Chương 85: Đạo Thánh Thành Nam

Thấm thoát xuân qua thu tới, chuỗi ngày của Trương Vũ trôi qua hết sức thảnh thơi. Mỗi ngày đọc sách, nghiên cứu tâm đắc tu luyện của Tiêu Cảnh Ngao, hứng lên thì luyện vài bước Đại Vũ Bộ, thỉnh thoảng lại ra quán trà nghe kể một hồi thư, hùa theo đám đông hò reo xem trò vui. Hòa mình vào nhân gian cũng là một cái thú. Có điều hắn không xuất đầu lộ diện bằng thân phận "Trương Vũ". Dẫn nội khí lên mặt, dùng Tỏa Cốt Công biến đổi dung mạo, hắn hóa thành một gã trung niên tướng mạo bình thường, tên là Lao Cửu. Một kẻ lưu dân nơi khác, trên đường tới kinh thành nhặt được bọc hành lý của nhà giàu, bèn bỏ bạc mua lấy hộ tịch, mua thêm trĩu viện, ngày ngày thích nuôi chuột nghe diễn xướng. Trừ đi món tiền mua mạng trả cho Vương Lý Căn, trên người Trương Vũ vẫn còn khoản tiền kếch xù tới bốn vạn lượng. Chừng nào chưa tiêu hết số bạc này, hắn tuyệt đối không quay lại Thiên Lao. Ban đầu ngỡ rằng Thiên Lao an toàn, cả đời chẳng lo cơm áo, nhưng thực tế công việc này nguy hiểm chẳng kém gì làm thổ phỉ, cứ cách dăm ba năm lại bị tắm máu một lần. Dẫu biết đây là thời mạt triều, triều đình ngả nghiêng, trăm năm mới gặp một phen. Thế nhưng do tính chất đặc thù của Thiên Lao, nơi giam giữ toàn những nhân vật tầm cỡ, chỉ cần một ngọn gió lay động khẽ khàng, đám ngục tốt dưới đáy cũng rất dễ bị vạ lây mà mất mạng. Nói cho cùng, ngục tốt cũng chỉ là một chén cơm, kiếm đủ tiền rồi thì phải hưởng thụ cuộc đời. Tào Bân vơ vét đẫy túi rồi lập tức thu tay, đó là tấm gương cho Trương Vũ học theo, làm người chớ có tham lam, phải biết rút lui đúng lúc. Ngay cả Trình Cẩu cũng có cái ngộ tính ấy. Lưng giắt món bạc lớn, lập tức co giò chạy lấy người, đi hoàn thành giấc mộng võ hiệp của gã. Trước kia không dám nghĩ tới, nay đã có tiền, tiền chính là cái gốc để con người ta ngẩng cao đầu. Làm đại hiệp thì có gì khó, bay lượn trên nóc nhà, vung kiếm giữa giang hồ, chẳng phải khoái hoạt lắm sao? Ước mơ cũng phải trông vào túi tiền, bằng không ra cửa cứ ky bo keo kiệt, vì mấy đồng tiền lẻ mà đỏ mặt tía tai cãi cọ với người ta, bản thân tự thấy chẳng ra dáng đại hiệp, chỉ tổ chuốc lấy tiếng cười chê. Dù ở bất cứ đâu, giang hồ hay quan trường, trăm nghề vạn nghiệp, tất thảy đều lấy tiền ra nói chuyện. Kẻ thật thà không thể lăn lộn giang hồ, những kẻ thực sự muốn chen chân vào chốn này đa phần đều nghĩ cách phá vỡ quy củ, đi đường tắt hòng nhanh chóng phát tài. Rốt cuộc, phần lớn đều chọn cách kiếm tiền nhanh nhất — cướp của giết người. Một khi đã mở ra con đường này, quen tay kiếm tiền dễ dàng, chẳng quá vài năm e rằng phải vào Thiên Lao dạo chơi một bận. Mà mục tiêu của đám hung đồ này phần nhiều là những "con gà béo" bất ngờ đổi đời nhưng lại chẳng có chỗ dựa. Đám quý tộc sa cơ ăn vạ kiếm bạc chỉ nhắm vào những phú hộ có tiếng tăm. Họ cũng có lòng tự