Chương 173: Tô Tự Châu trưởng thành rồi

Cỗ xe ngựa của Trần phủ dừng lại trước cửa hoàng cung. Trần Vọng Chi bước xuống xe, chìa yêu bài của mình cho thị vệ trực ban xem, rồi đưa thêm bái thiếp xin được diện kiến. Hai người đứng nghiêm trang chờ ngoài cửa cung chừng tàn một tuần trà, liền có một nội giám bước ra, khom mình hành lễ: "Nô tài bái kiến Trần lão tiên sinh. Hoàng thượng đang ở trong Ngự Thư Phòng, mời ngài đi lối này." Giang Trân rũ mi cúi mày đi sau lưng Trần Vọng Chi, từng bước vững vàng theo chân nội giám dẫn đường, rảo qua từng cánh cổng đỏ thẫm cùng những bức tường cung cao ngất. Họ được đưa thẳng tới Ngự Thư Phòng, nhưng vừa tới dưới hành lang bên ngoài, nội giám dẫn đường đã ra dấu bảo họ dừng bước đợi một lát, bên trong dường như đang có việc nghị bàn. Dưới mái hiên buốt lạnh, gió bấc hun hút thổi qua hành lang. Chờ chừng hơn một khắc, hoặc có lẽ lâu hơn thế, cánh cửa gỗ dày nặng mới kẽo kẹt mở ra, từng tốp quan viên lần lượt nối đuôi nhau lui bước. Giang Trân chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra Tô Tự Châu đang đi ở quãng sau của đám đông. Hắn vận quan phục màu xanh sẫm, vóc người cao ráo đĩnh đạc, gương mặt lại vương vẻ lạnh lùng xa cách. Tên nhóc này ngày thường vốn chẳng đứng đắn chút nào. Đột nhiên nhìn thấy hắn bày ra cái vẻ trang nghiêm đạo mạo thế này, nàng chỉ thấy buồn cười. "Lời Tô đại nhân vừa bẩm trước ngự tiền, về việc đo đạc lại đất đai giấu giếm, sửa đổi phép thu thuế khóa, quả thực đã đánh trúng tệ nạn đương thời, là kế sách vẹn toàn lợi nước lợi dân!" Một viên quan cười nói, "Tô đại nhân kiến giải sâu sắc, khâm phục, thật khâm phục." Một vị quan lớn tuổi hơn đứng bên cạnh liền cười khẩy: "Thằng nhãi miệng còn hôi sữa thì biết cái gì về trị quốc an bang? Đo đạc lại ruộng đất ẩn lậu? Nói thì dễ lắm! Sơ sẩy một chút thôi là dấy lên biến loạn trong dân, lung lay cả gốc rễ đất nước!" Một viên quan khác cũng hùa theo: "Đúng thế, thuế khóa là căn bản của quốc gia, động một sợi tóc là chuyển cả toàn thân, đâu thể tùy tiện nói đổi là đổi. Tô đại nhân tuổi trẻ khí thịnh, vẫn cần phải rèn giũa thêm nhiều." Tô Tự Châu ngẩng đầu lên. Nếu là hơn một tháng trước, hẳn hắn đã chọn làm kẻ tàng hình, có thể giấu mình bao nhiêu liền giấu bấy nhiêu. Nhưng ngay cả cái tên Vương Nhị Hỏa kia còn tiến bộ, Quý Thịnh lại đã ngồi vững ở hàm nhị phẩm, nếu hắn còn không chịu vươn lên thì sớm muộn cũng bị hai tên khốn kiếp đó giẫm dưới chân. Ngày ngày đi theo sau lưng Giang Trân, học lại hết cả một lượt lịch sử Trung Hoa, hắn ít nhiều cũng vỡ vạc ra đôi phần. "Chư vị đại nhân chẳng qua là sợ đụng chạm đến những mối lợi ích chằng chịt thâm căn cố đế mà thôi." Giọng Tô Tự Châu nhàn nhạt vang lên, "Đo đạc lại ruộng đất giấu giếm, thứ chạm đến chính là những kẻ hào cường thế gia che giấu điền sản. Dám hỏi các ngài, rốt cuộc là lợi ích của thế gia các ngài quan trọng, hay việc làm đầy quốc khố quan trọng hơn?" "Ngươi!" Vị quan già lạnh mặt quát lớn, "Tô gia nhà ngươi chẳng lẽ lại không phải thế gia? Ngươi đứng đây chỉ trích thế gia, chẳng phải là mắng luôn cả tổ tông nhà mình rồi sao?" Tô Tự Châu thản nhiên đối