Chương 680: Ngoại truyện: Phần Linh Nữ Sĩ ② - Lẩu khô

Chu Duy dạo này cứ thấy cuộc sống có gì đó sai sai. Sai ở đâu nhỉ? Ăn mặc, ở lại, đi đứng đều chẳng thay đổi là bao, lịch trình hằng ngày vẫn như cũ. Thức dậy, tập thể dục buổi sáng, ăn sáng cùng Chu Á, đi học, đến phòng thí nghiệm… Thi thoảng lại tụ tập ăn uống với bạn bè, hoặc dẫn Chu Á đi mấy quán nổi trên mạng mà con bé mới lướt thấy để chụp ảnh sống ảo… Hình như đâu có gì khác? Chu Duy nghĩ tới nghĩ lui, mãi đến một hôm nọ thí nghiệm đạt được bước tiến mới, cả nhóm cùng nhau đi liên hoan, hắn mới nhận ra rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu. “Lan Thời đâu rồi?” Chu Duy dáo dác tìm một vòng, thế mà lại không thấy bạn gái mình đâu. Mấy đứa khóa dưới nhìn nhau ngơ ngác, mãi một lúc sau mới có một cậu ngập ngừng lên tiếng: “Chị Tạ bảo có việc bận nên không đến được ạ.” Chu Duy hiểu ra, vừa lắc đầu vừa nói: “Có phải em ấy lại lo chuyện tiền nong không? Anh đã bảo là để anh trả rồi mà.” Dứt lời, hắn bèn rút điện thoại ra định gọi cho Tạ Lan Thời. Chu Duy quen gọi điện thoại trực tiếp chứ không thích gọi qua ứng dụng trò chuyện, bình thường hắn hay tìm số trong nhật ký cuộc gọi gần đây. Chỉ là, ngón tay lướt tới lướt lui mấy lần trên màn hình vẫn không thấy tên Tạ Lan Thời đâu, Chu Duy bắt đầu sốt ruột. Hắn chợt nhận ra đã rất lâu rồi mình không gọi cho cô. Chu Duy dứt khoát chuyển sang danh bạ, tìm theo bảng chữ cái ra tên Tạ Lan Thời. Đầu dây bên kia vừa phát ra tín hiệu kết nối, hắn đã vội vàng lên tiếng: “Lan Thời—” “Thuê bao quý khách vừa gọi hiện đang bận, xin vui lòng gọi lại sau.” Đáp lại hắn chỉ là giọng trả lời tự động vô cảm. Tuy Chu Duy không bật loa ngoài nhưng mấy người đứng gần đều nghe thấy hết, bầu không khí lập tức chùng xuống, ai nấy ấp a ấp úng, chẳng biết phải nói gì. Tính tình Tạ Lan Thời xưa nay rất nghiêm túc, dù nghe điện thoại hay trả lời tin nhắn đều vô cùng nhanh chóng, huống chi người gọi lại là bạn trai Chu Duy. Câu trả lời tự động lúc này, hoặc là Tạ Lan Thời vừa dập máy hắn, hoặc là… cô đã chặn số hắn rồi. Chu Duy muốn tin vào khả năng đầu tiên hơn. Hắn cất điện thoại, gượng cười với mọi người, làm ra vẻ nhẹ nhõm: “Chắc Lan Thời có việc gấp đột xuất, tí nữa anh liên lạc lại với em ấy sau, mọi người cứ gọi đồ ăn trước đi.” Cả đám dạ vâng gượng gạo rồi đùn đẩy nhau đi gọi món. Chu Duy vẫn đứng yên tại chỗ, nụ cười gượng gạo trên mặt dần tắt hẳn, ngón tay nắm chặt điện thoại không hề nới lỏng. “Anh—” Tiếng Chu Á vang lên, con bé bước nhanh tới bên cạnh Chu Duy, quàng tay hắn làm nũng như mọi khi, “Ăn xong hai đứa mình cùng về nhà nhé, mẹ bảo lâu lắm rồi chưa gặp anh đấy.” Nhà Chu Duy ở ngay trong thành phố nên cả hắn lẫn Chu Á đều không ở ký túc xá, nhưng để tiện đi lại, Chu Duy đã thuê một căn phòng gần trường đại học. Dạo này bận làm thí nghiệm nên hắn toàn ngủ lại phòng