Chương 48: Đời người thú vị

Thấm thoát đã nửa năm, Trương Vũ lạnh nhạt gác lại chuyện của Tưởng Thiên Hà, chỉ lo ở nhà tu luyện, gần như chẳng buồn tới Thiên Lao. Hôm nay nổi hứng đi điểm danh, hắn mới phát hiện Thiên Lao xuất hiện không ít gương mặt mới. Bát cơm sắt ngục tốt này chẳng phải ai cũng nuốt trôi. Suốt ngày hành hạ phạm nhân, tâm lý dần trở nên vặn vẹo, làm việc gì cũng vô thức ra tay tàn nhẫn, không còn giới hạn. Ác với tù nhân, ác với đồng liêu, rồi ác cả với người thân, cuối cùng biến thành kẻ vô tình vô nghĩa. Hậu quả là bị đồng liêu bài xích, không thể ở lại trong ngục, lại bị người nhà phỉ nhổ, trở thành đứa con bất hiếu trong miệng bà con chòm xóm. Song phần lớn mọi người khi chịu không nổi đều chọn rời đi từ sớm. Trương Vũ không thấy Chu Thiết Trụ tới điểm danh. Hỏi ra mới biết, đứa trẻ này đã xin nghỉ việc từ ba tháng trước. Nhờ mấy trăm lượng bạc tích cóp được khi làm ngục tốt, nó đã mở một tửu lầu ở phía nam thành, buôn bán khá phát đạt. Đối với đứa trẻ này, Trương Vũ vẫn có nhiều thiện cảm, làm việc rất đáng tin cậy. Mà Tư Ngục giờ cũng không còn là Trình Cẩu nữa, hắn đã toại nguyện thăng chức Đề Lao Chủ Sự. Hàn Giang thì được điều tới một nơi thuộc phủ Đại Xuyên làm huyện lệnh. Thiên Lao trải qua mấy phen chấn động, ngục tốt kỳ cựu từ trước đợt man di vây thành chỉ còn sót lại hai người. Mối giao tình sáu năm qua tự nhiên thân thiết hơn người khác rất nhiều. Điểm danh xong xuôi, Dương Tam tự nhiên bước tới bên cạnh Trương Vũ, bắt chuyện: "Vũ ca nhi, huynh còn nhớ vị Liễu Đề Lao kia không?" "Đương nhiên nhớ." Trương Vũ gật đầu hỏi: "Hắn làm sao?" "Haiz, hồi đó đúng là nhìn lầm người, người ta bảo nước biển khó đong mà tôi không tin, tên đầu bếp nhỏ năm xưa, nay đã thành tri phủ Vĩnh An rồi." "Năm ngoái hắn chẳng phải vẫn là huyện lệnh sao?" Trương Vũ cau mày. Từ Thất phẩm nhảy thẳng lên Ngũ phẩm, em vợ hoàng đế ra làm quan cũng chẳng dám thăng tiến kiểu này. Triều đình có quy chế của triều đình, ai nấy đều phải tuân thủ, quy củ mà hỏng thì kết cục sẽ là quan trường thối nát, thiên hạ đại loạn. Dương Tam lắc đầu than thở: "Ai bảo người ta bám được vào Lưu Thái Bảo chứ, ghế tri phủ Vĩnh An bị trống, cần biết trước kia hắn phẩm cấp mấy, chỉ cần là người do Lưu Thái Bảo tiến cử vào chỗ khuyết, triều đình ắt sẽ phê chuẩn, một tiểu lại Cửu phẩm cũng có thể làm tri phủ." "..." Trương Vũ cạn lời. Phủ Vĩnh An nằm ngoài chín quận mà Lưu Thanh thu phục, giáp ranh với hắn, quản địa bàn của mình còn chưa đủ, vậy mà còn dám thò tay ra ngoài. Kỳ lạ hơn là, đám đầu sỏ trong triều đình lại đồng ý. Chẳng lẽ không nên nghĩ cách kiềm chế hắn sao? Lúc này Dương Tam lại nói: "Tôi nghe nói triều đình vốn không đồng ý, nhưng ngặt nỗi quân man di sợ uy danh của Lưu Thái Bảo, không dám gây chuyện ở chín quận dưới trướng hắn, mà lại bôn ba đường dài, thọc sâu vào bụng Đại Khôn, nhiều lần cướp bóc phủ Vĩnh An, hơn một năm chém chết hai đời tri phủ, triều đình bất đắc dĩ mới phải bổ nhiệm người do Lưu Thái Bảo tiến cử." "Thủ đoạn hay thật." Trương Vũ thầm khen một tiếng, tên Lưu Thanh này quả không hổ là kiêu hùng cái thế. Cứ chơi kiểu này, chẳng mấy năm nữa, chín quận của hắn sẽ biến thành hai mươi quận. Những gì triều đình làm được lúc này chỉ là kéo dài thời gian, ổn định Lưu Thanh, tránh để hắn làm phản. Đòi tiền cho tiền, đòi quan cho quan, vì giang sơn xã tắc, dù bị đánh gãy xương cũng phải nuốt cục tức này vào bụng. Thế nhưng nguyên nhân thực sự khiến Lưu Thanh ngang ngược không kiêng nể gì chủ yếu vẫn là do nội bộ triều đình bất ổn, mạch ngầm cuộn trào. Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử hồi kinh đã trực tiếp đẩy cuộc chiến đoạt đích lên giai đoạn gay cấn nhất. Thái tử vốn nên giám quốc, lại mượn cớ ốm đau đóng cửa không ra, trước cửa vắng tanh như chùa Bà Đanh. Đại quyền triều chính rơi vào tay hai vị Các lão, hai người này đứng phe rõ rệt, lần lượt ủng hộ Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử, kết bè kéo cánh, ngấm ngầm mưu tính, trong phủ mỗi ngày có hàng trăm người ra vào. Long Khánh Đế đã hơn nửa năm không màng triều chính, cũng chẳng gặp mấy vị hoàng tử và phi tần, mọi chiếu lệnh đều do Trấn Phủ Ty truyền đạt. Không ít đại thần đã ngấm ngầm nghi ngờ Long Khánh Đế đã băng hà, chỉ là giấu kín không phát tang. Điều triều thần chỉ trích nhiều nhất chính là Trấn Phủ Ty có lòng mưu phản, mưu toan lật đổ Đại Khôn. Cục diện triều đình rối ren đến mức này, e rằng Lưu Thái Bảo nhìn thấy cũng phải bật cười, sao có thể không ra tay kiếm chác. "Dạo này tình hình trong ngục thế nào?" Dương Tam hiểu Trương Vũ đang hỏi về tiền hoa hồng, liền cười khổ lắc đầu: "Đạm bạc lắm, tháng trước tiền lệ chỉ được có ba lượng." "Ít thế sao?" Trương Vũ giật mình. Chỗ này còn chưa bằng một phần mười trước kia, hèn chi ngục tốt lũ lượt bỏ đi. Hắn nửa năm không tới, cũng chẳng ai đưa bạc, ngặt nỗi việc tu luyện cần ăn thịt xả láng, tiêu tiền như nước, chỉ trông cậy vào tiền lệ để nuôi thân. Vốn tưởng Trình Cẩu không tử tế, nuốt mất bạc, giờ xem ra chỉ sợ là mấy đồng còm cõi này, hắn không còn mặt mũi nào mang tới cửa. "Rốt cuộc là thế nào, bên trên nuốt trọn rồi, hay lại có nhân vật cứng rắn nào không cho bòn rút?" "Chuyện dài lắm, đủ mọi lý do." Dương Tam buồn rầu giải thích: "Sau khi Vũ ca nhi nghỉ việc, thiếu mất Vũ Diêm Vương nhà huynh trấn giữ, thủ đoạn tra tấn không tới nơi tới chốn, tiền bòn được tự nhiên cũng ít đi." Trương Vũ gật đầu tỏ vẻ đã hiểu. Nghành nào nghề nấy đều cần nhân tài, trong ngục cũng vậy, dùng hình là một môn kỹ thuật, còn khó nghiên cứu hơn cả luyện võ. "Thêm nữa nửa năm nay Lục gia cứ hay tới Thiên Lao thăm Tưởng Thiên Hà kia, lần nào cũng vào giữa trưa, ông ấy giờ thanh liêm dữ lắm, anh em đưa cơm nào dám cho phạm nhân ăn nước gạo thừa nữa, lỡ để Lục gia nhìn thấy rồi nổi trận lôi đình thì... Cứ thế tiền nong cũng chẳng bòn rút được bao nhiêu." "..." Trương Vũ cau mày hỏi: "Vậy cũng đâu đến mức chỉ có ba lượng bạc?" "Trong ngục càng bòn được ít tiền thì bên trên lại càng trích phần trăm dữ dội, nếu không Trình Cẩu làm sao báo cáo kết quả." Dương Tam chỉ lên trời, mặt mày méo xệch: "Đương nhiên nguyên nhân lớn nhất vẫn là gã Tưởng Thiên Hà kia." "Hắn ta?" Chân mày Trương Vũ nhíu chặt, chẳng lẽ mình không có mặt ở ngục, đám ngục tốt không đè nổi tên này, bị người ta lấn lướt rồi sao? Dương Tam nói: "Trước đây tôi không tin có những bậc thánh nhân, đại nho gì đó, chỉ dăm ba câu là có thể giáo hóa chúng sinh, khiến người ta bỏ ác theo thiện, giờ thì tin rồi. Mấy ngục tốt rời đi đều từng nói chuyện rất lâu với Tưởng Thiên Hà, quay đi quay lại liền bỏ cái nghề bẩn thỉu này, bảo là muốn làm lại cuộc đời." "... Chu Thiết Trụ cũng vậy sao?" Dương Tam gật đầu. Trương Vũ cạn lời, chẳng biết nói gì nữa. Trước kia hắn cũng chẳng tin vào thứ hư vô mờ mịt gọi là "sức hút nhân cách", lúc này lại phải tin, gần mực thì đen, gần đèn thì rạng, trật tự kiếm tiền do một tay hắn duy trì, chân lý thăng quan phát tài mà hắn hằng nghĩ, lại bị một kẻ tù đày phá vỡ. Trương Vũ bỗng thấy buồn cười. Đường trường sinh lắm nỗi cô đơn, có những kẻ này làm bạn, chí ít cũng không đến mức quá nhạt nhẽo.