tôn, còn cần giữ thể diện. Dân chúng tầm thường chẳng lọt nổi vào mắt đám quý tộc, chỉ có thể trở thành mồi ngon cho quân trộm cướp. Thành Nam xưa nay vốn hỗn loạn, quy tụ mấy chục bang phái lớn nhỏ. Trương Vũ ở trong ngục đã gặp không ít đầu lĩnh của các bang này, chuyện của bọn chúng hắn nghe đến mòn tai, nhưng bản thân chưa từng trực tiếp cảm nhận xem nơi đây rốt cuộc loạn đến mức nào. Giờ đây dọn tới sống ở đây, mọi chi tiết trên người đều khớp với tiêu chuẩn của một "con gà béo", dĩ nhiên không tránh khỏi việc phải va chạm với lũ rắn độc địa phương. Hơn nửa năm nay, sơ sơ cũng có năm sáu tốp người tới "thăm hỏi". Kẻ nhẹ tay thì chỉ muốn cướp của, kẻ nặng tay thì toan hại mạng, đều bị Trương Vũ lẳng lặng túm cổ ném ra bãi tha ma ngoài thành, cắm ngược đầu xuống đất. Thường xuyên bị quấy rầy, Trương Vũ chẳng hề thấy phiền lòng, chỉ xem như thêm chút gia vị cho cuộc sống. Tất nhiên, không phải tên trộm cướp nào cũng giết người cướp của, vẫn có những kẻ lập dị biết lựa lời khuyên can. Ở trung tâm Thành Nam có một con phố buôn bán, hoàn cảnh vô cùng nhếch nhác, mùi hôi thối nồng nặc, rác rưởi ngập tràn, mương nước tù đọng bùn đen chẳng ai buồn dọn dẹp. Thế nhưng hàng quán hai bên đường lại sầm uất khác thường, ăn uống chơi bời không thiếu thứ gì. Nơi góc phố sừng sững tòa Tây Phong Lâu. Ban ngày kể chuyện, ban đêm hát xướng, tiện thể biến thành chốn buôn phấn bán hương. Mười mấy căn phòng trên lầu, cứ dăm ba phút lại vang lên một hồi rên rỉ khóc lóc, gần như thâu đêm suốt sáng. Trương Vũ quen tới đây vào buổi sáng, hôm nay tu luyện ngộ ra đôi điều nên lúc tới Tây Phong Lâu thì trời đã nhá nhem tối. Hắn có bàn riêng trong lầu, đã trả tiền trà cả năm, dù có tới nghe hát hay không thì bạc vẫn trừ đều đặn. Xách lồng chuột bước vào trong, mấy ả đào với nhan sắc khá mặn mà đã đứng đón khách trước cửa. Làn da trơn mịn, lớp sa mỏng lấp ló mảng thịt trắng nõn, tiếc là mùi son phấn hơi nồng, sặc sụa phong trần. Tiện tay tìm một chỗ ngồi xuống, lập tức có tiểu nhị chạy tới dâng trà. Chuyện có kẻ trước khi uống trà phải cho chuột gia uống trước, người ở đây đã nhìn quen mắt. Hành động này ở nơi khác hẳn là kỳ quặc, nhưng riêng ở Thành Nam, kẻ quái đản đi đầy đường nên chẳng ai buồn lấy làm lạ. "Cửu thúc, lâu lắm không gặp." Trương Vũ vừa ngồi xuống, một thiếu niên với gương mặt cợt nhả đã bước tới chào hỏi. Dung mạo gã vô cùng tuấn tú, vẻ mặt lại hết sức kiêu ngạo. "Hôm qua ta với chú mày chẳng phải mới gặp nhau sao?" Trương Vũ cười như không cười, cất giọng đặc sệt ngữ âm nơi khác. Thiếu niên cười hì hì, da mặt dày như mặt thớt, tự nhiên ngồi xuống nói: "Cửu thúc đến muộn thế này, xem ra định qua đêm ở đây rồi?" "Ta qua đêm ở đây, vừa khéo để chú mày tiện bề vét sạch nhà ta chứ gì?" "Đâu có chuyện đó!" Thiếu niên ưỡn ngực, bày ra bộ dạng ta đây là người