Chương 75: Đao ngầm trong ngục

“Võ đầu mục, cơm của Tam hoàng tử nấu xong rồi, ngài mang qua hay tính sao đây?” Bình thường Trương Vũ rất sốt sắng chuyện đưa cơm cho Tiêu Cảnh Ngao. Hôm nay lại khác hẳn mọi khi, đứng sừng sững ở cửa không nhúc nhích, khiến gã ngự trù nhịn không được phải lên tiếng hỏi. “Chỗ cơm này, ta đưa cho Tam hoàng tử cũng lâu rồi.” Trương Vũ vừa gặm củ cải vừa nói: “Sau này cơm của điện hạ, mọi người luân phiên nhau đưa.” “…” Đám đầu bếp nhìn nhau trân trối. Mấy gã ngục tốt đang tụ tập trước cửa bếp chờ ăn cơm, mặt mày ai nấy đều méo mó. Trong mắt bách tính, Tam hoàng tử là bậc cao cả, là hóa thân của chính nghĩa. Nhưng ở Thiên Lao, nơi chốn quan trường này, hắn vẫn là đối tượng mà ai nấy đều muốn tránh cho xa. Ngục tốt chẳng ai muốn dính dáng tới hắn, sợ rước vạ vào thân. Tiết trời đông giá rét buốt, thức ăn nguội rất nhanh. Thấy mọi người đều bất động, lão Phùng lau tay vào tạp dề, chủ động mở lời: “Vũ ca nhi, hôm nay để ta đưa cho.” “Được, hôm nay ta cùng đưa với lão. Về sau không ai được tìm cớ thoái thác nữa đâu đấy, tiền bổng cùng lĩnh, có nạn thì cùng chịu.” Chẳng đợi đám ngục tốt kịp nói thêm gì, Trương Vũ và lão Phùng đã xách hộp đựng thức ăn sải bước về phía đại ngục. Qua hai cánh cửa sắt an toàn, thấy xung quanh không có người, lão Phùng mới mang vẻ mặt cay đắng, nhỏ giọng phàn nàn: “Vũ ca nhi, tên ngự trù trong cung kia ngang ngược quá thể, căn bản chẳng coi chúng ta ra người.” “Sao, hắn bắt nạt mọi người à?” “Bắt nạt thảm luôn ấy chứ.” Lão Phùng nghiến răng nghiến lợi: “Tên này mới tới, mọi người ở với nhau còn khá hòa thuận. Hắn thường dùng gia vị, bột mì các thứ của chúng ta, ta đều mắt nhắm mắt mở cho qua, không muốn chuốc thêm phiền phức.” “Ai ngờ cái thứ khốn nạn ấy, dùng của chúng ta bao nhiêu đồ, hôm nay hết muối, ta định lấy chút muối của hắn, hắn lại vô cớ đùng đùng nổi giận, chửi mắng chúng ta té tát.” “Hắn còn đập vỡ cả bát muối, hất cả nồi cơm đã rắc muối đi, làm lãng phí toi một nồi cơm, thật đáng giận!” Lão Phùng càng nói càng tức, mắt trừng tròn xoe, hận không thể xé xác tên ngự trù kia ra. Trong lòng Trương Vũ dâng lên một trận sóng ngầm, nhưng vẻ mặt vẫn thản nhiên như không, hùa theo: “Chỉ là một bát muối thôi mà. Ngày mai lão cứ lấy quỹ công của ngục, ra ngoài mua loại muối tinh hảo hạng nhất đền cho hắn, bịt miệng hắn lại, chúng ta chẳng nợ nần gì hắn cả.” Ngừng một lát, vị Võ đầu mục này liền bày mưu: “Sau này hắn mà còn dám giở thói ức hiếp, chúng ta cũng chẳng việc gì phải chiều. Lão cứ hô hào anh em xúm vào mỉa mai châm chọc, xem hắn chịu nổi không. Nếu hắn dám động thủ trước, trước mặt cứ nhịn, đợi đêm hôm thanh vắng, gọi anh em trùm bao tải nện cho một trận nhừ tử.” “…” Lão Phùng ngẩn người, nỗi bực dọc trong lòng tan biến sạch sành sanh, không nhịn được bật cười: “Vũ ca nhi, ta phục chú em sát đất rồi đấy.” “Đều là anh em với nhau, lại ở ngay trên địa bàn của mình, dung túng sao được cho hắn làm càn.” Trương Vũ cười vỗ vai lão Phùng, hai người cùng bước vào Quan Giam. Thấy có người đi cùng Trương Vũ tới đưa cơm, Tiêu Cảnh Ngao hơi sững lại, rồi vẫn như thường lệ ngồi trước bàn, đợi Trương Vũ bày biện đồ ăn. Mười bốn món ăn, hai món canh, bát bạc đũa bạc. Thấy Tiêu Cảnh Ngao thong thả hạ đũa, Trương Vũ đứng hầu một