Chương 54: Đánh mới yêu

Năm Long Khánh thứ bốn mươi chín, mùa xuân. Thái tử lâm bệnh qua đời, cả nước chịu tang. Bá tánh nhắc tới vị Thái tử gia này, ai nấy đều biết ngoài thân phận đích trưởng tử ra, ông cũng chỉ hữu danh vô thực. Mẫu thân là Dương Hoàng hậu bị Long Khánh Đế phế truất, chết thảm nơi lãnh cung. Gia tộc họ Dương bên ngoại cũng vì thế mà sa sút, bao năm chẳng gượng dậy nổi. Bản tính Long Khánh Đế lại đa nghi, khư khư nắm chặt quyền lực không buông. Ngồi vị trí thái tử suốt hai mươi năm, nhưng chưa từng được chạm tay vào triều chính, uất ức khôn xiết. Ban đầu thiên hạ còn ngờ rằng thái tử chỉ giả vờ ốm. Ngờ đâu lại bệnh chết thật. Thái tử vừa tạ thế, triều dã vốn đã ngầm cuộn sóng nay lại càng thêm căng thẳng tột độ. Ban ngày binh lính nườm nượp tuần tra khắp kinh thành, khiến lòng người hoang mang, chẳng khác nào sự yên bình trước cơn giông bão. Ngôi trữ quân bỏ trống, theo tin tức từ Trấn Phủ Ty, Hoàng đế chịu đả kích vì mất con nên đã đèn cạn dầu, chuyện lập thái tử mới lập tức lấn át cả việc thu phục đất đai phương Nam, trở thành tâm điểm bàn tán của mọi người. Ứng viên sáng giá nhất dĩ nhiên là Nhị hoàng tử. Thuở trẻ chỉ thích ngao du sơn thủy, sau khi bị đuổi về đất phong lại bộc lộ tài năng kinh thế, biết người khéo dùng, cai trị đất phong yên bình đến mức của rơi ngoài đường không ai nhặt. Tam hoàng tử cũng không thể coi thường. Trở về kinh thành suốt một năm qua, hắn rảo bước bái phỏng khắp lượt tướng lĩnh trong quân đội, kết giao với cao thủ võ đạo, nghe đồn trong phủ có tới hơn hai ngàn môn khách. Thế nhưng điều khiến người ta kiêng dè nhất chính là ông ngoại hắn lại là đương triều Thủ phụ! Hắn vốn dĩ có được sự ủng hộ của tập đoàn văn thần, nay nếu kéo thêm được cả đám võ tướng về phe mình thì chẳng phải sẽ lật tung trời lên sao? Tình hình kinh thành căng thẳng như dây đàn phần lớn cũng do hắn mà ra. Còn vị Tứ hoàng tử cuối cùng thì mọi người đều vô thức ngó lơ. Mặc kệ bên ngoài có hỗn loạn đến mức nào, Thiên Lao vẫn cứ như cũ. Tưởng Thiên Hà cuối cùng cũng đợi được lệnh điều chuyển, nhận chức Hình bộ Thị lang. Lệnh điều chuyển này ban xuống được, chứng tỏ Long Khánh Đế vẫn nắm giữ quyền kiểm soát nội các và lục bộ vững như bàn thạch. Các hoàng tử tranh đoạt trữ vị, các đại thần đấu đá lẫn nhau, ông ta đều chẳng mảy may sốt ruột, vẫn còn tâm trí tính đến chuyện cải cách biến pháp. Trương Vũ nhường gian công đường cho Tưởng Thiên Hà tắm nước nóng, cắt tỉa lại tóc dài, chỉnh trang đầu tóc gọn gàng rồi khoác lên quan bào. Tới khi bước ra, ông đã lột xác thành một vị Thị lang đại nhân khí vũ hiên ngang, nét mặt đầy vẻ uy nghiêm chính khí. Trương Vũ thầm khen một tiếng tướng mạo tốt. Lão này đi được tới ngày hôm nay mà chưa bị người ta hại chết, gương mặt này ít nhất cũng góp ba phần công lao. Người làm thầy đều thích đệ tử khôi ngô đĩnh đạc, đồng liêu cũng thích giao du với người ưa nhìn, ngay cả