Chương 49: Chuyển tiền chuyển tiền

Trương Vũ suy nghĩ một lát. Muốn khôi phục lệ cũ, nâng tiền lệ lên, trước hết phải chuẩn bị nước gạo thiu cái đã. Hắn lượn một vòng qua bếp, phát hiện phần cơm tệ nhất cũng chỉ là hạt kê trộn trấu thô, mà còn là trộn nửa nọ nửa kia. Triều đình quy định "mỗi ngày cấp một thăng gạo", đâu bắt buộc phải là gạo trắng, hạt kê cũng tính là gạo. Khẩu phần hiện tại cơ bản chẳng còn chỗ nào để bòn rút bổng lộc. Khi bên trên cấp phát chi phí cho Thiên Lao, toàn bộ đều là hạt kê, chưa từng thấy hạt gạo trắng nào, lại còn dùng cân bảy lạng để bớt xén thậm tệ... Số gạo trắng mọi người ăn đều do đầu bếp dùng tiền quỹ chung của ngục lén mua về. Giờ không còn bổng lộc, lượng cơm trắng nhà bếp nấu chưa bằng một phần ba ngày trước, mà cũng chẳng phải cho ngục tốt ăn, mà là dành cho đám quan lớn của Tưởng Thiên Hà. "Trưa nay ăn kê à?" Sắc mặt Trương Vũ trở nên kỳ quặc. Từ nghèo sang giàu thì dễ, từ sang về nghèo mới khó. Đã quen ăn gạo trắng rồi, kê nuốt làm sao trôi. "Tào Tư Ngục." Vị tân Tư Ngục đang làm việc trong công đường, vừa thấy người vén rèm bước vào là Trương Vũ liền không dám chậm trễ, đứng dậy đón tiếp: "Vũ ca nhi, tiểu đệ mới bước chân vào chốn quan trường, sau này xin nhờ huynh chỉ bảo thêm." "Tư Ngục đại nhân khách sáo rồi." Tào Bân này không phải do Trình Cẩu cất nhắc lên, mà là con em thế gia được bổ nhiệm thẳng xuống. Trương Vũ vừa nghe ngóng từ chỗ Dương Tam. Tên này tới làm Tư Ngục hoàn toàn là vì hám món béo bở trong ngục, muốn kiếm chác hai năm để phát tài, dù sao danh tiếng giàu có của Thiên Lao cũng đã vang xa. Đừng tưởng con cháu thế gia ai nấy đều lắm tiền, coi thường chút bạc chia chác cỏn con ở Thiên Lao. Con em quyền quý sau khi làm lễ đội mũ, mục tiêu đầu tiên đều là dứt bầu sữa gia đình, tự thân nuôi sống bản thân. Chi tiêu của họ cực lớn, bổng lộc cả năm của một viên quan cửu phẩm còn chẳng đủ tiêu dao nửa đêm ở Xuân Phong Lâu. Chỉ có vị trí béo bở cỡ Tư Ngục mới gánh nổi bọn họ. Ai ngờ Tào Bân lại đến chẳng đúng lúc. Bên trên thì có Trình Cẩu cấu kết với cấp cao hơn chèn ép, bên dưới lại có kẻ uy tín như Tưởng Thiên Hà thu phục lòng người, lại thêm Phó Thiên Hộ của Trấn Phủ Ty thường xuyên tới Thiên Lao tuần tra, khiến hắn ta chẳng vặt nổi mấy lạng bạc. Tiểu Tào khổ tâm lắm chứ! Trương Vũ mới chỉ hàn huyên đôi câu, chưa kịp bàn chuyện chính thì Tào Bân đã kéo tay hắn hỏi dồn: "Vũ ca nhi, đệ nghe nói năm ngoái có tháng trong ngục chia nhau tận bốn trăm lạng bạc, có thật không vậy?" "Thật đấy, mà đấy mới chỉ là tiền lệ của đám ngục tốt thôi." Trương Vũ gật đầu bảo. Tào Bân nghiến răng nghiến lợi, chẳng biết là hận bản thân đến muộn hay đỏ mắt vì đám ngục tốt kiếm bộn tiền. Trương Vũ nhớ lại, cái tháng phe cánh của Lý Các lão bị tống vào ngục, cả nhà lao đã vơ vét được tới mười sáu vạn lạng bạc! Đám quan tham tìm đủ mọi cách mua mạng, người nhà ra sức chạy chọt lót tay, Trình Cẩu ngày nào cũng ôm ngân phiếu đi ngủ. Hèn chi dạo này Cẩu tử kênh kiệu hẳn, mình nửa năm không tới điểm danh mà hắn cũng chẳng thèm ghé qua nhà thăm một tiếng, thực tế là trong tay đã găm bảy tám vạn lạng bạc, đắc ý vênh váo đến mức quên cả trời đất. Từ chỗ Liễu Chính Quân, Trương Vũ đã sớm ngộ ra một đạo lý—— Lòng người rồi sẽ đổi thay. "Vũ ca nhi, thật ra đệ đã muốn tới bái phỏng huynh từ lâu, nghe nói trước kia việc làm tiền trong ngục đều do huynh làm chủ." "Tư Ngục đại nhân đề cao ta quá rồi." "Ấy..." Tào Bân gạt phắt ý định khiêm tốn của Trương Vũ, nói thẳng tuột: "Vũ ca nhi, huynh đệ mình không cần bày trò khách