bên, cung kính hỏi: “Điện hạ, cơm canh dạo này có hợp khẩu vị không?” “Rất ngon, đều vừa miệng ta.” Tiêu Cảnh Ngao nếm qua từng món, tấm tắc khen ngợi không dứt. Trương Vũ lại hỏi: “Vị mặn nhạt của thức ăn cũng vừa vặn chứ ạ?” “Mùi vị rất vừa, không mặn không nhạt, ngự trù trong cung quả thực có tay nghề.” Tiêu Cảnh Ngao tự múc cho mình một bát canh, húp xong liền lộ vẻ khoan khoái, hiển nhiên cực kỳ hài lòng với mùi vị này. Trương Vũ không hỏi thêm nữa. Kẻ giả vờ ngủ thì gọi mãi cũng chẳng bao giờ tỉnh. Hắn đành chắp tay hành lễ: “Điện hạ dùng bữa thong thả.” Hai người đối mặt với Tiêu Cảnh Ngao, từ từ lùi ra khỏi phòng giam. Cho đến khi khuất khỏi tầm mắt đối phương, họ mới quay người rời khỏi Quan Giam. Lão Phùng chua chát bảo: “Được Tam hoàng tử khen ngợi thế này, tên ngự trù kia về cung chắc phải thăng liền hai cấp mất.” “Tay nghề của lão Phùng cũng đâu có kém, chỉ thiếu chút may mắn nên chưa được vào cung làm ngự trù thôi.” Trương Vũ mở lời an ủi. Lúc hai người về tới nhà bếp, đám ngục tốt đã bưng bát về phòng trực ăn cơm. Còn việc chia cơm cho phạm nhân trong ngục, từ khi Đỗ Đề Lao tới đây, Trương Vũ đều để Trình Cẩu và Dương Tam đưa giúp, tránh bị bắt bẻ bới lông tìm vết. Bước vào phòng bếp, hắn liếc mắt nhìn vào góc xó, số muối hạt vương vãi trên đất đã biến mất tăm. Nhìn sang bệ bếp, hóa ra đã bị tên ngự trù kia quét lại vào trong bát. “Vũ ca nhi, cơm của chú đây.” Lão Phùng bưng từ trên bếp xuống một thùng gỗ lớn đựng cơm trắng vừa hấp chín, trút hơn nửa nồi thịt kho vào thùng. Trương Vũ đỡ lấy thùng gỗ, bên ngoài gió lạnh rít từng cơn, hắn dứt khoát ngồi xổm dựa lưng vào tường như một lão nông, cầm xẻng gỗ đảo đều cơm và thức ăn rồi há mồm và từng miếng lớn. Mấy tay đầu bếp cũng bắt chước bộ dạng của hắn, ngồi xổm quanh bếp lò, câu được câu chăng chuyện trò rôm rả. Còn vị ngự trù kia thì chưa từng ăn cơm trong ngục bao giờ, nấu xong cho Tiêu Cảnh Ngao là phủi mông đi thẳng. Một lát sau, ăn xong bữa, Trương Vũ đã âm thầm vận nội công, hút một nhúm muối nhỏ từ kẽ đất dưới chân lên. Hắn vờ như ngứa ngáy trước ngực, thò tay vào cổ áo gãi vài cái, tiện tay nhét nhúm muối vào túi áo trong. “Dạo này cơm nước khá đấy, tiền bổng cũng rủng rỉnh, mai làm thêm hai món nữa cải thiện bữa ăn cho anh em.” Trương Vũ ăn sạch hạt cơm cuối cùng trong thùng, liếm mép xẻng gỗ rồi dặn dò. Lão Phùng gật đầu lia lịa. Trương Vũ vỗ vai lão, chắp tay sau lưng bước ra khỏi nhà bếp. Suốt cả buổi chiều, hắn cứ ngồi thẫn thờ trong phòng làm việc, tâm thần bất định. Mãi tới khi trời sắp tối sầm, hắn mới bừng tỉnh, vội vàng gọi Trình Cẩu tới dặn dò: “Cẩu nhi, đệ qua Trấn Phủ Ty một chuyến, giúp ta đưa hai phong thiệp mời này cho Lục thúc và Triển thúc, bảo là tối nay sinh nhật ta, đặt tiệc ở Xuân Phong Lâu.” Dừng một chút, Trương Vũ bổ sung: “Lục thúc chắc sẽ bận rộn lắm, có khi đệ không tìm được đâu, nhưng Triển thúc thì nhất định phải mời bằng được đấy.” Thấy vẻ mặt hắn nghiêm trọng như vậy, Trình Cẩu nghiêm nghị cất thiệp mời, trầm giọng đáp: “Vũ ca cứ yên tâm, đệ nhất định mời được Triển thúc tới.” “Được, bọn ta đợi đệ ở Xuân Phong Lâu.” Trương Vũ dõi mắt nhìn Trình Cẩu rời đi, đôi mày nhíu chặt lại. … Đêm xuống, gió lạnh gào thét nhưng vẫn chẳng dập tắt nổi sự hào hứng của đám ngục tốt. Đi nghe