khi lên triều, hoàng đế nhìn các đại thần bên dưới cũng chỉ muốn nhìn kẻ tuấn tú nhiều hơn kẻ xấu xí, kẻo làm hỏng cả tâm trạng. Nhưng nếu chỉ xét về tướng mạo và phong thái, Trương Vũ mà khoác lên mình Phi Ngư Phục thì Tưởng Thiên Hà vẫn còn kém xa hắn một bậc. Theo lệ trong lao, phạm nhân ra tù cũng phải có bữa cơm tiễn biệt. Với quan phạm thì lại càng phải bày biện một bàn đầy ắp, chủ yếu để hóa giải ân oán và lôi kéo quan hệ. Tưởng Thiên Hà cũng chẳng vội rời đi. Nhà ông ở phương Nam, bị áp giải đến kinh thành thì chẳng còn một đồng dính túi, cũng chẳng có chốn dung thân, đành chờ bạn bè thân thích cũ đến đón. Trương Vũ chủ động nâng chén mời rượu: "Tưởng đại nhân, ở trong lao ta nhiều lần làm khó ngài..." "Chuyện này không cần nhắc lại nữa." Tưởng Thiên Hà lắc đầu nói: "Mối quan hệ giữa cậu và Mã Lục, trong lòng ta tự hiểu rõ. Ta cũng biết chỉnh đốn quan trường, kiên quyết biến pháp là một con đường không có lối về. Ta kéo Mã Lục lên con thuyền này, nếu cậu chẳng có phản ứng gì, cũng chẳng nhắm vào ta, thì ta lại thấy cậu là kẻ vô tình vô nghĩa." "..." Đúng là thói đời hèn hạ, dỗ dành nịnh nọt thì chẳng đoái hoài, cứ phải ăn đòn mới thấy thương. Trương Vũ nâng chén kính rượu: "Đại nhân lòng dạ rộng rãi, tại hạ bội phục." "Cậu có thù tất báo, làm người có nguyên tắc và chuẩn mực riêng, ta cũng rất khâm phục." Tưởng Thiên Hà nâng chén ra hiệu đáp lễ. Trương Vũ sượng sùng cả mặt, cố nén xúc động muốn mỉa mai lại, cùng ông cạn sạch chén rượu. Suýt chút nữa thì chỉnh chết người ta rồi, để người ta chiếm chút tiện nghi ngoài miệng cũng là chuyện nên làm. Uống qua vài tuần rượu, mối quan hệ đã thân thiết hơn đôi chút, Trương Vũ thăm dò: "Không biết lần này ra ngoài, đại nhân có dự định gì?" Tưởng Thiên Hà chẳng hề do dự đáp ngay: "Tất nhiên là phải chỉnh đốn Hình bộ trước." "..." Mặt Trương Vũ tái xanh lại. Ngài thà nói toẹt ra là chuẩn bị chỉnh chết ta luôn cho rồi. Hắn đành kiên gan da mặt hỏi tiếp: "Thiên Lao cũng chỉnh đốn sao?" "Tất nhiên phải chỉnh." Tưởng Thiên Hà nở nụ cười nói: "Dẫu cậu vẫn còn giữ được chút ranh giới, không bỏ đói tù nhân không có tiền cho tới chết, nhưng các cậu vòi tiền vẫn quá tàn nhẫn. Việc làm sao giải quyết chuyện các cậu ngược đãi phạm nhân sẽ là trọng điểm chỉnh đốn của ta." "Vậy ngài chuẩn bị ra tay từ đâu?" Trương Vũ nơm nớp lo sợ. Tưởng Thiên Hà khẽ nheo mắt nói: "Tất nhiên là bắt đầu từ bổng lộc đãi ngộ của các cậu, tăng bổng lộc hàng năm của các cậu..." "... Lên đến mười tám lượng bạc mỗi năm." "???" Trương Vũ ngẩn ngơ, suýt nữa tưởng tai mình nghe nhầm. Tưởng Thiên Hà mỉm cười bổ sung: "Ta còn thêm một điều nữa, kẻ nào to gan bớt xén chi phí cung cấp cho Thiên Lao sẽ bị khép tội tru di tam tộc... Có những bảo đảm này, các cậu có thể nuôi sống gia đình. Ta tin lòng người ai cũng hướng thiện, ăn no uống đủ rồi, dù vẫn vòi tiền phạm nhân thì ra tay cũng sẽ nhẹ hơn, bớt được oan án, cũng