Chương 147: Tạ Chi Vân dâng bản đồ

Quý Thịnh cả người bối rối đến phát hoảng. Hắn muốn cất lời từ chối, nhưng trong chốc lát lại chẳng tìm ra được một cái cớ nào nghe cho lọt tai. Giữa lúc ấy, Quý Thị thị lang ở trong tiệc đứng dậy: "Khởi bẩm Hoàng thượng, khuyển tử mệnh cứng, trước đó đã có ba mối hôn sự chưa kịp rước dâu thì người đã bệnh mất. Thực lòng thần không dám làm liên lụy đến Thẩm tiểu thư, kính xin Hoàng thượng nghĩ lại." Chuyện này, người khắp kinh thành ai ai cũng tỏ tường. Hoàng đế vốn thương tiếc Thẩm Chỉ Dung giữ tiết vì Thái tử, nghe tới đây liền lập tức gạt bỏ cái tên Quý Thịnh. Quý Thịnh thở phào một hơi nhẹ nhõm. Tuy tuổi hắn đã không còn nhỏ, tận hai mươi tám rồi, nhưng tận sâu trong xương tủy hắn vẫn là cậu học sinh cấp ba mười tám tuổi năm nào. Thành thân sinh con, đối với một đứa trẻ như hắn mà nói quả thực quá đỗi kinh hoàng! Hoàng đế trầm ngâm giây lát: "Lão Tam, con đã mười bảy tuổi, trong phủ vẫn chưa có chính phi..." Tam hoàng tử đang nâng chén uống rượu cùng người khác. Đột ngột bị gọi tên, hắn giật thót mình, vội vàng đứng dậy định mở lời phân trần. Hoàng đế đã lạnh giọng hạ lệnh: "Hôm nay trẫm ban Thẩm Chỉ Dung cho con làm hoàng tử chính phi, chọn ngày lành cử hành hôn lễ." Mắt Thẩm Chỉ Dung tối sầm lại, suýt chút nữa không đứng vững. Hoàng tử phi? Lại còn là Tam hoàng tử? Tam hoàng tử mất mẫu phi từ sớm, họ ngoại thế lực suy vi, trong phủ thê thiếp ít nhất cũng hơn mười người, con thứ cũng có mấy đứa, tiếng tăm trăng hoa lãng tử ai ai cũng biết. Chuyện này so với mối nhân duyên tri kỷ tựa non cao nước biếc trong lòng nàng, quả thực cách biệt một trời một vực... Tam hoàng tử cũng ngây dại cả người, theo bản năng muốn chối từ: "Phụ hoàng, nhi thần..." Thế nhưng. Hoàng đế lạnh lùng quét mắt qua một lượt. Mọi lời nói của Tam hoàng tử đều bị ép nuốt ngược vào trong. Hắn vội đổi giọng: "Nhi thần... nhi thần tạ ơn phụ hoàng ban hôn!" Thẩm Chỉ Dung đứng chết trân tại chỗ, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt thấu xương. Nàng lại như một mớ rau ngoài chợ, bị người ta tùy tiện ghép đôi, hời hợt đến vậy, không hề có lấy nửa phần tôn trọng... Từng ánh mắt xung quanh như những mũi kim nhọn hoắt đâm vào da thịt nàng. Đứng trước uy quyền tuyệt đối của hoàng đế, nàng thậm chí chẳng có lấy dũng khí mở miệng chối từ, chỉ có thể cứng nhắc khụy gối, khó khăn nặn ra từng chữ: "Thần nữ... tạ ơn Hoàng thượng long ân." Thanh âm khẽ khàng đến mức gần như không nghe thấy, vương đầy nỗi tuyệt vọng khôn cùng. Sau khi Thẩm Chỉ Dung lui xuống, lại có người tiếp tục bước ra tấu nhạc, chỉ là sau tiết mục kinh diễm ban nãy, những màn biểu diễn về sau chỉ khiến Hoàng đế thấy tẻ nhạt vô vị. Ngay khi mọi người ngỡ rằng phần dâng nghệ chuẩn bị khép lại trong ảm đạm. Tạ Chi Vân bụng mang dạ chửa bỗng đứng dậy, cất bước tiến ra giữa đại điện. Nhiều người ngẩn ra một thoáng mới nhận ra đây là vị quả phụ mang thai của Tướng quân phủ. Trước kia nàng vốn