hát ở chốn thanh lâu, lại còn là dùng tiền công quỹ, chuyện này mấy năm mới gặp được một lần. Bình thường mọi người gọi kỹ nữ đến bồi rượu đều ki bo tằn tiện, chẳng nỡ gọi những nàng giá cao xinh đẹp. Hôm nay Võ đầu mục đã lên tiếng, đám ngục tốt liền gọi ngay hai đào nhất phẩm tới múa hát góp vui. Khăn voan mỏng manh phất phơ, làn da trắng ngần thấp thoáng ẩn hiện, ngay cả Đường Triển cũng nhìn đến mức không dời nổi mắt, chỉ tiếc là Lục thúc không tới. Trương Vũ cười trêu: “Triển thúc, tối nay đừng về nữa. Ngoài trời lạnh lắm, để hai nàng đào này ủ ấm cho thúc.” “Cái thằng nhóc này…” Đường Triển thụi vào ngực Trương Vũ một đấm, vờ giận dữ: “Mày thừa biết nhà thúc có con cọp cái, để bả phát hiện thì có mà gãy chân, còn dám trêu thúc à?” “Chuyện nhỏ, không qua đêm ở đây là được chứ gì.” Trương Vũ bày trò bậy bạ: “Chúng ta ra ngoài tìm quán trọ thuê hai gian phòng. Thúc cứ tới thuê phòng trước, lát nữa cháu dắt hai nàng đào này qua, đêm nay để họ hầu hạ thúc. Nếu thím có hỏi, thúc cứ bảo tối qua ở cùng cháu, thím mà gặng hỏi sao lại có đào nhất phẩm, thúc cứ đổ hết lên đầu cháu, bảo là cháu ngủ.” “… Cái này.” Đường Triển nghe mà tim đập thình thịch. Hảo huynh đệ! Khắp gầm trời này không có người anh em nào tốt hơn mày nữa rồi! Triển thúc trong lòng trào dâng xúc động. Trương Vũ cười he he rồi hỏi: “Triển thúc, cháu ra hố xí xả nước đây, thúc đi không?” “Đi cùng luôn.” Nhà xí của Xuân Phong Lâu nằm ở hậu viện. Bước ra khỏi cửa, luồng khí lạnh buốt tương phản rõ rệt với hơi ấm trong lầu khiến cả hai đều rùng mình một cái. Nhà xí không lớn, xung quanh trống trải, chỉ có ba bệ xí. Trương Vũ xách lồng đèn, cùng Đường Triển mỗi người chiếm một hố, bên cạnh không có ai. “Triển thúc, thúc xem chỗ muối này đi.” Trương Vũ mở hết lục cảm, gió thổi cỏ lay trong vòng mười trượng đều không lọt khỏi tai mắt hắn. “Muối?” Đường Triển ngơ ngác, hiểu rằng Trương Vũ sẽ chẳng vô cớ đưa muối ăn bình thường cho mình xem, lập tức nương theo ánh đèn cẩn thận quan sát. “Màu muối này không đúng, ngả xanh ngả đen.” Dứt lời, sắc mặt Đường Triển bỗng biến đổi, hỏi dồn: “Vũ ca nhi, nhóc lấy chỗ muối này ở đâu ra đấy?” “Trong Thiên Lao.” Chuyện Tiêu Cảnh Ngao, Trương Vũ tuyệt nhiên không hé răng nửa lời. Đường Triển thở phào nhẹ nhõm, nói: “Trong ngục lắm mật thám, rơi vào tay cháu cũng chẳng lạ. Trong muối này có trộn một loại kịch độc, là thành quả nghiên cứu mới nhất của đám dược sư bên Trấn Phủ Ty dành riêng cho mật thám sử dụng. Thuốc này có thể pha vào mọi loại thức ăn, tùy theo liều lượng mà dùng. Liều lượng lớn sẽ hiện màu đen ánh xanh, chỉ một nhúm nhỏ trên tay cháu đây, một bữa thôi cũng đủ độc chết mười con mãnh hổ.” “Nếu liều lượng nhỏ thì sao?” Trương Vũ bình thản hỏi. Đường Triển đáp: “Liều nhỏ thì độc dược gần như không màu, độc tính cũng yếu. Nhưng nếu dùng lâu dài, dù có là cao thủ Siêu Nhất Lưu đi chăng nữa, nhiều nhất một năm cũng phải thất khiếu chảy máu mà chết.” Trương Vũ đè nén cơn sóng cuộn trào trong lòng, hỏi tiếp: “Độc này có thuốc giải không?” Đường Triển lắc đầu. “Không có. Lúc chế ra thứ độc này, người ta chỉ tính đến việc làm sao giết người cho bằng được. Trong này pha trộn hàng trăm loại độc vật, độc tính càng mạnh càng tốt, dù thần tiên hạ phàm cũng chẳng phối nổi thuốc giải đâu.”