đáp: "Chính vì Tô gia cũng là thế gia, hạ quan mới càng cảm thấy cuộc biến pháp này là bức thiết và cần kíp. Nếu ai nấy đều vì tư lợi mà khư khư giữ mình, thì tiền đồ của non sông xã tắc đặt ở nơi đâu? Hạ quan nguyện đem thân này, làm kẻ đi đầu tiên phong." Mấy viên quan thuộc phe thế gia bị lời lẽ quyết liệt ấy chặn họng, tức đến mức nghẹn lời. Trong chốc lát, chẳng một ai dám tiếp lời hắn. Dư Chiêu cũng đứng lẫn trong đám quan viên ấy, nép mình ở một góc khuất chẳng ai đoái hoài phía sau cùng. Hắn nhìn Tô Tự Châu, ánh mắt phức tạp khôn cùng. Hắn nào phải không biết tầm quan trọng của việc đo đạc lại ruộng đất mà các thế gia đang cất giấu, chỉ là hắn chưa từng dám hé môi. Tô Tự Châu dám nói điều người khác không dám nói, dám làm việc người khác không dám làm, phần đảm phách và tinh thần gánh vác ấy khiến hắn phải tâm phục khẩu phục. Thế nhưng, phần nhiều hơn cả lại là nỗi đố kỵ. Bởi vì sau lưng Tô Tự Châu có Tô gia, có Tô Thái phó làm chỗ dựa vững như bàn thạch, nên hắn mới dám thẳng thắn vạch rõ lợi hại trước ngự tiền, mới dám đứng ở thế đối đầu với các thế gia. Còn hắn, không có gia tộc nâng đỡ chở che, chỉ có thể cẩn thận từng li từng tí mà luồn cúi, mưu tính, chỉ sợ sẩy chân một bước là tan tành cả tiền đồ... Hắn mơ màng theo dòng người xoay người lại, toan cất bước rời đi. Ngay khoảnh khắc quay lưng, khóe mắt hắn chợt thoáng thấy phía bên kia hành lang có bóng dáng của Trần đại nho. Bên cạnh Trần đại nho, dường như có một nữ tử đang đứng. Tấm áo màu tím sẫm kia... trông quen mắt đến lạ, dường như chính là bộ y phục mà trước đây Quyện Vong Cư Sĩ từng mặc... Sở dĩ hắn nhớ rõ ràng đến vậy, là bởi đúng vào ngày hôm ấy, Giang Trân cũng mặc một chiếc váy mang sắc tím y như thế. Nhắc đến Giang Trân... Góc nghiêng của Quyện Vong Cư Sĩ này, sao lại giống nàng đến thế... Dư Chiêu muốn nhìn cho thật kỹ, nhưng lại bị đồng liêu chen lấn xô đẩy bước tới mấy bước, đến khi ngoảnh đầu nhìn lại, bóng hình ấy đã bị hàng cột hành lang và vạt quan bào rộng thùng thình của Trần đại nho che khuất, chẳng còn nhìn rõ được nữa. Ánh mắt Giang Trân xuyên qua đám đông trùng trùng điệp điệp, chạm phải ánh nhìn của Tô Tự Châu. Nàng kín đáo giơ ngón tay cái lên với hắn. Tên nhóc này... quả thực đã lớn khôn rồi. Hắn không còn là kẻ xuyên không chỉ biết dè dặt cẩn trọng giữ gìn cái vỏ bọc tài tử năm xưa nữa. Hắn đã bắt đầu thực sự vận dụng những tri thức và góc nhìn của thời hiện đại để chạm vào những vấn đề cốt lõi của thời đại này, thử sức tạo nên những đổi thay, dẫu cho con đường phía trước có đầy rẫy chông gai trắc trở... Đúng lúc ấy, từ trong Ngự Thư Phòng truyền ra tiếng thông truyền lanh lảnh của nội giám: "Tuyên Trần Vọng Chi cùng người tùy hành vào yết kiến——!" Giang Trân lập tức thu lại tâm tư, rảo bước theo sau lưng Trần Vọng Chi tiến vào trong điện. "Khấu kiến hoàng thượng, ngô hoàng vạn tuế." Sau khi hành lễ xong xuôi, Trần Vọng Chi dâng tập sách lên, "Việc biên soạn đại điển vẫn đang tiến triển thuận lợi. Lão thần hôm nay tới đây là để dâng lên phần sơ thảo về bách công và vật sản vừa được chỉnh lý trong thời gian qua, kính xin hoàng thượng ngự lãm." Giang