Chương 59: Yêu nghiệt đương thế

Vầng dương đỏ như máu chìm dần về tây, ráng chiều nhuộm khắp bầu trời rực lửa. Kinh thành im phăng phắc, chỉ trước cổng hoàng cung còn vang dậy tiếng hò giết. Màn đêm dần buông. Ngước nhìn lên, chẳng thấy trăng sao, chỉ thấy một tấm màn đen phủ kín bầu trời. Trước cổng hoàng cung, xác chất thành núi. Quân lính lớp sau nối lớp trước, giẫm lên thi thể mà liều mạng xông vào, bất chấp sống chết, song vẫn không thể vượt qua cổng cung. Trong tháp canh trên nóc Thiên Lao, Tào Bân nhìn cảnh ấy mà kinh hãi: "Xem ra Thủ phụ đại nhân hết đường rồi. Hoàng cung kín như thùng sắt thế kia, dù phá được cổng, đám quân ô hợp ấy sao địch nổi Hắc Giáp Cấm Vệ Quân?" Trương Vũ gật đầu: "Nghe nói Hắc Giáp Cấm Vệ Quân chỉ có ba nghìn người, nhưng theo tôi thấy, e là phải đến cả vạn." Tường hoàng cung cao sừng sững, kéo dài hơn hai dặm. Từ khi bị bao vây, trên tường đã xuất hiện từng hàng cấm vệ quân. Trong khi đó, quân phòng thủ kinh thành chỉ tấn công cổng chính. Một cổng còn chưa hạ nổi, cấm vệ quân ở các hướng khác cũng chẳng cần tới tiếp viện. Hoàng cung vững như bàn thạch. Chưa kể trong cung còn có đông đảo cao thủ của Trấn Phủ Ty tập kết, đến giờ vẫn chưa lộ diện. Ngay từ đầu, Long Khánh Đế đã nắm chắc phần thắng. Người trong cuộc thì mê, kẻ ngoài cuộc lại sáng. Có Mã Lục chuyển tin nội bộ, Trương Vũ đương nhiên nhìn rõ thế cục. Còn Thủ phụ đại nhân vẫn chẳng hay biết gì, cứ ngỡ hoàng đế đã chết thật. Muốn đưa cháu ngoại lên ngôi, ông ta phải đánh chiếm hoàng cung trước khi lão Tứ đăng cơ, giết lão Tứ rồi phò Tam hoàng tử kế vị. Nhưng ông ta không biết, lúc man tộc công thành, Hắc Giáp Cấm Vệ Quân quả thực chỉ có ba nghìn người. Suốt sáu năm qua, triều đình chưa từng ngừng chiêu binh mãi mã. Mỗi năm, Trấn Phủ Ty lại bắt hàng loạt cao thủ giang hồ đưa vào Chiêu Ngục: hoặc chết, hoặc quy thuận triều đình. Trấn Phủ Ty phình to nhanh chóng, cấm vệ quân tất nhiên cũng được mở rộng, chỉ là người ngoài không hay biết. "Cổng cung bị phá rồi!" Tào Bân chợt kêu lên. Dưới màn đêm, vô số ngọn đuốc đang ùn ùn tràn qua cổng, tiến vào hoàng cung. Trương Vũ khẽ lắc đầu. Không để đám loạn thần tặc tử ấy vào cung, Tứ hoàng tử làm sao chết được? Hoàng đế tự tay giết con thì tổn hại thanh danh thánh minh biết bao. Nhưng lão Tứ không dễ giết, bởi cha hắn là Lưu Thái Bảo! Trương Vũ lẩm bẩm: "Không biết Lưu Thanh đã về kinh chưa. Long Khánh Đế tốn bao công sức bày ra ván cờ này, đến giả chết cũng không tiếc. Ngoài việc dẹp sạch phản thần trong triều để mở đường cho tân quân, chắc chắn ông ta còn nhắm vào Lưu Thanh. Chỉ cần Lưu Thanh dám về kinh, đừng hòng bước ra khỏi cổng thành!" …… Vĩnh Xương Quận là một trong chín quận phương Nam vừa được thu hồi. Trong phủ quận thủ, Lưu Thanh ngồi xếp bằng trước bàn trà, thong thả thưởng thức chén trà thơm. Hai mưu sĩ áo xanh ngồi phía dưới. Thấy Lưu Thái Bảo vẫn điềm nhiên như không, người bên trái không nhịn được hỏi: "Chủ công, hoàng đế đã băng hà, Tứ hoàng tử được lập làm người kế vị. Chỉ cần chúng ta về kinh bảo vệ Tứ hoàng tử đăng cơ, thiên hạ sẽ nằm trong tầm tay. Sao chủ công vẫn còn nhàn nhã ngồi đây uống trà?" "Đúng vậy." Mưu