kín cổng cao tường, từ ngày hoài thai lại chịu khó lui tới mấy buổi yến tiệc. Một phụ nhân mang thai, lúc này chạy ra làm trò gì chứ? Ngay cả Phó phu nhân cũng sững sờ. Ngay sau đó, một nỗi bất an dâng lên trong lòng bà... Dẫu ân sủng của Phó gia vẫn còn đó, nhưng người con dâu này dạo gần đây hành xử kỳ quặc khó lường, đột nhiên nhảy ra thế này rốt cuộc là muốn làm gì? Bà và nàng là người một nhà, dẫu nàng có làm ầm ĩ thế nào bà cũng có thể bao dung che chở. Nhưng người ngồi trên ngai vàng kia là bậc chí tôn thiên hạ, sao có thể dung thứ cho một phụ nhân càn quấy... Lần đầu tiên Phó phu nhân luống cuống tay chân. Lúc này muốn ngăn Tạ Chi Vân thì đã muộn màng, bà chỉ đành đưa mắt nhìn về phía Giang Trân ở đằng xa, nhưng lại chẳng thể nhìn rõ biểu cảm của nàng. Giữa lúc bà còn đang lo lắng trù trừ, Hạnh Nhi bỗng xuất hiện phía sau lưng, ghé tai nói nhỏ: "Phu nhân nhà nô tỳ bảo nô tỳ sang nhắn một câu, xin người yên tâm, thiếu phu nhân tự biết chừng mực." Hạnh Nhi là nha hoàn thân cận của Giang Trân, lời của Hạnh Nhi cũng chính là lời của Giang Trân. Trái tim đang treo lơ lửng của Phó phu nhân tức thì rơi về đúng chỗ. Dưới vô số ánh mắt tò mò dõi theo, Tạ Chi Vân nâng niu chiếc bụng đã nhô cao rõ rệt, bước chân chậm rãi nhưng vững vàng đi tới giữa điện. Giọng Hoàng đế nhàn nhạt: "Không rõ Tạ thiếu phu nhân muốn hiến nghệ thuật gì?" "Khởi bẩm Hoàng thượng," giọng Tạ Chi Vân trong trẻo, rõ ràng, "Thứ thần phụ dâng lên không phải tài nghệ múa hát, mà là một bức dư đồ." Dư đồ? Tất cả những người có mặt đều sững sờ. Yến tiệc trong cung lại đi dâng bản đồ? Chuyện này quả thực quá đỗi kỳ lạ. Ngay cả Hoàng đế cũng lộ vẻ kinh ngạc. Tạ Chi Vân từ trong ống tay áo lấy ra một cuộn tranh, chậm rãi trải ra, ánh mắt của mọi người đồng loạt đổ dồn về phía đó. Đó quả thực là một bức dư đồ, từng nét bút vô cùng tỉ mỉ phác họa nên núi sông, đường sá và thành quách, nét mực đậm nhạt hài hòa, tầng tầng lớp lớp rõ ràng, nhìn qua là hiểu. Trên bản đồ không chỉ đánh dấu tường thành, phố xá chính, quan phủ cùng các khu chợ, mà ngay cả những thắng cảnh nổi tiếng ngoài thành cũng được miêu tả vô cùng tường tận. Hoàng đế ngẩn người, sau đó liền hỏi: "Đây chẳng phải là An Thành vùng Giang Nam, nơi năm xưa trẫm từng vi hành hay sao?" "Bệ hạ thánh minh." Tạ Chi Vân cung kính đáp, "Thần phụ đã tra cứu An Thành chí cùng một số du ký tạp lục, kết hợp với các bức dư đồ hiện có, cố gắng phục dựng lại địa mạo nơi ấy một cách chân thực nhất. Chỗ này chính là di tích hành cung năm xưa Bệ hạ từng dừng chân nghỉ lại, nay dẫu đã sửa thành thư viện, nhưng thần phụ vẫn nương theo bản vẽ cũ phác họa lại đại thể diện mạo ban đầu." Ánh mắt Hoàng đế dần trở nên sâu thẳm. Ngài nhìn vào bức dư đồ, dường như qua từng vệt mực ấy, ngài đã nhìn thấy làn mưa bụi mịt mùng của đất Giang Nam hơn mười năm trước, nhìn thấy chính mình thuở thiếu thời ôm trọn chí lớn ngút trời. Ngài thậm chí còn nhớ rõ năm đó tại An Thành, đứng