Trân khẽ rũ mắt bước lên phía trước: "Khởi bẩm hoàng thượng, về việc biên soạn đại điển, thần phụ có đôi lời muốn thưa." Hoàng đế vừa lật xem tập tấu án, cất giọng lãnh đạm: "Cứ nói đừng ngại." "Những ngày gần đây khi biên soạn các bản thảo đại điển, những phần liên quan đến nữ giáo phần nhiều đều câu nệ theo lối cũ, hoặc là nói suông về đức hạnh thêu thùa, hoặc là gom góp chắp vá những điển tích liệt nữ, đọc lên chỉ thấy tẻ nhạt vô vị." Giang Trân cất lời chậm rãi, "Đại điển nhằm mục đích bao la vạn tượng, làm rạng rỡ nền văn trị hưng thịnh của triều ta. Nữ tử trong thiên hạ chiếm tới một nửa, tài năng, phẩm hạnh cùng bản lĩnh của họ cũng là một phần không thể thiếu của Đại Hạ Triều... Thế nhưng các bản thảo hiện nay đều do nam tử hạ bút, suy nghĩ khó tránh khỏi bị trói buộc bởi những định kiến xưa cũ, khó lòng thấu suốt được nhu cầu thực sự của nữ nhân, lại càng khó lòng khắc họa trọn vẹn nét hiền tài của họ." Hoàng đế ngước mắt nhìn lên. Giang Trân nói tiếp: "Thần phụ từng nghe danh Hoàng hậu nương nương từ thuở chưa xuất các đã là tài nữ nức tiếng chốn kinh kỳ, cầm kỳ thi họa không môn nào không tinh thông, lại thêm tấm lòng khoáng đạt, đối với sử sách điển tịch đều có những kiến giải độc đáo. Nếu nương nương có thể tham gia vào việc biên soạn đại điển, với tâm tính thông tuệ sáng trong của người, ắt sẽ có thể lấy mình làm gương, lập nên một tấm gương mẫu mực vẹn toàn cả tài lẫn đức cho nữ tử trong thiên hạ." Sắc mặt Trần Vọng Chi chợt biến đổi. A Trân sao lại to gan đến mức dám nhắc tới hoàng hậu? Kể từ sau khi thái tử gặp chuyện chẳng lành, hoàng hậu đã trở thành điều cấm kỵ sâu kín nhất trong chốn thâm cung này... Quả nhiên, sắc mặt hoàng đế thoắt cái đã sa sầm xuống: "Ngươi to gan lắm! Hoàng hậu phượng thể bất an, vốn dĩ tĩnh dưỡng nơi thâm cung, đâu phải chỗ cho ngươi tùy tiện nghị luận?" Giang Trân nhanh chóng quỳ sụp xuống đất. "Xin hoàng thượng bớt giận! Thần phụ tuyệt đối không có nửa phần bất kính với nương nương!" Nàng dập đầu sát đất, "Nương nương vốn là bậc nữ tử có chí lớn trong lòng, sau khi gả vào thiên gia, chỉ có thể đem toàn bộ tâm tư buộc chặt vào những việc vặt chốn hậu cung và chuyện nuôi dạy con cái. Khi Thái tử điện hạ còn sống, người còn có nơi để gửi gắm hy vọng cùng tấm lòng từ ái; nay điện hạ đã hoăng thệ, chốn cung cấm sâu thẳm này liền chẳng còn chuyện gì đủ sức dung chứa tài hoa cùng tâm chí của nương nương nữa..." "Hôm diễn ra cung yến, thần phụ lỡ bước vào Bảo Nguyệt Lâu, may mắn được diện kiến phượng nhan của nương nương... Dẫu chỉ là giây lát ngắn ngủi bên người, nhưng lại khiến thần phụ đau xót khôn nguôi... Thứ mà thần phụ nhìn thấy, là một người mẹ đang bị nỗi đau thương tột cùng nuốt chửng, là một con người đáng thương bị chấp niệm bủa vây." "Bệ hạ, nương nương không hề điên, người chỉ đang bị giam cầm... Bị nỗi nhớ thương khôn nguôi dành cho thái tử giam cầm, bị nỗi cắn rứt tự trách giam cầm, bị thứ tài hoa không nơi nương tựa cùng những hoài bão từng có thuở nào... sống sượng giam hãm lại nơi một góc trời Bảo Nguyệt Lâu kia." Bên trong Ngự Thư Phòng, nhất thời rơi vào khoảng lặng như tờ.