Chương 191: Thuật in chữ rời

Dùng bữa xong, Giang Trân vẫn nán lại công xưởng. Chuyện kỹ thuật in chữ rời, nàng giao chủ yếu cho đại tỷ phu Đàm Hữu Vi phụ trách. Vừa bước chân vào gian làm việc, Đàm Hữu Vi đã ôm một chiếc hộp gỗ rảo bước đi tới: "Tứ muội, thành rồi, muội nhìn cái này xem!" Trong hộp xếp ngay ngắn mấy chục khối kim loại vuông vức nhỏ nhắn. Đây là mẻ chữ rời bằng kim loại làm thử đợt đầu, kích cỡ ngang với chữ gỗ, nhưng cầm trên tay nặng trịch, cảm giác hoàn toàn khác biệt. Mặt chữ phẳng phiu, nét chữ khắc ngược nổi lên rõ ràng, sắc nét, đường nét cân đối. "Theo cách muội bày, ta nhờ thợ đúc đồng thử đi thử lại mấy lò mới làm ra được." Gương mặt chất phác của Đàm Hữu Vi rạng rỡ vẻ tự hào, "So với chữ gỗ thì tốn tiền tốn công hơn thật, nhưng thứ này chịu mòn tốt, không dễ biến dạng, ta đoán chừng in được ít nhất cũng vài vạn lần." Giang Trân bảo Đàm Hữu Vi mang khay sắt xếp chữ cùng mực in tới, bắt tay vào thử nghiệm. Nàng xếp vài con chữ kim loại vào khay sắt, dùng chêm gỗ nêm chặt, quét một lớp mực thật đều, phủ tờ giấy chuyên dụng lên rồi lấy bàn chải miết nhẹ lưng giấy, cuối cùng nhấc ra. Nét chữ trên giấy hiện ra rành rẽ trước mắt. Rõ ràng hơn hẳn bản in từ chữ gỗ, sắc mực đều đặn đượm đà, mép chữ hầu như không lem, thậm chí còn vượt trội hơn bản khắc gỗ thượng hạng của thời đại này. Ánh mắt Giang Trân ngập tràn tán thưởng. Đại Hạ Triều lúc này vẫn đang ở giai đoạn sơ khai của thuật in khắc bản gỗ, phải tốn vài tháng, thậm chí cả năm trời để khắc trọn một bản in, một khi hoàn tất thì khôn bề sửa đổi, hiệu quả thấp mà chi phí lại quá đắt đỏ, khiến tốc độ truyền bá tri thức bị kìm hãm nặng nề. Nàng mày mò nghiên cứu in chữ rời, mấu chốt chính là phá vỡ sự cứng nhắc gò bó ấy, biến việc một bản chỉ dùng một lần thành một chữ dùng được nhiều lần, nâng cao độ linh hoạt và năng suất lên gấp bội. "Bước đầu tiên coi như đã thuận lợi rồi." Giang Trân đặt bản in thử xuống, nói với Đàm Hữu Vi: "Đại tỷ phu, con chữ kim loại xem chừng không có vấn đề gì, tiếp theo, chúng ta phải làm mấy việc." "Một là mực in, loại mực muội thông pha keo hiện nay dùng cho mặt gỗ thì tạm ổn, nhưng bám dính và ngấm từ mặt kim loại sang giấy thì chưa được như ý. Huynh đi tìm người thử điều chỉnh lại phương thuốc pha chế, thêm vào vài loại dầu mỡ hoặc nhựa cây thích hợp..." "Hai là kỹ thuật đúc, độ đồng nhất của phông chữ cần phải siết chặt hơn nữa. Chúng ta cần làm một bộ khuôn chữ chuẩn, huynh tìm thợ khắc bộ khuôn mẹ chữ xuôi chìm thật hoàn mỹ, rồi dùng nó đúc hàng loạt con chữ nổi, như thế mới đảm bảo hàng ngàn hàng vạn chữ chi hồ giả dã đều tăm tắp như một." "Ba là dụng cụ xếp chữ, chữ kim loại nặng, khay sắt và cách cố định hiện thời vẫn còn chậm chạp quá, có thể thiết kế một kiểu..." Đàm Hữu Vi nghe mà gật đầu lia lịa. Dù có nhiều từ nghe chẳng hiểu, nhưng đại ý thì hắn nắm rõ, biết phải lần theo hướng nào để thử nghiệm và tìm thợ. "Chuyện này không vội được, cứ từng bước mà làm." Giang Trân dặn dò thêm: "Trước mắt tập trung xử lý vấn đề mực in và độ chuẩn xác khi đúc. Cần vật liệu gì, tìm thợ nào, tốn bao nhiêu bạc, huynh cứ lập một danh sách đưa muội. Muội sẽ giới thiệu thêm một người cho huynh quen, Triệu Tư, việc gì cần móc nối tìm đường thì tìm hắn là được." Đàm Hữu Vi nghiêm túc nhận lời, chẳng dám chậm trễ nửa khắc, vội vã đi thu xếp ngay. Thu xếp công việc ở xưởng hòm hòm, Giang Trân vội vã trở về ngôi nhà mới trong thành. Hôm nay là lần đầu tiên nàng chính thức mở tiệc sau khi dọn về chốn ở mới, thết đãi mấy người bạn cùng trưởng bối trong nhà họ. Vì trong số khách có những bậc bề trên nắm quyền của các danh gia vọng tộc, mà người nhà họ Giang lại là thứ dân nghèo khó, sợ người nhà gò bó ngượng ngùng, nàng định bụng để bữa khác mới mời phụ mẫu cùng các tỷ tỷ, tỷ phu tới uống rượu mừng. Vừa bước chân vào cổng, mùi thức ăn thơm nức đã ùa tới đón đầu. Đầu bếp Phan thị quả không hổ là người do Phó phu nhân đích thân chọn lựa đưa sang, gian bếp khói nghi ngút bốc lên, bận rộn mà đâu ra đấy. Trông thấy Giang Trân, Phan thị vội vàng bẩm báo: "Thưa nương tử, món ăn đã chuẩn bị gần xong cả rồi, đều thanh nhã vừa miệng, hợp khẩu vị của các vị lão đại nhân, lão phu nhân cùng tiểu thiếu gia. Có hải sâm xào hành, thịt viên hấp, đậu phụ gạch cua, vịt bát bảo... lại thêm mấy món rau tươi thanh đạm và điểm tâm, rượu dùng hoa điêu lâu năm cùng nước quả ủ." Bà tử sai vặt Lưu thị đang cắm cúi rửa nốt chỗ chén đĩa cuối cùng, chân tay thoăn thoắt. Gã gác cổng kiêm hộ vệ Nhạc Kiệt cũng chẳng rảnh rỗi, đang loay hoay kê đặt bàn ghế. Hạnh Nhi và Đào Nhi sắp xếp bát đũa, bày biện hoa quả. Hắc Phong thì ôm một khúc xương gặm ngon lành. Người nào việc nấy, lại biết đỡ đần lẫn nhau, không khí rộn ràng êm ấm, phối hợp ăn ý vô cùng. Đúng lúc ấy, ngoài viện vang lên tiếng gõ cửa. Giang Trân xoay người ra mở cửa. Cánh cửa vừa hé, bên ngoài đã rộn rã tưng bừng. Đi đầu là Bùi Diễm, bên trái chàng là Thuần Nhã Lão Phu Nhân, bên phải là Trấn Quốc Công. Phía sau là người Tô gia, Tô Tự Châu dắt tay Tô Sính Minh, bên cạnh là Tô Thái Phó và Tô Lão Phu Nhân. Tiếp đến là mẹ chồng nàng dâu Phó gia, Tạ Chi Vân cùng Phó phu nhân. Đứng lẻ loi một mình ở cuối cùng là Quý Thịnh. "Chúc mừng dọn nhà mới!" "Chúc tân gia an khang!" "Từ nay về sau bình an vui vẻ, vạn sự hanh thông!" Mọi người đua nhau cất lời chúc tụng. Giang Trân vội vàng bước tới đón chào, sụp người định hành đại lễ trước mặt mấy vị trưởng bối: "Thuần Nhã Lão Phu Nhân, Tô Lão Phu Nhân, Tô Thái Phó, Quốc công gia, Phó phu nhân... Mọi người hạ cố ghé thăm, khiến nơi hàn xá này rạng rỡ muôn phần, Giang Trân sợ tiếp đón không chu