trọ, đúng là đã một dạo chưa về nhà. Chu Duy lơ đãng rút tay về: “Hôm nay thôi em, ăn xong anh còn có việc…” Hắn phải liên lạc lại với Tạ Lan Thời, nếu gọi không được thì xuống dưới ký túc xá đứng đợi, kiểu gì chẳng gặp được cô. Chu Á có vẻ không vui: “Việc gì mà còn quan trọng hơn mẹ thế ạ?” Chu Duy định bảo hai chuyện này sao đem ra so được, nhưng thấy vẻ mặt của Chu Á là biết nếu còn từ chối thì con bé sẽ dỗi cho xem, thế là hắn lại mềm lòng theo thói quen: “Rồi rồi rồi, anh về với em.” Tí nữa hắn sẽ nhắn tin cho Tạ Lan Thời hỏi xem rốt cuộc là có chuyện gì. Bữa cơm kéo dài tới hơn tám giờ tối, trên bàn còn khui mấy vại bia. Tửu lượng của Chu Duy không tốt lắm, dẫu chỉ uống bia nhưng lúc về nhà mặt mũi cũng đỏ bừng, đầu óc quay cuồng. Hắn ngồi trên xe taxi về nhà với Chu Á, nhìn từng cột đèn đường lướt qua ngoài cửa kính, Chu Duy chợt nhớ ra việc đó, liền thò tay vào túi mò mẫm lấy điện thoại để nhắn tin cho Tạ Lan Thời. Khổ nỗi chỉ riêng việc mở khóa điện thoại thôi đã mất nửa ngày, nói gì đến chuyện nhìn rõ bàn phím. “Tiểu Á,” giọng hắn líu cả lại, “nhắn tin hộ anh… nhắn tin cho Lan Thời với…” “Nhắn gì cơ?” Chu Á phụng phịu, càu nhàu đón lấy điện thoại. “Cứ… cứ hỏi em ấy…” Chu Duy híp mắt, cố gắng sắp xếp câu từ, “hỏi dạo này em ấy bận… bận gì, với lại tối nay… tối nay sao không… không đến…” Cố sức nói cho hết câu, Chu Duy không chống cự nổi cơn say chuếnh choáng nữa, gục đầu ngủ thiếp đi. Chu Duy ngủ một mạch tới hơn mười giờ sáng hôm sau, may mà phòng thí nghiệm hôm nay được nghỉ nên hắn có thể thong thả đôi chút. Lúc ăn sáng, nhớ lại chuyện tối qua, hắn vội vàng mở máy kiểm tra tin nhắn, thế nhưng lại đập vào mắt một dấu chấm than đỏ chót trước tin nhắn gửi cho Tạ Lan Thời. Chu Duy sững sờ mất vài giây mới nhận ra dấu hiệu này có ý nghĩa gì — Tạ Lan Thời đã chặn hắn rồi. “Bốp—” Quả bóng rổ đập vào bảng rổ, dưới ánh mắt nín thở của mọi người, nó quẹt qua mép vành rồi lọt thỏm vào trong lưới. Kèm theo tiếng reo hò ầm ĩ vang lên, các thành viên trong đội lập tức ùa tới vây lấy người vừa ném cú bóng quyết định vào giây chót, thiếu nước tung cô ấy lên trời. PG đội bóng đã kiệt sức, chống tay lên đầu gối thở dốc, vừa thở vừa nhe răng cười với PF bên đội đối thủ, gào to: “Dám chơi dám chịu nhé—” PF đối thủ chính là đội trưởng của họ, nghe vậy liền bực dọc quát lại: “Biết rồi! Chẳng qua chỉ là một bữa trưa thôi chứ gì, bọn này bao được!” Tạ Lan Thời lần lượt đập tay với từng người vừa rời sân, rồi vội vàng chia khăn lau và nước uống thể thao cho mọi người. Bất thình lình vai cô trĩu xuống, cô bạn SG vừa ném cú bóng ấn định chiến thắng đang tựa nửa người vào Tạ Lan Thời, phấn khích vung tay: “Lan Lan ơi, cậu mau nghĩ xem trưa nay tụi mình đi đâu ăn ngon đi!” “Hả? Để tớ chọn á?” Tạ Lan Thời hơi bối rối. Mấy thành viên khác gật đầu lia lịa, nhao nhao tiếp lời: “Cho Lan Lan