trước dòng sông cuồn cuộn sóng trào, ngài từng ngẫu hứng ngâm một bài thơ trải lòng ôm ấp hoài bão... "Hay cho một bức An Thành cựu mạo đồ!" Hoàng đế vỗ tay tán thưởng, "Nét vẽ tinh tế, khảo chứng rõ ràng, điều đáng quý hơn cả là lại ghi dấu cả những bước chân năm xưa của trẫm, gợi lại cho trẫm biết bao hồi ức. Tạ thiếu phu nhân quả thực rất có lòng!" Ngài quay sang thái giám đang hầu hạ bên cạnh: "Trọng thưởng!" Lần ban thưởng này còn hậu hĩnh hơn nhiều so với phần của Thịnh Uyển Xu lúc trước. Thưởng xong xuôi, Hoàng đế dường như vẫn còn chưa thỏa, ngài nhìn bức dư đồ rồi trầm ngâm: "Tạ thiếu phu nhân vẽ bức họa này đủ thấy công lực cùng tâm tư sâu sắc. Không biết... những châu phủ trọng yếu khác của Đại Hạ ta, Tạ thiếu phu nhân liệu có thể vẽ ra được chăng?" Tim Tạ Chi Vân đập dồn dập như đánh trống. Đây chính là kết quả mà nàng đã dốc lòng khổ luyện suốt hai tháng qua. Bước đầu tiên là nhận được sự công nhận của Hoàng thượng, bước thứ hai là vẽ bản đồ Đại Hạ Triều, còn bước thứ ba chính là vẽ bản đồ phòng thủ thành trì cho Binh bộ... "Tạ ơn Hoàng thượng ưu ái." Phó phu nhân bước nhanh ra ngoài, đứng bên cạnh Tạ Chi Vân, "Được cống hiến cho Hoàng thượng là vinh hạnh của Tướng quân phủ. Chỉ là Tạ thị hiện đang bụng mang dạ chửa, đi lại bất tiện, việc vẽ dư đồ lại vô cùng tốn hao tâm trí và mắt lực, e rằng... tiến độ sẽ rất chậm chạp, sợ làm lỡ dở đại sự của Hoàng thượng." Những lời này của bà thoạt nghe như thoái thác, nhưng thực chất là để giúp con dâu tránh khỏi gánh nặng tội lỗi nếu chẳng may có sơ suất. Hoàng đế gật đầu: "Không sao, việc này không vội, cứ lấy sức khỏe làm trọng, từ từ vẽ là được. Mọi điển tịch cùng bản đồ cũ cần dùng, trẫm sẽ bảo Hàn Lâm viện châm chước cung cấp." "Thần phụ lĩnh chỉ, nhất định sẽ tận tâm kiệt lực!" Tạ Chi Vân không kìm nén nổi niềm vui sướng dâng trào trong lòng, vội vàng đáp lời. Sau khi phần dâng nghệ kết thúc, theo thông lệ của yến tiệc trong cung, tân khách có thể tạm rời chỗ ngồi, tự do đi lại chuyện trò nơi hành lang đại điện. Tạ Chi Vân đưa mắt tìm kiếm bóng dáng của Giang Trân khắp nơi, bên tai bỗng vang lên giọng nói của Phó phu nhân: "Tạ thị, trước khi gả vào Tướng quân phủ, con là nông nữ, chưa từng đọc qua sách vở, con biết vẽ dư đồ từ khi nào vậy?" Tạ Chi Vân bị hỏi đến nghẹn lời, ấp úng đáp: "Mẫu thân, con... con chỉ là... ngày thường rảnh rỗi không có việc gì làm nên xem sách lung tung rồi tự mày mò thôi..." "Xem sách lung tung?" Phó phu nhân rõ ràng không tin, "Xem sách gì? Từ đâu mà có? Ai đã chỉ điểm cho con? Tạ thị, chuyện này liên quan đến việc Hoàng thượng giao phó, càng can hệ đến sự sống còn của Tướng quân phủ, con phải nói thật cho ta biết." Tạ Chi Vân khổ sở kêu thầm trong lòng. Nàng đâu thể nói huỵch toẹt ra rằng mình là người xuyên không, kiếp trước từng học mỹ thuật, có chút hứng thú với việc vẽ bản đồ địa lý, lại nhờ Giang Trân gợi mở cho vài quan niệm vẽ bản đồ hiện đại nên mới vẽ ra được chứ?