Chương 55: Thanh niên phấn đấu

"Các cậu nghe tin chưa? Trình đề lao bị cách chức rồi." "Không thể nào. Chẳng phải ông ấy có quan hệ rất thân với cấp trên sao?" "Người cách chức ông ấy chính là Hoàng đại nhân." "Suỵt..." "Tôi nghe được tin này: Trình đề lao thua Hoàng đại nhân mười vạn lượng bạc." Trên đời không có bức tường nào kín gió. Mới sáng sớm, đám ngục tốt đã tụm lại bàn tán trong phòng trực. Đến khi Trình Cẩu vén rèm bước vào, trên người mặc bộ áo ngục tốt đã giặt bạc màu, cả phòng lập tức im phăng phắc. Vừa lên cao đã rơi xuống đáy, không còn chốn dung thân nên phải quay về Thiên Lao. Da mặt Trình Cẩu dẫu dày đến mấy, đứng trước đồng liêu cũ cũng không khỏi đỏ bừng vì xấu hổ. Hắn đành gượng gạo giơ tay chào: "À... Chào mọi người." "Chào đề lao đại nhân." "Đại nhân, sao ngài lại mặc áo ngục tốt?" "Quan bào của ngài đâu?" Đám ngục tốt thi nhau hỏi. Trình Cẩu nghe câu nào cũng thấy như họ đang châm chọc mình, mặt càng nóng ran. Hắn vội giải thích: "Tôi không còn là đề lao nữa, lại trở về thân phận tiện tịch rồi. Mọi người cứ gọi tôi là Cẩu. Trước kia có gì đắc tội, mong mọi người bỏ qua." Đám ngục tốt nhìn nhau. Không ít kẻ thầm hả hê. Những ánh mắt khác lạ ấy khiến Trình Cẩu chỉ muốn tìm một cái lỗ mà chui xuống. Lòng tự trọng của con người có giới hạn. Bị dồn đến một mức nào đó, người ta sẽ sụp đổ, chỉ còn biết bỏ chạy như kẻ phát điên. May mà Trương Vũ đến đúng lúc. Hắn vén rèm, quát: "Điểm danh." Trình Cẩu như được đại xá, vội đứng xuống cuối hàng. Điểm danh xong, đám ngục tốt tản đi. Trương Vũ cũng giao việc cho Trình Cẩu— Dọn thùng phân. Đó là việc cực khổ, ghê tởm nhất trong ngục. Trình Cẩu thở phào, không một lời oán trách. Nếu Trương Vũ đối xử đặc biệt, để hắn ngồi không trong ngục mà lĩnh bổng lộc, hắn mới thật sự không còn mặt mũi ở lại. "Ngã ở đâu thì đứng dậy ở đó. Cậu vừa trở lại Thiên Lao, phải chăm chỉ như người mới, dựa vào sức mình mà trở thành ngục tốt tuần tra, thành người giỏi kiếm tiền. Hiểu chưa?" "Anh Vũ, tôi hiểu." Trình Cẩu gật đầu thật mạnh. Trương Vũ thoáng mỉm cười, hài lòng nói: "Đi làm đi." ... Dạo gần đây, phần lớn thời gian Trương Vũ đều ở Quan Giam, hòa mình vào đám quan phạm. Hắn hiểu rõ hơn ai hết: ép bọn họ uống nước cơm thừa tuy hả được cơn giận, nhưng rất có thể cũng đã đắc tội với họ. Tưởng Thiên Hà đã ra ngục, ngày những người này được thả chắc cũng không còn xa. Mỗi ngày, hắn lại ngồi uống rượu với một viên quan từng phải uống nước cơm thừa, quan sát lời nói, cử chỉ và lòng dạ của người ấy, xem có phải hạng nhỏ nhen, ôm hận trong lòng hay không. Nếu hạ mình chiều lòng, lấy lòng mà xóa được oán khí của đối phương thì không gì tốt hơn. Còn nếu không... Mầm họa phải được dập tắt từ trong trứng nước. Mười ngày liền trôi qua, Trương Vũ không phát hiện ai có biểu hiện khác thường. Trái lại, Trình Cẩu cứ thích múa may một con dao nhỏ dài ba tấc. Hắn còn bó rơm quanh giá tra tấn thành hình người, rồi cầm dao đâm tới tấp để trút giận. Ngay cả lúc ăn, dù đi hay đứng, hắn cũng không rời dao khỏi tay, cứ mải miết đưa dao qua lại. Đến giữa trưa hôm ấy, Trương Vũ chia cơm cho phạm nhân xong, đang ăn phần của mình trong phòng làm việc thì Trình Cẩu