sĩ bên phải cũng cau mày: "Ảnh Vệ của chủ công đã thâm nhập khắp kinh thành, thực lực bằng nửa Trấn Phủ Ty. Chỉ cần chủ công về kinh tọa trấn, tám nghìn môn khách chúng ta đi theo, đủ sánh với ba đến năm vạn đại quân. Khi ấy có thể nắm thiên tử để sai khiến chư hầu, vài năm sau thay ngôi đổi chủ cũng chẳng khó. Sao chủ công không hành động?" "Ta mà hành động, chẳng phải sẽ trúng ngay gian kế của Long Khánh Đế và hai ngươi sao?" Lưu Thanh liếc hai mưu sĩ đang sững sờ, mỉm cười: "Hoàng đế biết rõ Tứ hoàng tử là con trai ta, vậy mà suốt một năm qua vẫn không vạch trần. Chẳng qua ông ta kiêng dè ta, sợ ta tạo phản rồi tình thế vượt khỏi tầm kiểm soát." "Giờ đột nhiên lập con ta làm thái tử, chẳng qua muốn lấy lão Tứ làm mồi, dụ ta về kinh." Nhìn hai mưu sĩ bồn chồn, mặt mày biến sắc, Lưu Thanh cười khẩy: "E rằng ta vừa lên đường, mười lăm vạn đại quân cùng chín quận phương Nam này sẽ đổi chủ, không còn thuộc về họ Lưu nữa." "……" Đến nước này, hai mưu sĩ nằm vùng biết mình khó thoát chết, trái lại bình tĩnh hơn. Một kẻ chất vấn: "Lưu Thái Bảo, chẳng lẽ ông mặc kệ Tứ hoàng tử?" "Bao năm qua ông không có con nối dõi, chỉ có mỗi đứa con riêng ấy thôi." "Tất nhiên ta phải lo cho nó." Lưu Thanh phất tay. Chẳng biết từ lúc nào, hơn mười người áo đen đã xuất hiện từ bốn phía, vây kín sảnh đường, chặn mọi đường lui của hai kẻ kia. "Hai ngày trước, ta đã phái Dương Thương dẫn năm nghìn môn khách về kinh. Giờ này hẳn họ đã vào thành. Ảnh Vệ ẩn trong cung sẽ đưa con ta ra ngoài, có Dương Thương tiếp ứng, nó sẽ bình an trở về phương Nam." "Đến lúc ấy——" Lưu Thanh cười lớn đầy sảng khoái. "Con ta là người kế vị do chính Long Khánh Đế sắc phong, danh chính ngôn thuận thừa kế đại thống. Sau này, bất kể hoàng tử nào lên ngôi, ngai vàng của kẻ đó cũng là cướp đoạt mà có, danh không chính, ngôn không thuận." Hai mưu sĩ hít vào một hơi lạnh, rét buốt từ đầu đến chân. Lưu Thanh tươi cười nói: "Chờ con ta về đến phương Nam, ta sẽ công cáo thiên hạ tội soán ngôi của tân đế. Khi ấy chính nghĩa đứng về phía ta, lòng dân cũng hướng về ta. Từ đó, không còn là triều đình đem quân thảo phạt ta, mà là ta phụng mệnh trời, phò vua hộ chủ, kéo quân lên bắc dẹp loạn!" "Ông……" Hai mưu sĩ trợn tròn mắt, kinh hãi tột độ. Lưu Thanh cười lạnh: "Đến lúc ấy, tân đế biết điều thì thôi. Nếu dám gây khó dễ cho ta, ta lập tức dựng một triều đình ở phương Nam, đối đầu ngang hàng với hắn. Chẳng sướng hơn về kinh rồi tự đưa mình vào hiểm địa sao?" Mặt hai mưu sĩ xám như tro. Năm trăm năm ắt có một bậc vương giả xuất thế. Họ vốn tưởng người ấy là Long Khánh Đế, đến hôm nay mới biết Lưu Thanh dường như còn đáng sợ hơn ông ta. "Hai ngươi ở cạnh ta lâu như vậy, chẳng qua vì ta cần các ngươi làm bình phong để qua mắt Long Khánh Đế. Giờ đã trở mặt, cũng đến lúc kết thúc rồi." Lưu Thái Bảo vẫy tay. Đám người áo đen lập tức xông lên. Ánh đao xé gió, hai cái đầu lăn xuống đất. Lưu Thanh nhấp một ngụm trà, nhìn máu bắn khắp nền nhà rồi thích thú nói: "À phải, quên nói với hai ngươi. Chiêu này của ta chính là kế thứ ba mươi bảy nằm ngoài ba mươi sáu kế trong truyền thuyết——" "Ngươi đánh trận của ngươi, ta đánh trận của ta!"