Chương 457: Nô lệ?

Những tiếng ho khan ngột ngạt nối tiếp nhau truyền đến từ bốn phương tám hướng. Tiếng ho khô khốc, khản đặc, mang theo cảm giác bất lực như muốn rút cạn cả ruột gan... Dù nhóm mấy chục người họ đi vào gây ra một vài tiếng động rất khẽ, nhưng bên trong các lán tạm ven hai bên đường, ngoài những tiếng ho và rên rỉ không kìm nén nổi, chẳng có ai tò mò thò đầu ra nhìn ngó. Không có tiếng xì xào bàn tán, không có lời gặng hỏi hoảng loạn, chỉ có sự phục tùng chết lặng và tê dại. Dường như bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì cũng chẳng liên quan đến họ, hoặc họ đã sớm đánh mất năng lực và lòng can đảm để bận tâm đến thế giới bên ngoài. Con đường vắng lặng đến rợn người, chỉ có bóng của họ chao đảo... Lộc Nam Ca dẫn mọi người đi thẳng về phía một căn lán nằm gần bìa ngoài. Có lẽ vì bộ đồ tác chiến màu đen quá đỗi sạch sẽ, chỉnh tề trên người nhóm Lộc Nam Ca hoàn toàn lạc lõng với khung cảnh bẩn thỉu nhơ nhớp này... Ngay khoảnh khắc họ tiến lại gần, một bóng người co quắp trên đống cỏ khô sát cửa đột ngột giật bắn mình rồi bật dậy! Đó là một người đàn ông không rõ tuổi tác, tóc tai bết dính bẩn thỉu, hai má hóp sâu, hốc mắt đen sì, bờ môi nứt nẻ. Hắn thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn rõ dung mạo người tới, chỉ theo bản năng gập gập lưng xuống sâu đến mức gần như muốn gãy đôi, giọng run rẩy đầy sợ hãi và hèn mọn tột cùng. "Đại... đại nhân! Có gì phân phó! Tôi... tôi xin nghe lệnh!" Theo động tác và tiếng nói của hắn, mấy bóng người khác trong lán cũng như chim sợ cành cong, hoảng hốt chật vật bò dậy. Tất cả đều là đàn ông, người nào người nấy gầy trơ xương, cùng cúi gập lưng thật sâu, không dám ngẩng đầu, cơ thể khẽ run rẩy vì sợ sệt... Nhờ ánh sáng le lói bên ngoài lán, mọi người mới nhìn rõ bộ dạng của những người sống sót này. Thứ gọi là "quần áo" trên người họ căn bản không thể coi là áo quần, chỉ là mấy dải vải rách nát miễn cưỡng vắt ngang người, rách rưới không che nổi thân thể, để lộ ra những mảng da thịt chằng chịt vết thương. Đó không chỉ là những vết lằn bầm tím đỏ và vết nứt toác mới cũ đan xen do roi da quất vào, mà còn có cả những vết sẹo vặn vẹo dữ tợn rõ ràng do bàn ủi nung đỏ dí lên, giống như những con rết xấu xí bò khắp cánh tay, lưng và cả má của họ. Chân họ phần lớn không có giày, bàn chân trần giẫm lên nền đất lạnh lẽo nhớp nhúa, tím tái nứt nẻ. Ánh mắt mỗi người đều trống rỗng vô hồn, in đậm dấu vết của chuỗi ngày dài suy dinh dưỡng, lao lực quá độ và những nỗi đày đọa đau đớn không lời nào tả xiết... Cảnh tượng này mang lại cú sốc mạnh hơn bất kỳ lời lẽ nào... Đây không phải khu người sống sót, đây là một chuồng gia súc bị nuôi nhốt, nơi mọi thứ—bao gồm cả mạng sống lẫn tôn nghiêm—đều có thể bị tước đoạt bất cứ lúc nào. Trì Nghiên Chu: "Đứng thẳng người trả lời." Cơ thể người đàn ông run lên, hắn gần như phải dùng cả tay lẫn chân mới gượng thẳng