đàng hoàng: "Nhà thúc cháu đã lục nát cả rồi, chuột lọt vào đấy cũng phải ngậm ngùi rơi nước mắt mà đi..." Thiếu niên ấm ức cằn nhằn: "Cửu thúc, không phải cháu muốn nói thúc đâu, nhưng thúc có dám để lại nửa lượng bạc không hả? Cùng lắm thì để lại nửa bao gạo cũng được, chí ít đừng để Hô Đồ Báo ta, đường đường là Thành Nam Đạo Thánh, phải ra về tay trắng chứ. Thúc làm cháu mất mặt thế này, chẳng phải cháu lại phải đến tìm thúc sao?" Từ ngày chuyển tới Thành Nam, ngoài đường hầm bí mật kia ra, Trương Vũ chưa từng bày biện biện pháp phòng vệ nào trong nhà. Đào bẫy ngầm, chôn cọc sắt trong sân, hay treo chuông sau cánh cửa, những trò đó vừa nhìn là biết ngay tác phong của dân giang hồ già đời, không hợp với thân phận hắn dựng nên. Thế nhưng để tránh bị người ta hạ độc, hắn cũng chưa từng trữ lương thực trong nhà. Bữa nào cũng ra phố mua ăn tại chỗ, lại còn hoàn toàn ngẫu hứng, chẳng theo quy luật nào. Thứ đáng giá nhất trong nhà có lẽ chỉ là tủ sách y thuật chất đống. Nhưng trong mắt đám trộm cướp, đống sách ấy chẳng khác nào giẻ rách. Trương Vũ nhấp một ngụm trà, nhàn nhã hỏi: "Có phải nếu không chịu cho bạc, bước tiếp theo sẽ từ trộm cắp chuyển sang giết người cướp của không?" "Sao lại thế được?" Thiếu niên lắc đầu: "A Báo cháu trước giờ chỉ ham tài chứ không hại mạng. Chỉ mong Cửu thúc nể mặt, để cháu lấy đi chút tiền của, còn có cái đem về nộp lại." "Chú mày cũng thật thà đấy." Trương Vũ buông lời khen ngợi, từ trong ngực áo rút ra mười lượng bạc đặt lên bàn: "Cầm về giao nộp đi." Đám trộm cắp ở Thành Nam sau lưng đều có bang phái chống lưng, kẻ không có gốc gác mà dám ra đường trộm cắp thì chỉ có nước bị đánh chết. Thuộc hạ không trộm được đồ, về bang chịu phạt, bang phái sẽ phái nhân vật lợi hại hơn tới tìm, rắc rối nối tiếp rắc rối. Trương Vũ từng nghe qua danh tiếng của tên A Báo này, mới mười lăm tuổi đã là nhân vật có tiếng ở Thành Nam, thuộc về Hãn Hải Bang mới nổi gần đây. Bang phái này tác phong hung hãn vô cùng, chỉ mất hai năm đã thâu tóm một phần năm địa bàn Thành Nam, vậy mà chẳng có mấy tên đàn em phải ngồi tù. Lăn lộn tới mức này, chắc chắn không thể thiếu sự bao che của chốn quan trường, trong Thuận Thiên Phủ ắt hẳn phải có chỗ dựa vững chắc, khéo chừng ngay cả vị Phủ Doãn đại nhân cũng đang chấm mút miếng bánh bao đẫm máu này. "Cửu thúc, thúc coi thường cháu rồi." A Báo đẩy nén bạc trở lại, vẻ mặt khó chịu: "Cháu là Đạo Thánh, sống bằng cái nghề này, chứ không phải kẻ ăn mày đi xin xỏ." "..." Trương Vũ cạn lời: "Thế chú mày muốn thế nào?" A Báo nghiêm túc nói: "Thúc về nhà giấu bạc cho kỹ, giấu vào nơi thúc cho là an toàn nhất, đặt bẫy cũng được, bôi thuốc độc lên bạc cũng xong, cháu sẽ dựa vào bản lĩnh của mình mà trộm. Trộm được thì cháu lấy, thúc phải nhận thua. Không trộm được thì do tay nghề cháu kém, chẳng trách thúc được."