Chương 104: Đính chính tin đồn

Mấy ngày liền, tâm trạng Phó chưởng quầy đều vô cùng thư thái. Kể từ khi lời đồn về Thường Lạc Chỉ lan ra, tiệm giấy vốn dĩ có phần vắng vẻ của gã rốt cuộc cũng lấy lại được lượng khách nườm nượp như xưa. Thế nhưng vui vẻ chưa được dăm ba bữa, sớm tinh mơ hôm ấy, Phó chưởng quầy vừa mở cửa tiệm, pha xong ấm trà nóng, liền thấy cửa tiệm đóng chặt mấy ngày nay ở ngay sát vách đã mở toang. Gã bật cười một tiếng, cất bước đi sang. "Lão Ngụy, mấy ngày không gặp, ta còn ngỡ tiệm này sắp sang nhượng rồi chứ." Gã chậc chậc hai tiếng, "Nói cho mà nghe, buôn bán làm ăn đâu thể chỉ dựa vào mấy trò màu mè hoa lá, chung quy vẫn phải trông vào danh tiếng, vào lòng người." Trong lòng Ngụy Chưởng Quỹ bốc hỏa bừng bừng. Trước đây chỉ nghĩ lòng dạ Phó chưởng quầy hẹp hòi, đến nay mới thấu, có những kẻ tim phổi vốn đã đen ngòm. Làm ăn sát vách với hạng người này, đúng là xúi quẩy tám đời. Nhưng ông biết phu nhân đã có diệu kế. Ông chỉ khẽ nhướng mí mắt liếc Phó chưởng quầy một cái, giọng điệu chẳng mặn chẳng nhạt: "Làm phiền nhường đường, chắn lối rồi." Phó chưởng quầy đang định châm chọc thêm vài câu. Bỗng thấy nơi đầu phố vang lên tiếng xe ngựa rộn rã, mấy cỗ xe chất đầy hàng hóa chầm chậm lăn bánh tới, đỗ ngay ngắn trước cửa tiệm. Trên xe xếp cao ngất ngưởng, phủ bạt dầu kín mít, nhưng nhìn hình dáng thì rõ mười mươi là từng bó giấy lớn. Phó chưởng quầy sững sờ trong thoáng chốc, kế đó như vừa thấy chuyện nực cười nhất trần đời, nét giễu cợt trên mặt càng thêm đậm. Gã chỉ tay vào đống hàng, cao giọng: "Không phải ta nói lời khó nghe đâu nhé lão Ngụy, Thường Lạc Chỉ của các người tiếng tăm giờ thành cái dạng gì rồi, ngoài phố ai còn dám mua nữa? Ông tích trữ ngần này hàng, khéo mà ôm hận ế chỏng vó thôi!" "Phó chưởng quầy đúng là người nhiệt tình quá đỗi." Giang Trân từ trên xe ngựa bước xuống, khóe môi khẽ vương ý cười, "Nghe khẩu khí chắc nịch này của ông, người biết chuyện thì khen Phó chưởng quầy quan tâm bạn hàng, kẻ không rõ sự tình lại ngỡ mấy lời đồn đại vô căn cứ dạo trước là do chính tay Phó chưởng quầy tung ra đấy." Suốt thời gian qua, Thường Lạc Chỉ vang danh khắp chốn, nay rốt cuộc cũng mở cửa, chẳng mấy chốc đã có một đám đông xúm lại vây xem. Tim Phó chưởng quầy đập thịch một tiếng. Gã đè nén nỗi chột dạ, cười khẩy: "Giấy của các người vốn có tỳ vết, bao nhiêu người dùng xong mắt đỏ hoe, da dẻ ngứa ngáy, ta khuyên ngươi chi bằng sớm đóng cửa đi thì hơn!" "Ồ?" Giang Trân khẽ nhướn mày, "Đã là lời khẳng định chắc nịch của Phó chưởng quầy, vậy sao không mời khổ chủ tới đây đối chất ba mặt một lời? Nếu quả thực do Thường Lạc Chỉ gây nên, ta tuyệt không chối bỏ, xin bồi thường gấp mười!" Phó chưởng quầy cười lớn: "Khéo thật, bỉ nhân vừa vặn lại quen một vị khổ chủ, ta sai người đi mời ngay đây!" Gã quay đầu nháy mắt với một tên tiểu nhị lanh lợi trong tiệm, gã tiểu nhị hiểu ý ngay tắp lự, co cẳng chạy biến. Trò náo nhiệt vừa mở màn, người vây xem kéo đến mỗi lúc một đông, ba tầng trong bảy