lưng lên được một chút, nhưng đầu vẫn gục thấp, tầm mắt chỉ dám dán chặt vào mũi ủng của Trì Nghiên Chu. "Đại... đại nhân cứ hỏi..." Trì Nghiên Chu không vội truy hỏi về phòng thí nghiệm hay tình hình bên trong, mà nhìn sang Văn Thanh trước. Văn Thanh đè nén cơn run rẩy trong giọng nói, bước lên nửa bước, cố gắng giữ giọng điệu thật bình tĩnh, nhưng vẻ sốt ruột vẫn lộ ra ngoài. "Các người... có ai từng nghe qua ba cái tên này không: Văn Kim Sinh, Trương Mai, và Văn Tĩnh?" Người đàn ông đứng đầu ngẩn ra, dường như không ngờ lại bị hỏi câu này. Hắn cố gắng lục lọi trong ký ức nghèo nàn giữa cơn sợ hãi, rồi hoảng hốt lắc đầu. "Đại... đại nhân... xin lỗi... tôi chưa từng nghe thấy ba cái tên này..." Hắn sợ câu trả lời này sẽ rước lấy đòn phạt nên người càng run bần bật. Ánh mắt Lộc Nam Ca quét qua những người sống sót vẫn đang cúi gập đầu phía sau hắn: "Còn các người? Có ai từng nghe qua không?" Mấy người kia như bị roi quất trúng, đồng loạt rùng mình, rối rít đáp lời bằng giọng mang theo tiếng khóc. "Đại nhân... không có!" "Chưa từng nghe..." Trái tim Văn Thanh chìm dần xuống, nhưng cô không cam lòng: "Mọi người nghĩ kỹ lại xem! Nghĩ thật kỹ lại đi! Văn Kim Sinh, Trương Mai, Văn Tĩnh!" Lộc Nam Ca và Cố Vãn một trái một phải khẽ đỡ lấy người cô. Gã đàn ông dẫn đầu dùng giọng nhỏ như muỗi kêu giải thích: "Đại... đại nhân... chúng tôi nhớ rõ sau khi vào căn cứ thì không còn tên nữa! Chỉ gọi nhau bằng mã số... Chúng tôi... chúng tôi lén lút cũng không dám hỏi tên nhau... thật đấy..." Lời giải thích của hắn chất chứa nỗi bất lực và nỗi sợ hãi còn sâu sắc hơn. Những lời này như một gáo nước lạnh cuối cùng, dập tắt phần lớn ngọn lửa hy vọng trong lòng Văn Thanh... Gia đình cô, cho dù từng ở Bàn Thạch, có lẽ cũng đã sớm mất đi họ tên, chỉ còn lại một dãy số lạnh lẽo. Trì Nghiên Chu nhìn chằm chằm người đàn ông dẫn đầu, đổi câu hỏi: "Các người vào Bàn Thạch bằng cách nào?" Câu hỏi này dường như chạm vào sợi dây thần kinh nào đó của hắn, hắn đột ngột ngẩng đầu lên, dù ngay sau đó lại sợ hãi cúi gục xuống, nhưng khoảnh khắc ấy ánh mắt hắn tràn ngập vẻ nghi hoặc khó tin. Hắn thăm dò, hỏi ngược lại bằng giọng gần như không nghe thấy: "Đại... đại nhân... các... các ngài... không phải người của Bàn Thạch sao?" Hắn đã nhận ra điểm bất thường, những "đại nhân" này hỏi những điều hoàn toàn khác với đám lính gác Bàn Thạch mà họ thường tiếp xúc. Giọng Trì Nghiên Chu bỗng chốc đanh lại: "Hỏi cái gì thì trả lời cái đó!" "Vâng! Vâng! Tôi lắm miệng! Tôi đáng chết!" Người đàn ông bị sát khí này dọa cho hồn xiêu phách lạc, lập tức rạp mình xuống đất, dập đầu lia lịa. Lộc Tây Từ tiếp lời, giọng hơi hòa hoãn hơn: "Trả lời câu hỏi vừa rồi, các người vào Bàn Thạch bằng cách nào? Từng người một nói." Đã có bài học trước mắt, không ai dám hỏi thêm lời nào. Gã đàn ông dẫn đầu lên tiếng trước, giọng nghẹn ngào: "Tôi... trước đây tôi ra ngoài tìm vật tư... Bị... bị