Chương 74: Thỏ khôn ba hang

Trời đông giá rét, tuyết rơi như lông ngỗng phủ trắng kinh thành, đất trời một màu tuyết trắng xóa. Trương Vũ ăn xong hai chiếc bánh kẹp thịt, đón cơn gió tuyết rét căm căm, một mình rảo bước trên con đường dẫn tới Thiên Lao. Dù thân thể đã sớm hàn thử bất xâm, hắn vẫn quen rụt cổ, níu chặt cổ áo, tránh để bản thân quá mức khác người giữa đám đông. Mỗi độ tuyết lớn, ven đường lại đầy rẫy thi thể, khoái sai tuần phố ngày nào cũng phải khiêng vài chục xác chết ra ngoài thành. Đó mới chỉ tính những lưu dân chết cóng bên đường. Kể cả có chốn nương thân, số dân nghèo không mua nổi than củi sưởi ấm cũng nhiều vô kể, người chết cóng trong nhà còn gấp mười, gấp trăm lần ngoài đường. Phải chờ tới lúc xuân về hoa nở, người ta mới phát hiện ra thi thể của họ. Bởi vậy, hễ đến mùa rét mướt, Thiên Lao lại xuất hiện một đám khách “ăn chực”. Cố tình phạm chút tội vặt để bị tống vào ngục, vừa có ăn có uống, lại vừa ấm thân... Trương Vũ còn chưa bước vào gian trực điểm danh đã thấy một gương mặt quen trong sân, người nọ đã khoác lên mình bộ tử phục bông, mặt mày tai mũi đỏ gay vì cóng. "Vũ gia..." Giọng nịnh nọt lấy lòng đến tột cùng khiến người ta nổi hết cả da gà. Trương Vũ đánh giá đối phương từ trên xuống dưới, cười trêu: "Khá lắm, tay chân vẫn còn đủ cả." Kẻ tới chính là gã đầu sỏ ăn mày ở Khất Cái Hạng phía nam thành, người Trương Vũ từng hứa sẽ mời rượu trong ngục. "Đều nhờ phúc của Vũ gia cả, không thì tiểu nhân sớm bị đánh chết rồi." Vương Lý Căn nói với vẻ sợ hãi chưa tan. Ở Khất Cái Hạng cứ dăm bữa nửa tháng lại xảy ra một trận hỗn chiến thanh trừng, kẻ làm đầu sỏ phải trấn áp được đám đông mới có tư cách chia chác phố phường ngõ ngách khắp kinh thành, nắm giữ đủ loại mối lợi từ ăn xin, trộm cắp cho đến cướp giật. Mặt tối tăm nơi đó cũng chẳng kém cạnh Thiên Lao là bao. Một tên đầu sỏ có thể giữ nguyên vẹn tay chân suốt ba năm năm ròng, ngoài việc lõi đời thấu suốt nhân tình thế thái, còn phải có chỗ dựa sau lưng. Nhưng bối cảnh của bọn họ chẳng thể quá lớn, bằng không đã chẳng phải làm ăn mày, phần lớn chỉ dựa vào đám khoái sai cai quản từng con phố. Mối lợi bọn họ thu được cũng na ná như trong Thiên Lao. Mấy bậc quyền quý ở Thuận Thiên Phủ nuốt phần lớn, bổ đầu ăn khúc giữa, khoái sai rỉa phần nhỏ, còn lại một hai phần mười mới rơi vào túi bọn họ. Số đó chỉ vừa đủ sống qua ngày, còn muốn trác táng chơi bời thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày. Từ ngày Trương Vũ đến Khất Cái Hạng tìm Vương Lý Căn, danh tiếng của gã bỗng chốc vang dội khắp chốn. Cái danh Vũ Diêm Vương không chỉ có uy trên đường phố, mà ngay cả các bang phái lớn ở kinh thành cũng phải nể hắn vài phần. Chẳng bởi điều gì khác, người lăn lộn giang hồ ai dám vỗ ngực cam đoan cả đời mình không bước chân vào đại lao. Đắc tội với Vũ Diêm Vương, hắn bảo ngươi chết canh