tìm đến, khẩn khoản nói: "Anh Vũ, tôi muốn học võ." Trương Vũ ngạc nhiên hỏi: "Sao tự dưng cậu lại nghĩ đến chuyện ấy?" Trình Cẩu xấu hổ đáp: "Một năm làm đề lao, rượu chè và nữ sắc đã vắt kiệt sức tôi. Giờ việc nặng cũng không làm nổi, múa dao thì yếu ớt. Gần đây tôi có vài ý tưởng về cách dùng hình, nhưng thể lực lẫn tinh thần đều không đủ để thực hiện." "Thì ra là vậy." Trương Vũ gật đầu. Một người say mê nghiên cứu hình phạt đến mức này, cũng đáng được tôn trọng như kẻ một lòng cầu đạo. Hắn cầm bút ghi lại Bí Phương Tẩy Tủy Kinh, rồi lấy ra một tờ ngân phiếu một trăm lượng: "Cậu đi mua các vị thuốc này. Những dược liệu quý hiếm nghìn năm trong đơn cứ tạm thay bằng loại trăm năm. Dược tính yếu hơn, cậu cũng dễ chịu đựng hơn." "Anh Vũ, ơn này tôi không biết nói gì để cảm tạ." Trình Cẩu quỳ xuống, dập đầu một cái thật mạnh. Trên đời này, người thật lòng đối tốt với hắn chỉ còn Trương Vũ. Ngay cả cha mẹ cũng đã tuyệt giao với hắn sau khi hắn bán tổ trạch. Người nhà chẳng hỏi hắn thua bạc thế nào, cũng chẳng quan tâm hắn đã mắc phải mưu kế gì. Họ chỉ biết hắn bán tổ trạch, một chuyện trời đất khó dung. Mang thân tiện tịch, trong mắt họ, lại càng là tự cam đọa lạc. Càng nhẫn nhục gánh chịu, lửa giận và quyết tâm trong lòng Trình Cẩu càng lớn. Biết bao người đã nhờ giữ được một hơi ấy mà làm nên đại sự. Chẳng bao lâu sau, Trình Cẩu mua thuốc về, ngâm đầy một chum lớn. Hắn là ngục tốt thứ hai chịu ngâm trong chum suốt bảy ngày, nhẫn nhịn cơn đau thấu xương để hấp thu hết dược lực. "Kim Cang Bất Hoại Thần Công có mười hai thức..." Như năm xưa Hô Đồ Long dạy mình, giờ Trương Vũ cũng tận tình chỉ dạy Trình Cẩu từng chút một. Các ngục tốt thấy thế cũng kéo đến học theo. Trương Vũ vui lòng để họ học. Trong ngục có thêm vài cao thủ, sau này nếu gặp võ giả mạnh đến gây loạn, họ cũng dễ dàng trấn áp hơn. Đáng tiếc, trên đời người tầm thường chiếm số đông, chẳng mấy ai có nghị lực khổ luyện võ học như Trình Cẩu. Chớp mắt, hai tháng đã trôi qua. Ngày nào Trình Cẩu cũng đổ nước phân, làm việc không một lời than vãn. Gặp các ngục tốt, hắn luôn khiêm nhường, mở miệng là gọi anh này anh nọ. Cuối cùng, đồng liêu cũng chấp nhận hắn trở lại. Còn con dao ngắn trong tay hắn đã được múa đến mức xuất thần nhập hóa. Mỗi khi xoay chuyển, nó trông như một con bướm sắc lạnh chập chờn trên bàn tay. Hôm ấy, Trương Vũ tiễn vài quan phạm ra khỏi ngục. Trên đường quay vào tuần tra, hắn đi ngang hình phòng, thấy Trình Cẩu buộc hơn chục tấm da lợn lên người rơm trên giá tra tấn. Dao ngắn trong tay hắn lướt qua như rắn luồn, xẻ từng tấm da mỏng thành hơn mười lớp. "Giỏi thật." Trương Vũ không khỏi kinh ngạc. Nếu thủ pháp ấy dùng trên người, e còn đáng sợ hơn Diêm Quân Thập Tam Chiêu. "Anh Vũ." Nhận ra có người đang nhìn, Trình Cẩu quay đầu, cười hiền khờ. Trương Vũ bảo: "Cậu cứ tiếp tục. Để tôi xem thành quả nghiên cứu hình phạt của cậu." "Ừ." Trình Cẩu gật đầu. Dao vung lên rồi hạ xuống, bóng dao chồng chất. Trong chớp mắt, vô số mảnh da lợn mỏng như cánh ve đã bay đầy trời. Lông tơ Trương Vũ dựng đứng, mí mắt giật liên hồi. Hắn hỏi: "Chiêu hình phạt này của cậu tên gì?" Trình Cẩu ngoảnh lại, liếm lưỡi dao. "Lăng trì!"