giúp các cậu bớt mang thêm nghiệp chướng." "Đại nhân lòng dạ từ bi, đại nghĩa nhường này, Trương Vũ xin phục sát đất." Trương Vũ đứng dậy chắp tay, khom người vái dài một lạy. Tưởng Thiên Hà gật đầu bảo: "Mã Lục nói bản chất cậu không xấu, chỉ vì quanh năm suốt tháng ở trong chốn lao ngục nên ham chút lợi nhỏ mà quên mất đại nghĩa. Ta mong cậu sớm chán làm tên ngục tốt này, mau chóng đi theo ta để cống hiến cho đất nước." "... Ta thấy ngài đang nằm mơ thì có." Trương Vũ thầm mỉa mai trong bụng, nhưng ngoài miệng vẫn đáp lời: "Hiện tại ta thấy ở Thiên Lao vẫn rất tốt, đợi ngày nào không làm ngục tốt nữa, nhất định sẽ đến nương nhờ đại nhân." Nhận được lời hứa này, xem như sau này đều là người một nhà, sắc mặt Tưởng Thiên Hà lập tức trở nên ôn hòa hiền từ. Đi được tới ngày hôm nay, ông tự khắc hiểu ra rằng, kẻ nắm giữ đại quyền trong tay thì bên cạnh không thể toàn là quan thanh liêm, cũng không thể toàn là nghĩa sĩ khảng khái. Phải có những người cẩn trọng đến tận xương tủy như Mã Lục che chở cho mình, có kẻ thù dai tất báo đứng ra mặt gánh vác khi mình gặp chuyện, và có cả những đứa coi trời bằng vung sẵn sàng chém giết bốn phương dẹp loạn. Tập hợp đủ mọi hạng người tam giáo cửu lưu, dùng người đúng chỗ thì mới có thể mọi bề thuận buồm xuôi gió. "Sau khi ta đi, đám đồng liêu trong lao còn nhờ cậu chiếu cố nhiều hơn." "Đại nhân cứ yên tâm, ngài đi rồi bọn họ sẽ hạnh phúc hơn bây giờ nhiều, ngài còn ở đây họ chẳng dám chơi bời thỏa thích đâu." Trương Vũ toét miệng cười. Trái tim Tưởng Thiên Hà giật thót một cái, nhưng cũng không cất lời bài xích chế độ nơi Quan Giam. Những thứ đã tồn tại và phát triển qua mấy ngàn năm ắt có đạo lý riêng của nó. Đúng như Trương Vũ từng nói, ngươi làm quan thì hiển nhiên thuộc tầng lớp bóc lột, con người sinh ra đã có kẻ trên người dưới, đây là sự thật chẳng thể chối cãi, không thể thay đổi thì chỉ đành chấp nhận. Lần ngồi tù này, Tưởng Thiên Hà đã học được từ Trương Vũ một điều. Con người ta có thể hướng về ánh sáng, nhưng cũng phải biết đón nhận bóng tối ở một chừng mực nào đó. Không lâu sau, một cỗ xe ngựa xa hoa đỗ lại trước cửa Thiên Lao, một viên quan tứ phẩm bước vào. "Thiên Hà huynh, chúc mừng, chúc mừng!" Tưởng Thiên Hà cùng đối phương hàn huyên vài câu đơn giản, rồi xách tay nải của mình lên, quay người ôm quyền từ biệt Trương Vũ. Trương Vũ cũng chân thành vái chào: "Đại nhân, chúc ngài thuận buồm xuôi gió." Bước ra khỏi cánh cửa này, Tưởng Thiên Hà sẽ chính thức dấn thân vào con đường không có lối về. Đối với một nhân sĩ nhân nghĩa như ông, vì để giữ mạng, Trương Vũ sẽ chọn cách tránh xa, nhưng trong thâm tâm ít nhiều vẫn dành cho ông một niềm kính trọng. Dẫu sao thì... Trần đời nếu thiếu vắng những người như thế, thì lấy đâu ra tiền nhân xả thân gìn giữ non sông? Nếu ai ai cũng giống như mình, chỉ chăm chăm tìm cách giữ mình an toàn, thì cõi đời này... mãi mãi chẳng có ngày yên.