ba thì đố ai dám giữ ngươi đến canh năm. Trương Vũ không bận tâm những hư danh ấy, nhưng cũng hiểu rõ kết giao với hạng tam giáo cửu lưu này vào thời khắc then chốt sẽ phát huy tác dụng cực lớn. "Được rồi, đừng đứng đây chịu cóng nữa, tự sang khu tội phạm tạp dịch tìm một phòng giam mà ở." Quẳng chùm chìa khóa hai lần cửa sang, Trương Vũ dặn một câu rồi bước thẳng vào phòng trực. "Tạ ơn Vũ gia." Vương Lý Căn mày mở mắt cười, khuỵu gối làm động tác nửa quỳ chắp tay vái lạy một cái, rồi tót te cầm chìa khóa đi mở cửa. Điểm danh xong xuôi, Đỗ đề lao vẫn không lộ mặt, đủ thấy uy thế của Lục thúc chẳng phải dạng vừa. Đám ngục tốt tản đi tuần tra, quét dọn, trích thẩm phạm nhân, Trương Vũ vừa vào đến công đường làm việc đã thấy Trình Cẩu vén rèm bước vào. "Vũ ca." "Tôi nghe nói Hoàng đại nhân bị cậu làm cho mất mạng rồi?" "Vâng." Trình Cẩu vừa nghịch con đoản đao trong tay vừa nói: "Lỡ tay nặng quá, lão không chịu nổi." "..." Nhận của người ta mười ba vạn lượng bạc mà vẫn tra tấn đến chết, e rằng gia quyến lão Hoàng sẽ chẳng chịu để yên. "Phía con trai lão Hoàng cậu tính thế nào?" "Hắn biết điều thì thôi, bằng không, đệ cứ ngồi trong ngục đợi hắn." "..." Trương Vũ cạn lời. Lão Hoàng làm quan, tham lam vô độ nên mới rơi vào đại lao. Con trai lão chỉ là một thảo dân, thứ dân bình thường có xác suất vào tù cực thấp, khéo cả đời này cậu cũng chẳng đợi được. Trương Vũ đành bất đắc dĩ dặn dò: "Sau này ra ngoài cẩn thận một chút, kẻo con lão Hoàng tới kiếm chuyện." "Đệ biết rồi, Vũ ca." Trình Cẩu ngoan ngoãn gật đầu, cười hỏi: "Hôm nay là sinh nhật Vũ ca phải không?" "Tôi á?" Trương Vũ ngẩn người. Trong lòng dấy lên đôi chút xúc động. Hắn không ngờ vẫn có người nhớ ngày sinh của mình. Đại Khôn có phong tục, mỗi dịp sinh nhật đều bày tiệc rượu khoản đãi. "Tối nay đến Xuân Phong Lâu, gọi anh em đi đông đủ, chi phí cứ trừ vào công quỹ của ngục." "Rõ rồi ạ!" Trình Cẩu nở nụ cười bỉ ổi, gã cũng đã lâu không ghé thanh lâu. "Vậy Vũ ca cứ làm việc tiếp đi." Dõi mắt nhìn Trình Cẩu rời đi, Trương Vũ bắt đầu tính toán khoản tiền thu ngoài tháng này để tiện phát tiền lệ cho mọi người. Bận rộn suốt cả buổi sáng, vừa đứng dậy định xuống nhà bếp thì hắn chợt thấy sau bàn rơi một phong thư. Nhặt lên xem, Trương Vũ bật cười. Trên phong bì viết mấy lời chúc phúc nguệch ngoạc xiêu vẹo, vừa nhìn là biết nét chữ của Trình Cẩu, nói bên trong có chuẩn bị quà. Xé phong bì ra, bên trong là mấy tờ giấy. Mở ra xem, Trương Vũ lập tức nín lặng. Năm tờ khế đất. Nhà hắn ở số mười chín ngõ Tây Quan, ba tờ khế đất trong đó lần lượt là số mười tám, số hai mươi và số bốn mươi mốt. Nói cách khác, Trình Cẩu đã bỏ giá cao mua trọn các khoảng sân nhà hàng xóm bên trái, bên phải lẫn sau lưng hắn. Lợi ích đương nhiên vô cùng lớn. Độ an toàn được nâng lên thêm một bậc, luyện công cũng không lo quấy rầy người khác hay để lộ thực