tầng ngoài, bịt kín cả con phố. Chẳng bao lâu sau, tên tiểu nhị quả nhiên dẫn theo một gã tú tài trẻ tuổi mặc áo nho sinh nửa cũ nửa mới chen chúc đi vào. Vừa thấy mặt tú tài nọ, bốn phía lập tức vang lên tiếng hít hà kinh hãi. Chỉ thấy hai bàn tay cùng vùng cổ để lộ ra ngoài chi chít những nốt mẩn đỏ, trông vô cùng rợn người. Gã tú tài giơ tay lên, căm phẫn nói: "Mấy ngày trước ta a dua mua ít Thường Lạc Chỉ về chép sách, ai ngờ mới qua hai hôm đã biến thành bộ dạng này..." "Mọi người nhìn xem!" Phó chưởng quầy chỉ vào tay tên tú tài, giọng nói đầy kích động, "Đây chính là kết cục sau khi dùng Thường Lạc Chỉ của họ! Một người đọc sách đàng hoàng lại bị hại thành nông nỗi này, các người còn mặt mũi nào mà đứng đây bán giấy nữa?" Đám đông lập tức xôn xao. Tiếng trách móc, lời chất vấn cuồn cuộn như sóng triều đổ ập về phía Giang Trân và Ngụy Chưởng Quỹ. Trên gương mặt Giang Trân chẳng hề gợn một tia hốt hoảng. Ánh mắt nàng lướt qua đôi bàn tay phủ kín mẩn đỏ của tên tú tài, rồi khẽ gật đầu với Đàm Lương đứng cạnh. Đàm Lương hơn mười tuổi đã theo cha bốc vác ngoài bến sông, cơ bắp cuồn cuộn, sức lực phi thường, hắn sải bước lao tới, chẳng đợi tên tú tài kịp phản ứng đã ghì chặt gã xuống đất. "Các người định làm gì?" Phó chưởng quầy không ngờ Giang Trân lại dám ra tay giữa bàn dân thiên hạ, "Thanh thiên bạch nhật, các người định hành hung hay sao? Hay là muốn thủ tiêu nhân chứng?" Giang Trân khẽ cười: "Phó chưởng quầy vội gì chứ? Vị tú tài này đã khẳng định vì Thường Lạc Chỉ mà mắc bệnh, ta tất nhiên phải chịu trách nhiệm đến cùng, mời người lập tức chẩn trị cho hắn, có gì không thỏa đáng sao?" Lời nàng vừa dứt, một ma ma ăn vận tề chỉnh đã vững vàng tiến lên. Khí độ bà trầm tĩnh, thoáng nhìn đã biết là quản sự đắc lực của chốn quyền quý, chẳng phải ai khác ngoài Khổng ma ma bên cạnh Tạ Chi Vân. Phó chưởng quầy nhíu mày quát: "Ngươi tưởng tùy tiện tìm một bà già là có thể lấp liếm qua mắt thiên hạ sao?" Khổng ma ma bước tới giữa đám đông: "Lão thân họ Khổng, đội ơn Phụ Quốc Tướng Quân Phủ trọng đãi, hầu hạ trong phủ hơn ba mươi năm, cũng hiểu đôi chút về y lý. Bệnh trạng lớn nhỏ trong phủ phần nhiều do lão thân xem xét trước. Hôm nay thụ thác vị phu nhân này, đặc biệt đến chẩn khám cho khổ chủ đôi phần." Phụ Quốc Tướng Quân Phủ. Đó mới đích thực là chốn danh môn quyền quý. Khổng ma ma này đã là người cũ của phủ tướng quân, lại tinh thông y lý, lời bà nói ra nào phải thứ Phó chưởng quầy có thể sánh bằng? Sắc mặt Phó chưởng quầy thoáng chốc trắng bệch, toan bôi nhọ thêm đôi câu mà nhất thời không tìm ra lời lẽ. Khổng ma ma không nói thêm, bước tới trước mặt tên tú tài đang bị đè chặt, chăm chú xem xét những nốt mẩn đỏ trên tay gã, lại ghé sát mũi ngửi thử. Giây lát sau, Khổng ma ma cất giọng từng chữ rành rọt: "Qua chẩn nghiệm của lão thân, mẩn đỏ trên tay kẻ này là do bôi nước cốt của Xích Trảo Thảo giã nát. Thứ này tính cay nóng, hễ chạm vào da thịt sẽ lập tức nổi mẩn đỏ tấy, ngứa ngáy khôn cùng... Màu sắc của nó