chọn đi!” “Lan Lan chắc chắn biết chỗ nào ngon!” “Lần trước quán nướng cậu ấy giới thiệu đỉnh lắm luôn!” Tạ Lan Thời dở khóc dở cười, đâu phải công lao của cô, chẳng qua là nhờ có… “Thôi nào,” PG vỗ tay, “đi tắm rửa thay đồ trước đã, chẳng lẽ lại vác người toàn mùi mồ hôi đi ăn à? Lát nữa hẹn nhau trước cửa nhà thi đấu nhé.” Mọi người đồng thanh đáp lời, rồi cùng đội đối thủ vừa đấu lúc nãy lục tục kéo nhau về phía phòng tắm, trên đường đi vẫn rôm rả bàn tán về trận đấu vừa rồi. Tạ Lan Thời vừa dọn dẹp đồ đạc vừa tranh thủ gửi tin nhắn cho “Linh Nữ Sĩ”: [Quanh trường có quán nào hợp cho nhóm đông người liên hoan không chị? Tụi em có khoảng 16 người.] Giải bóng rổ nội bộ trường lần này đều do các khoa tự phát tổ chức, tính cả dự bị lẫn hậu cần thì mỗi đội cũng chẳng có bao nhiêu người. Gửi tin nhắn xong, trong lúc chờ hồi âm, Tạ Lan Thời liếc thấy một khung trò chuyện khác trên màn hình chính, ngón tay khựng lại một thoáng, rốt cuộc vẫn không xóa đi. Theo đúng “lời chỉ dẫn” của Linh Nữ Sĩ, cô không những giữ lại toàn bộ lịch sử trò chuyện mà còn quay lại màn hình, sao lưu cẩn thận lên ổ cứng mạng. “Lưu lại chứng cứ cho chắc!” — Linh Nữ Sĩ đã bảo thế. Đôi khi Tạ Lan Thời thật sự rất tò mò, không biết trước đây người này từng trải qua những gì mà lại có kinh nghiệm đầy mình như vậy. Vừa bước tới cửa nhà thi đấu, tin nhắn của Linh Nữ Sĩ đã tới: [Từ cổng Nam của trường rẽ phải đi chừng một trăm mét có quán Tinh Vân Trù Phòng, đồ ăn ngon lắm, lại có phòng riêng rộng nữa.] Tạ Lan Thời nhớ lại một chút, hình như là quán mới mở từ năm ngoái, hồi khai trương khá trầm lặng, ngay cả lẵng hoa chúc mừng cũng chẳng thèm đặt. Nhưng vì Linh Nữ Sĩ đã khen “ngon lắm” thì chắc chắn không trật đi đâu được! Tạ Lan Thời quyết định chốt luôn quán này. Đang nghĩ ngợi thì Linh Nữ Sĩ lại gửi thêm một tin: [Nhắc mới nhớ, tự dưng chị thèm sườn xào chua ngọt với súp lơ xào cháy cạnh ở đó ghé, lát nữa phải qua mua một phần về mới được.] Khóe môi Tạ Lan Thời cong lên, cô nhắn lại một câu “Cảm ơn chị” rồi cất điện thoại vào túi. Đợi hai đội tập hợp đông đủ, dưới sự hướng dẫn của Tạ Lan Thời, cả đám rầm rộ kéo nhau về phía Tinh Vân Trù Phòng. Vừa đến trước cửa quán, còn chưa kịp bước vào trong thì Tạ Lan Thời đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Lan Thời?” Lưng Tạ Lan Thời cứng đờ trong tích tắc, nhưng rồi nhanh chóng thả lỏng lại. Cô xoay người nhìn về phía phát ra tiếng gọi, khẽ gật đầu: “Chu Duy, chào anh.” Thấy cô chuẩn bị nói chuyện với người quen, các thành viên khác liền đi vào trong quán trước, đội trưởng còn vỗ vai cô một cái, ra hiệu nếu có chuyện gì thì cứ gọi to lên. Dù Tạ Lan Thời hiếm khi nhắc đến chuyện riêng tư, nhưng tối qua lúc chuẩn bị cho trận đấu, đội trưởng có để ý thấy cô dường như cãi nhau với ai đó trên WeChat, tin nhắn dài dằng dặc, chẳng biết có liên quan đến cậu