sáo. Nói thật với huynh, đệ làm cái chân Tư Ngục rách này là để kiếm chác, đứa nào giúp đệ thu tiền thì đứa đó là ông nội đệ!" "..." Giỏi cho đứa cháu bất hiếu này. Tào Bân chẳng hề bận tâm, nói tiếp: "Huynh cứ việc trổ hết ngón nghề ra, mọi việc trong ngục huynh toàn quyền định đoạt, từ ăn uống chi dùng cho tới sống chết của phạm nhân, không cần thông qua đệ. Nếu huynh thấy đệ ngứa mắt thì ngày mai đệ cáo bệnh nghỉ luôn, chỉ cần có bạc là được." "..." Trương Vũ cạn lời, đành khen một câu: "Đại nhân thật khoáng đạt." "Vũ ca nhi, huynh xem có được không?" Tào Bân đầy vẻ mong mỏi khát khao, quả thực nửa năm qua nghèo tới mức thiếp thất trong nhà cũng cuốn gói chạy mất dép. Trương Vũ uyển chuyển nói: "Nếu đại nhân đã tin tưởng tại hạ như vậy, ta xin thử sức xem sao." "Vũ ca nhi có cách rồi à?" Tào Bân trợn tròn hai mắt, khó mà tin nổi làm sao hắn có thể phá vỡ thế cờ của Tưởng Thiên Hà và Phó Thiên Hộ Trấn Phủ Ty. Trương Vũ xoa cằm suy nghĩ một lát rồi đáp: "Thực ra chuyện vòi tiền rất đơn giản, chỉ cần thay đổi hai việc là xong. Xin đại nhân cứ chờ xem, trước mắt hãy làm tốt việc thứ nhất đã." "Việc gì cơ?" "Bảo nhà bếp chuẩn bị sẵn nước cơm thiu, lại tìm một người nói cho ta biết gần đây trong ngục kẻ nào là loại cứng đầu, kẻ nào đã cống nạp bạc, kẻ nào đáng được ăn đồ ngon, tránh vòi tiền nhầm người." "Chuyện nhỏ như thỏ!" Tào Bân cười híp cả mắt. Hắn lập tức xuống bếp dặn dò một hồi, rồi ra lệnh từ nay Vũ ca nhi chính là Tư Ngục, các ngươi cứ việc coi như không có ta, đoạn gọi Dương Tam đến để giải thích cặn kẽ tình hình trong ngục cho Trương Vũ. Sau đó, Tào Bân dứt khoát tìm Trình Cẩu xin nghỉ phép luôn, bụng dạ vô tư chẳng phải dạng vừa. Bàn bạc một hồi thì trời đã đứng bóng. Đám ngục tốt xúm lại trước cửa bếp chuẩn bị ăn cơm. Không ít người mới thấy thùng gỗ đựng nước cơm thiu, bên cạnh còn có một thùng toàn trấu thô, nhất thời chẳng hiểu dùng để làm gì. Mãi đến khi có ngục tốt lâu năm nói đây là đồ ăn cho phạm nhân, đám lính mới mới biến sắc. Nay số lượng ngục tốt trong ngục đã vượt quá định biên rất nhiều, riêng ban ngày trực gác đã có hơn năm mươi người. Trương Vũ đứng bên trong cửa bếp, cao hơn mọi người một bậc thềm, nhìn bao quát đám ngục tốt rồi cất giọng hỏi: "Tiền lệ tháng trước, các ngươi đều nhận đủ cả rồi chứ?" "Nhận rồi ạ." Mọi người đua nhau gật đầu. "Có ai không muốn nhận tiền lệ không?" Mọi người ngơ ngác khó hiểu, chẳng ai dám đáp lời. "Đã muốn nhận tiền thì phải hiểu rõ tiền đó từ đâu mà có chứ?" Bầu không khí trước gian bếp chợt đông cứng, vẫn không một ai lên tiếng. Trương Vũ thản nhiên nói: "Mớ tiền này bẩn thỉu lắm, là bóc lột từ đám tù nhân mà ra, từng người các ngươi đều đang ăn bánh bao tẩm máu. Thế nhưng ta nghe nói, có kẻ cầm tiền lệ trong tay mà lại tin vào mấy lời quỷ quái của ai đó, ôm chí hướng làm kẻ chính trực, không nỡ ra tay với tù nhân, lại còn ngấm ngầm mỉa mai, bài xích đồng liêu đi vòi tiền, sau lưng rêu rao rằng thấy nhục nhã khi chung hàng ngũ với họ. Không thấy nực cười sao?" Trước cửa bếp im phăng phắc như tờ. Trương Vũ lạnh giọng: "Nếu ngươi có cốt khí, không nhận món tiền lệ nhuốm máu này mà vẫn tận tụy làm tròn bổn phận của một tên ngục tốt, thì đúng là ngươi đủ tư cách chỉ trích kẻ khác." Ngừng một lát, hai mắt Trương Vũ hơi nheo lại. Suốt sáu năm qua, số phạm nhân mất mạng dưới tay hắn không tới một trăm cũng phải ba mươi người. Hắn tỏa ra sát ý ngập tràn, gằn giọng: "Về sau nếu để ta biết kẻ nào vừa bỏ túi tiền vừa ngấm ngầm gièm pha đồng liêu, ngục pháp hầu hạ, đánh chết bằng roi!"