ bắp rắn như đồng đúc sắt rèn, ánh lên sắc đồng nhàn nhạt. Hắn cảm nhận quyền ý, nhấc mình vận khí, men theo bờ tường mà đi. Chân giẫm lên bẫy nhưng không hề sụt xuống. Nghĩ tới chuyện kia, hắn nghiến răng: "Mối thù này coi như đã kết. Quân tử báo thù, một trăm năm chưa muộn." Đến lúc này Trương Vũ mới hiểu vì sao Lưu Thanh hỏi tên mình khi còn ở trong ngục. Lão đang chọn người, mua mạng! Hắn không chịu chuyển tin ra ngoài giúp lão, nhưng những ngục tốt khác đâu có cẩn thận như vậy. Lão tìm người khác mua mạng ai, mình không quản được. Nhưng lão lại tìm đến mình, mua không xong còn muốn giết người diệt khẩu... Cứ chờ xem sau này mình trả đũa lão thế nào! Ôm một bụng oán hận, Trương Vũ không luyện quyền nổi nữa. Hắn về phòng, bắt đầu ăn thịt từng miếng lớn. Giờ đây mỗi ngày hắn phải ăn mười cân thịt bò thì công lực mới tăng đều. Cứ ăn kiểu này, nếu không có bốn nghìn lượng bạc còn lại chống đỡ, chỉ dựa vào bổng lộc và tiền lệ của ngục tốt, hắn nuôi bản thân còn chẳng nổi. Dù vậy, sau chuyện này hắn cũng có niềm vui bất ngờ. Trên bàn xếp một bộ Phi Ngư Phục mới tinh, bên trên đặt chiếc quan ấn nhỏ, cạnh đó là Tú Xuân Đao. Mặc cả bộ này ra đường, không biết sẽ oai đến mức nào! Làm quan Chính thất phẩm mà công việc thực tế vẫn là ngục tốt Thiên Lao, hắn cũng xem như người đầu tiên trong lịch sử Đại Khôn Vương Triều. Ăn xong, ngủ trưa một giấc thật ngon, Trương Vũ bắt đầu đọc sách thánh hiền. Sách khó hiểu đến mấy, hắn vẫn ép mình phải học. Mã Lục đã đi, Thiên Lao không còn người thạo tra khảo, chắc chắn hắn sẽ phải gánh việc ấy. Hành hạ phạm nhân nhiều dễ tẩu hỏa nhập ma, hắn phải đọc thêm sách thánh hiền. Đã muốn kiếm cơm bằng nghề này thì phải biết dùng hình. Tuy hai tháng qua không đến phiên trực, Trương Vũ vẫn biết Thiên Lao đã thay đổi rất nhiều. Đám ngục tốt cũ chỉ còn mười người. Những suất lĩnh lương khống được tuyển người vào thay, đội ngũ mở rộng lên hơn trăm, nhưng chín phần mười là người mới. Đừng nói đến dùng đại hình với phạm nhân, ngay cả cầm roi quất, họ cũng không nỡ ra tay. Mấy người cũ còn lại thì lúc thẩm vấn chỉ biết đánh đến chết, căn bản không cạy nổi miệng phạm nhân. Chỉ trong mấy ngày đã đánh chết ba tù nhân, họ lập tức bị đuổi việc. Đề Lao Chủ Sự và Tư Ngục mới tới lại càng không rành việc ngục. Chẳng có chút kinh nghiệm quản lý Thiên Lao nào, họ vừa nhậm chức đã bỏ Quan Giam, không cho quan phạm chút đặc quyền nào. Họ xử lý mọi việc công bằng, phạm nhân sống dễ chịu hơn, ai đáng được ăn cơm thì có cơm, ai đáng được cấp áo thì có áo... Nhưng nghe nói Tư Ngục mới làm được nửa tháng đã bị cách chức. Đề Lao Chủ Sự cũng cách vài hôm lại