toàn." Còn chưa kịp cúi người, nàng đã được Thuần Nhã Lão Phu Nhân kéo vội đứng lên: "Bọn ta sao nhận nổi lễ lớn thế này của con! Hôm nay là ngày vui, chúng ta tới chỉ để mừng nhà mới cho ấm cúng mà thôi." Tô Lão Phu Nhân cười nói: "Phải đấy, A Trân, con với bọn Châu nhi là bạn bè tri giao, giữa chúng ta hà tất phải câu nệ những thứ lễ nghi rườm rà này." Phó phu nhân cũng tiếp lời: "A Trân, con là Quyện Vong Cư Sĩ được Hoàng thượng đặc cách trọng dụng, chỉ riêng tài học ấy thôi, sức nặng trước mặt Thánh thượng cũng chẳng kém bất kỳ ai trong chúng ta, thật sự không cần giữ lễ đến thế." Người đứng xung quanh đều gật đầu tán đồng. Họ đều đã rõ, Giang Trân chính là Quyện Vong Cư Sĩ, mà Quyện Vong Cư Sĩ cũng chính là nàng, đệ nhất kỳ nữ ngàn năm có một. Một nữ tử như vậy, nhất định sẽ lưu danh sử sách. "Mọi người đứng đây nói chuyện không lạnh sao?" Tạ Chi Vân rụt cổ lại, "Mau vào trong đi thôi, muội đói bụng rồi." Giang Trân niềm nở mời cả đoàn người vào nhà. Sảnh chính không rộng, nhưng bài trí ấm cúng, tao nhã. Đều là chỗ thân tình, chẳng câu nệ phân chia mâm nam mâm nữ hay ngôi thứ chủ khách, càng không màng tới bực bậc quan hàm, cứ thế tùy ý ngồi xuống. Giang Trân cười tươi: "Mọi người đừng khách sáo, cứ tự nhiên như ở nhà mình nhé!" Mọi người rộn ràng nâng đũa, không khí lập tức trở nên náo nhiệt. Tiếng cười nói râm ran kể cho nhau nghe những chuyện dạo gần đây, thỉnh thoảng điểm xuyết đôi câu bi bô ngây ngô của Tô Sính Minh, ấm áp khôn cùng. Đang ăn dở, bên sân nhà hàng xóm bỗng vọng sang tiếng ngâm nga đọc sách. Đào Nhi vừa vặn bưng trà vào châm, nghe thấy tiếng bèn giải thích: "Vị cử nhân lão gia nhà họ Mạnh bên cạnh lại bắt đầu dụng công đèn sách rồi đấy ạ." Hạnh Nhi cũng xán lại gần. Hồi Giang Trân quen biết mấy nhân vật tai to mặt lớn này, con bé phần lớn đều có mặt, từng chứng kiến bộ dạng chật vật nhếch nhác của mấy vị quý công tử thuở trước, nên đứng trước mặt họ cũng chẳng mấy rụt rè. Nàng chớp chớp đôi mắt tròn xoe: "Em nghe người ta kể, vị Mạnh cử nhân này thi cử bao năm mà chẳng đỗ nổi tiến sĩ. Lão thái thái nhà họ cho là phong thủy vùng Giang Nam không tốt, nên đợt trước mới dời cả nhà lên kinh thành, chẳng những bỏ món tiền lớn mua đứt tòa trạch viện phong thủy cực đẹp sát vách bên này, mời mấy vị tiên sinh có tiếng về tận nhà chỉ dạy, mà nghe đâu còn cố tình tìm thêm không ít thư sinh tài giỏi đến đọc sách cùng cử nhân gia, cốt để hưởng ké chút tài khí và vận may của người ta đấy ạ!" Mọi người nghe xong đều thở dài. Đường khoa cử xưa nay vốn gập ghềnh trắc trở, chuyện thế này ở chốn kinh kỳ cũng chẳng phải hiếm hoi. Đáy lòng Giang Trân khẽ động. Nàng đưa mắt nhìn sang Tô Tự Châu đang lặng lẽ cúi đầu và cơm, cất tiếng: "Nhị Cẩu... khụ, Tô công tử, thơ từ văn chương lúc trước huynh viết, có còn giữ lại không?"