rất rõ ràng, mùi vị lại đặc trưng, tuyệt đối không thể nào trộn sẵn vào thứ giấy trắng nõn mà chẳng ai hay biết, càng không có chuyện dùng giấy hai ngày sau mới đột ngột phát tác!" Đám đông sau giây lát lặng ngắt bỗng bùng nổ làn sóng ồn ào dữ dội. "Ta đã bảo Thường Lạc Chỉ chẳng có vấn đề gì mà, ta dùng bao nhiêu ngày nay vẫn bình an vô sự đấy thôi." "Hóa ra là có kẻ ngậm máu phun người, giở trò gài bẫy!" "Tên tú tài này trông vẻ đàng hoàng đứng đắn, thế mà lại làm cái chuyện thất đức dường này!" "Báo quan, nhất định phải báo quan!" Vừa nghe nhắc đến chuyện báo quan, tên tú tài nọ hồn bay phách tán, run rẩy giơ tay chỉ thẳng vào Phó chưởng quầy: "Không liên quan đến ta! Đều là hắn, là hắn xúi giục ta làm..." "Ngươi... Ngươi ngậm máu phun người!" Phó chưởng quầy phẫn nộ gầm lên, "Nói bậy nói bạ, ta căn bản không quen biết ngươi!" Chuyện giao dịch giữa gã và tú tài vốn chẳng để lại chút chứng cứ nào, chỉ cần gã cắn răng chối phăng, thì chẳng ai làm gì nổi gã... Thế nhưng, chính vào lúc này. Bất chợt! Một cú đạp trời giáng giáng thẳng tới, hất tung Phó chưởng quầy ngã nhào ra đất. Gã nghiêng đầu nhìn lại. Liền thấy Bùi Diễm. "Khá cho tên họ Phó nhà ngươi, uổng công Bạch gia tin tưởng giao phó tiệm hàng lớn thế này cho ngươi quản lý, vậy mà ngươi dám làm ra chuyện hèn hạ dơ bẩn bực này!" Bùi Diễm quay sang phía Giang Trân, "Hôm nay, Bùi Diễm ta ở đây, thay mặt Bạch gia, trịnh trọng gửi lời tạ lỗi tới Thường Lạc Chỉ của Giang thị!" Mấy lời này vừa thốt ra, lập tức đóng đinh tội danh của Phó chưởng quầy. Càng đẩy cả Bạch gia lên đầu sóng ngọn gió. "Kẻ đứng sau lại là Bạch gia ư?" "Đại nhân Bạch gia đương chức Thị lang, vốn là bậc thanh lưu, sao có thể làm ra loại chuyện này?" "Thanh danh của chủ nhà bị đám tôi tớ hủy hoại sạch trơn rồi..." Bùi Diễm cao giọng: "Bà con lối xóm đều đã tận mắt chứng kiến, Thường Lạc Chỉ trong sạch rành rành, chỉ là bị kẻ gian ác ý vu oan. Mọi người muốn mua giấy thì mau mua đi, chớ để chút chuyện vặt này làm mất hứng." Lời chàng vừa buông tựa như một lệnh phát động. Những kẻ vốn đã mong ngóng Thường Lạc Chỉ từ lâu tức khắc ùa vào như ong vỡ tổ. "Bán cho ta hai đao!" "Đừng chen, đừng có chen, ta đến trước mà!" "Ta trả tiền rồi..." Khung cảnh thoáng chốc náo nhiệt đến độ không sao kiểm soát. Ngụy Chưởng Quỹ vừa thu tiền vừa gào khản cổ: "Mọi người đừng chen lấn, lần này chuẩn bị hàng rất đủ, ai cũng có phần!" Song đã nếm trải cảnh cháy hàng trước đó, nào còn ai tin lời ông dặn, trái lại càng tranh nhau dữ dội hơn. Bùi Diễm túm lấy cổ áo Phó chưởng quầy khi này mặt đã xám như tro tàn, đích thân áp giải. Cỗ xe ngựa phi nhanh như chớp, xuyên qua phố xá huyên náo, chạy thẳng tới phủ Thị lang của Bạch gia. Tới nơi, Bùi Diễm chẳng cần thông truyền, lôi tuột gã Phó chưởng quầy đã hồn xiêu phách lạc, xông thẳng vào viện của ngoại tổ mẫu mình mà không gặp bất cứ cản trở nào, rồi quẳng mạnh gã xuống chân Bạch lão phu nhân. Chàng muốn thông qua Bạch gia, cắn đứt một miếng thịt trên người kế mẫu Bạch thị!