bạn trước mặt này không. Tuy nhiên đội trưởng cũng chẳng coi Chu Duy ra gì, chiều cao trung bình của đội bóng rổ nữ bọn họ toàn mét tám, lại còn phối hợp ăn ý, muốn xử ai thì chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Tạ Lan Thời không muốn đứng chắn cửa quán người ta nên né sang một bên. Chu Duy bước tới vài bước, dừng lại trước mặt cô, hạ giọng hỏi: “Tối qua phòng thí nghiệm liên hoan, sao em không tới?” “Hôm nay có giải đấu, tối qua em với đồng đội bận bàn chiến thuật.” Tạ Lan Thời đáp ngắn gọn. “Giải đấu gì cơ?” Chu Duy lại hỏi. Tạ Lan Thời nhìn hắn một cái. Tuy cô chẳng buồn tiếp chuyện Chu Duy, nhưng theo lời Linh Nữ Sĩ dặn, nói chuyện với kiểu người như hắn thì tốt nhất cứ nói cho rõ ràng rành mạch, đỡ để hắn bám riết không dứt về sau. Cô dứt khoát nói: “Giải bóng rổ.” Không đợi Chu Duy kịp thắc mắc, cô bồi thêm một câu: “Bây giờ em là trợ lý cho đội bóng rổ của khoa.” “Em còn rảnh để làm mấy cái này cơ à?” Chu Duy không thể tin nổi, “Trước đây chẳng phải em luôn kêu việc ở phòng thí nghiệm nhiều đến mức ngập đầu sao?” Tạ Lan Thời khựng lại một thoáng rồi bỗng mỉm cười: “Hóa ra anh vẫn nhớ cơ đấy.” Cô ngước mắt nhìn thẳng vào Chu Duy, nhẹ giọng nói: “Nếu anh đã nhớ em từng bảo mình bận rộn thế nào, vậy tại sao trước giờ anh chưa từng giúp đỡ em, thậm chí còn quay sang chuốc thêm phiền phức cho em thế?” Dẫu biết Chu Duy không có nghĩa vụ bắt buộc phải giúp cô, nhưng đến cả sự nâng đỡ về mặt cảm xúc cũng chẳng hề có, một người bạn trai như vậy thì có tồn tại cũng chẳng để làm gì. "Anh gây phiền phức cho em hồi nào?" Chu Duy hơi cao giọng, vừa căng thẳng lại vừa khó hiểu. Rõ ràng người thắc mắc và đến chất vấn là hắn, tại sao cuối cùng lại thành ra bị Tạ Lan Thời dắt mũi thế này? "Anh và Chu Á đã tạo cho tôi quá nhiều áp lực tâm lý. Dưới ảnh hưởng của hai người, bầu không khí trong phòng thí nghiệm cũng khiến tôi rất ngột ngạt." Giọng Tạ Lan Thời vẫn bình thản. "Em..." Chu Duy líu cả lưỡi, "sao em không nói với anh?" Tạ Lan Thời lại cười: "Anh chắc là tôi chưa từng nói không? Chẳng qua anh luôn làm ngơ đấy thôi." "Nhưng giờ thì không sao nữa rồi, tôi đã báo cáo với giáo sư hướng dẫn, đợi đợt kết quả này xong xuôi là tôi sẽ chuyển sang nhóm thí nghiệm khác." Có Linh Nữ Sĩ đứng ra giới thiệu và bảo lãnh, nhóm thí nghiệm muốn nhận Tạ Lan Thời nhiều không đếm xuể. Đầu óc Chu Duy càng lúc càng rối bời, hắn hoàn toàn không hiểu nổi cớ sự sao lại thành ra nông nỗi này. Hắn nhìn Tạ Lan Thời, chợt nhận ra cô gái trước mặt đã chẳng còn dáng vẻ câu nệ, cô độc trong ký ức của hắn nữa. Hắn thích Tạ Lan Thời, thích cái vẻ như ngăn cách với cả thế giới bên ngoài nhưng lại bộc lộ nét dịu dàng, gần gũi mỗi khi đối diện với hắn. Đó là sự đặc biệt chỉ một mình hắn biết, cũng chỉ một mình hắn được hưởng. Thế nhưng lúc này, Tạ Lan Thời đã thay đổi. So với cảm giác xa lạ, Chu