Chương 53: Đợi hắn ở Thiên Lao

Chiều muộn, ráng đỏ lịm dần nơi chân trời. Giờ giới nghiêm sắp đến, con phố vốn ồn ào náo nhiệt chẳng mấy chốc đã vắng lặng. Trương Vũ rời Thiên Lao, đi thẳng về phía nam thành. Nhà Trình Cẩu ba đời làm ngục tốt, ông nội hắn từng giữ chức cai ngục hai năm. Tiếc rằng ông không giỏi kiếm tiền, lại keo kiệt, chẳng nỡ cống nạp cho cấp trên nên bị đẩy khỏi chức. Đến đời Trình Cẩu, nhà họ Trình cuối cùng cũng phất lên, một bước chen chân vào hàng quyền quý. Chẳng khó hình dung đám láng giềng, họ hàng từng khinh nhà hắn mang thân phận tiện tịch nay chỉ dám nhìn hắn bằng ánh mắt kính sợ, còn lấy việc được bước qua cửa nhà họ Trình làm vinh. Trình Cẩu hẳn đã hả hê lắm. Đắc chí từ trẻ, trong tay lại lắm bạc, khó tránh khỏi dính vào cờ bạc, gái gú hoặc thuốc phiện. Sở dĩ Lục thúc để mắt đến hắn là vì mỗi ngày Trấn Phủ Ty đều tổng hợp đại sự trong thiên hạ cùng chuyện riêng của quan lại lớn nhỏ ở kinh thành thành một bản tin ngắn trình lên hoàng đế. Những bí mật cốt lõi nhất, Mã Lục chưa chắc được xem. Nhưng chuyện riêng của quan lại từ Tam phẩm, Ngũ phẩm trở xuống thì ông muốn xem lúc nào cũng được. Lướt qua ngần ấy tin tức, thứ khiến ông chú ý cũng chỉ có chuyện của người quen. Trương Vũ qua Huyên Hách Môn, men theo đường lớn đến trước cổng nhà Trình Cẩu. "Rầm rầm rầm——" Chẳng bao lâu, một người đàn ông lạ mặt ra mở cửa. Thấy Trương Vũ mặc áo ngục tốt, hắn lịch sự hỏi: "Cậu tìm Trình đại nhân phải không?" "Đúng vậy." "Cậu không biết sao? Ngài ấy chuyển lên phía bắc thành từ nửa năm trước rồi. Mấy hôm trước, ngài ấy còn bán căn nhà này cho chủ nhà tôi." Trương Vũ sững người. Đây là nơi tổ tiên nhà họ Trình cư ngụ qua bao đời, ít nhất đã che chở hơn mười thế hệ. Theo quan niệm của người xưa, sao có thể bán nhà tổ? Có tiền rồi chuyển lên khu giàu sang ở bắc thành thì không có gì đáng trách. Người ta ai chẳng muốn vươn lên. Nhưng đã không tu sửa nhà tổ cho rạng rỡ gia môn, hắn lại còn bán đi. Thế còn quá đáng hơn cả chuyện giàu lên rồi bỏ vợ. Trương Vũ đúng là được mở rộng tầm mắt. "Làm phiền anh rồi." Trương Vũ chắp tay cáo từ, theo địa chỉ đối phương cho mà đi về phía bắc thành. Đó là nơi quan to quý nhân tụ họp. Mỗi căn nhà đều có giá hơn vạn lượng bạc, sân nối sân qua ba lớp cổng, bề thế vô cùng. Trương Vũ đã gặp được Trình Cẩu. Nhưng vị Đề Lao Chủ Sự tháng trước còn đầy khí thế, giờ lại chẳng khác nào con chó mất chủ. Mặt hắn trắng bệch, người gầy rộc, đứng đờ trước cổng nhìn đám tráng hán ném đồ đạc trong nhà ra ngoài như ném rác. Trình Cẩu không ngăn cản, chứng tỏ căn nhà đã không còn là của hắn. Đến nhà tổ cũng bán, tức là hắn túng tiền đến mức chẳng lo nổi cho tổ tiên, đành cứu mình trước rồi sau này tìm cách chuộc lại. Trương Vũ bước tới từ phía sau, hỏi: "Cậu nợ người ta bao nhiêu bạc?" Trình Cẩu ngoảnh đầu. Thấy là Trương Vũ, hắn ngẩn ra rồi cười khổ: "Gần năm vạn lượng." "..." Mí mắt Trương Vũ giật liên hồi. Mình làm ở Thiên Lao sáu năm mới dành dụm được tám nghìn lượng. Tên này đúng là gan to bằng trời. "Thua bạc à?" "Ừ." Trình Cẩu gật đầu. Trương Vũ giật mình hỏi: "Tổng cộng cậu thua bao nhiêu?" "Sáu vạn lượng tiền mặt. Căn nhà này mua ba vạn lượng, cũng đem gán cho họ rồi. Tôi gom góp trả được một vạn, giờ còn nợ năm vạn." "Nghĩa là tính cả trước lẫn sau, cậu mất mười lăm vạn lượng bạc?" Trương Vũ hít vào một hơi lạnh, da đầu tê dại. Trình Cẩu đau đớn như vừa mất người thân: "Không phải trước sau gì cả. Chỉ trong một đêm thôi." "Cái gì?" Trương Vũ buột miệng kêu lên. Gió đêm hơi lạnh. Trình Cẩu rụt cổ, kéo chặt vạt áo, giọng thê lương: "Hoàng đại nhân thích đánh bạc. Để lấy lòng ông ấy, thỉnh thoảng tôi cũng ngồi chơi vài ván. Không hiểu đêm đó tôi phát điên thế nào, cứ như không kiểm soát nổi mình. Hoàng đại nhân lại liên tục khích ở bên cạnh, thế là tôi càng đánh càng