đội tuần tra của Bàn Thạch bắt về... Người nhà... không biết bị đưa đi đâu rồi..." Một người đàn ông phía sau hắn sụt sùi: "Tôi... tôi cũng thế... đi cùng đội ra ngoài... rồi bị bắt..." "Tôi... ban đầu nghe nói thế lực Bàn Thạch lớn nên đến nương nhờ... Nhưng... nhưng cấp bậc dị năng quá thấp... không có tích sự gì... nên bị... bị điều đến khu nô lệ..." Những trải nghiệm của họ đã phác họa ra vài cách thức thu gom "dân số" của Bàn Thạch: cướp đoạt bằng bạo lực, bắt giữ người đi lẻ, và đào thải nội bộ. Bất kể là con đường nào, cuối cùng họ đều biến thành vật phẩm tiêu hao của căn cứ Bàn Thạch này. Lạc Tinh Dữu: "Tại sao ở đây không có lấy một người phụ nữ nào?" Từ khi bước vào khu lán tạm này đến giờ, trong tầm mắt chỉ toàn là đàn ông. Người đàn ông đứng phía trước nghe vậy vội đáp: "Báo... báo cáo đại nhân, chúng tôi là nô lệ phụ trách việc trồng trọt và chăn nuôi của căn cứ... Làm toàn việc chân tay nặng nhọc, phụ nữ... họ... họ dường như ở một khu nô lệ khác..." "Dường như?" "Đúng... đúng vậy, xin đại nhân soi xét! Chúng tôi cũng chỉ thỉnh thoảng nghe lỏm được từ miệng các vị đại nhân đi tuần tra ngang qua... Tình hình cụ thể thế nào, hạng nô lệ thấp kém như chúng tôi thật sự không rõ đâu ạ! Không dám nghe ngóng, cũng không dám hỏi nhiều..." Nỗi sợ hãi của hắn không giống giả vờ. Đó là phản xạ né tránh tự nhiên trước việc tò mò, hình thành sau thời gian dài sống dưới đáy xã hội và bị các quy tắc tàn khốc thuần hóa. [Xem ra họ thực sự không biết thêm nội tình gì nữa.] [Thông tin có hạn, hỏi tiếp cũng vô ích, ngược lại còn có thể gây ra hoảng loạn không đáng có.] Lộc Nam Ca, Trì Nghiên Chu... mấy người nhanh chóng trao đổi ánh mắt. Những nô lệ lao động tầng lớp đáy cùng này bị cách ly hoàn toàn khỏi các thông tin cốt lõi, những gì họ biết e rằng chỉ gói gọn trong nỗi thống khổ nơi một góc đất nhỏ hẹp của mình. Mọi người không hỏi thêm nữa để tránh rắc rối phát sinh. "Được rồi, không có việc của các người nữa, nghỉ ngơi đi." Nói xong, không nhìn lại những người sống sót vẫn đang giữ nguyên tư thế hèn mọn kia, cả nhóm cất bước đi ra ngoài lán. Họ lui thẳng ra rìa ngoài khu lán tạm, quay trở lại bóng râm tương đối kín đáo của bãi tập kết phế liệu. Trì Nghiên Chu: "Mang theo họ hành động là không thực tế, vả lại một khi chúng ta đụng độ với lính gác Bàn Thạch, họ không có chút khả năng tự vệ nào, ngược lại rất dễ bị ngộ thương. Hạ Chước, Quý Hiến. Hai người dùng dị năng hệ Thổ phong tỏa tạm thời khu lán tạm này lại. Đợi chúng ta quét sạch mối đe dọa chính rồi quay lại xử lý chuyện bên này sau." Chỉ thấy mặt đất khu lán tạm khẽ rung lên, những bức tường đất dày dặn mọc vút lên khỏi mặt đất, màu sắc của tường đất không hề bắt mắt trong bóng đêm... Làm xong tất cả, Trì Nghiên Chu hỏi: "Dò xét khu nô lệ còn lại xong thì đi thẳng đến khu phòng thí nghiệm luôn chứ?" Lộc Nam Ca thu hồi tinh thần lực, khẽ gật đầu: "Ừ, tiện đường!"