Duy thấy hoảng loạn nhiều hơn, dường như có thứ gì đó đang trượt khỏi tầm kiểm soát của hắn. Hắn vô thức bước tới một bước, định đưa tay nắm lấy cánh tay cô: "Chuyển sang nhóm khác là..." Đáng tiếc, lời còn chưa dứt, tay hắn cũng không chạm được vào cánh tay Tạ Lan Thời mà đập thẳng vào một chiếc chảo inox dày cộp. "Keng" một tiếng giòn giã, móng tay Chu Duy suýt thì toác ra, đầu ngón tay tê rần. Hắn giật nảy mình rụt tay lại, tay kia nắm chặt lấy mấy ngón tay đau điếng, quay ngoắt sang trừng mắt nhìn cô gái đột nhiên xuất hiện bên cạnh: "Cô là ai đấy!" Cô gái cầm cán chảo, thong thả thu chảo về: "Tôi chỉ là một người tốt bụng qua đường thôi." Cô huơ huơ chiếc chảo được cọ rửa sáng bóng: "Làm gì đấy hả, nói chuyện thì nói chuyện, đừng có động tay động chân." "Cô ấy là bạn gái tôi!" Chu Duy buột miệng gắt lên. Cô gái ngạc nhiên nhướng mày: "Thế thì liên quan gì đến chuyện anh tùy tiện đụng chạm? Hay là theo anh, cứ lấy cái mác người yêu ra làm bình phong thì được quyền phớt lờ ý muốn của người ta, muốn làm gì thì làm?" Chu Duy giật thót: Miệng lưỡi con nhỏ này sắc sảo quá! Có lẽ do tiếng va chạm với chảo vừa nãy quá lớn, nhân viên phục vụ của Tinh Vân Trù Phòng liền ló đầu ra khỏi cửa tiệm. Vừa nhìn rõ mấy người bên ngoài, người nọ lập tức rảo bước về phía Tạ Lan Thời. Cộng thêm người đi đường xung quanh cũng bắt đầu ngoái nhìn, Chu Duy thấy bẽ mặt, vội vã ném lại một câu "Lần sau anh lại tìm em" rồi định chuồn lẹ. "Khoan đã," Tạ Lan Thời gọi giật hắn lại, "Bảy giờ tối nay gặp ở cổng thư viện trường, tôi sẽ nói chuyện rõ ràng với anh về việc chia tay." Hai chữ "chia tay" đâm thẳng vào màng nhĩ Chu Duy. Hắn trừng trừng nhìn Tạ Lan Thời, muốn nói gì đó nhưng khi chạm phải gương mặt thản nhiên của cô thì lại chẳng thốt nên lời. Rốt cuộc hắn đành xoay người bỏ đi, chẳng khác nào kẻ đào tẩu. Nhân viên phục vụ của Tinh Vân Trù Phòng chạy đến trước mặt cô gái: "Cô Cố, cô không sao chứ?" "Không sao, không sao," Cố Thanh Hoan nhét chiếc chảo trong tay vào chiếc túi đang xách bên tay kia, "Lần trước tôi mượn chảo với bếp cồn, ngại quá giờ mới đem trả lại cho quán." Nhân viên nở nụ cười công nghiệp chuẩn mực: "Đấy là việc chúng tôi nên làm mà. Hôm nay cô có gọi món không ạ?" "Cho tôi một suất sườn xào chua ngọt với một súp lơ xào khô, đóng gói mang về nhé." Cố Thanh Hoan sảng khoái đáp. Nhân viên nhắc lại một lượt để xác nhận rồi nhìn sang Tạ Lan Thời: "Để tôi dẫn cô vào phòng riêng của các bạn cô nhé?" Tạ Lan Thời thở phào một hơi, gật đầu với nhân viên phục vụ: "Làm phiền bạn." "Dạ không có gì, việc của tôi mà." Nhân viên lập tức đi trước dẫn đường. Tạ Lan Thời đi sóng vai cùng Cố Thanh Hoan, khẽ nói: "Cảm ơn cậu nhé, Cố Thanh Hoan." Cố Thanh Hoan cười híp mắt đáp: "Không có chi." Đối với Linh Nữ Sĩ mà nói, thấy chuyện bất bình rút dao tương trợ chẳng phải là thao tác cơ bản hay sao?