bị cấp trên quở trách, xem chừng chẳng giữ nổi ghế. "Trương Vũ, cậu có nhà không?" Ngoài cổng sân, Đề Lao Chủ Sự mới tới đích thân ghé thăm, lời lẽ rất khách khí. Trương Vũ đã thành nhân vật truyền kỳ trong ngục: mang thân phận ngục tốt mà phẩm cấp còn cao hơn cả cấp trên của cấp trên mình. Hôm nào không vui, chỉ cần hắn móc quan ấn ra, ngay cả Đề Lao Chủ Sự cũng phải gọi hắn một tiếng đại nhân. "Hàn Đề Lao?" Trương Vũ đặt sách xuống, ra cửa nhìn thì hơi bất ngờ. Một vị quan Bát phẩm như hắn không ở Hình bộ làm việc, chạy đến tìm mình làm gì? "Trương Vũ, tôi đường đột tới thăm, không làm phiền cậu chứ?" Hàn Giang ôm quyền, tay xách quà, lễ số rất chu đáo. "Hàn đại nhân, ngài làm gì vậy?" Trương Vũ ngờ vực mời hắn vào nhà. Hàn Giang vừa bước qua cửa đã mềm cả chân, suýt nữa quỳ sụp xuống. Trương Vũ nhìn theo ánh mắt hắn, lập tức thấy buồn cười. Chiêu Ngục và Thiên Lao chỉ cách nhau nửa bức tường, người hai bên vốn là đồng liêu. Nhưng sau biến cố lần này, đám ngục tốt trông thấy Phi Ngư Phục còn sợ hơn cả gặp quan. Hàn Giang cố giữ bình tĩnh, vội báo gia thế để làm thân: "Trương Vũ, gần đây cậu không tới ngục nên không biết, tôi sắp không làm nổi chức Đề Lao này nữa. Ông nội bảo tôi đến học hỏi cậu." Trương Vũ ngờ vực hỏi: "Ông nội anh là ai?" "Hàn Sơn." "..." Thì ra là con cháu nhà quan! Hàn Sơn từng hết lòng kéo Trương Vũ vào quan trường, có ơn dìu dắt hắn. Giờ cháu nội ông tìm tới tận cửa, hắn nhất định phải nể mặt. Khi ấy, vướng vào chuyện có người mua mạng mình, ngoài việc tìm cách lấy chức Vinh Dự Tổng Kỳ, Trương Vũ còn từng nghĩ đến chuyện thăm Hàn Sơn, kết giao với ông để kẻ chủ mưu phải dè chừng. Sau lại nghĩ, muốn nhắc Hàn Sơn chuyện ấy thì rất dễ tự để lộ rằng mình đã tiết lộ tin trong ngục, nên hắn mới không đi. "Thì ra anh là cháu nội Hàn công. Hàn đại nhân, mau ngồi đi." "Không dám, không dám. Trước mặt cậu, tôi nào dám xưng đại nhân?" Hàn Giang cười khổ, ngồi xuống ghế thái sư, cách chiếc bàn ôm quyền nói: "Trương Vũ, gần đây Thiên Lao gần như không vận hành nổi nữa. Cậu là người cũ, hẳn biết vấn đề nằm ở đâu. Mong cậu chỉ giáo." "Chuyện này..." Trương Vũ đưa tay mời trà, cùng Hàn Giang uống một ngụm rồi cười hỏi: "Anh Hàn muốn nghe lời thật hay lời giả?" "Tất nhiên là lời thật!" Hàn Giang đáp chắc nịch. Trương Vũ gật đầu: "Trong ngục chuyện gì cũng trục trặc, không phải lỗi của anh, cũng chẳng phải lỗi của mọi người. Chủ yếu là anh chưa biết thuận theo tình thế." "Thuận theo tình thế?" Hàn Giang ngơ ngác. Trương Vũ giải thích: "Dựa núi kiếm ăn nhờ núi, dựa biển kiếm ăn nhờ biển. Anh quản Thiên Lao thì tất nhiên phải học cách..." "Moi tiền!"