lực. Hai tờ khế đất còn lại. Một tờ là khu viện tạp vụ ở phía nam thành. Tờ kia chính là tòa trạch viện xa hoa Trình Cẩu từng mua với giá ba vạn lượng, nằm rất gần Thiên Lao. Cả năm tờ khế đất này, tên chủ hộ đều đứng tên hắn. Món quà này... quả thực gãi đúng chỗ ngứa của Trương Vũ. Dạo này hắn đang rầu rĩ vì bản thân có quá ít chỗ ẩn thân. Cổ nhân có câu thỏ khôn ba hang, chỉ giữ một sân viện duy nhất thì người ngoài muốn nhắm vào mình sẽ vô cùng dễ dàng. Ngay cả lúc muốn giấu mấy thứ ám muội mờ ám cũng cực kỳ bất tiện. Chẳng hạn như thanh đại đao chín khoen, thứ binh khí trứ danh của Lôi Thiên Đao. Muốn giả mạo gã thì món này tuyệt đối không thể thiếu. Nhưng giấu binh khí trong nhà mình hay giấu trong Thiên Lao đều chẳng thỏa đáng. Bị người khác phát hiện thì rất dễ lộ tẩy thân phận kẻ mạo danh. Còn chiếc rương hắn cất giấu trong phòng giam số một trăm chín mươi chín ở khu trọng hình, bên trong đựng quần áo dạ hành và đồ đạc linh tinh, cũng chứa đầy sơ hở. Lỡ bị ngục tốt khác phát hiện thì khó tránh khỏi rắc rối. Giờ thì hay rồi, dọn cái rương sang tòa đại trạch kia, đằng nào cũng ở gần, lúc cần dùng cứ men theo địa đạo chui ra trạch viện lấy là xong. "Hiểu ta nhất chỉ có Trình Cẩu." Tâm trạng Trương Vũ vô cùng sảng khoái. Hắn vừa ngâm nga điệu hát dân gian vừa rảo bước tới cửa nhà bếp. Tuyết đã ngừng rơi, ánh nắng chan hòa rọi xuống, mùi thức ăn xào nấu bay ra từ trong phòng kích thích vị giác người ta thèm thuồng. Thế nhưng, Trương Vũ nhạy bén nhận ra sắc mặt của bếp trưởng lão Phùng rất khó coi, mặt mày căng như dây đàn, như thể vừa phải chịu nỗi oan ức tày đình. Vị ngự trù do hoàng cung phái tới nấu cơm cho Tiêu Cảnh Ngao cũng mang vẻ mặt lạnh băng, dáng vẻ kiêu ngạo, chỉ cắm cúi xào thức ăn của mình. Không khí trong gian bếp có phần ngột ngạt. Đời sống vốn dĩ đầy rẫy những chuyện lông gà vỏ tỏi, người với người hễ đụng chạm là khó tránh khỏi xích mích, huống hồ người cùng nghề lại càng là oan gia. Trương Vũ coi như không thấy sắc mặt của họ, cầm lấy củ cà rốt đã rửa sạch, dựa vào mép cửa dùng răng hàm cắn nhai rôm rốp. "Món ăn hôm nay trông được đấy chứ." "Vũ ca nhi, xong ngay đây ạ." Lão Phùng gượng gạo mỉm cười, trong lòng dẫu khó chịu đến đâu cũng chẳng dám sầm mặt với Trương Vũ. Mãi tới khi xào xong món ăn, lão mới lặng lẽ cầm cán chổi, quét dọn sạch sẽ đống muối hột và chiếc bát sứ vỡ vương vãi trên nền đất. Trương Vũ xưa nay vốn giỏi quan sát. Chỉ liếc qua một cái, mày hắn đã chau lại. Chiếc bát sứ có hoa văn tinh xảo, vừa nhìn đã biết là đồ gốm sứ trong cung, chứng tỏ bát muối này là của ngự trù dùng. Thế nhưng hạt muối rơi vãi trên đất lại chẳng phải loại muối tinh trắng tinh. Cho hoàng tử ăn muối thô? Lá gan của tên ngự trù này lớn thật. Đầu mày Trương Vũ dần dần nhíu chặt. Màu sắc của thứ muối này có chỗ kỳ lạ, dường như không giống muối thô thuần túy.