lớn..." Hoàng đại nhân chính là vị Viên Ngoại Lang Ngũ phẩm của Hình bộ đã cất nhắc Trình Cẩu. Trình Cẩu có được ngày hôm nay, không thể không kể công ông ta. Nhưng người nâng hắn lên cũng chính là người đẩy hắn ngã. Không chỉ phần của mình là của mình, mà phần ngươi vơ vét được cũng phải là của mình... Quan trường còn đen tối hơn giang hồ; chuyện qua cầu rút ván chưa bao giờ thiếu. Trương Vũ thở dài, hỏi: "Vị Hoàng đại nhân ấy sắp thăng chức, chuyển đi nơi khác phải không?" "Vũ, sao cậu biết?" Trình Cẩu kinh ngạc ra mặt. Ai trong ngục cũng biết Trương Vũ chẳng màng chuyện bên ngoài, chỉ chăm chăm luyện võ và kiếm tiền, chưa từng hỏi han việc quan trường. Huống chi lệnh điều chuyển của lão Hoàng còn chưa ban xuống. Ông ta mới chỉ lo lót xong xuôi, nắm chắc tám chín phần mười, người ngoài làm sao biết được. "Cậu vẫn chưa hiểu ra à?" Trương Vũ thở dài, bất lực đưa tay che mặt. Hắn vừa định nói cho tên ngốc này tỉnh ra thì một người trông như quản gia bước từ trong sân ra. Người ấy liếc xéo Trương Vũ, đứng trên bậc cửa, ngẩng mặt nhìn xuống Trình Cẩu: "Đề Lao đại nhân, có chuyện này quên báo với ngài. Vì ngài nợ sòng bạc chúng tôi một khoản tiền lớn mà không có khả năng trả, chúng tôi đã trình việc này lên Hình bộ. Sau khi các vị đại nhân bàn bạc, ngài đã bị bãi chức Đề Lao Chủ Sự. Đây là công văn." Tờ công văn Hình bộ với con dấu đỏ chót không được chuyển đến theo đường chính thức, mà lại nằm trong tay một tên quản gia. "Ngươi..." "Các ngươi với Hoàng đại nhân..." Trình Cẩu trợn mắt, da mặt đỏ bừng như sắp rỉ máu. Cuối cùng, hắn "phụt" một tiếng, phun ra ngụm máu tươi. Không chịu nổi cú đả kích, hắn đổ thẳng xuống đất. Còn chức quan, hắn vẫn có thể kiếm lại số bạc ấy, dựng lại cơ nghiệp. Mất chức Đề Lao Chủ Sự, mọi chuyện đều chấm hết. Trương Vũ vội đỡ lấy hắn, bấm huyệt nhân trung. Một lúc lâu sau Trình Cẩu mới tỉnh lại, mắt vô hồn, mặt xám như tro. Trương Vũ không nói gì, chỉ cõng hắn về nhà. Kết cục này gần như đã được định sẵn. Nếu Trình Cẩu có chỗ dựa thật sự thì thôi, Hoàng đại nhân đâu dám trắng trợn đến thế. Nhưng chỗ dựa mà hắn tưởng mình có lại chính là người ta. Trong tay hắn còn tích cóp mười vạn lượng bạc. Đừng nói Hoàng đại nhân... đến mình cũng muốn giết người cướp của! Trương Vũ thấy Trình Cẩu coi như đã suy sụp. Nếu không vượt qua được cú sốc này, cứ u uất trong lòng, mạng hắn cũng chẳng còn được bao lâu. Điều Trương Vũ có thể làm chỉ là an ủi hắn. Còn chuyện thay hắn tìm Hoàng đại nhân đòi công bằng, tự kéo mình vào rắc rối vì sự bất cẩn và ngây thơ của hắn, thì quan hệ giữa hai người chưa thân đến mức ấy. Ai cũng phải học cách trả giá cho sai lầm của mình. Là một người bạn không quá thân trong hai năm gần đây, Trương Vũ không làm ngơ khi Trình Cẩu lưu lạc đầu đường, còn cõng hắn về chăm sóc. Như thế đã là hết tình hết nghĩa. Đặt Trình Cẩu nằm ngay ngắn trên giường đất, nấu chút cháo xong, Trương Vũ khuyên: "Cẩu à, cậu còn trẻ. Cùng lắm thì làm lại từ đầu." "Không còn cơ hội nữa." Giọng Trình Cẩu khàn đặc, đầy tuyệt vọng. Trương Vũ lắc đầu hỏi: "Cậu nghĩ Hoàng đại nhân tham đến mức vơ vét cả tiền của thuộc hạ thân tín, trở mặt vô tình, bất nhân bất nghĩa như thế thì còn làm quan được mấy năm?" "..." Trình Cẩu không đáp. Ông ta làm quan thêm mấy năm dường như cũng chẳng liên quan gì đến hắn. Dù không còn làm quan, dựa vào những mối quan hệ gây dựng trước đây, ông ta vẫn thừa sức chèn ép hắn. Trương Vũ khẽ cười, hỏi tiếp: "Cậu biết chốn cuối cùng của kẻ làm quan là đâu không?" "???" Trong đôi mắt ảm đạm của Trình Cẩu chợt lóe lên một tia sáng, như thể hy vọng báo thù vừa nhen nhóm. Trương Vũ nói: "Không phải Thiên Lao thì là Chiêu Ngục." "Đợi Hoàng đại nhân thăng chức, chuyển đi rồi, cậu đến Thuận Thiên Phủ đăng ký, tự xin giáng xuống tiện tịch." "Quay về Thiên Lao. Cứ ở đó chờ ông ta."